民國小商人 by 愛看天
文案：
（架空民國）
一
北地白家，百年豪商。
家主白容久冷情冷性，直到有天動了凡心，養了一個人。
九爺放話出去，就算是他死了也輪不到別人碰一根手指頭，生是他的人，死也要跟著他去。
可一直等到白容久真死了，謝璟也活得好好的，他家爺把路給他鋪得順順當當，足夠他在這亂世繼續生存。
守墓十年，謝璟一睜眼又回到少年時，亂世未至，一切都還來得及！
二
謝璟回到十三歲那年冬天，那曾是他最難熬的一年，但現在卻盡數扭轉。
九爺提前圈養小狼崽，手把手教他。
養在身邊的小孩一轉眼長成玉樹臨風的少年，只一雙眼睛和幼時一樣，見到他就格外的亮。
許多年後，九爺問小謝：「你怎麼對爺這麼好？」
謝璟道：「因為這世上除了爺，再也沒有人對我這麼好。」
九爺又問：「那你知道，爺為什麼只對你好嗎？」
謝璟耳尖泛紅：「知，知道。」
謝璟是從那一封情書知道的，全文只有十個字，像極了九爺一貫的霸道——「南風未起，念你成疾，不醫。」
那人卻不知道，謝璟從十餘年後而來，對他思念入骨，歲月難醫。
三
[小劇場]
某日，九爺教導嚴厲，小謝甘之如飴。
旁人：他在罵你。
小謝正色：九爺待人和善，從不罵人。
旁人：他今天罵人我都聽見了！
小謝：因為他們老惹爺生氣。
旁人：？？？
另一日，謝璟使手段為九爺拿下三家鋪子。
旁人：你可能不知道，小謝其實也挺有心機。
九爺：胡說，全天下沒有比他更天真的人了。
旁人：？？？
————
年上寵甜，兩人互相有一萬層濾鏡→腹黑偏執大佬圈養小狼崽，沒想到家養小狼崽變乖，攜手在民國發家致富、兩口子蘇蘇蘇爽爽爽的故事，強扭的瓜也可甜了。
第1章 兩塊銀元
「……璟！謝璟！醒醒！」
謝璟眨眨眼，好半天才緩過神來。
他趴在地上，只覺得渾身濕冷，用了最大力氣也只挪動了手指頭尖兒那一點位置，指甲裂了，浸在一窪淺水中，生疼。
喊他的人年歲不大，估摸著十歲出頭的模樣，穿一身破舊的黑襖，剃了頭只長了一層青茬兒，這會兒嚇得臉皮也發青，連晃了幾下瞧見他睜眼了，那半大小子又往後退開點，慌裡慌張想走。
謝璟咳了一聲，喉嚨裡有鐵銹味兒。
那小子跑了兩步，不知怎麼的，又折返回來往他手裡塞了幾個銅板，一聲不吭就跑遠了。
謝璟攥著手裡尚帶溫度的銅錢，閉了閉眼睛。
他腦海裡紛雜一片，斷斷續續閃過好些畫面，一會是他在擦拭靈牌，一會又聽到有人喊他在叮囑什麼，恍惚間一夢經年。
他像是做了長長一個夢，夢醒了，他又回到少年時。
謝璟咬了咬唇，嘗到痛意，眼神卻多了一抹清明，環視四周又垂眼看了那片已經被半融的雪水泡硬的衣領，後脖頸那一片隱隱的疼痛提醒他剛才發生了什麼，如果他沒記錯，這是他十三歲最難熬的那年冬天。
也就是這年冬天，從小照顧他的寇姥姥沒熬過去，一場大病走了。
而他之所以會倒在這裡，就是因為寇姥姥從昨夜開始高燒不退，他咬牙抱了家裡最後一件值錢的玩意兒跑去當鋪，好歹換了兩塊大洋，打算給寇姥姥請個郎中——他從當鋪出來的時候就被人盯住了，等跑到小街，背後一悶棍就讓他眼前一黑倒下去。
方才一臉驚慌喊他醒來的小孩叫小李子，是附近戲班的一個學徒，經常鑽狗洞出來找他玩兒，倆人算是熟識，只是小李子天生膽小，這次能陪他偷溜出來一起去當鋪就已經腿腳哆嗦，等謝璟被打暈在地，更是被嚇破了膽，喊醒了人，塞上幾枚自己積攢下來的銅板，兔子一樣撒腿就跑了。
謝璟撐著身體爬起來，他記得自己上一回直到半夜才醒過來，等回去之後，寇姥姥已經不行了。
這次早了半日，而他身上還有幾個銅板。
謝璟沒回老房子，他揣著身上僅有的幾個銅板，去了鎮上的寇家。
寇姥姥在青河縣是有親戚的，但並不常走動，無他，窮。
一老一小，家裡揭不開鍋，如今這年頭又亂，哪裡有人敢湊近了說話，謝璟這樣的小子正是能吃的時候，誰家也沒有多餘的米能養活一張嘴，慢慢的也就疏遠了。
謝璟這次去，是為了賭一件事。
他敲開寇家的門，傍晚時分，即便再簡陋的磚土房子裡也透著人間煙火氣，一抹昏黃的油燈照亮著小飯桌，粗糙的三合面饅頭冒著熱氣，棒子茬粥黃澄澄滿碗，一碗蒸鹹魚，一小鍋白菜燉油渣兒，香氣直往鼻子裡鑽。
寇老三站在門口同他寒暄，只當他來借錢，正在為難讓不讓他進去，「按理說我該去看看，可這肺癆病也不是一時半會能好的事，唉，誰家都有個三災兩難……」
謝璟對他道：「三叔，不是來同您借錢，我聽說沛哥要同您一起去當差。」
寇老三有些得意，臉上難掩笑意道：「可不是，前些日子我帶他去主家送了一趟貨，也不知是走了什麼運氣，點了名兒的要他過去當差。」
「別去。」
寇老三眉毛都豎起來，「什麼？」
謝璟道：「我勸您別讓沛哥去，他在那邊弄壞了少爺的東西，府裡的人找他是為了出氣，您簽的是不是死契？」謝璟也說不準，他只知道當年寇老三的兒子進去沒過幾個月人就瘋了，死在裡頭，寇老三逢人就哭訴，只說是府裡的少爺害死了他兒子，還遞過幾次狀紙，只對方家大業大，拿了張按了手印的契文，不了了之。
寇老三有些疑慮，但還是轉身回去低聲問了兒子幾句，寇沛豐正在裡頭吃飯，嘴裡含著三合面饅頭說話咬字不清，言語間含含糊糊地眼神想躲，寇老三抬手給了他後腦上幾巴掌，瞪圓了眼睛，才從兒子嘴裡問出幾個字來，勉強能聽到「半月前」「箱子」一類的話。
謝璟站在門口，一動不動等著。
寇老三再回來的時候，額頭上已冒了一層細汗，他拉開門讓謝璟進來些，低聲問他：「謝璟，這事兒你怎麼知道的？你認識主家的人，那人還跟你說什麼了？」
謝璟：「說讓沛哥去跑街，老鋪的胡把式最挑剔，到時候找個什麼錯兒把人攆出去，或者送到馬房做苦差。」寇沛豐上輩子就是在馬房上吊自殺的，說是瘋得厲害，顛三倒四就那麼一兩個字往外蹦，死也死得稀裡糊塗。
寇老三冷汗已經下來了，原本吃鍋子的熱乎氣都沒了，後背嗖嗖發涼。
他確實送了點銀元給老鋪，想讓他兒子跟著把式後頭學本事，那邊滿口應承，今兒聽著言語裡透露的意思就是找的胡把式，說是負責老鋪藥材的，是肥差。而馬房是什麼樣，寇老三再清楚不過，如今這年頭官老爺一茬茬的換，縣官不如現管，馬房裡死一兩個小夥計也不是什麼稀罕事，塞點錢，任由你是凍死、打死，都能塗抹過去，況且他兒子半月前，還……
寇老三心口一緊，正在想著，又聽眼前的男孩平緩說道：「三叔，你送我進主家，我頂沛哥的名字。」
寇老三怔了下。
「你拿兩塊銀元，給我姥姥請個大夫，」謝璟說話慢但清晰，一字一句道：「我替沛哥。」
第2章 芝麻燒餅
寇老三想了片刻，謝璟站在那等，時間一分一秒像是有一把小火，在心上烤過，火燒火燎。
片刻後，他終於聽到寇老三開口。
「這事你也只是聽說，做不得准，不過三叔承你人情，這頂替的事兒……容我再想想，兩塊銀元先借給你就是了。」寇老三這麼說著，又抬手去拿自己那件半新的羊皮夾襖，「這麼的，叔先請個大夫，給你姥姥瞧瞧。」
寇老三頂著寒風跟謝璟一起出門，他不放心，並沒有直接給謝璟錢，跟著他一道去找了郎中，一塊銀元都沒讓謝璟沾手。這兩塊銀元可是一家人一個多月的嚼用，寇老三把錢給郎中的時候心疼的厲害，但咬牙還是遞了出去。
謝璟路上拿出兜裡僅有的銅板買了一個燒餅。
賣燒餅的支著一個大鐵皮桶，裡頭炭火旺盛，烘得燒餅外酥裡嫩一個個冒著熱氣，有掛著芝麻粒的燒餅被火一烤，上頭的芝麻爆開，發出細微「啪」地聲響，香氣撲鼻。
謝璟在攤前站定了，要了一個帶芝麻的。
芝麻燒餅薄而扁，比正常的要小上一圈，但內裡夾了糖汁兒，香酥可口。這樣一個芝麻燒餅要三個銅板，賣燒餅的人給他拿了，又問道：「一個夠不夠？不如再要倆白麵的，比芝麻的便宜倆大子兒！」一般人都愛要白麵燒餅，裡頭撒了點五香粉，一樣香，更擋飽，除非是給家裡小孩帶才買芝麻的，這玩意香是香，半大小子可吃不飽。
謝璟搖頭，要了一個，拿油紙包好了貼在胸口放著，路上一口沒吃。
寇老三在一旁瞧著，倒是對這孩子心軟了幾分，謝璟不吃，定是帶回去給家裡病人吃的，這麼大的孩子也是有心了。
青河縣不大，郎中騎著毛驢，謝璟和寇老三一路緊跟著半個時辰就到了寇姥姥住的老房子。
小鎮邊上的老房子多，住的大多都是苦力，靠近碼頭，房子裡陰冷潮氣，除了寇姥姥躺著的土炕和炕邊搭放著的一張小飯桌，再沒有一件稱得上傢俱的東西了。
郎中穿著棉布厚長袍，進屋來放下藥箱去給寇姥姥治病，看了一陣，就道：「不礙事，不礙事，我當是肺癆，不過就是傷寒，想是積勞過度，又吹了風……」看了一陣，又給開了藥，「這些藥我身邊正好帶了，也省得再回去取一趟，留下幾服藥你先給姥姥吃著，晚上留神盯著點，多照看些，吃著見效就再去我那裡拿，幾服藥就能好。」
郎中寫方子的時候忍不住跺了跺腳，這屋裡倒是比外頭還冷，一絲熱乎氣都沒有。
寇老三忙道：「快去燒些熱水，好歹也暖暖炕！」
謝璟盯著躺在那的寇姥姥有些遲疑，寇老三道：「這有我呢，快去。」
謝璟這才去了，灶間的火燒起來，房子裡多了點熱乎氣，寇老三給郎中倒了一碗熱水，謝璟卻是端了小半碗吹涼了小心喂給寇姥姥，半點沒嫌老人的意思。
郎中在一旁道：「對，一會也這麼喂藥，小口喂，慢慢的來，只要不吐出來時間長些也可以。」
寇老三送郎中出門，回來的時候就瞧見那孩子掰碎了燒餅，小口喂給寇姥姥吃，喂了小半塊之後，又忙去熬藥。外間灶連著裡頭的土炕，他家只有一口小鐵鍋，裡頭還放著剛煮好的一鍋熱水，現取了下來，換了一個缺了半耳的黑陶罐在熬中藥。
寇老三瞧他可憐，幫著去撿了些樹枝柴火回來，言語裡忍不住帶了責怪：「你姥姥病著，家裡怎麼一絲火星都沒有？天寒地凍的，好歹把炕燒熱……」
謝璟沒吭聲，只聽著。
寇老三說到一半，準備抬頭去拿東西的時候，就瞧見謝璟耳後的血痕，剛打的傷口還在，天冷，血凝在他一頭黑髮裡，倒是不容易察覺，若不是這會兒灶膛裡火苗燒得旺，他也不能看個正著。
謝璟臉偏白，透著冷色，白瓷似的色澤沒有一絲瑕疵，這個年紀的男孩裡算是長得極俊俏的了，但就是太瘦，細伶仃的脖子支撐著腦袋，手腳纖細，蹲在那小小的一團。
這年頭誰討飯吃都不容易，寇老三心裡歎了一句，也就沒再吭聲。
寇老三沒問謝璟的遭遇，謝璟就一字不說。
寇老三在那等了會，瞧著屋子裡空蕩蕩的，也實在沒什麼能幫忙的，他臨走的時候又敲打了一下謝璟，畢竟他在這扔下兩塊銀元呢！
寇老三瞧著他們孤兒寡母的，到底有些於心不忍，說了句軟和話：「你且準備幾日，也照顧好你姥姥，我這也等著主家聽信兒呢，等來了消息，我就來尋你，橫豎總還要個幾天，你在家等著吧。」
他也不怕謝璟跑了，青河縣就這麼大，能跑到哪兒去？
謝璟應下。
等到夜裡，謝璟又喂了寇姥姥兩次藥，一宿沒睡，守在老太太身邊兒。
半夜裡沒有水了，外頭天寒地凍，水缸裡的那點水都被凍上，謝璟也不敢離開老人身邊去河裡取水，半夜下了大雪，他就取了些雪水回來煮沸了，喂給老人喝。
他喂寇姥姥吃完剩下的那半塊燒餅。
大約是喝了藥有點力氣，好歹是咽下去了。
謝璟坐在那，放輕了手腳給她仔細擦嘴，看著她捨不得挪開眼睛。
真好，她吃了一整個燒餅。
當年寇姥姥撐了幾天，終於撐不下去了，她燒得糊塗，嘴裡喊著他的乳名，一聲聲念地都是他，只最後說了一句，說想吃一張芝麻燒餅。謝璟當年和現在一樣，在當鋪外被人搶了銀元，身無分文，為了滿足老人最後的一點心願，他在路邊給人磕了許多頭，好不容易借了幾枚銅錢去買，回來寇姥姥只來得及吃了半張，人就沒了……
謝璟看著她心想，姥姥這次吃了一整個芝麻燒餅，一定會好起來。
天邊泛白的時候，寇姥姥醒了，指尖動了動，謝璟就察覺到，立刻起身小心去碰了碰她的臉，小聲道：「姥姥，姥姥你醒了？」
寇姥姥眼睛緩緩眨了眨，微微點頭：「醒啦，幾時了，璟兒怎麼今日沒去學堂？」
謝璟鼻尖泛酸，握著她的手放在自己臉邊，「我不去，我守著您，哪兒也不去。」
第3章 小金佛
寇姥姥醒來三天，身體漸漸好轉，她向來身子骨硬朗，這次是餓得久了，又連夜趕針線受了風寒，一下病如山倒。謝璟把家裡那點存糧全都拿出來，又去河邊砸開冰洞抓了魚給姥姥熬湯，吃了幾天，寇姥姥慢慢有了力氣，白日裡被謝璟扶著也能自己起身喝藥了。
謝璟瞧著她好端端坐在那，心裡一塊大石才放下。
他這幾天一直像在夢裡，腳踩在雲端都是飄的，有時候早上起來看到破敗簡陋的老房都會失神，分不清哪邊才是夢境，耳邊連著聽見寇姥姥喊他的名字，思緒才收回，眨眨眼，眼神重新恢復清明。
「姥姥？」
寇姥姥小聲咳了，問他道：「璟兒，咱家小桌上供奉著的那尊小金佛呢？」
謝璟順著她視線看過去，小桌上原本放著一尊銅塑描金的佛像，不過兩個巴掌大小，雕工也一般，倒是實打實用了兩斤上好黃銅，分量極沉。那是他從懂事以來，寇姥姥就帶他一起每日拜上幾拜的小金佛，也是姥姥最重視的物件，家裡再難，老人都沒動過賣它的念頭。
謝璟垂眸：「賣了。」
「賣哪兒去了？」
「鎮上，當鋪裡。」
寇姥姥聽到他賣了家裡那尊描金小佛像之後，怔愣了一下，長歎一口氣反而伸手摸摸謝璟的臉安撫道：「沒事，璟兒不怕，咱不怕啊，姥姥還能做針線活，等我好了，多多地做一些繡件拿去賣掉，一定能贖回來。」
「我不要。」
「傻孩子，那是你娘給你求來的小金佛，能保佑你一輩子。」
謝璟搖頭，環腰抱住她悶聲又說了一遍：「我不要。」
寇姥姥攬著他，用手愛惜地摸了摸他腦袋，哄他道：「又說孩子話，那是你娘留給你的，姥姥答應了她好好照顧你，她給你的物件咱們一路上賣了許多，總共也就只剩這麼一件啦。」
祖孫倆分吃一碗粥，謝璟垂著眼睛，很乖地把半碗都喝光了。
他這幾天什麼都答應寇姥姥，惟獨不肯再去學堂。
謝璟道：「姥姥，先生教的那些我都會了，我會寫不少字，不信我寫給您看。」他用手指沾水在桌上寫了幾個端正的字，又道：「我托三叔給我找了份兒活計，跟他家沛哥一起去鋪子裡當學徒。」
寇姥姥不肯，「我璟兒要多念書，姥姥還能養得起你，前幾日是趕工累著了，好幾家府裡的太太們都要我繡新被面呢，過些天就能領到工錢，璟兒不去做工，姥姥供你讀書啊。」
「我已經同三叔說好了。」
「這……」
「姥姥，現在世道這麼亂，我就算讀了書，也不知道能不能考中什麼，不如讓我出去學點本事，我好養您，也好養活自己。」
寇姥姥對他向來寵著，打小半句重話都沒說過，她也不是不知變通的人，想了想點頭應了，伸手過去想碰碰謝璟耳朵，謝璟躲開了點，寇姥姥道：「你過來，讓我仔細瞧瞧。」
謝璟身子僵硬了下，但還是順從地靠近了點。
寇姥姥湊近了，就看到他耳後那半藏在髮絲裡的傷口，已經結了血痂。
謝璟含糊道：「前幾天出去的時候沒留神，跌了一跤，已經不礙事了。」
「你這兩天一直歪頭不讓我瞧見，我就知道一準受了傷。」寇姥姥歎了一聲：「璟兒，外頭太難，姥姥不願你出去受苦，可你既然要出去就得想好了，要保護好自己個兒，別讓姥姥擔心。」
「哎。」
青河縣，白家。
寇老三縮在門口的石獅子後面躲避寒風，原本揣著手，在瞧見遠遠地來人後立刻就把手放下，一疊聲地問好。
白府的管家卻沒有閒心同他交談，緊張地迎在門口，吩咐幾個人把大門開了，「門口的木檻也挪開，都挪開！一會白爺的車隊直接進去！」
他們像是剛得了消息，急急忙忙，寇老三有心想問問自己兒子的差事，這會兒也不好當著這麼多人問，就擼起袖子來幫著管家一起收拾。
白府的木門大且厚重，平日裡趾高氣昂開都很少開幾次，這會兒不但大門盡敞，還把門框下高高的橫木也撤了，只為了迎接即將到來的車隊。
有人搬東西漏下一小塊檔門的石磚，管家立刻照著屁股上踹了一腳，怒道：「要是爺的馬車磕碰一點，仔細你的皮！」
那人連聲應是，趕忙搬走了。
不多時就聽到街角傳來馬聲嘶鳴，白家車隊到了。
整隊人馬約有數十人，前頭騎馬的人身強體壯裹著厚厚的皮袍子，胯下的駿馬打著響鼻，老遠濺起半融的雪水，後頭還有幾輛馬車，轟隆隆震的地皮都在顫動一般。
寇老三是給鋪子裡送貨的，旁的不認識，但對馬熟悉，一眼就瞧出過來的清一色都是身骨強健的上好馬匹。尤其是後頭駕車的那幾匹大馬，通體雪白，長長的鬃毛披散著，四隻蹄子不沾地似的跑得極快。
他只是一個送貨的，並不知道府裡發生的事，有心想問問身邊的人，剛湊上去就聽到管家帶頭高喊：「白爺到——！」
前頭領隊的人徑直騎馬進去，後頭馬車也沒有停頓，幾乎是貼著眾人臉面駛入府中。
寇老三站在管家身後，偷偷抬眼看了，只瞧見馬車裡隱約坐著一個龐大的身影，像是裹在厚重的袍子裡似的一個人，模樣看不清就晃了過去。等人走了，他忙小聲問道：「周管家，這是哪位爺來了？」
管家臉上喜笑顏開，腮上兩坨肉擠得眼睛越發小了，他心情極好難得願意多說兩句話壓低了嗓子道：「還能是誰，省府那位——白九爺——」
白容久此時已被迎下馬車，坐在主廳裡。
他身量極高，但裹得嚴嚴實實，旁人穿一層貂皮大衣，他卻要足足穿上三層，老遠看上去像是陷在一堆毛茸茸裡。這會兒正伸了一隻手去面前的炭盆取暖，另一隻手也不知道塞在哪裡，渾身上下只露出一張清俊且略顯消瘦的臉，眉目淡漠，眼珠極黑，像是兩丸墨玉鑲嵌其中，襯得整個人劍眉星目，帶了幾分傲氣。
青河縣白家主事的人是個四十歲左右的中年男人，但這會兒並不敢坐，只站在一旁拱手喊了一聲：「九叔。」
白家規矩多，白容久輩分極高，一般人見了都恭恭敬敬，他也習慣了這份兒恭敬，略略點頭，道：「坐。」
對方這才在一旁坐下了，吩咐人上茶，討好道：「這荒山野嶺的也沒什麼新鮮東西，紅茶還不錯，我讓人煮沸加了些牛乳，還熱著，九叔嘗嘗合不合胃口？」他親自倒了一杯放在茶几上，「這套茶具是俄羅斯新近的樣式，琉璃盞的，雖不及九叔日常用的，權當用個新鮮。」
白容久端起來淺嘗一口，倒也沒說什麼，只讓人拿了帳冊過來要核驗。
白家往年的慣例，年關前總要核算各地大掌櫃旗下情況，只是去年還是有老先生陪著，今年就換了少東家，白家掌權人最終還要歸九爺，青河縣的大掌櫃在邊境處事多年，早已是人精，這會兒心裡明鏡似的，已經領悟到省府那邊換了新天。
府裡是一番景象，府外又是一番模樣。
寇老三一步一跟，只跟在周管家身後，討好笑著求他一句准話。
周管家今日忙得很，家裡老爺再三交代今日來的是尊大佛，恨不得把自己掰成八瓣兒事事都親歷而為，寇老三在他身邊嗡嗡嗡地小聲問話，翻來覆去就那麼幾句，他聽得煩了，也沒有以往那樣摳點蠅頭小利拿他幾文銅錢的興致，只擺擺手道：「行了，行了，這月初七把人送過來——醜話我先說在前頭，要是做事兒不利索，或者哪裡開罪了主家，那可是直接攆出去！」
寇老三驚喜道：「哎哎，我回頭就把人送了來！」
他遞了契紙過去，周管家也只略看一眼，嘟囔一句「添亂」，並沒有管他上頭寫的還多了一位「謝璟」，收契紙，讓人帶他去找了帳房支錢。
第4章 大雪夜
青河縣今年冬季格外的冷，一進臘月就接連下了好幾場大雪，尤其是月初的時候，鵝毛大雪下了一整夜，連同附近山巒也遮成白茫茫一片。
城東邊的碼頭也歇了兩天——大雪漫天，扒犁都跑不過河。
萬幸這雪下得安靜，沒有狂風怒吼，老房屋並沒有遭到破壞。
寇姥姥的針線錢送到了，家裡買了些高粱和玉米，想著謝璟要出去做工，姥姥特意給他買了一小袋白米，想著法兒給他做點好吃的。
謝璟最喜歡吃姥姥做的米糕，粘粘糯糯的特別好吃，東西倒不貴重，就是做起來麻煩，他們平日裡忙著討生活，很少能騰出時間做來吃。往常都是過年的時候，寇姥姥會蒸上一鍋米糕給他吃，這會兒雖不到年節，但謝璟馬上就要去當學徒，寇姥姥捨不得他，特意多做了，想給他帶上點兒。
謝璟晚上吃了一整碗米糕，讓給寇姥姥吃的時候，老太太就搖頭說自己年紀大了，克化不了，只讓他多吃。
老房子裡一盞油燈昏黃，灶間燒了柴火劈啪作響，謝璟埋頭吃熱乎乎的米糕，寇姥姥就在一旁就著那點光亮做針線，一邊縫一邊拿了衣裳跟謝璟比量。
「璟兒今年又高了些，幸好多扯了點布料，一會縫好了你試試看，哪裡不合身姥姥再改啊。」
謝璟點頭，吃得鼻尖冒汗。
寇姥姥給他擦了，忍不住笑：「慢點吃，外頭還有半盤呢。」
謝璟吃完那一碗就飽了，他試了衣裳，是最普通的粗麻布料子，自家紡織的那種灰粗布，結實耐磨，做成一件套在棉衣裡的外褂，針腳細密，領子上還繡了一個小小的「璟」字。
寇姥姥拉著他轉了個圈兒，怎麼瞧怎麼滿意。
謝璟只試了試，就脫下來放在枕頭一旁疊好，「我出門的時候再穿。」
寇姥姥知道他心疼自己做針線，笑著點頭。
燈油不多了，一老一少早早躺下。
隔著厚窗戶紙能聽到外頭雪落下的簌簌聲，冬日夜裡安靜極了，天兒冷得連狗都不肯叫。
謝璟偷偷從自己被窩裡伸出一隻手，給寇姥姥捏緊了被子，這才安心閉上眼睛。
大約是天氣冷的緣故，謝璟夢到了另一場大雪。
那是他還跟在白九爺身邊的時候，他們一起去了黑河，也是這般冷的天氣，跺跺腳像是腳趾頭都要掉，人冷得頭皮發麻。
謝璟身體好火氣旺，都已經有些扛不住，白九爺畏寒，這會兒冷得呼出的氣兒都沒多少熱度，一張臉如玉般白得透明，只一雙眼睛漆黑深邃半抬著眼皮盯住他，喚他的乳名「小璟兒」。
謝璟冷得跺腳，蹦了兩步過去，哆嗦道：「爺？」
白容久把身上厚厚的皮氅掀開一條小縫，讓他進來，謝璟猶豫一下，還是鑽了進去。
「爺，我身上也冷……怕，怕凍著你……」
抱著他的人似是心情好轉，低聲輕笑一聲，胸膛微微震動，謝璟努力去聽，也沒聽清他說的是什麼。包裹著他的皮氅越來越重，謝璟深吸一口氣，再睜眼卻是看到了微亮的窗，天色已明。
謝璟怔怔看著窗，他已經好久沒有再夢到過那個人了，大約是天冷，心裡總還是記掛著他。
外頭有人敲門，「咚咚」響了兩下，先喊了寇姥姥的名字，等不及似的又喊道：「謝璟？謝璟在不在？」
寇姥姥手腳慢些，開了門瞧見站著的那位，臉色卻不太好。
門口的是一個拿著煙袋微微駝背的男人，他瞧見寇姥姥先是愣了下，很快笑道：「老太太好，給您問好了，身體怎麼樣？這幾天雪大，家裡都還好吧？」他問了一圈，寇姥姥只淡淡回答，並沒有讓他進來，連門都只開了一條縫。
男人也不惱，還在問：「老太太，謝璟前幾日求到我那邊去，只是那天戲班開張不順，手頭也沒一個大子兒，不瞞您說，自從這孩子走了之後我這心裡特別難受，這不借了兩天，籌了二十塊銀元，想著來幫把手……」
寇姥姥沒等他說完，臉色就冷下來：「不用，我雖然老，但還沒死，斷沒有賣孩子的道理！」
「哎哎，老太太您這話說的，我不是那個意思，這不是鄉里鄉親的幫一把嗎！」
「用不著你幫！」
「看不起唱戲的不是？」
……
寇姥姥推拒的乾脆，直接把門關了。
戲班的班主在外頭叫嚷了幾句，最後也沒能砸開門，罵罵咧咧幾句走了。
寇姥姥也氣得夠嗆，這戲班的人就在他們這片老房區住著，裡頭常聽見打罵孩子的聲音，聽說還打死過人，若只如此寇姥姥躲著他們不來往也就是了，但偏偏那班主不知怎麼的瞧見過謝璟幾回，就跑來要認謝璟當徒弟——那契紙上寫的白紙黑字，打死無論。
那駝背班主咧著一口黃牙，說要給十塊銀元。
寇姥姥當時就氣個倒仰，自打那會兒起就把謝璟護得更嚴實，見了戲班的人也沒什麼好臉色。
寇姥姥把門插上，抬頭瞧見謝璟站在裡屋門口，身上只穿著一件舊棉襖，但依舊襯得小臉白皙俊秀，十來歲出頭，一雙眼睛澄澈透亮，像是剛出生不多時的小狼崽子，帶著點倔意又絲毫不露怯。
「姥姥？」
「沒事，又是戲班的人，璟兒你記住了，那幫人可不是什麼好人，見到之後多個心眼，我聽人說戲班裡不少孩子都是從人牙子那買來的，真是造孽！」
謝璟抬眼看了門那一眼，他認識那個駝背班主。那人姓程，外號叫程羅鍋兒，當年差不多也是這個時候，大雪夜過後給送了二十塊銀元，幫他葬了最後的親人，而他則進了戲班，學武生。
也是在兩年後跟著戲班去了省府，在那裡遇到了九爺。
只是這會兒，白九爺還在省府，亦或者去了黑河……謝璟微微皺眉，他遇到九爺的時候是在兩年後，省府的情況倒是略知一二，但青河縣是真的不清楚。
這裡太小，又有太痛的回憶，謝璟下意識不願意想它。
寇姥姥去炒米糕，拿油擦了小鐵鍋煎得兩面金黃焦脆，謝璟的眉頭不由自主在一片香煎米糕的氣息裡緩緩鬆開。他幫著姥姥燒火，抱著燒火棍抬頭看著老人忙活做飯，原本的記憶也都被熟悉的飯菜香味盡數遮住，把心裡最後一絲寒意驅逐。
還有兩年，不急，他能救回姥姥，就能救回九爺。
第5章 小霸王
臘月初七，寇老三來家裡找了謝璟，帶他一同去了主家。
謝璟身上穿了厚襖子，人也特意梳洗過，白淨著一張小臉一言不發跟在寇老三父子身後，他人小，但腿長，沒到小腿肚的積雪走起來也不算太費事。
寇老三一邊走，一邊叮囑他們：「這回能把你們一起送進去，也是托了好些熟人，花了錢的，你們進去之後一定要小心做事，尤其是這幾天，省府那邊來了貴客，你們就待在學徒房，可千萬別出來亂跑，聽到沒有？」
寇沛豐畏畏縮縮，一路上聽著他老子叮囑不住點頭，小雞啄米似的，他對主家有種天然的敬畏，「爹，省府離著咱們青河縣多遠，誰來了？」
「這不是你該操心的事兒，管好自己，少聽、少問！」
謝璟把耳朵收回來，沒吭聲。
寇老三面色沉沉，一路領著他們去了主家。
謝璟那日的話，寇老三信，但也不完全信。
這年頭能有份兒體面活可太不容易了，他不捨得把自己兒子那份空缺讓出去，但又擔心家中這顆獨苗，思來想去，咬咬牙，花了點錢買通了周管家把謝璟也送了進去，只是入白府的時候讓謝璟用了他兒子寇沛豐的名兒，倆人互換了一下。
寇沛豐小門小戶出身，從來沒進過青河縣最富貴之家的大門，頭一回進來就被驚呆了。門窗雕樑畫棟也就罷了，窗上統一裝著琉璃片，進到二門，在小廳等候的時候差點被博古架上一排排俄式玻璃擺件晃花了眼，他還從未見過這麼多琉璃瓶兒，粉的、紫的、混彩描金的，只匆匆瞥了一眼就連忙低下了頭。
寇沛豐晃花了眼，寇老三也沒好到哪裡去，戰戰兢兢，生怕亂動一下就碰壞了這屋裡擺放的金貴物件。
謝璟跟在他們身後，沒什麼反應。
白九爺以前寵他，但凡有什麼好物件自己把玩過後覺得不錯，都往他手裡塞。他是被九爺調教過，一雙眼睛也養刁了，一眼就能看出來歷好壞。上一世最後幾年，憑著這份兒本事，掙了一些安穩度日的銀錢，日子艱難，但也能撐得下去。
不多時，小廳又來了幾個人，周管家這才進來訓話。
謝璟杵在那，半垂著頭十分低調。
周管家拿人錢財，多少給了點照顧，給這幫人吩咐活兒的時候，沒讓謝璟他們去鋪子裡吃頭三年的苦，又聽說謝璟他們倆人識得幾個大字，就塞到了府裡的學徒房——那邊是跟著先生，新客娃娃們一般沒有這般待遇，總要熬上幾年苦力才能做到學徒或跑街。
一行人又排隊出去，有人帶著去領了衣裳，然後送進一處大浴房，一旁的鍋爐煙囪粗壯，滾滾冒著熱氣白煙。
「都進去好好洗洗，有蝨子的全替光頭！」
謝璟手腳麻利，抱著衣服去了裡面找了一處夾角隱蔽處沖洗身子換了新衣。
浴房門口有人盯著挨個檢查，謝璟出來的時候，已經有人被拽去剃頭了。謝璟平日裡被寇姥姥精心照料，雖然瘦些，但指甲剪過，頭髮更是打理得順滑，站在那排隊等前面的人檢查的時候頭髮被爐火烘得半幹，檢查的人伸手一摸，就從髮絲滑過，抬眼就瞧見眼前小孩黑緞子似的短短頭髮。
檢查的人有些詫異，忍不住多看了兩眼，只看頭髮和精緻小臉，倒像是哪裡來的落魄小少爺。
那人看過之後，直接讓謝璟過了，倒是沒剃他頭髮。
等到了前廳的時候，還有頭髮的也就兩三個人了，其餘都被剔成青茬頭皮，站在院子裡吹著寒風，瑟瑟發抖。
周管家又來抖了一回威風，但是這次卻沒能說上兩句，青磚拱門那閃進來一個矮個少年，手裡拿著鞭子路上就甩飛了一叢枯草，一旁的小廝跟著低聲勸了幾句，那人回頭就踹了他一腳，瞪眼道：「少跟我扯這些，少爺我天不怕地不怕，見天兒的去給他磕頭，他倒好，就坐在門簾子後頭‘嗯’一聲，見都不見！」小廝哀求幾句，那人火氣更盛，「滾犢子，少爺今兒就不去了！」
「好少爺，那位可是爺爺！」
「祖宗我也不伺候了，誰愛去誰去！」
「這，這老爺要是問起我們怎麼說啊……」
「實話實話，大不了就挨頓打，又不是沒打過，嘁！」
……
那邊熱鬧，引得眾人探頭去看，周管家咳了兩聲，這才又低下頭去。
謝璟抬眼瞧著那人熟悉，不過眨眼就想起來，這是青河縣大掌櫃家的幼子，叫白明禹的，也是九爺最喜歡的一位小輩。白明禹脾氣大，但也能吃苦，一根腸子到底沒什麼心眼，只這脾氣跟炮仗似的，一點就著，後來跟在九爺身邊多年，對爺極其維護，容不得人說九爺半個不字。
謝璟和他年歲相仿，當年和他接觸最多，只是多年下來白明禹依舊對他橫挑鼻子豎挑眼，只礙著白九爺的威壓，默默咽了這口悶氣——這位少爺拿著白九爺當神，恨不得一日三炷香供奉著，實在接受不了九爺下凡找了這麼一個俗人。
謝璟只見過幾年後成年的白明禹，那時的白掌櫃身量高大，極其威風，但這會十三四歲的白少爺瞧著縮水了許多，謝璟上下打量之後，只覺得對方個頭矮小，只到自己額頭的高度。
原來白明禹吹牛，他並不是從小就高大。
白明禹在家中霸道慣了，家中父親大哥都讓著他，這會只覺得每日去給人磕幾個響頭受了委屈——他磕得特別響，腦門都有包了！
旁邊小廝一直勸，勸得白明禹不耐煩起來，他腿短踹不到人，乾脆揪著小廝的衣服拖著去找了周管家，怒道：「我不要這人跟著了！你給我換一個，今兒就換了！」
周管家最怕這位小霸王，又不敢得罪老爺，搓著手一個勁兒地笑：「小爺，這不好，那是老爺給你挑的陪讀，而且也沒犯什麼錯……」
白明禹懶得管他，丟下小廝，自己在院中新人裡挑起來，一連看了幾個都是青茬腦殼，禿頭一樣難看，好不容易瞧見一個有頭髮的，剛想點他，就瞧見一旁有人蹲了下去，懷裡還有悉悉索索聲響，他越往前看，那人就越捂著躲。
白明禹問道：「什麼東西，拿出來我看看？」
蹲在那的黑髮少年「唔」了一聲，只動動，沒起身。
白明禹好奇心最重，兩三步越過去走近了去拽他，「到底是什麼東西？」
人被拉起來，懷裡的油紙包也顯露出來，是一包白糖米糕，上頭點綴著梅花，賣相不錯。
白明禹撇撇嘴：「我當是什麼，不過是白糖糕。」
謝璟道：「不是白糖糕，加了糯米和桂花汁子，融了雪水熬了好久，比白糖糕好吃。」白明禹喜歡吃甜食，聽到肯定會追問。
白明禹果然感興趣道：「你會做？」
謝璟點頭：「會。」
白明禹喜滋滋指著人，扭頭沖周管家道：「這個好，這人我要了！」
周管家怔了一下，還未回神，那小霸王就丟下自己小廝拽著謝璟跑了。
謝璟嘴角揚起一點，又很快恢復，他想快點找到九爺，跟著白明禹准沒錯。
作者有話要說：
關於何時能找到白九爺——
謝璟（握拳）：跟著白明禹，就能提前一年半載！
白小霸王：小意思，磕個頭的事兒！
第6章 陪讀
白明禹帶著他去了大廚房，七八個廚子不敢勸這位少爺，任由他瞎胡鬧。
白明禹其實也不想吃什麼米糕，就是想找個什麼地方躲著，不想他爹找到，也不想去給前幾天來的那位「爺爺」磕頭。
謝璟做過飯，以前九爺晚上餓了，都是他跑去小廚房做點什麼吃食，廚藝算不上精，但蒸份兒糕餅糊弄一下白明禹足夠。
他故意弄得看起來複雜一些，白明禹坐在一旁的小板凳上叼著一根草在嘴邊一晃一晃的，也不催。
白明禹不著急，府裡其他人可都急了。
不多時就有小廝找到廚房這邊來。
白明禹臨走還老大不樂意，「不是說每天磕個頭就成了嗎，還幹什麼呀！」
「老爺找您一起過去，已經等著啦，這不是大少爺回來了嗎，一起去問安……」說了好些話，好歹連哄帶嚇唬地把這位少爺帶走。
白明禹走了兩步又回過頭來，指著謝璟道：「哎，你——叫什麼名兒？」
謝璟道：「寇沛豐。」
白明禹叮囑他：「好好做啊，一會蒸好了給少爺送房裡去。」
謝璟點頭應了。
大廚房裡的人一時半會弄不清謝璟什麼來歷，謝璟也不同他們說話，只守著爐火專心蒸米糕。中午的時候沒有人來找他吃飯，大廚房裡倒是不缺吃的，廚子分了些飯菜給他，伙食不錯，謝璟放開肚皮吃了一頓飽飯。
米糕臨出鍋的時候，謝璟問大廚房的人要了些蜂蜜淋上去。
北地花期短，蜂蜜貴，一般人家都用大塊的冰糖砸碎了給小孩做零嘴，也多虧是在白府，還存著一大罎子蜂蜜。
謝璟端著米糕給白明禹送去，不過一兩個時辰過去，白家小霸王就躺倒在床。
白明禹被他爹狠狠揍了一頓，屁股開花。
這會兒躺在雕花紅木床上哭叫連天，眼淚鼻涕都下來了，他不讓郎中動，一旁的親大哥白明哲急得不行，伸手幫著把他打爛的褲子撕下來，好歹上了藥。
「大哥，我不在這個家待了，你帶我走吧！」白明禹求道。
白明哲又氣又笑：「說什麼胡話，你自己沒好好念書，考你幾道題一道都說不上來就算了，還當眾瞎編。」
「爹就是為了自己面子，不過錯了幾道題，就把我打成這樣，全為了在外人面前做樣子，自打那人來了之後我就沒過一天好日子……」
「噤聲！」白明哲唬他，「那位爺也是你能說的。」
白明禹哼唧了一聲，到底沒敢再說什麼。
白明哲瞧著他小臉慘白皺成一團的樣子，又有點心軟：「你好好念書，爹今天也是生氣你翹課的事兒，往後聽話些，對了，大哥這次帶回來好多新鮮玩意兒，你不是喜歡洋人用的毛瑟槍嗎，大哥也給你帶了一把……」
「真的？」
「那當然，還有兩箱子彈，等你養好了就讓人陪你上山打獵去。」
白明哲哄好弟弟，又把院裡的人都叫過來敲打了幾句，讓他們照顧好小少爺，匆匆離去。
整個院子安安靜靜，沒人敢在這個時候去小霸王跟前。白明禹平日裡脾氣就大，這會屁股被打了十板子，上了藥膏又痛又刺，往日最得寵的丫鬟過去送一碗茶水都被他砸了茶碗，罵了好幾句。
謝璟進到小廳，沒再進去，抱著蒸米糕的提籃坐在門口那等。
一直到晚上白明禹沒什麼力氣打罵人了，他才把東西送進去。
白明禹趴在床上掀了掀眼皮，有氣無力道：「什麼東西？」
「米糕。」
「你怎麼這會兒才給小爺送來……」
「晾涼，入味。」
白明禹把自己院裡的人都罵跑了，鬧著不肯吃晚飯，這會兒身上疼肚子餓，聽見謝璟說就讓他拿過來喂自己吃幾口。
放涼的米糕軟糯，上面淋的蜂蜜已經全部浸到糕餅裡，甜滋滋的，別有一番滋味。
白明禹連吃了幾大塊，墊了肚子又找事兒，一邊嚼米糕一邊皺眉問：「你洗手沒？」
謝璟：「洗過了。」
白明禹這才放心，就著他的手又吃了一大塊。
伺候少爺吃飽，又給他倒水，坐在那聽白明禹倒苦水。
「小爺有時候倒是羡慕你們，哪兒都能去，整天到處跑，都不用背書挨戒尺，前幾天省府那邊還來了個勞什子‘爺爺’，老古板似的，繃著臉坐在那也不跟人說話，冰雕似的一點人氣都沒有，我昨兒還煩他不說話，今天倒好，我大哥回來，考校我大哥也就算了，他好歹也是大掌櫃，怎麼連我的功課也管！」白明禹氣得捶床，恨恨道：「他那邊嗤笑一聲搖搖頭，回來我就被爹打了板子，那麼寬的板子啊，活像打的不是親兒子！」
謝璟看了他後背一眼，薄被遮著部分，但也能瞧見沾了血，確實挺狠。
白明禹紅了眼圈，問他：「你爹也打你嗎？」
謝璟頓了下，道：「我沒有爹。」
白明禹：「……」
白家小霸王悻悻轉頭，趴在軟枕上嘟囔一句。
謝璟留下來值夜，白明禹身體好，打了十幾板子下去也沒見發燒，第二天一早還吃了兩籠燒麥，又開始生龍活虎了。
這次白家老爺沒再縱容，白明禹傷著不能去學堂，就找了先生來家裡站在床邊上念。
謝璟立在一旁安靜聽，好些都是他以前跟在九爺身邊學過的東西，青河縣的先生學問一般，書裡還有一兩句解析說錯了，謝璟聽到眨眨眼，也沒吭聲。
白明禹還在慪氣，堵起耳朵不肯聽。
先生道：「少爺，你要是這樣，我就請戒尺了——」
白明禹：「你打，打得我十天半月下不來床才好！」正好不用去給東院那位爺爺磕頭，他寧可繼續躺著。
先生拿了戒尺，卻轉身沖謝璟道：「寇沛豐，伸手！」
謝璟怔了一下才反應過來，緩緩伸手，戒尺毫不留情落在他手心。
白明禹罵道：「你打他幹什麼！」
先生唬著臉道：「少爺不好好讀書，定是身旁的人督促不夠，您傷著打不得，陪讀先挨三戒尺！」
說著「啪啪」又是兩下。
白明禹躺在床上又要吵鬧，謝璟卻先一步蹲下身來，半跪在他床邊捧了書去給他看，堵他道：「少爺，看書。」
白明禹這人平日裡霸道，但也最護短，先生打了他身邊的人，簡直像打了他的臉，此刻面色鐵青咬牙去看書。
好歹一下午沒出什麼岔子。
等先生走了，白明禹又開始折騰事，不想抄書。
白家小霸王扔了毛筆，挑眉怒瞪：「趴著怎麼寫，我身上還疼得厲害，一個字也寫不出！」
謝璟抬眼見房裡沒人，低聲道：「我能寫。」
白明禹驚訝：「你識字？」
謝璟點頭，撿起筆來寫了兩個，白明禹眼睛亮了，對他道：「再寫潦草些，對，就這樣，寫得好！」
謝璟替白明禹抄書，挑燈連夜把先生留的作業寫完。
燭光跳動，謝璟坐在桌邊提筆沉默抄寫，左右的光把筆影拉得老長，讓他多了幾分熟悉感。
他經過戰亂，當時物資緊缺，別說電燈就是煤油燈都常有供應不上的時候，他揣著懷裡的牌位跟著人群四處躲躥，偶爾會得到幾根蠟燭，就在夜裡就著唯一的那點燭光抄寫佛經。他也不知道這樣做有沒有用，但總想為九爺做點什麼，這一寫，就是多年。
第二日先生檢查的時候，就出了事。
謝璟寫多了。
白明禹別說受傷，就算平日好好兒的時候，也從未按時完成過作業，先生早已習慣，這回厚厚一疊寫滿字的紙交上來，雖然字跡依舊潦草，但一看就知道絕不可能是白家這位小霸王能做出的事。
先生冷臉請出戒尺：「寇沛豐，伸手——」
謝璟：「……」
謝璟又挨了十戒尺。
白明禹在床上不能起身，躺在那破口大駡：「你敢打他，等少爺好了你等著，非一把火燒了你的學堂不可！」
先生打完，收了戒尺：「學堂挨著白家祠堂，少爺要是不怕，儘管燒了就是。」
替寫作業的事兒鬧得有點大，白家老爺聽說之後也氣的不輕，專門把兒子身邊這位識字的跟班調出院子，關在柴房嚴令餓他三天，不許人給飯吃。
謝璟也就餓了半天，白明禹身邊的小廝就偷偷來給送了半隻燒雞。
謝璟睡過環境更差的地方，柴房能擋風寒，算不上太糟。
他吃飽睡了一覺，等到天黑，睜開眼起來拿一根鐵絲開了柴房的門。他上一世在戲班待過幾年，三教九流學了許多小伎倆，開這種鎖不在話下。
這兩日他一直跟在白明禹身邊，也聽人提起東院那位省府來的貴客數次，之前沒機會，現在夜裡安靜，他想親自去確認一下，或許是爺身邊的人，找機會看一眼也好。
府裡晚上有巡夜的，謝璟在這裡幾天已經摸清情況，小心避開，但是他沒想到東院還有人守在外面，穿著打扮都不是府裡的樣式，清一色黑皮襖的壯漢，兩個時辰換一班崗，守備嚴密。
謝璟在寒風中等了半夜，牙齒都咬緊了，最後也沒瞧出能溜進去的空隙，眼見天色將明，只能摸去了馬房。
省府來的那位貴客不好接近，但他們的馬匹、車輛都還是和府裡其他馬養在一起，或許能看到車上標記。
謝璟摸到那邊，他腳步輕，走近了馬廄那邊就聽到悉悉索索的聲響，像是有人在草料裡翻找什麼，謝璟不小心踩斷一根枯枝，還未躲，就見那人受驚似的一蹦老高，慌不擇路地要跑，大約是路不熟，一頭碰在木柱上！
謝璟上前把他按在地上，那人「嗚嗚」兩聲，就聽得老遠有人提著燈籠趿拉著鞋走過來，挑燈在馬房照了一照，大聲道：「誰在那？出來！」
馬房安靜，只有馬匹偶爾走動和打噴嚏的聲響，照管馬房的人一來，倒是引得有一點小騷動，有匹白馬嘶鳴了一聲。
那人也不敢碰這幾匹金貴白馬，瞧了一圈沒看出什麼異樣，提著燈籠走了。
喂馬的水槽後，謝璟等到沒動靜了，這才鬆開手。
被他按著的人喘了幾口氣，扭頭看他，低聲驚訝道：「謝璟？」
謝璟剛在借著那一點微弱光線已經看清對方，認出是寇沛豐，要不然他也不會撲過去，點了點頭道：「是我，你怎麼在這？」
寇沛豐委屈道：「學徒房裡欺生，管事還打人，我剛去，幹粗活重活不說，那幫人還不給我飯吃，連著餓了幾天晚上了今兒實在受不了，跑來想摸幾把黃豆吃……」他吸了吸鼻子，又看向謝璟，「你大晚上的來這幹啥？」
謝璟道：「跟你一樣。」
寇沛豐奇怪：「你在內院，跟在少爺身邊也沒飯吃？」
謝璟露出胳膊給他看，剛好有先生今天拿戒尺打下的血印子，他皮膚白，緩了大半天將好未好的時候格外青紫可怖，淡聲道：「有飯吃，但也不容易。」
寇沛豐原本以為他被少爺要走日子過得好，現在心裡那一點酸意徹底散了，只剩同情。
學徒房管事的皮鞭也不是頓頓抽，少爺可是打從一睜眼就開始惹禍，這教訓還少得了？
他心裡不免幾分可憐謝璟。
畢竟謝璟頂替了他的名兒，想著若是自己每天挨打還只能半夜偷黃豆吃，那日子可太慘了，現在不挨打就能偷黃豆，倒是也還能熬過去。
作者有話要說：
小劇場：
被打得哭唧唧的白明禹：你為什麼對我這麼好？
謝璟：隔輩親。
白明禹：……你這已經不是占我便宜，你還占我爺爺便宜。
第7章 白九爺
寇沛豐從兜裡掏出一小把黃豆給謝璟，「這個你拿去吃吧，我兜裡還有，那邊是貴人的車隊，草料里加了不少黃豆……」
謝璟接過來，略微一掂，豆粒飽滿發沉，是今年新打的黃豆，府裡確實對東院那邊住著的人照顧周全，連馬匹草料供應都是最好的。
寇沛豐見他不說話，捂著自己口袋含糊道：「我找了好半天，就這麼一捧，真不能再給了。」
謝璟道：「沒事，我過去看看。」
「那邊離著守夜的人太近，你自己小心點啊！」
「我知道。」
謝璟摸過去，貓兒似的身形靈敏，寇沛豐都沒怎麼看清人就已經溜到對面馬廄那去了，那邊停放著的清一色都是白馬，還有一輛卸下來放在門口通風處的馬車，被擦拭得光亮，靜候主人前來。
謝璟裝作在草料槽裡翻找幾下，很快就把視線轉到馬車上。
白馬身上的鞍都卸了，不知拿到哪裡去，也瞧不見什麼印記。馬車不同，家徽還在，借著淺淡的月光能看到刻著的字。謝璟認出是省府白家的標記，但具體是誰的馬車卻看不出，不甘心繞著馬車走了一圈，急得斜對面的寇沛豐一個勁兒地給他打手勢，還扔了一塊小石子，這才原路返回。
寇沛豐壓低聲音急道：「你怎麼敢靠馬車那麼近，不要命了啊！」
謝璟不答反問：「你知道這次來的是誰？」
「府裡誰不知道，那是省城來的大老爺，專門來跟咱們老爺核查帳目的，」寇沛豐坐在乾草堆裡嚼黃豆吃，「我聽學徒房裡那幫人說，有人跟著去東院請安了，那排場，跟微服出巡似的，比咱們這可強太多了，手邊隨便一個用的小玩意兒都了不得，拇指大的茶杯鑲金帶銀的……」
「瞧見他長什麼樣了？」
「那倒沒有，不過我聽說是一位長輩，鬍子花白，年歲挺大，咱們老爺見了都攙扶著他走，」寇沛豐把自己聽到的傳言全講給他聽，比劃了一下胸前的位置，「眉毛跟老壽星一樣，到這，有這麼長！」
謝璟想了半天，也沒想起省府白家有這麼一位人物。
依稀記得九爺身邊有位刁師爺，戰亂的時候跟著大夥南遷，路上還走丟了，鬍子倒是還對得上，可眉毛年紀又對不上了。謝璟想了半天，只能作罷。
天快亮了，謝璟跟寇沛豐分開，悄悄溜了回去。
他有回到柴房裡，門鎖跟他走的時候一樣虛掩著，並沒有人來這麼偏僻的地方。他按原樣進來，把門鎖了，細鐵絲貼身收好，裹著棉布長袍睡了一上午補覺。
一直到中午的時候，才有人過來砸了幾下柴房門，叫嚷著讓人把柴房門打開了喊道：「寇沛豐！」
謝璟眯著眼睛醒過來，啞聲道：「在。」
「出來吧，少爺讓我來接你回去了！」
門外來的是白明禹院子裡的人，徑直來了柴房開門帶了他回去，謝璟沒有猶豫，拍拍身站起來，能有個好去處，總比在柴房裡睡來得好。
白明禹依舊是趴在床上靜養，瞧見他進來，大約是心裡有虧欠又為了自己的臉面，躺在那沖一旁的丫頭努努嘴使喚道：「開右手邊第二個架子上的錢匣子，從裡頭拿十塊銀元！」
丫頭手上略有遲疑，又被白明禹罵了：「幹什麼呢，趕緊的啊！少爺躺著使喚不動你們了是不是？！」
那丫頭拿了錢過來小心捧著遞過去，白明禹碰都不碰，直接道：「給他吧，昨兒替少爺受苦了，賞你的。」
謝璟接了銀元，瞧著白明禹一直得意瞧著自己，這才想起來謝賞。
白明禹大約是找回了幾分面子，擺擺手道：「不礙事，你下去吧，少爺這幾天不用你伺候了，機靈點躲著我爹和我大哥，他們還不知道我放你出來。」
謝璟：「……」
中午那陣聲勢浩大，他還以為白明禹拿到了聖旨，原來是私開柴房。
謝璟樂得躲在房裡休養幾日。
過了兩天，寇沛豐帶了一封信來給他，信封上只留了一個「寇」字。
寇沛豐在學徒房，每隔幾日還能出府回家去探望一下，比他在內院要自由一些，自從倆人一起偷了一回黃豆吃，寇沛豐跟謝璟關係也親近許多。
謝璟打開信很快看完，是寇姥姥寫來的信，老太太不識字，找了街口的秀才寫了一封信讓人捎帶進來，想要見他一面。信上寫的簡短，只說她會每隔一天就來府裡東角門那等，讓謝璟找時間去見見——遠遠瞧一眼也行，她也就放心了。
謝璟收到信，立刻就去了東角門。
路上不湊巧遇到了周管家，周管家見他穿著小廝的衣服亂跑，皺眉問起：「做什麼去，沒聽說東院這邊不能亂來嗎！」
謝璟低頭只推說是白明禹讓他過去的，周管家再問，他就低眉順眼道：「少爺讓我在這裡等一個賣蟈蟈兒的，聽著響聲，挑最大的那個。」
大冬天方圓百里白茫茫一片，上哪裡找賣蟈蟈兒的？即便有人秋日養在葫蘆裡，這時節得賣什麼價啊！
周管家心知家裡那位小霸王估計又被人騙了銀錢，心疼銀元的同時也不敢多說什麼，咂咂嘴放謝璟過去了，他雖然是管家，但也不敢真管到家裡少爺身上去。
謝璟一直在東角門等著，下午的時候，等到了寇姥姥。
寇姥姥是來東角門洗衣房的衣服，老太太拿了老大一個包袱，放在一旁等謝璟，一老一少隔著一道角門瞧見彼此，都有些驚喜。謝璟一步跨出去，攙著她胳膊笑道：「姥姥！您怎麼來了？」
寇姥姥喜得上下打量他，伸手仔細摸了胳膊腿，確定安好這才道：「姥姥想你啦，這不，接了點活計想著能過來看看你，瞧著你沒事我這一顆心就踏實了。」摸著他身上棉袍厚實，詢問道：「在府裡吃得還好？有沒有挨餓，有沒有挨打？」
謝璟棉袍厚實，藏了手心裡的戒尺傷痕：「都好，就是想您。」
寇姥姥也掛念他，畢竟是自己一手帶大的小孩兒，幾天沒見心裡空落落的，只一個勁兒地看他的小臉，都沒發覺小孩藏起來的手心，摸了幾下笑著道：「瞧著是胖了點，像是能吃飽的樣。」
「我每天都吃三碗飯。」
「噯，那就好。」
謝璟看了老太太身邊的包袱，問道：「姥姥，您接洗衣裳的活了？冬天太冷，以後別做了。」他一邊說著，一邊從懷裡掏出幾塊用手帕包裹住的銀元，塞到寇姥姥衣袖裡，「姥姥，這是七塊銀元，您拿著。」
寇姥姥吃了一驚，「這是哪兒來的？」
謝璟道：「我替少爺抄書，他給我的，您不知道，家裡的小少爺不愛去學堂，倒是便宜了我，跟著聽了好些學問，我還替少爺寫作業，先生都誇了。」
寇姥姥把那銀元放在懷裡，上頭還帶著謝璟的體溫，她知道大戶人家混口飯吃不容易，心疼道：「璟兒，這錢姥姥攢著，再湊幾塊，姥姥就去跟前頭管事說，讓你出來，我打問過了，你契紙上只簽了五年學徒，咱不做那麼久，我璟兒還沒吃過這樣的苦……」
謝璟親親熱熱摟著她，小聲笑道：「姥姥，我長大了。」
當年寇姥姥把他保護得很好，日子雖然艱難，但真的沒有受半點委屈，後來姥姥沒了，他落到泥地上，陷在爛泥裡幾年不得翻身，若不是遇到九爺，可能一輩子就那麼過去了。
如今真好，還有人護著他。
角門不能多留，寇姥姥依依不捨道：「璟兒，你等著，過幾天姥姥還來看你。」
謝璟搖頭：「姥姥您別接洗衣的活了，您在家等我，過些日子我就能回家看您，府裡的事兒您也別擔心，我心裡有數，不會在這裡待太久，等我攢些盤纏咱們就走。」
寇姥姥略想一下：「也好，這幾日我瞧不見你，總是心神不寧，咱們到哪兒都能討口飯吃，走也行。」
「姥姥，我學了好多本事，我養你。」
寇姥姥笑著給他整理頭髮：「你才進府幾天，能學到什麼呀，你好好兒的，姥姥就知足啦。」
說了幾句，兩人匆匆分開。
謝璟剛要從角門回去，正好遇到東院的人出來，他來不及躲避只能貼牆站著，眼觀鼻鼻觀心，垂下眼睛不多看。
一雙皮靴走過，上頭的紋樣熟悉，謝璟盯著那雙腳眼神震動，抬起頭來看過去，對面的人被一群人簇擁著，一閃而過。那人面容半遮在皮氅領子裡看不真切，像是整個人陷進頸上環繞的毛茸茸狐尾裡，露出一點高挺鼻樑和深邃星眸，大步走過，連帶著熏香都是白梅混著新雪的氣息，從裡到外透著冷。
他很快地走了過去，並未察覺牆角站著的那個不起眼的小孩兒。
謝璟卻眼睛一錯不錯地盯著他，一直到人走遠了，才從胸腔裡透過一口氣來，像是如夢初醒，會呼吸了。
謝璟鼻尖發酸，眼前模糊了一下，迅速又拿袖子擦乾了，恢復清明。
他心裡頭從未如此清亮過，想哭，又想放聲大笑，嘴角扭曲幾下，彎成了一個扭曲的弧度，終究是笑了一下。
他找到九爺了！
謝璟像是找到了主心骨，也不急著想出府的事兒了，回到白明禹那院子裡的時候只一味出神，想著怎麼去接近東院那邊。如今爺就在離他不遠的地方，但那院子被人圍著，他一時半會也靠進不了……謝璟正在出神，忽然聽到耳邊有人喊他。
白明禹不耐煩道：「想什麼呢？叫你幾遍了都不應聲！」
白明禹身體強壯，底子打得好，挨了板子沒幾天就能摸下床了，這會兒又忍不住想淘氣。
謝璟沒心思跟他招貓逗狗，淡聲道：「想新式樣的點心。」
白明禹今兒對點心沒什麼興趣，反應平平。
謝璟看他一眼，心想過去白明禹可不是這樣，想著法子搜羅各種各樣的點心親自嘗了，又挑著清淡不膩的給九爺送去，那孝心盡得簡直了。
第8章 黑河商號（修+抽獎）
白九爺有個不為人知的小癖好，喜歡吃小點心，但不能太甜太膩，最好每日晚膳後來上一小盤，四五枚梅子餅正正好。
謝璟自己會做，慫恿著白明禹「盡孝心」，從大廚房裡拿了些材料來做了些梅子餅。他努力想著九爺以前喜歡吃的那幾款點心，好些年沒做了，前幾枚糕餅形狀不太好，後面的才慢慢像個樣子。做好後，挑著模樣好看的裝了一小匣子，白明禹習慣性伸手要拿來吃，謝璟手疾眼快把蓋子蓋好，對他道：「這是給東院貴客的。」
白明禹不爽：「小爺吃不得？」
謝璟按著蓋子不肯給他：「給少爺留了，桌上放了一大碟，還配了熱茶。」
白明禹現如今是個繡花枕頭，外表光鮮亮麗，裡頭是個大草包，半點沒聽出謝璟話裡的意思，還覺得他給自己留得多，特別高興地去吃了。謝璟在一旁掐著時間提醒了他兩邊讓他去東院送東西，催了兩三回，白明禹這才不情不願地起身，去東院磕頭去了。
謝璟陪著過去，東院看守嚴密，他就站在門口等。
白明禹捧著點心匣子進去的時候，謝璟一直看著他身影，心想要是自己送進去該多好，還能見九爺一面。他心裡有幾分可惜，不過目前也只有用白明禹的名義才能把東西送過去了。
他還沒有見這麼年輕的爺。
最早他在戲班混日子的時候，倒是遠遠見過，那會兒九爺坐在二樓包廂，神情淡漠，也是過了許久才算熟識。認真算起來，九爺只不過比他虛長幾歲，現在應該是十七、八的年紀。
謝璟想著白日裡匆匆見的那一面，笑了一下，很快又收斂笑意站得筆挺。
等了一陣，白明禹獨自一人從東院出來，腳步氣衝衝的。
謝璟迎上前去，有些期待問：「爺……我是說裡頭那位爺，他怎麼說？」
白明禹沖他瞪眼：「還能怎麼說？就跟往常一樣，‘嗯’了一聲就打發我走了！」
謝璟驚訝：「他沒吃梅子餅嗎？」
「吃了啊，拿起來咬了手指肚那麼一點，就拿帕子擦嘴——」白明禹越說越氣，想起在屋裡自己獻寶的樣子就漲紅了臉皮，他還從來沒有這麼討好過人，今兒頭一回還被這麼不重視，氣得鼻子都歪了。「我都說了，他在省府，生意做到天南地北去，什麼好東西沒吃過，你還非讓我去送！」
「不能吧，我打聽過了啊，這些都是按打聽來的喜好專門做的。」謝璟也覺得奇怪，這些都是他以前最常做給九爺吃的東西，九爺以往見他端過來都十分歡喜，有次吃了梅子餅心情特別好，還把手上戴了多年的手串都給了他，還是親手給他戴在腕上……怎麼就變了？
謝璟追問幾句，白明禹惱怒道：「還給了我兩本書，當打發叫花子呢！」
謝璟這才瞧見白明禹懷裡揣著兩本書。
白九爺對梅子餅沒回應，淡淡的只給了一份賞，送了兩本書給小輩。
「那人難討好的很！你也別白費力氣了！」白明禹回到自己住處，翻了幾頁書，腦極了：「這什麼破書，賞你了！」
那兩本書被他扔去賞給謝璟，謝璟接過卻寶貝得很，晚上守夜的時候，挑亮一盞小油燈，逐字逐句認真讀了一遍。一直等到油燈快用盡了，天邊泛白，這才抱著書沉沉睡去。
白明禹送了東西，東院的人雖然沒說什麼，但看起來對他態度客氣了許多，九爺叫他過去考校學問的時候，也態度和氣許多。
謝璟跟在白明禹身邊，有幸也進了兩回東院，遠遠瞧見九爺。
這次謝璟特意留意了九爺的腳，爺走路很穩，即便走快了也沒有一點跛腳的樣子——他跟在九爺身邊的時候，九爺最不喜歡冬天，一個是寒冷難熬，再一個是他左腿有舊疾，總是會痛，有時得需要他揉上半晚上才能勉強睡下。
謝璟心裡掛念他，看見了忍不住想，早了兩年，果然有許多不同。
最常去東院的是白明哲，他是黑河那邊的大掌櫃，做的是邊境線上的生意，白容久來這裡也是為了這份兒買賣。
白明哲算是大掌櫃裡年歲輕的，比起父親，和九爺更聊得來，原本定了近期陪同九爺去黑河商號，可天公不作美，一連下了數日大雪，這才拖到了現在。
白明禹這幾天在謝璟的催促下不停給東院送東西，考校學問的時候，謝璟也提前幫他想了話，也不知道哪一句應了九爺的心意，又賞了他兩回，不過都是筆墨硯臺一類，白明禹興趣不大，還不如他爹給一匣銀元高興。
除了賞賜，白九爺還客氣了一下，去黑河商號的時候提了一句帶上這位小少爺一起出去長長見識。
白明哲欣喜若狂，連夜給弟弟收拾行李。
這跟他私下帶著去不同，他能聽得出，九爺有意要抬舉自己弟弟。
少東家上任，總要扶持一二自己身邊得力人手，白明禹傻人有傻福，趕上好時候了。
白明哲那邊的管事帶了一個大鬍子把式過來，念了一遍出行的名字，叫到「寇沛豐」的時候，一旁的絡腮胡大漢特意點了謝璟站出來瞧了一眼，「你就是寇沛豐？」
謝璟點頭，「是。」
絡腮胡大漢打量他一遍，微微擰眉，讓他入隊了。
謝璟也在不動聲色打量對方，這人眼生的厲害，不是白府裡平日走動的人，他耳尖，聽著管事跟絡腮胡大漢講話，大概聽出對方是從黑河商號那邊專程過來接人的。
白明禹沒出過遠門，特別興奮，因為他還沒掌管過什麼鋪面，算不得掌櫃，由大哥白明哲做主從學徒房的那班人裡挑了幾個還算伶俐的跟在弟弟身後。
次日出發的時候，謝璟發現寇沛豐也在其中，對方老遠瞧見他，招了招手，滿臉興奮。
謝璟跟學徒房裡的人擠在一輛馬車上，學徒裡分成兩三夥人，寇沛豐占了個漏風的角落，瞧得出被排擠，不過看模樣是吃飽了飯，氣色還行。
謝璟上車之後，徑直去找了寇沛豐，同他擠在馬車一角低聲說話。
「你之前得罪的人，是不是大少爺？」
「……有人找你了？」
謝璟搖頭，只盯著他道：「我頂了你名字，不想死的不明不白，你要是知道什麼最好盡數告訴我，也好有個準備。」他頓了一下，又壓低聲音，「如果我出了什麼事，三叔估計也跑不了。」
寇沛豐瑟縮一下，猶豫道：「不會那麼嚴重吧，沒准，沒准還是好事呢。」
謝璟追問幾句，寇沛豐才在他耳邊小聲說了。
半月前，寇沛豐陪著他爹寇老三一起去給白家送貨，送的是一批土布，他們這種賣腳力的自然送不了什麼貴重東西，日常都是這些，都是做慣了的活計。
也是湊巧，那天寇老三肚子不舒服，又怕耽誤了活計，就讓兒子一個人留在白府西北角那守著。
寇沛豐等了小半日，沒等來結算銀錢的周管家，倒是瞧見幾個人從一側角門魚貫而出。
幾個壯漢抬著小木箱，也不知道裡頭裝著什麼東西鐵疙瘩一樣沉，那些人搬了幾次，神情匆忙。寇沛豐躲在土布推車後面，他們倒是也沒瞧見，起初寇沛豐只是好奇，但那些人搬了東西放在角門那就走了。幾個黑漆漆的大木箱放在那，大約沒放穩，最上頭一個木箱還歪倒了。
寇沛豐左等右等沒見有人過來，加上心裡有些好奇，就過去扶了一把，瞧見了裡頭的東西……
馬車顛簸，寇沛豐坐在風口那被凍得手腳發抖，從懷裡掏了一小塊黃銅一樣的東西偷偷給謝璟看：「喏，就是這個，我那天瞧見裡頭一箱子都是它，黃澄澄的，我還咬了一下，是銅。」
謝璟瞳孔收縮一下，迅速從他手裡取了過來攏進袖口，寇沛豐不認得，他卻認識——這分明是毛瑟槍的子彈。
寇沛豐「哎」了一聲，看了左右又不好當眾跟他起爭執，湊近了道：「這是我的！」
謝璟按住他手腕，追問道：「你瞧見有幾箱這東西？從角門搬出去之後呢，有人來取沒有？都是些什麼模樣的人？」
「我搬正了箱子，剛好就有人過來，那人就跟你現在一樣，一疊聲地追問，我當然說——」寇沛豐把手抽回來，甩了兩下抱怨道，「當然說沒有碰過啊，謝璟你怎麼回事，瞧著瘦弱，怎麼力氣這麼大，我腕上力氣都不如你。」
謝璟不管他這些，一直問到自己想聽的消息。
寇沛豐道：「瞧著像是大少爺身邊的人，那邊管事帶著過來，模樣記不清了。」
謝璟眯眼，寇沛豐不記得對方的模樣，對方卻記得他，這太不合理了。
一個送貨人的兒子，為何會被記住，還專門點了名字。
寇沛豐想了片刻，又道：「那些人還說讓我幫著抬東西送去東郊，給兩塊銀元呢！可惜我要守著那一車土布，不然就跟著去了。」
謝璟看他一眼，寇沛豐被他看得發毛，「怎麼了？」
謝璟搖頭，心裡說了一句命大。
若是寇沛豐那天真跟著去了，這條小命離交代出去也不遠了。
「噯，我跟你說，你知道黑河商號那邊都有什麼嗎，」寇沛豐揣著袖子，湊近一點對謝璟神神秘秘道，「那邊好多西洋玩意兒，但西洋人也從咱們這邊進些小東西，我聽說黃銅就挺值錢，上回有人就拿一個黃銅鎖換了一個巴掌大的雕花銀鏡子！我估摸著，大少爺身邊那些把式們，也有自己的小九九，我爹說了‘馬無夜草不肥’，他們一個個在外頭下館子闊綽得狠，聽人說私下倒賣燒酒、煙葉的可不少，那幾箱黃銅，估計就是打算私下賣給洋人的……謝璟，你腦子聰明，你說會不會？」
謝璟問：「什麼？」
寇沛豐腆著臉道：「你說，大少爺手底下那些人把東西搬到偏遠僻靜的地方，肯定就不想人瞧見，我那天幫他們搭了把手搬到木板車上他們誇我力氣大，還問我叫什麼名來著，你說他們會不會帶我一起發財？」
謝璟：「……」
寇沛豐天真地做了一會白日夢，還想要從謝璟手裡拿回那塊「黃銅」，謝璟翻手收進貼身兜裡，「這東西我先保管，你管好自己的嘴，不要再跟其他人講起這事。」
寇沛豐盯著他的兜眼神裡帶了幾分可惜，但還是點頭道：「知道，除了你和我爹，我誰都沒告訴。」
「那就好。」
路上雪厚，前往黑河商號花了比往常更久的時間。
謝璟一路上閉目養神，有人送飯過來的時候他就吃，除了吃飯休息，一句話沒有說。
寇沛豐倒是有心想同他再聊幾句，但是謝璟閉眼不理，他討了個沒趣，也跟著閉眼睡了一路。
等到了黑河，人疲馬乏，整個車隊裡也只有白九爺那些人馬看著還有幾分精神，其餘都累得不行了。
白明哲是這裡商號的大掌櫃，到了之後一邊指揮人卸貨一邊親自帶著省府的貴客去了住處，讓他們歇息。
白明禹一路上窩著，倒是養足了精神，下車之後蹬胳膊蹬腿的，對新環境躍躍欲試，十分想要到處走動一下。
謝璟跟在他身邊，眼睛卻看著省府那一隊車輛馬匹，忽然問道：「少爺，他們不跟我們一同住嗎？」
白明禹看了一眼，懶洋洋道：「當然不了，那位‘爺爺’有專門的住處，雖然一年就來一回，我爹他們可沒敢懈怠，一年四季都給他打掃著呢，專門就供給他一人住。」
「只給他一個人住？」
「可不是，他畏寒，那房子有專門的地龍，從外間燒上一小會兒就暖和了，而且不會特別燥熱，就是為他專門準備下的，而且窗戶是西洋玻璃鑲的，透亮兒！別處房間可沒有。」白明禹說著又羡慕起來。「我從來沒住過那麼好的房子，這叫什麼命，見天兒地給他磕頭，還挨板子，連個好房間都睡不到。」
謝璟「哦」了一聲：「我給少爺出氣。」
白明禹莫名其妙：「你能幹什麼？」
謝璟這次沒答，只沉默跟在他身後。
白明禹只當他說玩笑話，他身邊不少小廝都愛說這些哄他開心，也就沒往心裡去。
整隊人馬住下的時候，已是傍晚，黑河入夜早，大傢伙很快就安頓下來，陸續升起爐火。
忽然就聽到有「哐啷」玻璃破碎的聲響，緊跟著省府那隊人馬喧鬧起來，火把和煤油提燈都點亮了不少，有人大聲呼和斥責道：「誰！誰扔的石頭？！」
黑河商號後院地方小，很快就找到了始作俑者。
謝璟和白明禹一併被帶到了花廳。
謝璟穿著一身厚棉袍，白明禹還穿著薄衣披著一件皮襖子，站在那一臉茫然，「啥玻璃？玻璃怎麼了？」
花廳主位上坐著裹著皮氅的白容久，咳了一聲，正在喝人遞過來的熱薑茶。
白明哲氣得不行，站在前面跳腳：「怎麼了，被你砸破了！」
白明禹：「我砸玻璃幹啥，不是，我沒砸啊，不是我幹的！」
「不是你幹的，是你使喚手下人幹的！」白明哲指著謝璟，「人贓並獲，抓著的時候，他手裡還有塊石頭呢！」
白明禹傻眼了，轉頭看向謝璟，耳邊忽然想起他白天說過的話。
謝璟站在那保持沉默。
他一路上都想清楚了，不管那一箱毛瑟槍子彈沖誰來的，都是不安定因素，所有人裡只有九爺住得最顯眼——他不知道當年發生了什麼事，但只要和之前過程不同，結局就一定不同。
作者有話要說：
小劇場：
謝璟：少爺，我給你出氣。
白明禹：？？？
大哥：果然是你這個不爭氣的臭小子！
白明禹：別亂講，不是我，真沒有QAQ！！
第9章 冰燈
白明禹從未想過謝璟這麼有種。
謝璟站在那一副低頭認罰的樣子，嘴裡道：「是我自己做的，跟少爺無關。」
白明禹到了嘴邊想狡辯的話也說不出口了，他自己聽著都覺得像他平時幹的事，支支吾吾半天偷偷去看他大哥。
白明哲這會兒被氣得夠嗆，站在那唬著臉要請家法。
主座上的人喝完了半盞熱薑茶，開口道：「家法就算了，小孩子淘氣，不礙事。」
「九爺，小弟壞了規矩，總要……」
白容久擺擺手，淡聲道：「出門在外，沒那麼多規矩，就算真要罰，也歇一晚，等明天早上再說吧。」
白明哲很感激，給九爺調換了屋子，又親自壓著白明禹倆人回去了。
白明禹莫名其妙挨了一頓訓，回來倒茶喝，茶水沒入口腦袋上就挨了一巴掌！
白明禹梗著脖子嚷道：「哥，你幹啥！」
白明哲又擰了弟弟耳朵一下，恨鐵不成鋼道：「幹什麼，替爹教訓你！你個不成器的，我說前幾天為什麼那麼聽話一個勁兒地給東院送東西，還那麼老實背書，原來在這憋著勁兒呢？啊？！」
白明禹莫名其妙：「我憋什麼勁了啊。」
「憋著勁兒使壞，我瞧你一肚子壞水！」白明哲把他手邊的茶杯奪過來，自己一氣兒喝了茶水，坐在那接茬訓弟弟。「你站好了，好歹是府裡的二少爺，溜肩拉胯地像個什麼樣子！」
白明禹賭氣，披著衣服抖腿。
他知道大哥不會像親爹那樣真請家法打自己一頓，他大哥好著了，從小就沒動過他一根手指頭。
白明哲教訓了弟弟一通，轉頭又喊了謝璟過來，臉色拉得老長：「你也是，選了你出來跟著少爺，凡事就勸著些，別什麼都依著少爺亂來，那邊的玻璃是你能亂砸的嗎！」
謝璟實話實說：「不是少爺讓我砸的，是我自己的主意。」
白明哲更氣了：「你還維護他！」
白明禹：「……」
白家小霸王縱橫青河縣多年第一次啞巴吃黃連，這事算是說不清了。
次日一早，白明哲身邊的一個管事過來喊他們起床，說是上頭那位爺說了「小孩子淘氣不用打罵，多是精力旺盛閑得慌，跑上兩圈散散火氣就是了」，吩咐的話帶到，白明禹一張臉苦瓜似的，從暖和的被窩裡爬出來去跑步。
謝璟總共就那一身棉布厚長袍，往常冷得厲害了就會跑上一小會，他身體好，跑上兩圈壓根不礙事。
白明禹就不同了，府裡含著金湯匙出生的二少，壓根沒吃過什麼苦，全憑咬牙硬撐。
起初是在黑河商號內院裡跑，兩圈之後，謝璟正在那踢腿活動，白明禹版蹲下身扶著膝蓋大口呼氣，一團團熱氣從肺裡出來凝成白霧，額頭上都冒了汗。
白明禹喘了兩聲，忽然道：「我覺得不太對勁。」
謝璟活動手腳的動作略微一頓，沒接話。
白明禹視線看向他，語氣堅定許多：「這事兒不對，寇沛豐，你是不是有事兒瞞著我？」
謝璟心想，白明禹這一點倒是和以前一樣，腦子雖然不太好使，但是直覺總是出奇的准。他故作茫然，看過去道：「少爺，什麼事兒？是昨晚砸玻璃那事？要不我再去找大少爺說說，確實是我自己想砸的，跟少爺沒關係。」
謝璟躍躍欲試，他想去看看九爺吃早點沒有。
白明禹抓著他胳膊，虎了吧唧地不讓他走，就在那爭執起來。
他們這邊吵鬧，院子原本就不大，很快就有一個穿黑皮襖的壯漢走過來。
這次來的是省府車隊的人，那漢子走到他們跟前上下大量一眼，站定了高聲道：「九爺剛才在樓上瞧著你們跑了幾圈，看樣子不累——」視線落在倆小孩互相牽扯的手上，略一頓，又道，「讓你們出門右轉，繞著商號再跑上一大圈兒！」
白明禹傻眼了。
謝璟倒是聽話，抬頭朝那漢子來的方向看了一眼，瞧了客房樓上略微推開一點窗的那間，二話不說就系了系腰帶，出去跑圈兒了。
謝璟跑得快，白明禹抄了側門的近路才追上他，剛想說什麼，就瞧見謝璟又加快腳步，倔著脾氣硬是追了一路。
跑完一大圈回來，白明禹累得腦袋一片空白，躺在地上只顧著喘氣，一個字都說不出來了。
謝璟雙手撐著膝蓋，心跳劇烈，慢慢調整呼吸，他額頭上有汗滴下來，從長睫毛上抖落，猛一看還以為是哭了。謝璟抬手擦了一下，手腕落下的時候，就看到眼前多了一雙熟悉的靴子。
他心跳更快了，方才跑了那麼多路都不覺得什麼，這會兒耳邊如雷鳴一般，盡是自己不爭氣的心跳聲，什麼都聽不真切。
白明禹爬起來磕頭，喊了一聲「爺爺」。
謝璟想行禮，腿腳發軟沒了力氣，一個沒留神向前摔去，要不是對方扶了一把就摔地上了，但也因為被對方握住了手臂托起來一張臉都漲紅，只覺得有股熱氣從觸碰到的地方火燒火燎地躥上來，恨不得有一股熱氣沖出腦門。
「你跑得還算實心眼，身體也不錯。」白容久扶他一下就鬆開，視線落在眼前兩個小孩身上，最後落在白明禹那。
白明哲跟在後面忙笑道：「明禹慣會偷懶。」
白容久道：「小聰明倒是有些，以後除了寫字，早上還要勤跑。」
白明哲斟酌著他的意思，小聲詢問：「那等回去之後，我安排明禹開始跟著鋪子裡的掌櫃跑街？先從最基本的學起罷？」
白容久點點頭：「嗯，這樣最好。」
兩人說著走了，白明哲滿面紅光，走出去兩步之後又回頭沖弟弟使眼色，讓他回房裡去休息。
白明禹好半天才爬起來，走上兩步發現沒人扶，回頭去找謝璟，發現對方還在盯著他大哥走遠的方向看著，皺眉道：「幹嘛呢，走了！快扶少爺回去，真是，這一早上一口飯都沒吃，跑得頭昏腦漲。」
謝璟有些不舍地回轉身，扶著白明禹回去。
謝璟一路上都在懊惱，他覺得自己沒用透了，怎麼見著爺反而緊張地一句話都說不出來，哪怕喊上一聲，或者多表現一下，總能留下一點印象……想著過去相處的點滴，眼圈忽然紅了。
白明禹原本要問責他，見謝璟站在那丟了魂似的，罵人的話繞了一圈又自己咽回肚子裡去。白少爺吃軟不吃硬，最怕別人在自己跟前這樣，撓了撓頭皮，打發他出去讓彼此都清靜一會。
另一邊，白明哲陪著九爺看了黑河這座邊境小城。
昨天到的時候天色已晚，並沒有看清小城全貌，這會才算看到此處的熱鬧。
這裡每棟房子臨街的一面都是店鋪，外面走在街市上，頗有在一個大商場裡閒逛的感覺，南北雜貨鋪、肉鋪、藥鋪比比皆是。但城裡人並不多，閒逛半日也只他們一行。
白明哲解釋道：「因為現時節店鋪裡的貨物很少，畢竟還是太偏遠了些，離著最近的青河縣也要走一天一夜呢！貨物供應一向不夠及時，尤其冬季，商隊通常在臘月上旬到，但今年雪大，道路上融了雪泥，想是要再遲幾日才能到。」
他們只擔心華國這邊的商客，至於河對岸的則不用擔心，夏季用船，冬季有雪橇，專門在厚冰層上來回穿梭運送貨物。商隊裡——尤其是白家商隊，最受各方重視，貿易出口的商品均有涉獵，像是糧食、牲畜和日用品一類，而最多的就是煙葉和燒酒。
不誇張的說，黑河一帶大小商號一年若能賣出九千斤煙葉，裡頭七千多斤都是白家的。燒酒更不用說，這附近的酒廠就有三座，一年四季酒水生意都不耽誤。
正說著，街口傳來十聲鐘鳴鑼。
白明哲笑道：「開市了，今日趕早，九爺跟咱們一起過去看看，沒准還能碰碰您的好彩頭，做一筆大買賣呢！」
白容久眼睛看著前方坊市，笑道：「我倒是希望能瞧見什麼好東西，花些錢出去才好。」
白明哲路上隱約聽這位爺說起的事，知道他是為洋人的機器而來，心裡也是火熱，帶著他一同找過去。
黑河白家商號。
白明禹也遠遠聽到了鳴鑼聲，探著頭在二樓窗邊巴望。
一旁的圓木桌上散放著一堆帳本和密密麻麻寫滿字的冊子，謝璟正坐在那埋頭抄寫，白明禹半天看不到什麼，轉過頭來找他說話：「哎，豐兒——」
「少爺喚我名字就是，這麼喊聽不慣。」
白明禹蹲在凳子上托下巴看他寫字，愁眉苦臉：「寫這東西有什麼用啊，煩死了。」
謝璟：「寫了不挨打。」
白明禹：「……」
這倒是實話。
「還能長學問，明事理，學會整理帳冊之後就能幫著爺，少爺分憂。」謝璟話講到一半硬轉回過來，手上筆都沒停頓一下。
白明禹樂了，誇他道：「少爺就知道你最好！你好好學，等以後少爺去哪兒都帶著你在身邊，逢年過節紅封兒都給你包那麼老大一個！」
謝璟寫完一張，吹了吹墨蹟放在一旁：「少爺讓讓，擋著我放紙了。」
白明禹胳膊讓開一點，半點都不惱他了。
少年人的脾氣一向如此，一陣風兒似的，來得快去得也快，昨天還吵架，今天就和好了。
傍晚四點，鳴鑼鎖市。
謝璟掐著點抄完了那些冊子，找了藉口跑下樓去。
黑河入夜早，晚上風又大，門口的燈籠容易吹滅，謝璟一早就凍了兩塊冰，找了柄匕首把冰塊挖開內裡做成肚大口小的模樣，放了蠟燭進去，安置在門口。
冰燈放好之後，門口就亮了許多。
謝璟搓著手站在那眺望了一會，聽著馬車聲響起，忙在牆邊站著讓出路來。
這次回來的人不少，趕車人「籲」了一聲，立刻有人低聲呼和著：「輕些！小心碰壞了。」
數個壯漢從馬車上搬了幾台笨重機器下來，一路小心翼翼抬進屋裡。
謝璟以為九爺也在車上，墊腳去看，卻沒見人下來。
有幾個學徒房的人也跟去幫忙抬東西，謝璟抓了一個認識的叫了名字，問道：「九爺呢？」
「省府那位？那位爺和咱們大少爺去看酒廠了，那邊離著這裡十幾裡路，估計晚上趕不回來啦！」學徒說了兩句，又去幹活了。
第10章 掐燈花
前廳圍了不少人人，最後還是管事來給這些鐵傢伙蓋上了一層厚帆布，囑咐幾個夥計晚上值夜守著，打發其他人散了。
寇沛豐剛搬了機器出來，被謝璟拉住的時候滿臉的興奮未散，不等謝璟問就說道：「哎，你知道這回省府那位爺來咱們這，是打算幹什麼的嗎？」
謝璟道：「買機器？」
寇沛豐看了左右，低聲興奮道：「我聽說，是要建廠——」
謝璟愣了下，「什麼廠？」
「嗨，還能是什麼，酒廠！」
謝璟左思右想也沒從以前的記憶裡挖出一星半點建酒廠的事，他並不記得九爺在黑河一帶大興土木，硬要說有什麼廠子，也是在青河縣才對。他記得白明禹那時候被九爺調過來做事，因為他要祭拜寇姥姥，也跟著一同來了一趟，那是他最後一次回來這裡。
寇沛豐還沉浸在做一番大事的激動裡，拽著謝璟道：「你說咱們是第一批過來的人，聽跟在大少爺身邊的人說，這廠子建廠要一百多號人呢，到時候咱們是不是也能混個小管事當當？」
還未答話，就聽到前頭有人高聲喊道：「謝璟！」
謝璟先抬頭，寇沛豐反應慢些，被謝璟撞了手臂一下這才反應過來，連聲應是，小跑過去了。
謝璟回去一夜沒睡好，晚上幾次翻身起來站在窗邊去看，總疑心聽到馬蹄聲，以為是九爺一行人回來了。
隔天等了一日，也沒見九爺他們回來，謝璟忍不住問：「大少爺他們，怎麼還沒回來，會不會出什麼事兒了？」
白明禹懶洋洋往嘴裡拋花生米，一顆顆接著吃，一邊嚼一邊道：「怎麼會，我大哥手邊帶著好手呢！」
「好手？」
「是啊，去年招進來的護院，有十來個人吧，身手可好了！」白明禹說著給謝璟來了一套招式，得意極了，「你瞧，護院師傅教我的，厲不厲害？」
謝璟：「……」
謝璟覺得自己就能揍趴下白明禹倆。
白二少以前還有幾分本事，怎麼少年時這麼不穩重？看起來像是被寵在福窩裡長大的一樣，他簡直要不認識這個人了。
沒幾日，建酒廠的事兒傳得越來越真切，聽說是幾十萬銀元的大買賣，幾乎是整個黑河商號的人都激動了。
惟獨謝璟沒什麼反應，依舊跟在白明禹身邊抄書寫字，只傍晚的時候跑去做兩盞冰燈。
反復幾天，謝璟眼底帶了青色。
白明禹自己不愛學習，只當他寫字辛苦了，趁著這兩日大哥不在的時候偷偷騎馬跑出去玩了一圈，還給留在房間裡的小陪讀帶了些好吃的，一股腦塞到謝璟懷裡，得意道：「給你吃！」
謝璟接過來放在一旁，低頭又抄寫去了。
白明禹道：「今兒又抄什麼了，喲，怎麼還畫上了？」
「管事給的地圖，不是這幾天都在說要辦酒廠，總要知道酒廠的位置。」謝璟專門跟管事要的，為的就是防範萬一，只這麼糊弄白明禹。
白明禹看他畫了一會圖紙，覺得沒趣，跑到前院去看機器，沒一會惹得管事大呼小叫但又不敢只管這位二少爺，只一聲聲求他。
這天夜裡，謝璟再起來的時候，終於看到九爺一行人回來，瞧見那輛熟悉的馬車謝璟心裡松了口氣，一直等院裡安靜之後，他才重新回到床鋪上，只覺得幾日心頭沉沉壓著的什麼卸了力道，倦意困意湧上來。
少年人正在長身體，最容易嗜睡，謝璟累極裹著厚棉袍蜷在床鋪上睡了。
大約是日有所思夜有所夢，他夢到好多年前的事。
那是他重返青河縣的時候。
他是跟著九爺一起回來的，外頭都傳九爺疼他，是專門為了他趕回來的，但謝璟知道，九爺回來還為了見另一個人。
謝璟祭拜了寇姥姥，帶著一身香火味兒回到住處，站在門口卻不敢進去了。
夏日炎熱，雕花木門敞開著，只有一扇竹簾垂放到地上，隨著一絲小風吹得絞絲穗子亂晃。
竹簾勉強隔開身形，卻不隔音。
門裡摔茶碗的聲響聽得一清二楚，謝璟第一次見九爺發這麼大火，坐在那呵斥道：「再敢胡說一句，小心挨板子！」
彼時已做了大掌櫃的白明禹梗著脖子跪在那，依舊是少年時的脾氣：「爺，您要打我就認，我爹以前就老請家法，打我板子，今兒正好您打我一頓，權當替我爹教我一場了。」
九爺那邊低聲說了幾句，白明禹這混不吝的小霸王又道：「我不認他們，以前我爹在我喊他們叔叔伯伯，可真出事兒了，他們呢？全都盯著我家最後這點錢，如今誰都知道我跟在您身邊出息了，有本事了，又想認我回來？門都沒有！」
「你總歸是青河縣白家的人。」
「打從今兒起就不是了！」
白明禹說著給主座上的人磕了一個響頭，悶聲道：「我不認他們，我只認您一個！九爺你非讓我認祖歸宗，那我就認你當爹……」
九爺被他氣笑了，謝璟站在門外也沒忍住，腳步晃了一下就碰到了竹簾。
白明禹猛地回頭看過來，竹簾晃動，卻是沒看清他的臉。
……
謝璟醒來，眯著眼睛抬手蓋在額頭上，他忽然想起一件事。
白明禹的父兄早逝，是被九爺收養在身邊，因此對九爺忠心不二，那麼白家老爺和大少爺……會不會是在這個時候出的事？
謝璟額頭上沁出一層細密冷汗，想通關鍵，猛地坐起身來。
過去種種他已經記不太清了，總有些事遺忘，因此過於小心，反而著了相。他這兩日留在白明禹身邊也有盯著黑河商號裡其他人的想法，白家大少爺身邊的人拿了那麼多子彈，他心裡先對大少爺白明哲起了疑心，但現在想想，如果大少爺自己也不知道這事兒呢？
謝璟坐不住，起來去前院找人，他懷裡還揣著那一枚毛瑟槍子彈，想辦法避開大少爺，去找九爺講，哪怕只把東西給他，讓他留神也好。
前院，九爺的車馬不在，打聽一圈，只說九爺帶著一個德國工程師一大早又出去了。
前院只有大少爺白明哲，他匆匆交代了商號裡今日要周轉貨物的事項，正一邊咬著一張薄餅一邊灌茶水，看起來餓得狠了，但精神特別好，摩拳擦掌，特別有幹勁兒。
謝璟略微猶豫一下，上前兩步，想跟大少爺搭話。
他還未走近，就被白明哲身旁的護院攔住了，那人呵斥道：「哪房的？來前院做什麼！」
謝璟道：「小少爺身邊做事的，有些事想跟大少爺講。」
護院看他一眼，道：「去右邊角門那車隊等著，大少爺一會又要出門，就給你兩句話的時間，沒那麼多功夫跟你多說啊。」
謝璟被攔著過不去，答應了一聲就過去候著了。
但在角門那等了一會，左右不見人來，不多時聽到一陣車馬聲從前頭走了，剛抬頭想去看，忽然就被一隻手勒住衣領猛地一力摜到紅磚牆上！
謝璟冷不丁被發難，咳了一聲，還未說話就又被人扼住了脖子，那人力氣大，幾乎把他提起來：「你就是寇沛豐？！」
謝璟抬眼看向對方，出乎意料，對方是個三十來歲的漢子，並不高大，看起來老實巴交像是常見的鄉下人，若不是他如今才十三歲個頭算不上高也不會被一把提起來，但能單手拎著人的，這漢子力氣也不小。謝璟看著對方，覺得這人模樣憨厚，但一雙眼睛卻透著精細，並不像是一個完全的粗人，他斟酌著啞聲道：「是。」
男人手上力氣松了些，但依舊拎著他衣領，看了謝璟一陣忽然問：「半月前你幫大少爺抬箱子，砸了一隻，可還記得？」
謝璟已從寇沛豐那裡問清事情始末，這會揣著明白裝糊塗，支支吾吾道：「不，不能吧，我平時也沒碰過那麼貴重的東西，而且是你們讓我搬的，還說給我兩塊大洋……」
對方扯了他衣領，眼神帶了警告：「你瞧見了是不是？要不然怎麼知道是貴重東西！」
謝璟故意瞪大了眼睛道：「你想怎麼樣？大不了我不說出去就是了，不過就是倒賣些碎銅，我又不是沒見過，大哥，不如，不如你也帶我賺一筆吧？我身上還有幾塊銀元，也能一起的。」
黑河商號裡人多，角門也不能久留，望風的人輕輕吹了口哨。
那人盯著謝璟看了一陣，見他一副迫不及待想要入夥分錢的蠢樣，手上慢慢松了他領口，咧嘴笑道：「你說的是，不過也不能白分你錢，正好這有幾箱子燒酒，你幫我搬到車上去。」
「寇沛豐」擼起袖子去搬燒酒去了，只是手腳粗苯，穿著身不合體厚重的棉布袍子先拌了一腳，把那一箱燒酒重重磕在了馬車貨箱裡一下，貨箱裡等著的人極不耐煩，抬手用鞭子抽了他一下：「蠢貨，看清楚再放！」
也不知道是不是趕巧，「寇沛豐」縮了縮手，那一鞭子剛好落在厚棉袍上，人沒傷到半點。
矮個男人一直盯著眼前的少年，等到望風的人小跑過來，正是之前在青河縣點了「寇沛豐」名字盤問的那個絡腮鬍子。
絡腮胡低聲道：「大哥，我問過了，這人就是寇沛豐，您瞧怎麼辦？」
「老三見過了？」
「沒，三哥在酒廠那邊盯著，還未回來，但是我問了一圈，是寇沛豐沒錯。」
矮個男人又問：「東西都齊了？」
「齊了，這邊離著坊市太近，白天不好讓兄弟們都進來，畢竟還有些官兵守著，就等著‘掐燈花’（天黑）了。」絡腮鬍子帶了一絲興奮，「沒想到白家大少爺和二少爺都在這裡，等接了這倆‘財神’就能過個肥年，也不枉費咱們兄弟在青河縣辛苦埋伏一年！」
「帶上寇沛豐，前頭樹林裡讓他‘睡一覺’（擊斃），不可節外生枝！」
「是！」
絡腮鬍子聽令，帶著身邊幾個護院好手很快就走上前去，他這邊正想拿人，就聽到馬車上等著的一個弟兄嗷嗷叫著蹦下來，緊跟著一簇火苗就從他身後跟著竄出，燒了那人的衣裳，也燒著了馬車篷蓋！
從車上蹦下來的護院什麼也顧不得，被燒得直在地上雪裡來回打滾。
拉車的馬受驚，一抬蹄子「噅噅」嘶鳴！它這一動不得了，車廂裡幾箱燒酒哐啷幾下撞了個稀碎，也不知引燃了什麼，火苗忽地一下躥天高！厚實的帆布篷上頭刷了一層防水油，這會兒燒出了黑煙，帶著難聞的氣味直沖半空。站在火圈中央的男孩手腳俐落，從懷裡掏了一把匕首出來，二話不說先挑斷了馬車上的繩子，一邊扯住就近的馬翻身上去，一邊高喊：「黑河白家商號，走水了！走水了——！！」
喊聲和燒焦的氣味驚動了不少人，好些學徒外套都是現披上的，小跑過來。
事發突然，一系列的事兒也不過是眨眼的功夫就發生，別說一旁的矮個男人沒反應過來，就連上前準備拿人的絡腮鬍子都錯愕不急，完全沒有想到會有這麼一出，但對方已經騎馬沖了出去，從側門躥出一路高喊「黑河白家商號走水」，他們想跨過火堆去追也晚了！
人群越聚越多，不少人提著水桶趕來。
絡腮胡要還追，矮個男人臉色發青，低聲呵斥道：「回來！」
「可是大哥，那個寇沛豐……」
「還管什麼寇沛豐，先走！」
謝璟彎腰伏低身子，勒著韁繩讓胯下馬兒跑得快些，繞著整個黑河小城喊了一圈，這裡人少，但白天開市的時候總是人多些，還有不少官兵在，他身上衣裳被燒糊了一塊，很是狼狽，加上馬尾巴那裡也被火苗燎得糊了半邊，這麼跑一圈，很快不少人都開始往白家商號那邊去了。
謝璟腳步未停，辨認出酒廠方向，策馬疾奔。
他剛才在馬車車廂裡看得清清楚楚，燒酒瓶裡裝的不止是酒，還有煤油！
那些人根本不是想中飽私囊的，而是下山打劫的麻匪——這一切就說得通了，他認識白明禹的時候，只知道他本人就是大掌櫃，從未聽他提起過父兄，像是一匹孤狼，除了九爺，誰都不信。
九爺左腿會在冬天陰冷的時候疼，傷口猙獰，找了兩次西洋大夫動手術，府裡人只說是陳年舊疾，從未有人說出原因。
……
謝璟個子小，死命勒著韁繩整個人伏在馬背上趕路，幾乎是抱著馬脖子在跑，風吹得他臉上生疼，可此刻他什麼都覺不出來了，心臟一聲聲跳得飛快，只恨不得插上翅膀快一點，再快一點。
第11章 死裡逃生（1）
天上飄了小雪，鹽粒子似的砸在人臉上細細密密地疼。
謝璟眯著眼睛努力辨清方向，他抄了幾遍地圖，心裡大概有數。
也不知是何原因，追了一路也沒瞧見大少爺白明哲的車隊，轉念一想，白家招的那些護院十有八九都是同一窩的土匪，白明哲從前院出去，還不知被綁去了哪裡，只盼著商號走水事情鬧得大，能有人去尋白明哲，或許還能撿回一條命。
惟獨不用擔心的，也只有白明禹。
白二留在商號，幾十人熙熙攘攘提水救火，他混在人群裡最安全不過。
謝璟騎馬跑了十幾裡路，出來的匆忙，皮帽子都沒戴一頂，這會兒頭髮眉毛全都白了，連長睫毛上都落了雪，哈出一口熱氣，得咬著牙才能握緊手裡的韁繩不墜下馬來。
臨近酒廠的時候，忽然看到一隊車馬逆向而來。
謝璟僵硬著手勒住韁繩，停下看了下，忽然高喊：「九爺！」他以為自己聲音很大，但卻已經被方才的煙熏得沙啞，連喊了幾聲策馬上前才驚動了對方。
風雪中，車隊停下。
厚重的馬車布簾被掀開一角，白容久側頭看向他，「你是青河白家的人，何事？」
謝璟被凍得僵硬，幾乎是摔下馬來，踉蹌了兩步被九爺身邊的人扶住了，才走到馬車前，他哆嗦著從懷裡掏出一枚東西遞過去：「九爺，黑河白家商號進了麻匪，之前大少爺身邊的那幾個護院都是一夥的，我無意中撞見他們搬運子彈——他們當我不知，只騙我說是碎銅。」
白容久伸手接過，面色凝重：「你怎麼認得的？」
謝璟咽了一下，努力看著他道：「我是二少屋裡的人，少爺屋裡有一杆毛瑟槍，我見過。」
「黑河商號那邊怎樣了？就跑出來你一個？」
「那邊無礙，我趁麻匪搬東西的時候燒了他們的車，引了大火，那邊人多，應該不會有事，但我聽他們說在酒廠埋了東西，想必是焦油！我在點燃馬車的時候，車上的烈酒混著焦油一起燒起來，氣味很大——」
謝璟還未說完，就被一隻手握住了拽上馬車，白容久沉聲道：「上來，邊走邊說！」
他脫了自己的大氅裹在謝璟身上，一邊囑咐車隊急轉回去，一邊繼續問話。
謝璟之前在風雪中前行的時候並未覺出太過寒冷，此刻裹了大氅才開始一個勁兒地打擺子，話都說不利索，差點咬著自己舌頭。
「身體剛恢復知覺，慢些說。」
白容久讓人拿了燒酒，給謝璟灌了兩口，一股熱氣從五臟六腑升起，謝璟手指尖先是一絲麻癢，過了一陣熱起來。
「九爺先走，讓他們去救，麻匪太多……」
白容久掀開車簾看向外面，眉頭擰起：「不行，酒廠有女眷，沒有車出不來。」
「誰？」
「白明哲的夫人，方玉柔。」白容久放下車簾看向他，「還有她肚子裡未出世的孩子。」
方家也是當地大戶，且方家老爺曾外出留洋，是新派人物，並沒有給家中獨女裹腳，並把家裡釀酒的秘方係數傳給了女兒方玉柔。
因此酒廠大小事宜格外仰仗這位方夫人，方玉柔雖然名字溫婉，但性格卻爽朗，在酒廠裡跟丈夫同吃同住，並沒有半分嬌氣，哪怕是有了身孕也依舊堅守在廠裡。原本這段時間快要過年，加上她身子重了，理應要回青河縣去休養，但是聽到白容久和洋人談的那些機器訂單還有擴建酒廠的計畫，有不少都是她能出得上力的，就又多留了幾日。
白容久一行趕回酒廠，已經隱約能聽到附近山林裡傳來槍響。
謝璟抄了近路趕來，但也只爭取了這麼一線時間。
白容久來不及疏散工人，只讓他們聚集圍守在堅固的炮樓裡——方家在當地釀酒多年，往年也遭過匪患，特意在修建酒廠的時候在西北角建造了一座炮樓碉堡，易守難攻。
酒廠留守的夥計有七八人，另有方玉柔和她的隨身丫頭一個，剩下的就是白容久帶來的一隊好手約有十人。酒廠這些夥計大多都是年歲較大的，人本分老實，一聽到外頭的槍響就恨不得抱頭蹲下來，起不到什麼作用，還不如謝璟冷靜。
白容久命他們搬了糧食和石頭過來，糧食存放在一旁，石頭摞起來擋住厚木門。
槍聲由遠及近，很快有兩聲炸響在廠院中，緊跟著就是一聲巨大轟鳴，從炮樓上的窄窗看過去，外頭火光四起。
謝璟跟在白容久身邊，他習慣性站在右側靠後的位置，聽他使喚。
白容久是看了一陣外面情況之後，才發現後面有人的，他一向警覺，卻不知道為什麼對半路冒出來的這個小孩兒格外寬容似的，只看他一眼，並沒有說什麼。
白容久身邊的人在炮樓四角找了位置，已經開始還擊，那幫麻匪仗著人多，但槍法遠不如九爺身邊的這些人，手頭的裝備也差得遠。槍聲響了一會，白容久面色如常，樓下木門有被撞擊的聲響，謝璟擔憂地轉頭看向樓梯口，又看了看九爺。
樓下待著的那些夥計受到驚嚇，但還算聽話，並沒發出太大聲響。
白容久忽然問道：「你叫什麼名字？」
「……謝璟。」謝璟不想對他說謊，略一猶豫報了真名。
白容久掏出一把手槍翻手遞給謝璟：「會用槍麼？」
「會。」謝璟看著他，磕磕巴巴道：「我之前看二少爺用過幾次，應該會。」
白容久輕笑一聲，對他道：「我看你膽子很大，過來，我教你。」
謝璟被他半擁在身前握住手的時候，忍不住有些抖，耳邊聽到熟悉的語氣：「別慌，看准了。」
謝璟深吸一口氣，手穩了。
樓下狹窄的小廳裡，方玉柔裹著厚呢披風被身邊丫頭扶著坐在那裡，倆人手緊緊攥著，方夫人臉色發白，額上冒了細密冷汗。
丫頭在跟她說話，原本想給她找些吃的來，但還未起身就被方玉柔用力握住了手臂，丫頭眼尖，小聲驚叫：「呀，夫人破水了！」
方玉柔已經痛苦低聲喘息起來，面孔蒼白如雪，裙擺下除了羊水還混了血跡，她肚中孩子尚不足月，這次是受了驚嚇，怕是要早產。
第12章 死裡逃生（2）
丫頭亂了陣腳，急得不知該怎麼辦。
方玉柔按住她手臂，咬唇忍下腹中痛意，緩過一陣之後道：「別慌，拆了二樓門板，把我抬到平整地方躺下，包袱，包袱裡有乾淨棉布，再拿一壇燒酒，快去……」她斷斷續續，強撐著講完，頭髮都汗濕了。
丫頭忙找人按方玉柔吩咐的做了，找了兩個夥計卸了小門一扇薄門板抬了過來，夥計也沒經歷過這樣的事，想要伸手把夫人抬上門板，丫頭忙攔著他們，左右找不見什麼軟和的東西，當即脫了自己的厚棉袍下來鋪在門板上，這才催促道：「搭把手，輕些把夫人抬上去！」
方玉柔被抬到一處拐角小倉內，這原是存放糧食的地方，不免有些陳年穀子的氣味，但她此刻已經痛得說不出話來，出氣多進氣少，頭髮被汗濕得打縷兒粘在腮上，全憑著最後一絲意識咬著唇不吭聲。她心裡知道現在是什麼要緊關頭，再加上自己力氣不多，不攢著些勁兒怕是自己和孩子都要折在這裡。
丫頭不敢離開方玉柔身邊半步，但這裡要什麼都沒有，她一邊含淚讓夥計去樓上找九爺，一邊絞濕了帕子給夫人擦臉。
白容久在樓上教了謝璟片刻，就忍不住低頭仔細瞧了這小孩一遍。
如果說之前謝璟攔車，他只覺得對方忠勇，但此刻卻覺得自己小看了這個半大小子。
他原本只想教謝璟用槍，不用特別准，會開火即可，哪怕只打中麻匪一片衣角嚇唬對方一下，能護著方玉柔離開就行。
但顯然謝璟比他想的更好。
謝璟下手利索，完全沒有他外表上少年人的孱弱，看起來骨頭很硬。
用槍的時候，最初被九爺握著手把手教導還有些哆嗦，但很快就適應過來，九爺說什麼，他就做什麼，不像是第一次合作，也不像是第一次用槍——他就像是九爺的另一隻手，是九爺的另一雙眼睛，指哪打哪兒。
白容久多看他一眼，道：「你很好。」
麻匪已被打退一波，謝璟手腕和肩膀都被震得發麻，但得了這麼一句誇獎，眼睛都亮起來。
白容久身旁一位貼身護衛此刻也收了槍，走過來看了謝璟一眼，他剛才也瞧得清楚，這小子是個好苗子，若不是現在不是時候，他都想把人收下編在隊伍裡一路教導，別的不說，只用槍，絕對有天分。護衛心念一轉，很快就回到眼下，走近了低聲道：「九爺，得走，吃不准山上還有多少麻匪，槍和子彈都沒帶多少，撐不了多少時候。」
白容久還未說話，樓下就有一個夥計跌跌撞撞跑上來，喘著粗氣兒道：「不，不好了，夫人受了驚嚇，這會兒要生了！」
謝璟愕然，看向樓下的方向，炮樓窄小，黑峻峻的樓梯口看不見任何光亮，只模糊聽到一點騷亂聲響。
麻匪被打退一波，隔了不久，又有一批圍住了炮樓。
這次炮樓上回槍的次數明顯減少，但槍槍都准，但凡敢靠近的匪徒都丟了腦袋。
白容久想走，但是方玉柔早產，無法離開。
他還抱了最後一絲希望，希望能堅持再久一點，期盼黑河白家商號那邊能抽出人手來援助。
一直拖到天黑，硬是扛住了幾波槍襲。
炮樓裡的人送了一些飯上來分給他們，已經比剛開始的時候好一些，瞧著夥計的神情沒有那麼慌張。
白容久身邊的護衛沉默接過，自己先吃了幾口，才遞了一份給九爺。
白容久面沉如水，只吃了一點就放下繼續看外面的情況。
他們拖了一整天，都沒有等到人來。
黑河白家商號的人恐怕也出了亂子，他們還是得自救。
炮樓裡的人除了信任塔頂的九爺幾人，別無他法，數名夥計擠著坐在一處，吃過飯悶聲說話。他們手頭有糧食，還不至於餓死，但也已經有人開始發慌，低聲道：「我聽說，山裡的麻匪兇殘的狠，不見血不回山，去年還燒了一整個村子，你說他們會不會把我們也……」
「是啊，要是那些麻匪用火燒，炮樓再高也頂不住啊！」
「啐！別閉上你的嘴！」一旁的人低聲呵斥他，瞪眼道：「我可不想死在這，我老婆孩子還等著我回家哪！」
議論聲響起，但很快又被拐角倉房的一聲痛苦喊聲壓了下去。
糧倉內。
方玉柔的肚子高高聳起，劇烈抖動著，肚皮上幾道青筋急突而過，像是稻田裡一閃而過的青蛇。
她的裡衣和頭髮已經全濕透了，整個人像是從水裡撈出來一般，眼神都透著虛弱。
丫頭額頭上也冒了汗，一邊握著方玉柔的手腕一邊小聲不住跟她說話：「夫人加把勁兒，再加把勁兒啊，已經能瞧見孩子了，您一定撐住，千萬不能睡……」
方玉柔已經昏過去一回，這次被疼得醒過來，她咬牙撐著丫頭的手臂半坐起來，啞聲道：「給我拿碗米酒來。」
丫頭給她找來，方玉柔分幾次小口喝了，積攢了一些力氣，不哭不嚷，只咬了一塊棉紗布在嘴裡又繼續撐了下去。
她身上帶著北地女子的一股韌勁兒，越是到了拼命的時候，越倔強地要活下去。
她若是松一口氣，她的孩子就沒命了。
臨近天明，方玉柔的孩子出生。
幾乎是映著第一縷晨光呱呱墜地，嬰兒的啼哭聲響徹樓內，眾人提了一夜的心終於放下來。
白容久沉聲道：「弄兩匹馬，帶方夫人上車，走！」
他們要離開，也只有這會兒是最好的時機。
他們有糧，但槍彈不多，守不了多少時間，黑河偏遠，援軍也不知道什麼才能趕來，勢必要突圍出去。而且現在不走，方夫人和她的孩子也等不了，寒冬臘月，是無論如何都不能在這樣的炮樓中養活一個嬰兒。
他們的車還在，馬已被劫走，那幫麻匪慣會做這樣打家劫舍的事，手段老練，沒給他們活著跑出去的機會。
白容久手下的護衛身手矯健，聽令搶了幾匹馬回來，迅速帶方玉柔上車，車轅被刀砍過，護衛看了一眼，手上用力試了試，「用獨馬，車轅裂了，怕是撐不住這麼多人，只讓夫人一人上車！」
那護衛又分了幾匹馬給夥計，讓他們自己爬上去跟著逃命，丫頭從馬車上跳下來尋了一個認識的人同乘一匹，那護衛瞧她穿著單薄，脫了自己襖子扔給她，又折返回去找九爺。
白容久騎在馬上，吩咐大半護衛跟在馬車周圍保護方玉柔安全，自己身邊只留了兩三好手。謝璟瞧見九爺，勒著馬韁繩就要往上爬與他同乘一匹，白容久用馬鞭攔住他，「你去車上，方夫人那需要一個趕車的，你個子矮，最輕，不怕壓壞馬車。」
謝璟不肯：「丫頭比我輕，讓她去！」
「她不會駕車。」
「給她一根鞭子，往前走就是……」
「謝璟！」
謝璟仰頭看著他，眼圈都紅了，誰都知道馬車活下去的機會大，但他不想獨活，他嘗夠了獨自一人的滋味。
「你年紀最小，婦人和老幼先走，這就是我的規矩。」白容久坐在馬上趕他，「快去！」
白容久正準備驅馬前行，忽然馬匹受驚「噅噅」嘶鳴著立起前蹄，白容久忙勒著韁繩控制下它，身下馬鞍一重，一個矮個少年像是一尾魚似的鑽了上來，擠在他身後的位置坐好，「我十三了，不小了！」
謝璟一字一句說完，雙手環著他的腰抱緊，再不肯放開。
這回他即便是死，也不會再聽爺的話。
第13章 甜湯圓
護衛來找白容久，催促道：「九爺！」
白容久按住腰上的手，緊了緊，高聲道：「走！」
逃離的路上也不太平，馬車在樹林裡遇到伏擊的麻匪，那夥人一直盯著酒廠這邊，萬幸樹林裡的只是一小隊，不成氣候。
但為首的麻匪格外狡猾，故意驅趕白家馬車入水泡，這附近有一片水泡沼澤，臨近水源土壤不穩，一大叢枯黃蘆葦地下很可能就是泥炭沼澤，表層水面被凍住了，但下面的淤泥肯定不會被凍住，馬跑快些勉強能沖過去，但車輛笨重，反而成了最大阻礙。
麻匪又一次驅趕他們入水，白家護衛還擊，那夥人即可遠遠墜後，像餓久了的豺一樣不遠不近陰測測跟著。
馬車被護在當中，疾馳中不甚陷入泥沼，駕車的人使出吃奶的勁兒硬生生把馬車拽出來！
雜花色的馬身上這會兒沾了半條腿多的泥巴，混著冰碴，駕車的人也沒好到哪裡去，但此刻逃命要緊，顧不得那許多，又爬上車繼續驅趕讓馬前行。
白容久騎馬趕上，問道：「沒事吧？」
馬車窗那的厚簾掀開，方夫人額頭上沁出冷汗，懷裡大氅掀開一角，緊抱著的嬰兒分毫無傷，她急道：「無礙，九爺快走，不用再顧著我們！」馬比車快，但白容久一行得為她周旋趕時間。
白容久見她無事，放下心來，轉頭又回去，他身上帶了兩隻槍——手裡一支，背後緊抱著他的謝璟帶著一支，足夠。
麻匪裡有一個人跑得極快，一路怪叫著追趕上來，先是開槍嚇唬了幾聲，又叫道：「我們大哥說了，哪位是省城的貴客？我們爺要接他上山談談——」
謝璟二話不說給了他一梭子彈！
那人馬背技術純熟，側身躲在馬腹不過一個呼吸又彈了回來，叫駡道：「不識好歹！爺爺勸你們早點把身上的大龍票交出來，要不然，一個都別想活著跑出這座山！」
白容久忽然笑道：「我當是為什麼不放火燒樓，原來是惦記爺爺身上的鈔票！」
他從青河縣白家而來，如果謝璟帶來的消息是真的，那些麻匪怕是一年多前就已經潛入白府，他從省府來的消息別人不說，白明哲一清二楚，黑河商號裡傳開了他要建廠的消息，那身上的銀元怕是少不了十幾萬——他隨身沒有太重的行李，只帶了十余護衛，那些麻匪覺得他藏匿了鈔票，不敢輕易放火燒樓，只怕一把火把錢財一併燒光。
這幫人貪得很，只等著今年入冬吃下好大一隻肥羊。
白容久護衛騎馬靠近，低聲請示：「九爺，怎麼走？」
白容久道：「你帶五人護著方夫人，另外幾人跟我繞山路！」
護衛略一猶豫，咬牙道：「讓他們護著方夫人，我跟您去！」
白容久看他一眼，點頭應允。
白容久改了路線，分了大半的人護著馬車，自己另帶兩名護衛調轉沖進一側白樺林。他一貫畏寒，但此刻身上皮氅給了方夫人和孩子，身上穿著的是一件在屋內常穿的細貂絨銀袍，騎在黑馬上顯眼極了。
他這方策馬疾馳，麻匪那邊沒有猶豫，立刻就追了上來，顯然目標明確奔他來的。
白容久一行人故意繞道，起初麻匪大意，仗著路熟還在追趕他們，但慢慢發現對方意圖，想再去追馬車的時候已經晚了，白容久身邊的護衛伸手俐落，兩杆長槍使得熟練，一槍一個把人從馬上擊斃，叫都沒叫一聲就摔下馬來。
喊話那個麻匪吹了口哨，隔著山頭都能聽到回音，他也受了傷，但此刻卻退不得。他們幾十個兄弟原是奉命盯著酒廠這邊，只等著黑河商號那邊的大哥過來兩頭堵截，拿下這夥肥羊萬無一失，即便沒有黑河那邊的兄弟趕來，他們守在這裡的人手也足夠，但昨天領頭的三哥生怕到手的銀元飛了，一心只掛著錢財，也不管對方是硬骨頭一波波沖上前去送人頭，被打散了隊伍，此刻傷的傷，殘的殘，只能硬劫！
要放過眼前的「財神」，他們也不甘心，越是受傷的野獸越是兇狠，已到了要露出獠牙生死相搏時刻。
天又下起雪來。
白容久身邊護衛戰死一名，就剩下最後一名使雙槍的護衛。
他帶著謝璟換過一匹馬，之前的雜花馬被打瘸了腿，他們此刻騎的好巧不巧，是麻匪昨夜從酒廠搶走的白馬。白家車隊裡的馬匹都是訓練過的，回到主人身邊格外馴服，白容久和謝璟共乘一騎，這次謝璟坐在前方，九爺全靠胸前這點熱乎氣撐著。
雪越來越大，追上來的數名麻匪和護衛交起手。
白容久低頭問謝璟：「你槍裡還有多少子彈？」
謝璟搖頭，他早已打空了。
白容久把懷裡的手槍交給他，「拿著！」
謝璟握住槍，在他臂彎處回身射擊，馬匹晃得厲害，他打了幾槍，但也不知打沒打得准，風雪更打了，北風呼嘯，卷著雪吹得人睜不開眼睛。
護衛喊道：「九爺快走！」
白容久沒有遲疑，勒馬調頭，抽身疾馳！
白樺樹林茂密，一時半會也找不到方向，雪厚踩空，馬匹受驚，噅噅叫著不肯前行，謝璟摟著它脖子強行安撫住，眯著眼去看，前方雪如煙霧般連成一片，看不真切情況。謝璟努力尋找一點出去的路，但他很快發現了不對，騎馬的人身子重重依靠在他肩上，他喊了一聲：「九爺？」
身後的人沒有回應，謝璟急忙握緊馬韁繩連同九爺的手臂一起抱住了，咬咬牙尋了一個方向跑去。
謝璟不知跑了多久，天色在風雪中漸暗，已經有一陣沒聽到追來的馬蹄聲和槍聲。
謝璟心裡慶倖他們進的是白樺林，有樹的地方，土被抓得牢一些，而且這邊林子裡有常年狩獵的人，運氣好些找到木屋，就能撐過今天。
但他們的好運氣在剛才擺脫麻匪的時候似乎就用光了，並沒有找到木屋，連避風些的山洞也沒見到，謝璟只得找了幾棵粗壯大樹處停下馬來。白容久已經昏迷，謝璟摸了他臉頰一下，是滾燙的，再往身上一查，靠近腰側那兒被擦了一溜兒紅，血跡已經凝固了，黑紅的一片粘在上面。
謝璟眼圈紅了，扶著他坐下，自己找了背風的夾角掏了一個雪窩子出來，把馬拴在一旁，又小心扶著白容久躲進去。
天寒地凍，謝璟不敢解開他的衣裳檢查傷口，也怕撕下帶血痂的衣服會再崩了傷口，他也做不到別的，撿著自己會的能做的努力想幫九爺，一夜不住拿雪搓他的手和腳，別的謝璟不懂，但手腳是熱的，就能在雪中活下來，這是他過去學會的生存技能。
白容久嘴唇乾裂，謝璟就含了一口雪，融化雪水喂他。
他現在什麼都不想，只一心想這人活著。
如果可以，他們兩個一起活著，不行的話，那就讓九爺活下去。
謝璟生怕他睡死在這，一整晚沒敢合眼，一聲聲喊他名字。
半夜，白容久醒了一次，手指輕輕動了幾下，就被謝璟握住，「爺？」
白容久虛弱道：「在這。」
謝璟這兩日連受驚嚇都沒有軟一點，這回鼻尖泛酸，甕聲道：「我害怕。」
白容久輕聲道：「不怕，爺在這。」
謝璟像是找到了主心骨，他怕白容久再睡著，不住地跟他說話，白容久也打起一點精神，跟他聊了幾句。
「你怎麼知道這麼多？」
「因為二少爺不做功課，都是我替他寫的，我會很多。」謝璟回答的認真。
「挖雪窩子也是跟二少學的？」
帶著點笑意的聲音讓謝璟耳尖發燙，他一邊握著九爺的手給他暖著，一邊悶聲道：「不是，我自己會的。」
白容久沉默片刻，又問：「還會什麼？」
「我還會翻跟頭，能連翻幾十個，我，我翻跟頭可好了。」謝璟帶著點邀功的語氣，上一世的時候他練過幾年武生，九爺點的戲碼裡，他都能得滿堂彩。
這次沒得到喝彩，反而被低聲取笑了：「好，回去翻給我瞧瞧。」
「哎。」
「你也別睡，現在想想，等回去之後想讓爺賞你什麼？」
謝璟凍得哆嗦：「我要一碗湯圓。」
白容久笑了一聲：「就要一碗湯圓？」
「嗯，要芝、芝麻餡兒的，個大皮薄，滾湯盛出來，最好湯裡再加點白糖，一小碗就夠了。」
「喜歡吃這個？」
「喜歡。」
謝璟已經很多年沒吃過芝麻湯圓了。
他喜歡粘牙軟糯的甜食，幼年時寇姥姥會給他蒸米糕，再後來姥姥沒了，他跟在爺身邊，剛開始不好意思要，還是爺自己發現了想著法兒給他做，再後來，又剩他一人。
他一個人流浪了大半個國家，由北向南，風餐露宿，已經很久沒有坐下來吃一碗甜湯圓了。
白容久抱緊他，呼出一口氣，「回去之後，你跟著我，保管每天早上都能吃上一碗。」
謝璟應了一聲，揉揉鼻尖笑了。
他們在雪窩子裡藏了一夜。
所幸大雪遮蓋了所有的痕跡，兩人一匹馬逃了出來。
出了白樺樹林走了半日，找到一個小村莊，謝璟只說他們是路過的行商，遭了土匪，小村子人心淳樸，加上謝璟給的一塊銀元，很快就給了他們一個落腳地。
謝璟故意找了靠近村邊的地方，馬也拴在屋簷下，抬眼就能看到的地方，一有什麼風吹草動就可以走。
村裡沒有大夫，但因為靠近樹林，有常進林子打獵的老獵人，謝璟找他買了一些傷藥，打了一盆熱水，給白容久換下染血的袍子，幸而只是皮肉傷，沒有傷到筋骨，只是傷口狹長露出了血肉，又加上一路奔波失血過多，當晚九爺又發起高燒。
謝璟煎藥給他喝了，但也不知道是不是小村子裡的土藥方不管用，沒起半點作用，半夜的時候九爺渾身滾燙，卻又喊冷。
謝璟把自己棉袍搭在他蓋著的薄被上，又爬上床去，小心避開他身上的傷口，努力給他取暖。
謝璟身子熱，很快九爺就安靜下來，又沉沉睡去。
第二天白九爺醒來，身邊沒人，卻摸到了身下墊著的貂絨長袍。
他面色如玉，微微眯起眼睛去尋找，窗外有人抱了草料來喂馬，順便還跟院子裡的人打了招呼，聽著聲音像是要了一碗熱粥。
果然片刻後，一個半大少年就端了一碗熱氣騰騰的米粥進來，大約是太燙，放下碗後還捏了捏耳朵，在和他視線對上之後小孩兒立刻就露出一個笑容來，三兩步跑過來：「爺，你醒了？好點沒有？餓不餓？」
第14章 山村養傷
白容久坐起身來，慢慢吃了那碗粥。
他如今也不過是十七八歲的少年人，頭髮散亂下來半遮著眼睛，微眯起來，似乎剛醒還有些晃神，瞧著倒沒有了平日的那份氣勢。
謝璟坐在床邊小凳那兒跟他說話：「爺，我去打聽了，這裡叫十裡堡，往西去就有一個鎮子，那邊可以租車，咱們住上一兩日，等你傷好點就回去。」
白容久問道：「這裡當地人都是做什麼的？」
謝璟愣了下，撓頭道：「種莊稼或者打獵的吧，我瞧見每家每戶院子外頭都堆了不少高粱杆，另外村頭兩家人院子裡有剛剝下晾曬的野兔皮子，應該是獵戶。」
白容久略想一下，道：「這裡離酒廠也就是一天的路程，離著不算遠，你挑一兩家高粱多的人家問問，有沒有向酒廠那邊供應糧食，小心些問，找一家老實可靠的讓他們給青河白家遞個信。」他說著從懷裡摸出一塊長金鏈子懷錶出來，交給謝璟，「拿著個給他，事成之後，再許他幾塊銀元。」
謝璟接過來答應了一聲，轉身出去了。
白容久一個人倚靠在床上休養，他手虛撫在腰側那，眉頭微微皺起。
腰上的傷不算嚴重，只不過是皮肉傷，是昨天躲避麻匪的時候被打傷的，那夥人是下了殺心，瞧著寧可破財要他們的命也沒打算讓他們回去，若不是他身上穿著的還有一件厚皮馬甲，怕是得去半條命。但這傷也極為不便，騎馬都不利索，也難怪謝璟會想繞路找車。
白容久原本就是話少的人，坐在那一邊想著當下能做的事，一邊想著昨天的護衛們，也不知道黑河白家商號那邊如何了。
過了半晌，謝璟回來了。
他一路跑著回來，額頭和鼻尖都沁了汗，拿手擦了兩下兩眼放光道：「爺，他們還真有給酒廠賣糧食的，我找了村裡的中人，我聽他說的酒廠的人和事都能對上就讓他去報信，那人答應的可痛快了，我都按你說的辦好了！」他說完，又猶豫了下從兜裡拿出那塊細長鏈金懷錶放在桌上道：「我給了他兩塊銀元，這表是爺的東西，太貴重了，我沒給。」
白容久道：「過來。」
謝璟立刻拿了那只懷錶過來，捧著給他。
白容久伸手從他頭髮上拿下一根枯草，笑道：「沾了東西。」
謝璟臉紅了下，自己忙退後兩步胡亂拍了拍頭髮：「肯定是剛才去抱草料弄的，我下回一定注意。」
「不礙事。」
「那這懷錶……」
「你收著吧，給你了。」
白容久還以為這小孩會推拒幾下，畢竟讀了書的人大多如此，但沒想到謝璟就這麼坦坦蕩蕩地揣到了自己懷裡，還捂了一下，美滋滋道：「那我替爺收著，以後九爺想問時間，就找我，我報給你聽。」
白容久不知怎麼的，忽然就想起自己省府家中安置著的那個西洋掛鐘，准點報時，一隻嵌了寶石的機械小金絲雀蹦蹦跳跳就沖出來，「布穀布穀布穀」急匆匆叫上幾句，又興高采烈地回去了。
眼前這小孩一臉滿足，跟那圓滾滾的小雀兒很像。
又傻又機靈。
白容久多看了他幾眼，怎麼也想不通為何有人會把這兩種截然相反的矛盾點融合的這麼完美。
他想了一會，心道，也不全是，謝璟還凶。
昨兒開槍打人的時候可半點沒手軟。
已經派了人去青河縣，白容久和謝璟也放鬆下來，在小村子裡好好休整了兩日。
接觸的久了，倆人都覺得對方和自己想的不太一樣。
白容久起初覺得他對白二少忠心，後來發現並不是這樣，他和謝璟並不認識，但經歷生死之後已待他不同，平日裡能聊的就是白明禹——九爺對小輩也沒什麼興趣，但聊帳本生意，顯然更不可行。
每回他開口說上兩句白明禹的學業，謝璟就迫不及待跟他彙報自己讀過的書，還拿手指頭沾水在桌上給他寫字，力證清白。
「二少從來不自己寫作業，都是我替他，我的字比他寫得好多了，他不讓我寫好，因為怕先生瞧出來。」謝璟端端正正寫了自己名字，又寫了一副對子，字算不得多好，但比白明禹那一手狗爬好太多了。
白容久：「……」
沉默片刻，九爺問：「我以為，你挺護著二少爺的？」
謝璟認真道：「那要看什麼事了。」
白容久頭一回被逗得起了興趣，在雪窩子裡生死一線的時候，這孩子只要一碗湯圓，但現在平安了，他給了金懷錶也坦然收著，要爭功也會從別的地方來爭才是，怎麼就偏偏盯准了白明禹，寫書畫圖寫功課，一點自己的便宜都不給二少占？
謝璟也覺得九爺和他記憶裡的不太一樣。
他只要有空了，就忍不住用眼角餘光偷偷瞧上一眼，現在的九爺太不一樣了，瞧著模樣也沒有數年後的銳利，被他看著倒是也沒那麼慌，還能大著膽子多說幾句話。
他記憶裡的九爺不愛同人講話，有些時候皺皺眉就能嚇得周圍人頻頻看他臉色，揣摩著去做事。私下裡沒人了，九爺鬆懈下來的時候會逗他兩句，使喚他揉頭捶腿，但沒伺候兩下就喚他抬頭，謝璟一抬頭就被喂了好大一顆剝了殼的鮮荔枝……
九爺以前愛逗他，也會笑，但和現在不同。
謝璟又偷偷瞧他一眼，帶著幾分好奇，眼神和他對上的時候愣了下，耳朵輕輕抖一下，很快轉過頭去假裝在做別的事了。
謝璟怕九爺悶著，在小村子裡費了不少力氣找了本書來給他看。
書有些舊了，還是幾年前一個讀書人從外地帶回來的，白容久之前已經讀過這本，心裡默背如流，不過謝璟一番好意，他還是收下來，偶爾翻一翻。
等到了晚上的時候，九爺還教謝璟寫了幾個字。
這裡沒有宣紙毛筆，謝璟找了麻草紙和木炭棒來，兩個人一個教一個認真學，津津有味。
謝璟有底子，再加上不知道是不是回到少年，格外腦聰目明，九爺說過的話他認真聽一遍就能記個大概，自己心裡默默多背上兩遍就記住了。
白容久也沒想到有一天教人讀書寫字兒能這麼有成就感。
教什麼立刻會什麼，眼前這小孩兒一心一意看著他手上的木炭棒努力學著，潺潺不斷地吸入養分。
教了一陣，九爺道：「貪多嚼不爛，你今天先學這些，其餘的等明天空了再教給你。」
「哎！」
九爺瞧見小孩寶貝似的把那幾張寫了字的紙疊好收起來，放進懷裡和金表擱在同一處。
他眼神在小孩兒藏東西的心口處停留片刻，很快又轉開，去看書了。
作者有話要說：
小劇場：
①
九爺：你和謝璟很好？
白明禹：當然！
謝璟：一般。
②
當九爺要招收一個學生教寫字的時候。
白明禹：啥？我內定了？！
小謝：……
小謝決定不和他做朋友，小謝還想取而代之。
第15章 臘八粥
臘月初八。
謝璟在小村子裡淘換了一點糧食，買回來煮了臘八粥。
小爐子就在室內，謝璟拿砂鍋熬煮，滾火煮沸，一直煮到米粒開花，煮好的粥米和各種豆粒兒香氣撲鼻，臘八粥獨特的口感和香味勾得人肚子裡饞蟲都出來。
白容久放下書，鼻尖微動：「放了什麼在裡面，好香。」
謝璟盯著小砂鍋，道：「也沒找到什麼好東西，去換糧食的時候剛好瞧見還有點核桃，就買了倆回來，磨成粉放粥裡一起煮了。」
白容久笑道：「這倒是挺高明的手法，從哪兒學來的？」
謝璟老實道：「跟我姥姥，她會做很多好吃的，爺想吃，等我家去就跟她多學一點。」大約是怕九爺不放心，又補充道，「我學東西很快，也會做飯。」
「還會做什麼？說幾個拿手的來聽聽。」
「炒米花糖，蒸米糕，我還會燒肉，家常菜也會做幾道。」
白容久逗他：「會這麼多，等回去，爺把小廚房交給你打理。」
謝璟倒是實在，以為他說真的，點頭應了。
小爐子一直開著火，煮的時間長了，滿屋子都是粥的香味。
一小砂鍋粥熬了半日，粥熬得濃稠，米粒沉在半透明的粥液下，香氣隨著熱氣升在半空。天氣寒冷，喝上一碗這樣熱乎乎又香甜的粥，肚子裡舒服極了。
白容久一邊喝粥，一邊看著窗外，瞧見院子裡靠近門口的地方放著一小盞冰燈。
他瞧著眼熟，想了片刻問道：「商號院門口那兩盞冰燈也你做的嗎？」
謝璟貓舌頭，這會兒已經被熱粥燙了一下正吹著氣沿著碗邊小口喝粥，聽見九爺問，含糊道：「是。」
白容久越發覺得這小孩很好。
等到下午的時候，謝璟忽然聽到窗外那匹白馬噅噅叫了兩聲，連忙跑出去看，瞧著來的人頓時就放下一顆提著的心。
青河縣白家來人了，足有二三十人，全都騎著馬，不少人肩上還挎著槍，另外還帶了一輛結實的馬車並一個大夫，一進來就先給九爺查看了傷勢。
白容久之前使雙槍的那個護衛也在其中，臉上有輕微凍傷，看著有些紅腫，其餘並無大礙。
大夫給九爺看過之後，連聲道：「無礙，無礙，是皮外傷，接回去好生休養一段時間就能好，我身上帶了些藥膏，一會上了馬車先換上。」
這次來接白九爺的人數太多，聲勢浩大，引了村上不少孩子來看，不過白家這麼多人護送，也不擔心再出任何紕漏了。
白容久坐在馬車上，身上又裹了件厚皮氅，閉著眼睛聽護衛跟他彙報。
「方玉柔和孩子已經安全送到，母子平安，白家大少爺運氣好，遇到一隊回來輪換的騎兵，被護住了，只受了一點兒驚嚇。另外黑河商號那邊燒了小半間倉庫，死了兩個夥計，白二少受了輕傷，現在已經接回去治療，過幾個月就無礙了，現下黑河那邊的官兵已經開始戒嚴，年後籌備剿匪。」
「我們的人折了一人，傷了三人，我已經派車送他們回省府，順便給家裡老爺子報信。」
「走了多久？」
「兩天前，我們等到爺派來傳話的人，這才敢報信。」
「好。」
……
馬車寬敞，謝璟縮在一角打瞌睡，馬車裡鋪了厚毛毯，又放了暖爐，這會兒一晃一晃的讓人直犯困。
白容久正囑咐身邊人做事，抬眼就瞧見謝璟睡得腦袋一點一點的，眼瞅著就歪到一邊，懷裡抱著的暖手爐也滾落在毛毯上，因為毛毯厚實，一點聲音都沒發出，也沒驚醒沉睡的小孩兒。
白容久停頓了一下，道：「拿條毯子。」
護衛立刻翻找出一條皮毛厚實的毯子，這車裡都是九爺平日用慣了的東西，九爺畏寒，這些東西準備的也就格外多。
白容久指了指角落睡著的小崽子，低聲道：「給他蓋上些。」
護衛愣了下，但還是立刻去給謝璟蓋了毯子。
他們已經跑出青河縣老遠，回去的路上特意繞了主路，避開了山林較多的地方，走了足有一天一夜。
白容久車裡沒坐過旁人，能睡在他身邊的更是沒有幾個。
也不知道是不是因為這幾日在小村子裡住著，謝璟一直給他暖被，白九爺覺得自己一點都不排斥這小傢伙，同吃同住，也沒什麼妨礙。而且謝璟識趣的很，他要談事，立刻就找理由跑去外面騎馬，等他忙完，這才回馬車裡來——也不是偷懶，進來之後換藥都是謝璟在做，手上十分小心。
只是他不趕，謝璟就不下車，經常磨蹭一會，就挨著馬車一角那睡著了。
白容久覺得好笑，自己給他蓋了幾次毯子，但是謝璟和他不同，小孩兒火氣太旺，沒一會就小臉熱得發紅，從一堆皮毛裡冒出頭來，睡得迷迷糊糊地就往下扒拉皮毯。
快到青河縣的時候，謝璟主動往九爺馬車裡鑽。
端茶倒水殷勤了一陣之後，又挨挨蹭蹭地試圖多幹活討好爺。
九爺把視線從書上挪開，抬頭看他：「說吧，想要什麼？」
謝璟小聲道：「想跟爺討個饒。」
「嗯？」
「我，我撒謊來著。」
謝璟跪坐在那老實交代，把自己和寇沛豐換了名字的事兒一五一十都交代出來，說完小心翼翼看九爺表情，一雙眼睛濕漉漉的，跟小狗犯錯一樣，眼巴巴的。
九爺這回沉默許久，手裡的書落在他腦袋上，不輕不重敲了一下，「沒再騙人了？」
「沒有！我對爺一個字都不會說謊！」
「嗯。」
謝璟捂著腦袋傻乎乎看他，還在等他說話。
九爺嗤笑一聲，抬抬手道：「下去吧，我知道了，以後在我身邊做事，可不准這麼胡來。」
謝璟高高興興下去騎馬了，渾身都是勁兒。
車隊到了青河白府停下。
門前早已等了數人，連白家老爺都站在門外翹首以盼，瞧見九爺的馬車過來，也不顧什麼身份，快步迎了上去。另外等著的白明哲夫妻倆也站在那，方玉柔裹得厚實，頭上戴了厚厚的絨帽，也想往前去，她說什麼都要第一時間來親自謝謝救命恩人。
九爺身邊的人上前，只扶了白老爺上馬車，攔住其他人道：「九爺說，他身上有傷不能下車，大家也都受了驚嚇，回去好好靜養幾日，不用來探望他了。今兒只留白老爺上車說幾句話，其餘人回去吧。」
第16章 傻二爺
白明哲扶著夫人目送馬車去了東院，這次是打心裡感激九爺，若不是九爺拼死護住，他的妻兒怕是就再也見不到了。
酒廠附近沒有什麼村莊，人手也不足，只因為靠著一條河，方便取水釀酒另外還可行船運輸，若不然他們也不會大老遠選到那麼荒涼的地方。也因為這樣，給了那些麻匪下手的好機會，那夥人提前一年找機會接近白家，上門當了護院，蟄伏一年才露出爪牙，踩點摸准了白明哲的行蹤，又趕在年前準備「接財神」（綁票），一早就打算狠狠敲一筆。
至於婦人孩子，還未有從麻匪手中生還的先例。
白明哲每每想到此處，就嚇得一身冷汗。
這次事情真的太過兇險。
方玉柔咳了一聲，她剛生了孩子不宜吹風，白明哲忙扶著她回房中去。
「夫人小心，這幾日我讓人請了岳母過來，麻煩她老人家親自照顧你。」白明哲話裡帶著愧疚和心疼，「是我沒照顧好你和孩子，讓你擔驚受怕。」
方玉柔道：「虛驚一場罷了，幸好九爺帶了護衛半路折返回來，要不是他們在，酒廠的人怕是都死光了。」
白明哲看了妻子一眼，他們之間感情極好，這會兒瞧著髮妻虛弱蒼白的臉忍不住虎目含淚，點頭道：「這次九爺大恩，我一輩子都還不完。」
方玉柔握著他的手，笑道：「怎的又哭了？虧你還是黑河商號的大掌櫃，讓外人瞧見笑話。九爺恩情重，我們記在心裡，慢慢還，他不是要建廠，你就多費心，一定把事情做好才行。」
白明哲點頭應是。
方玉柔又道：「還有一個活計，人年歲小些，但是人機靈，我聽說這次也是多虧他從黑河商號那邊跑來酒廠報信，九爺的車隊也是他攔下來的，好像叫……謝璟？」她那時生產，痛得已經有些神志不清，後面一路逃命也未能看清活計長相，這些都是聽身邊丫頭說的。
白明哲平日在黑河商號，回青河縣本家少些，點頭道：「我去打問打問，一定重賞。」
夫妻二人說著話，回屋去了。
白明哲安撫了妻子，又看了看剛出生的幼子，這才匆匆去處理其他事宜。
白明哲在外忙了一下午，黑河商號和酒廠那邊被麻匪殺了幾個夥計，他親自去給死者家人那送了些銀錢過去，有一家只剩下一位眼睛瞎了的老母親，穿著補丁衣裳還在盼兒子回來。白明哲於心不忍，又讓人去買了好些米麵和香油，給老人家留下。
等忙完一圈，折返回白府的時候，迎面就碰到小廝跑過來一疊聲求他：「大爺，大爺快去看看我們二爺吧，今日鬧得越發狠了，連藥都不肯上……」
白明哲連忙跟著他一路過去，邊走邊問道：「怎麼回事，新找的大夫也不成？」
「不成，二爺腳腕骨頭斷了，那天硬撐著騎馬從黑河回來沒吭聲，連接了兩回骨都沒見效過，今兒白天上藥的時候腫得老高，比第一日瞧著要重了許多！」小廝急得出了一腦門汗。
「那還等什麼，快帶我去瞧瞧！」白明哲顧不得許多，加快了腳步。
白家小院。
白明禹瘸著一條腿來回蹦，整個人渾身上下都帶著煩躁的樣子，跟丫頭小廝發脾氣，什麼都不如意。
白明哲進門瞧見弟弟這樣，一顆心放下了大半，但立刻又唬著臉訓斥道：「胡鬧！你腳斷了，還在地上瞎蹦什麼，回床上去躺著！想斷一輩子當個瘸子不成？！」
白明禹被扶著坐回床上，半躺下來看向他：「大哥，家裡怎麼樣了？我問他們，這幫人一個都不跟說我！」
白明哲坐在床邊哄他：「都好，九爺今天也接回來了，受了些皮外傷，休養些日子就能康復。」他看了眼前的傻小子一眼，這麼多年頭一回見他這麼急，也知道關心家裡的事兒了，忍不住有些欣慰又心疼，「有大哥在，你不用管這些，好好兒養傷，早點把腳養好了就成。」
「大哥，我能幫你……」
「你安生點別再惹咱爹生氣，我就謝天謝地嘍！」白明哲道：「你聽話些，明兒哥再給你換個大夫，若這個不行，就送你去平洲那邊醫治，我打聽過了，那邊有個神醫治腿傷一絕，保管給你治好，跟以前一樣能跑能跳。大哥今日去了好些地方，明天還要去瞧瞧這次受傷的幾個夥計……」
白明禹鼻子一酸：「大哥，我也去。」
「你去做什麼？年關到了，家裡又剛出事兒，你在家陪著爹娘，我一個人去就成啦。」他坐過來，呼擼了一把弟弟的腦袋，還拿他當小孩兒，「你這回也受了驚嚇，我原本還擔心你有個什麼三長兩短回來怎麼跟爹娘交代，沒想到你能把黑河商號給我守住，好樣的。」
「大哥，黑河商號那邊……」
「唉，死了不少人，我也只能儘量去補償，等安頓好了後事，再派人常去探望吧。」白明哲歎了一聲道，「官府也派人來剿匪，你這段時間千萬不要隨意外出，安全第一，記得啊。」
「嗯。」
白明哲安撫他幾句，就要走，白明禹又忙喊住他：「大哥，我還要找一個人！」
「誰？」
「寇沛豐，我身邊那個陪讀，他那天騎馬沖到街上大喊‘走水’，要不是他，我也……」白明禹雙手抓緊了被子，眼圈都紅了，「我問了好多人，都說沒再瞧見他。」
白明哲沉默片刻，歎道：「大哥儘量幫你找。」
白明禹點點頭。
他看著大哥離開的身影，心裡難受。
他找遍了所有的小廝，問過大家，都沒見過一個叫「寇沛豐」的，黑河商號不用說，他一直寸步不離守著，但酒廠那邊也沒人聽過這個名字。白明禹心知讓這麼一個半大小子逃出生天簡直癡心妄想，但總還帶了一點希望，等了好久，不肯放棄。
他心裡知道。
他的陪讀可能已經死了。
白二的腳傷縣裡大夫醫治不好，他還要拖著留在家中，白明哲不肯答應，派人快馬加鞭送他去了平洲醫治。
平洲的神醫專治外科，在那邊敲碎骨頭重新接骨，休養了一段時間，傳信回來，說已經大好了，年末就能回來。
青河白家，東院。
白容久因傷沒能及時回省府，加上這邊建廠還有諸多事要籌備，也就乾脆留在了青河縣過年，不回老宅了。
九爺回來之後也讓大夫給謝璟看了看，擔心有什麼內傷自己看不出，大夫瞧過之後，只看出手臂和肩上有幾塊淤青，其餘沒再瞧出什麼了。
謝璟道：「我頭一回扛槍，肩上沒力氣，以後多練練就好了。」
白容久遞了一把小手槍給他，道：「回頭讓人教你，這個你先收著，防身。」
謝璟接過來，貼身收好，沒瞧出半分排斥。
一旁的護衛多看了他一眼，他還記得謝璟在酒廠使槍的樣子，他是用雙槍的，一手絕活，倒是缺個小徒弟。正想著，就聽到一旁九爺發話了:「讓小廚房做一碗甜湯圓過來。」
下頭人領命，很快就做好端過來了，九爺自己不吃，給了謝璟，「旁邊有小桌，坐下慢慢吃。」
謝璟看了一圈，找了就近的一張端著碗過去坐下了。
護衛瞧得清楚，那是九爺平日下棋用的桌子，剛想開口就被九爺擺擺手攔下，九爺笑著咳了一聲，道：「讓他吃，念了一路，先吃完再說。」
謝璟抬頭看看，一時沒覺出自己哪兒做錯了，他以前就老在這張小桌上吃飯，習慣性就坐在這了，等反應過來想站起身的時候，又被九爺拍了手臂，「就坐這吧，爺看著你吃。」
房間三個人，兩個人看著謝璟一個人吃甜湯圓。
謝璟咬著勺子裡的湯圓小口吃，抬眼看看九爺，又低頭再吃一口，慢慢吃完一整碗，連甜湯都喝得乾淨。
白容久看他吃好了，問道：「家裡還有什麼人？」
「還有我姥姥。」
「父母呢？」
謝璟搖頭：「沒見過。」
他說得坦蕩，也沒有半點思念的意思，九爺瞧出大概，怕是從小就沒見過面，因此並不想念。
九爺又問：「姥姥待你好麼？」
「特別好，我以前生病的時候，姥姥也會煮一碗甜湯圓給我吃。」一碗兩三個，權當買糖哄他，因為惦記著吃湯圓所以吃藥也不覺得多苦了，他只記得湯圓又香又糯，吃完了還能喝上一小碗甜湯，就跟現在一樣。
「謝璟，爺給你放個長假，回去陪陪你姥姥，我讓張虎威送你回去。」白容久手指在桌面棋盤上輕敲兩下，又道：「初三回來吧。」
謝璟點頭應了：「我一準兒回來。」
張虎威就是九爺身邊使雙槍的那個護衛首領，名字倒是好記。只是在謝璟記憶裡，這人並沒有出現過，出了東院角門的時候，謝璟已經想通，怕是這樣的好漢上一世也折損在了黑河。
九爺派了輛車過來，上頭堆放了不少吃食和棉布，買的都不是多貴重的布料，但又厚又結實，顏色除了兩匹鮮亮些，其餘都是給老人準備的暗棗紅色或者灰藍色，還有一匹帶暗紋的青金色皮料搭配了幾張兔皮，專門給老人家做皮毛坎肩用的。
張虎威人高大，坐在那一直盯著謝璟，幾次想提收徒的事兒又都咽下去。
他覺得這事兒夠嗆，九爺太疼這小孩，估計不捨得讓小謝吃這份苦。
謝璟坐車一路顛簸回家，偶爾掀起車簾往外看，外頭集市熱鬧，和往常一樣熙熙攘攘的，賣開水的在街邊把爐子燒得咕嘟咕嘟響，還能聞到熱騰騰的包子和烤餅的香味兒。
他身上有錢，臨來的時候九爺和白家大爺白明哲各賞了兩封銀元，這會兒瞧見路邊有賣芝麻燒餅的讓人停了車，蹦下去買了好些個，提著上來的時候沒忘了給張虎威也帶上一個。
張虎威心裡有幾分感動，拿著餅抬頭看他，欲言又止。
謝璟只當他不夠吃又分了一個給他，剩下的都包好：「這些是給我姥姥吃的。」
張虎威：「……」
他倒也不是特別想吃餅。
倆人一個心裡猶豫，一個沒往學本事那方面想——也不怪謝璟，他以前學的那些都是九爺手把手教出來的，沒有認其他老師的念頭。
謝璟坐在車上總覺得還忘了點什麼事，但是一高興，就忘了。他琢磨了一路，臨到家的時候放棄去想，既然想不起來，應該不是什麼要緊事。
這邊謝璟高高興興買了東西，回家過年去了。
另一邊那，白明禹在平洲鬱鬱寡歡，強撐了大半個月，好歹把腳治好了。他在年底的時候返回家中，勉強趕在年三十回來跟家人團聚。
白家這個年關過得驚險，白老爺特意用自己和九爺的名義擺了幾個粥棚施粥，攢些福氣。
吃罷年夜飯，白明禹興致缺缺，回了自己小院。
他囑咐了小廝帶了一袋東西悄悄送進來，半夜沒人的時候，自己偷著給小陪讀燒了紙錢。
「豐兒，少爺多給你燒點，你到了那邊也別拘著，使勁兒花吧，我知道你愛吃糖糕，但你這人假正經，不愛說，就拿眼睛看……少爺都瞧在眼裡呢，也怪我，老逗你，臨死都沒讓你飽飽地吃上一頓糖糕。」白明禹被熱氣熏得眼幹抬手揉了揉，眼淚又忍不住撲簌簌落下來，他原本就哭得眼腫了一圈，現在就更不能看了。
「多虧了你機靈，要不是你騎馬出去喊來了官兵，少爺和商號裡大大小小十幾條命都要交代在黑河了。」
「豐兒，少爺記得你的好，初一十五都給你燒紙，你安心去吧。」
「豐兒啊，你走了，以後誰替少爺抄書啊？」
……
白明禹悲從中來，哭得不能自已。
第17章 過年
謝璟這裡並不知道白府發生的事，他被張虎威送回家中之後，就一直陪在寇姥姥身邊。
他這次身上帶回來的銀元有兩封，一封一百枚，用紅色的紙封得穩穩當當，拆開來散在小土炕上明晃晃一堆。
寇姥姥冷不丁瞧見，嚇一跳：「這是哪兒來的呀？」
謝璟道：「我賺的，姥姥，這些都給你。」
寇姥姥不肯收，「這也太多了，你在那邊沒受什麼難為吧？」
謝璟搖搖頭，「沒有，姥姥，我現在跟著九爺了，就是省府裡來的那位九爺，之前跟在他身邊辦事得力，這些都是九爺和白家大爺賞的。」
「璟兒，要是他們讓你做些不好的事，咱就把錢退回去，姥姥這些日子已經攢了有一塊多銀元了，到時候再湊點，就能贖你出來……」
謝璟坐過去摟著她肩膀笑了一會，哄她道：「姥姥，真沒事，我之前去黑河商號跟在九爺身邊，這些是爺賞我的。」
寇姥姥吃了一驚，回頭瞧他：「黑河？我這兩天聽說黑河那邊鬧鬍子，還死了不少人，你也去啦？」說著老人就開始上下檢查，生怕他哪裡傷到一星半點。謝璟任由她瞧，等老太太確定他身上沒傷之後，才道：「姥姥我沒事，我就是跟著去一趟，是有一夥賊人，但我跟在護院身邊，哪都沒去，跟少爺躲在一起了。」
寇姥姥念了一聲佛，松了口氣：「躲著好，可千萬別有什麼事兒！」老太太又摸摸他胳膊，也不知道想起什麼，抹了眼淚，「你要是有個三長兩短，我可怎麼跟小姐交代。」
謝璟用手背幫她擦了眼淚，小聲喊了姥姥。
他不是寇姥姥的親外孫，這一點他從小就知道，姥姥嘴裡一直念叨的那位「小姐」，是他親媽。寇姥姥照顧了謝家兩代女孩兒，不但是他外婆的陪嫁，還是他親媽的乳娘，以至於到了他這裡，更是手把手養大，感情已和親祖孫沒什麼區別了。
謝璟沒見過親媽，只從寇姥姥嘴裡聽過，知道自己是跟著母親姓謝。
其餘寇姥姥沒說，他小時候還問過，但是每回姥姥都要難過上好半天，提起「小姐」都心疼的哭上一回，慢慢的謝璟也就不問了。
謝璟沒跟寇姥姥再提黑河發生的事兒，但寇姥姥心裡還是惦記他，過年的時候買了香火燭臺來點了，拉著謝璟磕頭。
供桌上已經沒有了小金佛，那個位置空出來放了燭臺，但還是叩拜了一下。
寇姥姥念念有詞，求小姐保佑。
謝璟規規矩矩給磕了三個響頭。
寇姥姥道：「也求老天保佑，讓我多活兩年，再多照看我們璟兒一段時日。」
謝璟聽到身形頓了一下，又認真磕了一個頭。
寇姥姥心裡最在乎的一個是謝璟，一個是她帶在身邊許多年的黃銅小佛像，之前緊著錢想攢夠給謝璟用，但現在手裡有了余錢，老太太就想把小金佛贖回來。
但是他們去當鋪想贖回的時候，那佛像已經不在了，寇姥姥不死心，讓夥計和掌櫃查了好幾遍，確實已經沒了。
掌櫃站得高，透過櫃檯縫隙看他們：「當初說了是死當，因此沒留住，我給您留意著吧，等過段時間興許又倒賣出來了。」
事已至此，也只能這樣。
寇姥姥沒找到小金佛，有點鬱鬱寡歡，謝璟為了哄她開心，帶著老太太去裁縫鋪做了幾身新衣裳，原本是打算多給寇姥姥裁制幾身，結果進去之後成了老太太給他買衣裳。老太太眼光好，針線功夫也好，只是年紀大了做不了太精細的，就跟那邊的裁縫師傅說了樣式，讓他們給訂做。
謝璟道：「姥姥，我還有衣服穿，家裡也有布料，不用特意出來花錢做。」
寇姥姥道：「錢是死的，人是活的，咱們璟兒穿得漂漂亮亮的，姥姥心裡高興著呢！」老太太說著，又轉頭跟裁縫師傅商量款式去了。
裁縫一邊給謝璟量身一邊道：「這樣裁剪倒是新鮮，不像是咱們這邊常用的做法，老太太，您是南邊來的吧？」
寇姥姥道：「去南邊討了兩年生活，就是當地的人。」
裁縫還想問，寇姥姥卻不肯多說一個字，只談衣裳，其餘閉口不言。
置辦了新衣，寇姥姥瞧著心情好了許多，又帶著謝璟去理髮。
謝璟摸了摸自己腦袋，有點猶豫：「還不算長，要不等兩天吧，姥姥，咱們在家自己也能剪頭髮。」他以前都是姥姥給剪的頭髮，也挺好看。
寇姥姥道：「再拖幾日就進正月啦，正月裡不興理髮，死舅舅。」
「我又沒舅舅。」
寇姥姥不肯，拖著他去剪頭了發。
謝璟頭髮好，理髮師傅沒跟其他人一樣一推子給剔成平頭，給修了修長短，又把有點擋眼的額前碎發略略剪短一點點，其餘的他也捨不得動了，眼前這小孩太漂亮，頭髮多剪掉一點都不落忍。
師傅拿熱毛巾給他擦了脖子上的碎發，「好了，您瞧瞧？」
正前頭是一面鏡子，用了許多年頭，鏡面粗糙了些，但依舊能看清。
鏡子裡的男孩頭髮烏黑，襯得他原本的膚色更白了些，加上一雙清澈透亮的眼睛和高挺鼻樑，嘴唇有棱有角的，帶著幾分這個年紀少年人獨有的漂亮，不分性別，讓人眼前一亮。
寇姥姥過來看了看，覺得挺好，小孩額前黑髮瞧著整齊俐落。
這個年家裡有錢有糧食，祖孫倆難得過了一個好年。
謝璟放假回來，幫著寇姥姥做了許多活，又買了煤炭，收了好些柴火存放在家中。北地天氣寒冷，三月初雪尚未融化，他怕老人凍著，總要多準備一些才放心。謝璟還跟著姥姥去買了白麵和黃豆麵，老太太去磨糯米粉的時候，他就去旁邊店裡多買了十斤小米，老人年紀大了，別的不好克化，多吃一些小米粥好養胃。
寇姥姥給謝璟做了不少好吃的，蒸了年糕、米糕，還有紅棗糕，糖酥乳酪都用了快有大半瓶。
謝璟吃完覺得自己身上都甜絲絲的冒著香氣。
吃得飽，睡得暖，重要的人都在自己身邊好好兒的，再也沒有比這更好的了，謝璟連日來睡得心安，香甜，氣色大好。
寇姥姥還做了一些糕，讓謝璟給寇老三那邊送了一些過去。
謝璟原本也要特意去那邊一趟，正好順路了。
寇老三家中貼了對聯，門口還有燃放鞭炮後的碎紅，鞭炮紙落在雪上，瞧著這兩日也熱鬧了一番。
謝璟敲門進去的時候，寇沛豐還在擔驚受怕，他額頭上包著一層白紗布，瞧著人都瘦了一圈，謝璟跟他說了兩遍他才傻愣愣道：「沒事了？」
「對。」
謝璟把酒廠那邊的事大概同他講了一下，最後道：「九爺說都過去了，讓我過完年回府裡的時候，就把咱們來的名字對換過來，已經沒事了。」
寇沛豐含著眼淚，過了一會才低低哀嚎一聲哭出來，他原本就不是多勇敢的人，這次更是被嚇破了膽。一邊擔心白家發現他跟假扮成護院的麻匪說過話，白家要抓他「通匪」，一邊又害怕于那日黑河商號的情形，商號院子裡那幫麻匪窮凶極惡，拿槍的只有少數，但拿刀砍人的不在少數，他親眼瞧見一個學徒被砍了一刀，手臂齊根斷了，棉袍都染透了血，那只被砍掉的手臂滾落在他面前的時候，手指頭還在抽搐……
若不是謝璟，換做是他，已經死了不知道多少回。
謝璟不知道該如何安慰人，他跟在九爺身邊多年，思維模式都有些相同。
覺得世上凡事，無非是提出問題，解決問題。
如今問題解決了，寇沛豐卻哭個不住，他也不知道說些什麼客氣話才好。
不過瞧著眼前的寇沛豐，也解開了謝璟心裡的一個謎團，寇沛豐的死因果然和青河白家無關，也和白明禹沒有半分關係。
寇沛豐當年的死因，大概是被麻匪抓上山虐殺了。那些匪徒一貫兇殘，在得知他是「寇沛豐」的時候就起了殺心，斷不會留一個活口在世上——被吊死在馬廄裡的寇沛豐，可能不是自殺，更甚至不知道在何處已懸掛了幾日，又被挪了一個地方。
謝璟想到這裡，不免對他起了幾分同情，抬手搭在他肩上想安撫幾句，但還沒開口，寇沛豐就跟過電似的抖了一下，緊跟著就從炕頭上幾乎摔下來一樣跪在他跟前，給他重重磕了一個頭！
謝璟連忙攔著，但寇沛豐卻不肯起，「謝璟，我欠你一條命，打從今兒起，你說一我絕不說二，什麼事兒都聽你的！」他拿袖子擦了臉，醜得很，但落地有聲。
謝璟從寇老三家出來的時候，寇老三這次對他極為熱情，給了他五塊銀元，說是周管家之前簽了契紙，這些是謝璟的。
謝璟道：「多了。」
寇老三不肯收回，堅持給他：「這錢也是前兩日更領到的，原本打算等沛哥好點就一起給你送去，多的那些，是叔謝你的。」他話頓了一下，又道：「以後你去學徒房，沛哥去幹灑掃的活計，若是二少那邊不留，我們也不求什麼了，只要人平安沒事就成。」
謝璟收了自己那幾塊銀元，其餘退還給他，「不用，以後沛哥還是在學徒房，就改個名字的事兒。」
「那你呢？」
「我去東院，還是做小廝。」
寇老三更是愧疚了，在他看來學徒房是好差事，做小廝終究差點，但謝璟堅持，他就又謝了他。寇老三熱情留謝璟吃飯，謝璟只推說還要回去陪寇姥姥，寇老三就忙讓媳婦給盛了一滿碗水餃，讓他帶回去，熱情的跟上一回判若兩人。
這年頭誰家都不容易，白麵少，水餃總共也就這麼一滿碗，自家總共留了五六隻，其餘盡數都裝好給了謝璟。
謝璟沒有推辭，帶著回去了。
年初一的時候，寇沛豐提了一籃子禮物來拜訪，還特意買了兩隻燒雞。他見了寇姥姥的面先磕了一個頭，吉祥話背了好大一串兒，逗得老太太笑個不住：「好了，好了，快起來，吃飯沒有？」
寇沛豐道：「吃了。」
說著肚子響亮叫了一聲。
他有些不好意思，撓頭道：「早上喝了一碗麵湯，走了好久的路，又餓了。」
寇姥姥道：「這麼大都容易餓，沒事兒，先坐下等會，我正在給璟兒做撈面呢，多下一把面，你倆一起吃。」
老太太休養過來之後，身體硬朗，手腳俐落地去下麵條了，順便還往裡面放了一些前兩日炸好的素丸子和油豆腐，另外還舀了一大勺煮好的肉凍——這是昨天年夜裡煮的大肉湯，放在外頭凝成了肉凍，湯頭濃郁，肉也軟爛，煮面最合適不過了。
寇姥姥這邊很少來親戚，她也不怎麼和別人交往，平日裡只關了門帶著謝璟過日子，難得來一回親戚，招待的熱情。
面端上桌的時候，謝璟正在和寇沛豐低聲聊天，寇沛豐瞪著眼睛道：「可不是嗎，別說學徒，就平日裡瞧著身板強壯的護院都嚇軟了倆，咱們二少爺也不知道哪裡來的力氣——那可真是蠻力啊，拆了門板一下就輪翻了一個人！」他瞧見寇姥姥端了飯來，立刻收了聲，等老太太走遠又湊近了謝璟小聲道：「旁人想抓他也不容易，後來他帶大家躲到商號庫房裡去，好歹撐到人來，這才得救。」
謝璟拌了拌面，吃得津津有味：「二少爺力氣這麼大？我記得那門板很厚。」
寇沛豐心有餘悸，憂慮道：「可不是，平時倆夥計搬都不一定能搬動，哎，我從黑河回來就……」
寇姥姥端了一盤熱過的燒雞進來，替他們撕開了，方便拿著吃。
謝璟眼睛瞟見，不動聲色把寇沛豐的面碗往他手邊推了推，「吃飯。」
寇沛豐人傻但識趣，連忙應了一聲，只誇老太太手藝好，再不說一句別的。
作者有話要說：
白明禹（得意）：小爺力氣大吧？腦子換的。
第18章 省府來人
寇沛豐在家中吃過飯，戴著氊帽匆匆走了，他還有許多家親戚要走動，一早就先奔了這裡來，跟謝璟聊得投機忍不住多講了一會，現在已經耽擱了不少時間。
外頭又開始下雪，晴日裡飄下來，外頭行人的衣服和氊帽上都沾了一層白。
謝璟打掃了自家院子，又去灶頭裡燒了一隻玉米。
沒一會傳來烤玉米的焦香味兒，謝璟從草木灰裡扒拉出那只玉米，拍了拍，捧著去找寇姥姥：「姥姥，我掰玉米粒給你吃？」
寇姥姥正借著光坐在炕上守著小桌做針線，瞧見笑著搖頭：「我可咬不動那個，你自己吃吧。」
謝璟就坐在一邊啃玉米，臉上花貓兒似的黑一道白一道的，寇姥姥連著看他兩三回，忍不住笑。老太太不催他去洗臉，反而覺得自家小孩傻乎乎的小模樣招人疼，謝璟坐在炕頭那跟她說了一會話直打哈欠，蜷縮在暖烘烘的炕頭睡著了，寇姥姥這才慢慢放下手裡的針線，拿帕子沾了點涼茶水給他擦了嘴邊一圈「鬍子」。
年假很快就過完了，謝璟開始收拾行李。
寇姥姥怕他餓著，給做了好些方便存放的小零嘴兒，一邊給他帶一邊心疼道：「這回二月二也不知道能不能見著你，炒豆子和米花都多給你帶了些，還炒了點棋子饃給你裝布口袋裡了，晚上守夜的時候就自己吃點，別餓壞了身子……」老太太念叨了許多，最後還是捨不得他走，「你要是能出府，就讓人捎信跟姥姥說，姥姥給你包餃子吃。」
「哎。」
謝璟帶了好些吃的從家中走了，寇姥姥站在門口一直看他，好幾回老太太忍不住提起衣襟來抹了眼淚。
初三，謝璟回到白府。
他還未等落腳，就被周管家帶去了方玉柔那裡。
方玉柔屋裡地龍燒得熱，但她依舊穿戴得暖和，戴了觀音兜，頭上抹額的布帛也厚實，上頭用金線繡了花又用極細的珠鑽圍了一圈，瞧著很是奢華。
方玉柔先是打量了他一圈兒，緊跟著笑道：「我記得你，上回見面的時候沒細看，原來是個這麼俊的孩子。」
謝璟跟她問安。
方玉柔道：「不用這麼拘束，我身子沒大好，不宜走動，那天在黑河的時候你立了功，按理說應該賞你出府尋個鋪子裡的管事當當，但你既跟了九爺，富貴也不是我們能攀得上的了，你且好好跟在九爺身邊，照顧周全，不論省府如何，青河白家這裡一年三節管事有的，斷然少不了你一份兒。」她說著讓丫頭捧了一個匣子過來，遞給謝璟。
謝璟看了一眼，是五十塊銀元並一些年節送的山珍禮品。
方玉柔道：「你的契紙九爺那邊來人要了去，過年忙，也沒能好好酬謝你，這些先拿著，等到了元宵節再加倍補給你。」
謝璟應了一聲，接過東西，又謝了一遍。
從方玉柔這裡出來，周管家又親自送他去了東院，一直笑著喊他小兄弟，連禮品匣子都一路幫他拿著，到了東院門口才交到謝璟手上。
謝璟倒是沒有跟下頭這些人結交的心思，他志不在此，東院那位才是他的歸宿。
東院。
白九爺正在與人對弈，他手邊放著一盞冒著熱氣的清茶，還有半隻剝開的蜜桔，房間裡暖，帶了一點微澀的橘子氣味和一絲茶葉的清苦。
九爺坐在那裡手執白子，身上是雲紋錦繡的長袍，腕口邊上滾了一圈雪貂絨，袖長至手，露出修長的手指，骨節分明。他指尖是近乎于透明的白，指甲修剪整齊而潤澤，落子之後聽到門口響動，抬頭看了一眼笑道：「回來了？」
謝璟應了一聲，站在那看他下棋，不動聲色看了對面的先生一眼。
對面坐著的是一個年紀約莫五十來歲的中年男人，微胖的身材，圓臉小眼，留了兩撮兒鼠尾一樣的鬍鬚，說話的時候一動一動，很是引人矚目。
謝璟看到他的時候卻繃緊了脊背，不敢造次。
這是當年省府老爺子重金請來的先生黃明游，專門教導九爺功課，九爺曾說過他腹內有萬卷經文——這並不是誇大，黃先生背誦極為厲害，但凡看過的書都不會忘記，任你隨意翻到哪一頁考教，都能倒背如流。九爺對這人很尊敬，謝璟也從不敢在黃先生面前惹事，他念過書，敬重有知識的人。
黃先生坐在那抓耳撓腮，苦思冥想，舉起棋子半天不肯落下。
謝璟偷偷看過去，心知黃先生老毛病又犯了，這位大學者什麼都好，就是棋藝出奇的差，而且越差越戰，越戰越勇，不殺個頭破血流不肯罷手。
九爺顯然也瞧出來了，一邊下棋一邊跟謝璟問話：「你家裡還好？」
「都好。」
「吃過飯沒有？小廚房給你留了湯圓，我早上用了一碗，花生餡的味道還不錯。」
謝璟從善如流，去小廚房吃湯圓。
黃明遊抽空看了他一眼，瞧著人走了，回過頭來極為小心地問謝璟來歷。
白容久在這裡遇險，省府的老爺子坐不住，要不是他年歲大了不能親自跑這一趟，只怕這會兒人已經到了青河。就算如此，也特意派了黃明遊帶著一隊護衛前來，酒廠建成之前，他們是不會回去了。
黃明遊也受驚不小，這會兒還在疑慮：「但聽你說，這孩子手上又穩又沉著，跟他年歲不符啊，下頭哪兒能教出這樣的人，會不會是別人派來的？」
「什麼人開得起這樣的價格，讓他用命換？」九爺笑了一聲，又落下一子。「不會。」
黃明遊想了一會，琢磨著也對，又繼續下棋去了。
謝璟在小廚房裡也在想黃先生，他湯圓吃得特別慢，一顆能吃上好半天，慢慢磨蹭著吃了一碗，估摸著黃先生差不多輸得想走了，這才回了房內。
他小瞧了黃先生。
黃明遊今日輸得興起，袖子都擼起來，沒一點讀書人的樣子，瞧著已殺紅了眼。
白容久試探道：「黃先生，不如談談功課？」
黃明遊擺擺手，眼睛盯著棋盤：「你的功課沒什麼好檢查的了，老夫這輩子能有你這麼一個學生足矣，我們繼續下棋，我瞧著這裡有三條生路，你看啊，如果我將黑子堵在這裡就能殺出一小片，但如果我落在這一處……」黃先生比劃了三處，不肯落子，已經有點玩賴了。
謝璟不敢過去，他怕和黃先生下棋。
不敢輸，也不敢贏。
正好有人進來，同九爺談酒廠機器的事兒，謝璟瞧著九爺松了一口氣的樣子，心裡也跟著鬆快了一點。
黃先生抱著那盤殘棋回去研究了，路過謝璟身邊的時候，謝璟眼觀鼻鼻觀心，貼著牆邊站著，生怕對方瞧見自己。
不過這會兒的黃先生只顧著那半局寶貝棋盤，壓根沒在意旁邊的人。
帶圖紙來的是白家大爺白明哲，他這段日子半點沒閑著，府裡內外的事都由他操持，這會兒剛從酒廠那邊回來，帶著圖紙一進來就跟九爺熱烈討論。
「爺，這機器就是厲害，原本要十多個工人一天才能趕完的活兒，它這一會就做好了！」白明哲誇個不住，臉上都是光，「還有前兩日您讓人從省府運來的那兩台火磨，也特別好用，磨粉加工，比往常的粉都細上好多，年後要是糧食收多了，不釀酒也可以做個磨坊，或者學洋人那樣開個麵包坊也不錯，精粉也貴著呢，我們要不要先進一批火磨機器？」
九爺道：「再等等，先看看效果，那兩台機器用著可還順手？」
「順手，好用著呢！」
兩人正聊著，又聽到外頭院子裡有響動，有人撥開厚布簾進來了。
這次來的是白明禹，大約是從外頭剛回來，頭上還帶著厚皮絨帽子，只在外間脫了大氅，穿了一身寶藍長袍過來請安，肩上還有一小片雪融濕了的痕跡。
白明禹過來給九爺爺磕頭：「給九爺爺問好。」
他腳還沒好，九爺讓人攔住了，給他找了椅子坐：「剛才你大哥還說起，你腳傷如何了？」
「好了大半，現在能慢慢走兩步……」白明禹被人扶起，答了一句忽然覺得不對，眼睛盯著九爺身邊那道熟悉的身影目瞪口呆，人都結巴了，好半天才喊出聲：「豐、豐兒？！」
作者有話要說：
謝璟：意不意外，驚不驚喜。
第19章 三枚銅板
九爺抬頭，看看這個傻小子，又看看謝璟：「忘了同你說，我覺得他不錯，跟你父親要過來，如今在我身邊伺候了。」
白明禹眼都直了。
他記得過年那陣家裡人確實跟他說過要調換一個人手，但是他那會兒傷心難過，完全沒往心上去，現在張口結舌，半天沒說出話，淨顧著看謝璟了。
謝璟歪頭看了一眼白明禹的腿，二少爺拄著雙拐，但是一蹦一跳，瞧著還挺有勁兒。
命大，運氣好。
一點沒傷到根骨。
謝璟心裡最後那一點掛念也徹底放下，他覺得白家二爺確實是個福大命大的主兒，每次都能逢凶化吉，半點不用人操心。
白明禹想的完全不同，他給「豐兒」哭了好幾場啊！尤其是剛從黑河回來那會，他滿世界找人，以為「豐兒」被亂刀砍死了，黑河死了的夥計運回來安葬那天，下頭的人攔著沒讓他看，白明禹也不落忍去看那樣的「豐兒」。現如今冷不丁瞧見人就站在自己跟前，幾乎是蹦起來看他，一雙手按在謝璟肩膀上來回打量了，眼裡都含了淚：「你，你沒事兒啊？」
謝璟手裡還拿著茶壺，站在那讓他看：「托少爺福，沒什麼事。」
「你，你……那天你去哪兒了？我還以為再也找不著你了。」白明禹紅了眼圈，「我找了你好久，那天太亂，我差點就死了。」
謝璟道：「少爺不會死。」至少不是死在那。
白明禹十分感動，帶著鼻音「嗯」了一聲，努力振作：「你說的對，少爺還要幹一番大事。」
謝璟心想，是還有好多禍沒闖。白明禹以後跟著九爺去了省府，之後南下，那可真是沒少闖禍，不過白家二爺善來偏財，每回都能逢凶化吉，倒是也陰差陽錯幫了九爺不少忙。
謝璟看他的眼神像看吉祥物。
可有可無，最好是有。
總歸是安心些。
白明禹硬是把眼淚憋了回去，直勾勾盯著謝璟，拽著他手就要走：「豐兒，你跟少爺回去吧，你以前用的東西少爺給你燒了，但你放心，少爺給你買新的，全買最好的！」
九爺坐在那咳了一聲。
謝璟掰開他的手，道：「少爺，你擋著我幹活了。」
白明禹不明所以，被謝璟掰開手之後，就瞧見謝璟提著茶壺就去給主座上的九爺加水去了。白明禹跟著過去，瘸著腿不肯坐下，圍著謝璟轉了一圈還想帶他回去，一旁的大哥拼命給他使眼色都沒用。
九爺喝了一口茶，緩緩開口問道：「近日功課如何了？」
白明禹還盯著謝璟，嘴裡道：「身上有傷，一直聽爺的話在院子裡靜養，沒顧得上看幾頁書。」
白明哲臉上臊得慌，不等九爺開口，先唬著臉教訓弟弟：「胡說八道，你傷的是腳，礙著讀書什麼事！你是用腳看書的嗎？！」
「不啊，但剛接了骨頭，腿腳晚上疼得厲害，睡不好第二天可不就看不下去嗎……」白明禹一邊說著，一邊又伸手去抓謝璟，「大哥，九爺爺，您行行好，把我的陪讀還給我行不？我跟他一起讀書習慣了，倆人也有個伴兒。」他說的可憐巴巴，拽著謝璟不放，看起來主僕情深。
九爺抬眼瞧了謝璟又把視線落回他身上，挑眉問道：「你和他學的一樣？」
白明禹道：「也不全是，嗨，九爺爺您問這些幹嗎啊，豐兒他連學徒房都沒去成，大字都不識得幾個，肯定伺候不了您，我回頭找倆學問好的給您送來！」
「哦，你識字嗎？」九爺轉頭問謝璟。
謝璟：「識字，少爺平日裡的……」
「哎哎哎，我承認教了他幾個字，那也是平時一個人念書太沒趣，隨手教了他一點兒，還淺著了，不如我帶回去，打一點根基，教導好了再給九爺爺您送來。」白明禹接茬改了口，拿眼瞪他，「豐兒，傻愣著幹什麼，還不快跟少爺走！」
謝璟站在那道：「二少爺，我叫謝璟。」
白明禹：「……」
白明禹：「行吧，行吧，謝璟就謝璟，你快跟我回去。」
「我不走，我以後就跟著九爺了。」
「不行！」
謝璟不說話，抬頭看主座上的九爺。
白容久挑眉道：「我聽說你之前抄的書都假借別人之手，讀書不能偷懶，你回去把這些再抄一遍送來給我。」
白明禹如遭雷擊，難以置信地看向謝璟，臉上恨不得寫了「你連這都說？！」幾個字。
謝璟站在那裝老實孩子，眼睛一點沒亂看，乖得不得了。
白明禹湊過去恨得磨牙，小聲道：「我們不是最好嗎！」
「也不是多好，少爺不好好讀書，周圍人挨了不少打。」
「……」
白家小霸王在青河縣縱橫十餘載，這輩子第一次親身經歷了什麼叫背叛，心裡頗不是滋味。
白明禹不敢違逆九爺，要不到人，只能走了。
等回到自己院子裡，就瞧見一個小廝興高采烈地過來道：「少爺，您不是找寇沛豐嗎，我打從知道就一直留意著，過年節都到處找人問，這不，還真讓我給找著了！周管家給分到學徒房去了，您等著啊，我已經讓人去叫寇沛豐了，馬上就帶到您跟前來！」
說話間，就有一個學徒被帶到，個子高了點，人也傻愣愣的，戴著一頂氊帽規矩站在那喊了一聲「二少爺」。
白明禹一肚子火氣正沒處發，氣得夠嗆：「這是哪門子的寇沛豐？！」
「啊？可他就叫寇沛豐啊……」
「滾滾滾，找個人都找不准，我要你有個什麼用！都出去，都走！！」
幾個人連忙倉皇跑走，二少爺發起火來可是暴脾氣，腳不能走路那會都用拐拖著自己往前沖，急了還能用拐杖輪人，全府的人都知道輕易不敢招惹這位小爺生氣。
年後不久，就是元宵節。
元宵節那天，謝璟告了半天假，回家去陪寇姥姥吃了頓飯，送下了些東西。
白容久給了他一個小盒子，叮囑他回家之後再打開瞧。
謝璟只當是什麼好吃好玩兒的東西，揣在懷裡帶回去了。
等到了家裡，吃過飯打開盒子的時候，卻發現裡面是一張契紙。
當初寇老三擬寫的契紙本就有些苛刻，上頭寫著學徒三年又出師如何等等，基本是把人綁死在一處，但就這樣，也是被人擠破頭的好差事，畢竟能進白府，那可是需要中人作保的，尋常人壓根沒有門路。但現在九爺把這張契紙還給了他，盒子底下，還有一份新擬的合同，條件寬鬆的多，倒像是一份滬市那樣大公司的雇員聘請合同，年份一年一簽，按月給錢。
寇姥姥不識字，讓謝璟念了一遍之後特別高興，「這下好了，我之前還擔心你，現在也沒什麼怕的了，這白家不錯，璟兒先簽上一年罷。」
謝璟點頭應了，在合同上端端正正寫了自己名字。
他寫完之後，又忍不住改了一下，結果墨水變成一個黑點，倒不如剛才了。謝璟慌了一下，手伸到一半又停住，改成揉鼻尖，無奈歎了口氣。他以前覺得自己字還行，但跟在九爺身邊，有對比了之後就發現自己寫的還差得遠，他連九爺的皮毛都沒學會。
不過這次時間還長，他還有幾十年跟在九爺身邊練字。
謝璟吹幹那張合同，小心放回了盒子，按原樣收好，打算回去就交給九爺。
寇姥姥給他熬了一碗酒釀端過來，讓他消消食，這是老太太的絕活，自己釀的比外頭賣的酒釀香甜的多，酸甜清澈的酒湯子熱乎乎喝下去，身上都暖了。
謝璟把空碗放在小桌上，看了周圍：「姥姥，咱們現在有錢了，不如換個房子？」
「也行，這裡離著你遠，過幾日我租個近些的房子，到時候去瞧你也方便。」寇姥姥一邊說著一邊接過謝璟的碗，問道：「再喝一碗嗎，我瞧著你晚上吃的也不多，餅子都沒吃上倆。」
謝璟點點頭，笑道：「姥姥做菜多，每道菜都好吃，光顧著吃菜了。」
這話寇姥姥愛聽，笑著去給他盛酒釀。
謝璟晚上不值夜，可以晚些回去，不耽誤明天一早幹活就成，因此就在家裡多留下陪了寇姥姥一會，老太太知道他兜裡有倆錢，回去可以花幾個銅板搭馬車，也就沒催著他走，她也想得厲害，畢竟是從小到大親手養大的小孩兒，一天瞧不見都掛念。
祖孫倆正在屋裡說話，就聽到外頭院子木門那有人連喊了幾聲他的名字，最後一聲略微高了點，聲音聽著跟小女孩兒似的格外尖細，急急地喊道：「……璟，謝璟！」
謝璟披著厚棉袍出去，夜裡黑漆漆也瞧不見是什麼人，他站在門口高聲道：「誰？」
「是我，別喊，別喊，我瞞著戲班的師傅跑出來的……你能不能開開門？我身上就一件單衣，冷、冷得很！」外頭的人凍得來回跳，聲音哆哆嗦嗦在那求他。
謝璟打開一點門，還沒全敞開，就看到一個穿著白色單褂單褲的男孩急急忙忙擠進來，臉上還有未卸完的油彩妝，白一塊紅一塊的，冷不丁夜裡瞧見還有點嚇人。
謝璟問道：「小李子？」
「哎哎，是我！」
謝璟盯著他看了一會，確認之後，帶他去了屋裡。
他認出這是之前戲班裡那個經常偷溜出來找他的小李子，但對這個童年玩伴，謝璟已經沒有那麼熟悉了，他重來一回，很多過去的記憶已經記不真切，只模糊記得這人膽小怕事，尤其是怕挨打，戲班裡的師傅遠遠走過來，立刻嚇得兔子一樣蹦起來就跑。
除此之外，就是那三枚銅板。
他年前蘇醒的那個時候，被人搶了銀元打傷了頭，是小李子塞給了他三枚銅板，他才給寇姥姥買了那個芝麻燒餅。
作者有話要說：
小劇場：
謝璟（平淡）：他就是寇沛豐。
白明禹（惱羞成怒）：我信你個鬼！你個臭謝璟一天到晚沒一句真話壞的很！！
第20章 搬家
那半大小子擠進門來，被熱氣一熏，在門口抖得不成樣子，一邊搓著手一邊上牙碰下牙說不成話：「謝，謝璟，我今日來……求口飯吃……只今天一晚上也、也行，別攆我走。」
謝璟脫了自己身上披著的棉袍給他裹上，先給他暖過一口氣兒來，寇姥姥聽到動靜從里間屋裡出來，瞧見人「啊呀」了一聲，又折回去取了一雙半舊的棉鞋，「怎麼還光著腳，這可了不得，冬天還沒過完，你一路踩著雪窩子過來當心凍掉腳趾頭！」
小李子兩隻手揪著謝璟的棉袍，腳往後躲：「髒，弄髒了鞋。」
謝璟道：「不礙事，穿吧。」
寇姥姥也勸他：「孩子，先穿上吧，這是璟兒以前穿小的，我瞧著還挺好，洗洗收起來放著的。」
小李子這才穿了。
他喝了一碗熱姜湯，好歹是不抖了。
謝璟給他拿了熱毛巾擦臉，寇姥姥得知他幾天都沒正兒八經吃過東西，不敢一下給他吃乾飯，去煮了一鍋麵湯給他吃。年節裡白府送來的東西多，寇姥姥之前拿一大塊肥肉熬了一滿罐豬油，豬油渣兒趁著酥脆拌了白糖給謝璟吃了，剩下的豬油白澄澄還有一罐，凝脂油亮。寇姥姥挖了一勺出來煎出油，又切了一把白菜絲熗鍋，最後才加水下面疙瘩，做了一鍋鹹麵湯給他。
小李子從來沒吃過這麼香的東西，加上又餓了幾天，捧著碗埋頭大口吃飯。
寇姥姥有心想勸他慢點吃，但又覺得心疼，張了張口又把話咽了下去。
等著小李子吃飽喝足，打了一個嗝兒，這才哭著給謝璟和寇姥姥跪下，求他們救命：「姥姥，謝璟，求你們可憐可憐我，收留我兩天，我能幹活，也不怕吃苦……程班主他要打死我呀！我是斷不敢回戲班去了，求你們救命！」他哭得傷心，臉上油彩厚，有些沒擦乾淨，哭起來臉孔都是扭曲的。
謝璟拽他起來，沉聲道：「你慢點說，出什麼事了？」
小李子抽抽噎噎，說出了事情經過。
他是被賣進戲班子裡的，原本從哪兒來的也記不清了，只模糊記得老家發了大水，鬧饑荒，一路忍饑挨餓逃荒到了這裡，爹娘把他賣給程班主，換了半口袋地瓜幹。
他在戲班雖然挨打挨駡，但好歹是能吃上口飯了。
因為他被賣進來的那天，班主正在吃一盤李子，就隨口給叫了這麼一個名兒。
小李子覺得挺好，畢竟像一個姓，比什麼狗蛋、豆子的好聽多了。
他記不得自己爹娘，也記不得自己原來叫啥，被人一口一個「小李子」叫到大。
他和謝璟認識也純屬偶然。
那天他去刨榆樹皮，程班主特意交代了讓他去弄這些，回來好做刨花水，榆樹皮粘液多，可以給登臺唱戲的那幾副行頭定型，尤其是旦角的頭髮，每年必要大洗大梳一次。
謝璟就在那天出去摘榆錢兒的，東邊山坡上有幾棵老榆樹，皮厚結的榆錢兒也多，沉甸甸、一嘟嚕一嘟嚕地掛在樹梢上頭，謝璟轉著圈找榆錢兒，一轉身就瞧見了掰樹皮的小李子。
兩個人都沒有什麼玩伴，謝璟只看他一眼，又去勾榆錢兒了。
還是小李子頂著膽怯，小聲先說了句：「那個不好吃，你摘上頭頂上的嫩，挑顏色淺些的，帶甜味兒。」
他經常吃。
在戲班裡雖然給飯，但並不管飽，餓著肚子是常事兒，小李子最喜歡春天，偷溜出來找點野菜、野果，或者摘上兩大捧榆錢兒，好歹能填飽肚子，睡個踏實覺。
他和謝璟的來往，也就是這麼一點，偶爾摘個榆錢兒，或者去摘個棗子，其他就沒了。
小李子是沒有家的小子，在戲班容身之處，也不過就是台毯下衣箱一側。
等到後來慢慢能跑龍套了，才吃上乾飯，再後來分科，他學藝不精，是被最後挑剩下的一個，程班主是個駝背，背著手從他身邊走過又停下，一雙眼睛帶著挑剔，十分不滿道：「行了，瞧著身子骨還算軟，聲音也細，去學旦角吧。」
小李子不懂這些，只覺得分了之後就歡喜，好歹是有個著落，又回到隊伍裡來。
戲班分了生旦，小李子是演旦角兒的，但也是因為他一句話，差點招來殺身之禍。
年前程班主走了好運，外鄉一位老太爺年歲大了喜歡熱鬧，連包了三天檯子，讓他們在家裡唱上幾日，熱鬧一下。
那老太爺八十多歲，雞皮鶴髮，走路顫巍巍的，身邊卻是倆二十來歲模樣嬌俏的大姑娘在小心攙扶。老太爺走到太師椅上就已經喘了一回，坐下歇了一會兒才張開沒牙的嘴，用尖細的聲音道：「行了，開始演罷。」
程班主混了多年，是個人精，一眼就瞧出這是一位告老還鄉的公公。
這種人從宮裡出來的時候身上不知道藏了多少寶貝，趁亂折返家中，藏起來做個富家翁，性子也多少古怪些，但千穿萬穿馬屁不穿，程班主牟足了勁兒地討好那位老太爺，大約是伺候了別人一輩子，現如今也喜歡被人捧著奉承，老太爺一高興，賞了十幾塊銀元。
程班主更是拿出十八般武藝，讓手下的徒子徒孫們熱熱鬧鬧地演了一場，一切都很順利，但偏偏意外就出在領賞的時候。
戲班眾人排隊領賞，身上戲服未卸，臉上油彩還在，一個個上前去跟那位老太爺說兩句吉祥話，討個賞賜。
老太爺揮手讓身邊伺候的一個大姑娘去房裡捧了一個錢匣子過來，裡面放著滿得冒尖的一箱銅元，引得眾人兩眼放光，看個不住。
「自己拿罷，手大的多拿些，手小的少拿些，老天爺賞飯吃，咱也不能攔著。」老太爺細聲細氣說了一句，就擺手讓他們搶。
鄉下戲班哪有那麼多規矩，瞧見錢都瘋了，前頭幾個唱得好的也不顧什麼體面，沖在最前頭抓了一大把銅元，揣進懷裡之後還要拿，另外一些也沒讓步，有往人群裡頭擠的，也有被壓得跪在底下，一邊跪著一邊拿手撿地上的銅元的，場面一度十分胡亂。
老太爺拿手指頭點點這個，又點點那個，逗得哈哈大笑，比方才看戲還高興。
程班主站在一旁賠笑臉。
小李子人小，站在最後頭，被人撞了一下好巧不巧，就撞到一個端著盤子紅皮雞蛋的小廝身上，一下碰撒了一盤雞蛋，摔在地上落了個稀碎。
「雞蛋砸爛了——」
小李子剛開口，就瞧見程班主臉上變了顏色，兩步走過來照著他臉上就是一巴掌：「胡咧咧什麼，沒規矩的東西，閉上你的嘴！」
可是已經晚了，坐在前頭的老太爺已經聽見了，臉色頓時拉下來，一雙眼睛陰測測看過來，嘴上重重哼了一聲，連他身邊剛才趾高氣昂的兩個姑娘都有些怕了，一個彎腰不住小聲說話，另一個卻不動聲色往後退了一步。
小李子年歲小，哪懂得這些規矩。
宮裡的太監最不愛聽的就是這兩個字兒，點菜都有忌諱，少有雞和蛋兩個字，炸雞叫炸八塊，雞蛋叫白果兒，鴨蛋叫青果兒，雞蛋肉片炒木耳叫做木須肉，文雅些的叫木樨肉，總之不管如何，都聽不得那兩個字。
小李子犯了忌諱，得罪了主家。
他被狠狠打了一頓，當場差點沒給程班主抽死。
他們來的時候趕了驢車，這會兒用的就是趕驢的那根鞭子，被程班主握在手裡用得久了，烏黑油亮，抽在半空中都能打著旋兒地聽到響亮的風聲，緊跟著就是「啪」地一聲結結實實落在他身上，皮開肉綻，骨肉生疼。
但就算這麼一頓打，也沒讓那位老太爺動什麼惻隱之心，他們年底的賞錢全沒了。
小李子被打得奄奄一息，回來躺了幾日，發了高燒也沒人管，他命賤，居然也活了下來。
只這次他不敢在留在戲班，趁著戲班拔程，自己抹花了臉混在裡頭，趁夜套了一身戲服裡衣一瘸一拐混了出來，來投奔謝璟，討個活路。
……
小李子喝了半盞茶，捧著杯子低頭掉淚：「我說錯了話，程班主記恨我，怕是唱不了了。」一句話，差點搭上一條命，他也是頭一回見識到契紙上那句「生死無論」的威力，他那天若是真被打死，也就是一卷草席，丟到了亂墳崗。
寇姥姥唏噓不已，這年頭誰活命都不容易，陪著歎了一聲。
謝璟問：「你之後想怎麼辦？」
小李子道：「怎麼著都行，我想過了，我能幹活，去當個飯館跑堂的也行，我嗓子說話還清亮，可以唱菜名——我有回跟程班主出去，瞧見過店小二唱菜名，站在那喊上一會，能給好幾個銅板。」他自己想了想，又道，「或者挎個籃子去賣‘半空兒’，一天總能混碗飯吃。」
半空兒就是癟皮的花生，裡頭只有一小粒花生米，一個銅板兩捧。大多是被商店撿剩下的一些不太好的花生，由小販淘換來賣，拿個竹籃子蓋上塊布，走街串巷的叫賣，一天運氣好了能混倆銅板，運氣不好就什麼都沒有。買這些的都是窮人，想從窮人手裡賺倆錢，那可真是太難了，小孩兒就是饞壞了一年到頭也不見能吃上一兩捧零嘴，而富家少爺壓根看都不看這癟皮花生一眼。
「要麼，要麼就去賣果子，我在街邊瞧見過炸果子的，不難。」
小李子一連說了好多自己想做的買賣，口水直吸溜。
油果子啊，光想就饞得慌。
要是能每天吃一小根，哪怕就聞聞味兒那日子該有多美。
謝璟沒接話，只讓他先休息。家裡土炕燒得熱，小李子又一路受了驚嚇，謝璟讓他睡在炕頭最熱的地方，被熱氣烘著，很快就睡著了。
寇姥姥在外頭燒水，謝璟搬了木盆過來，打了一桶涼水兌好，祖孫倆一起洗腳。
寇姥姥還在歎氣。
謝璟安撫她道：「姥姥，他能跑出來，就已經是好的了。」亂世還未到，等到十幾年後，那才是真的要亂了，別說小李子這樣的，一夜之間家破人亡的不在少數，北地全境被占，有的村子一夜被屠盡數千人。
謝璟微微擰眉，沉默下去。
寇姥姥在腳盆裡踩了他的腳一下，「姥姥是瞧見他，想起你。」
「我？」
「嗯，我瞧著他剛才喝麵湯的時候又急又快，我家璟兒是貓兒舌頭一般，最怕燙了，我就想啊，要是姥姥不在了，我璟兒可怎麼辦哪，誰給他一口熱湯熱飯？要是我璟兒也和他今天這般吃得急，燙壞了可怎麼辦。」老太太說著又難過起來，自己拿衣角抹了眼淚，眼睛紅紅的。
謝璟輕輕把腳挪上去，把姥姥的腳虛踩在下面熱水裡，輕笑道：「姥姥，我本事著呢，不會挨餓的。」
謝璟沒過得太慘過。
最慘的不過是剛開始入戲班的時候，但那會兒也沒有如此艱難。
程班主拿他當搖錢樹，生怕燙壞他的喉嚨，吃食上分外小心。
但吃得也不怎麼好就是了，勉強填飽肚子，他年紀小，剛進戲班不合群，被搶過無數次饅頭，後來學會速戰速決，吃飯跟打仗一樣，三口就能吃掉一個饅頭。這樣對胃不好，後來跟九爺時間久了，才慢慢改過來。
戲班那些人很聰明，都是從小在泥裡掙扎求生的孩子，有眼色的很，知道程班主寶貝他，那些人從不打他的臉，只打他身上被戲服遮蓋看不見的地方。
分科的時候，謝璟分去了武生，他身條順，動作又俐落，長得模樣還好，常常被程班主借出去給別的戲班子跑戲，有時候一天最多七場，從早到晚，謝璟骨頭硬，硬是撐下來。
也是因為借給外頭的戲班子，他才能在省府遇到九爺。
這都是後話了。
謝璟模糊記得最開始小李子也在戲班，他唱戲不行，去做了打雜，起初謝璟還能照應他一兩回，後來就自顧不暇了。再後來謝璟成了角兒，倆人見面的時候更少，基本就沒再有過交集。
寇姥姥今日瞧見小李子觸景生情，想起自己年初的時候那場大病，她不覺得自己多苦，卻為她的璟兒哭了一場。
謝璟陪著寇姥姥小聲說了一會話，哄老人道：「姥姥，您別擔心，咱們現在不是挺好的嗎，您看，我在白府之前陪著少爺的時候，不但能賺錢，還能順便一起讀書。」
寇姥姥道：「那能一樣嗎……」
「確實不一樣，學校不能賺錢。」
「你這小財迷。」
「姥姥，二少爺的錢賺得挺容易的。」謝璟認真道，「之前在二少爺院子裡的時候沒少拿賞錢，上回少爺一高興，不是還給了我十塊銀元嗎。我之前沒跟您說，那些都是我替他寫功課，他給我的。」
「啊？」
「姥姥，你不知道，府裡的二少爺不寫功課，先生給他佈置的作業都是我替他寫的，抄書什麼的也簡單，跟我以前學的那些差不多。」
寇姥姥問了他在白府裡的生活，信了大半。
別的不說，功課這些話她信，她家璟兒從小就聰明懂事，學什麼都快，以前學堂裡的先生還誇過他過目不忘。
謝璟撇去黑河發生的那些事兒，挑揀著近日來有趣的跟她講了兩件，把老人逗得笑起來。
寇姥姥給他順順頭髮，緩聲道：「璟兒，你記得啊，是非只為多開口，煩惱總因強出頭。這做人哪，和做事兒一樣，千萬要記得這兩點，別陷在裡頭，這樣一輩子才能活得高興，活得敞亮。
謝璟點點頭，應聲說好。
寇姥姥手放在他臉頰那，瞧著他的小臉一陣心疼：「要是小姐知道你受這麼多苦，一定難過極了，都怪姥姥，沒照顧好我們璟兒。」
謝璟跟她湊在一處，額頭抵著她的輕輕蹭了兩下，小聲笑道：「姥姥，我娘要是知道，一準兒給您當面行個大禮，她肯定沒想到您能把我養得這麼好，比誰都好。」
寇姥姥笑了，捏他臉一下，滿眼都是寵溺。
小李子身上有傷，姥姥住在這裡離著戲班近，謝璟也不放心她們，乾脆又跟九爺去請了一天的假，打算先搬家。
九爺一早瞧見他回來，聽他說完了點頭道：「東郊那邊確實亂了些，住著不安全，等一會我讓張虎威陪你一起過去，他對這一帶熟，讓他陪你去挑房子。」
張虎威出去晨練跑了一圈，被人喊了回九爺這邊的時候，頭上都冒著白氣，身上穿著薄棉袍就過來了，他聽到是給謝璟和寇姥姥找房子，咧嘴笑道：「爺，這可不是趕巧了，我前兩日給黃先生尋了房子，他那邊院子極大，東邊小廂房都空著，那邊還有一個廚房和水井，給小謝他們住正合適。」
九爺點點頭：「也成，是個好地方。」
謝璟遲疑：「黃先生喜靜，我們這樣搬過去不好吧，總歸要跟先生說一聲……」
九爺笑道：「其實爺心裡也有私心。」他招招手讓謝璟靠近了，跟他低聲咬耳朵，「黃先生這幾日一直來跟我下棋，爺頭疼得很，可不讓他來，他那院子冷冷清清也沒人做飯，總要讓他來吃飯的，這回你和姥姥住過去，平日裡一日三餐給黃先生送去些，爺從私庫裡給你貼銀子。」
謝璟一臉古怪，看著九爺一時不敢信。
上一世可不是這樣的，九爺一直說黃明遊才高八斗，哄著他跟黃明游先學經書後學棋藝——謝璟棋藝沒見漲，腳底抹油逃跑的功夫漲了不少，但想著爺用心良苦，總歸有幾次沒跑那麼快，被黃先生抓著下了幾次棋。
怎麼爺原來也怕跟黃先生下棋的嗎？
張虎威做事風風火火，先去了黃明遊的院子，打算把東廂房收拾妥當。他大老粗一個，整個東院現如今也就只有他和他手下那隊護衛不怕黃先生和他的棋盤。
謝璟被留在九爺這邊，他給九爺剝橘子，九爺吃了一瓣就讓他自己吃，另外還讓小廚房做了一小碗熗鍋面和一盤紅棗糕端上來給謝璟吃。
謝璟跟著九爺同吃同住，開小灶都習慣了，爺給他什麼，他就吃什麼，吃得特別香甜。
九爺在那邊看機器的圖紙，中途幾次抬頭看向他，笑著搖搖頭。
謝璟以為九爺喊他，站起身來打算過去，九爺擺手道：「沒事，吃你的，我就是好奇，怎麼會有人喜歡鹹一口甜一口的吃，好吃麼？」
「好吃。」
謝璟答的乾脆，他是真的覺得好吃。
沒一會張虎威回來了，謝璟跟九爺告了一天假，倆人去搬家。
張虎威這次來不止是自己一個人，還帶了兩個手下跟著一起過去，打算幫忙搬搬家具。但是進去一看，卻發現謝璟家中空空蕩蕩，什麼都沒有，硬要說大傢伙，那恐怕就是門口灶間的那一口鐵鍋，另外就是謝璟單手拎著的那個小飯桌了。
謝璟道：「張叔，咱們可以走了。」
張虎威年近三十，謝璟這年歲和他侄子差不多大，對謝璟也多了幾分疼愛，他讓謝璟這麼叫自己，已是拿他當了自己晚輩。瞧見謝璟家中一老一少，幾個小包袱，一個小卓兒就搬完了，心裡有些發酸，接過來丟給身後的兩個手下，讓他們提著，又自己做主，帶謝璟去買了些日常用的傢俱。
傢俱店裡，張虎威挑了兩隻衣箱和一個衣櫃，又挑了飯桌和幾隻小木凳，還要選別的時候，謝璟攔著道：「張叔，不用買這麼多，我家裡就我和姥姥，用不了。」
張虎威道：「也是，過幾日爺就要回省府，到時候你們一同去，多了也帶不了。」他扭頭對店家道，「把那衣櫃去了，另外換兩隻結實木箱，要樟木的，另外小凳也去掉一隻。」
兩隻樟木箱子防蟲防潮，板材厚實，到時候家裡那些零碎東西都攏進箱子裡鎖了，就可以直接搬去省城，方便省力。
只是樟木箱價格有些貴，張虎威在九爺身邊做著賣命的買賣，銀錢也多，直接自己買了送給謝璟：「你和姥姥搬家，我也沒什麼好送你的，這倆箱子當是喬遷賀禮。」
一旁的寇姥姥推辭幾下，見張虎威執意，就收下道：「我替璟兒謝謝您，常聽這孩子提您，回頭有空了來家裡，老婆子別的不行，燒菜還可以，做桌酒席款待大家。」
張虎威搓搓手，咧嘴笑著點頭：「成，那就麻煩姥姥了！」
他們這邊搬東西上車，謝璟又道：「張叔，我還有件事，麻煩您一會再陪我去趟醫館。」
張虎威問：「哪兒傷著了？」
謝璟搖頭：「不是我，是我這個朋友，他被鞭子打傷了。」
跟在後面一瘸一拐慢騰騰走路的小李子一心看傢俱，冷不丁聽見謝璟提自己，有些怯怯地抬頭看過去，見謝璟招手，慢慢挪過去聲音小的跟蚊子叫一般。
張虎威忍不住皺眉，他最看不慣這樣男不男、女不女的做派，直接問道：「就他被鞭子打傷了？讓我瞧瞧，若只是皮肉傷，醫館裡的大夫都沒我們手裡用的金瘡藥好使。」他說著擼起小李子的袖管，對方卻疼地大叫，張虎威想扶他一下，小李子緩緩蹲下身，好一會才蒼白著臉站起來咬唇道：「對不起，我，我太疼了。」
張虎威一時無語，他皺眉道：「每個人忍痛能力不同，怪不得你，等回去再看看罷。」他去前頭牽馬車了。
謝璟扶著小李子爬到車上，因是他扶著，小李子沒再吭聲，只上了車倚靠著搬上來的木箱縮在那，大約是想找一點安全感。
謝璟坐在對面，這回路上沒有同他攀談。
他自認力氣不如張虎威，但也絕對不小。
張虎威剛才擼小李子袖子那兩下，絕對不會傷到對方，而且他方才托了小李子手臂讓他爬上車，也是在同一處用了力氣，小李子一聲沒吭。
第21章 酒釀甜湯
黃明遊住的院子很快就到了，東廂房那邊還有一個小角門，兩邊住著互相不影響。尤其是東廂房連著小街，出去走不多遠，就是兩家雜貨店和菜攤，買東西很方便。
張虎威幫著他們一老一少收拾了院子，傢俱盡數搬進去，他們東西少，顯得整個房間乾淨敞亮。
寇姥姥住在大房間，謝璟就住在隔壁，住了一個小單間兒，院子裡還有一眼水井，瞧著木桶大半新的成色，都是能直接用的，不必換。老太太又去廚房轉了一圈，之前張虎威一口一個「小廚房」，她只當真的很小，沒想到比她們之前住的里間還大，窗明几淨，灶台一旁的碗櫃上擺滿了剛買來的米麵油鹽，還有好些作料，以及一隻罩在籠子裡的小公雞。
小單間裡，張虎威幫著謝璟一起扶小李子過去坐下，讓他仰躺在床上，略微看了他胳膊上的傷。
小李子胳膊上有瘀傷，也有一點鞭子的痕跡，極細的幾條交叉而過，但是帶著倒刺，刮下一層血肉，看起來很是可怖。
小李子咬牙道：「我身上，都是這種……我不想脫衣服。」
張虎威看了下，留了一瓶藥酒和藥膏，囑咐謝璟道：「給他把傷口清洗乾淨，然後再塗抹上藥膏，有淤血的用藥酒揉開，我瞧著沒傷到骨頭，大約休養幾日就能好了。」
謝璟接過藥，應了一聲。
院子裡，寇姥姥系了圍裙出來，熱情留他們吃飯，「我不知道你們準備的這般周全，東西齊著呢，大傢伙留下一起吃頓飯吧？」
張虎威笑道：「不了，我還有事，得回九爺那去。」他是九爺貼身護衛，輕易不會離開。
寇姥姥不知這些，還在留客，張虎威就讓身邊倆人留下。這兩個漢子身形高大，跟張虎威是同鄉，平日裡叫他一聲師傅，倆人今天沒出多少力氣就白吃謝家一頓飯，一時都有些不好意思起來。
寇姥姥熱情招待，給他們先煮了酒釀甜湯，東西不多，但味道好，幾個人喝了都誇。
中午吃得豐盛，廚房那只小公雞留著沒什麼用，寇姥姥加了一大把木耳蘑菇，拿青辣椒爆炒了，燉了一大鍋小雞燉山蘑菇。另外還炒了一道木耳雞蛋，還有一盆燉白菜豆腐，都是家常菜，飯也是一大桶米飯，量大實惠，管飽。
寇姥姥做飯手藝沒得說，幾個人吃了都誇好，尤其是那道小雞燉山蘑，裡頭湯汁特別入味，雞骨頭都酥了，辣乎乎的湯汁拌飯，大米飯的香氣和雞湯的濃香混在一處，吃得人滿嘴生津，嘴上油光鋥亮，幾個人一直把整桶飯都吃光了才罷手。
等人走了，謝璟去給小李子上藥。
小李子那邊小桌上也放著一份飯，跟他們吃的一樣，提前盛出來給他的。
只是米飯換了米粥，寇姥姥特意給他煮了一份，擔心他身子弱，克化不了。
謝璟來給他上藥的時候，小李子瞧著有些悶，脫了衣服趴在那，露出遍佈傷痕的後背，除了臉上，身上哪兒都被拿細鞭子和木棍打過。小李子悶聲道：「謝璟，你會不會瞧不起我？」
謝璟沒聽懂，問道：「什麼？」
趴著的人卻不肯再開口了。
小李子只讓謝璟給自己處理了後背的傷口，其餘的藏在棉被下面，沒讓謝璟來，堅持要自己擦。
謝璟也不多讓，把藥遞給他，就起身出去了。
他本身也不是多熱情的人，亂世數年，已經把他的性格都磨平了，如果說如今心口上還有一點熱血，還能有一點回應，那也只針對身邊最親近的人。
小李子給他三枚銅板，這是「恩」，但恩並不代表「情」。
恩可以回報，人情卻很難還清。
青河白府，東院。
張虎威回去把事情一五一十跟九爺彙報了一遍，他惜才因此對謝璟格外關照，忍不住皺眉道：「爺，那個小戲子有些問題，他跟謝璟說是近日打的傷，但我瞧著，傷口陳舊，不像是新傷，應該有些日子了。至於露了皮肉的，那鞭子卻是奇怪，半個手指肚那麼細，帶著倒刺，要我說倒像是……」他聲音小了下去。
九爺問：「像什麼？」
張虎威道：「像是暗門子裡常用的手段，但也沒見打得這麼狠的傷。」
九爺翻了一頁書，看了一會，緩聲道：「盯著點，他年紀小，不懂那些。」
張虎威答應了一聲，領命下去了。
下午，謝璟提前回了東院。
九爺顯然沒想到他能提前回來，招手過來問了他家裡情況，又逗他道：「聽說中午的酒釀甜湯不錯？」
謝璟道：「我一會就去帶一小罐回來，等晚上溫熱了，爺也嘗嘗？」
原是逗弄的話，但小謝認真，把他說的每句話都聽到心裡去，一雙眼睛澄澈如初，眼底不瞞任何事。
九爺手指尖握著的筆動一下，笑道：「好，晚上一起嘗嘗。」
晚上的時候，小廚房果然端上來一大碗熱氣騰騰的酒釀甜湯。
九爺不愛吃太甜的東西，略嘗了兩口之後，就都給了謝璟。
謝璟一天吃了兩頓酒釀，尤其是晚上這一大碗，吃下去肚子裡暖暖的，大約是吃飽了太高興，嘴唇忍不住地上揚，瞧見什麼都露笑，走上兩步又覺得怪，好像腦袋發沉，略微有些想瞌睡。
九爺喊他一聲，謝璟好一會才抬起頭來，眼神迷茫。
九爺招招手，謝璟慢慢走過去，差點一頭栽倒在九爺膝蓋上，勉強撐住了半跪半坐在九爺腳邊，扶著他膝上，抬頭懵懵懂懂看過去：「爺？」
九爺手在他眼前晃一晃，吃吃笑道：「你喝醉了？」
謝璟跟著重複：「醉了？」
九爺覺得有趣，捏他臉一下，腳邊的小謝反應遲鈍，被捏了之後反應了片刻，慢慢把臉貼在九爺手心上，輕輕蹭了蹭，抱著他的腿閉眼睡了。
外頭守夜的人進來，瞧見嚇了一跳，剛想說話就瞧見主座上的九爺拿手指比著「噓」了一聲，又指指謝璟，低聲道：「拿條毯子過來。」
守夜的人連忙去了，拿回來之後，也不知道該給誰用，老老實實遞給了九爺。
九爺順手給腳邊的小醉鬼蓋上，這人睡著了還緊緊抱著他不放，生怕他跑了一樣，方才他不過是起來拿了本書，謝璟立刻就要爬起來跟著，按都按不住。
守夜的人等了一會，小聲道：「爺，那要不要我幫您把小謝搬到床邊去？」那邊好歹有個木台，鋪厚點蓋個毯子就能睡。
九爺使喚他去給自己拿了一摞書過來，一邊翻看，一邊道：「不用了，我就在這裡睡。」
「可是……」守夜為難，這裡就一個羅漢塌，比床鋪差遠了。
大約是聽到聲響，腳邊睡著的人「唔」了一聲，掙動一下，九爺單手拿著書繼續看著，伸手過去輕輕安撫了一把，被呼擼了腦袋的小孩兒就又挨挨蹭蹭地繼續睡了。
空氣裡還有酒釀的甜味兒。
守夜看了一會，心裡不知道怎麼的，特別想樂。
小謝平日裡不苟言笑，做事兒特認真，沒想到喝醉了之後跟只小狼狗似的，蜷縮成一團睡得還怪招人疼。
謝璟睡了一夜，第二天天還未亮就醒了，他只是喝了困倦，多少還記得之前的事兒，臉上漲紅一片，爬起來就想走，沒留神被毯子絆了一下弄出了聲響。
羅漢塌上睡著的人發出輕微鼻音，帶著笑意道：「這會兒想走了？過來，給爺暖暖。」
謝璟慢慢蹭過去，不好意思地叫了他一聲。
九爺掀開一角，讓他進來：「外頭還冷，在地上睡了一夜累不累？」
謝璟鑽進去，覺得自己身上比對方還熱一些，搖頭道：「不累，爺房間裡鋪著厚絨毯，挺軟和的。」他把九爺的手放在懷裡，給他捂著，「爺還冷麼？」
九爺笑了一聲：「還行，比那天在雪窩子裡暖和些。」
謝璟心裡升起一股憐惜，也不知道為什麼，明明九爺比他高大，比他厲害，比他強上許多，他心裡就控制不住地升起一種想疼他的想法，特別想為爺做些什麼事兒，什麼都好。
謝璟捧著九爺的手哈了口氣，揉了兩下，又認真揣進懷裡。
白容久借著微微發白的天光看他，低頭瞧見小孩小心翼翼的樣子，像是在做什麼大事。他撓了撓小孩下巴，逗他道：「在家也這麼給姥姥暖手的吧，還挺熟練。」
「嗯。」
「姥姥平日裡叫你什麼，可有小名？」
「叫我璟兒。」
床榻上的人安靜一會，慢慢開口喊他：「小璟兒，以後爺也這麼喊你。」
謝璟鼻尖發酸，點點頭，「嗯！」
一連數日，謝璟都在東院當差，除了偶爾應付跑來惹事的白明禹，大部分時間都跟九爺過得平靜安寧。
九爺放他出去玩兒，謝璟只搖頭。
他跟白明禹不一樣，他不喜歡在外頭瘋跑，也不愛惹事，他最珍惜的就是這樣安安靜靜陪著九爺的時候。
九爺閑了，也會教他寫字念書，發現謝璟頗為聰穎，也對算術並不排斥，就慢慢帶他一起看帳冊，手把手教他一些。
起初是無心插柳，但教了幾天，九爺覺得這學生真好。
教什麼會什麼，還不插話，也不反嘴，比白明禹那不成器的好上太多。
九爺有心讓他們兩個一起學，反正黃明遊閑著，不如讓黃先生帶帶學生，想必一個兩個也差不了太多。
但白明禹一見了謝璟就開掐——二少爺好像剛想明白是怎麼回事，惱羞成怒，要不是九爺身邊護衛攔著，眼瞅著就要暴起傷人！
張虎威抱著白明禹兩隻胳膊把他提起來，那位小爺還在半空蹬腳，瞪著謝璟怒道：「你這算什麼英雄好漢，謝璟你給我出來，有種咱倆去院子裡打一架！你來啊！」
謝璟站在一旁不吭聲。
九爺從外頭回來就瞧見書房雞飛狗跳的樣子，頭疼道：「又怎麼了？」
張虎威拖住一個，一臉為難道：「我也不知道，好像倆人做學問，也不知道怎麼的就打起來了，剛才還好好的，黃先生就去了一趟茅房的事兒……」
剛去五穀輪回之後的黃明遊回來了，瞧見書房裡烏七八糟，桌椅散亂了不說，連筆墨紙硯都碰掉在地上，他親自留出的題目也被墨汁弄糊了一片，掉在地上還被踩了腳印，氣得唇上兩撇細鬍子都翹起來，一蹦老高：「簡直胡鬧！有辱斯文啊你們！這是咋回事，出來一個給我說清楚！」
謝璟鋸嘴葫蘆似的不說話，那邊被拖開的白明禹倒是說話，但沒一句好話，盡數人身攻擊。
黃明遊氣的夠嗆，讓張虎威捂住白二的嘴，問謝璟：「小謝，平時你最聽話，你說！」
白明禹那邊「唔唔」叫個不住，拿眼刀殺謝璟。
謝璟道：「方才先生出去，二少爺就跟我說。」
「說什麼？」
「說讓我把手拿開。」
黃明遊沒聽懂，「拿哪兒去？你捂著啥了？」
謝璟：「先生佈置的題目，我寫完了，捂著沒給他抄。」
白明禹尋了一個空隙冒頭深吸了一口氣，罵他：「呸！你還是不是兄弟，半點義氣都不講！我看你不起！」
黃明遊：「……」
剛進門的九爺：「……」
青河白家第一次罰了少爺，沒罰伴讀，黃明遊拿著戒尺毫不猶豫給了白二兩下，白二要抗議，就聽到主座那邊冷哼了一聲，立刻嚇得縮起脖子，但瞧著依舊氣鼓鼓的，不甚服氣。
九爺頭疼道：「抓二少爺回去抄書，張虎威，你親自去盯著，親眼瞧著他抄完一本再放他出大門。」
張虎威領命，提著二少的衣領就回去了，白明禹怕是有好長一段時間不能再來鬧事，他在九爺這邊不敢造次，但除了院子就聽到他叫嚷著讓張虎威放開他。黃明游原本只是薄怒，這會兒已成怒火中燒，他提了提掛在腰間的腰帶，拿著戒尺就追上去。
這麼會功夫，謝璟已經快把書房收拾好了，九爺回頭就瞧見他家小謝半蹲在地上認真擦拭墨蹟，一言不發，只默默幹活。
九爺道：「你別弄了，讓下面的人進來重新換一塊毯子。」
謝璟應了，去安頓好了之後，又過來給九爺揉了一會太陽穴，九爺剛覺得有點口渴，就聽旁邊的人一邊給他按頭一邊小聲道：「爺，小廚房燒了滾水，是今兒早上去山上打的清泉，泡茶最好，我去提一壺來？」
九爺拍拍他手，讓他去了。
這幾日他日子過得格外舒坦，像是不用說什麼，身邊的小孩就能知道他所求所想，那種契合，無法言說。
一月有兩天假，九爺疼小謝，給他安排在黃明遊那邊的院子住，准他隨時回家探望。
這日謝璟休假，回到東廂房之後就聽見院子裡有水聲，寇姥姥正拎了水桶打水洗衣服。
謝璟連忙過去，接過手道：「姥姥，我來。」
「沒事，我只打小半桶水拎得動，反正就在自家院子裡提水，方便著呢。」
謝璟不肯，給她打了水，又試了水溫，發現兌了熱水之後才略微放心，北地太冷，剛開春，要是用冷水會長凍瘡。他手指在洗衣服的大木盆裡攪了兩下，忽然覺察出不對，拎起一件皺眉道：「姥姥，這不是你的衣服。」再翻幾下，都不是，只一個青布單褂是寇姥姥的。
寇姥姥道：「哦，是小李子的，他還傷著，我幫他洗洗，順把手的事兒。」
謝璟二話不說，站起來就去了偏房，主房是他們祖孫在住，這些天小李子都一個人住在偏房養傷。
謝璟「砰」地一聲推開門進去，躺在炕上的人嚇了一跳，瞧見他之後愣了道：「謝璟？你回來了，怎麼了？」
謝璟拽他下來，小李子剛趿拉著鞋就被謝璟抓著胳膊到了院子裡，謝璟把洗衣盆用腳重重踢了一下，黑著臉道：「你自己洗！」
「啊，哦哦！好，我洗，我來洗！」小李子立刻卷起袖子，蹲下來開始洗衣服，他身上穿著的謝璟的舊衣服，謝璟比他高半頭，衣袖卷起來露出胳膊，傷痕還未全退，但已經好了大半，已無大礙。
寇姥姥有些不好意思：「這，他還傷著，那盆裡還有我的衣服呢……」
謝璟道：「他來的時候就一身薄戲服，這些衣服哪兒來的？」
小李子有些怕他，看他一眼囁嚅道：「是，是我之前藏在狗洞裡，前兩日偷偷去拿回來的，這是我最後的幾件家當了。」
謝璟對寇姥姥道：「他既能去狗洞拿衣服，就能自己洗乾淨。」他把外衫脫了，遞給寇姥姥道：「姥姥你幫我拿進去補補，我打掃下院子。」
謝璟脾氣倔，輕易不發脾氣，但真生氣了一時半會也拗不過來。
寇姥姥瞧著他那衣服上勾破了一點，拿進去給他補了。
謝璟打掃了院子，又提了井水灌滿了廚房裡的一大一小兩個水缸，期間未發一言。
小李子期間幾次想跟他搭話，但謝璟都沒理，只顧埋頭打水。
小李子縮回去，坐在那老老實實洗衣服，他總覺得謝璟那雙眼睛能看穿人心，他就像站在他面前蹦來蹦去的小人，有一種被人看穿內心的羞恥感。
謝璟確實知道他這套把戲。
先賣慘，然後摸著人底線，一點點試探著討要好處，還欺軟怕硬。
在戲班裡一點好的都沒學到，這一套倒是熟練。
小李子在這裡休養了大半個月，身上的傷都好得差不多了，但他生怕謝璟和寇姥姥把自己趕出去，在謝璟回來的這天忙裡忙外，不停幹活，試圖表現一下，額頭上都掛了一層薄汗。
還是寇姥姥略微心軟了下，給了一個臺階，好歹一起坐著吃飯了。
小李子吃飯的時候一直看謝璟臉色，謝璟夾哪個菜，他就小心避開，只吃自己眼前的那一盤，吃一點菜，然後大口扒飯吃。
寇姥姥瞧見謝璟，滿心滿眼裡就只有自家璟兒一個人，前兩日謝璟守夜沒回來住，寇姥姥一天不見都想得慌，問他在府裡好不好。
謝璟道：「挺好的，九爺身邊的先生在教我讀書。」
「很厲害的先生罷？」
「嗯，以前是九爺的老師。」
寇姥姥念了一聲佛，喜笑顏開：「這可真是菩薩保佑，我家璟兒就算不去學堂，我也放心了，你跟著先生好好學，可要我們買些束脩去給那位先生送去？」
謝璟笑了一聲，指了指對面的大院子：「不用，先生就住在那呢，您要是想謝謝他，就再做一道小雞燉山蘑，那天先生聞見味兒一直說香，想嘗嘗又不好意思開口。」
寇姥姥有些驚訝，她給對面的黃先生送了小半個月飯菜，也見過那位黃先生，長得五短身材，其貌不揚，唇上還有兩撇老鼠尾巴鬍子，怎麼瞧都不像是飽讀詩書的模樣，倒像是一位精明的帳房先生。寇姥姥聽得謝璟這麼說，更高興了，點頭應下：「那好辦，往後一日三餐，我好好給先生做，璟兒也你悄悄打問一下，黃先生有什麼忌口，咱們提前注意著，也盡盡心意。」
「好。」
小李子在一旁聽得耳熱，羡慕他有一份體面差事，也跟著問道：「謝璟，你在白府，那白府……是很體面的人家吧？」
「還成。」
「他們還招人嗎？」
謝璟看他一眼。
小李子眨巴眼看他，「我身上也沒本錢，但想討個生活，你好人做到底，能不能介紹我進去？做些掃灑的活計我就知足了。」
謝璟道：「不行，進白府需要中人作保。」
小李子道：「那你當我我中人行嗎？」
「我年紀小，算不得中人。」
「那可有認識的……」
「沒有。」
謝璟拒絕的乾脆俐落，一點餘地都沒留。
小李子眼眶紅了下，低頭吃飯。
寇姥姥解釋道：「這白府可不是普通人家，咱們全青河，也就只能找出這麼一家來，管得極為嚴格。不管是府裡還是鋪子裡的夥計，都是由掌櫃作保，或者和東家很熟的人中人推薦並作保，才能進去的。璟兒只是一個小廝，他說話，是做不得數的。」
謝璟懶得解釋，只埋頭吃飯。
飯後，寇姥姥端了一些糖糕過來，準備臨走的時候給謝璟帶上：「你上次不是說九爺喜歡搭配著茶水用些點心，這些只放了少許蜂蜜，不太甜，你那些回去給九爺嘗嘗？」
謝璟答應了一聲，拿木質食盒裝好。
一旁的小李子望著糖糕發呆。
謝璟把這些糖糕都收進盒子放好，準備帶回東院。他放好盒子之後，又從外頭拿了一碗糖糕過來，這些糖糕的形狀沒有放才那些好，那些好的都是特意切好了挑出來的，但它們味道一樣。
謝璟把這一碗推給小李子，讓他吃。
小李子滿臉通紅，這才發現自己剛才失態，他常年沒吃過好東西，很容易就養成這樣的毛病，一進來就跟沒出息似的亂看，沒少因為這個被班主打過。有回他聞著燒雞的味兒不肯走，在班主喝酒的小桌前繞來繞去，被班主打破了嘴，幾巴掌下去差點破相。
小李子低頭捧著碗慢慢吃，很快眼睛裡就有了淚花。
他抬手用手背抹了一下，又狠命咬了一口嘴裡的糖糕。
很甜。
真的很好吃。
作者有話要說：
小劇場：
白明禹：你才愛瘋跑，你才愛闖禍——呸！告小狀，表臉！
張虎威：二少，九爺說您精力充沛，想必是不累，讓您再抄一本。
白明禹：……
第22章 異才
小李子挨過不少打。
戲班的程班主說，角兒都是打過來的。
可他怕疼，怕挨打。
他過去混在一灘爛泥裡，壓根就沒想過成角兒的事，但他瞧見謝璟，忽然就自慚形穢起來。謝璟不唱戲，不用在台上裝樣子，他連在台下——在平時生活裡都是這麼好。
小李子說不出別的詞兒，他沒讀過書，只死記硬背過幾部戲詞，一知半解。
他是真的羡慕謝璟。
就好像是他以前在戲班台毯下，藏在衣箱後頭偷偷去瞧臺上那些被燈照得鮮衣奪目的那些少年英雄。
那日之後，小李子穿回自己的那些補丁衣裳，寇姥姥給他的那套謝璟以前穿的舊衣，他洗得乾乾淨淨的，疊好了放在一旁，只看看，不再穿。他沒那麼懶了，每日早起幫寇姥姥幹活，手臂沒力氣，提不動一整桶水，他就半桶、半桶的提到廚房水缸裡，跟那日謝璟做的一般，廚房水缸再也沒缺過水。
他還出去做了兩天跑堂，只是一天下來只能換一碗剩飯，拿不回一分錢。
小李子把飯吃了，又去找了第二份活計，他去背煤球，但他身子骨弱，背不動多少，還遠遠地瞧見一個駝背男人好像是程班主一樣，嚇得平地裡摔了一個跟頭，連滾帶爬的回來了。
他摔了竹筐，裡頭的煤球也碎了大半，還是寇姥姥給了他幾個銅元，給他解了圍。
小李子晚上格外沉默。
第二天一早，寇姥姥起來的時候，忽然發現人不見了。
寇姥姥等了半日，只當他又出去找差事幹，但一直過了晌午也不見人回來，老太太疑惑了一會，突然想起什麼又連忙進房間去打開帶鎖的樟木箱子，檢查了一遍藏在木箱裡的銀元，但一個也沒少，真是奇也怪哉。
寇姥姥出門給人送繡品，還特意拐出去找了一趟，附近幾個地方都找了但也沒瞧見。
傍晚時候，寇姥姥正在想要不要同謝璟說一聲，就聽到有人敲了兩聲木門，推開一點走進來了。
小李子穿了自己的破衣裳，手裡拿了根竹棍，只是膝上有土，身上也髒，帶了幾分狼狽。他站在門口臉上掛著笑，對老人道：「姥姥，我今天出去要了幾個錢回來，你瞧，這些都給你。」
寇姥姥第一次臉上收了笑容，擰眉把錢退給他：「小李子，你平日裡不管是偷懶也好，耍小聰明也好，我知道，這不是你的錯兒，因為你從小生活在那個地方，你沒辦法學好，但你千不該萬不該，不該出去給人磕頭。」
小李子愣在那，他聽到下意識想藏起手中的竹棍，但眼神裡又帶著茫然。
寇姥姥坐在炕邊，語氣依舊冷硬：「我不管你在外頭如何，但在這裡，我們家的孩子第一件要做的事兒，就是挺直了腰杆做人，男兒膝下有黃金，跪天跪地跪父母，其餘一概不許跪。」
「你年輕輕輕的，記住骨頭要硬，氣要沉穩。」
小李子囁嚅。
他站在那，臉上浮起一片紅，一直紅到了脖子，心裡那陣說不清道不明的滋味螞蟻一樣啃噬著。
他瞧見謝璟下跪過。
就年初那會兒，謝璟在路邊給人磕頭，求人給倆大子兒，他好找大夫給寇姥姥治病。
那時候他就想，得是多好的人，才能讓謝璟彎下腰。
心裡的螞蟻終於一點點把他那層厚厚的殼子啃開，咬在心尖上，血肉一片，疼，但從未這麼清楚的感覺到禮義廉恥。
他好像是個人了。
他想跪下給老人磕個頭，喊她一聲，但是寇姥姥躲開了，只對他道：「以後不許再這麼軟骨頭，快去收拾一下，一會吃飯了。」
小李子不管她已走，鄭重地對著她坐過的方向磕了一個頭，額頭抵在地上，眼淚落在土裡。
小李子緩了一下，回屋去收拾妥當。
他衣服雖舊，但收拾的乾淨，臉上油彩也洗淨，之前眼角的淤青退去瞧著是一個挺清秀的男孩兒，猛一瞧像是讀書人。他坐下吃了兩口飯，忽然開口道：「我以後再也不下跪了，要是等以後您生了重病，我……我再去給人磕頭，一定求到錢給您治病。」他把那個「也」字咽下去，知道謝璟不願讓老人知道，因此閉口不談。
寇姥姥沒往心裡去，只道：「我身子好著呢，沒病，你快吃吧，一會飯就涼了。」
小李子答應一聲，悶頭吃飯。
寇姥姥見他做不了其他的活計，就順手教了他一些針線，別的不說，小李子心細如發，做這些學得很快。
謝璟再回來的時候，也瞧出了他的變化，對他態度好了一點，沒之前那樣繃著了。
寇姥姥道：「小李子這幾天一直幫我去送繡品，跑腿好著呢，他還知道跟人家談買賣，下了訂金拿了圖樣回來給我做活兒，這幾日比我之前一月賺得都多。」
謝璟道：「姥姥不用那麼累，我能養家。」
「噯，一點都不累，我如今也就是做一半活計，打個樣子出來，細活兒都是他繡的。」寇姥姥拿了小桌上一個完成了大半的繡品給謝璟看，笑著道：「璟兒你瞧，是不是跟姥姥之前做的很像？我看著這針腳多細密，我上回教他絲線劈成兩股繡水紋，他都繡成了呢！」
小李子坐在一旁有些局促，他不知道謝璟會不會願意聽他做的這些瑣碎活計。
出乎他意料的是，謝璟聽得很認真，還跟寇姥姥探討了幾句。
祖孫倆坐在那，各自講著自己這兩日做了什麼工作，謝璟問寇姥姥的繡品，一個銅板的絡子能面帶微笑聽上半天，寇姥姥也問謝璟去了哪裡，聽得他去了黑河酒廠，雖從未見過什麼機器但也願意多聽他講。
小李子坐在那呆呆看著，和謝璟視線對上之後，連忙低下頭。
寇姥姥道：「璟兒，我跟你說，小李子不止繡得好，他算術也好，那天他陪我去賣繡品，那家丫頭只開了半扇角門一直催我們快些，數了一把銅板給我，要不是小李子手疾眼快攔著，我都沒瞧出來少了七枚錢。」
謝璟看他一眼，問：「學過算術？」
小李子搖頭：「沒學過，我，我前幾日去跑堂，現學的。」
謝璟有些驚訝，他略想了一下，從兜裡拿了一個荷包出來，打開來嘩啦啦把裡頭的銀角子和銅錢都倒出來，錢剛剛落在桌上，聲音尚還繞耳，他就抬頭問了小李子：「這裡有多少？」
小李子道：「銀角子3枚，銅元42枚，還有兩枚我沒見過的錢，說不好。」
謝璟從裡頭找出那兩枚錢，果然是洋人國家的錢幣，上頭雕著鷹與蛇，是上回張虎威送給他玩兒的。
謝璟以前跟著南下逃難的時候，曾經遇到過一個留洋回來的博士，那位先生知道許多奇聞異事，他和謝璟一路南下，做伴幾月，謝璟曾經聽他提起過世上有這麼一種人，或許其他地方不如常人，但惟獨一雙眼睛快且准，腦子想法也和常人不大一樣，對數字極為敏感，一抬眼就能算出牌面上所有數字。
那位先生說過，這種人極為稀有，往往生活自理差，只能埋頭在實驗室裡大量計算公式找到歸宿感。
謝璟神情複雜，看著他道：「你現在的衣服……」
小李子慌忙抬頭，「我能洗！我現在洗衣服特別好，我力氣也慢慢變大，我一天能挑三擔水，水缸我都打滿，我還能跑腿，能去送繡品，我還會燒火，過幾日我就學做飯。」他一疊聲說了許多，後面的話聲音越來越小，紅著眼圈囁嚅不敢多言。
謝璟看向寇姥姥，老太太跟他點點頭。
小李子依舊提著一口氣看他，像是全部希望都在他上下唇碰一下之間，臉上血色都沒了。
謝璟頓了一下，道：「我不是要趕你走，不過你算術上有天分，這樣有些可惜，我拿書給你，你自己在家多演算一下。」
「我，我不識字。」對面的人羞愧極了。
謝璟道：「每個人生下來都不識字，學就是了。」
他說的坦然，小李子也就不那麼膽怯了，點頭應下來。
晚上的時候，謝璟想去給寇姥姥打洗腳水，去了廚房就看到小李子已經燒了一大鍋熱水，瞧見他進來連忙站起身，想動又不敢動的。
謝璟已經習慣了他總是這幅擔驚受怕的樣子，淡聲道：「沒事，我打點熱水就走。」
小李子忙拿了一個葫蘆瓢過來幫他舀熱水：「是給姥姥泡腳的吧，我來，我來。」
他幹活依舊不利索，但看得出，比之前好上許多，至少熟練了。
謝璟站在那看他，忽然開口：「你身上有許多毛病。」
小李子舀水的動作僵了一下。
又聽後面人說：「以後得改。」
這一句話，就把他從地獄拉到天堂，小李子拿葫蘆瓢的手微微抖著，啞聲道：「我一定改。」
謝璟端著熱水走了，小李子蹲坐在爐火邊痛痛快快哭了一場。
哭自己終於有了一個落腳地方，也哭自己還有一個能改的機會。
謝璟說出這話，言下之意是他能留在這裡了。
真好。
他能留下，真好。
小李子那日之後，精神面貌變了許多，雖然戲班裡出來小步走路的樣子暫時改不了，但人看著精神了些，膽子也大了點，偶爾能說能笑的，不再豎著一對耳朵聽到點動靜就縮回兔子洞。
他做粗活不行，但細活極好，寇姥姥也不是多刻板的人，既然小李子沒什麼力氣，就乾脆教他繡活兒一類。
滬市和蘇州做旗袍的老師傅，大多都是男人，手上功夫好著呢，那可都是百年老店，多少年的傳承。
謝璟回家來的時候，就抽空教他一些算術，至於晦澀文章一概省略，這世道也不是人人都要考功名，做學問，有一技之長就能活下去。
小李子以前從未接觸過算術，起初還有些擔心，但慢慢發現謝璟說的他全都懂，不少題目謝璟剛說完，他心裡就已算出數字。謝璟給他的帳本，他略掃一眼，也能立刻在心裡有數，只是有些擔心自己算錯，總要默算上幾遍，才小心說出那個數。
謝璟不知他自己拖了時間，聽了幾個心算，就誇他：「算的都對，也很快，我原本想教你珠算，但現在看來你算的已足夠快，用算盤反而要慢。」
小李子小心看著他，聽出是誇獎，臉上慢慢露出一個笑。
他摳了摳手指，小聲道：「謝璟，我想起個名字，你能幫我起一個嗎？」
謝璟道：「你自己不是識字了？自己起一個就是。」
對面坐著的人想了想，試探道：「我想叫李元。」
「哪個字？」
小李子用手指沾了水，在桌上寫給他看，一共四筆，很簡單。
謝璟道：「黃先生講過，天地初始，萬物本元，這字取得挺好。」
寇姥姥笑道：「哪兒呀，前兩天學寫字，剛好寫到銀元的‘元’，他瞧著簡單，練了好多遍。」
謝璟笑了一聲。
李元也笑了。
他從此刻有了姓名，不過不是寇姥姥說的那般，他從「梨園」來，總該知道自己的來處，記得紮根的污泥，才能拼命拔高了長，緊守著自己心裡這一點善念，開出一朵花。
李元瞧著眼前的一老一少，眼裡浸著溫暖。
這是他心裡最要緊的兩個人。
也是他善念之初。
開春之後，謝璟一直忙著和九爺去黑河酒廠那邊，九爺之前受傷，現養得差不多，建廠的事兒也著手安排下去。
白家在黑河商號周圍有三個酒廠，但都不算太大，白容久這次來看過之後，圈了二百畝地，把它們合併到了一處。
這樣大的手筆，不止黑河，附近幾個縣都引起了不少震動。
作者有話要說：①朋友們不要怕，是友軍！
②小劇場之「假如這是一本宮鬥文」篇：
總管太監寇沛豐（愁眉苦臉）：完了，皇上又不見了。
心機‘大宮女’·李元：出宮了。
寇沛豐：你怎知？
李元：皇上讓我給皇后娘娘趕做十套冬衣，尚缺一條狐皮領子，你說呢？
寇沛豐：……
此刻，在北地的璟帝一心一意打獵中。
③古代有的學者認為創造天地萬物的是一團混沌的元氣，為天地萬物之本，故曰「本元」。混沌貪婪，怠惰，全靠本能而活，後面會進化噠！甜文，莫慌=3=
④老實太監和心機大宮女都到齊了，小謝有左右護法，帶點裝備可以追白皇后了hhh
（ps攻是九爺，調侃的說辭哈
第23章 鹿血膏
方玉柔因為在雪夜生產，傷了身子，療養了大半年，她雖出面少，黑河方家卻對建酒廠一事幫忙諸多。
從商無人不愛財，但方家也有一大半的情誼攙和在裡面。
方老爺本就和青河白家是姻親，再加上白容久救了方老爺唯一的女兒和小外孫，他這次更是全力支持。方老爺早年留洋見過世面，對購買機器十分贊同，他本人更是拿出十萬銀元投入酒廠，大力扶持女婿白明哲購買酒精釀造設備，發展酒廠。
青河白家拿了十余萬銀元，白九爺投資六十萬銀元。
酒廠請了德國專家來規劃建造，廠區占地極廣，整體類似歐式古堡，豎起幾十米高赤煉瓦造大煙囪，四面依地勢築起高牆，圍牆四角造有七階瞭望台，用於防範土匪劫掠。
外頭傳言白家在那高高的「炮樓」裡，真的藏了幾門大炮。
九爺聽到的時候只笑笑，沒說話。
謝璟跟著九爺親自去看過，裡頭沒有大炮，或者說除了大炮，其餘的都很齊全。
北地白家百年豪商，自然有自己的路子，別的不說，自保有餘。
幾月後，廠房建成，大量機器源源不斷運來，高大的五層蒸餾室、數座氣罐與機械室並立，右邊是糖化室和火油罐室，居中為酒廠最核心的實驗室。除了這些，院牆內有序分佈了警衛室、宿舍、倉庫、蒸餾車間，後面院子是馬廄和磨坊、油坊和食堂，另有一個修理車間，可住百余人，完全不用擔心供給不足。
因為機器購買的數量多，能釀酒的也不限於高粱小麥，還包含了薯類和一些其他原料，甚至還能生產不少的啤酒。
釀造出來的除卻燒酒一類，還有工業用、醫用等多種酒精。
九爺想得長遠，從一開始就沒想只做酒水生意。
謝璟跟著九爺去黑河酒廠忙了一段時日，再回來青河縣的時候，已到了夏初時節。
去時樹葉剛抽條冒嫩芽，回來的時候，路邊的槐花都結了花苞，槐米還未長開，一嘟嚕掛在高高的樹梢，迎風就能聞到濃郁香氣。
東院已經有人捧著禮物等待拜訪，九爺打從在黑河建廠開始，一波波前來的人就沒斷過。
有些是想入夥，而有一些是打探消息，想猜測九爺在這裡下多少籌碼，又該如何應對。
一水淺池裡忽然來了條巨鱷，力氣小的瑟瑟發抖不敢動，力氣大些的總要撲騰點水花。
九爺讓人把他們請到花廳，自己去臥室換了衣服。
謝璟跟著過去，幫他把外套脫了，又從櫃中拿了一身新衣出來：「爺，今兒穿這身？」
「都成。」
九爺的衣服大多淺色，剛近身伺候的人往往一眼看過去挑花了眼，只覺長得全都差不多。但認真瞧了，就能看出其中細微差別，謝璟認得准，九爺也愛用他，慢慢的這些瑣事都落在了謝璟身上。
東院的人都是從省府跟來伺候的，跟在九爺身邊久了，人精一般，擱在外頭都能獨當一面。
但就這些人以往瞧見九爺動怒，也嚇得不敢吭聲，現在略微好些，他們發現小謝好使，九爺動怒的時候就去請小謝，往往把人找來送進去一盞茶的時間，爺的脾氣就消得差不多了。
也有人好奇，躲在遠處偷偷瞧過，想知道小謝到底有什麼法門絕招。
但看了半日，只瞧見小謝站在那和往日一樣端茶倒水，偶爾說上一句，倆人也不用怎麼交流，爺的脾氣就慢慢平息下來。
九爺疼小謝，東院的人都瞧在眼裡，他們對九爺忠心不二，自然對小謝也好上幾分。
謝璟伺候九爺換了衣裳，又問：「我陪您去？」
九爺想起那些人就頭疼：「不用了，翻來覆去問上幾遍都是酒廠那一件事，我自己去就成了，你難得回來一趟，去瞧瞧姥姥，爺給你半日假，晚上記得回來。」
謝璟應了一聲，等九爺走了，才折返回家中。
寇姥姥把東廂房收拾得溫馨整齊，幾個月住下來，家裡添置的東西倒是比之前幾年都多。
除了當初張虎威送的幾樣傢俱，薄被也添了兩床，湛藍的被面，裡子是土布，漿洗的雪白微硬，看著乾淨又舒服。
謝璟和寇姥姥一屋住著，隔壁單間依舊讓給李元，他不常回來，東西都是寇姥姥在管，瞧見新被伸手摸了一下，被面軟而暖，是剛曬過的。
「雖是入夏，但夜裡依舊風涼，真要熱起來怎麼也要七八月。」寇姥姥拿了一小籃子槐花進來，笑著道：「家裡留兩床薄些的，你回來就能用。你在那邊可有鋪的蓋的？」
謝璟點頭：「都有。」九爺畏寒，身邊從不缺這些。
而且他不怕冷，裹個厚些大衣都能睡得香。
籃子裡的槐花新鮮，謝璟忍不住掐了兩朵嚼著吃。
寇姥姥拍他手一下，不讓他多吃：「這些還沒洗呢，你去外頭院裡的小桌上，那邊有剛早上剛摘下來洗過的，去吃那些去。」
謝璟答應一聲，去了小院。
院子裡收拾的整齊俐落，他轉了一圈，沒什麼能幹的活，就坐在小桌旁邊抓了一把槐花吃。
五月槐花剛開，嫩生生的，花瓣白得像象牙，沒開的槐米是綠色的，嚼起來有點脆，謝璟嘗著比花要甜一點，很快一把下肚，又抓了一把槐米吃。
寇姥姥去做飯，今天做了幾道清淡小菜，主食是槐花餅和槐花麥飯。
對面院子住著的黃明遊是西北人，最愛吃這一口麥飯，尤其是剛入夏的時候美美地吃一頓槐花麥飯，那簡直比給他送什麼禮都合心意。
寇姥姥知道黃先生教謝璟讀書之後，用了心思做飯，如今黃先生在東院一人之下萬人之上，但到了住處對寇姥姥反而陪著笑臉，經常買些雞鴨魚肉送過來——一半是給他們祖孫吃，一半是為了讓寇姥姥做給他吃，起初還點了倆菜，後來發現老太太做飯手藝實在高，就樂得在自己院裡等著了，雷打不動三頓飯都是讓李元送來。
謝璟吃東西不挑，但對生槐花格外喜歡，寇姥姥做飯的功夫已經吃了小半盆。
姥姥出來的時候攔著沒讓他再吃：「小心吃多了積食，一會兒還得吃飯哪。」
謝璟瞧了時間，問道：「姥姥，李元呢？」
「幫我送繡品去了，這回有點遠，帶了倆餅說中午吃不用等他。」寇姥姥手腳利索，很快就做好了飯，用三層木盒裝了滿滿當當一份兒飯菜交給謝璟道：「這是給黃先生的，平時都是李元送，他今兒不在，你送一回罷。」
謝璟起身接過來，順口問道：「李元這段時間在家裡還好？」
「比之前好多啦，昨兒我問了下，興許比你還小上一歲，逃荒過來的都不容易，打小就被賣了。」謝璟還要說話，寇姥姥上前給他整理了一下衣領，笑呵呵道：「我知道你擔心什麼，甭替我操心，姥姥這都是活了大半輩子的人了，別的不說，看人的眼光還是有一點的。他根上不壞，管教上兩年就好了，到時候啊，我們璟兒也大了，咱們也攢下點錢，正好給你開個小鋪子，李元就給你當夥計，好歹這麼多年看著他長大，知根知底，姥姥也能放心啦……」
謝璟不讓她說完，提上東西道：「我去給黃先生送飯。」
寇姥姥站在那看他，當初留下李元，她其實也有私心。
她今年六十八，再過兩年就能算高夀了。
黃土埋到腳脖子的人，唯一的盼頭就是希望她的璟兒平平安安過完這一生，她年歲大了，陪不了這孩子太久，總得找個人幫他一把才能安心。
謝璟去給黃明遊送了飯，瞧見食盒裡有一大碗槐花麥飯，黃先生特別高興，臨走的時候還送了謝璟一本書，叮囑他好好念書。
謝璟路上打開翻了下，上頭勾畫了許多，像是把要考的內容都圈畫出來。
他把書收進懷裡，放好。
他這段時間都跟著九爺在黑河酒廠那裡忙，回來之後還沒進書房一次，黃明遊這本書裡圈畫的想必就是明日要考校的。
謝璟只有半天假，陪了寇姥姥半日，姥姥做針線，他就在一旁看黃先生給的書。
臨到傍晚的時候，謝璟回了東院。
今日小廚房裡燉了新鮮鹿肉，九爺留了黃先生一起用飯，但黃明遊五十來歲的年紀牙齒已經不太好，嫌鹿肉太柴，咬不動，喜滋滋回去吃自己的槐花麥飯去了。
九爺吃飯不用其他人伺候，留了謝璟坐下陪他一同吃。
謝璟埋頭吃肉，津津有味。
九爺原本沒什麼胃口，看他吃得香，也多用了小半碗飯。
鹿肉沒有豬肉羊肉那般細膩，因為瘦肉較多，吃起來有些柴，肉燉熟了之後顏色也略深，倒是和野兔肉有幾分像。小謝不在乎這個，他覺得是肉就行，他挨過餓，吃什麼都香，都不浪費。
飯後有人端了一隻白玉小碗過來，裡頭盛著半盞半透明的膏狀物，略微有些淡黃色澤，晶瑩剔透的，散發著濃香。
謝璟好奇，看了一眼。
九爺慢慢吃了幾勺，故意逗他：「這個你吃不了，辣的。」
雖然這麼說，但最後一勺還是喂到了謝璟嘴裡，謝璟不疑有他，張口就吃了，那東西入口即化，順著喉嚨就咽下去，緊跟著一股滾燙酒氣從胃裡一直沖到腦門，謝璟臉一下就漲紅了，連咳了好幾聲，「好、好辣！」
旁邊端了白玉碗過來的人也樂了：「這是鹿血膏，今年新采的鹿茸血，拿上好的陳年老酒泡出膏脂，一大壇才只得上面拇指肚厚的一層……」他話還未說完，就看著謝璟目瞪口呆，抿嘴抖著肩膀笑起來。
謝璟鼻子癢癢，抬手擦了一下，就擦出了兩管血，連忙用手捂著了，「爺……」
九爺笑著擺擺手：「快去洗洗罷，想給你吃口好東西，誰知道你這麼禁不住補。」
謝璟洗乾淨了臉，有些臊得慌，臉上一陣陣發燙。晚上守夜的時候他忍不住掀開毯子把腳探出去兩回，才恍然發現，他或許不是臉皮薄發熱，而是喝了酒泡的鹿血膏，弄得渾身燥熱。
床鋪上的九爺安靜睡著，隔著紗幔，能看到他放在床邊。
好像伸伸手，就能碰到。
謝璟著魔似的，忍不住抬起手輕輕碰了一下，隔著紗，卻還能感受到爺手指尖微涼的觸感，那和他平日裡借著端茶或者拿檔的時候偷偷碰過的感覺一樣。
謝璟把手和他重疊，指尖相觸，下一瞬卻被握住了。
「爺……」
「半夜不睡覺，偷偷想做什麼壞事？」
謝璟臉上發燙，搖頭道：「沒想做什麼。」
九爺半坐起身來，手沒鬆開他的，拽著他靠近一旦，面頰之間只隔了一層紗，啞聲道：「你想好了，真不想做什麼？」
謝璟口乾舌燥，掌心裡燙的能起火，「我，我想喝水。」
九爺含了一口涼茶度給他，謝璟喝了，只覺得像是當初在雪窩子裡喂給爺的那一口雪水，冰涼直透心底，他身上的熱有些解了，卻不捨得鬆開九爺的手。磨磨蹭蹭的，也不知道自己想幹什麼，只一味著急，急得狠了，就拿腦袋挨著九爺的肩上磨蹭。
九爺低笑道：「小璟兒長大了，不礙事，這些你家裡人沒法教，爺來教你。」
一隻手搭在腰間，緩緩落下。
謝璟睜大眼睛。
……
謝璟實實在在的感受了一回。
只覺山花徇爛，他被拋入帶著冷香的綿軟雲端，又墜落下來。
醒來的時候，雙手緊緊抓著毯子一角，眼睛還是濕潤的。
謝璟緩了好一陣，才反應過來方才是一場夢。
夜裡安靜，離著他一步之遙的床鋪上九爺還在安睡，謝璟看了一眼，就耳尖發燙，不敢再看。
他小聲起身，抱著毯子出去，尋了個沒人的時候自己把毯子弄髒的那一塊悄悄洗乾淨了，都沒敢在東院晾曬，裹著睡了兩日，硬是靠自己身上熱氣暖幹了。
第24章 族學
黃明遊留在青河縣，完全是省府老爺子不放心，他自己閑著沒什麼事兒，除了平日裡找幾本書翻翻看，就是幫九爺管教小輩。
府裡找來的那一摞書他很快就看完了，看第二遍的時候，就已能背誦通篇，實在沒什麼趣兒，只專心致志幫九爺帶學生。
白家本家在北地，清河白家與九爺親近，他們數十年來一直守著北邊的邊境線，除此之外還有東、西、南三家要緊商號，本家能把生意做到天南地北也是憑藉於此。本家和分家擰成一股繩兒往一處使勁，自家鐵桶一般，才能守住這份百年富貴。
九爺接手家裡的生意，不過就是這一兩年的事，省府白老爺子讓他單槍匹馬來黑河建酒廠，也是給他立下威信，總要做出些什麼來，以後才好服眾。
本家只有一位幼主，但分家尚在壯年的大掌櫃卻不在少數。
黃明遊一直替自己這位學生擔憂，他覺得九爺這回來黑河建廠是走在刀尖上，每一步都需小心，每一步也要考慮全域。
黃先生發愁，九爺卻一直神色淡然，瞧著跟往常一樣，沒什麼特別。
黃先生學文，對建廠之類也幫不到什麼什麼，就逮著兩個學生下手。
白明禹完全不知道自己為什麼要上兩份學堂。
白天在族學裡念完書，晚上還要被抓過來再念一份，懵了兩日之後，白二就不幹了！
這日子沒法過了，家裡小廝每月都有一天假，他一天也沒有！
白明禹不肯去東院，被自己大哥扯著耳朵帶過來，順帶還送了一把新戒尺恭恭敬敬遞給黃明遊：「黃先生，舍弟年幼，還不懂規矩，書本、茶水還有這戒尺，我都給您備好了，您只管教導，我們全家都聽您的。」
黃明遊拈著自己那兩撇小鬍子，挺著微突的肚子道：「我知道二少爺為什麼不服氣，因為平日只有我考他，他這是也要來考考我。」
白明禹抬頭看他，完全沒聽懂，他要考先生什麼了？
黃明遊挺起胸膛，頷首道：「行罷，左右沒什麼事，我明兒去學堂瞧瞧。」
白家大爺有些激動，但又不太確定道：「黃先生，您這是要？」
「左右都是帶學生，一兩個和一群也無甚差別，你家既有族學，我在九爺這也閑著無事，去給孩子們上兩天課，興許能讓他們學到點東西。」
白明哲是知道這位先生的，立刻千恩萬謝，一直把黃先生送回家中。
白明禹站在東院院子裡沒走。
他來的時候他爹發了話，不管先生在不在，進門不在東院待上一個時辰，回去就讓他屁股開花。
白明禹依著一棵老樹百無聊賴，躲在樹影下看著東院進進出出的人，忽然瞧見一個熟悉的，眼睛盯准了，瞧見他往這邊走來的時候，抓准了機會一把將人扯到了樹影下，「謝璟……！」
謝璟聽出是白二，往懷裡摸到一半的手又收回來，心平氣和跟他問好：「二少晚上怎麼還沒回去？今天黃先生有事，已經提前回去了。」
白明禹：「黃先生有什麼事兒？」
謝璟：「晚上訂了票去看戲，還叫了德順樓的羊肉鍋子，就在九爺常用的那個戲院包廂裡。」
白明禹：「……」
黃先生也坑我！
什麼我不服氣，分明是他想偷溜出去吃羊肉鍋！
二少爺氣得磨牙，拽著謝璟不鬆手，謝璟不好當眾打他，被糾纏幾次剛想走，就聽到白明禹忽然道：「你懷裡什麼東西，怎麼硬邦邦的？」
謝璟退了一步：「沒什麼。」
白明禹不肯信，伸手去搶，纏鬥的時候謝璟身上掉了一本書。
白明禹彎腰撿起來，得意道：「我就說有東西，我瞧瞧，不過是一本破書……噯？謝璟，你這書怎麼回事兒？」他舉著書恨不得懟到謝璟臉上，憤怒道：「你這書上都劃了線！這裡，還有這裡，還畫了圈，怎麼回事？啊？！」
謝璟頓了一下，道：「哦，我看書喜歡劃著看，方便記。」
「是方便記了，這是先生給你開的小灶吧？」白明禹冷笑：「你少給小爺扯謊，睜眼就編瞎話，這分明是黃先生的筆跡，這邊還有他寫的注解呢，你當小爺眼瞎了不成？」
謝璟看了一眼，確實是黃明游寫的一行蠅頭小字，這院裡雖有燈籠，但光不太亮，二少爺眼神十分好使，他都差點沒看到。
白明禹把書揣起來，用破案的語氣道：「我當為什麼每回你都考的比我好，回答問題也每個都知道，原來你作弊。」
謝璟：「……」
謝璟：「二少爺說的對。」
白明禹得了這本書，得意極了，上下瞟了謝璟一眼冷笑道：「明兒先生來學堂，肯定還要考教，這書小爺替你保管，你明天可要好好‘考’啊。」最後一句磨牙似的，貼著謝璟耳邊威脅他，「你給小爺等著，明天有種別跑。」
白明禹得了書也不在院子裡傻站著了，立刻就返回自己住的地方，他要連夜背重點。
謝璟瞧著人走遠了，手放在靠近腰側的地方，往下按了按，那裡有一支槍，是九爺當初給了防身的。平時沒有人會跟他這般近身打鬧，也只有白明禹這麼亂來，下回還是換個地方藏的好。
第二日，學堂。
白明禹熬了一夜，眼圈青黑一片，坐在那眼神木呆呆的，旁人喊他都帶了幾分遲鈍。
他想不明白，明明書上都圈畫好了，他怎麼還是看不懂、背不過呢？
族學裡有平日跟白明禹玩得好的，瞧見他來，立刻笑嘻嘻湊上來道：「二爺，咱們今兒放學一塊聽戲怎麼樣？戲院裡來了新人，有個老生唱的特別好，大傢伙打算連包三場捧捧他！」
白明禹心裡煩，聽見他說聽戲更煩：「去去去，少爺沒空跟你們瞎胡鬧，這都什麼東西，爺懶得聽那些。」
那學生碰了一鼻子灰，也知道白二素日裡是個混不吝的主兒，高興了跟你勾肩搭背，不高興了立時翻臉，他生來就是含著金湯匙，家裡父兄又頗為寵愛，底氣十足，他們這樣的跟白二可比不了。
學生悻悻坐在一旁，他原以為不說話就能不招惹白明禹，沒想到屁股剛坐下，就被白明禹踢了凳子一腳。
白明禹眉頭緊皺，喊他：「起來！」
那人懵了一下，小心問：「二爺，怎麼了？」
「你挪個地方，換後面……不，換到前面去！總之旁邊的位置給我空出來。」
那人老老實實收拾書本挪走了。
族學裡也不全都是白家的孩子，有些遠親或者交往較多的人家也因為這裡先生學問好，送了自家孩子過來念書，因此想討好白二的大有人在。
但是一連被趕走了兩三個，最後白明禹乾脆把自己書包擱在凳子上，擺明瞭這位置誰都甭想坐。
沒過片刻，學堂裡的學生們就都知道，白家那位小霸王給人占了座，應當是關係非常要好的人——二少爺明目張膽地把桌子拽得特別近，兩張恨不得並列在一處了。
白明禹沒管周圍人怎麼瞧，他此刻心急如焚。
二少爺心想，不成。
這題他不會做，還是得想法子抄。
作者有話要說：白二少迷茫：不應該啊，這書上印得清清楚楚，我怎麼就不會呢？
第25章 小考
謝璟是跟著黃先生一起過來的。
他站在黃明遊身後，身上穿了件日常小廝穿的衣服，進來的時候抬頭瞧了學堂裡面一眼，白明禹拼命給他打眼色，謝璟垂眼只跟在黃先生身後，權當沒看見。
族學裡的老師看到黃先生過來，連忙站起身，客客氣氣的讓出位置，臉上帶了幾分掩藏不住的激動。
黃明遊倒是半點架子都沒有，笑呵呵擺擺手，走過去隨意探頭看了一眼道：「我看看，講到哪兒啦？」
那個老師道：「正在講詩，今日說到李白的《登高丘而望遠》，剛講了半首。」他聲音有點抖，努力穩下來講話，黃明游這樣的大師可不是能輕易見著的，文人傲氣，但遇到真正的大師心裡卻只有敬慕。
「成，那我接著講，你帶小謝去找個座位，有勞。」
老師帶著他身後的謝璟去入座，但整個學堂裡所有的位置都滿了，惟獨白明禹那空著一張書桌。老師有點猶豫，還是謝璟先開口道：「先生，我就坐在這裡吧。」
謝璟坐下，白明禹瞅著老師一走，立刻湊過去想套近乎，低聲道：「沒帶書吧，瞧我的？」
白明禹遞過來一本書。
謝璟看了一眼，是他昨日那本圈畫過的「小抄書」，他抬眼看向白明禹。
白明禹臉皮厚，還在催他：「你快看看，一會考試的時候要用。」
謝璟道：「今日講詩」
白明禹急了：「什麼詩不詩的啊，這邊老師不考詩，一會黃先生可真發試卷了！我跟你說，我這也是為你好，你趕緊的，趁著這堂課多看一點，記住多少算多少，少爺對你的好也得記住了，等黃先生考試的時候答案給我抄抄……」白二嘀嘀咕咕說上半天，見謝璟依舊只看他不說話，抬手撓了撓裡臉難得低了一次頭，壓低了聲兒道：「行了行了，昨天的事我跟你道歉還不成麼，我就是想嚇唬嚇唬你，也沒想幹別的，說白了咱倆都有錯，各退一步，你行了啊，別跟少爺鬧脾氣。」
謝璟沒覺得自己錯哪兒了。
他覺得二少臉皮真厚。
白明禹那邊心思比他細膩的多，至今還記著仇，一半委屈一半羞惱，他當初可是實實在在哭了幾場「豐兒」。
只是這事太丟人，他打死也不會告訴謝璟。
講臺上，黃明遊接過書正站在那裡翻看。
所有學堂裡的學生們也都坐在課桌後仰頭看他，上面新來的先生穿一身漿洗乾淨的半舊長袍，灰撲撲的顏色，人微胖且矮，挺著小肚子站在那看起來就像是一個普通帳房先生，沒有半點高明的樣子。
黃明遊已站著把書翻完，抬手摸了一下自己細長的小鬍子，和氣問道：「你們先生已講了半首，那不介意的話，我接著那半首講罷？不過我講的方式不同，要想說文，需得解字。」他轉過身在背後木質黑板上寫了幾個字，邊寫邊道：「金文銘鼎，大篆刻于簡，今天時間短，我便只講這為首的一個字。」
黑板上，字跡蒼勁雄渾。
——秦皇漢武空相待。
黃先生寫了這一行詩，卻只單講一個「秦」字。
台下學生懵了，站在後頭留下聽講的老師也愣了。
黃明游胸中藏有萬卷書，精通政治與哲學等學術，史料更是信手拈來，講得妙趣橫生。學堂裡的學生聽得專注，只覺得比外頭說書先生講得還精彩，外頭人講個趣味，但黃先生的課裡卻是巍巍大山，血性中華。
黃明遊沒帶一本書，全程背著手講下來，只一字便講出了一部文化史。
一直講到晌午，他才停頓下來，看了一眼外頭等著的人笑道：「大家稍等片刻，我再說一句吧。」
族學外頭等著的都是給家裡少爺送飯的小廝管事，聽到立刻往後推推，陪著笑只讓先生多講，他們多等不礙什麼事。而學堂裡，頭一次如此安靜，沒有一人離席，連後排坐著的老師都沒有動一動，只努力坐好認真聽先生講話。
「史書是民族之魂，欲滅其族，必先去其史，史不正，族不存。」黃明遊走了兩步，又道：「吾輩今日讀書當不為名利，不為強權，不違心妄論，你需知華夏文明發源之脈絡，知自己起源之地，知何為華夏人。」
學堂肅靜，半晌方有學生陸續站起作揖，話卻是說得整齊洪亮：「謹遵先生教誨！」
黃明遊說的解字，是為尋根。
謝璟跟著起身行禮，心裡想的卻是南下那些年遇到的那些教授，不論留洋亦或在國內的，那些頗有聲望的文人在彼此爭論起來的時候都面紅耳赤，但遇到外敵，卻立刻掉轉了矛頭，一致對外。
他們沒人說過，但心裡想的也是同樣一件事。
他們是華夏人。
理應為華夏做些什麼。
晌午學堂裡人走得差不多了，黃先生沒急著走，他在隔壁教師的單間坐下吃午飯，順便給兩個學生考試。
今日是李元來送飯，寇姥姥做得豐盛，因黃明遊喜愛吃麵食，寇姥姥特意做了撈面，配了七八種小菜和一大碗炸醬鹵子，醬肉香味兒碰鼻子香。
黃明遊吃得開心，另剝了兩瓣青蒜，一口面一口蒜，美得很。
他一邊吃飯一邊監考，小眼睛看一眼房間裡唯二的兩個學生：「趕緊寫啊，別耽誤了下午上課。」
白明禹使出吃奶的勁兒寫了幾個字，臉都要憋紅了，黃明遊卷子上的題目他都模糊記得自己見過相仿的，但坐在這了，卻一個字都想不起該怎麼答。
趁著黃先生低頭吃面的時候，白明禹抓緊時間湊過去看了鄰座的謝璟卷子，但也只看了一眼，謝璟就拿手捂上了。
白明禹：「……」
你個假正經！
之前還替我寫作業！
翻臉不認人啊？！
謝璟不給白明禹抄，但白明禹卻不敢空著什麼都不寫，黃先生手裡的戒尺可不是吃素的，尤其是這位哼一聲他爹和大哥就恨不得擼起袖子打他一頓給先生出氣，白二少是不怕挨打，但也不想天天挨打啊。
白明禹眼睛偷偷看一眼黃先生，又借著大木桌上垂下的桌布遮掩，輕輕拿腳去碰謝璟，第一下只碰到一點，他伸長了腳又碰了下。
謝璟忽然站起來，淡聲道：「少爺自重。」
白明禹：「？？？」
第26章 戲班
黃明遊抬起頭，嚼了兩口面匆匆咽下：「噯噯，幹什麼哪？」
白明禹悄悄伸手拽了謝璟衣角，跟他求饒。
謝璟坐下來，沒吭聲。
黃先生吃完面，拿手絹擦了擦嘴過去巡查一遍，訓斥道：「做學問需得靜心，尤其是在考場上更要時刻保持肅靜知不知道？你們兩個別搞小動作啊。」
白明禹小聲嘀咕：「那您昨天晚上還去聽戲吃羊肉鍋子呢……」
黃先生道：「你說什麼，大聲些！」
白明禹吭哧兩聲，沒敢說，埋頭寫題。
黃明遊站在他們身後，一個人盯著兩個學生毫無壓力，前頭坐著的白二少卻渾身像是有小螞蟻一樣，癢癢地時不時動一下，背後監考老師用鼻子哼了一聲，白明禹老實了一點，慢吞吞答題。
謝璟很快就寫完了，拿了試卷交過去恭敬放在黃先生桌角：「先生，我已答完。」放下之後又小聲詢問，「我可以提前走一會嗎，九爺晌午的時候從黑河回來，我想回去整理下書房，熏熏香。」
黃明遊方才站在他們身後監考的時候，基本已經把他們倆寫的那些都看完了，其中謝璟寫得尤其好，交代的功課全都有認真完成，比旁邊那個猢猻不知道好了多少倍，他笑呵呵擺擺手道：「去吧，路上慢點，下午的課記得準時過來。」
謝璟應了一聲，提前交卷走了。
謝璟給黃先生關上辦公室的門，手還未放開門把手，就聽到裡頭先生訓斥白二的聲音，嘴角揚起來一點。
白明禹大約是做不成以前那個威風八面的白掌櫃了。
不過比起當年陰沉著臉不愛說笑的白掌櫃，他更喜歡現在這個。
二少人雖傻了點，但心眼挺實在。
是個好人。
謝璟回了東院，打掃整理完畢，燃香半柱，九爺便回來了。
黑河酒廠裡的機器基本已安置完畢，這兩月就要開始產出，不止是白家盯著，周圍不少豪紳望族都在盯著這裡。現如今大家都聽過一兩句機器，留洋的少，真正見過機器的人更少，全線機械化投入生產的，不光是黑河，找遍北地三省也沒有第二家。
九爺今日心情不錯，進來之後換了平日在家穿了衣裳，謝璟問道：「爺今日不出去了？」
「嗯，沒有訪客，偷得半日閑。」九爺伸手讓他給整理了一下衣角，嘴角揚起點帶了笑意問，「你今日如何，族學有趣嗎？」
謝璟老實道：「族學比我之前念書的學堂大，黃先生講得極好，他囑咐我下午再去聽講。」
九爺贊同道：「黃先生的課是該聽聽。」
有人送了新下的瓜果進來，有幾枚山莓色澤殷紅，九爺拿帕子擦了手吃了一顆，又順手喂了謝璟：「還算甜，你拿去吃吧。」
一旁的人就把那一小籃山莓遞給謝璟，他們已經習慣了，九爺喂小謝吃東西大約就像是喂雛鳥一般，瞧見什麼好的自己嘗了，定然要給身邊的小謝也喂上一顆嘗嘗。
謝璟抱著那籃子山莓跟在九爺身後，低聲陪著他說話。
「酒廠事忙，我大約還要在這裡待上一段時間，」九爺坐在主座，瞧著他道：「你若是喜歡，以後可以留在族學那邊同他們一起念書。」
謝璟搖頭：「我和他們不同。」
九爺點頭：「是有些委屈你了。」
下頭送瓜果的那位還未走遠，正在桌上放一隻花皮西瓜，聽得小謝這麼跟九爺說話，嚇得差點把瓜摔地上。他偷偷看了一眼，看看小謝，又看看九爺。
謝璟站在那目不斜視，表情倒是跟平日裡一樣，一貫的認真。
九爺低頭正在翻一本圖紙，倒像是在聊家常，隨意開了口道：「那邊白日的課也沒什麼，還是跟我去黑河？若有什麼不明白的我在酒廠抽空教你就是，只回來晚上念黃先生的小課罷。」
「哎。」
兩個人的談話簡單，說完九爺就招呼謝璟來看圖，再談的話，卻是送瓜果的人聽不懂的了。
那人小心關了門出去，心裡那份奇怪也淡下去不少。
實在是見得多了，都已開始慢慢適應。
如果說謝璟和他們有什麼不同，那就是他平時毫不覺得自己哪裡弱，而他們九爺也信。
比如遇到什麼事，旁人還在想怎麼絞盡腦汁去回應九爺的時候，謝璟已經自然而然介面，說的話，還都是九爺愛聽的。
好像就他們兩個人打暗語一樣，說一些只有彼此能理解的話。
隔日。
謝璟跟著九爺去了黑河，酒廠裡來了兩位德國人，在調試酒廠的機器，一連幾天都十分忙碌。
九爺有心要扶持身邊得力人手，他這次從省府帶來不少人，也從青河白家挑了一些還算機敏的，原本以為會從這裡頭找到一兩個出挑的人才，但他怎麼都沒想到第一個跳出來的是謝璟。
謝璟像是一張白紙，又像是一塊海綿，把他扔在哪，就努力吸取周圍營養，成長得比誰都快。
九爺一個人忙不過來，起初是帶著謝璟，慢慢的，也能放心吩咐他獨立去做些事了。
謝璟認真，踏實，少年人的靈動和一份不屬於這個年齡的沉穩融合在一起，再加上他和九爺之間難以言說的那份兒默契，常常讓九爺忍不住瞧他幾眼。
眼前的少年彎腰去跟人學調節蒸餾機器，黑髮垂下來微微遮住一點眼睛，抬手擦一下額上的汗，再低頭跟德國工程師商量的時候，已經可以偶爾說出一兩個洋文單詞，全都是機器特有的詞彙。
謝璟學的很好，比他想的還要好。
數日後，謝璟得了一天假，回青河縣探望親人。
酒廠裡有輪值，九爺身邊也有張虎威和省府來的人，這次不論是安全還是車間生產都沒有問題，謝璟回來的很安心。
他和其餘輪值休假的幾人一同騎馬回來，這些人都是從省府而來，在這裡沒有家眷，在東院就停住了，謝璟沒停，直接騎馬回了家中。
只是家中大門緊鎖，東廂房空無一人。
謝璟把馬拴好，喂了它一些草料，正抓一把豆子給它添在馬槽裡的時候就聽到小院門口「吱呀」一陣響動，抬頭就瞧見了寇姥姥。寇姥姥看到他也驚喜極了，三步並作兩步走過來，著急忙慌道：「璟兒，你可回來了，我昨日晌午就去找你，今兒早上也去了一趟，你要是再不回來，我就要求人找去黑河了……」
「姥姥慢些說，出什麼事兒了？」
「李元丟了！」
謝璟捏著豆子的手一頓，皺眉道：「丟了？什麼時候的事，可求了東院的護院幫忙？」
「求了，不是之前來咱家吃過飯的倆小哥，我認得他們，昨天就幫著我找了一圈，可是一直找到現在滿青河縣也沒找見，跟平地消失了一樣。」姥姥心急如焚，「他沒拿錢，箱子裡的銀元也好，外頭小錢匣裡的銅板也罷，一枚也沒少，可急死我了，他若是拿點錢跑了也就跑了，怎麼好端端一個人就沒了呢？」
謝璟略想片刻，道：「我知道他在哪，姥姥你先回家去，我去找。」
謝璟解開馬韁繩，起身上馬，坐在馬背上囑咐老人道：「您這兩天就在家裡，哪裡也不要去，這院子裡住著黃先生，九爺的護衛明裡暗裡都會多關照一些，我讓人送些吃的過來，您在家等我。」
寇姥姥心口跳了一下，追出去兩步問道：「璟兒，你去哪裡找啊？」
謝璟道：「我先去趟東院，您放心，我心裡有數。」
謝璟去了東院，找了張虎威那班護衛。
之前在黑河遇匪的時候，謝璟就和那班人一同出生入死，和張虎威更是有過命的交情，平日裡關係一直不錯。再加上謝璟雖是九爺面前的紅人，但絲毫沒有驕縱的架子，接人待物細心周到，他只說需要人陪自己走一趟，就有不少輪值的護衛站出來，要陪他同去。
謝璟挑了兩三人，換了一身衣裳，和他們一同騎馬去了東郊。
東郊窮困，但並非毫無人煙。
恰恰相反，因為臨河而居，碼頭上不少卸貨工，這裡有生意，便更是聚集了不少人，三教九流都有，看著髒亂又喧嘩。
謝璟在這裡住了多年，自然知道這裡的環境，騎馬前來，不過是做勢。
他帶人去了戲班。
程班主穿一身半舊的綢褂，天氣剛熱，解開了兩顆扣子，正一隻腳踩在太師椅上晃悠，另一隻腳則踩扁了黑布鞋幫，趿拉著露出大半隻腳。他一邊吆喝周圍半大孩子們練功，一邊轉著手上的兩枚核桃，手邊八仙桌上還有一把竹鞭子，已用得包漿發亮。
謝璟找上門來的時候，程班主微微坐起身，他駝背厲害，坐起來也並不直，只嘿嘿笑道：「喲，小謝這是發達了，衣錦還鄉啊，來來，坐下聊聊，我可是一直惦記著你呢，你姥姥的病好些沒有？如今沒有再咳嗽了吧？」
謝璟道：「不勞煩您費心，這次來，是想跟您贖一個人。」
「誰？」
「小李子，李元。」
程班主吸一口煙，慢吞吞出了一口煙霧，臉上依舊笑著：「他是我們戲班的人，早些年他爹娘一紙契書賣進來，黑紙白字可寫得清楚，也沒想到那小沒良心的私下就跑了，我這也找了許久……」他留神瞧了謝璟的神情，見他神色未變，也不多做爭辯，心裡已有數。「你既來了，那我也明人不說暗話，人確實在我這裡。只是戲班養了他這麼多年，好不容易出科登臺，你這要買走一個大活人，可不是當初那半袋糧食的價兒了。」
謝璟點頭：「一處有一處的規矩，您開。」
程班主掀掀眼皮，道：「三十塊現大洋！」
謝璟從帶著的白布袋裡數出，放在他面前八仙桌上。
程班主手中核桃轉了半圈，待他放下那一刻又道：「現在漲了，三百塊大洋。」
謝璟手頓了下，又去懷裡拿鈔票，還未取出看清鈔票面額是多少，對面的程班主又吆喝道：「現又漲了，三千現大洋。」
謝璟看向他。
程班主也抬眼瞧著他，皮笑肉不笑，他壓根就沒想做這場買賣。
第27章 砸戲樓
謝璟拿腳勾了一把凳子，坐在程班主對面，用手敲了敲八仙桌面：「班主既然想對價格不滿意，那我們再多聊聊。」
「聊什麼？」
「李元。」
程班主嗤笑一聲，沒接話。
謝璟道：「我聽他說，他說錯了話，又挨了罰，傷得太重怕是也唱不了旦角了。」
程班主揣起手，哼了一聲道：「是，之前出了簍子，打算讓他接著演猴戲。」
謝璟搖頭：「他年紀大了，演不了。」
「演不演得了，那就輪不到你來說了，得先問問我手中的竹鞭，我這戲班雖小，但也有幾個孩子頗不錯，他們天生也不會這些，誰從娘肚子裡蹦出來的時候就會翻跟頭呀？」程班主咂嘴，「還不是調教出來的，天天挨打，等打夠了的那天，就學會戲了。」
這話說的不錯，但真要這麼下去，別說戲如何，人肯定是廢了。
戲班裡吃不了苦「逃」了的孩子也有，有些活著走出去，有些死在這裡，並不是新鮮事。
程班主一手辦了這個戲班，二十多年來一直都一言堂，他這裡的人逃走的最少，不是不想走，而是不能。
程班主看著謝璟，忽然咧嘴笑出一口黃牙，嘖了一聲道：「我真是好奇，小李子到底給你灌了什麼迷魂湯，你竟然捨得花這麼多錢贖他？」他湊近一些壓低聲道，「我猜他准是說了自己被那位老太爺虐打的事兒罷，那他有沒有跟你說，當初是他自己要去獻的‘還元湯’？」
「還元湯？」
程班主大大咧咧拍了一下自己臍下三寸那，腰往前挺了挺，「就是男人都有的東西，早上撒的尿。」
謝璟皺眉。
「他去獻湯，卻沒想到那位老太爺要用自己嘴巴接著喝，一時嚇軟了，不幹了。」程班主不屑哼笑一聲，手裡兩顆老核桃來回滾動地骨碌碌作響，「他不幹了，誰頂著？既是跟著進了房，就要想清楚，要受哪遭罪。」
「他身上的傷——」
「那日弄得也有，往日的也有，那位老太爺那兒銀針多，鞭子帶倒刺，打得地方見不得人，那小子身子都快打爛了。只他背上那幾棍是我打的，這小子一受疼就張口胡說八道，還說是我兒子，讓我拿戲班賺的錢賠老太爺，他也不瞧瞧自己幾斤幾兩？想做我兒子，呸！」他說了一通，又對謝璟冷哼提點兩句：「你別以為小李子就是好欺負的，他在戲班裡也打別人，他欺負人的時候，不比他挨欺負的時候少哪，但凡他跟你訴的苦，我勸你別信太多，除了挨揍，都是假的。」
謝璟道：「甯為太平犬，不做亂離人，現如今世道亂了，大家活的都艱難。」
程班主陰陽怪氣，諷刺他：「你倒是心善。」
謝璟道：「不是心善，是我欠他。」
「他不過是一個窮小子，身上撐死能藏幾枚銅板，欠他？你能欠他什麼？」
「我欠他三枚銅板。」
程班主氣笑了：「三枚銅板就能讓你做到如此？小謝，你莫不是在尋我開心，這話簡直荒唐！」
謝璟搖頭：「不一樣，那是救命錢。」
不管如何，那三枚銅錢圓了他上一世的一個心結，那天三枚銅板的芝麻燒餅，此生再也買不到了。
程班主不知想到了什麼，臉色突的變得難看起來：「我倒是沒瞧錯你，重情重義啊，小謝。」這一句幾乎是磨牙說出來。
謝璟坐在那又伸出手指敲了敲八仙桌，肯定道：「班主要的不是錢。」
程班主手裡核桃收攏，眼睛掃過謝璟身後自發站成左右的兩個大漢，又抬起來瞧他：「小謝說這話就沒意思了，我一個唱戲營生的，不要錢，要什麼？我就算要出氣可它也不當飯吃，你說對不對。」
謝璟眉毛微微動了一下。
最後一句說得最輕，但也最重。
李元跑了有半年，現在被抓回去是個什麼光景自不必說，兩天過去，人是囫圇個的就已是萬幸。
謝璟絲毫沒有著惱，神色依舊平淡：「程班主既不要錢，總要劃出條道來，讓我明白明白你要什麼，我近日跟在我家爺身邊學了不少經商之道，我瞧著您這裡，並不是正道。」
程班主冷笑：「不是又如何？」
「不是，就得改。」
東郊戲班被砸了。
沒有一個人出去報官，因為沒人敢從這棟戲樓踏出去。
老舊戲臺連毯子帶木板一起被掀起，擺台的舊傢俱也別砸了個稀巴爛，程班主被綁在台柱上，嘴裡塞了帕子嗚嗚直叫，也不知是被口中的抹布巾子熏得還是哪裡綁的太狠，叫嚷了半日，眼淚都流出兩行，只眼睛瞪大著，滿是憤怒。
戲班裡都是些半大孩子，平日裡被程班主那一根竹鞭子嚇唬長大，早就沒了血性，只餘畏懼。
程班主被綁了，他們就擠擠挨挨所在一處半明半暗的牆角，小些的想哭，被稍大一點的連忙捂住嘴巴，生怕哭聲會連累到他們身上來。
如今這些人砸了戲班，誰知道這沙包大的拳頭會不會落到自己身上？
他們挨餓挨打，已變得極為膽怯。
有一個跟在程班主身邊的跑腿，站在被砸了的戲班庭院裡，他身邊的一口養了蓮花金魚的水缸被一槍崩破了個大洞，此刻正半塌著半截殘瓦碎缸汩汩往外流水。
那跑腿的被拎過來的時候，兩腿抖得篩糠一般，褲子都濕了，拎他的大漢一鬆手，即刻「噗通」一下軟了腿腳就跪下來，「爺爺饒命，饒命，我就是他雇來的，戲班的事兒我一概不知啊！」
謝璟收了槍，叫了一個戲班的學徒過來，問清這人確實無關，就讓他走了。
戲班砸得差不多，謝璟站起身走到程班主面前，沒有取出他嘴裡的東西，沒鬆綁，看著他道：「程班主，我也不想鬧得這樣，只是先禮後兵，我客氣問了，您不賣，那我也只能再同您講一講道理。」
程班主在這一帶縱橫多年，地痞流氓都見過不少，但從未遇到這麼橫的主兒，也沒吃過這樣的癟，一時氣得身子直挺挺往上躥了一下，眼淚都冒出來，嗚嗚咽咽喊個不住。
謝璟道：「我動手打你，是因為你也打了李元，你把人藏起來不說，那我就只找你。」
程班主瞪他。
謝璟眼睛眯起來，拿了一枚銀元硬生生順著程班主塞嘴的那團布又慢慢按了進去，程班主憋得臉色通紅，謝璟道：「你打他，我就打你，很公平。」
「明日這個時辰，還是在這，我要見到人。」
「人若沒了，我敢保證你永遠出不了青河縣。」
從戲班出來，謝璟留了一個護衛換了身兒衣服悄悄跟著，他熟知程班主的秉性，這人老狐狸一樣，記仇，但膽子小。
方才他砸戲班，一半也是為了引他出洞。
按程班主的性子，又貪又狠，人不會放，錢也不會少要，最好是把李元扣住了一次次問謝璟要錢。狠的怕愣的，愣的怕不要命的，程班主再狠，也惜命。
白天受了如此驚嚇，勢必晚上要逃，只要跟著，就能找到一些線索。
這也是最快找到李元的辦法。
入夜，戲班匆匆出來一行人，高矮各有一些，走到路口等了一輛馬車，有些坐上去，另一些則跟在後面。
夜色黑，他們又披著戲服斗篷一樣的東西，也瞧不真切，白家的護衛元遠瞧見，一直跟到了橋頭，把他們攔下來。他上了馬車掀開布簾一看，卻是一幫半大的孩子，有兩個脖領子上支棱著紙幡，抖著身子瞧見他嚇得話都說不出來。
護衛掃了一眼，撥開幾個孩子又看了一遍，臉色急變：「不好，給他跑了！」他拎起一個小孩問了程班主去向，對方只知道搖頭，再問上幾句，語氣急躁了些，連著嚇哭了兩三個孩子也未能問出半點消息。
另一邊，一個穿著黑色戲服斗篷的「矮個兒」走到巷子陰暗處，慢慢的，斗篷就被撐起來。若是仔細聽，還能聽到骨頭輕微「劈啪」爆開的聲響，很快就變成了一個駝背的成年人身形。
程班主能一手帶著戲班混上這麼多年，手頭也是有些功夫在的，他並不會所謂的縮骨功，但他天生骨頭軟，除了背上有個羅鍋沒有辦法，其餘的骨頭都能縮得十來歲大小，再加上他披著斗篷屈膝快速蹲行，老遠瞧著跟小孩子沒什麼兩樣。
他出來之後，很是小心，繞了幾次路又換了一身衣裳，去了東郊林中一座破廟。
破廟另有機關，入內之後有幾處廂房外頭看起來青苔遍佈，殘破久無人住，裡頭卻拿破布簾子遮住了木床與桌椅，還放了不少糧食堆積在這裡。
李元就在其中一間廂房。
他被綁來破廟已有兩天，一直在這裡關著，餓了幾頓，倒還是有點力氣，瞧見有人影從窗戶那經過就嗚嗚喊人，他嘴裡塞著破布巾子，胳膊腿細得沒什麼力氣，但依舊使出吃奶得勁兒想求救。
外頭的人推門進來，李元瞪大眼睛看著他，聲音堵在喉嚨裡戛然而止。
程班主白天被謝璟教訓了一通，對方有槍又有人，全都是練家子，不過三個人就把他們那砸了個稀巴爛，他反抗也不是，不反抗也不是，戲班裡那幫半大孩子半點用處也不頂，耗子見了貓似的只知道抖。
程班主此次前來是收拾金銀細軟跑路，他白天時候是貪心，想著先出氣，後勒索要些錢財，可謝璟他媽的不按套路出牌，上來就砸場子！
李元儘量縮起身子降低存在感，埋頭不吭聲，只垂下的一雙眼睛和往日不同，不再是膽怯，而是烏沉沉的。
程班主撿了幾樣值錢些的東西放進包袱裡，他今日受了傷，氣不打一處來，正好一顆珍珠滾到李元腳邊，他去撿的時候抬腳就踹了李元兩腳，罵道：「你這個掃把星！一點好事都沒給老子帶來，招來的淨是災星！」
李元側了側身，發出一聲悶哼。
程班主尤不解氣，拽著他頭髮往後面牆上撞了兩下，李元身體輕，調養了半年依舊瘦弱，被撞了幾下頭暈眼花，但口中布巾鬆動了幾分。
「你可知道今天誰來了？」程班主冷笑，「你昨日嚷嚷著的那個謝璟，還真打上門來了。」
李元猛地抬頭看向他，眼眶濕潤，程班主瞧不得他這樣子，抬手捏住了他下巴罵道：「老子好好的一個戲班都被砸沒了，人也散了，最後就剩下這麼點家當，回頭就先把你送去老太爺家中，你也算走了運氣，那邊竟然還出三百大洋買你這麼一條爛命。」
戲班年前就已撐不下去，徹底落魄了。
程班主打罵那些孩子，規定每人必須要賺夠多少銅板才行，不論偷搶還是別的，拿不到錢回來得到的就是一頓打。
再後來，戲班又有了一點活路。
班主挑揀著好些的孩子，把他們賣了。
什麼髒活都做過，連暗門子都不如。
他們連個歇腳的地方都沒有，狗一樣活著。
李元就是活下來的那條狗。
他苟延殘喘，拼盡一切辦法讓自己活下來，卻渾渾噩噩，不知什麼是「活著」。
程班主：「你知不知道，我說你是自願去老太爺家中獻‘還元湯’，他是什麼表情？」
李元發出一聲嗚咽，眼睛兔子一般赤紅著，呼哧呼哧喘粗氣。
程班主嗤笑：「當初不是為了一口剩飯，什麼都願意做嗎，怎麼如今怕了？怕小謝瞧不起你，哈？就你也配！」他抬手想打李元兩巴掌，但肩膀那還有白天的傷口，扯動一下呲牙咧嘴，也就住了手。雖沒打，但那雙陰毒的眼睛卻盯著李元，「你說，如果我告訴他當初寇姥姥生病，他去當鋪拿來的那兩塊銀元，是被你拿走了怎麼樣？」
李元猛地抬起頭，雙目赤紅，他沒有！
他做過很多錯事，並非純善，惟依靠本能才可活下去，但他縱有千般不是，也從未對謝璟和寇姥姥動過一分一毫的念頭！
作者有話要說：小劇場：
程班主：年輕人不講武德啊，上來就砸！
謝璟：承讓了。
第28章 反殺
謝璟骨頭硬，性子烈。
程班主要他進戲班，也只能使些不入流的手段。
程班主眼饞謝璟不是一兩日，他身邊不缺孩子伺候，唱戲多年，他眼睛最尖不過，一眼就瞧出來謝璟是塊上好料子。捧出一個角兒來，那可是多少戲班夢寐以求的事兒，有這麼一顆搖錢樹在，他的戲班就能在北地立足，甚至可以開到北平去。只是寇姥姥把這孩子當眼珠子疼，比自己命還看得重，平日裡一點辦法也沒有，好不容易等到老太太病倒，程班主才算等來了時機。
那日不管謝璟當了什麼，拿了多少銀元，他都帶不回家去。
程班主找了地痞流氓一路緊盯，截下那份救命錢。
老太太不能留下。
她在，謝璟就不可能投奔戲班。
而讓謝璟這塊璞玉能心甘情願投入，不撞得個玉碎瓦全，也唯有「報恩」這一條路。
程班主準備了二十塊銀元。
他一直等著，北地冬日雪大，他算准了老太太熬不過這一關，打算去給謝璟送奔喪錢。謝璟是孝順的，等到那時他替謝璟葬了唯一親人，這份大恩，謝璟斷然不會不報，留在戲班，也是順理成章的事。
但程班主怎麼也沒想到，寇姥姥竟然熬過了冬天。
老太太活著，謝璟守著她哪裡也不去，再後來也不知道從哪裡求到了白家的差事，程班主不是沒想法，他曾去圍著白家高大院牆轉了好幾日，他捨不得謝璟這塊肥肉，想搶但不敢動手。
等不到謝璟出府，戲班裡接連折了幾個孩子，連小李子這個他往日看不得上的狗東西也跑了。
程班主心裡窩火，一口氣憋了半年沒能發作出來。
他後槽牙都快磨碎了，卻一時半會抓不到李元，那小子縮頭縮腦的，平日看著馴服，但卻最會藏身，兔子精似的跑得賊快，一連幾次在青河縣裡模糊瞧見一個影子像是李元，卻連片衣角都摸不到就被他溜了。
程班主帶了李元多年，知道這人膽小，但真到了生死關頭還有幾分狠勁兒。
兔子急了蹬人，這李元，怕是會紅著眼睛啃人的骨頭，喝血吃肉。
但程班主能抓到李元，也是因為謝璟。
李元這兔子精拿寇姥姥祖孫倆的家，當成了自己窩，守在窩邊不肯離去。
盯上一段時日，總能尋得機會把他綁來。
程班主覺得這事兒大快人心，他白天在謝璟那受了多少屈辱，如今就加倍發洩在李元身上，揪著他頭發問：「謝璟最在乎老太太，你給他的那三枚銅板和老太太的命，你說哪個更重？若我說你搶了那救命的兩塊銀元，他能信幾分？總歸信上五六分，哈，到時候那可真是狗咬狗，一嘴毛。」
李元奮力在布團中擠出零星幾個字，喉嚨嘶啞：「你……不怕……口舌業，下拔舌地獄……」
「拔舌地獄，老子現在就拔了你的舌頭！」
程班主罵罵咧咧就要動手，拿了一把尖刀沖李元臉上比劃，還未落刀，就聽見門外有人砰砰敲門，喊他名字。
程班主嚇了一跳，後聽見聲音熟悉，這才打開門。門外站著一個肩寬厚實的漢子，胸前有道癒合後的長疤痕，看著凹凸不平，臉上也滿是橫肉，那人扛了一個麻袋，麻袋裡微微動上兩下，像是裝了小動物。
程班主認得他，皺眉道：「三子，你來做什麼？」
那人叫程三，沒家沒業，做的都是刀尖舔血的買賣，體面不體面的都幹，早年間程班主給過他一碗飯，這人磕頭喊了乾爹，改名姓程，是蛇鼠一窩的貨色。他咧嘴一笑，進門把背上麻袋卸下，從裡頭抖出來兩個小女孩，瞧著不過九歲左右的年紀，穿著一身紅襖長褲，被反綁著手，哭成一團。
「乾爹瞧瞧，這可是上好的貨，倚紅樓那邊要給十塊大洋一個，我沒賣，又帶回來了，想著養兩年等大些了更值錢。」
程班主趕緊把門關上，壓低聲音訓斥他：「我說了多少回！青河縣總共就這麼大，你若是胡來，我們落腳的地兒也沒了！」
「乾爹別急，是生面孔。」
程班主這才收聲。
程三過去喝了口水，瞥眼瞧見他的小包袱，問道：「乾爹這是做什麼？」
程班主道：「沒什麼，找樣東西。」
「什麼東西？」
「一個黃銅的小佛，就是年前讓你在當鋪盯著贖回來那個。」
程三徑直走過去，彎腰在木床上掀開程班主收拾了一半的小包袱，見裡頭散落出不少金銀細軟，光金戒子就四五枚，一時眼裡放光，他一邊裝作無意翻看一邊嘴裡道：「哦，那黃銅小佛，我知道，我幫您找找……」話音未落，卻是嘴裡悶哼一聲，人軟了下去。
程班主手裡拿著那個黃銅小佛，神情陰毒站在他背後，佛像上還沾著血。
程三順著木床滑下，後腦勺上一大塊骨頭都塌了下去，大片的血染透了他的衣領和身下的泥地，鐵銹似的血腥味兒和一股尿騷味混在一起。
程班主胸口砰砰直跳，發了狠扔下手裡的小金佛，緊跟著就去搜程三身上的銀錢，果然找得幾塊銀元。
他迅速收了包袱，略一猶豫，還是把那黃銅小金佛擦擦血跡，也塞了進去。
東西收拾好了，人卻沒急著走。
他把程三拖出去埋了。
再回來的時候，屋裡綁著的三個人縮在兩處。
兩個小姑娘嚇成一團，臉色慘白，她們年紀還小沒見過血，李元那邊卻是垂著頭，看不清模樣。
程班主手裡舊鋤頭尚還帶著泥，一不做二不休，黑著臉就走到李元跟前。
門後邊的那倆小姑娘親眼瞧過他殺人，看也知道他要做什麼，年歲小的那個一時沒忍住哭了一聲，聲音細而軟，幼貓求救一般，聲音傳到程班主耳朵裡，他腳步頓了下，又轉到她們跟前。
他蹲下身去看，那倆孩子嚇得直躲，伸手的時候倒是一個護住了另一個，擋在前頭。
程班主捏起她們的臉逐一看了，嘿嘿樂道：「我說為什麼值十塊大洋，原來是一對姐妹花兒。」他左右看了，倆小姑娘模樣一樣，連臉上的痣都一樣齊整，難得的一對雙胞胎，調教好了可遠不止十塊大洋。程班主心裡動了下，拿了舊衣服給她們換上想一併帶走，兩個小女孩被綁著不好脫，衣服拽下來大半，半露不露的，程班主一雙手摸摸這個又摸摸那個，忽然就變了味兒。
他今夜殺了人，除卻恐懼還有一股說不出的興奮。
眼前的孩子小，又被綁著，完全被他支配的那種感覺讓程班主內心無限膨脹。
他上前推倒一個，旁邊一直悶不吭聲的那個小姑娘忽然尖叫一聲，瘋了似的拿頭去撞，拿牙去咬，不讓他靠近，被壓在身下那個小姑娘也在哭，一聲聲喊著姐姐。
程班主眼裡帶著血絲，隔著繩子去剝她衣裳。
忽然他悶哼一聲，軟倒下去。
李元站在他身後，手腕上滲著血，手裡拿著半塊磚頭。
程班主教過他許多手段，他一向學得很好。
李元用僅剩的力氣咬牙拖開程班主，給那對姐妹解開繩子，年紀小點的妹妹驚魂未定臉上還掛著淚，那個姐姐卻是在被解開繩子之後，立刻就撿起李元剛放下的磚頭，雙手捧住了照著程班主腦袋狠狠又砸了好幾下，她力氣小，但人腦袋也不經砸，很快就流了一地血。
第29章 破廟大火
李元冷眼看著，他手腕抖得不成樣，強撐著牆柱勉強站立。
他餓了幾日又一直被捆著，這會手上沒有力氣，不然方才也不會只砸一下。
他膽小。
他得確保這人死了，才敢放心。
小姑娘抖著手連砸數下，李元見程班主徹底不動了，開口道：「夠了。」那小姑娘這才扔開磚頭，和妹妹抱在一處哭出聲來，兩人皆是一身狼狽。
地上滿是血，是誰的已分不清，程班主躺在那額角開了一個洞，血融進地上泥土裡。他的小包袱丟在一旁不遠處，之前為逃命塞得滿，黃銅小佛露出一角，金佛蓮花法座立在血泊中。
李元臉色青白，臉頰那濺了血，看起來也沒好到哪裡，他喘了一聲，努力讓聲音清楚一些：「這裡並不安全，木床上還有一個包袱，裡頭有幾件黑袍，你們一邊穿上一邊聽我說。」
那兩個小姑娘也不傻，事情發生突然，但她們敢還手就已證明有幾分膽量。
木床上果然和李元說的一樣，有幾件黑袍，程班主和程三幾人在這裡做了老巢，夜裡出沒的時候多，黑袍也多備了幾件。
姐妹兩個換上衣服，姐姐剛才拿磚頭砸人的力氣用完，此刻手有些發抖，盤扣系不好，妹妹過去給她一顆顆扣好，幫著穿戴好了，這才去換自己的。程班主這裡的黑袍都是給男人穿的，小女孩穿著衣擺拖地，她們卷起來纏在腰上又拿繩子捆緊，露出的褲腳和鞋子因為沾了泥土，顏色遮住了些，也不怎麼顯眼。
「抓你們的人叫程三，他還有幾個幫手，那些個子高大，若是來了我們絕對跑不了。」李元啞著嗓子道，「你們趁現在快走，順著破廟後門出去，有一條下山的小路，順著一直走就能瞧見河，藏好了，路上瞧見任何人也不要冒頭。進城之後，運氣好在城門口就能遇到官兵，遇不到也不要在碼頭停，一直走，如果記得自己家在哪，就回家去，如果不記得了……就往西邊去找青河白府，求一位叫謝璟的幫忙。」
兩姐妹認真聽著，等他說完就道：「我們一起走。」
李元搖搖頭：「我腿斷了，走不了。」
他的腿從被抓來的時候就被打斷了一條，現在能站著，完全是在硬撐著一口氣，如果倒下，一時半會想再爬起來都夠嗆。
李元從懷裡掏了一個火摺子給她們，叮囑道：「你們出去，把院子裡的枯樹點著，那裡隔著一道青磚矮牆，一時半會燒不到這邊，但多少有個動靜，能讓巡山的人看到去報個信。」
姐妹兩個接過，還想扶他一起走。
李元額上冒出一層冷汗，又急又怒：「如果想救我，就趕緊走！」
姐妹兩個這才放開手，姐姐咬唇道：「你等著，我們去報官！」
兩人走了幾步，其中一個又折返回來，看頭髮被抓亂的樣子能辨認出是方才那個妹妹，她一言不發，給李元磕了一個頭，這才跑去追趕姐姐。
李元稍稍愣神，他這輩子卑躬屈膝慣了，還是第一次有人這樣感激他。
胸口那裡有點熱。
又有點酸。
外頭院子裡燃起了火，火星子沾到枯樹上一時間躥得老高，發出「劈劈剝剝」的聲響。
火光晃動，映得室內忽明忽暗，嗆人的氣味和濃煙隔著牆傳來，熱得驚人。
李元被頭髮遮住的臉上肌肉抖動，扭曲幾分，之後歸於一種古怪的平靜，他不再激烈掙扎，而是積攢力氣，半垂著的眼眸遮住裡面湧動的黑色。
他一點點往前挪，走近那個小包袱。
咬牙扛著劇痛去撿那個包袱，一隻手腕上還纏著未完全散開的麻繩，血浸透麻繩，已經和傷口凝在一處——他攥著碎瓷片一點點磨開繩子，也磨開了相鄰的血肉。
手快碰到包袱的時候，終是傷了的腿支撐不住，倒在了地上。
李元抖著手把小包袱抓過來，也不管裡頭的金銀細軟，扒拉開那些只找那一尊黃銅小佛，小心擦去佛像身上的血污，寶貝似的攏在懷裡。
外頭火光四起。
李元躺在那，半晌沒動。
外頭忽然有人聲喧嘩。
有人救火，有人在大聲喊著什麼，逐一找過來。廂房木門陳舊失修，被撞了兩三次就掉了半扇，緊跟著就有幾道身影沖進來，為首的人舉著火把往四下照了一圈，大步往這裡來，喊了他名字。
李元耳中嗡鳴，聽不真切他在說什麼，只瞪大眼睛看著那人，熱淚盈眶。
是謝璟。
謝璟來救他了……！
一個時辰前他還在拼命向人求救，但凡看到一個人影都不肯放過，但現在見了謝璟，反而發不出聲了。他喉嚨啞了，被火氣和乾渴弄得只發出幾聲粗啞聲音，連喊一聲都艱難，只撲騰著往那邊爬。
李元努力仰頭看他，睜著眼睛流淚。
謝璟走近了，看了一眼程班主那邊，跟身後跟來的人說了一句「請官府的人過來」，隨即又蹲下身來去檢查李元的情況，其餘都是皮外傷，只腿傷得重，右小腿那被打斷了骨頭，整個都歪了，拖在地上。
謝璟拿樹枝給他捆上，勉強固定，找了人背他出去。
李元被送到馬車上，謝璟很快也上了車，外頭有火把打著，很快送了他們下山。
這次的火光沒有再讓李元害怕，他半躺在那，從懷裡拿出黃銅小佛遞給謝璟，他喉嚨已經被熏啞了，講不太出話。
謝璟給他遞了水袋，車裡暗，等到接過李元手裡的東西才帶了幾分驚訝：「這是我賣給當鋪的小金佛？你從哪裡找到的，程班主拿了？」
李元點點頭，啞聲道：「是。」
不用他再多講什麼，謝璟就已明白事情經過。
謝璟臉色沉下來，半晌沒有講話。
李元喝了水，抿了抿唇，顫著聲音道：「我，我沒有，害姥姥。那日你被打……不是我……」
謝璟道：「我知道不是你，若你夠那麼狠，也不會落得現在這個下場。」他擰著眉，面沉如水，「我只是怪自己沒有早些想到。」
李元捏緊了自己的腿，借著痛楚給自己力氣，努力問道：「我給你的那三個銅板，你做什麼了？」
「買了一張芝麻燒餅。」
「你救了我，不止一回。」李元眼裡含著熱淚，忍住哽咽，「早就夠那張餅子的恩情，謝璟，你不欠我什麼。」
謝璟沒說話。
李元又道：「我肩不能扛，手不能提，你留著我沒什麼用，這些天我也想過，這次回去之後，我就走。」
過了一陣，謝璟道：「不用對我有用，活著，對得起自己就足夠。」
李元被謝璟送回寇姥姥住處養傷，還是原本的那個小單間。
他這次傷得重，需要將養兩三個月才能下床走動，原本大夫還怕他夜裡發高燒落下什麼毛病，給留了幾服藥，但李元命硬，硬是挺過來了。他身上的皮肉傷也好得很快，等幾日臉上退去淤青痕跡，又是之前那個細胳膊細腿的單薄模樣。
謝璟這幾日在外跑動，一直沒能回家。
程班主的事兒鬧得大，連九爺都驚動了，特意從黑河回來了一趟。
程班主的那個乾兒子程三，同夥並不止一人，而是足有五六個。他們占了山上的破廟，從四處掠劫幼子，有些是乞兒，有些是好人家的孩子，被賣出去的具體不知有多少，光從破廟裡挖出的屍骨就有十餘數，其中包含程三本人的。
當地官員年初的時候就被省府督察發了電報，讓他們黑河剿匪，如今兢兢業業在黑河圍剿了小半年已頗見成效，誰成想青河縣又出了這麼一幫匪徒。
謝璟那日派人盯梢，一跟丟了人，轉身就報了官。
青河縣的官員一聽是白家的人哪裡敢怠慢，連夜帶兵上山剿匪，那夥人本就是些拐子，與打家劫舍的麻匪不同，很快全都拿下。
九爺去處理官面上的事，謝璟抽了點時間，回了趟家。
東邊小廂房。
李元正在陪著寇姥姥一起打絡子，瞧見謝璟進來抬頭看著他，想說什麼。
謝璟先開口：「姥姥，您幫我做碗熗鍋面，我早上跟著九爺去當差，出來的急，只喝了兩口水。」
寇姥姥一聽立刻就去了，謝璟最愛吃她做的白菜熗鍋面。
等老人走了，謝璟道：「程三死了，程班主倒是還活著，但搬下山之後神志不清，勉強吊著一口氣罷了，估計也審問不出什麼話。九爺說你的腿還傷著，讓那邊寬限兩日，到時候找你去問話有什麼就說什麼，戲班裡那些孩子也救出來了，說辭都差不多，已做了筆錄。」
李元點點頭，開口想說話，謝璟遞了一份東西給他打斷道：「我知道你想說什麼，但在我這賬不是這麼算的。人快餓死的時候，那一張餅是救命糧，你當初給我一張餅，我還你一份兒吃飯的本事，這樣才公平。」
李元愣了下，低頭去看謝璟遞過來的，那是一套夥計穿的藍色粗布褂子，還有一份兒契書，他只看了立契人就忍不住紅了眼眶。
上頭寫的是寇姥姥。
謝璟道：「姥姥是個閒不住的人，我也不想一直把她養在家裡悶出病來，正好手裡有點閒錢，打算做點小買賣。我雇你當夥計，或者叫帳房也行，姥姥不識字，你多替她看著點，賺多賺少說不好但總歸不會餓著你，飯管飽。」說完又補充道，「若是有什麼不會的儘管來問我。」
他跟在九爺身邊多年，抽空幫著管理一間小鋪子並不是難事，夥計、把式、帳房，他當初都跑過，業務熟練。
李元傻愣愣看了那張紙半天，抬手使勁抹了一把泛紅的眼睛。
他按謝璟說的，在上頭認真簽了名字，按了手印。
直到此刻，他才覺得手腕一輕，往日那根束縛他的枷鎖全部都解開了。
他手腕上還纏著白紗布，很疼，但也很痛快。
他借著這份兒疼，敞開哭了一場。
這是他最後一次哭，往後的日子，再也不會哭了。
第30章 前塵【修文】
那兩個小女孩也被找到了。
她們那天穿了黑袍一路小跑下山，天色未亮，不敢進城。
兩個人抱著取暖，瑟縮著等著天亮之後這才把那身黑袍子脫下扔了，跑回城中。
姐妹倆姓林，並不是本地人，是隨著父親從天津來青河縣探親的，她們記性好，竟然憑著記憶順原路找回了親戚家中。她們父親只得她們兩個孩子，家中沒有其他親人，姐妹倆丟了兩日，林父已經找瘋了。當地那家親戚也算得上是有些名望的鄉紳，雖不算大富，但家裡出過不少讀書人，最愛惜名譽，在聽得小姐妹兩個的哭訴之後一時間憤慨之極，鬧去官府，一定要嚴懲匪徒。
不用他們說，青河官員也定要嚴懲。
年初的時候上頭再三交代，剿匪要徹底。
破廟這幫人往槍口上撞，自然死有餘辜。
程班主人被砸破了腦袋，有些癡傻，只能發出一點微弱聲音說不出什麼話，另外幾個審問之後狗咬狗，交代出來的東西只多不少。
這夥人很快就被判處槍決。
謝璟一直跟在九爺身邊，這事兒已被九爺接過代為處理，他一路跟著知道的比較詳細，瞧著案子判了之後，回了趟家告訴李元結果。
「那兩個小姑娘和林家有些親戚，之前一直跟父母待在天津，這是回家探親，因為不是當地口音就被程三他們那夥人盯上了，給擄走帶到破廟那去。她們父母一見了九爺就問起你，說是要多謝你救了那兩個孩子，堅持要過來拜訪一下，我同他們說了地址，晚些時候可能會來一趟。」謝璟喝了一白瓷碗水，仰頭的時候喉結微動，解了渴又道，「我聽說天津來的那位林先生是西醫，對外科很有一手，你的腿傷可以讓他再給瞧一瞧。」
李元單手從小桌上拿了涼茶壺想給他添，「其實也不用，我好得差不多了，知道她們沒事就行。」
寇姥姥正好端了一盤洗好的酥瓜進來，放下盤子接過茶壺，沒讓他動，又給謝璟倒了一碗水：「再讓林醫生看看的好，腿要用一輩子，別落下病根。」
李元聽話地點頭，答應了一聲。
下午的時候林家父女到訪，那位林先生倒是沒有穿得特別西式，依舊是一身長袍打扮，手裡提著一個醫藥箱親自登門拜訪。
李元一直緊繃著身子，只肯露出手臂和受傷的那條腿給林醫生檢查，期間話很少。
他不懂西醫，不知道這位拿著稀奇古怪工具的醫生，能不能透過蛛絲馬跡看到他身上那些難以啟齒的傷。
林醫生只是外科醫生，顯然並不具備透視，他仔細檢查之後笑著道：「康復的很好，你的腿比其他人的瞧著更結實，正骨也沒有出差錯，這樣，我先幫你打石膏，之後拆了石膏就能慢慢用拐走路，幾個月包好。」他一面開了消炎藥，一面對李元寬慰道，「你或許不知道吧，人的骨頭自我修復能力很強大，打斷之後的恢復好了，會比之前的更堅硬。」
李元有點驚奇：「是這樣的嗎，其他地方的骨頭也是？」
林醫生點頭：「是啊，所以你不要有太大的心理負擔，我會一直在這裡給你治療，等你康復為止。」
李元笑了一聲，道：「那我肯定恢復的很快。」
林醫生只當他少年意氣在逞強，並未多想，在看過李元之後，又去客廳裡跟謝璟表達了感謝，順便給寇姥姥也診治了身體。
寇姥姥身上除了一些老年人常有的小毛病，其餘很健康，之前大病傷了的元氣在這半年裡將養過來不少，就是最近膝蓋疼，林醫生給她開了一點消炎藥笑著道：「老太太身體很好，每天多出去曬曬太陽就好，其餘也沒什麼要緊的，只是膝蓋不能再背負重物，要多注意呀。」
「噯，知道啦。」
謝璟站在一旁聽著，添茶倒水。
林醫生還有事，沒有久留，很快就要走了。
他去隔壁間找小姐妹的時候，隔著門板就聽到那兩個嘰嘰喳喳在跟李元說話，像是兩隻聲音清脆的小黃鶯：「要不是謝璟哥哥和官府的人及時上山搜尋，那夥匪徒怕是要跑啦！」
「是呀，我和姐姐遠遠瞧見有火把，但是我們都聽你的話，瞧見有人就躲著，沒敢過去。」
「對對，我們天亮才進的城，爸爸要嚇壞了，差點拍電報去天津老家……」
……
林醫生敲敲門，微微推開一點門喊女兒：「知非，知意，咱們先回去吧，不要打擾病人休息。」
雙胞胎姐妹一人手裡拿著茶碗另一人手裡正在剝橘子，聽到林醫生這麼說都放下來，其中一個把橘子放在李元手中，看著他笑道：「李元哥哥，我們先家去，等明兒再來陪你解悶。」
李元道：「我不悶。」
另一個就脆生生介面道：「那我們就照顧你，爸爸是醫生，教了我們好多東西呢！」
兩個人也不管李元回答，一溜煙跑去門口，跟著林醫生走了。
謝璟聽著外頭安靜下來，這才去了李元那屋，瞧見小單間裡都被收拾乾淨，挑眉道：「我以為她們跟著林醫生只學了醫術，別的並不擅長。」
「她們姐妹兩個母親早逝，就林醫生一手帶大，平日裡林醫生還要去診所工作，家裡都是她們打掃整理的。」李元把那枚剝好的橘子讓給他，「你吃？」
謝璟搖頭，李元就自己慢慢吃了。
謝璟問他：「甜嗎？」
李元搖頭，茫然道：「青皮的，不算甜，你要吃甜的嗎，我一會用熱水去去澀，晚上能有甜一點的。」
謝璟倚在門口仔細想了半晌，他還從沒被人伺候過吃穿。尤其是這樣剝好的橘子，記憶裡只有他給九爺剝過，有時候九爺還會故意拿沒去皮的新鮮桂圓放他嘴裡，謝璟那會兒剛在爺身邊伺候，還摸不清九爺脾氣，也不敢反抗，就心裡堵著一口氣帶殼咬了一下，然後就被九爺用手指從嘴裡挖出那顆帶著牙印的桂圓，笑上半天。
謝璟一直都在琢磨九爺那會是什麼心思。
難得李元有個剝開了的橘子，他就張口問了。
但李元還不如九爺。
謝璟心想，至少他剝開的橘子九爺從來沒說一聲酸，全都面不改色吃掉了。
林家住的地方和謝璟的小東廂不遠，林知非、林知意姐妹兩個常常往這邊跑，她們手裡也從不空著，經常帶一些小東西過來，有些時候是一本書並幾個本子，也有的時候是一捧半青的麥穗兒，她們之前在天津只吃過加工好的麵粉，還沒吃過這樣能當零嘴兒吃的半熟麥粒。但凡姐妹倆覺得新鮮的東西都往小東廂送，除此之外，林家姐妹兩個手腳勤快，李元養傷不能動，她們就分工合作，沒一會就幫寇姥姥收拾乾淨屋子，還幫她生火做飯，竟然還會炒幾個菜。
寇姥姥特別喜歡她們來，經常做了點心給她們吃。
姐姐林知非喜歡熱鬧，力氣也大一些，灑掃的活計她全包了；妹妹林知意性子文靜一些，也耐得住，就幫著寇姥姥打絡子，還學了兩道拿手小菜。
李元能拄著拐下床走動的時候，青河官府那張貼了告示。
從年初到現在官兵一共抓了五十七名土匪，現公開槍決，人已癡傻的程班主也在其中，被押送刑場的時候還被人認出丟了菜葉爛雞蛋，他瘦得皮包骨一般，若是還有一絲力氣，定然不想活到如今，這段日子簡直生不如死。
處刑那天謝璟遠遠站在高處看了。
並看不真切，只聽得幾聲槍響。
謝璟勒馬從山坡高處挪動幾步，安撫受驚的馬，他眼神盯了那個方向一會，待那處歸於寧靜，才調頭回去。他從今日開始便和過去走得是兩條路，前塵往事，再無瓜葛。
寇姥姥這些日子最高興的一個是李元回來，再一個是小金佛失而復得。
她瞧見那尊黃銅小佛的時候高興的不得了，拿手絹回來擦拭乾淨了，捧在手裡看了又看，口裡直念佛。老太太一路帶著謝璟生活不易，以前的舊物都賣得乾淨，也只剩下這麼一尊小佛，她真的特別想給謝璟留下來，畢竟是個念想。
寇姥姥捧著看了一陣，忽然發現佛像底座被磕碰損傷，蓮花法座少了一個角，頓時心疼壞了，「罪過，罪過，這可怎麼辦才好。」
謝璟道：「我再去求一個……」
寇姥姥沒聽他說完就道：「不准，這個不一樣，這是你娘留給你的，能保佑你。」
謝璟把說了一半的話咽回去，寇姥姥在這方面比他固執，他看了一眼小佛，他上一世抄寫了許多經文，也看過不少亂世流離的古物，這黃銅小佛看起來年份很新，應是仿著前人的塑造的。
但不管它是怎樣的，寇姥姥拜了許多年，只認准了它一個。
李元卻不同，他比寇姥姥還要焦慮：「這，這都怪我，當初我要是早點瞧見它就好了，而且佛像在破廟裡待過，還濺……還被那些賊人弄髒了，會不會不靈啊？」
寇姥姥道：「那倒不會，咱們家供奉多年了，我估摸著跟咱家也熟，多上幾炷香就行了。」
李元之前就一直覺得自己不吉利，凡事都往自己身上想，拄著拐一瘸一拐走過來跟寇姥姥一起商量對策：「姥姥，要不這樣，等我有了錢就買些金箔，咱們給佛祖塑金身吧？我之前聽化緣的和尚說過，要誠心禮佛。」
寇姥姥雖然拜它，但也不輕易上當受騙：「誠心就用心，哪裡用得著金子？那是外頭的野和尚騙人的話，你以後聽見可別信，塑金身這事兒我頭一個就不答應，你好不容易攢倆錢，李元哪，你那錢攢著點別亂花，以後還留著娶媳婦呢！」
「我不娶媳婦，我就想買金箔。」
「我一年拜好些佛祖神仙呢，年下灶王爺也祭拜，初五還迎財神，你呀貼不過來，甭浪費錢啦。」
「那就從這一個開始……」
「一個都不准！」
一老一少都在努力說服對方，辯論起來難分彼此。
謝璟吃完手上的西瓜，趁寇姥姥不注意，腳底抹油溜了。
白府，東院。
九爺在屋裡正在找書，坐在書桌前翻來覆去，眉頭擰起，他瞧見謝璟進來招招手：「你來的正好，我昨天看的那本書不見了，裡頭還夾著……」他話還沒說完，就瞧見謝璟鑽到他身前一彎腰的功夫，就從書桌下頭縫隙裡拾起一本線裝書，看封面可不就是他要找的那本。
九爺抬手翻翻，從裡頭找出一張單子，笑道：「我就找這東西，昨兒和帳房先生核對了半天，就差它了。」
謝璟被他圈在懷裡，空間太小，去抬他的手。
九爺跟他鬧著玩兒，加了點力氣，沒讓他抬動。
謝璟有點驚訝，他扭頭看了看九爺，他力氣雖然沒有白明禹那麼大，但也不算小，九爺單手他竟然還比不過？謝璟抱著他胳膊用了力氣，後頭的人逗他道：「一連幾天得空就往家裡跑，都快忘了回來了，來，說幾句好聽的就放了你。」
謝璟搬不動他的胳膊，乾脆抱著想了一會，九爺一年四季身上都涼絲絲的，抱著夏天剛好解暑。
九爺又開口道：「想不出，就說點有趣的事兒，今天回家都做什麼了？怕是肚子又吃得滾圓才回來。」
謝璟搖頭：「就吃了兩片西瓜。」說完又補充，「瓜都沒吃飽。」
「為何？」
謝璟把寇姥姥和李元那些話講給九爺聽，把身後人逗笑出聲，謝璟蹭了九爺小半張椅子，坐在那跟他閒聊：「爺覺得他們誰對？」
九爺道：「我覺得他們都有道理，信不信在自己求什麼。」
謝璟認真想了一會，道：「我以前不信，所以遇到神佛都拜，我寫……我看過很多經書，跟它們都求過，以前教我的先生說‘盡信等於不信’，但我還想試試，萬一能被聽到，或許就會再給我一點機會。」他那時求的不過是托夢而已，壓根沒想過會有今日。
九爺：「現在信了？」
謝璟猶豫一下，還是搖頭。
九爺笑了一聲，問他：「這也不信，那也不信，你到底信誰？」
「我以前聽過一個故事，有人去觀音大士座前求願，卻看到菩薩自己在拜自己，上前問道，觀音大士道‘求人不如求己’。」謝璟講完，頓了一下道，「爺，我信自己。」
九爺聽說過寇姥姥當初病重的事兒，知道謝璟獨自一人劈開一條生路，安撫地拍了拍他手：「以後都會好，你很勤奮，遇事兒也處理的很好，另外記住了，萬事不可強求，量力而行。」
「嗯，要是我遇到自己也辦不到的事，我就回來求人。」
「求誰？」
謝璟沒說話，轉頭過去看他，黑亮的瞳仁裡只倒映著九爺自己，答案呼之欲出。
白九爺瞧著旁邊坐著的少年眸子發亮，含著隱隱得意，大約這孩子覺得自己已夠含蓄，但在九爺瞧來，卻是有了依仗在炫耀什麼一般，得意的尾巴都恨不得搖起來。
「過來。」
「爺？」
九爺沒說話，低聲笑著揉了他腦袋一把，把那軟乎乎的頭髮都弄得蓬鬆翹起來一撮兒。半晌之後放開他，對他道：「不用買什麼金箔，你不懂這些，過兩日我和黃先生過去瞧瞧，他對古董一類頗為精通，讓他給看看如何修復。」
謝璟有點驚訝：「爺也去？」
九爺手指敲敲桌面，學他驚訝：「怎麼，就興你每天來我的東院，不許我去看一眼你的小東廂？」
謝璟抓抓頭，倒也不是。
只是他那邊比較簡陋，傢俱都沒兩樣，一邊嘴裡答應下來，一邊琢磨著趁今天不值夜傍晚時候就要出府去買些木椅板凳才好。
第31章 石虎
謝璟住的東邊小廂房裡也沒什麼藏著掖著的東西，搬來不久，東西少且收拾得乾淨，看起來十分簡潔。
九爺開口說要過來，家裡自然準備了一下。
兩日後，九爺和黃明游一同拜訪，隨行還帶了一位金匠，背了厚重的工具匣子，垂手站在一側。
小東廂收拾得窗明幾亮，堂屋八仙桌兩側放了兩把嶄新的木椅，桌上擦乾淨已擺好茶水和兩盤乾果，顯然是精心為客人準備過。
九爺坐在一旁喝茶，而黃明遊則客客氣氣地麻煩寇姥姥把那尊小佛請出來。
寇姥姥抱著黃銅小佛出來，鋪了乾淨的一層手絹兒，才把它小心放下，感激道：「有勞先生了。」
黃明遊圍著佛像轉了兩圈，手裡捏著鬍鬚，努力斟酌措詞：「這個，這個佛像，可是老夫人花重金購入？」
寇姥姥道：「當不得‘老夫人’三個字，不過是個莊戶人家，先生喊我一聲寇姥姥便是。」她看了那小佛，眼裡帶著慈愛，感歎了一聲，「花了多少我也不大清楚，這是我曾經服侍過的一位小姐送的，小姐心善，送了好些東西呢，只可惜我帶著璟兒一路奔波，好些都在路上變賣了，只剩下這一件，我捨不得賣，隨身帶了十多年啦。」
黃明遊說話更小心了，一雙小眼睛看看小佛又看看寇姥姥，又問：「那敢問姥姥和那位小姐的感情，如何啊？」
「小姐是天底下最好的人，她待我極好，說是恩深似海也不為過。」
黃先生沉默。
片刻後，黃先生咳了一聲道：「這佛像做工精良，實數上乘佳作，不急，讓我再瞧瞧。」
謝璟端了一盤剛切好的西瓜放在桌上，一邊抬頭去瞧黃先生，嘴角揚起來一點又很快恢復如常。
他昨天也仔細研究過那尊小佛，他幼年時經常陪著寇姥姥跪拜，倒是記得幾分，但是這麼多年過去還是頭一回再握在手中，已經和記憶裡被香火煙氣環繞的樣子不太一樣了。這小佛是仿宋的構造，但料是新的，並不值什麼，只是一份念想寄託罷了。
九爺瞧見西瓜想起什麼，拿了一塊遞給謝璟：「給你吃。」
謝璟習慣性接過，捧在手裡吃瓜，看黃先生怎麼糊弄老太太。
黃明遊經常吃寇姥姥做的菜，這會不好隨意開口，如果是花錢買的也就罷了，他還能教寇姥姥如何分辨以防下次上當受騙，但這偏偏是人情送的——還是「恩深似海」那種。黃先生犯了愁，可那小佛落在他眼裡實在是工太淺了，想誇都得使勁轉著圈找優點。
黃先生搜腸刮肚想了一番之後，終於挺著小肚子開口讚美道：「老太太您看這邊，佛像肉髻，額廣頤圓，身後為形狀少見的葫蘆形背光，嘖嘖，依我翻看文獻多年的經驗來說，這是典型的北宋銅器。」
寇姥姥驚訝：「北宋銅器？」
「對，但也不全對，這北宋佛像多為銅石瓷金木，而且儒佛糅合，風格獨特，你再看這裡啊，這材質用的也新，應當是集先人和當下之大成……」
謝璟嘴裡的瓜差點噴出來，連咳幾聲。
黃明游談古論今，背了一串書，也不等寇姥姥再問立刻就喊了金匠過來：「來來，這個金蓮底座，瞧准了修，我看過了，沒什麼問題。」
那金匠只是幹活的，剛才聽到黃先生那一大段已經對小佛肅然起敬，此刻顧慮重重，不敢上前：「先生，我就是一個手藝人，可我從沒修過這麼貴重的寶貝，這萬一要是給弄壞了小人賠不起啊。」
黃明遊吹鬍子瞪眼：「怎麼會壞，它是個銅的，你平日裡都修的什麼？」
「回先生的話，小人平日裡只修些金銀首飾，那些都是俗物，即便壞了融了再打就是，您這——」
「照著你以往的做就行，加補蓮座也不是什麼難事。」
金匠顫顫巍巍走過去，捧著那小佛小心翼翼修補。
修補的時間慢，寇姥姥看了一陣，也不懂這些，就去準備飯菜留九爺他們一行吃飯，黃明游自然樂意，腆著臉還點了一道「鐵鍋燉大鵝」，他來的時候都準備好了，特意掐著飯點讓人送了食材過來，如今雪白的大鵝剛好送到寇姥姥廚房中。
黃明遊瞧了一眼匠人，看著還有一段時間才能修好，又轉頭問九爺：「這邊估摸還要等到晌午，不如我們殺一盤？」
九爺沉吟一下，道：「下棋倒也無妨，就是我和先生棋逢對手，恐怕一時半會也下不完，前段時間我聽小璟兒說他對棋道頗為嚮往……」
謝璟沒等他說完，立刻提著半空的茶壺道：「我去廚房幫姥姥做飯，看看鵝好了沒有。」
九爺喊他一聲，跑得更快了。
黃明遊坐在椅子上看著謝璟背影，美滋滋道：「九爺瞧，這孩子還害羞上了，小謝什麼都好，就是太靦腆，他呀太敬畏我了，跟我都不大親近。」
九爺點頭道：「是，不過靦腆些也好，比季良好些，他一來就吵得我頭疼。」
季良是白明禹的小字，家裡父親兄長最初也喊了幾年，往往因為白二實在太頑皮，氣得白老爺拍著桌子喊「臭小子」，更多時候家裡都是連名帶姓的喊他，跟威脅似的，不過沒什麼用，這位小爺打不聽罵不怕，該如何，還是如何，像是大鬧天空的小猴子，讓人又氣又笑。
黃明遊也呵呵直笑，一邊喝茶一邊搖頭：「一個性子跳脫，一個就太穩，要是兩個人合在一處就好了。我瞧著白二少也是棵好苗子，雖然讀書不成，但心眼靈活，而且人忠義，您是沒瞧見他在學堂裡一呼百應的架勢，他要是哪天蹺課，族學裡得空了一大半，都跟著他跑呢！」
小廚房。
謝璟幫著寇姥姥擇菜做飯，轉悠來，轉悠去，就是不想回堂屋。
寇姥姥催他好幾遍，不讓他這麼怠慢貴客，謝璟這才一步三挪地走回去，快到的時候還特意從窗戶那邊張望了一下，瞧見八仙桌上沒有棋盤這才進去，用手裡剛提來的一壺熱水給兩位爺添水續茶。
八仙桌兩側，九爺已經把話題岔遠了，談到了宋代的佛教。
黃明遊一肚子學問，知無不言，言無不盡，把千年前的事兒說得同幾年前親身經歷一般，他出發點也和別人不同，正史野史都頗為精通，還最擅長把這兩者之間結合起來，從細微末節處去探討推敲，聊起來十分帶勁：「說到這北宋佛像金身，那可就不一樣了，傳聞當年好些得道高僧圓寂屍骨封在其中，骨骼皮囊具在，後世有人無意中得到特意上報，明史中記載有例可查，只是上頭寫的卻不完全和民間傳聞一樣，金佛半殘，可以窺見一二，皮囊尚在，卻以經書為骨填充，一碰即為齏粉碎屑，只能勉強辨認得出上面幾個字，因是金粉寫得，故而再見天日的時候耀目如新……」
他這邊說著，那邊金匠也不知道碰了哪裡，佛像金蓮法座忽然鬆動「哐啷啷」一聲落到了桌上，緊跟著佛像內部掉落出石塊大小的東西，滾在地上，被陽光照得刺眼。
那金匠嚇了一跳，一下就沖著佛像跪下來，嘴裡喊著「佛舍利」不住地磕頭。
黃明遊立刻起身，三兩步走了過去，先是看了一眼，緊跟著就掏出一方手帕把那小石塊撿起來，隔著手帕擦了幾下皺眉道：「不是舍利，是塗了金粉。」
九爺和謝璟也走過去，謝璟懂得不如他們二位多，他所學都是九爺教的，只陪在他們身邊聽著。
九爺和黃先生探討幾句，壓低了聲音卻只見黃先生搖頭，黃明遊沉吟片刻道：「小謝，去取一碗清水，一碗漿糊，一把匕首來。」
這些小廚房都有，謝璟很快把東西拿來。
黃先生又從金匠的匣子裡拿了細砂紙，小心一點點恢復原貌，上頭不止有金粉，還有青苔，底下的東西被遮擋的原貌一點點顯露出來，竟然是一隻惟妙惟肖的小石虎，昂首挺立，張口咆哮的模樣都雕刻出來。
黃先生拿著左右看了，皺眉道：「奇怪，這東西倒是上了年份的，你們看看。」他把東西連同手帕一起遞過去，讓九爺和謝璟一同看了，「佛像不是北宋的，但這石虎至少有個一兩百年的光景，我一時還看不出它的來歷，還需要再瞧瞧。」
謝璟看完之後，又轉身去看佛像掉下來的蓮花底座，上頭空無一字，又拿起小佛仔細看了，嚴絲合縫並沒有其他印記。
九爺過去幫他看了一遍，道：「確實沒有其他物件了，這裡空著的地方應當是後來挖空從蓮花底座塞進去的，」他指了痕跡給謝璟看，教他辨認，「這裡有一道暗縫，但被蓮台包裹住，除非破開蓮台，便看不到裡頭的東西。至於那枚石虎，如果你放心的過，就讓黃先生拿去幫你再看上一陣。」
謝璟道：「當然信得過，還要多謝先生幫忙解謎。」
黃明遊一連看了好一陣，嘖嘖稱奇，他拿那只小石虎對著陽光瞧了片刻，除了摸著有些粗糙硌手，一時半會也沒看出什麼。
黃明遊除了學術，就是對古董癡迷，因為揣著一個謎團一樣的物件，一時半會吃飯也不香了。
寇姥姥聽得佛像裡頭還有東西，有些驚訝，但在知道是一隻小石虎的時候神色茫然，猶豫道：「這，就算是小姐放進去的，那璟兒屬馬，應該放只小馬進去呀。」
黃明遊聽得她這麼說，樂了：「九爺倒是屬虎，但不是這麼算的，我瞧著它模樣總覺得有幾分熟悉，還得再細細探訪古籍。」
作者有話要說：小劇場之體面人篇：
黃先生：姥姥，小佛買的貴嗎？
寇姥姥：應當貴，別人送的。
黃先生：送的人關係好嗎？
寇姥姥：可好了！
黃先生（擄袖子）：那我可就放開了吹了啊。
第32章 白猿獻壽
黃先生在寇姥姥這裡用過午飯，就拿手帕包裹住那塊小石虎，連同佛像一起帶回去打算仔細研究。臨走的時候黃先生還喊了金匠同行，對寇姥姥保證道：「待我研究完，一定完璧歸趙，保準兒修得跟您以前拜的一個模樣。」
金匠誠惶誠恐，肩上擔子很重，苦著臉並不是很想跟黃先生同去，被拽著出門了。
九爺在這裡吃過飯，便回去，謝璟隨同一起離開。
路上的時候，九爺問他：「你對家裡人可還記得什麼？」
他說得委婉，但謝璟聽得出，笑笑道：「爺不用擔心我，我從小就跟著姥姥，打從記事起就沒有見過父母，姥姥很少提他們，偶爾說起我娘，說我娘是個大善人，性格好，人也聰明，我背書快是隨了她。」他頓了一下，又低聲道，「姥姥她從一開始就跟我說了，她說我在這個世上已沒有親人，但在我心裡，姥姥就是我親人。」
九爺見他低落，手中摺扇晃了晃，輕輕敲了他腦袋一下。
謝璟愣了下，就被九爺牽過手，那把摺扇落在他掌心。
「以後有我。」
白府到了，馬車停落。
九爺先行一步，下了馬車。
謝璟低頭看著摺扇，這是九爺的新寵，剛收來一段日子的名家摺扇，扇墜是拇指大的橄欖核，上頭雕了十六童子嬉戲圖，只這一枚，千金難求。
他沒看那枚核雕，還是握著感受上頭前一位元主人的溫度，又抬頭看看猶在晃動的車簾，心口發燙，那份兒熱度一直蔓延往上，眼眶微微發熱。
黃明遊拿了小石虎回去邊翻看古籍邊研究，一時半會沒什麼進展。
另一邊，黑河酒廠則進展順利。
從初夏至今，新老廠房合併之後，原來那些夥計已經逐漸學會使用機器，開足了馬力，一晝夜最大的時候可製造白酒三百餘桶。
酒廠用的是大木桶，一桶白酒五十斤重，算下來便是一萬五千餘斤。
要是這樣生產三個月，比之前整個黑河所有商號全年的酒加起來還要多，一眾人興奮至極。
黑河本就是一條方便水路，上游左岸有小島，可做停放船隻的天然船塢，這一來不僅方便了酒廠原材料的進出，更是為對俄國銷售產品提供了方便途徑——這麼多酒，也只有俄國人能全盤吃下，他們無酒不歡，尤其喜歡烈酒。
酒生產出來不難，難的是賣。
白家同邊境港務局的官員熟悉，幾番商談之下，竟同意一同出發去對岸俄國商貿小城訪問。
這次出行不同平時，隨行從簡，白容久帶人斟酌挑選，除去張虎威等三名護衛，其餘則帶了一名精通中俄兩國語言的翻譯，以及一位經營酒廠多年的管事。俄國人同其他國家貿易也不甚相同，他們交易只認人，不怎麼認廠，白家在黑河的三家酒廠合併，名字自然也全用了省府的名號，帶一位常年同洋人打交道的管事過去，也方便許多。尤其是這管事對交易諸事十分熟練，俄國話也會說上幾句，忙起來也可充當翻譯。
謝璟幫著收拾行李，有些不舍。
九爺瞧出些許，他臨走之前給謝璟找了個差事。
被帶來的是一幫孩子，大約有十來個，最大的估摸著九歲，小的六、七歲左右，穿著補丁衣裳，統一剃了光頭，小和尚一樣被推到謝璟面前。
九爺道：「這些是破廟結案時救出來的幾個孩子，我這次大約出去一個多月，想著你左右無事，就把他們託付給你。」
謝璟問：「爺要留下他們嗎？」
九爺看他一眼，不答反問：「人是你救的，去留憑你。」
白九爺帶隊遠行，青河白家一切照舊。
只除了謝璟。
謝璟看著眼前一幫光頭「小和尚」眼生得很，一個有印象的都沒有，還是東院一個叫王肅的護衛過來給他解了惑。
「小謝你忘了？那天你讓我留下在戲班門口盯著，說那個程班主要跑，我就一直盯著，遠遠瞧見他們一幫人上了馬車就追過去，結果掀開簾子就瞧見了這幫小孩——就他，脖子後頭插了兩根竹竿，撐著一件黑袍一路小跑，跑的還賊快，我還當是那班主，好傢伙給我追了一路！」王肅指了其中一個大點的孩子，那孩子聽到嚇了一跳，直往人堆裡躲，看都不敢看王肅一眼。
謝璟這才記起：「原來是他們。」
王肅道：「之前官府送來一袋銀元，九爺讓給他們一人幾塊銀元，拿去分了。這幫孩子們剛出府沒一會，就有幾個被人搶了錢，他們裡頭有人還算機靈，帶著往府裡跑，靠近大門之後果然沒人敢再來，他們就在門口磕頭，說什麼也不肯走，就讓他們先躲兩天，給口飯吃。」
謝璟：「九爺讓的？」
王肅：「哪兒啊，九爺那麼忙，哪顧得上這些，是府裡二少爺逃……那啥，提前了兩個時辰從族學回來吃晌飯，剛好瞧見，就收進來了。」
謝璟：「……」
提前兩個時辰，那不叫蹺課叫什麼。
哪兒有早上剛出門就繞回來吃飯的。
謝璟揉揉眉心，又問：「他們現下住在哪裡？」
王肅道：「就住在雜役房，找了一個大通鋪，現吃飯扣的是二少爺的月銀。」
謝璟好奇：「二少爺這麼好心？」
王肅猶豫片刻，壓低聲音道：「也不算，這幫小孩一進來就給二少爺磕頭，手裡頭還有銀元的全都拿出來給二少爺了，說起來，二少還賺了十幾塊。」
謝璟：「……」
白二虧心不虧心，這錢都賺。
謝璟看了這群小孩，開口道：「你們大師哥是誰，站到第一個來，後面的依照高矮排序。」
一群小孩小聲說話，但沒一個站出來。
謝璟又道：「若大師哥不在，就選一個出來，把隊排好，速度要快！」
大約是謝璟臉上沒什麼表情，這幫小蘿蔔頭格外聽話，很快就推了一個出來打頭，其餘一個挨著一個排排站好。
謝璟瞧了一眼，打頭的剛好是王肅之前點名的那個機靈些的，「你叫什麼？」
「白糖糕。」
「……二少爺取的名兒？」
「嗯。」
謝璟問過去，清一色全是點心名，什麼白糖糕、蘿蔔糕、海棠糕、赤豆糕全出來了。
謝璟頭疼，對他們道：「這名字太難記，我只取你們頭一個字喊你們。」
一幫小孩紛紛點頭，只白糖糕因為撞了府裡的姓，被喊做「小糖」。
謝璟在他們跟前來回走了兩趟，一幫小孩仰頭看他，視線隨著他來回移動，有兩個年歲小些，跟著晃慢了，兩顆小光頭「咚」地碰在一處，頓時倆人都疼得皺起小臉，憋出兩包眼淚在眼眶裡轉悠著不敢掉。
謝璟站定，視線落在他們身上：「今天上午集體上課，下午考試，不管是今天現學的還是過去學到的，全都拿出來給我瞧瞧，想留下，全憑你們自己本事。」
上午，謝璟先教了他們十個字以及最簡單的算術，等吃過晌飯也沒讓休息，讓王肅幫著訓了一下操，一套長拳打下來，竟然全都跟上了。
王肅教了兩遍，基本都會了，只個別年紀小的孩子還點記不住出拳順序。
謝璟給了他們一個鐘頭的休息時間，之後便是考試。
十個字，能記住一半的已是好的。
算術，算下來正確的只有兩三人。
那套長拳開始考試的時候，王肅站在前頭剛想喊開始，就看到打頭的那個小糖站了出來，顫顫巍巍地走到隊伍前頭中間的位置，然後蹲好了馬步，準備起勢。
王肅道：「開始，第一式！」
小糖站在前頭，嘴裡喊了一聲，後面的孩子跟著他開始做。
從第一式，一直到整套長拳打完，小糖都沒出錯。
他動作沒錯，後頭那些孩子便不會出錯。
大約是怕惹惱了眼前的管教，小糖又帶頭翻了幾個跟頭，後頭的孩子們別的不會，也唯獨會這些，跟著也翻起來，還有做正反臥魚的，全都不惜工夫。他們在戲班的時候學了不少動作，每個人都是被打了無數次，又是身骨軟的年紀，這些動作最為靈活。
他們沒有再像那天一樣跪在白府門外苦苦哀求，謝璟指了一條路出來，他們就咬牙去拼。
謝璟看了那幫小光頭，倒是莫名有些好感。
王肅一個粗壯漢子倒是比謝璟還容易感動，在一旁壓低了聲音求情道：「小謝，要不然讓他們過了吧？」
謝璟微微點頭，沖那幫孩子們喊了停，一群小孩額頭頂著細密汗珠，眼巴巴看過來，小糖退到他們當中，也抬頭看著，他臉上滾了汗下來和著剛才在地上撲騰的塵土混成了兩道泥印子。
謝璟心裡有數，對他們道：「從明天開始，你們每天早上來東院找我，我帶你們學本事，至於吃飯，依舊找二少爺院子裡領。」
小唐鼓起勇氣問道：「我，我們可以留下了嗎？」
謝璟搖頭：「現在還沒定，一個月後再考一次，通過了才行。」
一幫小孩稍微松了口氣，一個月，好歹這個月有地方住，有飽飯吃。
白府後頭有一個閑著的戲園子，建在湖心亭子裡，之前還在家中聽堂會，因為白家老爺和大少爺都不怎麼喜歡聽戲，只喜壽日才在家中叫堂會，慢慢也就空出來了。現在大多在外頭劇院常年訂了包廂，家裡這處一向沒什麼人去，連二少爺翹課都知道往劇院包廂裡跑，不會來這荒涼地兒。
謝璟帶了李元過去，在戲園子裡教那幫小孩排練猴戲。
一幫小孩雖不知道為什麼又開始排戲，但都很聽話，給口飯吃，就認認真真翻跟頭。
謝璟站在一旁看他們，李元坐在一邊石頭上，也在瞧著。
謝璟問他：「裡頭有認識的嗎？」
李元道：「倒是能認出兩個，但也叫不出名兒來，他們跟我不是同一班，應當是班主從其他戲班買來的，瞧著基本功還算扎實。」他點了其中幾個，指給謝璟看，「這幾個好一點。」
謝璟點點頭：「是不錯。」
他說完又有點猶豫，「要不還是找個師傅來教吧，我之前唱旦角，水袖什麼的倒是還能還行，猴戲不成。」
「已經找了。」
「誰？」
「玉成社尚玉樓，尚老闆。」
李元吃驚不小，手裡拐杖都握緊了：「省府那位尚玉樓，尚大家？你怎麼認識他，不是，怎麼還能請到那位真神？」但凡北地學戲的沒有不認識這位元的，尚玉樓戲好，是公認的數一數二的名角兒。
謝璟笑道：「我不認識他，不過他下個月要來白府，給白老爺子祝壽。」
李元恍然：「我懂了，你是要排一齣戲，然後堂會那天拿去恭賀白老爺子，討個彩頭……也不對啊，那和尚大家有什麼關係？」
謝璟道：「玉成社沒有武生，尚玉樓唱老生和花臉拿手，武生全靠當地武行借人，這裡有現成的一群小猴子，他不會不用。」
李元有些遲疑：「那若是尚老闆他自己從省府那邊租借了武生帶來呢？」
謝璟果斷否決：「不會。」
尚玉樓那人鐵公雞一隻，一枚銅錢掉在地上都要扒開磚縫去找，從省城一路過來數日奔波，要他補貼武行那些銀錢，他才不肯。當年他跑武生，去的最多的就是尚玉樓那邊，那位恨不得掐著懷錶算時間，只是尚玉樓對武生也關照，知道武生們要賣力氣演出，每餐都會特意加些肉。至於尚老闆本人，則跟著一起吃大鍋飯，米飯裡有勺肉湯都美滋滋。
尚玉樓不抽不喝不嫖不賭，生怕壞一點嗓子，這位尚老闆每日比其他人多的也只有開場前一碗粥，潤潤嗓子。
謝璟就沒見過唱戲那麼好，還能把自己唱那麼窮的一位。
李元雖還有疑惑，但謝璟這麼說了，他就沒再多問，只坐在一旁指導那些小光頭。到時候上了妝，帶上猴兒帽，就瞧不出是小光頭來了，如今這麼一個個滿地滾倒是還有幾分活潑可愛。
過了一會，謝璟忽然開口問道：「現在讓你看戲，行麼？」
李元反應片刻，眼睛瞧著謝璟猜著他的意思答話：「還行，其實唱戲也不是全都是苦的，我瞧見他們，就想起我小時候了，那會我還常溜出去找你摘榆錢。」
謝璟不擅長安慰人，拍了拍他肩膀道：「你命大，以後的好日子還長。」
李元只恨那半塊磚頭沒早兩年砸下去，聽到謝璟安慰的話，小心藏起心裡那一點鋒利的爪子，怯怯點頭跟著道：「是，以後的好日子長著了，過去都過去了，現在和以後才是要緊的。」
謝璟對他這麼快振作起來很滿意，李元比他想的要堅強許多，能走出來才能享受當下，不委屈自己。
李元留神看著謝璟的反應，眼睛追著他，謝璟笑，他就跟著露出一排整齊的牙齒也笑了。
李元覺得這樣可真好。
像是站在最前排——不，就蹲在戲臺的一角，一邊擦著細柱欄杆，一邊抬頭就能瞧見一身銀甲的角兒站在正中央，心裡有種說不出的滿足。
他見過最好看的就是趙子龍，亮銀槍，鳳翅盔，一身白袍鎧甲，少年英雄，戰無不勝。
謝璟就是他心裡的「趙子龍」。
謝璟不便露出自己懂戲的模樣，讓李元在這裡指點，自己回去給黃明遊送飯。
黃先生自從九爺一行離開青河縣之後，更是待在家中，連東院都不來了。他從省府來的時候帶了三輛馬車，車上裝的都是書，如今落腳之地也只留了一張床鋪和書桌的位置，其餘地方全部都安置了書架。之前書桌上還能供人喝茶對弈，此刻不論桌上還是鋪著毯子的地上，全都堆滿了書。
黃先生就坐在這堆書裡，一手拿著那只石虎，一手不住翻書，放下一本又立刻拿起另一本，他瞧見謝璟過來立刻道：「小謝來的剛好，快，把門口那本《後鑒錄》遞給我！」
謝璟給他拿了書，想找一塊地方放下食盒都找不到，只能把盒子暫且擱在床鋪上：「先生，先吃飯吧？」
黃明遊拿著書眼睛盯著一目十行，全然投入進去，壓根就沒聽到謝璟說了什麼，只答：「啊，好。」
謝璟等了片刻，又輕聲喊了一遍，這次黃明遊已聽不到其他聲音了。
謝璟低頭看了一眼，散落的書籍裡攤開了竟有半數，離他最近的就是一本《鹿樵紀聞》，剛打開翻了幾頁的樣子，黃先生用一支毛筆夾在書頁權當做了記號，估計是得了靈感，又去翻看其他書了。
謝璟不便打擾他，把飯菜放下，出去問了伺候的小廝，叮囑他道：「你好好照看先生吃飯，若他現在不想吃，就先不要打擾他，飯菜涼了就去東廂找寇姥姥要一份，那邊爐子上熬了肉粥，先生什麼時候餓了，你就什麼時候去端來給他吃。」
小廝答應了一聲，又道：「九爺臨走特意差人吩咐過，已留了銀錢，不讓晚上去打擾姥姥休息，囑咐我們買些吃食，定不會餓著先生。」
黃明游查了將近一個月的時間，他足不出戶，翻遍古籍，依舊沒有找到關於石虎的線索，但不知為何，總覺得瞧著眼熟，只差一線就能參破秘密。
那就差了那麼一線。
黃先生悵然走出院子，洗澡換了身衣服，打算去附近書店逛逛。
一個月廢寢忘食，黃先生身上衣服都大了一圈兒，走在路上的時候習慣性摸摸小肚子，手感都不如之前，他心裡忍不住歎了一聲，石虎的事兒解不開，他飯吃起來都沒以前香了。
青河縣地界小，僅有的幾家書店裡也沒什麼好逛的，那些書黃明遊要麼就是已經看過，要麼就是瞧不上，轉了一圈又走了出來。他打算去東院看看，九爺雖不在家中，但東院的書也不少，而且九爺好收藏，或許能瞧見什麼想起點端倪，對石虎有所幫助。
黃明遊剛走到東院，就瞧見謝璟扛了一隻木箱在往外走，好奇問道：「小謝，這是去哪裡？」
謝璟放下木箱，跟他問好：「先生出來了？我去後面戲臺那，白家老爺過兩日大壽，家裡搭堂會，我去幫忙。」
黃明遊瞧他額上掛了薄汗，連忙伸手：「我幫你一起抬，你這一個人也……呃！」黃先生憋紅了臉也只顫顫巍巍抬起一個角，試了兩下又給放下了，悻悻道，「算了，你自己抬罷。」
謝璟俐落扛起來，還在問他：「先生也去看看嗎，今天戲臺上排到猴戲，很熱鬧。」
黃明遊左右沒什麼事兒，就答應下來，跟他一起過去了。
路過花園的時候，裡頭姹紫嫣紅，一排排垂柳葉子油亮碧綠，葉片已全然舒展開。黃先生眼睛落在上頭，忍不住感慨：「花都開了這麼多了啊。」
謝璟笑了一聲，道：「是，先生埋頭讀書已有二十七天。」
黃先生是在九爺離開之後，就沒踏出房門。
他也有二十七天沒見著九爺了。
後院，戲臺上。
已經有一幫小猴子，在那熱熱鬧鬧大鬧天宮了。
下頭佈置得基本妥當，謝璟放下箱子，取了裡頭的道具遞給那幫孩子，又給黃先生搬了一把太師椅過來，找了最好的陰涼位置，讓他舒舒服服坐在那裡看。
黃明游平時也愛看戲，瞧了一會問道：「這演的是《白猿救母》？」
鑼鼓聲太響，謝璟俯身靠近：「是，不過改了些地方，選了裡頭最熱鬧的一段，改叫《白猿獻壽》了。」
黃明遊點頭笑呵呵道：「改的不錯，應景兒！」他拿手比在嘴邊，大聲問謝璟：「不過這猴戲太熱鬧，白家老爺愛看嗎——」
謝璟：「無礙，我打問過了，白老爺和二少爺同一天的壽辰——」老爺不愛看，二少和那般半大小孩肯定捧場。謝璟話還未說完，就聽得身後有人喊他名字，他耳朵靈，聽到一聲就回了頭，白明禹穿了一身嶄新長袍，就站在他身後。
二少爺大約是剛跑過來，氣息還不穩，臉也有些紅，站在那吭哧半天道：「你過來一下，我有話跟你說。」
「我這裡還有些事沒忙完……」
「趕緊的，別惹少爺發火啊！」
謝璟走過來，就看到二少爺抬頭看著樹梢，也不說什麼，他要走，這位又不肯。
謝璟問：「二少爺到底找我什麼事兒？」
白明禹不拿眼睛看他，有點得意又故意繃著臉問道：「我聽說，你特意給我排了一場猴戲祝壽，是不是？」
謝璟：「……是。」
白明禹看他一眼，又看看戲臺上鑼鼓喧天熱鬧的模樣，嘴角的笑意是徹底壓不住了，努力咳了一聲，挑挑眉毛道：「好好排，到時候少爺可要請好多人來看啊，別給小爺丟臉。」
作者有話要說：小劇場：
白明禹（美滋滋）：我就知道，你果然同我最好！
謝璟：二少爺說笑了。
第33章 尚玉樓
兩日後，青河縣又迎來一眾從省府而來的人。
來的人雇了驢車，總共兩輛，前頭那輛烏篷驢車裡裝了滿滿當當的傢伙什，鼓囊囊露出來，都是些銅鑼打鼓的邊角，另還有幾竿糊了銀紙的長纓槍綁在一側，槍尖沖天，槍桿子是半軟的，隨著驢車在路上一晃一晃地起伏顫動；後頭那小驢車裡則擠了四五人，一旁跟著騎毛驢的還有三四位，就這樣一路顛簸來了青河縣，遞交拜帖之後，入了白府。
來的正是省府玉成社的一行，老闆尚玉樓二十來歲的年紀，個頭不高不矮，髮油摸了頭往後梳成背頭的模樣，一張臉長得俊朗，尤其是眉眼透著精氣神。尚老闆見人先露三分笑，抱拳挨個跟人打了招呼，就開始熱情詢問：「勞駕，貴府戲臺在哪兒？我們早來半日，有些佈景要擺放下，人也想多熟悉熟悉，頭一次來貴府寶地唱堂會，實是有些緊張。」
周管家連忙帶他去了，被捧得高興又客氣回去：「尚老闆哪裡話，我們老爺雖不怎麼聽戲，但也知道尚老闆的名號，去年省府裡的老太爺親自點了您連唱三出堂會，大傢伙兒都盼著您這真神也在我們青河亮亮相呢！」
尚玉樓一路跟他打太極，周管家得了一堆奉承話，尚玉樓也摸清了這青河白家的底細。
白家姥爺不愛聽戲，白家二少爺倒是喜歡，見天兒地跟一幫半大小子泡在劇院，怕是對新式戲劇有些偏愛，喜歡搞藝術——周管家不好說自家二少爺翹課不上課，努力美化了一下，但也只能遮擋到這份兒上了。
尚玉樓一路上心裡有了計較。
他琢磨著府裡的老爺和大少爺聽個一兩出戲，就乏了要走，府裡女眷們倒是也好應付，唱出拿手的《長阪坡》《湘江會》一類的，也能討滿堂彩，至於府裡的二少爺，他怕是愛熱鬧些的。
尚老闆一路走到戲臺那，已經開始琢磨著怎麼找武行借人了，這邊剛到，就聽到戲臺上已經有鑼鼓聲，抬頭就瞧見一幫小猴子勾了臉正在那滿地打滾，基本功動作還說的過去，戲臺上支了一張八仙桌，有幾個小猴子在那疊羅漢，為首的那個一跟頭翻身下去動作利索，落地無聲，就地一滾又是一副猴相，抓耳撓腮，好不活潑。
尚玉樓站在那眼睛一邊看，一邊問道：「這是？」
周管家道：「這是二少爺之前救的一幫孩子們，二少爺心善，瞧著他們沒吃沒穿，帶回來養了兩天，聽說是特意排了一齣戲準備給二少爺賀壽呢！」
周管家上前去清場，尚玉樓這幫名角兒來了，戲臺還是要給正主用，而且這幫小猴子們已經連著用了一個月，怕是連戲臺上多少塊磚都摸清了。
尚玉樓大家風範，站在一旁等他們退場，不多時就瞧見一個人領頭帶著一幫小孩走出來，排成一隊，每個小孩手裡都捧了些東西，有的兩人搬著小木梯，有抱著戲服的，還有抱著一籃桃子一路小跑跟著的，為首那人瞧著是個十四五的少年，個頭高些，頭上頂了一張八仙桌，正一個人扛了桌子走，被半遮著看不清眉眼。
尚玉樓往一邊讓讓，等他們過去。
抱一籃桃子的小孩跑得快了兩步，腳下不穩絆了下，身子穩住了，但籃子裡的桃子滾出來一個，骨碌碌一直滾到尚玉樓腳邊。那小孩急急忙忙去撿，撿起來才瞧見眼前那雙月白的鞋，小孩抬頭，瞧見尚玉樓忽然帶了幾分靦腆，從籃子裡翻撿出一枚大桃子塞到尚玉樓手上，含糊說了一句「請您吃」，就頂著籃子一溜煙兒追前頭隊伍去了。
尚老闆見慣了捧場的人，早年間送什麼的都有，得了桃子施施然揣進兜裡，上臺上佈景去了。
尚玉樓會一手好工筆，加上又懂一點西洋繪畫，佈景樣式十分新穎，擺好了之後，就讓戲班裡的人過來練了練，遞了戲摺子給周管家。他們常年跑堂會，即便不外出，也在劇院裡演出，戲目十拿九穩。
周管家收了謝璟一個銀元，這會兒自然幫著謝璟說話，咳了一聲道：「尚大家，可有準備猴戲？」
尚玉樓搖頭：「未曾準備，不過這劇碼也是熟的，只給我半下午時間即可。」青河縣地界裡也有武行，找幾個會翻跟頭的不難。
周管家道：「路上的時候，我不是同您聊起二少爺嗎，我們這二少啊什麼都好，就是太重感情，一聽說這幫孩子們為報恩排了一出猴戲就等著看呢，您瞧這？」
尚玉樓心領神會，但也不敢滿口答應：「還要勞煩管家帶他們過來，讓我看一遍戲才可答應。玉成社是打我父親那一輩成立的，唱好唱不好的也沒什麼，畢竟是孩子們一片心意，可這要一併加在戲摺子上，玉樓一個人說了不算，就怕回去父親知道了怪罪。」
周管家聽到他這麼說就已帶了笑模樣，連連點頭：「應當，應當，我這就去把他們叫來，尚大家稍等片刻！」
沒一會，那群小猴子又排隊走回來了。
最後頭跟著的還是放才那位扛桌子的少年，尚玉樓這才瞧清他的模樣，約莫十四歲上下的年紀，模樣生得極好，但最出彩的卻是那一雙眼睛，不同旁人瞳孔顏色黑中發棕，這少年黑髮黑眸，像是被山上雪水洗過的墨丸，透著清涼，只看一眼就令人忘俗。程班主見他小小年紀就已是拔尖的長相，忍不住多看了兩眼，已經琢磨著這幅相貌若是學上兩年戲再拿出來亮個相，怕是省府又要出一位轟動一時的名角兒了。
只要不是個啞嗓，往那一站，便引得多少人來捧啊！
尚玉樓心裡有些火熱，周管家那邊讓一幫小孩上臺去演猴戲，尚玉樓一邊偷偷打量謝璟，一邊抽空瞧一眼臺上。
臺上那幫小孩們說的過去就成，畢竟是府裡二少爺親自點的戲，只要二少捧場，大家就都捧場，而旁邊站著的這位尚玉樓越瞧心裡越癢癢，看著他站姿如松，背手靜立的模樣，心裡連給他安排什麼角兒，勾什麼臉都想好了。
臺上孩子們演完，規矩地排成一排等尚玉樓點評。
謝璟也扭頭看他，開口問：「尚老闆，如何？」
尚玉樓在他開口的那一刻，心都酥了。
這嗓子，這麼清亮，音色繞著耳邊勾人似的，不唱戲多虧啊！
謝璟又問了一遍：「尚老闆？」
尚玉樓回神，看著謝璟熱情道：「好好，我瞧著都好，我聽周管家說你叫謝璟？這幫孩子是你在照管，那麼，你對學戲有沒有興趣？」
謝璟笑了一聲，道：「我？我沒什麼興趣，您不妨瞧瞧這些孩子們，他們從小練功，每個人都有個小絕活兒。」他以前唱戲是為了吃飯，現在能吃飽，也就不想唱了。
尚玉樓魂不守舍看完了孩子們表演小絕活，說實話挺好，但他心思已經不在這裡了。
那個叫謝璟的小廝站在他身邊一共跟他說了五句話，就這五句，他連給他訂做什麼顏色的戲衣都想好了。
賊老天害我，這麼好的一棵苗子讓他今日見到，怎麼偏偏就是個不愛戲的哪！
期間有丫頭來泡茶，尚玉樓那一碗是他自己帶來的茶包，裡頭放著些養嗓子的東西，丫頭不知道他的習慣，想去端了倒掉，尚玉樓連忙攔住了道：「不可，不可，這膨大海要七沖七泡。」
丫頭臉都紅了，趕忙給他放下，續了熱水在茶碗裡恭恭敬敬請他喝，還只當是省府的習慣，畢竟尚玉樓名號太響，這樣一位名角兒，說的話、喝的東西，那能有錯嗎？
丫頭瞧著尚玉樓茶碗裡的那些東西都有些敬畏了，必定是想當金貴之物。
謝璟瞧了一眼，嘴角抽了抽。
尚玉樓這人果然還是一隻鐵公雞，茶碗裡放的膨大海都泡得沒味兒了還能放嘴裡吮著核吃上半天，且不說在北地，京、津兩地，哪怕到了滬市，都沒人比這位摳門了。以前還有人說過，要想從尚玉樓手裡討個手帕，那都難。
作者有話要說：小劇場：
①尚玉樓：你來！你敢不敢下海，我玉成社今兒立刻給你做大褂，做戲服啊！！
——
②白明禹：你以前還玩兒音樂的？
謝璟：承讓了，當過幾天偶像。
第34章 少年情誼
尚玉樓看完了戲，又問了《白猿獻壽》是怎麼改的，謝璟道：「我只知道大概，去找個明白人過來同您說清楚。」
尚玉樓笑道：「無礙，你說就是，都是演慣了的戲目，我聽得懂。」
謝璟就同他講了一下，尚玉樓一聽見他的聲音就覺得心情愉悅，再瞧瞧樣貌就更喜歡了，謝璟說什麼，他就跟著點頭應是，統統答應下來。謝璟說的那些倒是不多麻煩，是取了其中兩出戲糅成一折，把那些唱詞兒省了好些，光剩下熱鬧的，只是翻得累些，有些考驗這幫小孩們的真本事。
謝璟抬頭喊道：「小糖，過來！」
戲臺上一個小孩立刻跑了下來，人也夠機靈，跑過來先給他們二人作揖：「謝管事好，尚老闆好！」
尚玉樓有些驚訝，看了謝璟問：「你是這裡管事？」
謝璟搖頭：「他們叫著好玩兒的。」
這幫小孩們吃過不少苦，為了討生活格外會看人眼色，嘴巴也甜，謝璟讓他們喊自己名字，這幫孩子沒一個敢的，他們只知道「管事」是府裡特別厲害的，因此就都這麼喊起來。謝璟糾正兩次，也就懶得管了，隨他們去叫，反正東院的人連個喂馬的都是管事，九爺從省府帶來的好手，全都是萬里挑一，也不差他一個謝管事。
尚玉樓這才覺得自己剛剛冒昧了，跟謝璟說了幾句軟和話，謝璟倒是渾不在意，只道：「尚大家瞧瞧他的伸手，我琢磨著，後面八仙鬥法，這孩子用得上。」
小糖是個機靈的，謝璟話音剛落他就利索翻了兩個跟頭，落腳極輕，貓兒似的都沒聽見什麼聲音，幾個跟頭下去半寸沒挪地兒，臉不紅氣不喘，末了兒還搔了搔耳朵，左右瞧了一眼假裝蹲下身大口吃桃，兩腮一鼓一鼓，猴兒相十足。
尚玉樓被逗笑了，點頭道：「行，就他吧，一會讓他們留下，我給他們說說戲，晚上若府裡老爺少爺們點了，就一同上臺。」
謝璟跟他道謝，略微鞠躬，轉身走了。
尚玉樓瞧著他的背影心裡還在歎息，多好一塊璞玉，可惜有緣無分，只有眼巴巴瞧的份兒。
東院。
謝璟依舊按照九爺在的時候每日收拾整理，因為尚玉樓留在戲臺那，因此他比平日還多出了幾個時辰獨處。
東院書房，黃明遊正坐在躺椅上翻看書，手邊一盤炒乾果，一小壺清茶，瞧上幾頁書就順手拿起旁邊小茶壺對嘴兒喝上兩口，悠哉愜意。
謝璟收拾好了臥室，來書房放新送來的帳冊，瞧見黃先生在那就過去幫他添了茶水。
黃明遊感慨：「小謝，我這兩日被你伺候的，都不捨得回我那邊去了，我說九爺為何一天都離不開你，這飯來張口、衣來伸手，想要什麼沒等開口就全都合著心意送來了，簡直是神仙日子。」
謝璟笑笑，給他換了一盤荷花酥，點心盤子一邊還放了兩顆粽子糖。
他伺候了九爺兩輩子，對九爺身邊重視的人自然也摸得清楚，有什麼習慣不用想就下意識替對方做好了，這粽子糖也是如此，黃先生喜歡吃這個，但牙齒不太好又不能多吃，兩顆剛好。
黃明遊果然十分感動，一疊聲兒地誇他。
謝璟道：「先生，你要是需要什麼書只管問我，九爺這裡的書也是我在管。」
黃明遊笑道：「這差事都能管了？九爺平日有兩樣離不開，一是茶，二是書，依我看這兩樣你都管了，那九爺可要離不開你嘍！」他說完又跟謝璟要了兩本書，謝璟一一找來，黃先生埋頭沉浸書海，又繼續翻看下去。
謝璟在東院待了一陣，就聽到外頭有人喊他，打開簾子出去，是寇沛豐找來了。
寇沛豐身上穿了一套夏日新做的學徒衣裳，嶄新的長褂，只是探頭望著的模樣依舊粗苯憨厚，他瞧見謝璟立刻咧嘴笑了，幾步迎上來：「小謝，我找你好久，你們這東院可真不好進，一連通報了三聲……」
謝璟問：「你怎麼來了，可是二少爺那邊有什麼動靜？」
寇沛豐點頭道：「是，是，二少爺今天出門了，跟你說的一樣，他去了外頭連跑了好幾戶人家，叫了好些人來咱們家。」
謝璟道：「是他一貫做派。」
寇沛豐道：「還不止啊，二少爺把人都叫來，也不去戲臺那邊瞧熱鬧，都帶去自己院裡讓那幫同學幫著他抄寫單子，字那麼老大一個，已經貼出去了！」
「貼什麼東西，貼去哪兒了？」
「就戲單，全貼劇院去了！縣城裡兩家大劇院左右門口都貼了一牆，聽說這會天橋底下說書的攤子上都貼了，現在全青河縣都知道尚玉樓要來，也知道有出新戲《白猿獻壽》要演。」
「……」
「讓他貼，不打緊。」
寇沛豐見謝璟不急，也就慢慢放鬆下來。他從黑河撿了一條命回來之後，就對謝璟佩服地五體投地，什麼都聽小謝的，這會兒下意識去看謝璟，聽他的話。
謝璟瞧著時間差不多，去小廚房提了一籃子新鮮桃子出來，同寇沛豐一起出去，邊走邊問：「你今日怎麼有空，二少爺沒帶著你一起瘋跑？」
寇沛豐道：「二少今日忙，顧不上我，這才能溜出來喘口氣。」
謝璟問：「他為難你了？」
寇沛豐心有餘悸，左右看了一眼，壓低聲音跟他耳語：「小謝你不知道，二少爺瘋起來可太嚇人了，一會讓我抄書，一會讓我畫圖，開春那會不還下了兩場雪嗎，二少爺還讓人抱了老大一個冰柱子過來讓我磨成個冰燈，這我哪兒行呀！算帳什麼的倒是還可以，畢竟學徒房裡都教這個，但是抄書我可真不會啊，我字兒都是剛學的，還沒捂熱乎哪！」
寇沛豐愁眉苦臉。
謝璟在一旁卻笑了。
寇沛豐出力氣還行，實在不想回去陪著二少爺之乎者也——二少不給錢，光讓陪讀，他學徒房裡的活兒都沒忙完呢！他送了謝璟去戲臺那，幫著搬了些東西，瞧著也沒別的事可做，就回學徒房去了。
臨走的時候謝璟小聲吩咐了他幾句，寇沛豐全都點頭答應了，壓著嗓子道：「成，小謝你放心，有什麼事兒我一定頭一個跑來告訴你。」謝璟往他兜裡塞了一張紙，寇沛豐剛想拿出來看，就被謝璟壓住了手，「回去要是二少爺找你麻煩，就拿出來展開給他看。」
寇沛豐點點頭，隔著口袋又小心壓了壓那張紙，匆匆小跑回去了。
謝璟在戲臺那幫忙，東院的人來這裡的少，他那身衣服是省府的小廝衣裳和青河白家的不同，站在那有些顯眼。
也因為這份兒打眼，沒人敢輕易使喚他。
謝璟找了假山旁的一塊大石，躲開人群，坐在那閉目養神，手邊一籃鮮桃，蓋了紅布，只隱約看到裡頭一隻肥白的桃子尖兒上一抹紅，嬌嫩欲滴。
謝璟自己都沒察覺，這是九爺往常想事的樣子，他跟在九爺身邊多年，九爺不在，他有時候也會學他的樣子坐下靜思。
濃夏，日頭漸落，一抹花影半遮假山，盈盈翠綠。
少年清澈如山泉，一塵不染。
尚玉樓瞧見謝璟的時候，就瞧見了這幅畫面，像是立時可以入畫一般，心尖上都顫了三顫。
他心頭那個把謝璟「拐回家去唱戲」的念頭反反復複，終於稍稍占了上風，壯著膽子想去同這位謝管事談一談，剛邁出一步就聽到對面一聲棒喝：「謝璟，你又在這裡躲著偷懶！」
尚玉樓腳尖還未落下，瞧見是府裡的少爺，立刻半空轉了一個方向頭也不回大步朝戲臺那邊去了。
不要了，不要了，這白府給銀錢痛快，飯也好吃，惟獨就一點，這府裡的人也忒凶。
謝璟睜開眼，坐在石頭上沒動：「二少爺好。」
白明禹氣色紅潤，穿了一身新衣，抬高了下巴左右看了一圈，立刻皺眉道：「怎麼回事，東院就來了你一個？」
謝璟道：「還有兩個管事，去幫著周管家採買了。」
白明禹不爽：「他們就讓你一個人留下幹活？謝璟，依我說你就別在東院了，這不擺明瞭欺負人嗎！」
謝璟只笑，不說話。
白明禹圍著他繞了一圈，炫耀道：「瞧見小爺的新衣沒有？」
謝璟點頭，見他一副等著誇獎的模樣就順著道：「天香絹，花軟緞，常貢送禮最為榮，以前能做貢品的料子，確實不同尋常衣物，少爺穿著很好看。」
白明禹心裡高興，「你要不要？」
謝璟搖頭道：「不要。」
白明禹看了他身上那身東院的衣服，忍不住酸道：「怎麼，東院開春兒以後就沒給你準備新衣嗎？少爺院子裡一年四季各兩身兒，你要不回來算了。」
「不勞煩少爺費心，我還有衣服穿。」
「行了，行了，明兒我讓寇沛豐給你送去兩身，少爺不圖你什麼，也不讓你給抄書，這總可以了吧？」
「二少爺自己的功課，以後還是要自己做的好，畢竟學來的東西是自己的。」
「你怎麼老跟九爺爺學？說的話都一個樣。」
謝璟嘴角上揚，很快收斂起來，恢復之前淡然神色。
白明禹不樂意道：「你這人就是假正經，最愛裝樣子，以前也沒少替我抄書，現在都不管我死活……我瞧你就是為了在九爺爺面前裝樣子，半點虧都不吃，上回黃先生考試的題目也不給抄。」
謝璟緩聲道：「九爺在的時候，不行。」
白明禹狐疑：「那我九爺爺不在，就給我抄了？」
謝璟沒點頭，但也沒否認。
白明禹道：「你就這麼想在我九爺爺面前表現？」
「是。」
謝璟回答的乾脆。
對面站著的白明禹看了他一會，臉上倒也沒有剛才那麼大的怨氣了，琢磨了一會開口問道：「噯，我問你，要是當初你沒往酒廠去報信，咱倆一起被困在黑河商號，你會陪我一起守著麼？」
謝璟點頭：「當然會。」
白明禹：「我回來的時候馬車破了一個大洞，顛簸的厲害，最後棄車騎馬……你也會一直護著我？」
謝璟又點點頭，似乎在奇怪他為什麼會問這樣明知故問的問題。對他而言，白明禹是九爺的晚輩，那自然是他要照顧的小孩兒，若是九爺不在，他自然會守著，會替他遮風擋雨。
白明禹盯著他的眼睛看了一會，慢慢動了動嘴角，挑起來一點，眼睛裡也恢復了神采，他笑嘻嘻地勾住謝璟的肩膀，親熱道：「我就知道，你一定不會丟下我，走罷，咱們去看戲，我在前排給你留了好位置，還有你最愛吃的白糖糕，有那麼老多，管飽！」
謝璟只來得及提了那籃桃子，就被白明禹拖著走了。
作者有話要說： 小劇場：
謝璟：二少爺記性不好，不怪他。
黃先生：為何？
謝璟：因為他是魚（禹），魚的記憶只有七秒。
白明禹：……什麼破諧音梗，扣你工錢啊喂！
第35章 三份壽禮
入夜，青河白府搭了堂會，熱熱鬧鬧吹奏起來。
戲臺後面，尚玉樓勾了臉卻沒有穿上戲服，只著一身雪白裡衣，一雙厚底皂靴，帶著戲班的一眾恭恭敬敬上前給祖師爺上了兩炷香。
尚玉樓這人窮歸窮，但該講究的一點都沒落下。
他小心瞧著香燭白煙嫋嫋升起，認真看了一陣，待聽得香燭點燃之處火花四濺極其明亮的兩聲「啪啪」聲響，松了口氣笑道：「吉兆，吉兆就好！」
旁邊有人遞了戲服過來，尚玉樓很快穿戴好，瞧著比剛才精神振奮許多。
玉成社的其他人也已習慣如此，每個人都迅速做好自己的裝扮，就連剛被領來的那幫小猴子都有專人照看，讓他們一字排開，等著入場。
前頭鑼鼓急促敲了三聲，緊跟著有管事提著長袍衣擺跑過來，掀開布簾道：「前頭白老爺入座，可以開場了！」
尚玉樓已裝扮好，答應一聲，大步流星走了出去。
戲臺前，來白府賀壽的人眾多，擠擠攘攘竟坐下了幾十人，女眷不便和外男接觸，被安排在了不遠處的二樓上，瞧著倒是比底下還要清淨雅致些。外頭人瞧不見府裡的女孩子們，只偶爾聽得二樓那傳來一陣銀鈴笑聲，引得年輕後生不時抬頭去張望。
白老爺和白明禹都穿得一身喜氣，因為是壽星公，白明禹也破例同長輩坐在了一桌，並拿到戲摺子點戲，他翻都沒翻，迫不及待地點了一出《白猿獻壽》。
同桌坐著的一位老爺瞧見忍不住笑道：「說起來，我今兒也想見識見識這出白猿獻壽了，你家這位二少可是不得了，現在全青河縣都知道府裡請了名角兒要演新式戲，勾得我心裡也直癢癢，想瞧瞧呢！」
白老爺客氣兩句，又對白明禹道：「季良，大人在同你說話哪，快喊人。」
白明禹規規矩矩起來行禮，喊了一聲「世伯」，那位笑著讓人送了一個紅木匣子，裡頭放著小孩巴掌大的一枚純金錢幣，頗為敦實，拿來給了白明禹。
白老爺推讓道：「使不得，他年紀還小，按理不該做壽，因和我一天才沾沾光罷了，不值得這些。」
「不過是枚花錢，拿去玩兒！」
推讓幾次，最後還是收下。
如此幾次客套話講下來，白明禹得了周圍一圈好些貴重禮品，有些人和白老爺搭不上話，就借由家裡兒子的手把禮物送上，好歹都是族學裡一道念書的情誼，這樣的日子，白明禹倒是全收了，摞在一旁，擺得半人高。
白明禹瞧著戲臺上咿咿呀呀唱戲的人你來我往，平時還覺得挺熱鬧，但現在只想讓他們再快些，就等著那群小猴子了。
一旁坐著的黃明遊正在剝乾果吃，笑呵呵地同鄰座攀談，一旁坐著來賀壽的也是位文人，大約是覺得能和黃明遊說上幾句話，十分振奮，不住跟他聊著之前去過的幾處山水，想和黃先生多聊會兒。
戲臺上，尚玉樓正在唱《石伏岩》。
尚玉樓擅唱此劇，聲調高透，步履慷慨，只一開口便知是一副好歌喉，聲音由淺入深，猶如身臨其境感受那天地蒼茫，隨著樂聲時急時緩，直至尾音炸起，聲碎玉壺。
頓時有人高聲叫好，喝彩不斷！
前臺聽戲的白老爺也被同桌恭維，誇讚道：「老弟找的好，今兒算是開了眼了，省府的名角兒果真不一般！」
黃明遊愛聽戲，此刻也在搖頭晃腦，沉浸其中，跟著鑼鼓聲連連擊掌：「妙極，妙極！這尚玉樓天生一副好嗓，非其他伶人所可望其項背也。」待到戲臺上又唱了幾句，黃先生忽然神情古怪，一雙小眼快速眨了幾下像是在隨著戲詞記起什麼。
戲臺上，尚玉樓飾演的劉璋取出西川印，唱：「宗兄，從今後你執掌錦繡春——」
黃先生猛地站起來，微突的肚子都碰翻了那碟乾果，他神情驚喜口中喃喃：「西川，西京，對了，可不就是正對上！」他來不及同其他人講，立刻提起衣擺走了，腿腳雖短，但跑得飛快，生怕慢些就忘了什麼似的。
黃明遊走得匆忙連句話都沒同周圍侍者交代，那些人連喊了幾聲「黃先生」都沒叫住，只匆匆去找小廝，讓他跟上照顧好先生。
來看堂會的人多，氣氛熱鬧。
除了那些捧尚玉樓的，還有一些也在好奇白府二少爺貼出去的那份兒單子，想瞧瞧這新式戲劇《白猿獻壽》是否真那般精彩。
這折猴戲講的是天宮王母壽誕之際，白猿救母心切偷取八仙蟠桃，雙方打鬥之後被擒，王母感念白猿孝心恩賜蟠桃的故事。謝璟按著「靈猴獻桃」改了一下，變成一群有靈氣的仙猴，在天上王母的御用果園嬉戲玩耍，偷來了玉皇大帝的長生不老「蟠桃」，來獻給做壽的老人，祝他長生不老，壽比南山。
從一開始就是頂熱鬧的場面，鑼鼓聲密密響起，玉成社演得自不必多說，尚玉樓這人自己本事，帶著的一幫師兄弟也沒有一個吃乾飯的，真本事都拿了出來，恨不得十八般兵器一氣兒全都亮出，頻出奇招；另一邊一群靈動的小猴子們上躥下跳，十分賣力，群場翻打撲跌，大小筋斗令人目不暇接，氣氛十分火爆。
演到中場，只看見一隻小猴子不知為何落了單，站在臺上急得抓耳撓腮，兩手空空，底下觀戲的眾人以為是這猴兒忘了東西，發出幾聲哄笑，正在這時忽然瞧見白府裡一個小廝上前遞送了一個籃子，那小猴子拎著就跑，翻了個跟頭，籃子裡滿滿的鮮桃愣是一個沒掉，穩穩當當！
「好！」
一夥人叫好。
緊跟著就瞧見戲臺頂上落下幾根軟緞，每條軟緞不過一尺寬的大小，上頭都有個小猴子倒掛下來，姿態各異，但每個接了拎籃子的那只猴兒扔過來的一枚鮮桃，立刻大嚼著啃上兩口，隨後口吐人言喊出一串兒吉祥話，每人皆不同，但毫無例外嗓門都夠大夠亮，脆生生傳遍整個戲園子。
前頭幾個小猴子說完吉祥話，最後那個小猴子挎著籃子從臺上拽著那軟緞就開始往上爬，竟把軟緞當了爬梯，如履平地，這身手立時又引來一陣叫好聲！
等爬到錦緞頂端，拿腿勾住了緞子，抓耳撓腮幾下從籃子裡掏出一枚鮮紅大桃，鼓著腮幾口吞吃下去，一個倒仰下腰竟從口中咬出一副紅底金字的橫幅，上書：瑤池熟桃三千歲！
眾人盯著他瞧，冷不丁聽得「呼啦」一聲，相對稱的一旁的小猴兒也倒仰下腰口含橫幅，那幅字上寫了：海屋添籌春半百！
一群小猴子在軟緞上猴兒樣十足，卻學著人雙手作揖，齊聲聲喊道：「祝白家老爺康寧安樂，福壽延綿——」
旁邊一眾人一陣喝彩，觀戲的有人認出來，立刻興奮喊道：「是金猴獻瑞！」
「好，好！好一個金猴獻瑞！」白老爺樂得合不攏嘴，贊了兩句，又去旁邊尋周管家準備打賞，還未開口同周管家說上兩句話，又聽得前院有人帶著一位錦衣管事小步跑來：「回老爺，九爺賀禮到！」
白老爺聽見九爺名字立刻驚喜起身，問道：「九爺可是回來了？」
那錦衣管事回道：「現已進青河縣城，九爺讓小的快馬加鞭先行一步，給老爺獻上壽禮。」他面上帶笑，聲音也洪亮，開口唱誦道：「白家老爺五十華誕，九爺特送上賀禮，五穀百擔、篷船五十艘——！」
「九爺賀，俄羅斯國貨輪一艘——！」
「九爺再賀，黑河商號燒酒貿易單一十五萬壇——！！」
在場眾人無一不是青河乃至黑河一代數得著的商賈之家，這壽禮從第一份兒開始就引起議論，第二份更是震住了不少人，等最後那份巨額訂單一喊出來，頓時引來一片譁然！
一月前白九爺和當地官員一同前往俄羅斯國的事兒他們都曾聽說，也有人大著膽子猜測過或許有些賺頭，但從未想過會拿下十五萬壇酒水訂單！有反應快的，立刻起身前往白老爺這一桌向他祝賀，其餘人也立時趕上，這麼大一筆單子，眼熱的不在少數，青河白家只從這一單略微鬆手漏出去一星半點，都夠他們一年的盈利了。
白老爺站在那面上鎮定，內心狂喜，他之前經營了黑河三家酒廠，這三家合起來一年也不過賣出去兩萬之數啊！九爺一回來，就給了他一個碩大的驚喜，白老爺強撐住未立時大笑出聲，一一回了那些來祝賀的人，寒暄兩句，就瞧見有一隊人走過來，中間護著的正是多日未見的白九爺。
白老爺立刻上前去喊了一聲「九叔」，滿臉的笑容。
白容久點點頭，道：「回來的有些急，總算趕得上壽辰。」
白老爺大為感動，請他入座，九爺走到前面抬頭看了一眼戲臺，上面的幾隻小猴子還趴在錦緞上沒下來呢，左右兩隻拿了對聯舉得老高，紅布喜慶，金字耀眼，九爺一眼就瞧出這字出自誰之手，輕笑一聲道：「這聯好，賞！」
白家老爺壽宴當天一時得了這麼多東西，高興地不能自已，聽到九爺這般說立刻高聲道：「對對，唱得好，重重有賞！周管家，你快去告訴戲班，讓他們就按照今天這出‘白猿獻壽’熱熱鬧鬧連演三天，哈哈哈！」
周管家領命小跑過去了。
九爺剛回來，路途疲乏，沒跟白老爺等一眾賓客多聊，盡了禮數就回東院去了。
謝璟隨行，路過戲臺的時候，有只小猴子跑出來兩步瞧見謝璟身邊人多立刻又躲了回去。
謝璟沖那只小猴子擺擺手，跟在九爺身後走了。
勾了倒栽桃臉譜、戴著毛頭套的那只小猴子——小糖，手裡還握著謝璟不久前遞給他的竹籃，小孩心跳如擂鼓，額頭上全是汗，若不是油彩，怕是已經被沖掉了。小傢伙一張猴臉扭曲成一個笑模樣，知道自己這回是成了！
第36章 尋銀訣
《白猿獻壽》一炮而紅！
先是在白府連唱三天，緊跟著又被其他幾家邀去堂會，因為人數太多，最後改為在青河縣劇院裡包了場子，一連唱了九場。
第十場的時候，尚玉樓不幹了。
謝璟得了消息，去了劇院一趟，對外聲稱「嗓子壞了需要歇兩天」的尚老闆此刻正冷著臉坐在化妝間內，旁邊玉成社一眾人員面面相覷，只站在那話都不敢說一句。
謝璟走過去跟他問好：「尚老闆嗓子好些沒有，我帶了些秋梨膏來，潤肺滋養，裡頭特意加了些羅漢果，您試試，好用再管我要。」
尚玉樓坐在那拿紙板扇風，冷笑道：「要不起。」
謝璟聽得他話裡有話，就乾脆站在那等著他開口。
玉成班裡有趕眼色的，把周圍一幫小子們都轟走了，臨了自己出去的時候還帶上了門。他們尚老闆能發作數落人，可不代表他們就能在這聽，何況還是白府裡來的人哪！
尚玉樓正在氣頭上，特意晾了謝璟一會，到底還是惦記對方的好相貌，抬頭先開了口：「我說，謝管事——」
「叫我小謝就成。」
「好，小謝，」尚玉樓深吸一口氣，一口氣把不滿盡數數落出來，「我剛開始可是什麼都配合你，隨著你們府裡來，但是也不能亂來對不對！這戲開場前你可不是這麼跟我說的，好傢伙，上來招呼都不打，又是拋錦緞，又是‘金猴獻瑞’的，這是獻成了，要是沒獻成哪？你這砸的可是我們玉成社的招牌！我知道這事兒跟你沒關係，你不過就是個傳話的，我這火氣也不是沖你發，你把那人叫出來，我同他分辨清楚！」
謝璟沒聽明白：「誰？」
尚玉樓手頭紙板啪的一聲拍在桌上，扭頭冷笑駡道：「我知道背後有高人指點，那人出手可是夠狠的啊，敢情大老遠從省府請我過來，就是為了讓我給他養的一幫猴兒做配呢？！」
謝璟摸摸鼻尖，他還真交不出人來。
他站在那斟酌說辭，試探開口：「尚老闆多慮了，其實真沒有什麼高人。」
尚玉樓也不是脾氣多麼軟的人，旁的也就罷了，說到戲上沒人比他更強，也不等謝璟再說下去立刻道：「你甭在這裡跟我說客氣話，我打問過了，你不懂戲，你讓後頭那個懂的過來，我倒是要問問他是何居心！」
謝璟：「他們以前的班主死了，‘金猴獻瑞’那段是我想的，找了一個朋友幫忙指點動作，用了一個月弄好，若您不信，我可以把他帶來您問問。」
尚玉樓大吃一驚，看著他好一會，不敢置信道：「你排的？」
謝璟點頭：「以前吃過兩年苦，四處討飯吃，不過是些天橋雜耍的手段加進猴戲裡去，頭一回用大家好瞧個新鮮，不倫不類，讓尚老闆您笑話了。」
他這麼一說，尚玉樓倒是也信了幾分，現如今雖然流行新式戲劇，但和京劇這麼結合的還真沒有，像是個外行幹的。但即便這樣，尚玉樓也老大不高興：「那你就沒想過，萬一砸了場子哪？」
謝璟笑道：「那日是白家堂會，又是壽宴，豈不說那些小孩兒是二少爺養著的，就算不是，白家在青河還有幾分薄面，不會有人傳話。」
尚玉樓端了盞茶水拿蓋子擋了茶葉沫，冷哼道：「是，這幫小子們命好，出事兒都有人兜著，我自是高攀不起。」
謝璟搖頭：「尚老闆，我這次來不是來同您賠不是，而是來給您送人。」
「誰？」
「唱《白猿獻壽》的那十一個小孩兒，全都給您。」
「你拿我逗樂是不是，他們不是府裡二少爺養的嗎？」
「二少爺只養了一個月，之前的事兒，我還未來得及同您提起。」
謝璟把破廟大火之事講給尚玉樓聽，待講得程班主就地正法，白家暫時收留了那些孩子，尚玉樓神情已經變得凝重起來。
謝璟道：「這是青河大案，尚老闆若是不信，可以出門隨便找人問一問，我不敢跟您說一字假話。九爺和二少爺心善，但他們打小兒就練戲，也只會這個，我只能盡可能幫幫他們，所以才在您的臺上鬧了這麼一出。」謝璟同他施禮，深鞠一躬又沉聲道：「尚老闆，之前是我對不住了。」
尚玉樓方才還有幾分懊悔，但聽謝璟這麼一說又樂了：「合著你從一開始就盯著我了，變著法兒地讓我給他們做配哪？」
謝璟道：「這些孩子們年幼，如果您這裡不收，我總要替他們另做打算。」
即便是尚玉樓不收，借著這出金猴獻瑞，這幫孩子們沾沾尚玉樓的名氣和白家的好運，以後也能搏個出路。
這麼攤開說，尚玉樓反而不生氣了。
尚老闆歎道：「誰也不是一生下來就是好命，大夥誰沒吃過苦呢，你既然這般磊落，那我也同你說聲抱歉，我不知道他們過去還有這般遭遇。」
謝璟站在那等他回話。
尚玉樓道：「敢問這是九爺的意思，還是二少爺的意思？」
謝璟道：「九爺讓我幫他們尋個好去處。」
尚玉樓沉吟片刻，放下茶杯道：「也罷，既是九爺抬舉，那我就破例收下他們，只是玉成班也不是什麼享福的去處，我有兩個要求，一是立字為據，從此他們與白家無關，我也好放心教導，二是我要你答應我一件事。」
謝璟道：「尚老闆但說無妨，若在我能力之內一定替您解憂。」
尚玉樓饞他這幅嗓子和身段不是一日兩日，但又怕嚇跑了人，支支吾吾不肯明說，只道：「我現在還沒想好，反正你先寫下來，我一定不會讓你做什麼過分的事就是了，也與白家無關，只是我們私下的交情。」
謝璟想了片刻，點頭應了。
尚玉樓是個豪爽人，當即讓人拿了紙筆來寫了契紙，上書「自願投在玉成社學習，七年期滿，期間所進銀錢伹歸師傅收用」云云，尚玉樓這邊寫好，遞給謝璟看了，道：「這幫孩子們已打了基礎，只是尚不牢固，再加上他們這出‘金猴獻瑞’確實有幾分彩頭，因此減了三年，只按七年算，若你看著還成就讓他們過來簽字畫押吧。」
謝璟跟他道謝，喊了那幫孩子們過來按了手印。
孩子們還小，知道自己以後要跟著一位有名的師傅學藝，眼睛裡都帶著光，透著希望。
謝璟等他們全部按好手印，對他們道：「去吧，從今天開始，就跟著尚大家，好生學習，不可懈怠。」
小糖站在最前頭，他帶頭跟謝璟磕了一個頭，其餘小孩們也跟著學，也不等謝璟反應過來紛紛跑了。謝管事不讓他們磕頭，最多只鞠躬，可他們覺得不夠——胸腔裡一股熱血在湧動，那是找到活路的高興勁兒，他們感激謝管事，但現在什麼也拿不出，只能這樣才可表達萬一。
尚玉樓笑道：「這幫小猴兒倒是懂事，還算有心。」
謝璟也笑了一聲，轉身對他道：「尚老闆可知道他們在白府也有個諢號？」
「哦，叫什麼？」
「五小福，六六順。」謝璟一本正經編給他聽，「因為他們十一人遇事逢凶化吉，進了白府接觸者也多有好事發生，尤其是前兩日的《白猿獻壽》，想必尚老闆也見到了。」
尚玉樓眼睛果然亮起來。
謝璟心道，穩了。
省府名角兒尚玉樓，平生有兩大嗜好。
一是出奇摳門，二是愛求好運。
也不是那種信仰什麼，而是喜歡觀察香燭燭花兒，或者抄寫福紙，還在戲班裡養風水魚，一天早晚都拜拜，要出遠門也要請人龜甲占卜一番算出個好時辰——去是一定要去的，畢竟出門接活兒是為了掙錢。
留下尚玉樓自己在劇院琢磨「五小福」「六六順」的好彩頭，謝璟回了東院。
東院。
黃明遊正托著那只小石虎在同九爺說話，瞧見謝璟進來，忙招手讓他來：「小謝來的正好，來來，我這兩日終於找到這石虎的出處！你瞧這處，像不像星斗？」
謝璟伸手接過，托在手心左右看了黃明遊指著的花紋，石虎有些粗糙，若不是黃先生指出，他還以為是之前在小佛裡的磨損，「先生，這是什麼？」
「依我看，這是一副星圖，又或許是半幅，石虎應當是和旁的湊成一對，才可看到全貌。」黃明遊點點他手心那只小石虎，拿它背上的花紋印記比做星斗，念了幾處，但謝璟對此不懂，一臉茫然。
白容久開口解釋道：「先生說的是西方星宿，方位所指，應為蓉城。」
謝璟：「蓉城？」
黃明遊哈哈一笑：「對，就是蓉城！我就說瞧著這石虎眼熟，原來是它！」他摸了摸唇上細長兩撇鬍子，念道：「石龍對石虎，金銀萬萬五，誰人識得破，買下蓉城府。」
謝璟不懂：「先生，這是？」
「是‘尋銀訣’。」
黃明遊心滿意足，像是破了一個謎，笑眯眯道：「你不識得也正常，這是彭山流傳數百年的一句童謠，說的是張獻忠沉銀的事兒。此人當年帶兵攻入蜀地搶得無數寶物，彭山江口激戰，張獻忠潰不成軍，和部分官兵逃回蓉城府，而滿載金銀的船隻卻因戰亂沉入江中。也有人說他是有意沉寶，將蜀府金銀鑄餅，藏匿江腹，若有人能解開石龍石虎之謎，便可取得寶物。要不是壽宴上唱的那段，我也沒能想起來，巧了，那天剛好唱的就是西川，當年張獻忠曾改蓉城為西京，真是天意……」
謝璟看看自己手心那只醜巴巴的石頭小老虎，不太相信：「先生你是說，它身上的星圖就是藏寶圖？」
這藏寶圖也未免太過簡陋，實在難以讓人信服。
黃明遊道：「岷江有寶物，確有其事，《彭山縣誌》記載‘乾隆五十九年當地官員曾上奏，漁者所得刀鞘一具’，有案可查。但兩百年間想找尋寶物的人那可多了去了，民間藏寶圖一說眾多，能找到的人，至今還沒影兒呢！」
他坐下喝了一杯茶，心裡舒坦極了，見謝璟還在看那石虎，勸了兩句：「小謝，你可別跟那幫人一樣，去找什麼勞什子寶物，我跟你說，岷江風高浪急，水又深，除非你請了天兵天將來截斷江流，挖空河道淤泥才可找見，這岷江那麼長，河道裡的淤泥兩百多年來得多厚？咱可不犯那份兒傻啊。」
謝璟笑笑，道：「先生放心，我不去。」
他留在九爺身邊就已心滿意足，銀錢再多，也買不到這些。
九爺招手讓謝璟過來，問道：「璟兒，你家中可還有什麼人在蓉城？或許是族中長輩傳給你的也未可知。」
謝璟想了片刻，遲疑搖頭：「我也不知道，姥姥沒同我說過。」
九爺：「你想找嗎？」
謝璟搖頭。
寇姥姥說過，他已經沒有親人了，既然沒有人惦記他，那再找尋過往已毫無意義。
九爺退下手上的一串赤血珊瑚珠，套在他手上，抬手揉了謝璟腦袋一把：「拿去玩兒，那幫孩子的事處理的好，爺賞你的。」
謝璟手腕細，纏了三四圈還有一截寬鬆，一旁的黃明遊眼饞地不行，問道：「小謝，你戴是不是大？讓我幫你改改，取下幾顆你戴著剛好！」
謝璟拿手捂著，往上推了推藏在袖口裡，看都不給黃先生看了，跑出去泡茶。
黃先生叉腰站在那嚷嚷：「你這小財迷，我又不多要，不過拿你一兩顆珊瑚珠而已……小謝，你要去岷江河裡尋寶，你那石虎背上的星圖還要不要我幫你看啦？」
謝璟權當沒聽到，一溜煙跑得更快了。
手腕上珊瑚手串碰撞發出碎響，謝璟心情也跟著好起來，眼睛微微彎起。
岷江河裡的暫且別惦記了，他有一個小箱子，裡頭放著的那些「寶物」已快攢滿整箱——那都是九爺平日裡給他的，別說星圖，萬金不換。
第37章 吵架
七月末，尚玉樓把那些孩子們帶走，離開了青河縣。
東院恢復如常，九爺依舊坐鎮青河。
白家大少爺白明哲在青河縣城和黑河兩處奔波忙碌，黑河酒廠得了那筆天價訂單，此刻正忙得不可開交，工廠裡一切事無巨細全都跑來跟九爺彙報一聲，等瞧見九爺點頭了，這才交代下去，兢兢業業，生怕做錯了一丁點兒。
白容久坐在那喝茶看書，瞧見白明哲過來，提點道：「你是黑河商號的大掌櫃，那邊有什麼事，你只管放開了做就是了，這讓別人瞧見還以為你是個傳話的夥計，有損顏面。你做事妥帖，我一向放心，加之來回往返太過辛苦，以後不必如此。」
白明哲站在一旁笑道：「我倒是想當您身邊的一個小夥計，跟著學上一年，勝讀十年書哪。」
白容久聽到他這麼說，忽然想起來問道：「說起讀書，我聽說族學裡這兩天鬧了點事？」
白明哲略微猶豫，很快道：「也不是什麼大事，就是小孩子們鬧著玩兒呢，您不必掛心，總歸是我家老二不懂事，和另一家的小子拌了幾句嘴，兩邊推搡幾下，已經讓先生都罰了。」
九爺手裡的書放下，微微皺眉：「既然是小孩兒的事，就讓他們自己解決吧。」
白明哲答應一聲，正準備要走，就聽見九爺道：「璟兒，你去趟族學，替我盯著點，若是有讀書無用的只管趕出去。」
白明哲停住腳步，回轉身欲言又止。
九爺淡聲道：「省府今日來信，要在年底挑幾個孩子送去北平學習一段時間，多則一年，少則三五月，已在北平找了一位洋人傳教士來專門教習英文，待他們學會便送去留洋，一切費用俱從公中出。」
白明哲又驚又喜，萬萬沒想到還有這等好事，現下出國並不是有錢即可，還需要已經留洋那些先生寫推薦信，要想鋪好這條路子並非那麼簡單。省府白家老太爺是當年第一批留洋學生，本家府上也和他們青河大不相同，本家人脈之廣，上到北平總理衙門，下到水路河道兩江把頭，無一不結交密切，旁人家求都求不來的機會，如今省府本家讓了出來，竟然還有幾個名額落在他們青河族學，這實在是個意外之喜！
白明哲此刻高興地顧不了其他，親自帶著謝璟去族學。
路上的時候，白明哲瞧著左右無人，低聲同謝璟說道：「小謝，你跟在九爺身邊也有段日子了，我也不瞞你，族學裡的事兒鬧的是有點大，但都是些孩子氣的話，說的不規矩，我怕擾了九爺清靜，沒跟他說……你要是聽到了，也不用全信，左右都是些十來歲孩子，嘴上沒把門的。」
謝璟應了一聲。
白明哲又關切問道：「留洋的事兒，你聽九爺說起過沒有？有沒有什麼準則，比如族學裡考試，或者要先生寫些評語推薦？」
謝璟道：「今天一早才拿到信，九爺也沒多說什麼，不過我聽著像是到了北平還要再篩選，去年選了一些人去，有兩個英文一直跟不上，今年秋天不能和其他人一同乘輪船走，要再學一年。」
白明哲驚訝道：「頭一年不行，不趕回來，還有一年的機會？」
謝璟點頭：「是，不過聽說若再不會，就不行了。」
白明哲道：「那可不是，那麼多人削尖了腦袋往裡鑽呢，哪兒能一而再，再而三的等著呀！」他說完感慨，「要不是省府本家的老太爺當年留洋有些根基，咱們也攀不上這樣的好事，說起來，九爺幼時也曾跟著老太爺在英國待過幾年，剛回來的時候說話都夾著洋文，小半年才改過來，現如今也是一口官話呢。」
謝璟笑了一聲，點頭說是。
九爺的老師個個都厲害，其中以黃明游和九爺最為親近，也是因為黃先生當年親自帶了九爺讀書，一口北平官話也是跟著先生所學。
族學。
白明哲送了謝璟過去，打了招呼講明是送來監督的，又喜滋滋地去找教習老師說留洋這件好事去了。
謝璟自己進了學堂，也沒跟其他人講什麼，他之前來這裡念過幾天書，座椅還在。
先生不在，正在課間休息，教室裡亂哄哄的，不時有人起身追逐打鬧，一群皮小子沒有半刻安靜的時候。
謝璟腳步輕，進來之後瞧見自己之前的位置有人坐了，就另找了一處空著的坐下，但沒過一會就有人瞧見了跑去告訴了白明禹。白明禹倒是興沖沖的，三兩步跑來湊到他跟前，一屁股坐到謝璟書桌上：「噯，小謝，今日怎麼有空來這裡玩？」
謝璟抬頭看他，還未等開口，就瞧見白明禹彎腰湊過來舉著手在他耳邊小聲說悄悄話：「這裡可沒意思了，旁先生下午念書，不到半炷香時間自己就打瞌睡，等先生睡著了咱們就偷溜出去怎麼樣？去劇院包廂聽戲，那邊新來的廚子，做的糕點特好吃，我上回就想著給你帶回來嘗嘗，花生酥，吃過沒？」
謝璟搖頭：「我不去。」
白明禹奇怪道：「為什麼不去啊，不喜歡吃花生酥對不對，那咱們去吃羊肉鍋子？」
「我來這裡還有別的事。」
「什麼事啊？」
「……我來看你們上學。」
白明禹莫名其妙地看著他，嘖了一聲：「你這也太不合群了，誰家上學上一整日的？」
謝璟脾氣好，順著他道：「二少爺說的是，不過我就想留下看看，之前沒機會來學堂念書，想多聽聽先生教誨。」
白明禹想了片刻，道：「那好吧，我也不去了，我跟你一塊聽課。」
他還是少年心性，得了一個玩伴開心極了，讓那幫小弟給自己把書桌搬過來，和謝璟做了同桌，大方地分了書給謝璟看，沒一會就一口一個「小謝」的喊他，親昵極了。
上課鐘敲響，先生還未來，班裡依舊吵鬧笑聲一片。
前頭坐著的一個十四五歲少年忽然站起身，猛地一拍桌呵斥道：「還有完沒完了！你們來族學整日打鬧，不好生學習，也要吵得別人學不下去嗎！」
白明禹被嚇了一跳，立刻還擊：「先生還沒來，你吼什麼！」
那個學生回頭看了白明禹，抿著唇臉上掛了薄怒：「你們白家的人也太為所欲為了吧，即便這是你家開的族學，也不應這般橫行霸道，毫不講理。」
白明禹惱了，站起身罵道：「你說誰不講理，你給小爺站出來，把話講清楚嘍！」
「說你，白明禹！」那學生倒是絲毫不怕，即便身板薄弱但依舊挺直了腰杆，瞧向白明禹的時候一雙眼睛明亮憤怒，「你在學堂裡帶人蹺課肆意遊玩也就罷了，不愛學習是你自己的事，與我無關，但你不能因為幾句口角就打傷同學！」
白明禹愣了下，一臉茫然：「我打誰了我？」
「你打了我表弟方繼武！」
「方繼武是誰？」
「……你不要欺人太甚！」
白明禹是真的不記得這個人，族學裡分了三班，上百號人呢，他也不能每個都熟啊。倒是眼前跟他嗆聲的這人他認識，是族學裡成績最好的一個人，名叫王敬秋，也是他大哥成日裡掛在最邊上的別人家孩子——只要發了成績，他爹和大哥就能把這人念叨上一天，他大哥還行，只念叨，他爹就不一樣了，說急眼了還拿巴掌打他後腦勺。
白家族學和其他家有所不同，族學門前庭院裡立了方柱，上面刻了歷年成績最優人的名字，之前一排清一色的都姓白，後頭才輪到其他家的孩子落在二、三等位。而到了白明禹讀書的這兩年，也趕上王敬秋這麼一個擅讀書的人，一連刻了幾年「王敬秋」三字於榜首。
白明禹為此沒少挨訓。
但考不過也是沒辦法的事兒，白明禹在家聽了太多誇獎王敬秋的話，加上這人又太過古板，說一不二的，他也就敬而遠之，儘量減少接觸。
王敬秋也對白府這位二少爺敬謝不敏，但事出有因，他咽不下這口氣，首先發難。
白明禹道：「小爺哪次打人沒認過，你那個什麼表弟我沒打過，少把賬賴在我身上，甭管傷得多重，不賠錢啊！」
王敬秋怒道：「誰讓你賠錢，我要你去賠禮道歉！」
白明禹不耐煩道：「做夢吧你，聽不懂人話是不是，說了幾遍沒打過，別蹬鼻子上臉啊！」
「你前幾日還和他在學堂吵架，全班同學都可作證，」王敬秋氣得胸口起伏，但他目光掃到哪裡，其他學生都在回避，壓根沒有人站出來替他說一句。王敬秋咬牙道：「他們怕你，我不怕，今日我只求一句公道，三日前是不是你和方繼武吵架，推翻了他的書桌，還威脅要打他？」
白明禹這幾天沒怎麼惹事，唯一算得上小鬧一回的就是推翻書桌那事，模糊記起一些，點頭道：「是有這麼回事，原來那孫子是你表弟。」
王敬秋道：「那你是承認，之後哄騙他去了東郊小巷將他毒打一頓了？」
白明禹道：「別瞎說啊，少爺沒幹這事，你問其他人，我這幾天都蹲在劇院吃糖糕和羊肉鍋子，壓根就沒去過東郊。」
周圍幾人紛紛附和，別的不好說，但翹課這事可是他們集體活動，羊肉鍋子都吃了三回了。街口飯館裡新請來一位馬師傅，專門切羊肉的，肉片薄如紙，肥瘦相間，下到銅鍋裡去滾上一圈兒就已熟透，沾上滿滿的麻醬汁兒佐料，忒香。
就是天熱，悶著吃了一頭汗。
王敬秋聽見周圍人左一句右一句幫著白明禹說話，臉都氣得漲紅，摔了袖子道：「你們一夥的，他們當然幫你說話。」
第38章 血封酒海
白明禹最不耐煩這樣的，擼著袖子就要上去，謝璟攔他：「別在學堂鬧事。」
白明禹瞪著前頭的人，頭也不回：「知道，我就是去同他講講理！」
他這麼說，袖子都沒放下來，謝璟也不敢讓他過去，正好先生抱著書進來，好歹是先把人按住坐下了，兩邊沒鬧起來。
這位老先生講課和白明禹說的一般，枯燥無趣，果然半堂課之後先生自己睡著了。
白明禹在教室坐不住，抬頭瞧見最前面一排埋頭用功念書的王敬秋更是心煩，低聲問了謝璟：「噯，你走不走？我可不在這待了啊。」
謝璟略想一下，跟著他一同出去。
白明禹眼不見為淨，出來族學心裡稍微痛快了那麼一點。
謝璟跟在他身邊，一邊走一邊問他：「二少爺前幾天怎麼跟人鬧起來了？」
白明禹撇嘴：「瞧他不順眼唄。」
謝璟笑道：「這也難得，你以前從不在院子外頭亂撒氣，一定是那人說了什麼或者做了什麼，惹到你了對不對？」
白明禹聽他這麼說心氣兒順了不少，跟謝璟勾肩搭背走在一處，「我就知道你跟我好，換了旁人我都不告訴他，」他壓低了聲音小聲道，「這段時間也不知道怎麼回事，老有人找我麻煩，起初我以為是無心的，可這次數多了，我又不傻，逮著一個問上幾句就問出來了呀！」
「怎麼回事？」
「還不是因為壽禮鬧的。」白明禹道：「前些日子九爺不是當眾送了壽禮，那幫人被那十五萬罎子酒水的訂單給饞得轉了圈，自己咬不到肉，就在家裡亂嚼舌頭，有什麼樣的老子就有什麼兒子，自己家裡頭瞎說就算了，還敢跑到學堂當我面兒說，真是活得不耐煩了！」
謝璟冷了臉：「那人說九爺了？」
白明禹搖頭：「那倒沒有，給他一百個膽兒也不敢，說我大嫂方玉柔。」
白明禹和那個方繼武的私仇說起來也簡單。
方繼武說起來，還和白家沾著親戚。
黑河方家有獨門釀酒手藝，方家老爺早年留洋歸來，又改良了家中秘方，也不管族裡那些陳舊迂腐的規矩，愣是把一腔心血創建而成的酒廠和秘方都交給了女兒方玉柔。等到女兒結婚嫁入白家，白方兩家更是親如一家，一起興辦酒廠，把生意越做越大，省府白九爺來之前，他們已在黑河建成三家酒廠，規模在當地算是數一數二的了。
方老爺不在乎舊式規矩，只娶一妻，財產盡數傳給獨女方玉柔。這方玉柔也爭氣，加上白家也開明支持她做女掌櫃，她在黑河酒廠和丈夫白明哲夫唱婦隨，一個管理生產，一個推銷運輸，生意做得十分好。
黑河酒廠盈利頗豐，讓方家族裡其他人看得眼熱，如今更是不得了，十五萬壇酒水的訂單一出，眼熱就變成了明晃晃的嫉妒。
這其中，以方老爺的弟弟方吉安為最。
方吉安此人正是方繼武的父親，他和方老爺是親兄弟倆，雖說分家之後自己也有個釀酒小作坊，但和黑河酒廠是遠沒法比的，他早些年也被族裡的長輩蠱惑過一次，曾經抱著兒子打算送去大哥家中——大哥家只有一個女兒，而他卻有三個兒子，這還是特意精挑細選之後，選中了方繼武這個最聰明伶俐的讓大哥收養。他覺得這是一份好事，大哥百年之後也有人處理喪事，而且娘家也算是有人了，以後方玉柔受了什麼委屈，還有個兄弟能幫她出頭。
但孩子送去一天，當天晚上就被送回來了。
方老爺發了話，說他攢下的這些不用旁人惦記，已寫了字據，打他這輩兒起男女都一樣，家產盡數給了閨女方玉柔。
方吉安臊地滿臉通紅，又惱又怒，也有過幾年不上門的時候。
但慢慢的孩子們長大了，花銷也多，他就一個小作坊養家實在辛苦，諸多事宜仰仗大哥，方老爺那邊顧念他是胞弟給了點兒照顧，兩家好歹是慢慢開始走動了。
眼瞅著過了幾天好日子，方吉安去給白家老爺拜夀的時候，冷不丁瞧見那位九爺送的三份賀禮，心裡又開始不是滋味了。
他心裡不舒坦，在家裡沒少喝悶酒說喪氣話，直念叨當年分家偏心，把釀酒的秘方盡數給了長子，他什麼都沒落下，如今全便宜了外人。
說的多了，他家裡的孩子就信了，跑去學堂嚼舌頭。
白明禹道：「這方家孩子忒多，也不知道怎麼想的，一氣兒生了七八個，嚼舌頭那幾個年紀小，拎起來都沒我肩膀高。」
「沒動手打人吧？」
「沒啊，你是知道的，我大哥給我定了規矩，不能打年紀比我小的，那一幫裡也就方繼武跟我一般大，我就過去罵了兩句把他書桌掀了。」
「那方繼武……」
「沒打，小爺一根手指頭都沒動過他。那人跟王敬秋一樣，一對兒小白臉兄弟，瘦的竹竿一樣，整天只知道念書。」白明禹嘁了一聲，不屑道：「而且我大嫂也囑咐了，讓我在族學多照應他們點，這也就我大嫂發話，換了旁人我早上手打一頓了！方家那幫子親戚當初還是托了我大嫂的關係才能進族學呢，吃裡扒外的東西。」
謝璟想了想，又問：「方繼武這人怎麼樣？」
白明禹雖然霸道了些，但講話也公平，皺眉道：「跟王敬秋差不多吧，讀書挺好，書呆子一個，平日裡話都沒半句。」二少爺老大不情願，但還是拖長了音道，「我打問過了，這回嚼舌頭裡的人沒他，可那都是他弟弟妹妹，我掀翻他一張桌子也不虧吧？」
謝璟抬眼看他。
白明禹臉拉的長：「甭想讓我去低頭啊。」
謝璟搖搖頭：「我是覺得這事兒蹊蹺，解鈴還須系鈴人，麻煩二少爺幫我解惑。」
東郊巷口，茶樓。
謝璟要了二樓靠窗的包間，正用手撐開一條窗縫往外看。
白明禹坐在一旁喝茶吃瓜子，他耐性不好，坐了一陣就有些坐不住，站起來湊到謝璟旁邊一邊順著他視線往外看一邊問道：「噯，小謝，看了半天了，瞧出什麼沒有？」
謝璟搖頭，沒吭聲。
白明禹挨著他坐下，托腮問道：「你剛不說要找出打方繼武的元兇嗎？」
謝璟道：「快了。」
「他還能自己蹦出來不成？」
「剛才我們來的時候，我讓人在學堂放話出去，就說你帶了東院的人晚些時候來東郊查看，要給方家一個交代。那些人在這條巷子裡打了方繼武，聽到之後肯定會再來瞧瞧漏下什麼痕跡。」
白明禹哦了一聲，很快又道：「這方繼武也是笨蛋，怎麼挨了打也不知道看清楚？」
「套了麻袋，自然認不出是誰。」
白明禹覺得他說的有道理，也跟茶樓老闆要了一隻麻袋，捆在自己腰上，謝璟看他一眼，並未多言。
白明禹主動開口道：「我可不是為了打人啊，我是怕那人到時候跑了，咱們不能白守半天。」
半天沒等到謝璟回話，二少爺又拿腳去踩人家新鞋。
謝璟看著窗戶那，腳底卻跟長了眼睛似的不等他碰到就躲開，低聲道：「二少爺自重。」
白明禹樂了：「你怎麼和大姑娘似的，碰一下都不行。」
謝璟沒搭理他，過了片刻，忽然低聲道：「來了。」
白明禹正在一旁拋瓜子接著吃，聽到他說，站起來看了一眼，二話不說拔腿就往樓下跑。謝璟緊隨其後，但白明禹爆發力太強，硬生生把謝璟拋在後頭，一馬當先沖過去，跑到的時候那人還在巷子裡貓腰低頭翻找什麼，白明禹上去就給他套了個口袋，拿繩子捆了兩圈推倒在地，先踢一腳解恨！
那人吃痛，嗷了一聲，聽著也是學生聲音：「你，你是誰！」
「我姓祖，是你祖宗——！」
「青天白日朗朗乾坤，你怎可……哎喲！我、我是青河白家的人，你快放了我！」
對方連喊幾聲，白明禹瞧著謝璟過來，把人帶麻袋一起拽起，推搡到牆角掀開一角看了，裡頭是一個被打得烏眼青的十來歲男學生。
謝璟認不出，轉頭去問白明禹。
二少爺臉都黑了，推了對方一把，將人撞在牆壁上叱駡道：「原來是你害小爺受冤枉，今兒先打你一頓，再捆了你去族學！打了人不敢認，算什麼英雄好漢，我呸！」
對方一個勁兒求饒，被白明禹罵了一通，蔫兒頭耷拉腦袋的站在那承認了打人的事，小聲解釋道：「誰讓方家說的那麼難聽，那個方繼武，他家裡人也不知多少醃臢話，弄得一幫孩子來族學嚼舌，我們也是實在氣不過，這才動了手。」
「方繼武說難聽話了沒？」
「……那倒沒有。」
「那你打他做甚！」
「二哥你說的，不讓我們打年紀小的，他家那些孩子都小，也就方繼武跟咱們一般大。」
白明禹踹他一腳，罵道：「少廢話，還有誰打了？」
那少年又說了兩個人名，還在憤憤不平：「二哥，這次真的是方家太過分了，嘴上都沒把門的，也不知道方吉安在家裡灌了多少黃湯，教的孩子都這般無知蠻橫！」
白明禹罵他：「他老子的事兒，你找兒子做啥！一碼歸一碼，他們嘴碎，教訓一下就得了，你打方繼武幹什麼！」說著不解恨，給了對方腦袋一巴掌，對方躲了一下哼哼一句，白明禹都給氣樂了：「這值得生什麼氣，讓他們老子跟我老子比去，實在不行讓他們老子跟我大哥比呀，比不過在那說個什麼勁兒！」
那人抬頭看看白明禹，小心問道：「二哥，那這事兒就這麼算了？」
白明禹道：「放屁，你們惹的禍，自己去跟人道歉去。」
那人還想說什麼，白明禹一抬腳，立刻嚇得跑了，連麻袋都沒來得及摘下來，頂著跑得飛快。
東郊一帶人員混雜，謝璟瞧著天色不早，沒多停留，帶著白明禹乘車回府。
路上白明禹悶悶不樂，謝璟開導了幾句，二少爺只歎氣：「其實也不全是家裡大人的事，小謝你不懂，這族學裡水深著了，那個方繼武倒是沒什麼，主要是王敬秋。」
謝璟：「王敬秋怎麼了？」
「他打從入學之後，就沒考過第二，年年都是榜首，名字刻了一溜兒。」白明禹長歎一聲，「我就知道，早晚會有這麼一架，得起衝突。」
謝璟咳了一聲：「那二少爺沒想什麼法子？」
「想了啊！我叫了好些人來，天天兒監督他們學習，就這麼盯了倆月，也沒追上王敬秋。」白明禹恨鐵不成鋼道，「他們太沒用了。」
謝璟：「……」
送下白二，謝璟回了東院。
晚上九爺留了他吃飯，謝璟聽爺問起，就說了今天的遭遇。
九爺聽了之後，倒是沒說什麼，拿匕首切了一塊烤肉放在謝璟盤中，道：「黑河新送來的鹿肉，剛烤好，趁熱吃。」
謝璟嚼著吃了一口，問道：「爺，接下來怎麼做？」
九爺嘴角微微揚起，拿匕首切了薄薄一片烤肉放在唇邊吃了，道：「你自己看，自己想，自己做。若這些事都做不好，怎麼做謝管事？」
謝璟耳尖紅了下，解釋道：「那是大家逗我玩兒，胡亂喊的，不作數。」
九爺道：「從今天起不是了，我跟帳房打了招呼，給你月銀漲了十塊，跟院子裡其他管事一樣。」
謝璟有點驚訝，九爺最瞧不得他這般表情，像是被寵地措不及防的小奶狗，越發想多疼疼他。
晚飯後九爺吩咐小廚房，拿了兩條鹿腿，讓謝璟帶回去，給黃明游和寇姥姥那邊各一份。
鹿腿沉，張虎威親自送了謝璟一趟。
謝璟看了一眼，有些疑惑道：「怎麼又吃鹿肉，是進林子打的嗎？」
張虎威笑道：「不是，是黑河酒廠送來的。」
謝璟仔細想了片刻：「酒廠沒有養鹿吧？」
張虎威道：「我也是這兩天跟著九爺去黑河那邊才知道，那位方玉柔可真不簡單，方家釀酒的秘方兒我沒瞧見，但只外頭存酒的酒海就講究十足，那酒海有一人高，全都是血料木質酒海——這血封酒海，使的都是梅花鹿血漿，因此酒廠進了一批鹿，這一陣子都有好些新鮮鹿肉吃了。」
謝璟頭一次聽聞釀酒的事，心裡有些嚮往，聽了一陣又歎道：「我也想去，可惜還有別的差事。」
張虎威勸慰他道：「你好好在青河做事，一樣，九爺那日還跟黃先生說起你。」
謝璟耳朵豎起來一點，裝作不經意問道：「哦，說我什麼？」
「誇你好唄，能文能武的，九爺說了，讓你忙完手頭這件事就跟我學槍。」張虎威看著他帶了幾分鄭重，「小謝，以後要是我外出有事，九爺的安危就交給你。」
「我一定好好學。」
第39章 選人
黑河酒廠接了數量龐大訂單，又嚴格按照老輩傳下來的規矩，血料木制酒海貯藏——用的全是清一色的鹿血配料封糊，沒攙一點兒豬血漿。鹿血與酒接觸，形成一種半透明膜狀的保護層，可使酒水減少異香雜味，這樣釀過存好的酒，酒香更醇厚、綿柔，時間越長，風味越好。這也是黑河酒廠之所以連開三家，屹立不倒的原因，是方家最拿手的釀酒絕活兒之一。
有些小釀酒廠雖也琢磨著用鹿血漿，但終究是捨不得，只做了小罐容器貯藏，且這種工藝手法十分反鎖，稍有不慎就會因血料配方和封糊方法不當而產生腥臭異味，沒存好不說，還浪費了一整罐的上好白酒。有些人家試了幾次，也就不敢輕易再嘗試下去了。
白家經商重信譽，捨得下本錢，黑河酒廠那邊進的梅花鹿廠子裡放血之後還有大批鹿肉，酒廠吃不了，大部分運了回來，挑揀了最好的先給東院送去，其餘各家也分到不少。
族學裡一幫半大小子，十四五歲的年紀，正是最躁動的時候，吃多了鹿肉要麼上火冒額頭兩顆痘痘，要麼就打鬧，還有的懂事早些的，偷偷摸摸拿了小冊子來給其他同學偷著看。
白明禹被平日相熟的幾個同學拉過去看「好東西」，瞧著那幾頁線條粗糙的小人畫，不高興道：「這有什麼好看的，我家裡還有比這更大的，畫得還好！」
那幾個同學剛開眼界，聽得他說眼睛都亮了：「二哥，有這樣的好東西怎麼不早說，在哪在哪，也帶咱們去開開眼！」
「是跟咱們這一樣……的嗎？」另一人也問，把中間幾個字壓低了聲音，嘿嘿一笑。
白明禹坐在書桌上，拿過他們的冊子翻了幾下，「也不太一樣，畫了翅膀，頭髮黃的卷的，手裡捧著玉淨瓶，哦，還會飛，就在我家小花廳那西洋瓶子上畫著了，一大群呢，上回你們不是還見了？」
旁邊幾人面面相覷，有一個撓撓頭道：「二哥，那不一樣，您說的那是小孩，我們這可不是小孩看的。」
白明禹道：「有什麼不一樣，不都光屁股。」他翻幾下扔回去，「這東西有什麼好看的，噯，你們上次贏的‘鎮西大將軍’還在不在？翅膀養好沒有，我今日新得了一隻上好的蛐蛐兒，等放學去鬥一鬥，誰都別跑啊！」
那幾人都答應下來。
這邊正說著，教室門口又來了一位，臉上額角還帶著一點輕傷，嘴邊破了皮，抱著書包布袋走進來。
白明禹瞧見他，抬腳踢了身邊一個人，唬著臉道：「去，跟他說聲對不起。」
旁邊那位白家子弟有點委屈：「我昨兒去過了，還是我爹和我一起去的呢，提了好些東西。二哥你不知道，方家把禮物都留下，把我和我爹都罵了一頓。」
白明禹瞪眼：「活該，你這還欠我一頓罵呢，你打了人，好歹說清楚呀，昨兒早上王敬秋罵我那一頓，真該一字不差說給你聽一遍！」
小霸王發了話，學堂裡沒人敢不聽，只能磨磨蹭蹭過去當眾再道了歉，鞠躬行了大禮才算完。
方繼武話很少，抿著唇只點點頭，倒是一旁的王敬秋還有些憤憤。
白明禹特意瞧著王敬秋也聽見了，遠遠喊那白家小子道：「他聽見沒有啊？再大聲點！」
白家那學生只能再提高聲音，一連道歉三遍，王敬秋坐在一旁捧著書看不下去，起身沖白明禹這邊雙手交疊鞠了一躬，硬邦邦道：「昨日是我的錯。」
待他這般，白明禹才讓那人不再站著唱禮，回了座椅上。
白明禹心裡得意，坐回位子上又用胳膊碰碰謝璟，問他道：「剛才瞧見沒有，少爺在學堂威風吧？你放心，以後跟著我，包你這兩年日子過得快活。」
趴在課桌上補眠的人動了動，微微側臉，眯著眼睛看他，尚未睡醒。
白明禹嘖嘖稱奇：「小謝，你今天怎麼回事兒？平時不都特別精神嗎，怎麼今兒一來學堂就犯困，你昨天晚上幹嗎去了？」
「……沒做什麼。」
「少來，你昨天晚上在東院輪值吧，我聽說馬房那邊跑進來兩隻花裡胡哨的大錦雞，你瞧見沒，它尾巴毛長不長，真有金色的嗎，好不好看？」
謝璟眯著眼反應了一會，看向他道：「還行，就是有點呱噪。」
白明禹腦子今天格外好使，擼袖子去撓他癢癢肉：「嘿，你還戲弄起少爺來了！」
謝璟肋下怕癢，微微皺眉，按住他手：「別鬧。」
白明禹很少見他笑，意猶未盡：「小謝，你就該多笑笑，這樣才好看，平時你站我跟前的時候，我都覺得像見了九爺爺，你倆快一個樣兒了。」
謝璟頓了下，問道：「什麼樣？」
白明禹：「繃著臉唄，明明也沒多大歲數，見天兒的端著多累啊。依我說，都是磕頭磕老的，下回我見了就問好，不磕頭了。」
謝璟想了一陣，也不記得九爺有過什麼活潑的時候，好像一直都是如此。
這人很忙，忙碌起來曾經三天未閉眼休息，每日都有不同的人和事來找到他跟前，他處理完了，就又有了新的事要辦。
唯一比較清閒的時候，可能就是私下無人，只他們兩個的時候。
那會兒人人都說九爺是白家這一輩裡拔尖的人物，但惟獨只有「謝璟」這麼一個缺點，九爺不顧其他人的勸阻，留他在身邊，對外頭的流言一概不理。旁人都以為是九爺憐愛謝璟，但日子相處久了，謝璟卻覺得自己想對九爺好，想多陪在他身邊，替他解憂——這個人太好了，方方面面替所有人想得周到，卻從未多考慮過自己。
謝璟是九爺唯一出格的事。
也是九爺給自己留的一處喘息之地。
白明禹喊他兩聲，待謝璟回神，有些小心問道：「怎麼，我說錯話了是不是？」
謝璟搖頭，笑道：「沒有，你說的很對，不過我不會放鬆，以後得學。」
這活兒白明禹太懂了，他恨不得手把手教小謝偷懶。
但是先生今日突然加了新課程，讓跟著老師學習英文，又吩咐安排了各學科考試，一時間族學開始忙碌起來。
謝璟是來督學，並不用跟著一起考試，不過先生髮了卷子，也跟著一起寫了下。會的就提筆寫好，不會的就空著，試卷最後也沒交給老師，而是帶回了東院。
他的功課一直都是九爺手把手教的，試卷帶回去，也是由九爺批閱。
白容久把人叫到身邊，同一張寬大紅松木書桌上教他讀書寫字，謝璟聽話，九爺教的他都認真背誦，再寫上兩遍。
有兩個字寫的不好，白容久握著他手重複筆劃，兩人靠著近，謝璟覺得鼻尖又開始癢癢。
九爺感到他手想掙脫，奇怪道：「怎麼了？」
謝璟躲開兩步，卻是打了一個噴嚏，手指揉揉，萬幸沒再流鼻血。
九爺笑道：「冷著了？我聽說你早上在學堂打瞌睡，下回搭個外套，早上還是有些涼。」
謝璟臉上發燙，撓了兩下道：「也沒睡多久，就趴了一下。」他手指尖動了動，忽然不知道放在那裡合適，握著筆道：「爺，我自己寫。」
九爺讓開點位置，讓他坐在自己身邊慢慢寫，這是他帶的第一個小孩，也是唯一的學生，難得遇到這麼聰明伶俐的，教起來也頗有樂趣。
謝璟寫了幾個字，又聽見九爺問話：「這幾天在族學如何，心裡有什麼人選沒有？」
謝璟先說了王敬秋，又點了白家幾個子弟的名字，九爺又笑：「怎麼沒季良，我當你同他玩的最好，會先選他。」
謝璟搖頭：「二少爺性子太急，不適合讀書，倒是適合做買賣。」
九爺道：「我也這麼想，他有幾分小聰明，我想這裡酒廠的事忙完了，就帶他去省府。」
謝璟垂眼寫字，手上穩穩的未見任何變動，這和過去九爺的選擇一樣。
外頭有人打簾子進來，遞了一份名單，是族學送來的最新的成績，各個學生都記錄在冊。
九爺翻了幾下，和謝璟說的基本一致，前五人名字都在謝璟話裡。只是前頭排在第一的卻不是王敬秋，而是一位白家子弟。
謝璟也瞧了一眼，視線落在英文那一項，不過剛開始學，就已展現出差異。
榜首那位白家子弟，之前不過成績在中等偏上，但因為加了英文，一躍成為榜首，想是在家中曾經學過一些，因此進步十分之快。這是王敬秋等人望塵莫及的，先天家庭條件，並不是勤奮一條路可以追上。
九爺見他看，就問道：「我瞧你今天也空了不少，想學英文？我可以教你。」
謝璟略想一下，搖頭道：「爺，我想跟張叔學些拳腳功夫。」
九爺點頭應了，放他去院子裡。
張虎威早就等在那邊，他一直都想讓謝璟跟自己學些東西，此刻真收了謝璟這個徒弟，反而高興地不知道從哪裡教起才好，搓搓手問道：「小謝，你想學啥？」
謝璟換了一身短打，活動了一下，道：「張叔一身好本領，我什麼都想學，不過貪多嚼不爛，咱們先從最基礎的開始吧？」
張虎威點頭，喜滋滋道：「好！」
張虎威沒自己上，他手勁兒大，怕傷著謝璟，叫了兩個略矮一些的徒弟過來，這兩人和謝璟身形相仿，倒是正好可以陪著練習。
張虎威也不是什麼正統出身，只是做了十幾年貼身護衛，都是搏命的功夫，全憑實踐習得。他身上有多少傷，就有多少本事，但凡活下來一次，就比上一次更狡猾穩重些。
謝璟沒想到「狡猾」一詞可以用在張虎威這個一臉鬍子拉碴的高大漢子身上。
張虎威出拳剛猛，但步伐卻虛實結合，十分狡詐，冷不丁就被撂倒在地。謝璟骨頭硬，但身子軟，跟他打對手的那個徒弟上前把他撂倒，還未來得及反剪雙手，就被謝璟原地翻躍，側腰躲過，手腕都在對方手裡反擰了一圈，那徒弟嚇了一跳，生怕真傷到謝璟，一時沒敢抓牢，鬆開了。
張虎威也慌了一下，走過來問道：「沒事吧，傷到哪沒有？」
謝璟搖搖頭，他只是下意識就做出了這動作，並未反應過來。
張虎威愣了下，圍著謝璟轉了兩圈，伸手在他肩後、腰側和腿上各拍了幾下，親自上手和謝璟對了一遍剛才的。瞧見謝璟毫不費力又翻了一遍，張虎威擰著的眉頭忽然鬆開，哈哈笑道：「我一直聽說有人天生即可‘撐筋拔骨’，以前不信，現在親眼瞧見才信了，還真有人筋骨這般軟！」
謝璟心裡打了個突，忽然有些心虛。
他以前練過多年武生，跟過幾個名角兒師傅，其中一位是有真功夫在身，旁人在臺上是花架子，那位元師傅卻是真本事，尤其善使一手軟鞭，一個打五個都不成問題。他回來之後，私下也練了一些日子，也不知是重生之後領悟更好，還是少年人的身體本就柔韌，好些以前做武生時候做起來都難的動作，現在卻沒那麼困難了。
張虎威拍拍他肩膀，還在興奮：「小謝，你不用再練這些，你路子和我不同，我用的是力氣，你用的是巧勁兒，你只跟著我學步伐和槍法就行了。」
謝璟點點頭，應了一聲。
上回黑河用槍，震得他肩膀疼了好久，騎馬差點掉下來。
算起來也是從那會兒起，謝璟就開始早上晨練，想撿回自己以前的功夫，勤加練習，能恢復多少算多少，也是他以後的一份兒依仗。
第40章 旱獺皮貨
黑河酒廠一筆大訂單，攪合得其餘幾家商戶晝夜難寐。
族學裡，也沒好到哪裡去。
族學里加了考試內容，除了原本老師教的那些，還加了英文，這一下就體現出了差距，白家的那幫學生裡一連蹦出來兩個拔尖的，成績突飛猛進，他們原是在家裡學過一些，如今從頭開始跟其他人一起考試，自然占了先機。做學問的事兒也在一個開竅過程，許是英文上得了老師幾句誇獎，其他功課也跟著越發好起來，頭一回考試榜首不再是王敬秋，而方繼武這個成績平日裡不錯的，也被擠到了中游左右，想再冒頭很難了。
也不知是誰透露了消息，要挑選成績好的學生去北平準備留洋的事兒也被大家知道了，學生裡逐漸形成兩個小團體，一個是以王敬秋和方繼武為首的外來學生，另一個就是白家的那幫子弟。
王敬秋和方繼武目前成績暫落後於人，埋頭努力追趕。
也有人替王敬秋鳴不平，覺得王敬秋一連三年都是榜首，因為加了英文才會如此，說白家的人是「沾了祖輩蒙陰」，不算真本事。
白家的學生也不甘示弱，拍著桌子道：「幹啥，別說你們這次考的沒我們好，就算再考第一，要去留洋了還不一樣沾了我們祖輩的好處？就沒見過你們這麼不知恩圖報的！」
「就是，我家裡是請英文老師，可那是我爹花了大筆的銀錢，我又不偷，也不搶的，這是我該得的。」
「王敬秋進族學前，不也在家中有先生啟蒙？還背了好幾年書，你們怎麼不說他？」
「學英文也難，背過不就挨打，誰不是打會的啊！」
……
孩子們在學堂鬧他們的成績，大人們在外鬧他們的利益。
在哪兒都一樣。
中午休息的時候，各家來人送晌飯，兩邊更是劃了楚河漢界一般，涇渭分明，各自團在一處吃自己的飯食。
謝璟也拿到了一份飯，他自從來族學之後東院的護衛輪著給他送飯，黃先生來的時候還順路給帶了一次，所有人都豔羨。
謝璟吃飯的時候瞧見食盒裡有幾塊炙火烤過的鹿肉，筷子略頓一下，先夾起來給了白明禹。
白明禹因為前兩天在學堂鬧事兒，正在受罰，飯菜都削減了一半，頗為清苦。這會兒瞧見謝璟連著夾了幾大塊鹿肉特別感動，瞧著他的眼神都跟以往不同，夾回去一塊道：「不用這麼多，小謝，你也吃，咱倆分著吃。」
謝璟搖頭，端著碗躲在一旁扒白飯吃，含糊道：「我不愛吃，都給你。」
白明禹喜歡吃肉，心裡就認定大家都愛吃，半點都不信謝璟說的話，只當他是故意對自己好，心裡都暖烘烘的。
謝璟每次吃了鹿肉，晚上總要燥熱幾回，翻來覆去的睡不著。他白天還要幹活，這麼下去眼圈都要熬黑了，心裡對鹿肉敬謝不敏，不敢再輕易碰它。
族學月末有小考，這次成績出來之後，謝璟心裡已經對人選有了大概的範圍，著重留意了幾個學生。
黑河。
方吉安坐在家中，花廳極小，是一間房子隔開分成，只擺了一張八仙桌並幾把高背紅松木椅子。
此刻八仙桌上堆放了不少禮物，三大包水果、三大包桃酥點心，另外還有兩瓶好酒和堆放在一處的三張旱獺皮毛料子，旱獺皮毛蓬鬆柔軟，全是一整張的上好皮貨。
桌上放了兩杯茶水，已涼透。
客人走了有一陣，但方吉安卻還未緩過來，他喘了幾口氣，終於還是忍不了心裡那口怨氣，抓起桌上的茶杯砸在地上摔了個粉碎！
「簡直沒有王法了，打了人就說幾句場面話，這糊弄誰呢？」方吉安坐在自己家中破口大駡，「白家仗著自己有錢有勢，辦個族學就了不起了，我兒子就這麼被白白打了一頓……不成，我要去跟他們青河白家理論理論，他這是欺我方家無人啊！」
方繼武背著行囊進門，老遠聽到父親在家中咒駡，進去勸了兩句。
方吉安抬手就給了他一個巴掌，叱駡道：「這白家就是故意的，我都聽說了，他們要選人，定是瞧見你成績好，不想你去北平，不想你去留洋！」
方繼武道：「爹，不是這樣，留洋的事兒是近幾日大家才知道的。」
方吉安冷笑：「你是才知道，但白家哪，我就不信，他們也是剛剛知道？他們有這麼好心拿出名額分給外頭？」
方繼武臉上頂著個巴掌印，依舊說老實話：「白家重信，族學的老師也對我們很好，信得過。」
方吉安聽他這麼說，氣得又要打罵，被夫人慌忙攔住了：「老爺，繼武難得回來一趟，這麼大老遠的剛到家，你打他幹什麼呀！」一邊攔著，一邊喊兒子去內院休息，好歹是勸住了。
方吉安還在花廳氣得大聲嚷嚷：「繼武小時候還算機靈，怎麼長大了，讀書讀傻了？」
夫人勸道：「當初也是你送繼武去的啊，而且小孩子家，鬧些矛盾，白家不是已經賠禮道歉了嗎，我瞧著這旱獺皮料子不錯，今年旱獺少，這皮料子貴著呢。」
「你若不說，我還不惱，這皮貨分明是去年壓庫房的，皮毛料子顏色都沒那麼新了，拿來糊弄誰呢！」
「這，這不能吧，方才來的那人我認得，家中是在海拉爾做皮貨生意……」
「這擺明瞭就是白家故意刁難，拿幾塊舊貨羞辱我哪！那個方玉柔也不是好人，虧繼武還喊她一聲堂姐，什麼玩意兒！」
方繼武握了握拳，忍下，低頭走回後院臥室。
方繼武是長子，他被罵了一通，家裡其餘小孩都看父母眼色，有膽小的不敢反駁躲開了，也有跟著父親一道罵的，順著說話，想討好父親。
方家院子小，方繼武坐在房內依舊能聽到前頭院裡父親又砸了幾件瓷盤，罵聲傳過來。
他只悶頭讀書。
傍晚時候，一家人吃飯。
依舊是在花廳裡，那張八仙桌上的禮品已被收起來，擺了些飯菜放在桌上，碟子不少，但翻來覆去就是些鹹菜和青菜，唯一見了葷腥的就是一砂鍋的魚頭豆腐。魚頭便宜，豆腐也不貴，但這樣的菜也只有在方繼武這位長子求學回來的日子才能吃到。
方繼武最大，今年十五歲，他身邊依次坐了一個十歲的弟弟，一個八歲的三弟，再之後大妹六歲，幼妹四歲，母親懷著三個月的身孕，手裡還抱著一個兩歲的孩子正在喂粥。
他家中人口多，吃飯時孩子們餓，伸手搶得快。
方繼武吃了一個三合面饅頭之後，就把自己手裡的乾糧給了弟弟妹妹，讓他們分了，略吃幾口飯就回屋讀書去。
不多時，方繼武房門被人輕輕推開，鑽進來兩個小孩。
六歲的大妹牽著四歲的幼妹走進來，給他端了一碗糖水，小聲道：「哥，娘讓我給你送來的，給你補身，說你讀書太累。」
方繼武沒喝，端過碗喂她們倆喝了，一碗糖水分量很少，兩個小丫頭喝得香甜。
大妹看了看他，小心問道：「哥，爹說白家的人欺負你，打你了，是不是真的？」
方繼武道：「有些誤會，已經解開了，不礙事。」
大妹還在猶豫，年紀小的那個妹妹正是學話的時候，已經開始學著父親白天的樣子說起方玉柔的壞話。
方繼武制止她：「不許這麼說。」
「可是爹就是這麼說的呀……」
方繼武微微皺眉：「爹也會有做的不對的事，你們多讀書，讀書就會明理。我能在學堂讀書，平日還有一餐晌飯貼補，這些都是堂姐的幫助。」
幼妹懵懂點頭，咬著手指，還在看那只空了的糖水碗，並不怎麼關心這些。
方繼武無奈，但也知道只自己一人現在無法改變家中情況。
他家裡已經沒什麼銀錢，當年分家之後留下的釀酒作坊雖然還有些盈利，但進項每年都是固定的，生產的酒水也遠不如黑河酒廠的好，能支撐多年，這些也是堂姐方玉柔關照之後才有的。他父親不知足，他做人子的無法管教當爹的，能做的也就只有管好自己。
大妹好久沒見他，有些想念，站在那仍不走，小聲問道：「哥，你那天去東郊做什麼了？真是那些壞蛋誆騙你去的嗎？」
方繼武道：「不是，是我自己要去的。」
大妹奇怪道：「你去那裡做什麼呀？」
「學醫。」
方繼武翻了一頁書，目光慢慢變得堅定。
他去東郊，沒有任何人誆騙，白家那幾個子弟能堵到他，無非是跟了幾日，摸清了他的行程。
他一連多日，每天放學之後都去東郊去尋找一位林醫生，跟在林醫生身邊幫忙做些事，起初林醫生嫌他礙手礙腳，但時間長了，他學的快，手腳也利索，竟然也得了林醫生幾分好感，慢慢能跟在一旁做個助手了。
林醫生在東郊做義診，並不收碼頭上窮苦人一分錢，是一個好人。
但方繼武不是那麼純粹的好人。
他有自己的主意。
他家中敗落，弟妹年幼，即便是成績再好也無法繼續深造。
白家出錢留洋的事兒雖好，但方繼武並未看得太重，那是幾輩子燒了高香才能求來的，離他太遠。
他現在想做的，就是留在林醫生身邊，以後做個助手也好，學些本事也好，總歸學醫都能用到。
他也曾有過雄心壯志要考醫科大學，要去北平或者滬市念書，搏一個遠大前程。但大學學費昂貴，醫科更是費錢，一年沒有個幾百塊的學費是念不下來的。方繼武這些天跟在林醫生身邊也聽了許多，林醫生在天津開了一家西醫診所，只開業時節各項設備就是一筆很大的數目，他即便僥倖念完醫學院，也負擔不起這些。
林醫生給了他一線希望。
他在族學聽人提起，這位林醫生來這裡訪親拜友，同時也托了關係被介紹去省府的一所醫校任教。
他跟在林醫生身邊，即便只是做個助手，也可以學到很多，還省去學費。
這就是方繼武的想法，也是他即便明知挨打，也一定要去東郊的原因。
第41章 白十四
方繼武在家中住了一夜，第二天一早就回了族學，臨走的時候背了一口袋糧食，高粱米居多，混了其他糧食。
方繼武他娘給他準備的時候有些羞愧，咬咬牙想再舀一瓢細糧進去，方繼武卻束起了口袋，拿麻繩俐落繞了幾圈，捆紮好。
「繼武，要不再帶點乾糧，這些也不夠吃呀。」
「娘，我晌午飯能吃飽，這半袋糧食只一早一晚，夠我吃半個月了。」
「哎。」
方繼武他娘雖然口頭答應著，但還是拿小口袋裝了七八個三合面饅頭放進去，讓兒子帶去學堂吃，她瞧著大兒子只竄個頭不長肉，也是心疼的。
方繼武帶著去了族學。
族學每月放兩日小假，他最後一個走，最早一個來。
背了半日書，順手從小口袋裡拿饅頭吃的時候，卻摸到了一塊桃酥餅，打開瞧了，果然是他娘偷偷放進去了幾塊，生怕他瞧見不讓，沒作聲。
不多時，王敬秋也來了族學，他換了一身新衣，剪了頭髮，看起來精神了不少，徑直走到方繼武身邊坐下。王敬秋身上有股傲氣兼讀書人特有的清高，學堂裡除了老師和黃明游先生，其餘都不怎麼看得上，也不結交旁人，只悶頭讀書，沉浸在書本知識裡。
他唯一能說得上幾句話的就是方繼武。
倆人坐同桌已有三年。
王敬秋坐下跟他聊了幾句，問：「你吃的什麼？」
方繼武大大方方給他看小口袋，拿了酥餅遞過去：「我娘給帶的，嘗嘗？」
桃酥餅背了一路，已經碎成幾塊，王敬秋毫不嫌棄一連吃了兩塊，等吃完他就拿出自己的食盒，取了裡面的烤鴨、燒肉和方繼武分著吃：「你也吃我的。」
方繼武拿了一塊烤鴨，王敬秋卻夾了最大的那只鴨腿給他，這才埋頭吃飯。
方繼武無奈道：「你家中離族學不遠，不必每次都特意早來。」
「我是來讀書。」王敬秋含糊道。「這次沒考好，我爹雖然沒說，但我知道他失望，我得趕上去。」
方繼武笑了一聲，不再多說什麼，認認真真吃完了那只鴨腿。
王敬秋每回都先吃他帶來的一部分食物，好像這樣就不用去想任何理由，可以和同桌分享自己的飯菜。打從他們認識的第一天起，王敬秋就一向如此，尤其不擅長打交道，連做好人都是硬邦邦的，只對讀書一事拿出全部耐心和專注。
讀了一陣書，竟然破天荒瞧見了白明禹帶人過來誦讀。
白明禹自然是不讀書的，但他負責監督，而被他監督的正是這段時間成績突飛猛進的那幾個白家子弟，全都是被臨時抓來，苦著臉在背題。
兩邊劃了界限一般，互看一眼，自己學自己的去了。
王敬秋進步很快，慢慢把英文成績追了上來。
方繼武則放學之後，就收拾書包去東郊幫林醫生，因為幫著跑腿的關係，還無意中去了一趟謝璟家裡。
謝璟剛回到家中，還未從馬上下來，一個拄著雙拐的少年正伸手接他的包袱，另一邊緊跟著就是林家的雙胞胎姐妹，一個伸手扶著那個拄拐的人，另一個則攙扶著寇姥姥，小嘴抹了蜜一樣甜，逗得老太太直笑。
方繼武提著藥箱走進去笑著道：「謝璟，原來你家住在這裡，倒是離著族學很近，怎麼每天只去半日？」
謝璟從馬上下來，道：「我不過是個跑腿的，平時還有許多事要做，能有半日課聽聽已經很好，你來有事？」
「林醫生交代我來給一位叫李元的人換藥。」
李元已經好得差不多了，方繼武認真按照林醫生的囑咐，仍舊小心替他換了新的紗布，「傷口大好，只是不要見水，可以的話仍舊靜躺，會好的更快些。」
謝璟站在一旁，問道：「你懂醫術？」
方繼武有些不好意思道：「剛跟林醫生學，只懂些皮毛。」
謝璟又問：「以後想學醫？」
這次方繼武點頭，面上帶了幾分認真。
謝璟又跟他要了一片磺胺，碾碎弄成粉末，方繼武道：「有誰受傷感染了嗎，我可以幫著瞧瞧。」
謝璟道：「十四傷著了，被馬鞍蹭了個口子。」
方繼武跟著他出去，才發現他說的是院子裡那匹馬，哭笑不得地幫著處理了傷口。那匹白馬高大溫順，腰臀部位有小印，落款「白十四」，背上被馬鞍劃破的地方已有些紅腫，清洗上藥的時候背上肌肉微微抖動，但四蹄依舊穩穩地，一點都沒動。
方繼武看了它一眼，「這是母馬？」
「是。」
「我還是頭一次見到這麼馴服的，真聽話。」
謝璟抬手摸了摸白馬寬闊的鼻樑，笑道：「馬通人性，十四跟其他馬也不同，它救過我的命。」當初他和九爺能活著回青河也有十四的功勞，若沒有這樣一匹馬，他們即便在雪窩子裡撐過一夜，也無法支撐著去尋找村莊。回來之後，九爺就把十四給了他，謝璟親手照料，十四也和他很親，只是白馬太過溫順，若不是謝璟察覺微微異樣檢查馬鞍，或許它就一直忍耐著，並沒有半點驚動主人。
方繼武處理完傷口，因為天熱，就沒再用繃帶固定，只多留了一片磺胺給謝璟，「這兩日先不要上馬鞍，明日我過來再幫著上藥，若是族學忙來不了，傍晚的時候就按照今天這樣碾碎塗抹傷口就成，問題不大，過幾天就好了。」
謝璟同他道謝，收下藥，又從兜裡掏了一塊高粱飴糖喂給白馬吃。
白馬蹭了蹭謝璟的手心，極為馴服，也依戀他。
方繼武沒有多停留，很快就又去找林醫生了。
謝璟也是來家中拿兩件換洗衣裳，過幾天九爺要外出，他也要同行，今天算是得了半天休沐假。
等他沐浴更衣出來，寇姥姥已經做好了一桌飯菜。
謝璟左右看了，問道：「就咱們三個人吃？」
寇姥姥笑道：「是，知非、知意她們回家去啦，兩個孩子來這幫著我蒸了一下午包子，我給她們帶了一小籃，也是可憐見兒的，家裡就她們倆，不知道林醫生晚上什麼時候從東郊回來。」
李元擺了碗筷，道：「等過段時間林醫生去省府就好了，她們可以去念書。」
「林醫生要走了？」謝璟坐下拿了一個包子吃，「他也去省府嗎。」
「是，聽知非說好像就是這個月底的事，省府要開一家醫學院，邀請林醫生過去當老師。」
李元吃東西的樣子文靜秀氣，但速度一點都不慢，只是模樣依舊瘦弱風吹就倒一般，他一邊吃一邊跟謝璟說林醫生的事，盡數都講給謝璟之後，已經順便咽下第三個包子了。寇姥姥蒸得包子大，跟張虎威的拳頭一般似的，一個個特別扎實，李元吃了這個又拿起一個，謝璟忍不住抬眼看他，李元誤會了，立刻搶著道：「我不去念書，我也不愛念書啊，其他的一聽就頭疼，也就會點算術，小謝你讓我留下當帳房吧，我給姥姥管帳本兒。」
謝璟道：「醫學院要考試，不會輕易收人。」
寇姥姥道：「對對，前兩日林醫生過來的時候也這麼說，人家還說要給推薦個其他學校，誇李元算術好呢，李元也不肯去。」
謝璟看向李元道：「你不必在意我之前跟你說的那些話，如果有合適的，去讀書也很好，出路會更多。」
李元靦腆笑笑：「我就想在家，我覺得家裡最舒服。」
謝璟也不難為他，點頭道：「隨你。」
他自己也沒什麼遠大志向，放著那麼多條路，只願意選在九爺身邊的這一條，情願當個小管事，也沒什麼理由去強迫別人做出所謂正確選擇。
正確與否，全在自己喜好。
若是可以，他願意在九爺身邊當一輩子謝管事。
謝璟休假之後，牽著馬去了東院。
把白十四交給馬棚的人照看，自己提了些街上買來的新鮮果子先去了小廚房，小廚房裡的大廚平日沒少從謝璟那聽菜譜——有些菜他都不知道，但黃明游在寇姥姥那邊吃饞了嘴，又不好一直麻煩老太太，就來折騰小廚房裡的大廚，大廚也只能去找謝璟求菜譜，這麼一來二去，小廚房裡的人跟謝璟特別熟，瞧見他提著果子來，連忙接過去幫著洗乾淨，裝了盤。
大廚還在那誇：「你說巧不巧，今兒白天九爺還說想吃口海棠糕，我尋思現在街面上海棠還沒上呢，你就提了這麼一籃子來。」
鮮果裡，除了蜜桃，謝璟最愛吃的就是海棠，尤其是剛上市酸甜口的時候，能抱著一籃吃得牙齒倒了才甘休。
北地是脆桃，軟而爛的蜜桃少見，因此謝璟早早就盯上了海棠果。
他留了一半給小廚房做海棠糕，把剩下洗乾淨的一盤端著去書房給九爺送去。
書房裡。
九爺正在同白明哲說話，九爺瞧著和往日一樣，但白明哲已經有些急了，話都說得有些快。
「……已經不止一家了，我聽著人來報，說是黑河幾家上了年份的老釀酒作坊都被日本商人拜訪了，有些是白天提了禮物上門拜訪，也有些晚上才去，說了些什麼不得而知，但肯定簽了合同——長山酒廠的孫掌櫃，已經同那個日本人合夥釀酒，現在他們的廠子裡添了三套機器設備，好些人都在等著看出酒情況，怕是都動了心思。」
九爺略微皺眉，「就在長山酒廠裡開了機器？」
「是，聽說光蒸餾設備就三套。」
九爺想了片刻，還是覺得不對：「這說不通，只三套設備，他們是想做什麼？」
白明哲猜測：「許是要賣機器？我聽說那個日本商人有艘貨輪，還有釀酒機器進貨的管道。」
九爺搖搖頭：「不可能，我手裡這些機器他們弄不到。」
第42章 日本商人
「可是聽說他認識德國中間商，或許是德國生產的機器……」
九爺道：「酒廠最要緊的並不是機器。」
白明哲茫然，忽然心裡打了一個突：「您，您是說？」
九爺沉吟片刻，道：「我把張虎威派給你，這些天讓他帶人陪著你和夫人進出，酒廠那邊也看護起來，你記得，不管發生什麼事，人比機器重要。」
白明哲答應一聲，匆匆去了。
黑河。
方吉安日子過得艱苦。
他的釀酒小作坊裡只雇了一個人，自打幾年前從最繁華的一條街道搬出來，就已經開始落魄了。哪怕當初搬了新地方特意放了四萬響的鞭炮，也沒能驅散晦氣，生意越來越差。他的小作坊旁邊挨著一家磨粉坊，整日穀殼粉塵多，弄得方吉安也不住地罵。
雇的夥計疲懶，也不怎麼在意掌櫃脾氣，被罵了就起來隨意幹點活——這釀酒小作坊實在沒什麼能做的。
這日有人來拜訪，提了好些名貴禮物。
方吉安一邊把人讓進來，一邊跟對方寒暄：「孫掌櫃，好久不見，近日可好？」
來人是黑河這邊另一家釀酒坊的孫掌櫃，也搭手跟方吉安客套了幾句，他身邊還跟著一個穿著西裝的中年男人，面白無須，戴著一副金絲邊眼鏡，與此處人不大相同。
方吉安把人讓進來，打發夥計去買了茶點。
夥計進來跟他拿錢的時候，聽到屋內幾人說笑聲，那西裝革履的中年男人口音古怪，竟是個日本人，夥計不由多看了一眼。
方吉安給了他一角錢，催他快去，又對客人道：「伊藤先生坐，來來，嘗嘗這茶。」
名叫伊藤的日本商人笑呵呵的，頷首坐下，喝了一口茶開口道：「我對茶藝只略懂皮毛，不過說起酒，倒是知道許多，一直很佩服方先生的釀酒工藝，想來拜訪一下。」
這人帶了不少禮物，上來又是一陣吹噓，方吉安被捧著帶了得意，加上他祖上確實有幾分真本事在，想當年在黑河那可是獨一份兒的上好燒酒，旁人拍馬不及。
但他依舊留了心眼，車軲轆客套話說了許多，對於釀酒並未多說一個字。
他骨子裡還有傲氣，但這傲氣多年挫折之下，又生出點不甘，聽伊藤提起黑河酒廠的時候難免帶了酸意。
伊藤前來，就是沖著方家的釀酒秘方來的，只是他並不清楚方家老爺的規矩，以為方吉安這裡也有一份。
方吉安聽見對方說起想要學習釀酒，又沉默著不說話了，只悶頭抽煙，瞥一眼介紹人孫掌櫃：「孫兄這是來作保的？」
「只是介紹認識，大家都對酒情有獨鍾嗎，互相瞭解一下，瞭解一下。」孫掌櫃打圓場，講了幾句場面話。
方吉安人不傻，冷笑道：「那怎麼不先跟你們孫家‘互相瞭解’一下，你們家的長山酒也不錯啊，上好的烈酒！」
孫掌櫃靜了一瞬，忽然開口道：「已瞭解過了，我家中釀造秘方現下已交給了伊藤先生。」
方吉安愣了下，擰眉不解。
各家釀酒方子密不外傳，這可是酒廠最後的根基，他想不通孫掌櫃為何要將自己家中基業連根撅起，送給這個日本商人。
孫掌櫃歎了口氣道：「方掌櫃，時代不同了，伊藤先生帶了一艘船來，上面有三套完整的釀酒設備，同白家商號現在使用的一樣。」
方吉安眼睛頓時睜大了。
一月的時間說長不長，說短不短。
省府白家的車隊離開不過月餘，青河縣一切如常，但黑河卻變了樣。
方繼武再次從族學放假回到家中的時候，家裡已不同往日。
雖然住的還是以前住的那個院子，但花廳裡多了幾件紅松木傢俱，都是新打而成，家裡的弟妹也穿了新衣，連一向貪吃的幼妹兜裡都存了幾塊糖果。
不止是家裡變了樣，家中以前賴以為生的那個釀酒小作坊也換了地址，不再是偏僻之處，而是搬回了幾年前熱鬧的街道上，盤下了那裡一處最大的綢緞店，硬是改成了賣酒的店鋪，頗有幾分財大氣粗，向周邊人宣告方家又闊起來的氣勢。
方吉安也換了一個模樣，身上穿了綢緞長袍，料子走起來簌簌作響，體面又氣派。
他平日裡就在新店裡走動，使喚手下的三個夥計，晚上回家依舊是老樣子，多喝幾杯酒之後又開始罵罵咧咧地說著對方玉柔和白家的不滿，從機器到錢莊，罵個不休。
但是家中一眾小孩卻比平時要高興，因為方吉安如今手裡有錢，下酒菜也好，喝醉了之後就不管他們，湊過去往往能偷吃上一星半點。
「錢莊，錢莊那是白家開的！他們都是一夥的……瞧不起我，哈，我現在也是能穿旱獺皮襖子的人了，老子腰包是鼓的！等以後，都給我等著，早晚要你們見了我也客客氣氣……」方吉安醉了，仍是滿腹牢騷，盡是不滿。
方繼武幫著母親搬了他去臥室睡下，方吉安呼呼大睡，人事不知。
方繼武看了一眼房間裡多出的擺設，皺眉道：「娘，這是怎麼回事？」
「唉，你爹現在和孫掌櫃一道做生意，做的什麼我也不懂，好像是對方生產酒水，你爹負責售賣，家裡的銀錢倒是比之前寬敞了些。」方繼武他娘支支吾吾，也沒多說。
但不過一夜，方繼武就明白了。
方吉安在同日本客商做生意，這兩年來北地的日本人漸多，省府的態度搖擺不定，總歸還是互相掣肘。現下坐鎮北地三省的那位總督是個暴脾氣，不管是俄國人和日本人，都沒什麼好臉色。上個月，還因為日本商人當街打傷一個平民，惹得那位總督發了好大脾氣，當街抓了一個日本人也打斷了一條腿，扔到了他們領事館。
方繼武等父親酒醒了，勸了幾句，得到的依舊是一個巴掌，還有幾句冷嘲熱諷：「你小子吃我的，喝我的，怎麼——還想管起老子的事不成？」
方繼武沉默一陣，捂著臉道：「爹，我也想去看看。」
方吉安看他片刻，只當這一巴掌把兒子打轉了性子，咧嘴笑道：「這才對，走，爹帶你去看看咱家新的店鋪，你好好兒的，別跟著那個王敬秋一樣，讀書把腦子都讀傻了，這人活一世，我算是看透了，手裡有錢才能過幾天好日子。」
方繼武跟著去看了新店面，果然氣派，只是櫃上陳列擺放的一壇壇燒酒卻不再是熟悉的樣子，而是換了新包裝。
「新瓶裝舊酒，咱家的秘方，讓孫掌櫃拿去負責釀造，以後咱們就吃幹股，等著分紅就成了。」方吉安帶了幾分得意，把這幾天的事同兒子說了一遍。
方繼武一直安靜聽著，並未作聲。
不多時，店鋪有人拜訪，進來的正是日本商人伊藤。
方吉安帶伊藤去了二樓小間談話，方繼武陪同左右，垂著手站在父親身後。
伊藤很會說話，態度恭謙，即便是對著方吉安這樣的小人物也做出聆聽的姿態。這讓方吉安十分滿足，他彈彈煙灰道：「你說的商號那邊，我也去過，也沒什麼新鮮，不過是有些新開的麵包坊、咖啡店、香腸鋪之類，我們老爺子還在的時候，那邊幾家都是由我送的酒水。那會一入冬天兒可冷，凍得人腳趾頭都要掉下來……」
伊藤道：「是，有些聽聞，也因為這樣我給方掌櫃帶了份禮物，這是上好的旱獺皮大衣，連同護膝和皮靴一共兩套，還請方掌櫃笑納。」
方吉安雖然眼饞，但卻沒收，他心裡有數，他的那點「秘方」不值得這些。
伊藤坐在那裡喝了幾杯茶，從存放燒酒的枝條缸簍聊到了今年新下的糧食，高粱、小麥，他對今年的雨水都十分瞭解。
方吉安打哈哈道：「是，今年陽光降雨都好，土地也肥，咱們這是沒什麼，不過聽說省府遭了水災，估計今年的糧食不好收購吧？那邊養的人也多，需要的量大，伊藤先生想不想買進點大豆高粱什麼的，轉手高價賣一手？即便不是省府，好像英國人也要訂購好些大豆呢。」
伊藤坐在那搖搖頭，微笑道：「今年高粱豐收，適合釀酒。」
方家釀造的燒酒裡，有一款烈性的，主料就是高粱。
方吉安坐在那磕煙灰，並未接話。
伊藤又道：「方掌櫃，新機器這幾日就能運到，還是三套，但你覺得只這六套蒸餾設備能釀造出多少酒水？」他手指在桌面上敲了敲，暗示道，「投資酒廠，可大可小，比如選擇相應機器設備投資一個小型酒廠，所需不過兩三萬銀元，當然也有投入五萬銀元的，總投入上限一般不會超過十萬銀元……方先生可再斟酌一二。」
方吉安道：「隔行如隔山，你不過是賣機器的，對釀酒還是不懂，我們要做的釀酒預算可不止是機器，你打問過今年糧食價格沒有？又想過販賣到哪裡去，這些都弄清楚了嗎？」
伊藤道：「是，我從未釀過酒，一直對能學到真正的釀酒技術十分神往，我廠的技師們也盼想在您這裡親自體驗操作釀酒過程。」
方吉安抬眼看他，心裡咯噔一下。
伊藤臉上依舊掛著初見時的微笑，但多了幾分運籌帷幄：「錢和設備上您不用擔心，我們有自己的大型酒廠正在準備籌建，至於機器則是從德國運來，全套的蒸餾設備，完全可以滿足需求，我想我們可以合作。只是，如果按照你和孫掌櫃給的配方，大批量釀造出來之後，您覺得這酒賣得如何？」
方吉安額頭冒了冷汗，他這才聽出來，對方有備而來，扔出來的是塊肉，但肉上掛著勾子，手裡攥著長線，就等著人張口咬下去。
伊藤道：「我聽說您和黑河酒廠的方玉柔女士是至親，那她酒廠裡的……」
方吉安忽然回頭呵斥道：「繼武，你先出去！把門帶上，我有話同伊藤先生講。」
方繼武腳步略頓一下，又被罵了一句，轉身帶上房門的時候只看到陰影處被漸漸遮掩的父親，和他們越來越淺的交談聲。
第43章 混酒
方吉安看到餌料，也看到那條牽在日本商人手裡的魚線，猶豫再三，咬勾不實。
但他全副身家已攙和進去，對方並不擔心他能逃掉。
入夜，伊藤又獨自前來拜訪，在方家門前盤桓多時，終是踏入了方吉安的家門。
之後幾天，孫掌櫃帶了其他幾個面生的人來方家，接觸頻繁。
黑河酒廠。
北地夏季短暫，盛夏之後幾場雨水落下，八月初便開始涼了。
白容久帶了人在這裡住了幾日，品嘗方玉柔新釀出來的酒。
此次除了第一批交付的酒水以外，還分了一部分燒酒送去省府，另外剩下的幾隻木箱裡放著的則是醫用酒精。
方玉柔按照九爺的吩咐，特意定制了一批透明玻璃瓶，不拘工藝如何，一定是清澈透亮的，裝好了放進去。她釀酒多年，但這種西醫用的東西卻是第一次製作，總擔心哪裡出錯，待九爺一來，就迫不及待拿了樣品過去。
白容久正在廠子裡查看機器，同那位德國工程師說話，謝璟跟在後面拿了一件薄披風。
方玉柔站在不遠處等著，她雖在廠子裡忙活，但不大同洋人說話，瞧著九爺在忙就招招手叫了謝璟過來，笑著同他講話：「小謝，好些時候沒見你，還以為九爺真捨得把你送族學裡去念書了呢，聽說那邊請了一位洋人當老師？」
謝璟道：「是，省府那邊送來的一位英文老師，有幾位學生功課很好，留下加了課。」
方玉柔道：「喲，那可真是稀罕，你沒再跟著多學些日子？」
謝璟道：「去旁聽了幾天，也沒聽懂多少。」
方玉柔拿手絹遮在嘴邊笑，輕聲道：「依我說，你跟在九爺身邊學的更多。」她頓了一下，又小聲打問道，「聽說九爺要去省府，這次要走多長時間？」
謝璟道：「還未定下，或許幾日就回。」
兩人正說著，就看到那個德國工程師滿面笑容地走了，路過的時候還摘了帽子沖方玉柔行禮，他離得太近，方玉柔嚇了一跳連往後退了兩步。
白容久在後面道：「不礙事，他同你開玩笑。」
方玉柔在酒廠工作多年，比其他待在家中相夫教子的女子更大方爽利一些，笑著道：「是我還沒習慣，這冷不丁瞧見他眼珠子是藍的，心口就發慌。」她往前走了幾步，讓身邊的人捧了託盤過來，上頭放著幾種酒水，最邊上則是一瓶大肚小口的玻璃瓶，用軟橡皮塞堵了封口，「九爺，按您的吩咐這月的酒水已裝箱送上貨船，這是第二宗準備釀造的燒酒，還有您要的醫用酒精。」
白容久先拿起那瓶醫用酒精打開聞了聞，又觀察了一下成色，對她道：「派人送兩瓶去給林醫生，他是西醫，應當懂這些，若是他點頭了再裝箱送往省府。」
方玉柔這才想起還有一位現成的西醫在，答應一聲，喊夥計去送。
夥計來取那兩玻璃瓶的醫用酒精的時候，地上有些滑，他手裡拿著東西轉身沒走穩差點摔倒，還是謝璟手疾眼快托了瓶子一把又扶住了人。
方玉柔訓斥了夥計兩句：「也不仔細些，整日毛手毛腳！」
謝璟道：「我送他去門口。」
方玉柔答應了，又問九爺：「這裡都是機器，人多路也滑，九爺不如去二樓辦公室？坐著歇一會也好。」
白容久道：「沒事，我瞧瞧機器。」他視線落在一旁人舉著的託盤上，問道：「這是新釀的酒？」
「是，」方玉柔知道他時間緊，拿小杯倒了四五杯出來一字排開，「九爺嘗嘗看？這裡頭有新學的方子。」
白容久拿起開頭一杯，放在鼻尖聞了下，又淺嘗一口，是黑河酒廠一貫的水準，用了上好的原料和優質泉水，酒香醇純正，入口醇厚，餘味回甜。餘下幾杯也不錯，淺嘗之後口感層次略微不同，但香氣總是一樣的，帶著獨特悠長風味，是方家不傳秘方裡的一大特色，待喝到最後一杯的時候，剛一入口，就覺性烈。
方玉柔問道：「九爺覺得這酒如何？」
白容久慢慢咽下那一杯，道：「威士卡。不是釀造酒，應當算是蒸餾而成，洋人的配方和我們有些不同，口感尚可。」
方玉柔道：「這是孫家的酒。」
「長山酒廠的孫家？」
「嗯，這孫家倒是有點意思，知道燒酒和咱們拼不過，換了新式的酒水。孫掌櫃前段時間進了好些日本機器，大約拼不過想換條路，也算是個辦法。」
「恐怕沒那麼簡單。」
方玉柔笑道：「是，什麼都瞞不過您。前些日子孫掌櫃請了好些人來，說是要開什麼業界討論會，大家共同商討，也不是什麼新鮮事兒，就是互相來車間瞧瞧，我按您吩咐的，讓他們看過了機器，那孫掌櫃還不知足，連陶儲缸都遠遠瞧了，恨不得盯著咱們手把手釀一遍。我當然也不肯吃虧，讓廠裡的大師傅帶著幾個徒弟去孫家那個釀酒廠裡也轉了一圈，反正他自己說的，這叫‘參觀’！您猜怎麼著，孫掌櫃那些日本機器跟我們的相仿，但也不太一樣，多是蒸餾設備，造的叫什麼‘威士卡’酒，工序簡單著了，咱們廠的大師傅看一眼就記在心裡，這不已學回來了。」
白容久是商人，對釀造並不精通，只問她需不需要人手多加戒備。
「您派來的人已夠用，現如今酒廠和鐵通一般，外人輕易進不來。」方玉柔解釋道：「爺不必擔心，我方家在北地釀酒也不是一日兩日，用的原料和工序並不怕他們瞧見，即便他們學了一模一樣的，也釀不出我手裡的味道。」
「這是為何？」
「皆因曲母不同。」
方玉柔手裡最大的依仗，就是曲母。
洋酒不發酵，多用配置、蒸餾，但華國的白酒卻要加入酒麴。這一來為了釀造出更好的白酒，二來是加速釀酒的過程，黑河諸家酒廠都懂這份兒道理，各家酒麴配方大同小異，無非就是糧食、曲母和水，十分簡單。
但最關鍵的就是這曲母。
方玉柔手中的曲母是家中傳下來的，經過多年篩選優化，裡頭加了藥草，但絕嘗不出一星半點的藥味不說，釀出的酒還帶了特殊香味，也正是這秘傳手藝，才獨佔鰲頭。這種風味的燒酒，也只有此處才有，稱得上是北地三省一絕。
孫掌櫃想了許多名目，想要一睹真容，但看到的都是明面上的東西，最核心的半點接觸不到。
不但如此，還偷雞不成蝕把米，讓方玉柔手下的大師傅學了一招。
「那孫掌櫃還想唬我，把程式說得繁雜無比，配置不說，還要陳年，去參觀的大師傅一眼就瞧出真章，回來之後用了自家調配方子，用了幾種陳釀混配，我嘗著不錯，不過我也只在北地待過，對洋酒不懂，爺您再把把關？」方玉柔又倒了小半杯，遞過去。「您走南闖北見識多，而且省府的老太爺也善飲酒，我們只管釀酒，這酒的好壞我們可說不準，全憑外頭人定呢！」
她說的謙虛，九爺拿了杯子細品之後，點頭道：「確實不錯，年份成色，還需細調。」
「對，我也這麼想的，孫掌櫃當時拿出來的那一瓶洋酒就是琥珀色，透亮兒的。」
「上回說的啤酒如何？」
「還算順利，九爺有空不如一同去看看？」
「也好。」
謝璟送下夥計，瞧著他仔細把那兩瓶醫用酒精裝好帶走，這才小跑回了廠房裡。
只是找了一圈，也沒瞧見白九爺的身影，連著問了幾個人之後，才問到一個知情的，對他道：「九爺？九爺剛才同方掌櫃的去品酒，咱們這位爺可真是海量，舌頭也是數一數二的挑剔，一星半點的不同都能嘗的出，咱們廠裡釀酒的大師傅都服了，現陪著去品嘗啤酒原釀。」
謝璟心裡咯噔一下，「爺又喝了啤酒？」
「是啊，那麼大一杯，小謝你是沒見著，之前喝燒酒的時候杯雖小，但品類多，咱們這最善飲的大師傅也不敢一氣兒嘗過來，換了旁人早醉倒了，九爺沒事兒人一樣，喝完了還能看機器上的洋文呢！」
謝璟也不聽他繼續說，連忙起身去找。
廠房裡機器多，隔間寬敞且大，最後是在一處機器和磚牆的夾角裡找到了白九爺。
白九爺正站在那看機器上的洋文，視線專注，若不是單手扶著那一缸酒水，沒人知道他需要借力而站。
謝璟靠近，小聲喊他。
九爺轉頭看了他一眼，並未講話。
謝璟過去拉著他手，想帶他上樓，對方雙腳卻像灌了鉛，穩穩站在那沒有動，反而施力把謝璟拽了回來，皺眉問道：「不是說上樓，怎麼不走？」
謝璟：「……爺？」
九爺皺眉，動了動手，卻依舊把人抓得牢牢的，他垂眼看向握著謝璟的手腕，怎麼都不明白想的和做的為何相反。
謝璟用力，但九爺力氣更大，紋絲不動。
謝璟心想，這位是真喝醉了。
白九爺安靜站在那裡，一身白色長袍，頭髮略微垂下遮住半扇長睫，鼻樑高挺，薄唇微抿。
謝璟過去扶著他，九爺瞧了他一陣，慢慢鬆開撐在酒缸上的那只手，落在了謝璟肩上，謝璟未想過醉酒的人這般重，一時未能撐住，九爺那只手就滑落在他腰上，緊跟著人也踉蹌一步，坐在了地上。
謝璟低呼一聲，又連忙左右看了，儘量替他擋著：「爺？您醒醒，我扶您回樓上歇著。」
九爺坐在那裡，眯著眼睛，聲音同平時一樣沉著：「好。」
話雖這麼說，卻抱著謝璟的腰沒起來，手勁兒不小，半寸未挪。
九爺疑惑：「怎麼不走？」
謝璟哭笑不得，他倒是想拖著人起來，但他現在比九爺矮上一頭，力氣也沒這位大，壓根兒拖不動。
白家九爺什麼都好，就是不能飲混酒。
若是白酒，幾斤都無妨，但只一點，絕不能攙著喝，這也是謝璟跟了九爺幾年後才知道的一個小秘密。那會兒是中秋，九爺高興，帶他去山上小住幾日，沒留神喝了許多混酒，大約是仗著自己千杯不醉，沒未放在心上，但也是那次，謝璟頭一回見識了喝醉的九爺。
九爺喝醉了也同別人不一樣。
猛一看談話行事如常，但有些事卻反著來，平日裡性子冷，那天卻帶著他去爬山，背詩給他聽。
起先是古詩，後來看他一眼，又背了兩首英文詩。
謝璟聽不懂那些，卻識得他瞧過來的目光。
九爺倚靠在一株雲杉樹幹上，還給他吹了一首口琴曲，調子纏綿悠遠，和方才誦讀起來嗓音低低的一樣，落在耳中，惹得人耳尖滾燙。
那晚月色已記不清，只記得雲杉樹下的人。
——皎皎君子，清朗如月。
外頭有腳步聲走來，老遠喊了謝璟名字。
謝璟開口道：「何事？」
對方道：「方掌櫃的找您呢，說想問問過幾天出行的事兒，做些準備。」
謝璟道：「讓掌櫃的找張虎威，這事他都清楚。」
那人熱情道：「哎，行！謝管事怎麼一個人在這裡，要不要幫忙？我叫兩個人來跟著你四處走走……」
謝璟不讓他靠近，隔著機器道：「不用，我來看看設備情況，自己就行。」
對方答應一聲走了。
謝璟手放在腰上，輕輕按了對方環抱著的手，他肩上披著薄披風，遮住了此刻席地而坐、倚靠在他胸前閉眼休息的九爺。
第44章 長山酒廠
幾天後，白容久帶隊去接應一批貨物，留了張虎威和謝璟在酒廠。
謝璟年紀尚小，一切都跟著師傅張虎威——他前一陣正式拜師，做了張虎威的關門弟子，認真學槍。
黑河一帶地廣人稀，騎馬走上不遠就是白樺林，張虎威分派人十人一隊分三班巡視，自己得空就帶謝璟去練槍，他路子野，全都是搏命的手段，長短槍都使得好，尤其擅長馬上作戰。
謝璟跟著學了不少，一連幾日過得充實，夢裡都是如何對戰。
黑河不大，孫掌櫃又邀請了不少人去他廠子裡看，用他學的那個舶來詞，管這叫「參觀」。
參觀的人多了，日本客商手裡能購買機器的事很快就傳開，據說那日本商人接連拜訪了幾家，不少商家人心浮動。
白家可是置辦了機器之後，才如此紅火，這每日轟隆隆的機器聲音大家都聽在耳朵裡，豔羨不已。
白明哲也應邀去參觀了長山酒廠，回來之後卻緊鎖眉頭。
方家有和他交好的人，來打探消息的時候，白明哲第一次開口直勸：「如果你肯聽我的，這批機器先不要買，我家這批機器設備用了幾個月，省府那邊還特意請人來調試，直到現在也不敢說完全上手，那日本商人的機器，未免也太容易操作，我這心裡總覺得不踏實。」
那人聽了白明哲的話，雖羡慕，但還是多了幾分謹慎，沒有跟著下單。
有些人聽說了白明哲說的這些，卻不以為然，嗤笑道：「這是怕我們擋著他的道兒，甭理他，日本人不也說了嗎，雖然不能派技術人員過來，但能讓我們廠子裡的工人去學上一段時間，價錢也划算，依我說他們白家心眼多，故意這麼放話出來。」
有兩家當日就訂購了日本機器，只是在安裝的時候就出了不大不小的岔子，險些絞了一個工人的手。
這一下弄得其他人頗為顧忌起來，有人又提起白明哲當初說的話，隱約覺得日本商人這批機器裡有些不對，
但很快，日本商人那邊派了幾個孫掌櫃那邊的人過來，幫著組裝好，更是言明已在長山酒廠入了股，有孫掌櫃這個保人在，加上對方服務周到，上門道歉並全程負責維修，慢慢的那兩家也就沒一開始那麼大怨氣了，接受了這批機器。
七八萬銀元的機器，生產兩三年，即可翻上一倍，這買賣就算有些風險，但利潤也大，值得冒險。
他們可是聽說了，白家的酒廠投了近百萬銀元哪！
白明哲在黑河經營多年，所售賣的不止是燒酒，還有好些其他南北貨物，認識的人也多，從別處要了份邀請函打算再去孫掌櫃那參觀一回，這次他多了個心眼，帶上了謝璟和廠裡的德國工程師。
謝璟不懂他們生意上的這些，但是能用德語勉強交流上幾句，白明哲讓他去做個翻譯。
謝璟道：「我只會幾句，怕是翻不好。」
白明哲道：「無妨，也不是翻給外人聽，帶著咱們的人去瞧一眼我也能放心。」他又壓低聲音囑咐，「你到時候機靈些，找機會再多看看。」
謝璟答應一聲。
商定過後，一行人動身去了長山酒廠。
謝璟在門口看到牌匾的時候，對這個牌子的酒毫無印象。如果說早幾年他在戲班學藝吃苦，沒有時間喝酒的話，成名之後卻是被帶著跑了不少酒席，跟在九爺身邊的那些年也見過不少的酒，沒理由上一世從未聽過「長山」這個牌子。
正想著，就看到一個富態中年男人帶著一個夥計走了過來，男人穿一身綢緞長袍馬褂，迎面抬手拱起打了招呼：「白掌櫃，好久不見，近來可好？」
謝璟視線落在他身上，眼睛微微眯起。
孫大江，這個人怎麼會在這裡？
若眼前這個人真的是孫大江，那他幾年後會在滿洲里投靠日本人搞出了不少的事，再之後卷了錢財一路南下，投奔了九爺的一個對頭。謝璟會記得他是因為這人難纏得很，面上看著忠厚，心底貪婪，出了名的只認銀錢不認人，賣妻賣女賣祖宗，背了不少賣國罪名，至死不知悔改。
白明哲同孫掌櫃客氣幾句，兩人攜手進去。長山酒廠如今成了展示的試點一般，每日都有不少人來，但賣出去的機器卻不算多，一來開價貴，二來就是孫掌櫃和那個日本人還有額外的附加條件，不是所有商家都能承受的。
白明哲帶那個德國工程人一同來，孫掌櫃只看了一眼，笑笑沒說什麼。
白明哲近日勸了不少商家，但大家都不聽他的——或者說他越是勸，旁人越是疑心。
孫掌櫃心裡有數，並不阻礙他們看機器。
那個德國工程人在車間轉了一圈之後，低頭對謝璟說了幾句，比劃得有些大，一會點頭一會搖頭的。
白明哲咳了一聲，問道：「小謝，約翰先生說什麼了？」
孫掌櫃斜眼留神看他們這邊，也在豎著耳朵想聽一點。
德國工程師連著說了幾句，句子極長，嘰裡呱啦又是一大串。
謝璟閉眼瞎編：「他說還沒看明白，想再瞧瞧。」
孫掌櫃：「……」
孫掌櫃：「他說的可不止一句吧？」
謝璟：「是，都是些機器的專用名詞兒。」他仗著自己記性好，憑空背了一句剛才德國工程師剛說過的話，發音都一樣，「我怕翻譯了孫掌櫃也聽不懂。」
孫掌櫃見他說洋文心裡信了幾分，但總覺得這一臉老實的半大小子在罵人，只是謝璟神情認真，他一時也發作不出來。
一旁的德國工程師聽到謝璟那段話，卻是有些激動，繼續用德語尋找盟友：「是不是？小謝你也這樣認為的對吧，他們廠子裡的機器都只是樣品，這種根本就沒有辦法生產嗎，這到底是加工車間，還是展示間？如果只是展示，能不能請他們帶我們去下一個地方，我想看看真的機器。」
謝璟重複：「我想看真的機器。」
約翰先生：「？？」
謝璟沖德國工程師點點頭，又抬頭對身邊兩人翻譯：「約翰先生今天早上吃了些涼東西，腸胃不太舒服，想請孫掌櫃行個方便，他去去就來。」
孫掌櫃不疑有他，讓人帶他們去了。
謝璟叫上約翰，說了最流利的一句「走」，對方以為是去看機器，高高興興跟謝璟走了。
這一去，就是半天未回。
孫掌櫃站起來兩次，還是忍不住叫了身邊的其他兩個夥計去找，人是找回來了，但那個德國工程師卻一臉生氣，比劃著要走。
孫掌櫃道：「這是怎麼了？」
一旁跟來的夥計連忙上前在他耳邊嘀咕幾句，眼睛看著謝璟和那個德國工程師，又很快垂下去。
孫掌櫃重重哼了一聲，看了謝璟又看了看坐在一旁的白明哲，冷笑道：「白掌櫃，這就沒意思了吧？你讓手下的夥計帶了個洋人在我廠子裡四處亂轉是什麼意思？」
白明哲坐在一旁喝茶，一臉驚訝，轉頭問：「小謝，這怎麼回事？」
謝璟道：「約翰先生自己要走，我攔不住。」
德國工程師在一旁聽到提他名字，又憤怒地嚷嚷幾句。
孫掌櫃狐疑，「為何又生氣了？」
謝璟道：「洋人習慣不同，我也不懂，許是孫掌櫃這裡風水不好衝撞了。」
孫掌櫃：「你！」
白明哲先開口道：「小謝，怎麼說話哪，快跟孫掌櫃陪個不是。」他這麼說著，卻自己先站起來，也沒給謝璟開口的機會就一臉歉意拱手道：「孫兄，你看這次來弄了這麼一出事，但你也知道，這洋人是省府那邊送來的，我一時半會還真管不到他頭上，唉，給你添麻煩了，我們先行告辭，孫兄忙，不必遠送。」
從長山酒廠出來，一上馬車，白明哲就立刻低聲問道：「小謝，探查的如何？」
謝璟道：「約翰先生說機器是樣品，不能投入生產。」
白明哲不解：「不對啊，我親眼瞧見出了好多酒……」
「我也是不敢確定，才找了藉口帶著約翰先生去長山酒廠外頭轉了一圈，別的我不懂，但我知道要釀酒庫房裡定然是要存下糧食，長山酒廠小，我轉了片刻就找到他們的糧倉，裡頭是空的。」謝璟頓了一下，道：「孫掌櫃那些酒並不是這些機器釀造的，怕是從別處運來。」
白明哲臉色凝重，眉頭緊皺。
白明哲回去之後，找了幾家相熟的客商，問過之後才知道那批日本機器要了高價，而且還明裡暗裡討要其他釀酒坊的獨家配方。
白明哲連夜寫了信，將探查到的情況寫明，讓人快馬加鞭給九爺送去。
另一邊，黑河忽然有一陣流言傳開。
說是省府白家以前做的買賣，是用了洋人的錢，夥同洋人在國內轉了不少銀子，如今回來是吃了甜頭，想要再用洋人機器在北地賺上一大筆；也有人說白九爺從省府帶來的百萬銀元裡，有一大半是洋人的，是在替洋人做事賺錢。
自庚子以來，華國人對洋人又懼又恨，和洋人一同賺國人的錢這樣的事，激起不少怨憤，一時間黑河酒廠都被人扔了磚頭，所幸未傷到人。
黑河酒廠加強巡護，白天夜裡都有人輪值。
這一日，有人前來拜訪，點名要見方玉柔。
下頭人來報的時候，白明哲眉頭皺起，換了旁人早趕出去，但這人不行——方吉安這位堂兄，可是混不吝的主兒，每次來必打秋風，這次怕是手頭又沒了銀錢，想要來要些花用。
「方掌櫃的早上剛走，這會兒可能已經到了青河縣，要我回去通傳一聲嗎？」夥計問。
白明哲搖搖頭，道：「不用，我去瞧瞧。」
方吉安坐在會客廳，捧著一杯茶正在喝，身上穿著衣服又換回了以前的半舊袍子，這會兒正在打哈欠，瞧著沒什麼精神。
第45章 火燒糧倉
白明哲一走進來，還未等靠近就聞到他身上嗆人的氣味，打了一個噴嚏，拿手帕捂著口鼻站在那問道：「你這是從哪裡來，身上怎麼這麼大味道！」
方吉安半躺半坐在那，看他一眼，也未起身：「我比你年長，有你這麼說話的嗎，嫌棄我這窮親戚是不是？」他自己低頭聞了兩下，哼道，「沒見識過好東西，這是福壽膏，連這都不懂。」
白明哲擰眉，依舊站在遠處：「那是害人的東西，叔父還是不要抽的好。」
方吉安不聽他的，坐在那裡磨洋工，也不提開口要錢，只耗著白家大爺不讓他走。
白明哲陪了一盞茶，就有些不耐煩了，起身道：「叔父要是無事就先回去，我這裡忙的很，工廠裡事情多，招待不周，等會我讓夥計給嬸娘送些錢過去。」他頓了一下，站起身看向方吉安道，「先說好，這錢我只交給嬸娘留著買米買菜，不是給你抽那玩意兒的。」
方吉安起來給他作揖，比以前還不如，以前多少還有幾分透著酸意的硬骨頭，如今全都泡軟了一般，厚著臉皮又要：「我家中孩子多，賢侄再多給些吧。」
白明哲不肯。
方吉安想了想，又道：「我也不是不要臉面的人，要不這樣，你雇我在廠裡做事，不拘什麼，我都能幹。我之前釀酒也有些名氣，要不是酒坊抵出去也不至於落到今天這個地步……」
白明哲冷笑：「哦，酒坊為何抵出去？」
方吉安支支吾吾，眼睛不落正處。
白明哲忍了忍，顧念妻子親族情面，沒有發作出來：「您也知道家裡孩子多，原本那個小酒坊還有些盈餘，我瞧著繼武也算爭氣，所以願意幫一把，但如今——黑河地界就這麼大，沒有不透風的牆，我奉勸您一句，好自為之吧！」
方吉安也拿不清他知道多少，被唬了一跳，悻悻走出去。
因為有方家長輩身份的依仗，他在酒廠裡多繞了小半圈，也沒有人敢管。
謝璟在馬廄裡彎腰抓黃豆。
他早上自己在山上騎馬跑了一圈做訓練，騎的依舊是白十四，他偏愛白馬，這會正偷著給它加餐。
白馬溫順站在一旁，只偶爾晃一下尾巴，用身形遮擋著謝璟。
黑河酒廠這邊馬廄是新蓋的，極寬敞，一側堆放了好些草料，還有幾袋黃豆精料，謝璟拖了一袋過來，挑顆粒大又飽滿的捧在手心給白十四吃，一人一馬默默無聲，只有咀嚼的輕微聲響。
忽然聽到草料堆那有些聲響，謝璟身形未動，抬眼望過去，遠遠瞧見一個人過來匆匆在懷裡掏出點什麼東西放下，慌張看了四周，又走了。
謝璟動作輕，貓腰過去翻看了一下，卻是一個小孩手臂粗的炮仗筒，信子很長。
他眼神暗了下，撿起那枚東西，跟著前頭的人放輕腳步追上去。
白明哲打從中午開始，就眼皮子直跳，兩邊輪換著沒完一樣，鬧得他這心裡也有些不安。
等吃過晌飯，他又特意讓人在車間裡四處看了看，檢查機器一切正常，工人也沒什麼異樣，這才略微放心。
白明哲回到辦公室，不過剛喝了杯茶的功夫，謝璟就來了。
白明哲對他和氣，問道：「小謝，什麼事兒？」
謝璟關了門，走近了從懷裡拿出一個炮仗筒，放在桌面上對他道：「掌櫃的，你看。」
白明哲拿起看了下，這是年下放煙花禮炮用的那種，分量極大，瞧著比往常用的足足大了兩圈，「這是哪兒來的？」
謝璟道：「有人放在馬房那邊的草料堆裡，拿草遮住，除了馬房還有放酒的倉庫附近，我仔細查了，一共五枚。」
白明哲猛地站起身：「其他幾枚在哪兒？」
「我全都找出來，拿著‘還’回去了。」
謝璟不認識放炮仗的人，把衣著外貌跟白明哲形容了一下，白明哲臉色難看，讓他繼續講下去。
謝璟道：「我跟著那人一路摸到地方，盡數拿了，然後跟著他找到長山酒廠那邊，剩下那幾枚都埋在長山酒廠外院樹下了。」謝璟想了想又道，「他們廠房白天有門崗，進出檢查嚴格，我一時半會進不去。」
白明哲驚訝道：「你還能再去？」
謝璟點頭：「他們院牆矮，不難進，而且上次掌櫃的帶著我去了一趟，我記得路。」
白明哲沉默片刻，就有了主意，冷笑道：「原來是孫大江，我說為什麼今天一早就有人來拜訪，不是打秋風，是打黑河酒廠的主意！」他捏著手指節上的扳指轉動兩下，抬手讓謝璟靠近兩步，低聲密語。
長山酒廠既然敢做初一，那他就敢做十五！
長山酒廠。
孫大江正在辦公室寫字，他有練字的習慣，只是今日寫了幾次都不滿意。
外頭有人來報，說是方吉安過來了。
孫大江對這人膩歪極了，但此刻又不能丟開這只癩皮狗，只能笑著迎接他進來，關上門之後方吉安立刻走進幾步悄聲道：「孫掌櫃，你叮囑我做的事，都做好了！」
孫大江看他一眼，道：「我可不記得有叮囑過你什麼事，方兄可要記得我們之前說好的。」
方吉安道：「明白，明白，口頭協議，我不會再說。」
孫大江問了他一遍，點點頭，讓人給拿了一包像藥一樣的東西進來，方吉安一瞧見立刻就站起來盯著不放，魂兒都沒了。
孫大江遞給他的時候，又收了手，攥著藥低聲對他道：「明兒晌午我會按之前說的去拜訪白明哲，我這一進黑河酒廠，你就知道要怎麼做了吧？咱們這齣戲還請方兄一定記得唱全了。」
方吉安連連點頭，答應下來。
等看到方吉安把那一包福壽膏揣進懷裡，跌跌撞撞走遠，孫大江才冷笑一聲，眼裡盡是不屑。
第二天，孫大江還未動身，白明哲就已一早遞了帖子，前來拜訪。
孫大江有些猶豫，但還是很快讓人去請白明哲進來，另一邊又低聲囑咐了身邊人去找方吉安。
白明哲來的很快，一臉笑意地上前跟他問好，攀談置辦機器的事。
孫大江隱隱覺得哪裡不太對勁，但一時也說不出來，坐在那給他倒茶問道：「白掌櫃還要買機器？你們酒廠，已經是全黑河最好的了吧？」
白明哲笑容未變：「哪裡，哪裡，不過是托了孫掌櫃的福，最近生意太好，多買些機器有備無患。」
「白掌櫃打算要多少？」
「這個嗎，還沒定下，前幾日看了報紙，上頭有好些孫兄打出去的廣告，看得心馳神往，對了，那家報社還想採訪我，若有機會，不如我為孫兄引薦一下？」
「這個就不必了。」
「也是，孫兄近來忙碌，我聽說你現如今給日本人跑腿了？」
孫大江心裡不痛快，但臉上也只能陪著笑：「不過混碗飯吃，不比白老弟你好手段啊，年紀輕輕廠子已有了如今的規模，實在讓孫某佩服不已。我聽說省府白家當年在國外的時候做過一筆大買賣，跟著洋人賺得盆滿缽滿……」
白明哲笑意收斂，「孫掌櫃慎言。」
孫大江道：「孫某說錯了話？其實不管是你們跟著西洋人，還是如今我跟著東洋人，咱們做生意，不過是為了賺錢，不必把事情搞得那麼……」話音未落，就聽得一聲巨響，緊跟著又是幾聲，廠房人聲馬聲混成一片，孫大江撐著桌子站起來，驚恐未定：「什麼聲音！」
白明哲比他快上一步，推開窗戶大聲喊道：「快去瞧瞧倉庫，一群蠢貨，廠子裡什麼最要緊都不知道！」
孫大江猛地想起什麼，連聲阻止，但白明哲比他快上一步，加上後頭倉庫已有火燒起來，那些夥計慌手慌腳地全都聽了白明哲的話，提著水桶沖到後面去。
跑在前頭的一個夥計半路撞到一個少年，對方二話不說把他手裡的水桶搶過來，瞪著一雙黑亮的眼睛呵斥道：「還愣著幹什麼，再去拿水，救火啊！」
夥計懵了一瞬，幾乎是下意識答應了一聲，又回去提水去了。
謝璟手裡提著水桶，也不急著往前沖，混在人群裡慢慢遮去身形，繞了兩處在不起眼的拐角地方脫下身上麻布外套，拿火摺子燒了。他衣服上沾了一處黑乎乎的東西，遇火就著，很快燒了起來，連同挨著的穀倉也點燃，謝璟看了一眼眾人都往倉庫那邊跑，沒人留意這邊，待穀倉陳舊木門燒起白煙，這才跑了。
白明哲對著火的事比孫大江還上心，帶人跑去前頭探查看了，孫大江幾次攔不住，眼神忽明忽暗，隱隱透著狠色。
卻在這時，不知為何廠房門口來了幾個記者，拿著照相機往裡跑，要搶第一手新聞。
孫大江也顧不上庫房了，連聲喊人去攔著那些記者，他臉上出了汗又沾染了飛灰，伸手去擦了兩下頓時狼狽不堪，「為何會有記者！」
白明哲懊惱道：「怪我，怪我！你看剛才光顧著敘舊，忘了同你說，這是日報的記者，就是他們前兩日說要來採訪我，我一直沒能抽出空，就想今日讓他們過來一起採訪我們，畢竟長山酒廠也是老牌子，咱們兄弟廠子，共同繁榮。」
孫大江心裡罵了幾回祖宗，但面上愣是沒敢回一個字，又急又氣！
記者幾步跑過來，一個跑去拍火場，另一個過來訪問，孫大江一點心情都沒有，只想趕他們走，但剛一抬手就被閃光燈晃了一下眼，拍下了狼狽的樣子。他想發怒，卻被白明哲攔住道：「孫兄，不要這般，記者也只是想知道實情。」
記者瞧見他好說話，便轉頭問道：「白先生，您是民族企業家，我想問下您對這次的火災有什麼想法，這是突發事件嗎？在廠子裡的工人能不能得到足夠的安全保障，還有這次事故的預計損失，您覺得本地振興工業之路還有多遠？」
白明哲道：「我也是今日湊齊前來拜訪孫兄，唉，誰知道遇到這樣的事，不過萬幸火很小，已經快撲滅了。」他看了後面倉庫一樣，感歎道：「幸好孫兄倉庫裡沒有放酒，我們酒廠最怕的就是明火，孫兄下次千萬小心。」
記者立刻追問：「孫先生，長山酒廠之前報導說出產酒量一日有三噸之巨，為何庫房裡沒有酒？」
「這，這自然是賣出去了。」
「賣去了哪裡？」
……
孫大江講了幾句客套話，勉強招架住了，但是緊跟著就聽到糧倉那邊有人大呼小叫，厚重的木門雖然結實，但已陳舊，被火燒得整張門搖搖欲墜，緊跟著「轟」地一聲摔倒砸下，露出黑洞洞的糧倉內部。
糧倉是空的。
第46章 霍亂
長山酒廠著火一事，被報紙大篇幅報導出來，標題鉛字印得大且醒目，一時間引發巨大爭議。
黑河商戶甚至有些等不及立刻找去了長山酒廠，想當面問清糧倉和存酒之事，他們經商多年，當然知道這事的嚴重性，等到去了長山酒廠門口瞧見一把冷冰冰的鎖頭的時候，一時間冷汗都下來了！
不知有誰忽然喊了一聲：「我們被騙了！沒糧食怎麼釀酒，機器是假的！」
他這麼一喊，其他人頓時也反應過來，大聲拍打廠房門讓裡面的夥計開門，也有人哭喊出聲，一時間亂成一片。
而此刻，長山酒廠的掌櫃孫大江已被扣在了黑河轄區的巡警局。
「孫大江，我再問你一次，你酒廠到底有沒有糧食和存酒？為何捏造日產三噸的虛假消息，收受的幾筆賣機器的銀元又藏在哪裡？！」警員已審問一夜，耐性全無：「你最好老實一點，長山酒廠著火一案，我們勢必要重查！」
孫大江幾次三番改了證詞，十分不配合，此刻只說自己也是上當受騙。
「全是那些日本人害我，我現在也分文未有，廠房也被燒了，那可是我一輩子的心血啊！」孫大江臉上還沾著昨日的灰塵，顯得狼狽，花白的頭髮和滿是痛楚的神情很是能博得同情。「我只求你們先讓我回去看一下廠裡的工人，把廠房變賣之後，好歹先賠償了他們。」
他說的好聽，但沒過一會，看到被提來的證人就微微變了臉色。
被帶來的人是方吉安，在瞧見巡警的那一刻就開始軟了骨頭，他抽沒了骨氣，明明臉色蠟黃身子很虛卻格外怕死，被扔在大廳的那一刻就沒能站起來，半跪在那裡什麼都說了。尤其是孫大江囑託自己要辦的事，更是一字不漏，竹筒倒豆子般吐露了個乾淨，只求寬大處理，饒自己一命。
孫大江上前踢了他一腳，立刻就被警員按住，他不顧幾個人按著肩膀胳膊梗著脖子喊道：「冤枉，這方吉安一定是記恨在心！」
「他為何恨你？」
「因為之前我幫日本人去買了他的釀酒方子，而且他的酒坊也收歸我所用，我，我也是一時鬼迷了心竅才去幫日本人，說來慚愧……」
孫大江一副羞愧模樣，真真假假，說了一些，越是這樣混著越詐不出半句真話。
警員質問：「既然你承認勾結外人，那麼我再問你，你廠房為何昨日起火？」
孫大江跪坐在那，過了一會，口中喃喃道：「我的廠房為何起火？」
他視線落在前頭搜尋來的一堆「證物」上，一旁甚至還有一個瑟瑟發抖的證人方吉安。
孫大江眼神變化幾次，心裡想了幾種拖白家下水的計謀，但還未來得及開口，就看到有人呈上來新的證物——是幾枚爆竹筒，和市面上的不同這幾枚顯然更粗大一些，上頭還澆了一層黑褐色焦油，稍微遇到一點明火就著。
警員確認之後，讓人拿去放在孫大江面前，「這是在你廠房四周發現的，裡頭火藥劑量遠超市面上的炮竹，遇明火就爆炸還會發生火災，極其危險，你為何還在這上頭潑灑焦油？」
孫大江心裡已快要吐血，這炮竹是他讓人特製的沒錯，裡頭塞了少量火藥，但這焦油可不是他弄的啊！而且他又不是傻子，怎麼會把這種東西安插在自己廠子四周，他活膩了不成？！他心裡已經確定是誰的手筆，但此刻卻是有苦難言，他若提白明哲那邊一個字，勢必還要扯出更多……孫大江咽下喉頭的血腥味，一個苦主還要強撐著勉強答道：「這，自然是為了調試機器所用。」
「滿口胡言！」
……
另一邊，白明哲去做了筆錄，被巡警客客氣氣送了出來。
外頭路邊已有馬車在等，趕車的是一個身強體壯的護衛，謝璟正依靠在路邊一棵大樹上等，瞧見白明哲出來立刻上前。
白明哲上了馬車，謝璟緊跟著竄上去，馬車走動之後，白明哲才發現車後遠遠還跟著一個騎馬的人，穿了普通衣裳戴著斗笠，瞧不出模樣。
白明哲坐在車上道：「小謝，巡警局還算安全，不必如此。」
謝璟看著窗外，壓低聲音：「九爺臨走的時候交代過，一定要護您周全，我師傅不在，人多一點才放心。」
白明哲：「張虎威去了哪裡？」
「還留在長山酒廠外守著。」謝璟收回視線，放下車簾，「昨天長山酒廠著火之後，孫大江沒有離開廠房，被巡警帶走之前一直待在那裡。」
白明哲略想一下，道：「這不對勁，他這人愛財如命，酒廠出事，他要是聰明會立刻卷了錢逃竄，怎麼會坐以待斃？前兩日他就收了幾家商號十余萬銀元，黑河用銀鈔少，現洋多，這麼多銀元暫時帶不走，他留在廠子裡要麼是為了藏錢，要麼就是還有更重要的事。」
謝璟道：「是，師傅也這麼說，所以他去盯著。」
張虎威跟在九爺身邊歷練多年，外表莽撞粗糲，但其實心細如發，他隱約覺得這事有不對勁的地方。孫大江像是故意被抓，跟巡警局的人耗時間，這種連自己都豁出去的狠勁之下，埋藏的肯定是一件極為重要的東西。
謝璟掀開馬車毯子一角，露出壓著的一把槍，拿起來反手遞給白明哲：「掌櫃的，師傅臨走的時候讓我轉交給你，拿著防身。」
白明哲沒有猶豫，接過收在袖中。
兩日後，張虎威單槍匹馬抓回來一個長山酒廠的夥計，那人換了挖參人的衣服打扮，身上都沾了松林裡的土，已跑得很遠，但依舊沒能逃脫身後緊隨的張虎威。
白明哲上前看了一眼，就認出這是孫大江的一個侄子，平日裡是長山酒廠的一個小管事，搜了這人身上一遍之後，就找到了一塊壓得緊實的「土」餅子。
白明哲在黑河酒廠多年，一聞就聞出來這是什麼，臉色變得難看：「是我們酒廠的曲母，」他用手摳了兩下，露出那塊「土」餅子邊角的一片紅印，孫大江不知那是什麼，得到之後生怕也是有用的東西，就這麼壓好讓人帶著走，殊不知這是黑河酒廠的曲母坯塊的記號，每四塊可合成一個完整印記。
張虎威一路風霜，眼睛裡佈滿血絲，瞧著幾日未合眼，但精神還好：「我跟了他一路，這人要往滿洲里去，我見半路再無人和他接應就直接抓回來了，路上只瞧見他抓著這麼一塊東西，再無其他。」
白明哲給他施了一禮，張虎威躲開些道：「白掌櫃不必如此，我是九爺的人，九爺臨走有吩咐，這些是我該做的。」
白明哲沉聲道：「此事對我清河白家至關重要，你一路辛苦，且先去休息，剩下的事有白某。」
曲母從酒廠被偷，只能是內賊，且是未發現的內賊。
但唯一慶倖的是，偷曲母的人並不知道這東西會打上印記，那麼就可以排除一眾核心釀酒師傅，也算不幸中的萬幸。
白明哲嚴查之後，很快就弄清了事情由來。
方玉柔帶著幾個廠裡的大師傅，釀酒之事一概不讓生人插手，能進曲母溫室的也就那幾位，十餘年不曾變過。但前幾日溫室房的窗戶壞了，找了一位廠裡的木工來修理，掉下去的工具砸碎了一塊曲母坯子，手忙腳亂之下，並未察覺少了一塊碎料。
白明哲雷霆手段，當天抓了七八人，他也不細分，但凡有些嫌疑的就一併趕出去——外頭的人想一點點滲入，絕不會只開一個口子，尤其是孫大江這樣的老狐狸，一旦找到機會就會使陰招，明面上用方吉安，誰能想到他私下已經找了內賊並偷到曲母？！
白家清理內賊的時候，巡警局也發生了一件大事，孫大江逃了。
孫大江被關了幾日，一直還算配合，這天開口還吐露了一筆藏起的銀元，想要將功贖罪。巡警局的人按他說的還真找到了幾箱子銀元，就信了他的話，但沒想到孫大江趁他們防備變弱，連夜逃竄，一路奔去了邊境，若不是有巡邏的守備軍，怕是他已搭乘小船過了河。
巡警局。
幾個警員嚴陣以待，一旁還占了數名邊境巡邏的持槍軍人，而孫大江被捆著扔在大廳。他身上捆了繩子，也沒再穿綾羅綢緞，而是一身粗布衣服，頂著一頭花白淩亂的頭髮半跪半坐在大廳中央，不過一夜，蒼老許多。
警員審問半日，孫大江一字不答，但即便他如此，也足以定下罪名——昨天夜裡孫大江攜帶金銀想要越過國界逃竄，在找到的那只小船上，搜到幾十根金條和數張上好皮料，分量十足。
孫大江被關進大牢。
兩日後，突然暴斃而亡。
巡警局的人立刻處理了，但不曾想，和他待在同一個牢房裡的人一連死了三人，隔著最近的那個方吉安也死了。巡警隊的人這才慌了，連忙找了醫生來，醫生檢查之後瞧著這些人皮膚泛紫的樣子就連連後退，「是霍亂！」
第47章 一夢如昨
北地幾年前爆發過一次霍亂，此次再有發生，人心惶惶。
俄羅斯國領事館一得到消息，立刻施加壓力把黑河在境內的華國人都驅趕回來，邊境互市也迅速關閉，劃清界限。
而另一邊，日本商隊裡也死了幾人，幾乎和孫大江在同一時間死亡。
這事情蹊蹺，但疫情要緊，一時也沒有人再追查下去，只切斷了黑河周圍交通要道，找了醫生來迅速搭建就診棚。
白家在黑河酒廠的一眾人都被隔離，但不知是廠房乾淨還是平日車間裡就做好了消毒的原因，暫時並未有人感染。但因他們這些人都去過巡警局，因此上頭有人專門過來送了藥，等他們吃下又觀察一陣，確定無事才離開。
不過一夜之間，黑河又接連死亡五人。
裡頭有原長山酒廠的兩個工人和一個帳房，他們之前跟孫大江接觸密切，另外兩人卻出人意料，是方吉安家中的三個孩子，兩個男孩兒。
黑河一帶醫生少，從青河縣及其他縣郡借調了許多醫生，不拘什麼專業，尤其是西醫，能治病救人的全都請了來。林醫生接到信函匆匆趕來，他身後就是提著藥箱的方繼武。方繼武和林醫生一樣的長袖衣褲，戴著藥棉口罩，他是跟著林醫生做助理的，但萬萬沒想到來到這裡的第一件事就是送走家中幾位親人。
方繼武咬咬牙，沒有聽從其他親戚的話大辦葬禮，只訂了三幅薄棺材把父親和弟弟安葬了。
這個季節黑河土層還未上凍，能挖得深一些，他問過林醫生，要想不再成為傳染源一個是深埋另一個就是焚燒。
他人微言輕，焚燒一事只要開口就犯了眾怒，只能深埋。
方繼武身上沒錢，家中僅有破房一所，萬般無奈求到了謝璟這裡。
謝璟聽到廠房門衛來通傳的話，他身上還有些銀元，打算拿給方繼武，剛走兩步就被張虎威叫住了，「小謝，你別去。」
謝璟道：「師傅，我還有錢。」
張虎威剛去置辦米麵，手上還扛著一袋米，放下之後三兩步過去：「我知道你有錢，但你還小，沒聽醫生說嗎，這病最容易傳給老人和小孩兒了，得躲著些，你別去，我出去給他。」他從謝璟手裡接過錢袋顛了顛，又從自己腰包裡拿了兩塊大洋放進去，「我給你湊二十塊整錢，一起給他，你在廠房裡等著，哪兒都別去，這街上都沒人了！」
謝璟點頭答應了。
過了一陣，張虎威回來遞了一張紙給他：「錢給了，你那同學人還不錯，寫了一張字據，說借兩年一定還。」
謝璟也不太在意這個，瞧著張虎威又去搬米，就彎腰也去幫忙：「師傅我來。」
「哎，不用，我這是往外搬，不是咱們廠裡的廚房。」
謝璟走了兩步又繞回來，肩上的米袋未放下，抬眼看著張虎威。
張虎威樂了：「傻小子，快放下，我是去給九爺送米，九爺車隊回來了，現如今黑河進不來，駐紮在外頭。」
謝璟眼睛都亮了，張虎威喊他放下米袋的時候，他都有些依依不捨，但還是聽話放下。
張虎威走了兩步，又聽見小徒弟在後面喊他。
「師傅，你等下，幫我帶封信給九爺吧。」
「成，你快去，我在這等你一會。」
謝璟拔腿跑回房間，他在這邊住的是員工宿舍，分在二樓的一個雙人間，因為平日裡九爺身邊的護衛都是分成兩批跟著來黑河，這會房間是他一個人住的。謝璟在裡頭轉了兩圈，拿了筆和紙出來攤在桌子上一時又不知道寫什麼好，他有好多話想跟九爺說，但想想又不知道從哪一句開口才好——他想見爺，見到了不用說一個字就高興。
謝璟咬著筆尖想了又想，剛落筆寫了一個「爺」，手腕就開始抖，耳尖都發燙。
實在寫不出，想著張虎威在下頭等不了太久，就抓了桌面上之前抄寫的幾篇字胡亂塞進去，這是九爺臨走時候給他留的功課，他都認真寫完了。
謝璟跑下來把那封厚厚的信交給張虎威，張虎威嚇了一跳：「這麼會功夫，寫了這麼多啊？」
「是之前練的字，我字不好，爺吩咐要多寫。」
張虎威笑呵呵接過，「咱們整個東院兒，也就你心眼最實在，行，我幫你一起送去。」
等他走了，謝璟也沒閑著，爬到廠房最高的塔樓上去，遠遠眺望，隱約能瞧見不遠處的一排帳篷。
他一直待在那守著看，等到吃晚飯了才下來。
張虎威帶了九爺的回信給他，比起謝璟那厚厚的一封，九爺的信要簡單的多。
薄薄一頁紙上寫了兩個字：尚可。
謝璟收到高興了半天，小心收起，放到自己那個匣子裡去，跟其他那些寶貝放在一塊，那枚被寇姥姥看得極重的小石虎，歪歪壓在那一張信紙上。
等到半夜的時候，謝璟忽然身上一陣發冷又一陣發熱，他經歷過一次霍亂，知道疫情的嚴重性，自己穿戴嚴實了，又戴了藥棉口罩，心裡想著要去醫院，但剛一動就滾到床下，摔得站不起來。
他這屋動靜大，驚動了旁邊住的張虎威，披了衣裳出來敲了幾次門，扯著嗓子喊：「小謝？沒事吧，小謝？」
謝璟額頭上滾燙燙的，身上卻冷得發抖，張口說話聲音發不出去。
門外張虎威已等不及，喊了幾聲沒見回應，就踹開門進去。
謝璟感覺被背了起來，突然的高燒讓他陷入一陣昏迷，恍惚間好像瞧見了一雙月白的靴子。
謝璟做了一個很長的夢。
夢裡，他回到剛認識九爺那會。
他那時是省府最紅的大武生，因長相俊美，和其他武生不同，扮相上格外加分，尤其善演趙子龍，少年英雄手持一杆銀槍，擊鼓而出，百戰百勝。
只是臺上的常勝將軍不比現實，回到台下，他依舊是那個每日奔波忙碌，只為填飽肚子的謝璟。
後來班主把他賣給省府的曹家，曹家少爺對他很好，開了戲院專門捧他，但曹家老爺子卻眼裡不容沙子，堅持不許兒孫做捧戲子的事兒，曹少爺無奈，只能暫時把他託付給了白九爺。
曹少爺說：「阿璟，白九是我最好的朋友，他人品好，你先在他那裡住兩年，等過兩年我就去接你。」
曹少爺又說：「你一定要等我留洋回來，我學了新式戲劇給你寫劇本，京劇是國粹，你有天賦，應當繼續唱下去。」
謝璟不想唱戲，但他知道曹少爺是好人，點頭答應了。
就這樣，曹少爺把他日常穿的那些戲服和日用品零零碎碎打包了幾大箱，連同謝璟本人一起送到了白家。
白家比曹公館大了一倍有餘，謝璟站在門廳仰頭往上看，就瞧見扶著紅木扶梯緩步走下來的白九爺。
九爺看看他，又看看他身後那一堆行李，聲音平淡讓人收拾了，給他安排了住處。
謝璟其實記得對方，他知道九爺和曹少爺經常一同來聽戲，但九爺面上冷淡，他也不敢湊上前說什麼，再加上他剛換了環境，性子也孤僻，只悶在房間不出去。
後來，省府爆發疫情，一時間好多人都病倒了，原本照顧九爺的人也病了兩個，醫生怕傳染，讓其餘有接觸的傭人隔離治療。謝璟因為一直在家中反而沒有染上，管家找到他給了一袋大洋，想他去照顧九爺，謝璟接過錢又要契紙。
管家道：「我怎麼會有你的契紙？你是曹家送來的，應當還在曹家吧。」
謝璟堅持：「我瞧見曹少爺給你了。」
管家最後妥協，只說事後再給。
謝璟衣不解帶照顧了九爺將近一個月，他身體好，也提前吃了藥，並沒有染病，他還跟西醫學了注射藥物，每天拿滾水煮沸了注射器，給九爺打針。
疫情太厲害，醫生根本不夠用，能弄到藥物已經是萬幸。
起初效果甚微，九爺夜裡凍得發抖，謝璟咬咬牙，為了契紙脫了大衣抱著他一起睡，拿體溫給他暖著，一連大半個月，好歹是把人救回來了。
九爺病情一點點好轉，謝璟還是跟他一個房間住著，他剛開始是睡在床邊的腳踏上，後來瞧見九爺只是看他不吭聲，就慢慢爬到床腳去睡，九爺的床大，他團起來只占了很小一片，偶爾還能扯一點對方的被子蓋。
他的這些小動作，不敢說全都隱蔽，有些偷偷做了也小心去瞧九爺的神情，對方卻只是看他，偶爾皺眉，但很快就恢復了往日的樣子。
那一個月，謝璟能明顯感覺到九爺對他好了許多，也親近了許多。
像是得到允許一般，他可以在白家過得放鬆一些了。
但謝璟還是想走。
他想要自己的契紙，想出去痛痛快快地活。
管家不提這事，他去問九爺，得到的不是一塊羊脂玉佩就是一把金瓜子，對方拿他當小孩兒似的哄著玩，硬是把他留在了身邊。
哪怕兩年後，曹少爺興沖沖來接人了，白九爺也擋在門前，冷著眉眼道：「沒有，這裡沒什麼謝晚舟，只有小璟兒。」
曹少爺愣了片刻，緊跟著氣急敗壞要擠進門去：「白九，你要臉不要，阿璟明明同我說好，你起開，讓我進去！」
「也沒有阿璟，我仔細想過，你照顧不好，不如給我。」
「你還講不講道理！」
「不講，來人送客。」
……
謝晚舟是他在戲班的名字，取的是「日暮夜近謝晚舟」一句詩詞中的兩字。
他入白家之後，九爺只問了他一次本名。
從此再無人喊他謝晚舟。
他是謝璟，是被白九爺護著的謝璟。
記憶有些模糊，有些記得清楚，但有些卻又模糊不清，像是隔了一層霧，斷斷續續，只能瞧見一些片段。
但這些裡，惟獨沒有被模糊的，就是九爺的眉眼，還有一聲順著視線一同傳來的「小璟兒」。
他起初想走，幾次三番找了機會，可慢慢的，又不想走了。
他想留下來，守著這個人。
拿命守著都願意。
……
謝璟覺得身上刺痛，悶哼一聲，恢復了一點知覺。
緊跟著有一杯溫水抵在唇邊，輕輕喂他喝了兩口，杯子拿開之後傳來熟悉的聲音：「如何，好些了沒有？」
謝璟努力睜開些眼睛去尋找聲音，微弱道：「爺？」
白九爺坐在一旁握住他的手，「我在。」感覺到對方往裡縮，低聲說了什麼，湊近才聽到一句「怕傳染」，寬慰道：「不會，你是出水痘了，不是霍亂，剛才已經給你打了針，養上幾日就好了。」
謝璟道：「我去醫院……」
九爺搖頭：「現在醫院住滿了病人，病房裡每日都要死上幾個，你又出了水痘，這樣住進去不要命了？」他給謝璟蓋上一點薄被，拿了藥膏來給他在脖子和耳垂那塗抹了一點，涼絲絲的觸感讓謝璟舒服了一些。「你在我這裡先住著，藥還能撐個幾天，我已經讓人再去準備了，放心，一定能治好。」
「醫生……」
「醫生過兩天到，我先給你打針，你放鬆些，還有最後半支藥。」
謝璟趴在那，覺得下面一涼，被酒精棉球擦過的地方忍不住繃緊了，九爺的手也涼，幾乎和藥棉不相上下，謝璟越是緊張，打得越慢，再加上藥物的作用，疼得額頭上沁出一層細密汗珠。
九爺打完，給他穿上褲子，蓋好薄毯，拿紗布一邊擦他額上的汗一邊道：「睡吧，我守著你。」
「不用，我自己行。」
旁邊的人笑了一聲，道：「你行什麼，人不大脾氣倒是挺倔，我小時出過水痘，不會傳染給我，快睡。」
謝璟打了針，藥效上來，含糊回了幾句，支撐不住慢慢睡去。
大概身邊有人，心裡安穩了許多，這次睡得沉並沒有再夢到其他。
作者有話要說： 小劇場：
曹少爺：白九你看這個謝晚舟，你看他身段，看這起勢，還有這嗓子，簡直絕了！你看見剛才那一翻沒有，貓兒一樣，沒聲沒響真漂亮！這是藝術，太美了，對不對！！
白九爺接收對方的話——「嘰裡咕嚕…謝晚舟…巴拉巴拉」
九爺：對。
②
白九爺：這人你照顧不好，只有我行。
曹少爺：？？？
第48章 新機器
謝璟的病情出現反復，三天后才開始慢慢退燒，只是出水痘的地方癢得厲害，他白天忍著沒撓，但是晚上睡覺的時候不小心蹭破了一點，耳垂那裡被抹了厚厚一層藥膏，用紗布包起來。
這幾天都是九爺給他打針、上藥，瞧著謝璟拘束，把擦身子的活兒也接過來：「你既然怕別人瞧見，不如都由我來。」
謝璟還想躲，退到床頭不大願意。
九爺抬手護著他腦袋，下一刻謝璟才察覺撞到床頭那，只是隔著掌心並未覺察出疼，人愣在那。
九爺笑了一聲：「撞傻了？別動，我給你擦背，其餘你自己來，動作清點，小心碰破了留疤。」
「哎。」
謝璟被照顧了幾天，病情一日比一日好轉，等到醫生趕來，已經好得差不多了。
醫生仔細看了，只說已無大礙，拿了一些藥膏給謝璟叮囑道：「你身上的水痘都退了，只是耳朵破了的那處還是小心些好，要是發炎了疼得很。」說完給謝璟換了藥又教了一遍使用方法，留了一盒去疤痕的讓他自己塗抹，笑呵呵道：「你們府裡去找我的人也沒說清楚，只說是家裡一個小孩兒病了，我帶來的都是給幼童用的，沒想到你這麼大了，不過一樣都是清熱退火的方子，藥膏也都是去疤的，沒大人藥效那麼厲害，你多塗些就是了，一盒用完不夠再管我要。」
張虎威在帳篷外頭探頭瞧，聽見嘀咕一句。
他騎馬最快，這醫生就是他接來的，但是張虎威沒覺得自己傳錯了話，在他心裡謝璟就是個小孩兒。
九爺在一旁聽著，等醫生說完又問了幾句，擰眉道：「他之前燒了三天，身上一直滾燙，好像比旁人嚴重些。」
醫生道：「正常，府上小公子出痘時間晚，發熱時間長些也常見，只要這幾日別見風，好吃好喝養上一段時間就好了。」他見九爺擔心，又上前捏了捏謝璟的胳膊，「可有酸痛感？這裡呢，疼不疼？」
謝璟全都搖頭。
醫生點點頭，對九爺道：「大可放心，他身體挺好。」
晚上的時候，醫生給謝璟打針，容易注射的地方都已經有了針眼，就往靠近腰的那一塊打了一針。
謝璟別的不怕，就有點怵打針，咬著牙忍了一陣，醫生拔針的時候他背上汗都下來了。
醫生有些驚奇：「怎麼這麼怕打針？剛才很疼嗎？」
謝璟搖頭。
醫生道：「一定要說實話啊，有些人對藥物過敏，若是有什麼不舒服的一定要說出來，我好開別的藥給你。」
謝璟有點猶豫，但還是老實道：「不過敏，就是怕針頭。」
醫生寬慰他道：「沒事，好些人都怕，我們認識的一個醫生自己都怕呢，一瞧見針就開始暈，但用手術刀就不怕了，就是怕這些尖尖細細的。」他說完又饒有興趣問道，「要不要我留個注射器給你？興許多看看能好一些。」
謝璟連連搖頭，他一點都不想看到。
九爺掀開帳篷走進來，正好碰到醫生，讓人去送了一程，自己留下守著謝璟。
謝璟趴在床上，還沒緩過來，抬頭看他喊了一聲爺。
九爺坐在一旁，給他擦了額上的汗，「還疼？」
謝璟搖頭：「不疼了。」
九爺不放心，略微掀開衣擺看了一眼，不用褪下單褲就能瞧見蔓延上來的一小片青色，謝璟皮膚白，打完針有點淤血就看起來格外嚴重。
九爺眉頭擰起來，給他蓋好。
隔天打針，就換成了九爺，下手穩且快，沒有之前那樣青一片了。
謝璟有點不好意思麻煩他，想找醫生，九爺只當他不想打針，收了注射器放在一旁彈了他腦門一下，淡聲道：「太嬌氣了些，忍幾天就好。我問過醫生說還要打三次針，之後就吃藥，不用再打了。」
九爺掀開帳篷送了藥箱出去消毒，謝璟揉揉腦門，覺得上面還有一抹微涼觸感和一點點消毒酒精的氣味。
半月之後，謝璟身體痊癒。
他臉上、身上都沒落疤，只耳垂那留了一個小坑，米粒大小，不細看瞧不真切。
九爺盯著瞧了很久，抬手叫他過來，還摸了他耳垂一下，謝璟臉都漲紅了，被捏著耳朵一時也不知道看哪裡。
九爺仔細瞧過，逗他道：「當留了個記號，以後丟了，也好找。」
謝璟心道，他才丟不了。
除了九爺身邊，他哪裡也不去。
九爺照顧謝璟半個月，也覺察出一點不同，如果說以前謝璟是聽話，那現在就是格外喜歡跟在他身邊。
有些時候九爺看書抬頭瞧一眼小孩，對方總是能第一時間發現，視線對上一次，小謝管事手裡不管在忙什麼活計都會停下來；視線對上第二次，不用九爺開口喊人，謝璟就大步走過來，問他是不是有事吩咐。
九爺沉吟片刻，他並沒有什麼事，可人都走過來了，只好隨手安排一點哄一下。
無論做什麼謝璟都挺樂意，哪怕只是添茶倒水，或者剝蓮子這樣的小事兒，一點都沒有不耐煩過。
謝璟身體沒好的那段時間也是如此，九爺去瞧他，躺在病床上的少年一點都沒覺得自己需要額外照顧，打針再疼也聽不見他喊一聲。好些時候都是九爺自己心疼了，拿了些糕點去給他，那傻小子也不看糕點，只顧著抬頭看他，高高興興地想要坐起來跟他說話。
九爺不知道怎麼，忽然想起幼年時候曾養過的一條小獵犬，皮毛烏黑油亮，一雙眼睛清澈到能映出人影，有一次去林子裡抓獵物受了傷，他和祖父把小狗抱回家，破例讓它睡在沙發邊的藤籃中。只要他低頭看一眼，小傢伙尾巴就搖地飛快，身上的傷都忘了，只顧著開心。
九爺讓人煮了一碗甜湯圓，端給謝璟的時候，果然瞧見小孩雙手接過吃得香甜。
九爺不喜歡吃太甜的東西，但喜歡瞧著謝璟吃。
看他吃一會，就覺得自己胃口也不錯。
黑河的疫情因為反應及時，加上前幾年也流行過一次大疫情，北地已有應對政策，及時進行了消毒和大規模捕鼠，很快就被壓下來，沒有大規模流傳開。
但即便如此，也死了許多人。
一路追查病因，一直查到了旱獺皮料。
那是從海拉爾一帶運來的幾塊料子，海拉爾一處地廣人稀，原本只有一些當地獵人去草原捕捉旱獺，但此次卻多了一些新來的闖關東的人。那些新人並不知道旱獺習性，也不知旱獺若是生病便會行動遲緩，瞧見了之後不管三七二十一盡數捉了，剝了皮拿去販賣。
白家商號有經驗，收皮料的時候聽說有這樣的事情，再加上掌櫃仔細查探，並沒有收帶病的皮料，以至於今年皮料甚缺。
其他小商鋪卻沒有這麼多講究，也不管毛色如何，圖便宜收了許多。
這其中就有日本商人送給方吉安的。方吉安早些時候因為兒子方繼武在族學被人打了一頓，心生不滿，再加上白家送來賠罪的旱獺皮是陳年皮料，一度怨恨對方，日本商人送來的皮料正好合了他的心意，但萬萬沒想到，幾條旱獺皮害得自己命也丟了。
方家一同死了的那兩個男孩，也是因為方吉安格外寵溺一些，一人分了一條旱獺皮圍脖，雖時候還早，但兩個小孩也在家中帶了兩次，因此染了病，未能救回來。再之後方吉安抽上福壽膏，皮料當出去，又引發了之後當鋪掌櫃和兩名夥計死亡，黑河一帶疫情才引發蔓延，枉死許多人。
方家其餘女眷命大，都還活了下來，尤其是方夫人，即便是懷孕也一直在家中做活計，挑水劈柴，因此身體硬朗，沒有被傳染上。
巡警局查到源頭，在詢問過日本商人那邊也有數人暴斃，且死狀相同之後，基本已確定。
接下來一連下達數條禁令，銷毀旱獺皮料，又消毒分發藥片，總算讓疫情得以控制。
疫情處理了兩月時間，籠罩在人們頭上的陰雲才慢慢散開。
但這之後，又是新的一陣慘澹。
黑河眾多商家，損失慘重。
那些日本商人在染病之後迅速丟下死傷的同伴，離開北地，而那些被他們賣掉的機器也陸續出現問題，只是日本商人已走，留下的通訊聯繫方式都是假的，已無證可查。
沒有購買機器的商家還在慶倖，那些交了定金和已經購買了機器的商戶捶胸頓足，但已沒有任何辦法。
黑河一家老字型大小的酒坊，甚至還有一位正當壯年的掌櫃上吊自殺，若不是夥計路過，被及時救下，怕是又要再死一人。
白家商號發了請帖，盡數邀請北地各大酒坊掌櫃齊聚。
發出請帖三十餘份，來了的人只多不少，有些家中長輩身體微恙不能前來，就讓子侄替自己前往，無一不回應。
北地一帶酒廠眾多，若說之前還有能和白家酒廠旗鼓相當的對手，但到了現在卻人人都急了——他們不急不行，北地三省的酒內部消耗有限，銷量數額最關鍵的還是運到外面，尤其是俄羅斯國，那裡才是大客源，但通往那邊的咽喉之地就是黑河，黑河出事，眾人無不擔憂，心急如焚。
白明哲做為黑河白家商號的大掌櫃，先出來和眾人打了招呼，安頓他們入座。
在瞧見白明哲的時候，有些人臉上無光，低頭喝茶不語。
也有些脾氣直的，直接嘿嘿笑了兩聲，斜眼看著對方嗆道：「怎麼，現在瞧見人家白掌櫃不好意思了？早幹什麼去了，之前人家勸著不讓買機器，好麼，一個個跟挖了自家祖墳一樣，恨不得蹦起來罵人家，現如今後悔了吧？」
「老弟何苦如此，大家都是一同經歷磨難，唉，是我識人不清。」
「掌櫃的何止識人不清，我瞧著是鑽進錢眼裡了，之前您帶日本人去我那兒的時候怎麼說的？還勸我交出自家的配方，我呸！」
……
有些人憋了一肚子火，加上疫情之後本就窮困潦倒，怨氣沖頭，若不是顧慮白家的面子，這會兒已經擄袖子打起來。
忽然聽得一陣地皮輕顫聲響，有些膽小的按了桌子，驚道：「茶水在震，莫不是地震了？」
另一些人也慌忙站起身，白明哲連喊了幾聲，見壓不住乾脆笑道：「諸位，諸位！我家九爺是個急脾氣，怕是這會兒大家也沒什麼閒心聽我嘮叨下去，東西都已在後院備好，還請大家隨同一同前去！」
他帶頭起身，後面眾人互相看了對方，也跟了上去。
他們此刻酒坊都要支撐不下去，生意也沒了，除了僅存的一絲顏面，別的也沒什麼了。
後院。
八匹馬在前，後面拖來一座防水油皮布包裹嚴實的東西，馬車車輪壓不住，用的是滾木輪，卸下來放在院中的時候還發出一陣轟響。跟著搬貨的也不是白家的夥計，而是一隊穿著軍服的士兵，白家九爺跟在後面踱步而來，陪同在他身側的是一位軍人，軍銜因逆光看不清，但那一身筆挺毛料軍裝不容小覷。
省府白家，手眼通天，旁的不說，他們在北地最大的依仗還是掌管三省軍政大權的總督——白西梁。
白西梁是為數不多的清廉人物，性情剛正，挺立無所依，從不結交任何派系。
跟來後院的眾商戶低聲議論，有消息靈通的小聲傳話給了相熟的人，但依舊有些商戶眼裡滿是擔憂，看著那些荷槍實彈的大兵，忍不住畏怯地往後退了幾步。
「這，這白家為何會有官兵？之前請帖裡並未提及啊！
「怕不是白家要仗勢欺人……」
「慎言、慎言！白總督不是這樣的人，他雷霆手段，但也從不對內，而是對外。」
「我家中確實和日本人做了點交易，但買的機器都是假的啊，而且這買機器的事兒，又不止白家可以買，對吧？」
「這白家要是用強，難道要堵住我們全部人的出路不成？！」
……
有之前做了虧心事的，還想拉大家下水，但此刻卻沒有人去辯駁，所有人視線都集中在那一隊士兵和白家人身上，在等他們說話。
等著最後一車東西卸下之後，白九爺走上前一步，眾人頓時安靜下來。
九爺看了他們，開口道：「諸位，白某不善言辭，今日請諸位來，是有一筆生意同諸位商談。」他拉下一旁捆著防水油布的繩子，頓時布匹「嘩」地一聲滑落，露出裡面的一台冒著寒光的大型機器，像是得了他的首肯，其餘士兵也都將一件件貨物拆開，露出各式機器，全都是嶄新的。
有人認出發出一聲低呼：「這，這是白家酒廠用的機器，怎會有這麼多？！」當初日本商人那些機器他也曾去看過，不過是幾台的規模，而且比這些要小，對方要價不高，也是因為如此。但現在白家放在後院的這一批，卻是和白家酒廠一模一樣的機器，數量遠超日本商人船上那些！
第49章 北地三省商會
「第一樁生意，是機器，和白家酒廠所用一般無二，若有任何問題，三年之內可退還白某，不取分文。」
九爺說完第一句，已有不少人動搖，視線黏在機器上。
九爺略頓一下，開口又道：「這第二樁生意，是十萬件燒酒訂單——」
這句話實在太過震撼，一時眾人視線盡數落在白九爺身上，有吸氣震驚的，也有不敢置信的，還有人直接開口問道：「九爺此話可當真，那不是白家自己的訂單嗎？為何會突然拿出來這麼大一筆？」
也有人持著懷疑態度但實在沒有退路，咬牙道：「白爺，你只管說還有什麼條件，我們家老爺子發了話，寧可便宜了自己人，也絕對不和日本人做生意！只要我們酒坊承擔的起，我們願做這筆生意！」
「白家商號我們信得過，只要能度過這個難關，我們上青林家可拿出三成幹股！」
「我王家亦然，還請白爺明示！」
「北地同氣連枝，黑河突遭疫情，白家商號根基在此理應互相幫扶。」白九爺開口一瞬，周圍人都安靜下來，他環視一周開口道：「談不上條件，只是白某受家中長輩囑託，有幾句話還要帶到。」
站在九爺身後那個年輕軍官往前站出一步，抬手略微掀了點軍帽一雙淩厲視線掃過眾人，高聲喝道：「這話有些不體面，還是由董某代言，也說得清楚些！我跟隨白將軍平亂兩次，老將軍為人清廉但並不代表他老脾氣好，老將軍有幾句話讓我帶到，這第一句就是‘甭管是俄羅斯人還是日本人，都不准給老子彎腰，但凡賣國的，一律槍斃’！」
眾商戶當著白家的面或許還敢爭上幾句，但面對一眾官兵卻一句話都不敢說了，對方手裡有槍，又有當家話事的人，白老將軍的話糙理不糙，帶著一股怒氣，沖得眾人不敢言語。
「這第二句，是聽了白掌櫃的話，決定效仿北平，北地商人自救，也成立一個商會。」董軍官說完來回踱步幾下，語氣略緩，「北地三省商會興建目的，一來支應地方，調配糧資，而來就是掛個牌。諸位，世道不穩，做生意艱難，可越是這樣越應當互相幫扶，今日白家之舉當為表率。」
白明哲也出來打了圓場，笑著拱手道：「各位掌櫃，我們白家有意成立商會，但並不是一定加入才可購買機器和商談合作，拿十萬壇燒酒的生意我們是誠心誠意拿出來，想和在座掌櫃的一起度過難關，咱們北地豐饒，誰都有過不去的坎兒，但過個幾年光景肯定能好起來，只是而今疫情剛過，百廢待興，若有掌櫃對商會一事感興趣可參與一二，多謝、多謝！」
這二人一個唱紅臉，一個唱白臉，配合得天衣無縫。
周圍一眾商戶聽完之後各有思量，總歸是覺得好的多，當即有不少人站出來表示要一同出資建立商會。
「白家老先生為人剛正，我們信得過，這事兒算我們林家一份兒！」
「還有我們王家，我們世代讀書，絕不做賣國奴，願一同補救！」
「某是粗人，酒坊上下百餘號人等著張嘴吃飯，白九爺仁心仁義，你一句話，我們酒坊跟你幹了！」
眾人紛紛開口，後院還有機器，挪不開腳，白明哲在詢問九爺之後，帶著他們去前廳商談細節去了。
白家商號在北地百年老字型大小，招牌很硬，說的話也從無虛言。
白九爺這些機器，是被當成軍需物資一般嚴密保護運送而來，一路上沒有任何閃失，而他開口說要送出的那些訂單，也在衡量各商家資產能力之後，分給各家一同督辦，貨真價實讓利出去，瞧這架勢，當真要憑一己之力把北地大小酒坊救回來。
也有些人瞧出些端倪。
白家這些機器，斷不可能是一兩月之內就能造好，只看著白家不斷登記售賣的情況，怕是他們在省府有製造機器的工廠。
有和白明哲相熟的人，湊近問了幾句，白明哲點頭道：「確是如此，九爺從一開始就打的這主意。」
對方愣了片刻，追問：「一開始就這主意，你是說，這機器從一開始就準備下了？你們白家不是想賣酒？」
「自然是賣酒，但九爺更看重你們。」
「這是為何？」
白明哲笑道：「九爺不過是拿我們黑河酒廠做個測試，實話跟你說了吧，這批機器是一早就備下的，即便沒有這場疫情九爺也會在準備周全之後拿出來，咱們北地能吃下多少酒水，他心裡有數，大頭在那邊呢！」
白明哲抬手指了指在排隊登記的那些人，那都是想要俄羅斯國燒酒訂單的大小酒坊掌櫃，對方順著他的手看了一眼，一時驚呆在原地。
「我們九爺，從不說一字狂言妄語，他今日敢讓出十萬壇燒酒，那他接下來必然還有十萬、二十萬的訂單。」白明哲自通道。
對方聽到之後，喉結滾動，艱難咽了一下，不知為何眼眶忽然湧出熱意。
白家九爺，壓根就沒瞧上北地酒坊的小打小鬧。
他從一開始就是想賣機器。
這位，想賺的是洋人的錢。
今時今刻他才串聯起所有關鍵，對方把他們各家酒坊都算到了一處，成了他一盤棋上的棋子，但他們心中卻湧起一陣澎湃，像是聚集在一處的浪頭，慢慢凝成一股新的力量，只為成為這其中力量之一而感動振奮不已。
——去賺洋人的錢
——對，去賺洋人的錢！
……
陸續登記了數家商戶，但並不是所有人都能再留在議事廳，還有兩三人被守衛的士兵攔下，核查了對方姓名之後，被帶到了門口。
那個董姓軍官走過來，拿了手裡的單子看過之後，道：「這兩個趕出去，以後不許踏足商會一步，另外一個送去巡警局，讓他們調查。」
那兩個被趕走的商戶還未呼喊反駁，另一個被拖走的商戶掌櫃卻連聲大喊起來，嚇得臉色都白了，一邊掙扎一邊道：「你們為何如此，我都是按規章流程辦事，還有沒有王法？」
一時其餘排隊簽字的眾商戶也停下動作，看著這裡，茫然不知發生了什麼，但只看著無一人議論。
董軍官讓那兩個兵停下，當著眾人的面問道：「你是不是叫仇志民？」
「是啊。」
「我問你，八月二十三日，你兒子去給日本商人當了翻譯，明知道貨船上是不能用的破爛機器，依舊幫著賣給其他商家，從日本人手裡得利銀三千塊銀元，是不是？！」
「這，這我並不知情啊！那孽子已經逃了一段時間，生死不止，我自己都聯繫不上他啊長官……」
「你不知？」董軍官把那單子拍在他臉上，絲毫沒有因為他年紀而像旁人一樣給他臉面，他在軍中見慣生死，對這種人尤為不齒。「那為何你今日還有銀錢來購買機器，這裡全套機器可是要三萬六千銀元，我問你，之前你家酒坊已經周轉不開，這幾萬現大洋哪裡來的？」
這人張張口，哆嗦半天說不成話。
排隊簽字的一個商戶掌櫃站出來，狠狠啐了那人一口，罵道：「他自然是有錢，我們家老掌櫃就因為跟他是多年交情，才拿了七萬現大洋去買了機器，當時說的好好的，但回頭就壓斷了一個工人的手，機器現如今都成了破爛，堆在我們酒坊，老掌櫃氣得大病一場，正趕上疫情，人……人就沒了！」他說著又忍不住狠狠踹了對方一腳，也不管對方反應，自己嚎啕大哭起來。
那個被捉住的人灰頭土臉，埋頭抵著一言不發，很快被士兵帶走了。
從這日起，白家商號購置旁邊的一處院子，另置辦了北地三省商會。
董軍官帶了一隊士兵親自守著，他心裡似是有一份名單一般，但凡之前和那些日本商人有勾連的一個都逃脫不了他那雙眼睛，全都被捉了出來，送去巡警局審問。有些仗著在巡警局有些關係，去了之後當天就放出來，但很快，沒過兩三天巡警局的辦案人員也被撤了，換了新人上來，這一次沒有一個人輕視這件事，兢兢業業，認真審問。
抓了幾人，判了幾年牢獄，另外還收繳了部分銀元，退還給部分受損商戶，錢雖少了些，但多少也全有了點補償。
又到一年臘月。
九爺已來此地一年，期間往返省府數趟，終於在白西梁老將軍的幫助下完成機器置廠一事。
北地商會裡最先冒頭的就是眾酒坊商家，先是定了行業準則，後又在白、方二家帶領之下統一評選了酒水品級，對出口燒酒的總量做了一個統籌，價格上也更為明晰。其次帶動的則是意料之外的一些生意，像是布匹、茶磚一類，也跟著有了相應漲幅，原本難熬的一個冬天，在那十萬燒酒的訂單之下竟是比以往過得都好，讓黑河一帶邊境商人都過了一個肥年。
黑河商會理事人寫了九爺的名字，但依舊交給白明哲去打理，青河白家一脈壯大許多。
同年底，青河白家選了天資出眾的少年五人，送去北平學習洋文，由公中出資，送他們留洋深造。
五人裡，有白家子弟三人，另有別家少年二人，一位是勤奮刻苦後來趕上成績的杜姓少年，另一位則是榜首王敬秋。
謝璟拿了名單給他們，在學堂裡瞧著那幾人歡呼雀躍興奮於言表的模樣，心裡也替他們高興，等他們樂完了，又道：「走吧，黃先生還在東院書房等你們，他有話要對你們說。」
幾個人激動地跟出去，有個白家的孩子還不小心同手同腳，出門的時候都撞了門框一下，引得課堂內眾人都哄笑起來，他自己也摸摸頭，忍不住嘿嘿直笑。
王敬秋在他們裡面算是沉穩的，但手腳此刻也是麻的，走在地上都覺得不穩，只捏緊了手心攥出一把汗，努力讓自己看起來鎮定些。
東院書房。
黃明遊個子矮小，此刻背著手在一眾少年面前踱步，這些少年都是北地人，十四五歲已經有一個高挑的個子，即便是王敬秋這樣瘦弱單薄些的，一年來身條也拔高了些許，大家視線都認認真真跟著先生來回游走。
黃明遊腳步停下，站在他們面前點頭道：「你們很不錯，這一年的努力，我都看在眼中，做學問是一輩子的事，你們一定要記得從何而來，要遵守信條，但求無愧。」
眾學生行禮說是。
黃明遊道：「當年我在出洋局學習一年中文、英文，同屆甄選三十名渡洋深造，我因年齡尚幼，排在三十一位。雖未出洋，但卻也聽歸國來的師兄講起許多，師兄同我說的最多的是當年送他們上船的一位老先生講的話，如今背誦贈予你們。」黃先生停頓片刻，聲音緩慢，一字一句道：「‘此去西洋，深知華國自強之計，舍此無所他求。背負國家之未來，取盡洋人之科學，赴七萬里長途，別祖國父母之邦，奮然無悔’……你們也要走上我們當年征途，不管進選與否，都應同我們當年一樣，克己復禮，不拘大小，盡己所能。」
說罷，他向面前五位學生深施一禮。
幾個學生還禮，久久弓腰未起，聲音帶著青澀卻比往常更洪亮幾分：「學生，謹遵先生教誨——！」
謝璟手裡捧著五封銀元，這是他們的學費，逐一發到他們手中。
另一邊，白府大房院中。
方繼武也來跟堂姐方玉柔辭行。
方玉柔瞧見他忍不住歎氣，日本商人來了不久，繼武就寫了一封信親手交給她，再三言明利害，可還未等她把信交給九爺那邊，黑河就爆發了疫情，之後更是斷了兩個月聯繫，等再聯繫上的時候，方吉安已經死了。不管如何，方繼武能寫出這封信，她都覺得這孩子不容易，夾在縫裡也不知怎麼熬得才帶著血落下筆。
她猶豫再三，還是勸道：「繼武，你不必如此，你爹做的那些事，與你沒有關係……」
方繼武道：「堂姐，我之前就已經想好了，我想跟著林醫生學醫，他在省府給我回了信，也希望我去做他的助手。」
方玉柔問：「你這一走，家中可有安排？」
方繼武點頭道：「都已安排妥當，當時我以為父親……會在獄中數年，所以已經盤算過，現如今家中房屋已典賣出去，林醫生也提前預支給我半年薪水，我買了臨街一處不大的小院，我娘和弟妹們擠擠住在一間，剩下的可以租給過往行商，尚能維持幾年家用。」他頓了一下，又道：「等到那時，我也能夠獨當一面，堂姐不必太過憂心，我能養家。」
方玉柔歎了口氣，應下了，只對他道：「你家中大妹依舊可以來白家族學念書，費用全免，供一餐晌飯，同你一樣，以後其餘弟妹都按此例。」
方繼武給她行了一個大禮，再三感謝。
等出了院子，走到白府大門那裡，正好碰上剛從東院出來的那五人。
方繼武停了腳步，笑著等他們過去，嘴裡說著恭喜。
王敬秋走在最後，他停在方繼武面前，卻不知道如何開口。
黑河董姓軍官手裡的名單，是他父親寫的。
他家中世代讀書，名聲好，父親常與人做中人，只他們家和日本人有仇，惟獨沒有替日本人說過半個字，非但如此，待白西梁將軍人馬到了之後，也是他父親帶頭寫了事情經過，並撰寫名單，找了眾人簽字畫押，提交上去——這名單中就有方繼武的亡父方吉安。
王敬秋站在那裡，內心掙扎。
方繼武卻走過來，輕輕攬肩抱了他一下：「去了北平，一定要用功，我在北地也會努力，不要讓我失望啊。」
「嗯！」
王敬秋用力回抱了他一下，眼圈泛紅，「你，你也不要讓我失望！」
方繼武笑了一聲，點頭應下。
作者有話要說： 黃先生說的那段話，出自清末海軍將領、北洋水師右翼總兵劉步蟾之口。
②九爺的棋盤亮出一角，下一章帶小謝回省府啦。
第50章 曹雲昭
時光荏苒。
又是一年轉瞬即逝。
白九爺從省府而來，親自督辦黑河酒廠已兩年有餘。
頭一年經歷太多，又趕上疫情，著實讓人捏了一把汗，但萬幸都只是虛驚一場，逢凶化吉。
第二年自建立北地三省商會以後，事情都順利了許多，九爺推了白明哲在外頭出面應對諸多事宜，自己坐鎮青河，足不出戶卻已慢慢安置妥當下一步棋子，逐步把位子坐穩。
臘月裡事情繁多，一到年關青河白府也跟著熱鬧起來，陸陸續續不斷有人前來拜訪。
白明哲在黑河商號那邊忙碌，家中由白老爺和二兒子白明禹接待周旋，這才剛入臘月，門檻就差點被人踏破。
好些都是外地來的客商，趕著來黑河邊境商號送完最後一批貨物，順路來白家拜訪。
這些客商都入了北地三省商會，大多都受過白九爺那十萬燒酒訂單的恩情，來白家也不求見九爺，只送下禮物就走。
白老爺帶著白明禹連著接待數日，白明禹已然有些撐不下去，但今時不同往日，他想偷溜也沒有辦法，身邊四五個小廝看著不放。老爺和大少爺可都發話了，二少過了年十五，該懂事了，之前還能說頑皮，這會兒不聽招呼，那就是頑劣不堪，二少爺連同院子裡的人都一起打板子，誰都甭想跑。
二少爺院子裡的人雖然時不時被老爺和大少爺抓去訓一頓，但若是二少爺讀書進步些，院子裡得的賞金也豐厚。尤其是過壽的時候，因二少爺和老爺同一天生日，算是過小壽辰，那天賞的銀元足有三五塊，能頂一個月的薪水，眾人雖然怕，但也都銷尖了頭想往二少爺院子裡擠。
白明禹這日抽空又想偷溜，剛往後退一兩步，就聽得旁廳小門站著的那個小廝叫了一聲：「二少爺，喝、喝茶！」
這一聲兒響亮，把白老爺的目光都叫得轉過來，「老二，上哪兒去啊？」
白明禹瞪了小廝一眼，慢吞吞轉回身，故意打了個哈欠道：「爹，我是有點困了，想去洗把臉，喝口茶。」
白老爺道：「不用出去，就站我跟前，我這有茶。」
白明禹一步一挪地走過去，看一眼窗外，天色尚早。昨日剛下了好大的雪，外頭銀裝素裹的，還能聽到院子裡掃雪的沙沙聲響，光想就知道竹掃把能堆起多厚的一片雪，若是騎馬瘋跑上一陣那才叫痛快。但他也就只能想想，這段時間他爹可是一直沒撒手，年關將至，更是不可能放他出去玩。
白老爺給了他一杯茶，讓他喝了，又叫了早點，一邊吃一邊叮囑他道：「你如今也大了，有些事兒爹得教給你，你大哥當初去黑河的時候也不過跟你這般大，從學徒做起，昨日他托人來信，我想了想覺得吧……」
白明禹抬起頭來，眼睛發亮。
白老爺千回百轉，歎了口氣：「我還是捨不得。當初咱們家那是沒辦法，我在青河抽不開身，只能讓你大哥去，可這會兒你大哥本事了，我同他商量著都捨不得你去吃這份兒苦，你呀，就老老實實在我跟前，先學會接人待物，把這說話的本事學會三成，以後出去我就也就放心了。」
白明禹咽下嘴裡的大餅油條，嘀咕說了一句，他聲音輕，但白老爺依舊聽得一清二楚，拿筷子敲了臭小子腦袋一下，氣樂了：「翅膀還沒長齊呢，就想飛！還出省府，你怎麼不滿世界跑啊？」
白明禹不服：「不過就是賣酒，大哥能賣到伊爾庫茨克，我怎麼就不能賣得更遠些？」
白老爺有點驚訝，但很快就笑起來，點頭道：「行，你小子這點還不錯，快吃，吃完了爹帶你去見幾個客商，今日也該我們走動一二，你若是表現的好，爹就送你一匹馬。」
一提這個白明禹就來勁兒了，把手裡最後那點餅吃了，掰碎了油條泡在麵湯裡，端起碗來扒拉了幾口吃了個乾淨。
白老爺耐心教子，而另一邊九爺也在養小孩。
東院。
主臥是一個套間，外頭連著一個花廳和下棋的羅漢塌，上頭的棋盤未撤，還擺著半盤殘棋，一旁小碟上還有一隻剝開的橘子。
臥房裡燒了地龍，暖意如春。儘管已足夠暖，但還是鋪了厚厚一層羊毛毯，腳踏邊上擺了兩雙鞋，全都是規規矩矩的。
守夜的人這會兒正睡在床尾，一頭黑髮柔順乖巧，垂落下來和濃密眼睫落在一處，偶爾隨著呼吸微微動一下，人也乖得很，蜷縮在大床一角，蓋了一點薄被，抱著一隻靠枕臉都埋了小半進去，只露出鼻樑和棱角分明的唇，透著健康的紅潤。
冬日天亮的晚，加上昨夜陪著下了半宿的圍棋，謝璟還在沉沉睡著。
九爺淺眠，忽然聽見床尾那悶哼了一聲，略微坐起，果然瞧見謝璟小腿微抖。他伸手過去給順了一下，剛捏上小腿肚，謝璟就疼得悶哼一聲，沒兩下謝璟就受不了，伸手過去按住道：「爺別弄，疼，讓我緩緩。」
九爺手上略停，但沒挪開，慢慢給他揉捏。
謝璟眼裡都濕潤了，眨眨眼，好不容易才吐出一口氣。
「又抽筋了？」
「嗯。」
「回頭讓小廚房給你燉點骨頭湯，若還是疼的厲害，就讓醫生來瞧瞧。」
謝璟自己揉了兩下，搖頭道：「不用看醫生，多吃兩碗飯就好了。」他以前在戲班的時候就這樣，那會吃的還不好，比這疼多了，不過也是這兩年躥了個子，忍忍就過去了。
九爺敲他腦袋一下，氣笑了：「怎麼，在我這餓著你了？起來，帶你吃飯去。」
謝璟正在長身體，睜開眼就餓，聽見就準備下床，九爺攔著又伸手把他褲腿放下，叮囑道：「小心些，外頭還冷，受涼了晚上又要哭鼻子。」
「我沒哭……」
九爺抬頭看他，手指伸到他眼尾碰了那一點濕潤，故意逗他道：「沒哭，那這是什麼？」
謝璟有點不好意思，匆匆穿了鞋，披了外套就出去了。
九爺畏寒，早上起來的略慢幾分，等他下床的時候，謝璟已經洗漱好了換了一身日常穿的衣服，捧著熱手帕在等他。
謝璟給他擦臉，一邊問道：「爺，今日穿什麼？」
「厚實些的吧。」
「爺要出門？」
「倒也不是遠門，就在前廳，今日有貴客到訪。」
謝璟答應了一聲，去準備了衣服，服侍九爺穿戴好又一同用過早點，去了前廳。
在前廳等了不多時，黃明遊就來了，他一過來就要拽著謝璟他們回臥房，「走走，昨日那盤棋我想了半夜，終於想到了應對方法！小謝，你做個見證，瞧我今天非扳回一城不可！」
謝璟一聽就頭大，反手拽住黃先生，他如今十五，長高了不少，和黃先生個頭相仿已能拽住對方了：「先生，爺今天要等一位客人，不如，不如——」他這邊也說不出口「我陪您下棋」五個字，吭哧了半天，忽然聽到後院一陣鑼鼓聲，立刻道：「不如我陪您去看戲。」
黃明遊平日愛好不多，除了看書下棋，也就喜歡看戲了，聽到他這麼說感興趣問道：「哦？府裡又請了戲班嗎，哪兒的呀？」
九爺不著痕跡跟他點點頭。
謝璟就挽著黃先生的手，一點點把人帶出去，邊走邊道：「外頭來的戲班，今兒早上剛到。上回白家老爺壽誕那會請了尚玉樓尚老闆，這會兒換了一位，聽說是北平有名的角兒，您去瞧瞧，我也看不出來，好像叫柴雪什麼——」
「柴雪河！」黃明遊轉眼就把下棋扔在腦後，拽著謝璟的手高高興興往後面戲園走，「快快，我一早就聽說過，這兩年在北地一直沒能親眼去瞧瞧，聽說他唱的《借東風》好極了！」
黃先生什麼都好，唯獨棋藝差了些，而且還不肯輕易認輸。
這會兒只要不談棋，謝璟陪他去聽一天一宿的戲都願意。
白家戲園這兩年戲園又翻修過一回，比之前氣派了許多，戲臺高出些許，石欄上雕了山水花鳥，十分富貴。
黃明游帶著謝璟到了的時候，臺上的柴雪河正在亮嗓，穿了一身大褂，也未施妝，瞧著是個二十七八歲非常和善的男人，相貌堂堂，頗有英姿。他瞧見有人來，也未停下，唱完幾句之後，得了黃先生一句喝彩：「好！」
柴雪河朝這邊略略躬身施禮，十分和氣。
黃明遊興致勃勃，上前幾步，謝璟跟上去幫著介紹道：「這位是黃明游，黃先生。」
柴雪河顯然聽過黃先生大名，連忙又是躬身一禮：「久仰久仰！這次能來北地，一直就想見先生一面，上次托尚老闆的福，得了先生手書墨寶一副，實在歡喜，理應親自道謝。」
黃明遊寫得一手好字，又是極出名的文人，墨寶千金難求。他送字畫也不拘對方是什麼身份，覺得投緣了，就送，不喜歡的哪怕是坐在高位也懶得搭理。
黃明游對柴雪河也只是聽過，這是第一次見面，就覺頗為投緣：「柴老闆客氣了，我之前一直聽尚玉樓說起你，聽說你‘諸葛亮’演得極好！」
柴雪河笑笑道：「哪裡，比起尚老闆還差上兩分，若黃先生不嫌棄，我待會給您唱一段？」
「哎呀，那可真是好極了！」
黃明遊攜他手一同過去，邊走邊研討戲曲腔調。
柴雪河為人恭謹，說話也總是和和氣氣的，還教了黃明遊幾個起勢和亮相，黃明遊學得高興，豎起大拇指誇他道：「你比尚玉樓大方的多，上回他過來，唱了一段倒也中規中矩，只那一手‘連珠炮’實在好極了，火彩次次不落，足足亮了幾十回，把青河一眾人都給看呆了！我怎麼追問他都不說，可真急壞了我。」
柴雪河只笑，點頭說是。
黃明遊摸了摸唇上細長鬍鬚，嘿嘿樂道：「後來我讓小謝去偷瞧了，原來是香粉，他倒也用心調配了，難怪能有今日這般地位，聽他一場戲不虧。」
柴雪河見他說破有些驚訝，回頭看了他身後站著的少年，卻看愣了片刻，緊跟著恍然道：「你就是謝璟？」
謝璟點點頭。
柴雪河連聲道：「難怪，難怪！」
謝璟疑惑，看向他也沒開口。
柴雪河卻是盯著人不放，從眉眼一直大量到身段，又跟著落回那一雙出奇黑亮的眸子上，讚歎道：「怪不得玉樓每年回去都要贊上許久，我之前只當他吹牛，原來還真有這麼俊俏的人。」
謝璟不太愛聽別人誇他俊俏，猛一聽，像是在說女孩。
柴雪河卻是忍不住走過來，一邊看他一邊伸手比劃，讓人拿了一頂頭巾和一件銀絲紗團的白衫領過來，給謝璟扮上之後眼睛都亮了：「合適，太合適了！」
謝璟沒提防他來這麼一下，這兩年尚玉樓來了幾趟，但都是遊說為主，還真沒上過手。
黃明游按住謝璟要脫下團領的手，也點頭稱讚：「小謝不急，讓我瞧瞧，確實有點兒意思啊。」
謝璟看了一眼黃先生，忽然就不動了。
他寧可唱戲，也不想回去陪黃先生下完那盤棋。
柴雪河問道：「小謝會翻跟頭嗎？」
謝璟原本想說「不會」，但轉眼看見黃先生已經露出有些滿足的樣子打算挪步離開，立刻開口道：「會！」說著還給他們翻了一個，大約是身上棉袍輕薄，又系了腰帶，少年人的身條抽長纖細，脖領上一團雪白銀紗，翻起來格外吸引人目光，連著翻了三個之後，腳尖落地，悄無聲息，漂亮極了。
柴雪河誇讚不已，連黃明遊都被吸引過來：「喲，小謝，你還會這手哪？真不錯！」
謝璟其實會得還挺多。
他上一世剛到省府的時候，除了謝晚舟這個名字以外，眾人還喊一聲小月山。
因為身姿形似楊月山大師，落了這麼一個名號。
算起來他也是這幾年開始嶄露頭角，比柴雪河小上一旬，卻算是同一批人。當時尚玉樓成名已早，但極會做公關，外頭提起也都是說「賞月」「賞雪」「賞梅」之類趣話，全都是尚玉樓放出去的風兒，「賞」不必多說就是他尚玉樓，「月」是指謝璟這位小月山，「雪」就是柴雪河。
尚老闆一分錢不花，連蹭了好幾位正當紅的人的名氣，美滋滋。
柴雪河此時喜不自禁，一來喜愛謝璟外貌出眾，二來是看中了他的身手，沒聊幾句竟然也學著尚玉樓一般開始遊說起來，只是話說得有水準的多。
柴老闆抬頭瞧了謝璟，真切道：「小謝，年後省府有場賑災演出，我等義演籌糧，你若是有空我讓人來接你，不需唱腔，演個武生怎麼樣？或者你就亮個相？這不難，我可親自教你，我瞧著浪子燕青就正合適，你同我一起唱《三盜令》如何？」
謝璟：「……」
黃明遊疑惑道：「《三盜令》裡燕青不是許多唱詞嗎？」
謝璟也看向柴雪河。
柴老闆臉色不變，和善笑道：「不多，不多，就幾句。」
謝璟心想，那可不是幾句的事兒，這人瞧著老好人一般，怎麼拐不走還連蒙帶騙。
謝璟搖頭：「不了，我上臺緊張，平時就愛翻跟頭。」
九爺在東院等貴客，一時半會來不了，那他就要陪著黃先生下一天棋，還不如在戲臺上翻跟頭來的輕鬆。
柴雪河連歎可惜，但也沒耽誤誇獎謝璟：「小謝年齡正合適，我一瞧見他就忍不住想起書上寫的那幾句，唇若塗朱，睛如點漆，面似堆瓊，有出人英武，淩雲志氣……瞧瞧，這可不是活脫脫一個小燕青嗎？」
黃明遊也笑呵呵點頭，道：「外形俊俏，身姿風流，膀子倒是沒那麼寬，這腰卻是夠細，確實像！」
謝璟被吹了半日，一點都不為所動。
他吹拉彈唱是會不少，但並不想做風月叢中第一名——若他沒記錯，浪子燕青的批註上就是這麼寫的，有這功夫，他還不如去看幾冊帳本，替爺做點事。
謝璟陪著黃先生在戲臺上觀摩一陣，瞧見柴雪河開始唱戲給黃先生聽，抽空找機會開溜。
他繞過檯面，從側邊欄杆翻身而下，還沒跑上幾步，拐過樹叢一頭撞進了人懷裡。
九爺把人按住，揉了腦袋一把：「這麼急，這是想去哪兒躲懶？」
謝璟揉著鼻尖抬頭，還未回答，就瞧見九爺身邊還有一個人，那人穿了一身西裝和厚呢大衣，忽然湊過來，笑著道：「他沒躲懶，我剛才瞧得清楚，那幾個跟頭翻得可真是漂亮，哎，你叫什麼？」
謝璟看著對方愣了片刻。
九爺等了半日的貴賓，竟然是曹雲昭，曹少爺。
曹雲昭是個戲癡，平日裡興致上來自己還要扮上唱一曲，他家世顯赫，請來配戲的都是名角兒，可謂是終極票友了。他見謝璟只呆愣愣看著自己，也不回話，覺得有趣，伸手剛要碰一下就被白九爺將人攬在身後，急道：「白九，你這是做什麼？」
九爺淡淡看他：「我還未問你想做什麼。」
曹雲昭道：「不過想同他說上幾句話，怎麼，說話也不行？」
九爺沒放人，邊走邊道：「不過是家裡養的一個小孩兒，沒見過外人，有些怕生，你想知道什麼問我就是。」
曹雲昭還想回頭去找謝璟，卻被白九爺岔開話題，忽然問起他父兄的事。
曹雲昭歎了一聲：「還能如何，我父親身體還好，就是大哥怕我去北平，防著呢，我也不想同他們爭，每天陪著一幫老頭子們打太極，嘴裡一句真話都沒有，明明背後都罵祖宗了，見面兒還賠笑——這種日子我是受不住，不如待在北地，空了就聽聽戲、排排戲，多好？等年後我還組織了一場賑災義演呢，票都賣光了。」他說著又想起來，兩眼發光道：「白九，你身後這小孩借我用用，我……」
九爺打斷他道：「此事甚好，算我一個，捐你一批糧食。」
曹雲昭：「啊，那多謝！還有你身邊這個……」
九爺搖頭：「人不借。」
作者有話要說： 二更合一，更新晚啦~抱歉！=3=
——
小劇場：
曹少爺：白九你怎麼回事！以前我還帶你去見偶像，還花錢請偶像和你一起吃飯，怎麼現在你看都不讓看啊？！
九爺：對。
曹少爺：？？？
②
不花一分錢行銷的尚老闆美滋滋。
③
柴老闆覺得小謝真不錯。
柴老闆決定也下手搶人。
尚玉樓：？？？
尚玉樓（擼袖子）：老柴，你不講武德是不是！
第51章 牛骨湯
曹雲昭跟他關係極好，認識多年，印象裡的白九對什麼都不太在乎，到手的文玩古物，把玩一陣他們互相交換也是常有的事兒，他要是看上什麼問白九討要，也一準能行，這還是頭一回沒要到。
越是這樣，曹少爺越發好奇了，拿視線打量了白九身後的那個少年，除了模樣出挑了些，其餘好像也沒什麼特別。
白九爺陪著貴客來找黃明遊，只因曹雲昭身上帶了一封書信，要親手交給黃先生。
曹雲昭一瞧見黃明遊，先過去問好：「先生好，兩年沒見，您身體還好？我帶了好些遼參，一會送去小廚房，做您最愛的小米遼參粥。」
黃明遊當初教過曹、白兩家的少爺，是後來才去了白容久身邊，因此曹雲昭也喊他一聲先生。黃明游瞧見自己學生也是笑容滿面，笑呵呵道：「難為你還記得，不過這裡的廚師沒有全德齋的好，恐怕做不出那樣的好味道。」
曹雲昭笑道：「我也是這麼想，來的時候特意把全德齋的大廚一同帶來了，先生好久沒吃他做的菜了吧？中午讓他露一手，好好做幾道您老愛吃的菜。」
黃明遊聽了有些驚喜，連連點頭。
白九爺在一旁道：「光亭這次來費了不少心思，柴雪河也是他特意從北平請來的。」
「哦？」黃明游看向學生欣慰道，「光亭有心了。」
曹雲昭客氣道：「哪裡的話，先生喜歡就好。」
白九爺又道：「光亭路上還說，懷念讀書那會陪您下棋的時候。」
曹雲昭：「……」
黃明遊果然來了興趣：「光亭啊，巧了，我這還真有昨夜沒下完的半盤棋呢，走走，你這麼一說我就忍不住一時技癢，你陪我去下完那半局！」
曹雲昭面上笑容扭了一下，但勉強維持住了，看了旁邊一個勁兒使眼色，九爺當沒看見。
曹雲昭開始拖人下水：「白九也去吧？你下的比我好，坐在旁邊當裁判。」
黃明遊擺擺手，不肯答應：「不要他，他下棋路子不正統，落子都不按棋譜來，光亭啊，咱們下棋去。」
曹少爺苦著一張臉跟著老師去了。
謝璟在一旁看著，一直沒吭聲，只是等人走了忍不住視線又追著背影看了一陣，回過頭來正好被九爺抓了個正著，心裡莫名發虛。
九爺擰眉，問道：「你也想回去下棋？」
謝璟使勁兒搖頭，他不想。
九爺難得出來在園子裡逛一趟，左右沒人，就同謝璟一邊走一邊欣賞雪景。
路邊的一叢樹上結了紅朱果，一嘟嚕一串兒，豆粒大的小果子，紅彤彤的頂著一點雪，一隻長尾巴山雀飛過來踩在細樹枝上撲簌簌弄下好多落雪。
謝璟折了兩枝最鮮亮的，打算捧回去，探頭回來的時候九爺伸手替他擋了低處樹枝，叮囑道：「彎腰。」
謝璟身手靈巧，貓腰退出來，拿了手裡的紅果給他：「爺，這些拿回去擺在書房，我瞧了，這些最漂亮。」
九爺笑了一聲，點頭應了，又抬手給他整理了一下被樹枝勾得翹起來的一撮兒頭髮，隨口問道：「剛才怎麼一直盯著客人瞧，好像認識一樣。」
謝璟唔了一聲，低頭看紅朱果：「不認識，就是想看看爺等了一上午的人是什麼樣的。」
九爺：「現在看到了，覺得如何？」
謝璟揣摩著他的心思，試探道：「也就還行？沒爺好。」
九爺抬手輕輕給他拍掉肩上落雪，道：「你不知他厲害，等過段日子回了省府，接觸多了就知道了。」
白九爺冬日不常出門，轉了一小轉賞完雪，就回去了。
謝璟跟在他身後。
他對九爺情緒感知敏銳，剛才在他說那句話的時候，能感覺到爺挺高興的。
謝璟仰頭看他背影，眼睛微微彎了一下，現在的九爺也是他以前沒瞧過的，原來這位也有過爭強好勝的時候，嘴上說著曹雲昭厲害，但如果他剛才真順著誇，估計就要被彈腦門了。
東院。
曹雲昭確實有幾分本事，硬是拖著沒下棋，而是跟黃先生談起了公務。
謝璟陪著九爺進去的時候，曹雲昭正在當說客，勸黃先生去北平一所大學當職。
曹雲昭：「先生，蔡校長也是求到了我這裡，新式學校剛剛興辦，院系都不齊全呢，實在缺人。」
黃明遊手裡拿了一封信，已經拆開看過了，他那位老朋友在信裡苦苦哀求，只求黃明遊移步北平，差點要親自跑來接一趟了。這事兒也不是一天兩天，早在半年前，北平新建大學的時候對方就開始找他了，三番五次寫信來請他去講課，黃明遊只推辭了，送字送書送學生，就是不肯離開北地一步。
黃明遊此刻也是一樣的說辭，笑呵呵道：「你回去幫我同他說，我在這裡還有更重要的事要做。」
曹雲昭摸摸鼻尖，笑了一聲：「蔡校長也猜您會這麼說，他讓我帶了第二封信。」
第二封信送過來，黃明遊拆開一瞧都樂了，對方郵寄了一張戲票，上書三個大字：《空城計》。
這是哀兵之計唱不成，又開始想其他招數，知道黃明遊喜歡看戲，特意找了最好的一張票子想讓他動一動惻隱之心，再則也是標明自己這邊已唱起了「空城計」，向他求援。
黃先生看著戲票確有幾分動心，青河這邊什麼都好，民風淳樸且九爺提供的書也充足，只是劇院太少，名角兒也不來這走動，想聽場戲實在是難。
九爺進來的時候，剛好聽到這句，開口道：「不如我讓張虎威送先生去北平待些日子？」
黃明遊搖頭道：「那不成，我來這裡是幫你，豈能為了這點小事就走，那還像個什麼話。」
曹雲昭打了圓場，做出一副羡慕樣子，歎氣道：「白九，我可真要嫉妒你了，家裡給錢給機器，隨著你折騰，這會兒連老師也幫著你，噯，也不知道我什麼時候才有這樣的福分。」
九爺唇角微微揚起一點，不理他貧嘴，坐下又問了北平大學的事，曹雲昭身上沒有職務，閒人一個，到處遊玩，對北平的事兒清楚，就同他大概講了一下。
黃明遊問：「可是要送二少爺去念大學？」
九爺搖頭：「他我另有安排，年後隨我去省府。我記得去年留洋落選的一人，姓杜，學習刻苦人也機靈，讓他去考一下試試，或許是條出路。」
黃明遊：「那孩子我記得，底子不錯，應當沒什麼問題。」
九爺喝了一口茶，又吩咐了身邊人道：「此外再拿一萬銀元，以先生名義捐贈北平名校，就說黃先生事務繁忙，委實抽不開身，略表心意。」
旁邊黃明遊還沒開口，曹雲昭已經替北平的老教授作揖，笑容滿面沖白九拜了拜，道：「那敢情好，我先替蔡校長謝過你，這可當真解了燃眉之急，眼下處處用錢，蔡校長還兼了一份公職，兩邊跑呢。」
謝璟端了一盤海棠果和酥糖放在那，九爺順手撿了兩顆色澤紅潤的海棠果塞他手裡，謝璟低頭接了，站在後面默默啃著吃。
曹雲昭視線忍不住瞟過去兩次，看久了，倒是覺得這小孩挺耐看，對方吃果子，他視線又忍不住落在那一雙手上，順著一路看到微微張開的唇和哢嚓啃果子的小聲，一時也分不清是海棠果紅些，還是這少年的唇更甚。
九爺在那說話，曹雲昭聽在耳中字字清晰，卻一時反應不過來是什麼意思，對方喊了他名字，才晃神道：「啊？哦哦，對。」
九爺微微靠後，招手讓身邊小孩湊過來，略壓低了一點聲音吩咐：「曹公子吃不慣海棠，去小廚房另拿些果子。」
謝璟端著要走，曹雲昭捨不得他走，忙叫住道：「哎哎，我能吃，拿一個來我嘗嘗。」
謝璟有些疑惑，伸手遞過去。
曹雲昭隨便拿了一口，剛放進口中咬了一下，就酸得口水都出來了，那一口果肉都沒能咬下來就悻悻放了果子回去：「我這牙不太好，算了，不吃了。」他看了謝璟幾次，忍不住問：「不酸？」
謝璟搖頭，他覺得挺甜的。
九爺在後面又喊了他一聲，謝璟轉身出去了，厚布簾落下發出輕響，腳步漸漸遠了。
曹雲昭厚著臉皮道：「白九，你這人當真不能借我？我就用兩天，義演結束之後立刻還你。」
九爺道：「他不會演也不會唱，你確定兩天就能上臺？」
曹雲昭笑嘻嘻道：「那就多借我一段時日，說真的，我票戲這麼多年，閱人無數，你身邊這個小謝確實是個好苗子，放在你身邊也不過就是端茶遞水，你留著也無用，不如讓給我罷，我送你一百畝茶園如何？或者上回你看中的那座山？」
九爺放下茶杯，臉色微冷：「你來我這打秋風沒夠了？」
曹雲昭不怕他，站在那正氣稟然道：「這是哪裡的話，什麼打秋風，我是來拜財神。」
小廚房裡，謝璟正在認真挑果子，壓根不知道花廳那邊為他差點要吵起來。
中午吃飯的時候，謝璟給送了一回熱黃酒，就沒再進去了。
小廚房裡的大廚今日有些憋屈，因為中午的菜肴沒讓他動一點手，全是曹雲昭帶來的那位大師傅親手烹飪，對方眼高於頂，這邊小廚房裡的也不遑多讓，不過做個中飯的時間，已硝煙彌漫。
謝璟過去幫了一會忙，被那位大師傅客氣勸回來，對方還帶了自己的徒弟，一點都不用他們操心。
小廚房裡的人拽著謝璟坐在一旁，憤憤道：「小謝甭管他，我這是兩年沒回省府了，墜了名頭，當初誰不知道我‘張一刀’的名號！」張師傅最擅刀工，結果對方不讓他摸案板，實在氣不過。
另一個人湊過來低聲道：「我瞧見他們帶了調味包，趁他們沒注意的時候聞了一下，裡頭至少五六種香料。」
「不對，我也聞了，不止那麼點，好像還有桂花陳皮……」
謝璟端了一碗飯，夾了些菜，豎起耳朵一邊聽一邊大口吃飯。
他正在長身體，吃什麼都香。
沒一會，又有人過來傳話，讓小廚房的張師傅給做骨頭湯。
張師傅得意起身，拎著菜刀和牛骨就過去了。
全德齋的大師傅剛想接過，張師傅就攔了下，抬高了下巴道：「你知道這是給誰做的嗎？起開，用多少鹽和料酒都不知道，別耽誤我做事！」
他氣勢太足，對方猶豫一下，愣是沒敢攔著。
小廚房裡的師傅大刀闊斧剁骨頭，下了十成的功夫做了一碗濃香骨頭湯，拿託盤高高興興端去給謝璟，一邊看他小口喝一邊問：「怎麼樣，鹽淡如何？」
謝璟點頭，只說好。
張師傅立刻就得意起來。
別的不好說，這骨頭湯他可是足足做了半年，小謝喜歡什麼口味兒，他一清二楚！
作者有話要說： 小劇場之拜財神：
曹少爺：財神爺啊財神爺，求給點賑災糧食吧！
然後他得到了糧食。
曹少爺：財神爺啊財神爺，求給點修建學校的錢吧！
然後他得到了一萬銀元。
曹少爺：財神爺，求把你身邊的小謝……
白·財神·九爺踢他一腳，並把他趕了出去。
第52章 夜明珠
青河白府在臘月裡提前擺了席，只因白九爺要離開青河縣，回省府去過年。
這次的堂會也格外熱鬧，有曹雲昭特意從北平帶來的柴雪河坐鎮，當紅的角兒一亮嗓，果真非同凡響，引得眾人一片叫好聲。
天氣冷，略飄了小雪，細雪裡一邊喝著溫酒一邊聽戲，實在是一種享受。
白九爺坐在二樓上，只推開兩扇窗，手邊放著暖爐，把玩一陣又抬眼去看外頭戲臺。
青河白家的戲臺搭建的頗為寬敞，從二樓正對著的窗看過去剛好能看得一清二楚，除了戲臺上的人熱熱鬧鬧地扮上翻跳唱誦，戲臺前擺著十七八桌的席面，有不少人來回走動提前拜年。這些都是白家平日裡走動的親朋好友，來的人不少，全都是喜氣洋洋，有些人家還帶了小孩，年紀大些的能坐住，而小一點的正是滿地跑的時候，最淘氣不過，三五成群跑去前頭戲臺那扒著仰頭看。
白府裡的小廝去抱回來幾個，但追上這個又跑了那個。
爆竹響起來的時候，孩童的驚叫和笑聲融成一片。
白雪映碎紅。
過年了。
白九爺當初一支車隊從省府來到青河，走的時候，隊伍裡多了三輛馬車。
一輛是九爺專門吩咐下去給寇姥姥準備的，外頭瞧著樸素，車篷內裡做了夾層，十分保暖。寇姥姥帶了李元一同走，倆人坐在車裡，路上謝璟特意勒了馬韁繩過來看了兩次，瞧著一切都好才放心驅馬向前。
李元放了車簾，隔開風雪。
馬車上有小暖爐，他拿了一個放在姥姥手裡，另一個則放在姥姥腳邊，就這樣還不放心給老太太掖了掖毯子。
寇姥姥道：「甭忙活啦，我手上不冷，這暖爐你拿一個去用。」
李元不肯：「姥姥，我不怕冷，你摸，我手心都有汗呢。」
寇姥姥摸了一下，李元雖然瞧著身子骨單薄，但摸起來手心還真是熱乎乎的，她也就放下心來。
李元靦腆笑笑，抱著膝蓋坐在一旁。
雖然知道姥姥心善，但每次被關心的時候，都覺得心裡格外暖。
他這兩年來已經把姥姥和謝璟當成了家人，完全沒有搬家的焦慮，不管去哪裡，只要他和家人在一起，他就都敢去。
另外兩輛馬車，是給清河白家的二少爺白明禹準備的。
白明禹此刻坐在一輛馬車上，也蜷縮著腿腳，雙手抱膝，心裡卻難過極了。
他走的時候，他爹和他大哥明明萬般不舍，但還是把他的「大將軍」和「白牙青」給留下，連葫蘆都沒收沒讓帶。
白明哲先是攔下舉棍子的親爹，又回頭勸不爭氣的親弟弟：「還不快走，你都長得和門框一般高了，怎麼就半點事兒也不懂啊！這次九爺帶你去省府是教你成才，你帶那些破玩意兒做什麼，噯……快走、快走！」
儘管如此，白明禹還是帶了兩大車的東西，這些都是他娘和嫂子給收拾的行李，生怕他離了青河地界用不慣外頭的東西，什麼都多多的帶了，連衣服都備了七八套。
馬車顛簸一下，白明禹腿腳發麻，被震得呲牙咧嘴，用手撐著勉強換了一個姿勢坐著。
謝璟騎馬路過，被白明禹喊了幾聲，這位聲音太大，想裝聽不見都不成。
謝璟騎馬跟在一旁，轉頭問道：「二少爺有事？」
「你還帶著白十四呢？十四腳程可真穩當，」白明禹趴在窗戶邊羡慕地看他的馬，然後仰頭看他期盼道：「給我騎一程？」
謝璟點頭應了。
白明禹都沒等車夫停穩，立刻從車上蹦下來，活動了幾下手腳就要跟謝璟換：「我這一路可憋壞了，我本來也想帶馬，可惜沒找到好的。」
謝璟看他一眼，懶得拆穿。
白二少爺要帶葫蘆蛐蛐兒去省府，早上走的時候白老爺一聽到聲音就氣得夠嗆，連摔了好幾個油葫蘆，把二少爺的馬也扣下了。
隊裡其他人的馬多少性子都烈，又拿不准二少爺脾性，不敢給他騎。
也只有謝璟養的白十四性情溫和，敢偶爾讓二少騎馬放放風。
謝璟把馬韁繩遞給白明禹，等他上去之後又喂了十四一塊糖，撫了撫它鼻樑：「穩一點，好好帶少爺回來。」
白明禹好不容易得了馬，怎麼也要小半個鐘頭才盡興，謝璟乾脆回了九爺車上。
白明禹騎馬瘋了一圈，臉上都凍得發紅，但精神好極了，他找了一圈沒在外頭瞧見謝璟，問了人之後又驅馬去了九爺車廂那，倒是也不敢造次，慢吞吞跟了一會之後，小聲喊裡頭的人：「小謝，哎，小謝？」
謝璟沒應聲。
白明禹還想再喊，忽然瞧見一隻素白的手掀開厚布車簾，裡面坐著的白九爺側頭瞧過來，淡聲問道：「何事？」
白明禹規規矩矩問了好，小聲道：「我來還小謝的馬。」
九爺低頭跟車裡人說了什麼，白明禹好奇，也探頭往裡看，但也只看到一角，九爺馬車極大，裡頭像是搬了一個縮小的臥房安置在其中一樣，除了床榻還有一小排書架和棋盤，邊角處的厚毛絨毯子上，隱約瞧見小謝和另一人坐在那正在說話，聲音很小，聽不清談的是什麼。沒等他再多看，九爺就轉頭吩咐道：「十四交給後面的張虎威即可，小謝還有其他事要忙。」說罷，就放了車簾。
白明禹怎麼也想不通謝璟在車廂裡還能忙什麼，但也不敢多問，答應了一聲就去後頭了。
馬車上，謝璟正在擺棋盤。
曹雲昭雙手揣在毛絨暖袖裡，正斜眼看看車窗那邊，嘴裡道：「白九，甭找藉口啊，今天不陪我下完三局不准走。」
九爺回頭看他，視線落在謝璟收拾棋子的手上一眼，淡聲道：「你這棋路不對。」
「哪兒不對了？」
「全都不對，自尋死路。」
曹雲昭皮笑肉不笑：「是嗎，可能我棋藝精進了吧，那天跟黃先生下棋的時候他就是這麼下的。」
九爺：「……」
謝璟又端了一盤海棠果切好放在一邊，這次還拿了一小碟糖粉。
九爺看他一眼，曹雲昭已經開始迫不及待先發制人，等白九落子的時候，他立刻拿起來又換了一個地方：「剛下錯了。」這次不止落一個字，是倆。
九爺黑子捏在指尖，靜了片刻：「你作弊。」
曹雲昭道：「也不算吧，你把我當成先生就好。」
「可你不是。」
「你那天推我出去跟先生下棋的時候怎麼……」
話音未落，白九抬手把棋盤掀翻了。
棋子劈裡啪啦落了曹雲昭滿衣擺，曹少爺氣壞了，站起身又咚的一聲被馬車裝了腦袋，疼得捂著腦袋：「白九你多大了，還玩兒這手？以前讀書的時候你就老這樣……嘶，你這什麼破馬車，撞得我腦袋生疼！」
九爺道：「你換輛車坐，在這吵得我頭疼。」
「你玩賴還有理了？我就不該跟你一路走，要是坐火車，也沒這麼多事兒了。」
「現在去還來得及，我讓人騎馬送你去。」
「……」
曹雲昭吵不過，氣呼呼換馬車去了。
謝璟收拾了殘局，不過剛開局，棋盤倒是好收拾，就是旁邊放著的那碟海棠果殃及池魚，糖粉也撒了。
謝璟擦了一會，偷偷去看九爺。
白九爺也在斜眼瞧他，視線對上之後，謝璟略略移開，又忍不住好奇轉回來：「爺，你以前讀書時候，也這樣嗎？」
九爺道：「什麼樣？」
謝璟用手指撓撓臉頰，沒敢問。
九爺拽著他衣領，把人揪過來，攏在懷裡問道：「覺得爺脾氣不好？」
謝璟支吾兩聲：「也不是，就是沒見過，想像不出爺還是這樣，這樣……性情中人。」
九爺捏他臉一下，低聲輕笑：「你沒見過的多著了，我又不是神仙，不過也是個吃五穀雜糧會生閒氣的普通人。」
聲音隔著胸膛傳過來，謝璟有些拘謹，不知為何莫名心口發慌。
九爺逗弄小孩一下，很快就放開他，趁著車廂裡有幾分清閒拿了本書翻看。
謝璟也想看書，但幾次三番靜不下心，看著書頁走神。
回省府三天車程，路上休息兩晚。
兩家旅店都是曹家名下，剛一到就有人站在路邊等候，老遠夥計就迎上來，一人接了貴客去後院休息，另幾人則牽了馬匹去喂上等飼料。
曹雲昭沒坐火車，跟他們一同坐了馬車回來，他自己都沒想起來家裡還有這麼一家產業，被掌櫃熱情迎接的時候才恍惚記起。曹雲昭大方請客，擺了好酒好菜招待，喝了兩杯之後早就忘了馬車上下棋的事兒，笑著道：「我看他們這般，還只當是你白家產業，又是同我一樣來拜財神的。」
九爺同他小酌幾杯，因喝的是燙過的熱酒，也分了兩杯給謝璟。
曹雲昭已經知道白九不會把人借給他，故意逗道：「小謝，這酒比你們黑河酒廠的如何？不如跟我回去，每天都有好酒，還有新衣。」
謝璟搖搖頭，他酒量淺，臉上已經開始發燙。
九爺瞧他吃醉，讓他先回去休息，謝璟倒也聽話，抬腳就走了。
曹雲昭看得津津有味，笑道：「你這是怎麼養的，怎麼如此聽話？」
九爺嘴角略微抬了下，手裡酒杯轉動兩圈，過了半晌才道：「許是天意。」
「嗯？」
「兩年前我在黑河遇到麻匪，當時救我的人就是他。」
曹雲昭一時驚訝起來，「麻匪又是何事，我怎的從未聽說過？」
九爺跟他講了大概遭遇，把只從畫本裡看過這樣事件的曹少爺震得一驚一乍，聽到他們脫險，擦了擦額頭上的冷汗，連聲說是萬幸。
「謝璟於我，是過命之交，他對我很重要。」九爺如此說。
曹雲昭緩緩點頭，給他倒了一杯酒，淺笑：「難怪我借不到人，也怪我，不打聽清楚，就問你要，此後這話我不會再提。」
九爺與他碰杯，共飲熱酒。
兩人至交好友，久違重逢，聚在一處不免多喝了幾杯。
曹雲昭酒量不淺，白容久千杯不醉，兩人痛痛快快喝了一場酒之後才散去，曹雲昭被人扶著回了客房，九爺腳步尚穩，自己慢慢走了回去。
客房裡，並沒有像在青河白家一樣有地龍供暖，進去之後剛一脫下外套就覺得有些冷，不過胃裡還有些許酒意，帶著一點暖洋洋的感覺，尚能抵擋一二。
九爺洗漱之後，才發覺床上已經睡了一個人。
他雖有酒意，但人還清醒，略微擰眉，走過去看清對方是誰卻忍不住失笑，抬手摸了摸那頭細軟黑髮，哄著對方往裡靠一靠：「璟兒，璟兒往裡點，爺睡不開。」
謝璟唔了一聲，臉埋在枕頭裡動了一小下。
九爺只能把橫睡在中央的人抱起來，放在裡頭，但沒一會，對方又挨挨蹭蹭地擠過來，伸手抱住他的腰，小腦袋也往他胸前擠，嘴裡喃喃說著什麼。
九爺聽了兩遍，才聽清楚，對方說要給他暖床。
少年身上暖烘烘的，像是小火爐，足夠驅散冬日的寒冷。
九爺捏了捏他耳垂，聽見對方不滿的輕哼，原本還怕小傢伙醒過來，但越是欺負，對方卻只是哼兩聲，手都未鬆開。九爺心裡覺得有趣，揉捏片刻，見對方躲了才鬆開，指尖還留有一絲溫熱，摩挲之後，像是有細小電流蹭過，一時也說不清是何種情緒。
像是喜歡，卻又比喜歡還要多了那麼一點兒。
幾日行程後，到了省府。
曹雲昭後兩日一直待在自己車廂醒酒，到了省府就被人接回曹公館，白家車隊一行人也回了老宅。
白家老宅修建得並不顯山露水，和介面上其他大戶人家一樣，高牆紅鐵門，上面有銅獅門環，只門戶極高，象徵著以前的榮耀。
車隊在正門停下，送了九爺下車，其餘人則從旁門進入。
謝璟跟寇姥姥他們沒有進去，而是跟張虎威去了不遠處的一條小巷，拐出去走了一陣，到了一家獨門獨戶的小院。
張虎威把馬車交給他，道：「九爺說這邊院子閑著也沒用，暫時交給你和姥姥打理，這邊從小南門出去，剛好臨街，略改一下可做鋪面，也不知道你們想做什麼生意，就沒改動，你們自己瞧著來。」
謝璟答應了一聲。
張虎威又幫著搬了幾件傢俱下來，瞧見一旁李元瘦伶仃的半大小子自己扛了箱子，已經沒有當初那個扭扭捏捏的樣子了，印象好了許多。
張虎威剛回省府，還有其他差事忙，搬完東西就匆匆走了。
謝璟給寇姥姥搬了椅子放在堂廳，自己和李元一起收拾了房子，只讓姥姥動嘴，連掃把都不許她碰一下。
寇姥姥被按下幾次，心裡著急：「我又不是紙糊的，怎麼就不能幹活了呀！」
謝璟道：「您晚上做飯，做飯才累。」
李元跟著點頭，點完頭又跟著道：「姥姥，我一會去買菜，剛才在路上的時候我就瞧見有買菜的小攤。」
寇姥姥無奈，只能答應下來。
幾人合力，等到收拾完新家，吃上飯的時候，已經晚上快要九點。
寇姥姥在桌上點了蠟燭，借著一點光亮吃晚飯，謝璟道：「省府有電，等明日我去問問，能不能接個電燈。」
寇姥姥道：「電燈太貴了，要那個做什麼呀。」
李元好奇：「電燈很貴嗎？姥姥以前用過電燈沒有，是什麼樣的呀？」
寇姥姥忽然含糊起來，低頭裝作喝湯，李元又問一遍才開口道：「也就那樣，按一下就亮了嘛！要擦的也多，一顆一顆小小的，又嬌氣又麻煩，而且還要掛得老高……反正我覺得沒什麼用。」
謝璟聽她說，忍不住看了一眼，燭光暗淡，寇姥姥沒有察覺。
李元是真的沒接用過電燈，聽得神往，「那麼多啊，要是亮起來，人家肯定以為掛了一串兒夜明珠！」
寇姥姥道：「咱們晚上又不做針線，要那麼亮做什麼。」她說著給謝璟夾了一筷魚肉，叮囑道：「璟兒慢些吃，別卡了魚刺。」
謝璟慢慢吃魚，低頭沒說話。
作者有話要說： 小劇場：
平平無奇白容久：我只是一個家資億萬的普通男人罷了。
②
普普通通寇姥姥：老婆子很窮，也沒見過啥世面，電燈？電燈就是那樣的唄，壞了可難修了，要人踩著梯子爬上去一顆顆試探，哎喲，擦起來才煩，要七八個人一起呢！
第53章 一枝獨秀
初來省府，雖然家裡還存有幾百銀元，但寇姥姥不想坐吃山空，趁著謝璟還有兩日假，全家聚在一起想做什麼小買賣好。
李元搬了小板凳，老老實實坐在一旁，他說話不多，大多時候只是在聽。
寇姥姥在早餐店和裁縫鋪之間猶豫不決，她覺得這倆都能做，開早餐店她有手藝，但做這個起得太早，太消耗體力；開裁縫鋪倒是清閒，但姥姥年紀大了，眼睛一日不如一日，看東西有些吃力起來，只給謝璟做幾身衣裳倒也無妨，當成一門營生就勉強了幾分。
寇姥姥道：「璟兒我想過了，這倆其實都能做，不如我先開早餐店，等過兩年忙不動了，再去給人做衣服，縫縫補補的，不做那麼精細就是了……」
謝璟搖頭，對她道：「開個小飯館吧，也不拘什麼時間，省府人多，姥姥做點新鮮的小吃，閑了就開著，若累了就關門休息。」
寇姥姥笑道：「你這傻孩子，做生意哪兒能三天打魚兩天曬網，要真這麼做，客人不都跑了呀。」
謝璟：「跑了就跑了，我能賺錢，我養您。」
寇姥姥摸他腦袋一下，滿眼都是笑，嘴裡念叨幾句「傻小子」，卻帶著寵溺，半點都沒惱他：「姥姥沒做過生意，你也沒做過，心裡總是沒底。」
「不礙事，姥姥還記得張叔嗎？他手下那麼多護衛，吃膩了府裡的東西，總要出來打打牙祭，您以前在青河的時候做什麼張叔他們都愛吃，就照著那個來。」
「這，能行嗎？」
「怎麼不行？姥姥做什麼都好吃。」
謝璟說的認真，寇姥姥心裡高興，略微猶豫一下就點頭道：「那行，聽你的。」
謝璟在家中休整一兩日，順便找了木工和泥瓦匠來，把臨街的鋪面給定下來。總體也未大動，只是加寬了門窗，新做了厚布簾，另外把外頭院裡原本蓋的高爐修好，清了煤灰，重新燃燒起來。這樣在外頭就可以燒水，還能蒸上幾籠屜包子，反正一整天爐子給小鋪子供暖，閑著也是閑著，熱氣騰騰的包子一放在那，即便不認識招牌上的字，也知道這家是賣吃食的小店。
李元抱了一卷紅底厚布跑回來，展開給謝璟瞧新做的布旗：「小謝，咱們店叫啥？」
謝璟想了片刻，道：「你去拿筆墨。」
李元答應一聲，進去拿了筆墨過來，謝璟接過提筆寫了「一枝獨秀」四個字，字跡俊逸，一氣呵成。他跟在九爺身邊兩年，手把手的學了書法，比之前筆力要深，九爺的字游雲驚龍，自帶傲氣，謝璟學不全，他寫出來幾分意氣風發，字跡帶著少年人特有的驕縱，另有一番味道。
李元這兩年和寇姥姥一起跟著謝璟學認字，跟著念了一遍，有些奇怪：「不用寫個什麼館子或者什麼齋嗎，我瞧著其他家的都這麼寫。」
謝璟吹幹墨蹟，道：「不用，這掛出去就成了。」
李元答應一聲，把幌子掛上去，美滋滋看了半天：「小謝，我剛才在路上來的時候看了一路，其他家的幌子都沒咱們家的鮮亮、好看。」
謝璟笑了一聲，也抬頭看了一會，小飯館前面的幌子迎風吹動，發出獵獵聲響。
生意雖沒開張，已有幾分架勢。
謝璟兩日休假完畢，交代了李元幫忙看著小店改裝，自己先返回九爺身邊當差。
白家老宅規矩繁多，謝璟現在的差事是在護衛隊裡，由張虎威安排，他去了之後先找了張虎威報導。張虎威正好手頭有些事，先把他帶去護衛隊那邊，邊走邊交代道：「九爺回來之後就一直沒歇著，昨夜和老太爺一同去了白將軍那，那邊規矩更大，一府上下都是兵，脾氣個頂個的不好惹，爺臨走的時候交代你要回來了就先在家等他，最遲今天下午他就回來。」
謝璟應了一聲。
張虎威摸了一把臉，又道：「得虧你這兩天沒在，你都不知道爺身邊的人喝倒了多少個。」
謝璟怔了一下：「爺也喝了許多？」
張虎威道：「可不是，咱們九爺離開省府兩年，一回來那些老朋友自然來請，還有白將軍那樣的長輩，總歸年前是別想歇著啦。這也就是咱們爺千杯不醉，換了其他人，昨兒一天就趴下了，白將軍那可是一幫狼崽子，沒一個省油的燈，喝酒都是拍開泥封按壇喝。」
謝璟模糊記得以前好像也是如此，九爺酒量極好，他也只有那年賞月時候見過他醉了一回。
張虎威見他沒吭聲，還當他擔心，安撫道：「沒事，我就沒見九爺醉過，他是老太爺泡在酒罈裡長大的，不用擔心。」
謝璟：「……」
好像還真就他見過爺喝醉的樣子。
張虎威還要去給九爺送東西，匆匆把謝璟帶到護衛休息的一個茶水間裡，就走了。
謝璟進去之後，才發現這茶水間極寬大，和隔壁打通了，有桌椅板凳，中央放了小爐子燒水煮茶，靠牆還有幾排兵器，一個個瞧著用了有年頭，手柄包漿鋥亮，軟鞭長棍都有；另一架靠牆櫃子上放了幾杆長槍，上頭還刻了編號，另有七八人坐在那正在擦拭自己的武器，瞧見謝璟進來，俱是一臉好奇。
有人在窗邊扒頭看了一眼，小聲道：「師傅走了！」
跟一聲暗號似的，呼啦啦其餘眾人全都圍了過來，清一色肌肉扎實的壯漢，有些頭髮剃得極短，一層青茬兒，也有的紋了花臂和前胸，不管臘月寒冷擼著袖子，大大咧咧露出半隻張牙舞爪的黑龍……各式各樣，唯一相同的是他們的個頭，全都足以俯視謝璟。
謝璟站在那，略有些拘謹，跟他們問好：「師兄好。」
一幫人在那你看我，我瞅你的，忽然有人撓著腦袋笑起來，其餘人也嘿嘿直樂，謝璟剛開始還能繃著，但很快就撐不住，也笑了。
為首的一個師兄道：「你就是小謝，對吧？師傅跟我們說過，我們都知道你這兩天要來，但沒想到你長得這麼好看，剛才一進門，我們還以為師傅給找了個小師妹回來哪！」
謝璟道：「師兄，我是男的。」
「知道，知道！」旁邊另一人興匆匆接話道，「王肅從青河一回來就跟我們說了，我們準備了點小禮物，也不值什麼錢，給你拿去玩兒！」
謝璟以前在戲班的時候知道一些江湖規矩，這些師兄們給，他就大大方方收下，挨個道謝，「師兄有空去我家吃飯，我姥姥開了一家小飯館，都是些家常口味，我請大家。」
那些人都挺高興，問起是新開的店之後，都紛紛表示要去捧場。
謝璟被眾多師兄圍著坐在小爐子邊，大約是看他身形纖細，師兄們就覺得他會冷，特意留了最暖和的位置，還給他倒了一大杯熱茶，拿了幾個烤熟的山芋給他吃。謝璟沒一會就熱得鼻尖冒汗，熱茶是喝不下了，山芋烤得焦香撲鼻，倒是勾起他幾分食欲，掰開慢慢邊吃邊聽師兄們聊天。
周圍人笑聲一片，大約都是習武粗人，又是出生入死的兄弟們，什麼話都聊，一幫人關係極好。
謝璟被張虎威帶進來，是他們的小師弟，自然而然也加入其中。
謝璟一邊吃烤山芋，一邊抬眼慢慢去看這些人，已認出幾個當年熟悉的面孔，都是對九爺極忠心的人。只是當時他入府晚，又鬧了幾次逃跑，他和護衛隊的人關係可沒如今這般好。
謝璟眯著眼看了外頭靠近後院高牆的一株百年老樹，他曾經成功翻牆跑出去過一回，踩的就是這棵樹。一口氣跑了三個鎮才被抓回來，之後九爺冷著臉讓人把樹砍了，府裡全都種了西府海棠，再就是柿子——外頭人說九爺有孝心，說的是「五世（柿）同堂（棠）」，但謝璟知道，這兩種樹枝幹軟，又矮過高牆，是用來防止他偷跑的。
謝璟捧著熱茶低聲笑了，茶水清澈，倒映出一點他現在的樣子，嘴角揚起來看著心情頗好。
當時彆彆扭扭的鬧情緒，一個跑，一個追，哪裡能想的到，後來數年相依為命。
九爺將人遣散，只留他一人在病榻前。
是他送了爺最後一程。
也是他，獨活於世。
……
有師兄拍了謝璟肩膀一下，謝璟晃神，抬頭看向對方。
對方笑呵呵道：「沒事，就看你一個人發呆，小謝有什麼煩心事？說出來咱們替你想法子。」
謝璟笑笑，搖頭道：「沒有，就是性子比較悶，一時也不知道說什麼好，我聽師兄們聊天。」
茶水間裡熱熱鬧鬧，茶杯裡眼神落寞的少年身形被一圈圈水波紋路震碎，很快消失不見。
另一邊，總督府邸。
白九爺喝了好些酒，在走廊上透氣，這裡不比白家老宅一切都是隱而不露，對面小花園裡擺著摞起來的小假山，其餘盡是松柏，三步一崗，進出全是軍人。
外頭空氣新鮮，但也冷。
九爺略站片刻，就忍不住想起謝璟。
他失笑一聲，心想自己這兩年被照顧得太好，當真是離了一刻都無法適應了。
一直到中午宴席才散，回到家中。
九爺在省府住的也是東院，只是比青河白家那一處要大上許多，一路走來院子裡都有人見到行禮，問好聲不斷。九爺也沒理會，大步走進臥室，走了兩步又頓了下，折返回去褪去大氅，又拿溫水洗了手，讓掌心溫度略微回升，這才去了臥室。
只是掀開帳幔探了一眼，床上被褥齊整，並無一人。
九爺略微擰眉，轉身問道：「小謝人呢？」
身後跟來的人愣了片刻，道：「您說誰？」
九爺又問：「上午張虎威沒送人過來？」
那人搖頭，不過立刻道：「我這就去找，這是剛煮好的茶，加了牛乳，您喝一盞暖暖胃，等您喝完人就給您送來了。」
東院的個個都是人才，果然不過盞茶的功夫，就把謝璟帶到。
謝璟手裡還拿著半個烤山芋，有些茫然，瞧見九爺之後才笑道：「爺，您回來了？」
九爺坐在那放下茶盞，淡聲道：「我回來了，你又去了哪裡？」
謝璟道：「去了護衛隊那邊，張叔說我以後都在那。」
九爺失笑，招手讓他過來：「張虎威也是胡來，我讓他去接你，誰說把你送去他那邊了？」他拿了手帕給謝璟擦手，謝璟有些微窘，想往後退，但手還是被捉住了一點點擦乾淨上面烤山芋的煤灰，「你下次直接過來，還跟之前一樣，跟在我身邊，不許再亂跑了。」
謝璟點頭應了，垂眼看著九爺給自己擦手，兩人手指觸碰的那一瞬，他覺得指尖微癢，有種想躲的衝動。
九爺撓了他手心一下，哄道：「別亂動，一上午沒瞧見，髒的泥猴一樣。」
周圍的人送了奶茶之後，一早就下去。
此刻臥房裡只有他們兩人。
謝璟乖乖讓九爺給自己擦乾淨手，抬眼去瞧周圍的擺設，和他記憶裡的一樣，九爺習慣一向如此，認定了什麼就一直用手頭的這些，不會輕易變化。這讓謝璟多了幾分安全感，他好像真的回到東院了，回到爺身邊。
九爺把人擦乾淨，心滿意足，帶著去睡覺。
謝璟服侍他更衣，又陪著睡了個午覺。
白九爺昨夜就沒睡好，又喝了許多酒，很快就睡著了。
謝璟原本以為自己睡不著，但一沾床榻，聽著身邊九爺輕淺均勻的呼吸聲，很快也合眼睡去。
這一覺，一直睡到傍晚才醒。
九爺讓人送了清粥小菜過來，讓謝璟一起坐下吃，問了他這兩日都做了什麼。聽到謝璟寫了小飯館的招牌之後忍不住笑了一聲，道：「這名兒是不錯，但不響亮，怕是去的人少。」
謝璟撓了鼻尖：「本就是開著玩兒的，姥姥身體不好，我想著多少有個生意，給她打發時間就行。」
九爺點頭：「這也是個辦法，若是需要什麼，儘管跟我說。」
謝璟答應了，喝了兩碗粥放下筷子，九爺奇怪道：「怎的吃這麼少？」
謝璟：「中午的時候跟著吃了好多，不餓。」
九爺有些不信，這和謝璟平日吃的不太一樣，他放下碗筷，抬手摸了謝璟肚子，確認之後才點頭道：「是飽著，去吧，院子裡玩兒一會，晚上我教你記帳。」
正好有人送了茶水過來，瞧見之後好奇地打量一眼謝璟，謝璟倒是不覺什麼，反倒是九爺先察覺，等謝璟出去之後，叫了東院管事過來。
謝璟在院子裡溜達一圈，瞧見兩棵海棠樹，上頭落了雪，壓得枝頭彎彎的，他拍開雪，有些期待這裡的海棠結果之後的滋味了。
以前在東院住的時候，他光顧著賭氣，一顆都沒吃上。
現在想想，真是可惜。
如果是甜的就好了，不過酸的也無妨，可以把冰糖融化了給海棠果裹上糖衣，串成糖葫蘆一樣，甩出長長的糖風——最好薄薄的一片，咬起來嘎吱響，又脆又酸甜。
謝璟把兩棵海棠樹上的落雪都清理好了，這才回去上課。
回去之後，不知道是不是錯覺，好像周圍的人都對他熱情了不少。
之前在青河縣住在白家東院的那些人，畢竟一起生活兩年，謝璟還能適應，省府東院的人突然如此，謝璟覺得怪異極了，十分不自在。
來給九爺送茶的管事熱情地也給他倒了一杯牛乳，一旁小託盤裡還放了兩塊冰糖。
謝璟站起來接，對方還一直勸他坐著，趁九爺不注意還小聲問：「小謝是吧，你喊我孫叔就成，你要是喝不慣，我就讓小廚房給你做點別的宵夜，對了，那邊還熱了一碗湯，說等你消消食，晚點吃……」
謝璟被他慈愛目光看得頭皮發麻，他還從未被東院管事這麼和藹對待過，以前這位只會聲嘶力竭喊著「忠言逆耳」，堅持要把他趕出去，還趁九爺出遠門的時候關了他一次柴房。
那次也是他故意為之，半夜偷著從柴房溜了，爬樹翻牆跑出去，運氣不好火車沒開，要不然早跑遠了。
他還記得東院管事帶著護衛隊的人把他抓回來，路上管事抹眼淚，像極了不情願但不得不回去的自己。
後來關係好一些，但也只是客氣，從未如此親切。
管事一連進來送了三次茶點和水果，都放在一邊沒出聲打擾九爺教學生，在一旁略站一下見爺沒別的吩咐，就下去了。
謝璟寫完一頁題，九爺拿了一塊薩其瑪獎勵他，他拿著放在嘴裡咬著吃，抬眼瞧瞧九爺，又看看旁邊滿滿當當的茶點盤子，心裡覺得東院既熟悉又陌生，這次真的不一樣了。
「一枝獨秀」開張那日，九爺讓人送了些鞭炮過去，都是五萬響的，放起來震得整條街都能聽到。
小飯館開業當天，張虎威帶了護衛隊的一眾人幾乎把場子包圓，連院子裡都擺了幾張小木桌，熱熱鬧鬧地一起吃了頓飯。
寇姥姥堅持要請他們吃，這幫人也沒跟老太太客氣，來吃飯的時候買了十幾麻袋精米、白麵送來，還有十來隻他們打下的野兔和野雞，串起來都堆在廚房裡。
李元做了跑堂的夥計，他心細，記性又好，按桌號能背過所有人要的東西和忌口，寇姥姥那邊有謝璟幫忙，做菜也俐落，飯菜端出來之後香氣撲鼻，引得眾人一陣誇獎。
一席飯畢，賓主盡歡。
謝璟原本寫那個招牌，本來就沒想多吸引客人，但李元會算成本，寇姥姥每日都蒸上許多包子放在外頭，香味兒飄出去，還引來不少新客，月底結算之後，竟然還賺了十塊銀元。
寇姥姥開心極了，給李元發了三塊工錢，一個勁兒地跟謝璟誇李元會算：「李元記菜名沒弄混過一次，所有人都記著呢，早上還起來跟我一起蒸包子，能賺這麼多錢，他功勞可不小！」
謝璟笑著看李元一眼，問他：「累不累？若是辛苦，我就再請個夥計。」
李元頭搖成撥浪鼓，跟寇姥姥一樣這會兒都鑽到錢眼裡去，嘿嘿笑道：「不用！我一個人能行，我現在可能幹了，你問姥姥，我什麼活都能做！」言語裡透著自豪。
寇姥姥跟著點頭，連連稱是：「比以前厲害多了，回頭我再把裁衣也教給你，李元哪，你好好學習，以後璟兒開鋪子，你給他當帳房，人得有一技之長才能立足，知道嗎？」
李元認真點頭。
寇姥姥又對謝璟笑道：「璟兒，我如今也能放心了，等過兩年你從府裡出來，也有片瓦遮身，多少算條後路。」
謝璟還未回答，忽然聽到前頭店面有人在喊，生意來了。
寇姥姥和李元忙去招呼，謝璟頭一次回家被丟下，一時失笑，想想左右無事，也就提前回了白府。
謝璟前腳剛走，護衛隊裡就來了幾人，見了李元熱情招呼，問道：「今天怎麼就你一個，小謝哪？」
李元提了茶壺過去，給他們倒了水，他現在已經不怎麼怕外人了：「在屋裡，我去叫？」
對方擺擺手：「不用，我就隨口一問，他晚上值夜，你記得提醒兩句，別忘了。」
對面坐著的一人拿花生丟他，笑道：「你當都是你，小師弟比你懂事的多，只有早去晚退的份兒，從來沒忘過。」
他們剛輪值休息，要了幾個小菜和一壺酒，慢慢喝起來。
正喝著，忽然聽到外面厚布簾掀開，走進來三個流裡流氣的人，年紀在二十來歲，頭髮半長不短的，長袍倒是簇新，只是不合身，看起來彆扭極了。這三人進門四處打量一眼，其中一個穿綢緞長袍的叼著一根草杆道：「嘿，‘一枝獨秀’，名兒倒是挺秀氣，讓哥幾個瞧瞧秀在哪裡。」他忽然高聲道：「掌櫃的，掌櫃的在哪兒呢？」
李元走過去，問道：「幾位要吃什麼？這邊有空座，這裡請。」
對方斜他一眼，道：「我有眼睛，看得見。」說著坐下，又讓李元唱菜名，李元戲班出身，這點東西還是手到擒來，對方聽了一陣，給他叫好，也不是怎麼正經的叫法，李元聲音慢慢小下來，停住看他們。
對方呵斥道：「怎麼不唱啦，那算了，就來一個你剛才說的那什麼紅燒野兔。弄快些，幾位爺都餓了許久，等不及了，快去、快去！」
李元眼睛掃了窗邊那幾個護衛隊的人，見對方已經看過來，答應一聲去後面端菜了。
紅燒兔肉是寇姥姥下午煮好的，現在炒一遍就行，上菜很快。
那三個人吃喝一陣，又要了些酒，李元多了個心眼，怕他們沉醉惹事，只搖頭道：「今日酒賣光了，還有兩壇給了靠窗那邊，您一定要，我就去問問他們，勻一罎子過來？」
那三人看一眼就搖頭，窗邊五個壯漢，那拳頭和他們腦袋一樣大，他們是想不開了才去要酒。穿綢緞長袍的一人抬頭看向李元，有些不痛快道：「怎麼如此多事，不要酒了，邊兒去！」
李元讓開些，站在櫃檯往這邊打量。
果然沒過多久，那三個無賴就開始吆喝，一個人捂著肚子，另一個則站起來大罵：「你這賊店家，竟然用發臭的兔肉做菜，你安的什麼心，啊？！」
李元跑過去，看了一眼他們吃得幾乎一空的那盆紅燒野兔，耐著性子道：「我們這裡的兔肉都是新鮮的，早上送來的時候還沒咽氣，不信後廚還有剛剝下來的兔皮，都是軟的……」
那無賴抬手砸了一個碗，蹦起來道：「放屁！我說是臭的就是臭的，誰知道你放了幾日，這兔子又老又柴，什麼破爛貨……」
話音未落，靠窗那幾個大漢拳頭砸了桌面一下，砰地一聲都站起來。
那三個無賴心裡暗喜，他們往常做的就是這個生意，每次去攪黃一家飯館的生意，只要自己大聲嚷嚷，沒准就能趕走人，只要有其他客人生氣，老闆為了息事寧人，總能給三瓜兩棗的讓他們走。
他們只當這次也是如此，靠窗那桌人多，要是鬧起來這家小店就完了。
正在幸災樂禍的時候，忽然見到那幾個壯漢走過來，其中一個單手拎起了穿綢緞長袍的人，帶著酒氣呵斥道：「你小子，說什麼狗屁話，這兔子……兔子哪裡不好，啊？！」他說著蒲扇大的手就拍了拍那人的臉，兩下就拍紅了，「大點聲，告訴我，哪兒不好！」
被拎起來的人：「……」
第54章 夢裡不知身是客
那三個來鬧事的人怎麼都沒想到，店裡的客人會突然問這麼一句，被拎起來的那個有個諢名叫黃賴子，這會兒更是被幾巴掌下去抽懵了，哭喪著臉求饒：「好漢饒命，我就是，就是嘗著這菜有問題……」
若是沒說還好，說完對方怒氣更盛：「放屁！你仔細看清楚嘍！」說著就拽著黃賴子衣領，按著他去看那盆紅燒野兔，只是喝多了手下勁兒不穩當，把人半張臉都按進盆裡，再拎起來問話的時候，黃賴子半邊臉上、衣領上都沾了油湯，點頭如搗蒜道：「看過了，看過了，是好的！」
那幾個壯漢這才把黃賴子放開，旁邊一個照著他腦袋拍了一巴掌，又把人打了個咧歪，嘴裡嚷嚷道：「叫你張口胡說八道！」
另外一個立刻制止道：「哎，別打啊，這是能打架的地兒嗎！」
寇姥姥這小飯館不過兩間堂廳大小，真要打起來，他們還不得把房子拆了。
另外幾個花臂大漢顯然也想到一處去，跟著點頭，紛紛說是。
那三個無賴一時更慌了，這些人話裡話外明顯不對勁，難道這家不起眼的小飯館竟然還有人罩著不成？
黃賴子身上狼狽，但心裡卻轉得快，一時間想了好幾個幫派的名字，眼睛瞟在對方胳膊上的青色大龍上，心裡咯噔一下，忽然想起最近爭地盤最厲害的一個幫派。他就是想白吃個兔子，這些大哥們不會把他帶出去剁手指吧？！
黃賴子越想越虧，甚至有些冤枉起來，他趕忙把錢袋拿出來，「大，大哥，是我有眼不識泰山，這些……」
護衛隊那幾人有些不痛快：「你什麼意思！」
黃賴子一時想起好些幫派規矩，似乎不能直接上貢，連忙又把錢揣回懷裡，梗著脖子道：「沒什麼意思，剛才鬧著玩兒的。」
護衛隊：「你說兔子，還是我們？」
黃賴子拱手抱拳，大拇指一個向上一個向下，努力比了一個自己聽說過的手勢，生怕對方喝多了瞧不見，還往前舉了舉，晃了晃拇指，一臉期待。
護衛隊：「……」
護衛隊的人從來沒見過這麼欠打的。
屋裡不能打，但是外頭可以。
幾個人互相看了一眼，胳膊搭在黃賴子他們三個的肩膀上，「你這手勢挺有意思，走，哥幾個去外頭聊聊。」
黃賴子高高興興跟他們走了，臨走的時候還整了整綢緞長袍，給身邊倆兄弟使眼色。
那倆也是傻子，都不用「勸」，直接跟著去了外頭胡同裡。
小飯館厚門簾「啪嗒」一聲落下，隔開外頭的風雪和聲音。
安靜了好一陣。
黃賴子等人鬧事的時間太短，並沒有驚動後面灶間燒菜的寇姥姥，她還在給謝璟的這幾個師兄們炸魚，油鍋滋啦作響，完全沒聽到外頭的聲音。
李元一邊收拾黃賴子他們桌上的碗盤，一邊不時抬頭看向門口。
不多時，人回來了。
回來的是謝璟的一位師兄，進來之後就先給了李元一小把銀元，瞧著足有五六塊的樣子，李元嚇了一跳，不肯收，對方塞他手裡笑道：「拿著吧，剛才那幾個人的飯錢，我跟他們‘談了談’，說是已經知道錯了，以後也不會再來鬧事兒，這錢當賠禮。」
李元道：「這也太多了。」
「哦，他們說把我們今天吃的這桌也結了，還挺熱情。」
李元覺得都算上也多，還在猶豫。
對方卻擺擺手道：「一家人，客氣啥，對了剛才姥姥沒聽見吧？要是沒聽見，你也甭告訴她，姥姥年紀大了，讓她寬寬心，這些咱們自己處理就成。」
李元見對方如此，只能接下。
這錢太多，事情也有些麻煩，李元略想了下晚上把錢裝在小布袋裡去找了謝璟。
謝璟晚上值夜，剛陪著輪值的一隊人在府裡轉了一圈，正在茶水間烤火暖手，聽到李元來，立刻出去見了他。
李元穿了灰藍色的一身厚棉袍，頭上戴了護耳帽子，素白著一張臉正在原地跳腳，瞧見謝璟立刻小跑過來：「小謝！」
謝璟匆匆過去，問道：「怎麼突然來了，姥姥出事了？」
李元搖頭，拿了小布袋給他，低聲說了今天發生的事，略有些憂心道：「要不再請個夥計，我工錢只要一塊錢就行，找個力氣大些的，這次是運氣好碰到護衛隊的人，我怕以後出事兒。」
謝璟掂了掂錢袋，問他：「姥姥知道了？」
李元道：「我沒告訴姥姥，那些師兄也不讓說，怕姥姥擔心。」
謝璟也是此意，點頭道：「你做的對，這事兒不用告訴姥姥，我會處理。」他把小布袋拋還給李元，叮囑道，「錢收下，折算成滷味燒鵝一類，隔三差五給護衛隊送些來，晚上值夜的人容易犯困，可以送熱湯，但不要酒。」
李元答應一聲，拿著錢回去了。
謝璟回到茶水間，還未坐下，就瞧見站在裡面等著的孫管事。
孫管事名叫孫福，平日裡掌管東院九爺身邊諸多大小事宜，算得上是九爺身邊的紅人，此人與其他院裡的管家不同，除了能管理院子，還幫九爺運營在省府的多家商鋪，腰間別了一串銅鑰匙，裡裡外外一把抓。九爺喊他一聲管事，而不是管家，正是因為他這一身的本事，若不然也不會把他留下照看東院，放心在黑河酒廠兩年。
孫管事已經等了一陣了，瞧見謝璟回來忙道：「小謝，快跟我走吧，九爺正找你呢。」
謝璟跟在他身後，去了東院。
一路上孫管事走得快，腰間銅鑰匙相互碰撞叮叮噹當地響。
謝璟穩穩跟著，眼睛落在那串鑰匙上，他沒記錯的話，這鑰匙裡頭還有一把柴房的，孫管事當年用了一把好大的鎖頭，他費了半天事也打不開，後來拿一根木頭撬開了窗戶才翻牆跑出去……都是很久以前的事了，但他一直挺好奇，孫管事身上這些鑰匙都是幹什麼的。
孫管事停下腳步，謝璟沒留意，差點撞到對方，連忙後退兩步。
孫管事回頭看他，笑道：「是我沒留神，下回提醒你，咱們九爺臥房裡晚上不留人，守夜的都在外間哪，裡頭我也不方便進去，你自己去吧。」
謝璟答應一聲，走了兩步又回頭看孫管事，好奇道：「孫叔，你腰上這些鑰匙都是真的嗎？」
孫管事沒聽明白：「什麼？」
謝璟：「他們說你管著九爺的私庫，還有好些店鋪，光當鋪就三家，這鑰匙能開金庫嗎？」
孫管事笑道：「這都誰傳的，哪兒有什麼金庫，就是幾把府裡常用的鑰匙，我嫌找來找去的麻煩，掛身上罷了。」
謝璟視線落在他腰間鑰匙那，問道：「有柴房的嗎？」
「沒有，柴房歸小廚房那邊管，」孫管事和善道：「你要柴房鑰匙？回頭給你一把。」
謝璟搖頭：「不要，我就是好奇。」
孫管事笑呵呵的，只當他少年心性，寬容極了。
謝璟走進臥房，這邊臥房大上許多，外頭還有幾排書架，走進去臨近床鋪才鋪了厚毛絨毯，赤腳踩上去，毛毯被地龍烘得暖和，十分舒適。
九爺半躺在床上正在看書，瞧見他進來，招呼謝璟走近了反手先彈了他腦門一下，「又跑去哪兒玩了？孫管事找你半天，嚇得讓人先來回了我兩趟。」
謝璟爬上床，盤腿坐在九爺對面，不答反問：「爺，你知道孫管事那一串鑰匙都是做什麼的嗎？裡面真沒有柴房的鑰匙？」
「柴房？應當沒有。」
「那真是奇怪，我見……好像見到孫管事讓人去搬了些木頭，都是他親自開門的，那鎖有那麼大。」
謝璟給九爺比劃了一下，又憑藉記憶大概說了一下位置地點，他記得不是太清楚了，但現在也剛好初來省府白家，路不熟也是應當，反倒多了幾分可信。九爺聽他說完，想了片刻，失笑道：「哪兒是什麼柴房，那是從南邊運來的金絲楠木，留著打傢俱用的，攢了一兩年了想等湊起來打套整的。」他抬手揉了謝璟額頭那，剛才彈的很輕，但還是微微留了一點印子，這會兒九爺自己反倒是瞧著那一點紅痕心疼了。
「原來不是柴房啊。」
「當然不是，那裡頭放著的可是爺心尖上的寶貝。」
謝璟張了張嘴，一字未說，忽然臉上發燙。
他當時也被關在裡頭。
那豈不是……
九爺覺察，摸了摸他臉頰和耳垂，擰眉道：「怎麼這麼熱，在外頭受了風寒？」
謝璟搖頭，垂下眼睛不敢看他。
這在九爺眼裡，卻像極了小孩做了錯事不敢認的模樣，心虛有愧。但打也捨不得，說也說不得，只能揉了揉他腦袋，把被子分了大半，給他裹上：「暖一會就好了。」
謝璟並不冷，但依舊聽話蓋好，九爺不善多言，繼續翻書看下去。
謝璟抱著膝蓋圍著被子坐在那，偷偷看他一眼，小聲問：「爺，我晚上還睡在這？」
九爺點頭：「嗯，等我看完這兩頁就睡。」
謝璟下巴放在手臂那，歪頭沒再問。
他心裡也盼著九爺沒聽清才好，能多在這裡混幾日，就混幾日。
或許等段日子，他再大些，就要另想法子爬上床。
日有所思，夜有所夢。
謝璟當夜做了一個夢，想起了塵封已久的往事。
那是他剛被曹雲昭送來省府白家的時候，曹少爺生怕他在這裡受委屈一般，給他帶了好些東西，吃穿用度，足夠兩年。
謝璟站在白家花廳裡，身後放著的是自己那一堆行李，襯得整個人都顯小了。
白九爺看他的時候，謝璟總是忍不住避開，他唱戲時日也不短，按理說站在臺上也被人盯著瞧慣了，但不知為何，惟獨白九爺看過來的時候他心裡發怵，忍不住避開視線，半垂著眼睛想躲。
這人跟其他人不一樣。
好像看他的時候，一雙眼睛就能扒開他衣服。
謝璟不自在極了。
但白九爺對其他人總是客氣疏冷，他有時也覺得是自己想錯，對方是個正人君子，怎麼會做他想的那種事。
白九爺對他很客氣，只是每日吃飯必須讓他下樓，謝璟陪著吃得味同嚼蠟，他剛換了環境，特別不適應，心裡還有些想曹少爺——曹少爺總會抽很多時間和他一起研究戲劇，雖然謝璟也不怎麼喜歡唱戲，但他這個做的好，在一起談的久了，心裡也有了點自信。
畢竟是自己擅長的事，而且曹雲昭的小公館沒什麼人，清一色西式裝扮，特別讓人放鬆。
好像進去之後，就真的跟曹雲昭說的那樣「人人平等」了。
白家老宅卻完全相反，上上下下規矩極嚴格，雖然也是留洋歸來，但依舊保持了原本的樣貌。
白九爺會抽時間教他認字，也會讓他站在一旁讀報紙來檢閱成果，謝璟慢慢的也就沒那麼怕他了，有時候視線對上，謝璟也沒有挪開，反倒是九爺先移開些許，聲音清冷讓他再讀下一篇文章。
謝璟給他念了幾個月的報紙。
那一日，在書房卻不小心碰倒了桌上的花瓶，慌忙去擦，自己手上、九爺身上都沾了水，他知道九爺素來有些潔癖，越發慌亂，拿袖子在他身上擦拭幾下：「爺，我幫你換件新的……」
九爺身上沒有往日那般冷，而是發燙。
謝璟被他握住手，緩緩往下，耳邊聽到九爺問：「你是不是故意如此？」
謝璟睜大了眼睛，抬頭去看，視線和九爺撞在一處，對方眼神發暗，手上力氣未變，按著他的手放在那處已然起了反應的地方，又問一遍：「你是不是故意的？」
謝璟身體都僵硬起來，想掙脫開手，又不敢傷他，動作間聽得白九爺悶哼一聲。
此後，便無法控制了。
……
謝璟不太願意，但不知為何，也抗拒不了。
書房仿佛成了他們心照不宣的一處所在。
九爺在那裡要他幾回，謝璟從最初的抗拒，慢慢被收拾得收了爪子，已經不能算全然的抗拒了。
像是一隻被主人送來寄養的小狗，牙齒還未長齊，奮力咬了幾口，新主人也只當他在鬧著玩兒，任由他胡鬧，偶爾還會笑著抬手撓他下巴，逗弄他。
書房門關著，但謝璟眼睛依舊在看那邊，緊張地牙齒發顫。
九爺手往下，順著他腰線慢慢摩挲。
「今日不寫字。」
謝璟松了口氣，他背上怕癢，實在不想再猜九爺用手指寫了什麼字。
九爺拿了宣紙讓他咬住，俯身靠攏，從背後靠近耳邊啞聲道：「你乖一點，咬著別鬆口，我今日怕是收不住力氣。」
初冬時節，九爺指尖微涼，掌心卻滾燙。
又冷又熱。
謝璟被他手指剛碰到，就激地眼裡浮出了水霧，悶哼一聲。
因為不能開口，努力壓低的聲音裡帶了一點鼻音，也更撩撥人。
九爺撓他喉嚨那，低聲笑：「乖孩子。」
謝璟在他最要緊的時候，低聲求道：「爺，我想出去，去外頭看看。」
「你要什麼都成，只這個不准。」
明明是他看起來更弱些，但謝璟身在夢裡，卻清楚知道九爺才是怕得抓緊的那一個，放在他肩上的手不敢用力，撐在桌邊的那只手指尖已因用力太過而泛白。
……
謝璟憑著最後一絲克制，從纏綿夢境中掙脫出來。
醒來時天已大亮，身邊空無一人，伸手觸摸，床鋪冰涼，九爺已起了一會。
他放鬆躺會床鋪，額頭上一層細密汗珠，閉閉眼，緩緩吐出一口氣。
等了好一陣，總算把清晨那陣衝動壓制下去，沒有弄髒被褥。
謝璟起身去開窗通風的時候，心不在焉地想著幾年後的事，他成名很早，若是沒有記錯，今年盛夏曹雲昭還會組織幾次劇院聯合演出，他也是在那認識的曹雲昭，曹少爺的逍遙日子最多再過兩年，就要被家裡人抓去留洋，而他也是在十七歲被送到了白府。
還有兩年多。
謝璟站在窗前看著院子裡，也看著院子裡那道熟悉而略削瘦的身影，想著過去，也想著眼前。
第55章 長大
省府日子過得比在青河時要忙碌，謝璟雖是護衛隊的人，但在東院的時間更多。
白九爺把白明禹帶在身邊，悉心教導，還讓孫管事拿了一間鋪子交給白明禹打理。
謝璟在東院遇到白明禹的時候變多，眼瞧著清河白家的小霸王一日日變成當年穩重的白掌櫃，尤其是開春之後，白明禹身高又躥了一截，已經和他記憶裡的有七八分相似了。
白九爺教導白明禹的時候，並沒有避著謝璟。
謝璟在書房給九爺研磨，聽九爺低聲講話，書房裡安靜，燃了提神的香料，還有壁爐裡一點火聲。
這兩日倒春寒，有幾分冷意。
謝璟換了一身薄衫新衣，白明禹也是火氣旺盛，同他一般，只是衣料更華麗鮮豔一些，只有九爺依舊穿著厚衣，偶爾咳上幾聲。
謝璟聽見，端了一小碗湯藥放在一旁：「爺，先吃藥。」
九爺正說到要緊處，也未回頭，單手接過喝了藥，又繼續同白明禹講下去。
白明禹剛接手鋪子，忙得焦頭爛額，他之前也跟大哥去過黑河商號幾日，但一切都有大哥打理照應，他只是跟著做事，從不知道還有這麼多麻煩事兒。
九爺：「若再遇到，就按此例處理，你回去也要跟帳房師爺多學著些，鋪子不是一人能撐起來，不可意氣用事。」
白明禹：「是。」
九爺又問：「上次同你講的那些可記住了？」
白明禹恭敬道：「記住了，我回去找了馬先生又講了兩遍，他還特意開了庫房，帶我認了一遍，不敢說全都記住，七成有的。」
九爺檢查幾項，見他記得清楚，點頭道：「尚可，下去忙吧。明日我有事外出，不必過來請安，有什麼急事可找孫掌櫃商量。」
白明禹答應一聲，挺想問一聲九爺去哪，但又不太敢，猶豫一下走了。
謝璟在書房收拾了藥碗，也端著送出去。
白明禹站在外面院子裡，老遠瞧見就沖謝璟使眼色，見謝璟不過來，乾脆開口喊人：「噯，小謝！」
謝璟站住，跟他問好：「二少爺好。」
白明禹踢了腳邊一枚小石子，有些不高興道：「什麼二少爺，這又不是在咱們青河，在省府不用這麼喊我，你叫我名字就是了。」
「這不太好。」
「有什麼不好的啊，我在這也就認識你了。」
白明禹臉上有幾分落寞，好像剛才書房裡才是他裝作長大的模樣，心裡依舊是青河小霸王，沒長大的小子。
他站的近，謝璟能聞到他衣服上淺淡的味道，是書房裡用慣的香料，落在衣服上就沾染上和九爺同樣的氣味。
九爺對白明禹，確實是小輩裡最好的，不光給錢給人脈，還親自待在身邊悉心教導。
謝璟半垂著眼睛，規規矩矩站在那，全東院的人都知道他是爺身邊最老實的一個人，但此刻老實的小謝，有點兒嫉妒二少爺。
白明禹絲毫沒有感覺出來，他還有點酸謝璟，拿肩膀輕輕撞他一下，低聲問道：「明天九爺去哪啊，你也跟著嗎？你是不是天天都能出去玩啊，真好，我昨日看了快有半人高的帳本，飯都只隨便扒了兩口。」
謝璟道：「九爺看重你，拿了最好的當鋪給二少爺練手，累些也是應當的。」
白明禹歎了一聲：「可不是，孫管事帶我去的時候，說是一家小鋪子，我去了一看，謔，上下三層，又是中央大街最好的街面上，你知道一天進出多少嗎？說出來嚇死你，大幾千銀元哪！」
謝璟：「……」
白明禹：「我當時腿都軟了，生怕把好好的生意給做砸了，咬牙使勁兒學。」
謝璟：「二少爺受累了。」
「倒也不是特別累，活不多，就是操心事兒太多，十幾個夥計我現在名字都喊不准，老叫錯。」白明禹勾著他肩膀，言語裡不自覺帶了點委屈：「小謝，我昨兒半夜餓了也只找到幾塊芸豆糕，又膩又噎人，喝了半壺涼茶才沖下去。」
謝璟：「是嗎，我以前只有三合面饅頭和窩頭，沒嘗過芸豆糕的滋味。」
白明禹略微挑眉，看向他道：「你今兒心情不好？怎麼老懟我。」
謝璟看向他，沒說話。
白明禹不樂意道：「你看二傻子哪，我聽的出來，東院有人欺負你？你跟我說，我幫你出頭。」
謝璟道：「東院沒有。」
白明禹立刻道：「那就是外頭？」
謝璟看他一眼，或許是白明禹此刻想「出去打架」的興奮太過明顯，把他心裡那點微酸全都沖散了，略想片刻輕輕點頭道：「算是吧，家裡有點事，不過已經解決了。」
白明禹一臉失望，叮囑他道：「下回有事兒記得跟我說啊，少爺雖然忙，但咱倆感情這麼好，肯定幫你。」
謝璟笑了一下，點頭說好。
等白明禹走了之後，東院的孫管事還特意過來找了謝璟，低聲問他受欺負了沒有。
謝璟驚訝：「我？沒有，二少爺不欺負我。」也欺負不過。
孫管事松了口氣，叮囑道：「這位青河來的二少脾氣有些直，人秉性還是不錯的，我聽說你們之前就認識，有過一點小矛盾，不過以後總歸要一起共事多年，若有什麼事兒你就來找我，我多少能幫著說上兩句話。」
謝璟愣了片刻，點點頭：「謝謝孫叔。」
以前他性子傲，二少爺也夠莽，倆湊在一處一言不合就動手，他唱武生身上有些拳腳功夫，二少爺全憑力氣大，真動上手一時半會停不了。那時候孫管家可是誰也不護著，一門心思喊人把房裡博古架上那些寶貝全部搬走，聲嘶力竭，還被氣哭過兩回。
孫管事笑容可掬，一張圓臉極為富態，大約覺得謝璟人老實，剛才受了氣也不告狀，心裡更喜歡幾分，從兜裡掏出一枚銀瓜子給他，哄小孩似的道：「拿去玩兒吧，過年時候多打了幾枚。」
銀瓜子小小一枚，做得惟妙惟肖，上面還刻了一個小小的福字。
謝璟握在手心，笑道：「那我就沾沾孫叔的福氣。」
孫管事名字裡就帶了一個「福」字，聽到他這麼說跟著笑起來。
最後一場雪化了之後，府裡的樹開始抽芽，冒出綠葉。
省府的夏天也和青河不太相同，青河在極北，夏日也短暫，像是花草急著抽條開花結果，然後完成使命安穩過冬，從九月末就偶見落雪。但這邊夏日要長一些，天陽掛在天上，明晃晃的熱，曬得人都懶散起來。
謝璟休假，抱了一隻西瓜放在木桶裡，浸泡在井水裡半日，等涼透了切開吃。
李元也喜歡如此，他看著瘦弱，但吃起東西不比謝璟少，每回還能多吃上一兩塊，有時候吃的太多了不好意思，他就多咬一點西瓜皮解饞。
寇姥姥心細，拿著蒲扇一邊給他們扇風一邊道：「李元哪，別啃瓜皮了，這麼多西瓜呢，你多吃點，不夠再去街上買兩個就是了。」
李元答應一聲，沖姥姥笑笑：「我吃的太多了。」
寇姥姥道：「不多，你們長身體，正是吃多少都沒夠的時候，咱們以前條件不好，虧了太多，晚上我再紅燒條鯉魚給你們補補。」
天氣炎熱，小飯館客人也少了些，家裡人正好清閒幾日。
謝璟道：「姥姥，天兒太熱，你和李元去山上住幾日吧，上回張叔他們跟我說過一次，說那邊有廟，上香的人多，素齋也好吃。」
寇姥姥道：「你和李元去玩兒吧，姥姥年紀大啦，爬不動山。」
「不高，馬車能上去，我明天一早雇馬車來接你們。」謝璟擦了一把汗，衣領解開扣子，儘管是薄衣也汗濕了一片。
寇姥姥拿手帕給他擦了額頭，心疼道：「你也去吧？你從小兒最怕熱，瞧瞧，這還吃著瓜呢，怎的又出一身汗。」
謝璟搖頭：「我不去了，明日曹公館下帖子，九爺要出門，我得跟著。」
寇姥姥道：「那好吧，我們出去幾日，這邊鑰匙還放在東邊院牆第三塊磚下面，你要是忘了帶鑰匙，就去那邊拿。」
中午簡單吃了一頓涼麵，謝璟胃口也不是特別好，吃了大半碗就停了筷子。
飯後，寇姥姥去午休，李元則高高興興去房間裡收拾行李，他還沒出去玩兒過，平時寇姥姥給他放假，他也只在周邊街道上溜達，不肯離開家太遠。不過這次姥姥跟著一起去就不同了，李元心裡踏實，也願意出遠門。
這邊小院子比他們以前住的廂房寬敞些，謝璟也有一間單獨的房間，但他躺了一會還是熱得難受，乾脆起來去院子裡打了一桶井水，脫了小褂，一桶水從頭頂澆下來，小狗似的甩甩濕漉漉的頭髮，這才痛快幾分。
謝璟貪涼，又打了大半桶井水，在院子裡沖涼水。
他沖水聲太大，院門敲響都沒聽到，等對方走進來喊了他一聲「小璟兒」，這才慌張回頭，腳下打滑差點摔倒。
白九爺上前幾步扶住他，少年手腕上還帶著井水的涼意，有水珠從發梢落下，滴在他腕上，九爺垂眼笑道：「怎麼跟小狗似的，還會甩頭，我在後頭喊你幾聲才聽到。」
謝璟微窘：「爺，我不知道您要來。」
「嗯，明日赴宴，帶你去買幾件新衣。」九爺視線落在他身上，很快轉向別處。「別貪涼，快進去擦擦，加件衣裳。」
謝璟答應一聲，小跑進去了。
九爺站在那，腳下青石板是濕的，但他絲毫不在意，心裡想的卻是剛才瞧見的那個背影。
少年人的身體，青澀且赤誠。
水珠滾過背脊和修長筆直的雙腿，回過頭來的一瞬，薄唇緊抿，一雙漆黑的眼珠裡閃過一絲訝異，緊跟著就漾起笑意，藏不住的歡喜。
九爺以拳抵在唇邊，遮住淡淡笑意。
他的謝管事長大了些，但依舊滿心都是他。
第56章 品酒
九爺在外等了一陣，謝璟換了一身薄衫出來，一邊小跑一邊系紐扣，九爺招手讓他過來，給他正了一下衣領，道：「今日帶你去訂做兩身衣裳，曹雲昭介紹了一個好去處。」
九爺說什麼，謝璟點頭都答應，跟著一同出去了。
曹雲昭是個極新派的人，平日裡花樣也多，這次介紹的裁縫店是一家西式洋服館，尤其擅長訂做手工襯衫，據說許多洋人也從這裡專門定制，不過縫製衣衫的師傅人手有限，都是限量訂做。
九爺今日包場，坐在那裡一邊喝茶一邊看謝璟試新衣。
謝璟這個年紀正是最朝氣蓬勃的時候，穿什麼都特別鮮亮，九爺也不拘什麼款式，只問他穿在身上舒服不舒服。
謝璟說舒服的，他就都買下來，其餘不管款式如何新穎，都擱置在一旁。
店裡兩三人在幫著整理衣領，謝璟微微歪頭，有些不太自在，九爺瞧見招手讓他過來，自己伸手給他撫平衣領又喊他：「伸手。」
謝璟伸了兩隻手，九爺笑了一聲，給他系腕上的紐扣：「一個一個來。」收拾好了，讓謝璟轉身看了一下，拍了拍他腰側誇了一句：「不錯，再去換一身。」
謝璟停在那，問道：「爺，這回要去很久？」
九爺道：「嗯，三天五天說不準。」
九爺既這麼說，謝璟就聽話多置辦了幾身新衣，平日跟著九爺出去的人裡也經常置辦新衣，不過一般都是給錢，自己去買，像這樣被爺帶著來試衣的也只謝璟一個。
外頭停了一輛汽車，司機站在門口等著。
省府裡汽車極少，僅有的幾輛都拍得上號，只看車就認得出是哪家府上的人在此處。
不多時，衣店的門被人推開，門口小鈴鐺撞了一下發出清脆聲響。
衣店的學徒立刻小步走過去，低聲想跟對方解釋今日被包場，但還未開口，推門進來的女孩就先自己笑了，直接沖九爺這邊走過來，老遠就親熱道：「九叔，我老遠就看到車停在門口，一猜就是您，不請自來，九叔萬勿見怪。」
走過來的女孩兒不過十八、九歲的年紀，燙了一頭時興的卷髮，用一根紅色緞帶攏在腦後，其餘垂在肩上，看起來既活潑又俏麗，鵝蛋臉，白皙皮膚，未語先笑，看著讓人十分有親近感。她走過來又雙手合攏放在身前，行了個禮，笑道：「九叔好興致，買了這麼許多新衣，不如也給我一個孝敬的機會，今日這些都算我的罷？」
九爺瞧她一眼，坐在那未動，只問：「你怎麼來了？」
「今日學堂裡放假呢，九叔放心，我沒有蹺課。」
九爺這才點頭，讓她坐下，隨意交談幾句：「家裡可還好？」
女孩笑盈盈道：「都好，祖母常念叨您，想您呢！每次家裡做了八寶醬鴨她都要念叨一句，說您最愛吃這道菜，要不是現在離著遠了些，都想讓人給送些過去，又怕路上冷了不好吃，還囑咐我下次去見您的時候帶上大廚……」她正說著，忽然聽到有人從試衣間出來，白九爺的視線隨之轉過去，她心裡好奇，也跟著轉過去看了一眼。
只一眼就愣在那。
從試衣間出來的是一個十五六歲的少年，一張臉漂亮的不像話，頭髮烏黑，眼珠也格外黑亮，鼻樑高挺，薄唇棱角分明，瞧著年歲不大，攻擊性卻很強。只是此刻套了一身襯衫和西式長褲在身上，多了幾分文明，那點混合起來的矛盾更是吸引得人移不開視線。
謝璟也瞧見坐在九爺下手邊的人，只看了一眼，並未多瞧。
九爺招手讓他過來，看了片刻，道：「袖子卷起來試試，明日騎馬，看看順不順手。」
謝璟一個口令一個動作，單手卷著袖口的樣子十分乖巧。
一旁的女孩看了一陣，問道：「九叔，這是？」
白九爺道：「這是謝璟，你喊他小謝就是了，這兩年我一直在黑河沒帶他回來過，你不認識也正常。」他轉頭又對謝璟道，「這是白虹起，算起來喊我一聲九叔，自家人。」
能讓白九喊一聲自家人的並不多，省府白家這一脈人丁單薄，白老太爺只得一子一女，長子夫婦二人因一場意外事故去世，剩下一個女兒身邊無夫、膝下無子，自立女戶。
白虹起是白家這位姑母收養來的棄兒，姑母性子剛強，把「棄」字改成了「起」，給了當年路邊的那個小丫頭這麼一個名字。
小丫頭也爭氣，十幾年學什麼都像樣，人聰穎也孝順。姑母年紀大，收她做了孫女兒，跟著姓了白，因為姑母對白容九這個唯一的侄兒極好，因此白虹起也從小就對這個年紀跟自己差不了幾歲的小九叔十分尊敬，見了面總是規規矩矩問好，凡事要表態的，只要她在場，永遠都第一個站在白家九爺身後。
省府白家，人雖少，但從不內鬥。
謝璟試好衣服，九爺把一旁堆放著的都買下，又點了幾件謝璟之前說舒服的襯衫，讓裁縫加做了幾身大些的自用，這才起身離開。
白虹起已讓人去付過錢，笑吟吟地送了九爺出去：「九叔，曹公館的帖子我也接了，明日我去你桌上討杯酒吃，你可別笑話我。」
九爺點頭：「你來就是，我自當幫你。」
兩人打啞謎一般，謝璟聽不太懂，但他對白虹起感觸十分複雜，一路都沒怎麼說話。
九爺坐在車上，問道：「暈車？」
謝璟想搖頭，但略微頓了一下，還是輕輕點頭：「有點不舒服。」
九爺揉了他腦袋一把，哄道：「就快到了，下回不坐車了。」
謝璟其實不暈車。
他只是心裡有些不舒服。
他記得白虹起這個人。
九爺認可的親人只有為數不多的幾個，白家也並不完全是鐵板一塊，謝璟當年一直懷疑九爺身邊有人做了手腳，且是最親近的人才可如此。他懷疑過白虹起，甚至還懷疑過白明禹，那幾年他誰也不信……可九爺走了十年，唯獨他們二人，袒露了一顆真心。
那些年白明禹瘋狗一樣見誰咬誰，把北地攪了個天翻地覆，任誰說九爺一句不是，他都不顧生死要跟人拼命；而白虹起前幾年隱忍不發，只拼命吞入九爺之前留下的鋪面，待成了氣候立刻死死咬住西北大掌櫃，殺敵一千自損八百，擺明瞭是報復。
她在替九爺報復。
謝璟為此特意奔走西北一趟，他留在那裡查了一年，只查到些許疑點，時局震盪，在戰亂面前，不管再風光的人家，也變得脆弱不堪一擊。
大家都成了流民，開始逃難，他也只來得及護住九爺的牌位，隨身背著，顛簸了大半個華國。
……
「還不舒服？」九爺摸他額頭，略微擰眉，「怎麼臉色這麼難看。」
謝璟抿了下唇，慢慢趴下抱住九爺膝蓋，埋頭在那，悶聲說了一句什麼。
九爺沒聽清，彎腰問道：「什麼？」
這回聽清了，卻是一小聲「疼」。
九爺笑了一聲：「今日怎的如此愛撒嬌？躺一會吧，我讓司機開慢些，一會就到了。」一邊說著，一邊手指按在謝璟太陽穴那揉了幾下，「好點沒有？」
謝璟點點頭，依舊趴在膝頭未動。
九爺很少見他如此蔫兒頭耷拉腦袋的小模樣，平日裡都是精神百倍，騎馬打槍，他的小謝管事無所不能的模樣，冷不丁瞧見現在這樣還真有點心疼，好歹帶在身邊兩年多，手把手帶大，總是最容易心軟。
謝璟趴了一路，等下車之後，就好了許多。
晚上值夜，九爺沒讓他出去亂跑，喊進來給了他一碗甜湯圓。
謝璟吃了兩口，看著胃口也一般。
九爺道：「明日讓張虎威備馬車出行。」
謝璟搖頭：「爺，我沒事兒，多坐幾次汽車就好了。」
「無妨，和你沒有太大關係，曹雲昭改了地方，去靈泉山。」
山路難走，上面又沒有平整馬路，馬車尚能通過，汽車基本開不了幾步，謝璟聽他這麼說，就點頭應了。
晚上謝璟留在房中，洗漱之後很快就去睡了，九爺回來的略晚一些，瞧見謝璟在床上有些意外。
夏日熱，九爺覺得溫度剛好，但謝璟怕熱，每回都躲到外間的羅漢塌上去睡，有好幾回貪涼還睡在地上的竹席上，被訓了幾次才改過來。
像今日這樣主動過來，還真是少見。
九爺上床睡下，兩年多早已成了習慣，身邊多一個道熟悉的氣息反而覺得安穩，很快就睡著了。
第二日醒來的時候，九爺忽然覺得有些熱，低頭果然瞧見懷裡多了一個人。
謝璟背對他睡著，整個人被他攏在懷裡一般，倆人都是側躺，因此貼得很近，他一隻手被謝璟抱在懷裡按在胸口那，掌心下能感觸到少年人砰砰跳動的心臟，一下下的，勃發有力，連帶著身上的熱意也順著掌心傳遞過來。
九爺摟著他又閉了閉眼，嘴角揚起一點，等略微緩過睡意就輕輕抽出手來，自己起身，留謝璟多睡一會。
聽著臥室裡腳步聲漸遠，躺在床上的人慢慢睜開眼睛。
謝璟躺在那垂眼看著枕頭上的繡花，手指頭扣在上頭，喉結滾下，沒有說話。
曹雲昭請客，即便突然改了地址，來的人依舊很多。
白九爺到了之後，就被曹雲昭親自迎到了二樓包廂裡，這裡頭已經等了許多人，白九爺一進來，立刻就有不少人站起來笑著同他問好。
曹雲昭攬著白九爺肩膀，對一眾人道：「哎，你們大夥評評理，我明明安排好了吃大餐又去劇院聽新式戲劇，這個白九簡直不講道理——」他用手指了指白九爺，氣憤溢於言表，「說太吵，要找個清靜地方聚聚，選到這麼一個山上來，我說，白九，聚會哪裡有清靜的？」
九爺坐下道：「環境清靜即可。」
曹雲昭道：「前幾年叫你來這裡，也從未見你點頭，怎麼今年就來了？」
九爺：「今年天熱。」
今年夏日天氣確實熱，即便是山上也蟬鳴陣陣，不過樹木多也去了幾分暑氣，坐在樹陰下吹吹風頗為舒服。
但也有更好的去處。
白明禹趁人不注意，卷起衣袖三兩下爬到了一棵最粗壯的大樹上，找了樹陰濃密的枝幹爬上去乘涼，他早就聽見山風吹動樹葉的沙沙聲了，心癢癢的很。可等他爬上去之後，才發現樹上已經坐了一個人。
謝璟安穩坐在那，點頭問好：「二少爺好。」
白明禹爬了一半，不上不下的特別難受，最後還是厚著臉皮爬上來，同他一起坐著：「我就是琢磨著，上頭風大，肯定更涼快。」
謝璟道：「嗯，確實涼快些。」
兩人就那麼坐著，也沒說話，過了一會還是白明禹好奇，探頭往謝璟那邊看，問道：「你在那看什麼呢？那邊有什麼好看的嗎。」
謝璟道：「我看人。」
白明禹：「誰？」
謝璟：「喝酒的人。」
白明禹湊過去，順著他視線看了一眼，瞧見曹家木樓二層上一個包廂裡正有不少人坐在其中，觥籌交錯，祝酒聲隔著老遠也能聽到一點。
白明禹撇嘴：「全是車軲轆話，一點意思都沒有。」他跑出來就為了躲這個，沒勁兒透了，還沒有在黑河做生意真金白銀的痛快。
謝璟沒說話，一直看著，白明禹也有一搭沒一搭往那邊看，嘴裡也閒不住，在那跟謝璟聊天：「哎，小謝，你瞧那人像不像九爺，就是衣服不太像，你那邊看的清楚不，就那個紅色酒罈和黑壇旁邊坐著的……」話還未說完，就瞧見謝璟身手俐落地順著樹幹就翻身跳下去，白明禹嚇了一跳，趴在樹杆上喊他：「謝璟！你沒事兒吧？怎麼就掉下去了啊！」
「我有點事，先走一步！」
謝璟說著，已經跑遠了。
白明禹喊不住，只覺得莫名其妙。
另一邊，包廂裡。
曹雲昭已經喝得開始玩賴了，他不肯再和白九爺喝下去，堅持把自己帶來的紅酒加上桌：「我不管，我喝不過你，你是老太爺泡在酒罈子裡長大的，又做酒水生意，那我比、比不過，你喝白的，我喝紅的，要不你跟我一起喝紅酒也成，反正我是不喝白酒了……」
旁邊有打圓場的，想替一杯。
曹雲昭揮手道：「起開，這是我倆的事兒，你過來幹什麼！」他推開那人，又喊人斟酒，這回倒的兩杯都是紅酒。
九爺看了杯子一眼，沒接。
門外有人敲了敲門，一個女孩推開門走進來，正是白虹起。
她今天穿了一身騎馬裝，頭髮束起來，看起來英姿颯爽，走進來之後先跟主人打了招呼：「曹公子好，曹公子好興致，跟我們九叔品酒哪？」
曹雲昭喜歡美人，但不喜歡熟人家的小丫頭，太過熟稔，反而沒有男女之情。不過在瞧見她身後跟著的人之後，眼睛立刻亮了，「小謝也來了？」他轉頭對白九爺控訴，「你不是說送他去了北平的學堂，好幾個月都不回來的嗎！」
白九爺坐在那道：「我何時說過？」
曹雲昭：「之前我找你喝酒的時候啊！」
白九爺道：「哦，許是喝多了，說的醉話。」
曹雲昭：「……」
謝璟進來之後，規規矩矩問好。
曹雲昭對他極為熱情，問道：「我這幾日正想去找你，原本還以為要跑趟北平，既然你在，那再好不過了，我排了新戲，你要不要一起去看？」
謝璟只搖頭。
曹雲昭勸不動他，借著幾分酒意去問白九要人，席間也有人起哄，有些人誤會了他們之間關係，視線不斷在三人身上轉來轉去，還有一些人心裡好奇，問道：「這位小謝是？」
九爺淡聲道：「是我的人。」
第57章 租車行
謝璟規規矩矩站在九爺身後，並不多話。
剛才進來的白虹起接了話茬，笑盈盈地要替白容九一杯，「我們九叔平日常提起曹公子總是滿口的稱讚，說您這裡有趣的朋友多，好酒也多，今兒我來的巧，不如讓我也嘗嘗這紅酒罷？」
曹雲昭本就是跟白九鬧著玩兒，就轉頭把那杯紅酒給了白虹起這丫頭，一起喝了一杯。
白虹起一杯紅酒喝的涓滴不剩，臉色未見變化，依舊帶著笑。
旁邊有人贊道：「不愧是白家的人，果然酒量非凡。」
白虹起客客氣氣道謝，站在前頭保駕護航。
白九爺道：「既來了，就坐下聊聊。」
白虹起聽話，在九叔手邊坐下，她身份不同，席間沒有人敢拿她逗趣兒，說話也比方才規矩了許多。
曹家這個宴席，彙聚了省府各方勢力，曹雲昭喜歡結交朋友，哪兒來的都有，但能坐在這裡的，都是有頭有臉的人。
曹家主政，在北平佔據一席之地，不說曹父，只是曹雲昭的大哥那也是跺跺腳整個北平城都要震三震的人物；白家人商脈延續百年，已不是明面上那一位北地三省總督那麼簡單，比起曹家，根基更深。
這二位都是平日裡難得見上一面的人，曹雲昭這場飯局上，這些人隨意交談的話都是外頭千金難求的資訊。
白九爺有意帶白虹起一起入局，曹雲昭自然樂得捧一捧，飯後又約了人一起打牌九。
傭人送了一副象牙骨牌上來，入局人少，周圍旁觀的不少。
曹雲昭身邊就坐了兩個人，一個紅衣女郎想要靠近些，還未傾身坐下曹雲昭就被她身上的香水熏得打了個噴嚏，揮手道：「不用你，換個人來替我看牌，」他抬頭看了一圈，瞧見謝璟剛想喊，就見白九已伸手把人拽到自己身後。
白九爺今日穿了襯衫長褲，一身裝扮略顯休閒，抬手略微松了下衣領紐扣輕聲對後面的謝璟說了句什麼，謝璟就聽話傾身向前，伸了手指了指牌面。
曹雲昭羡慕極了：「白九，你還用別人在後頭看？」
九爺淡聲道：「你帶來的酒不錯，多喝了兩杯，看不太清。」
曹雲昭只能悻悻放棄，他往四周看了下，怕冷落了白虹起，喊她道：「虹兒，你過來替我看著點，贏了錢分你。」他和白九同輩，雖只比白虹起大上幾歲，但也拿她當自己侄女。
白虹起笑道：「曹公子還是自己看吧，我也替九叔瞧著點。」
九爺身旁坐了一男一女，男孩彎腰在沙發後面低聲指點牌面，女孩兒則拿一把香扇不時替他扇幾下，白虹起話不多，大部分時候都在聽著。
九爺手氣不錯，連贏兩把。
九爺這邊坐莊，曹雲昭卻已經輸急了眼，襯衫袖子都卷到手肘那，有人勸他換個位置他也不肯。
九爺手指拿了牌在桌面輕輕敲了兩下，白虹起瞧見心領神會，抬頭對曹雲昭笑道：「曹公子，這麼下也沒意思，不如來點賭注？」
曹雲昭道：「哦？你想賭什麼？」
白虹起道：「我在外頭瞧見曹公子的汽車好氣派，我還沒見過那樣款式的呢，這局我替九叔看牌，若是贏了，不如借我開幾天？」
曹雲昭朗聲笑道：「我還當什麼，你要是贏了，那車送你就是。」
白虹起高高興興坐在那看牌，出的每一張都特別認真，不過她的運氣看起來沒有前面謝璟的好，曹雲昭吃了幾張牌，高興得合不攏嘴。
但白虹起牌運好，最後自摸，又贏了一把。
曹雲昭讓人拿了車鑰匙來，九爺攔住了，道：「小孩子不懂事胡鬧著玩兒，不必當真。」
旁邊一起打牌的人問道：「白小姐對車感興趣？我和上海車行的人有些來往，若白小姐有意，可以幫你置辦一輛新車。」
白虹起一邊洗牌，一邊問道：「都有些什麼車？」
對方道：「美國車居多，像是雪佛蘭、道濟、福特等，另外還有歐斯比、底少托、愛賽斯賣得也不錯，滬市車行規模大，林林總總有數十中牌子的車了。」
白虹起笑道：「難怪人家叫‘萬國車’，聽著就夠熱鬧，只是我不想要那麼貴的，可還有別的？」
「那也是有的，我一個表弟就是做這行生意，他在北平認識的人多，又認識些領事館人員，那些洋人回國的時候，車子帶不走，就托他轉賣，價格要低上許多。」
白虹起很感興趣，問了不少汽車的事。
這時節的汽車，可是實打實的金貴玩意兒，一輛嶄新的外國汽車能賣一萬銀元，對方也是聞弦歌而知雅意，聽出白虹起所需數量不是一個小數目，沉吟片刻，開口道：「若是自用，自然是新車為好，若商用的話，我可為白小姐引薦，北平美豐車行有我的股份，價格好商量。」
曹雲昭不解：「你一個小丫頭，買那麼多車做什麼？」
白虹起笑道：「自然是做生意，前幾日九叔帶我去了總督府，聽說省府要新修48條馬路，原有的拓寬，沒有的改造，這路況好了，路上多些車才熱鬧呢。」
曹雲昭略想一下，道：「你要開租車行？就跟之前租賃馬車一樣嗎？不過你可要想清楚了，這汽車和馬車不同，修一次費用可不小。」這話換了別人，可能還不覺得什麼，但若是出自曹雲昭口中，那絕對不是一個小數目了，他的車子前幾日發動機出了些問題，修一次就要一根金條。
九爺倒是沒考慮這個，瞧她一眼道：「此事倒是沒有先例，值得一試，若開業我入一成股。」
白虹起露出一個靦腆笑容，眼睛亮晶晶的，像是被家長誇獎了的小朋友。
有了白九爺這句話，周圍人心思都活絡起來，借著打牌的機會，談論起來。
「計程車」全國還未見有過，對汽車好奇的人可是不少，若真開起來，別的不說，絕對是開了先河，獨一份兒的生意。
那位滬市車行的人也多了幾分熱情，言語中想拿些錢來入股，白虹起道：「先生不若入幹股，北地一切我這裡都可打點，只購車管道還是滬市要更便利些。」
對方點頭稱是，幾圈下來，商談的價格已降了許多，一輛二手福特汽車不過五千塊，車況差些的只要兩千塊，這價格讓白虹起心裡都有些驚喜，她面上不顯，依舊沉穩，只洗牌的時候小拇指微微抬起，瞧得出心情極好。
白九爺替她在這裡撐腰，見聊的差不多了，把牌面推給白虹起，讓她替自己：「你先打一會，贏了拿去買些胭脂，輸了記在我賬上就是。」
白虹起答應一聲，她已經談攏了車行的生意，意氣風發，手氣都順了不少，一套牌打得風生水起。
白九爺去樓上找了一處安靜地方醒酒。
山裡安靜，夜幕將近，餘暉要落未落之時光線都柔和許多，太陽也沒有了白日那般耀眼，只在山風中帶著暖洋洋的氣息吹拂過來。
三樓陽臺寬敞，九爺坐在一處邊角隱蔽處和謝璟說話。
他中午喝了些酒，此刻酒意未散，單手托著臉頰懶洋洋問道：「你去找的虹兒？」
謝璟蹲下身抬頭看他，應了一聲。
「為何？」
「怕爺喝太多。」
「你就不怕她喝多了？」
謝璟怔愣片刻，他是知道白虹起的酒量，這姑娘看著不顯，但卻是唯一能和九爺喝成平手的人，若真要兌換，那就是十個白明禹，說是酒缸裡泡出來的也不為過。但謝璟卻不能直說，他張張嘴，又抿緊了，額頭出了一層薄汗。
九爺一直看著他，忽然抬手碰了謝璟臉頰一下，手指沿著滑動，最後落在下巴那，撓了撓，像在逗小狗，自己先低聲笑了。
「你是不是……」
謝璟等他說完。
但九爺卻只看著他，沒有說出那半句話，和謝璟如出一轍的黑眸裡含了一絲笑意，像是寒潭初化，人都收起往日的銳氣，只餘寵溺：「我沒事，即便是混酒也無妨，我知道在做什麼，以後不必太過擔心。」
謝璟喊了一聲「爺」，聲音輕而軟。
九爺心弦微動，半垂著眼睛看他，原本手指落在下巴那，謝璟微微仰頭看過來，指尖觸碰到少年的喉嚨，能感觸到微微突起的喉結滾動。
不遠處有腳步聲走來，謝璟沒動，九爺卻收回了手，抬眼看了前面道：「你怎麼來了？」
曹雲昭襯衫開了兩顆紐扣，頭髮攏在後面，愜意享受涼爽山風：「就許你來乘涼，我就不能過來了？」
九爺低聲吩咐謝璟：「你去後頭找張虎威，我讓他給你找了個學本事的師傅，去吧。」
謝璟答應一聲，去了。
曹雲昭這次沒攔著，只雙手插兜看了謝璟背影一眼，又走到好友旁邊坐下，慢吞吞道：「你方才，是認真的？」
九爺端茶喝了一口，淡聲道：「你說租車行？」
「……白九，你少拿這些話來糊弄我，你知道我在問什麼。」曹雲昭微微擰眉，「你什麼時候喜歡男的了，也不是，曖，我問你，你也會喜歡上什麼人的嗎？」
九爺笑了一聲，「你這話好沒意思，我是石頭裡蹦出來的不成。」
曹雲昭眉頭擰得比之前還厲害，一副陷入無解謎題的模樣：「我真的想像不出，你也有七情六欲的時候。」他想了片刻，忽然驚慌道：「你把小謝收在身邊，該不會已經動過‘七情六欲’了吧？」
九爺冷了臉：「少胡說。」
曹雲昭更好奇了：「那你每日就守著這麼一個漂亮的小傢伙，幹看著？」
九爺有些不悅道：「你是不是老毛病又犯了，若是犯了，我替你給北平打通電話。」
曹雲昭連連擺手，有些懊惱道：「你怎麼還告狀，我不過就是多看兩眼，這叫欣賞美，搞藝術的，懂不懂？」
「不懂，只覺得你小公館裡人多了些。」
「各有千秋嘛！」曹雲昭倒是很想得開，手指在籐椅扶手上輕輕敲了兩下，眯眼笑道：「你聽過南朝高僧支道林的故事沒有？」
九爺看著前面，輕輕哼了一聲。
曹雲昭倒是毫不介意，笑道：「支道林常年養著幾匹馬，不騎也不放，就養著，有人勸他，說你一個出家人，養這些玩物不是什麼雅事。你猜支道林怎麼回答？他說‘貧僧重其神駿’——」他伸手點了點自己胸前，微笑道，「你信不信，小公館裡那些人我從未動過一根手指，我只是欣賞她們，就如支道林養馬，未必要騎乘，也未必要致千里，只需見到生命本身的鋒銳，便令人神悅。」
「我亦然。」
曹雲昭停頓片刻，忽然輕輕踢他一腳，笑駡道：「我同你講掏心窩子的話，你卻又打太極拳，少拿這些場面話糊弄我。打從剛才推牌的時候你和虹兒就聯手給我挖坑，真當我沒看出來？你這人不老實，半句真話都沒有。」
第58章 家規
白九爺道：「租車行的事，我也是打牌時才知道，虹兒這兩年開始接手姑母那邊的生意，她年紀小，不過眼光和魄力倒是有一些，歷練一下也無妨。」
曹雲昭問：「上回聽說你家老太爺讓你身邊帶個人，你這是要選她？我以為你從黑河帶回來的那個叫什麼白明禹的，才是要培養的學生，怎麼弄了半天，又轉回虹兒身上了？」
九爺笑道：「虹兒確實不錯，但姑母那邊更需要她，我不過是舉手之勞。」
曹雲昭嘖了一聲，道：「你對這小丫頭可真夠好的，我說你為何一口就答應來聚會，原來是專程替她撐場子的。」
九爺仰頭躺在籐椅上，閉著眼睛道：「白家有家規。」他頓了一下，緩聲道：「凡我族人，敦孝悌忠信為本，敬宗尊祖，式好無尤，庶可振家聲。」
曹雲昭：「所以？」
九爺：「所以白家不會一條路走到黑，我幫的不是姑母，也不是虹兒，是白家。」
曹雲昭話多，嘀嘀咕咕念叨半天：「你這話我可不愛聽，張口閉口家族為重，我就最煩你們白家這點，一點人性都沒有，你現在還好好兒的呢，怎麼跟又找一位繼承人似的。」
白九在一旁笑了一聲，沒說話。
曹雲昭心裡沒底，仔細打量了老朋友的模樣，也沒瞧出來他哪裡患有重病的樣子，不過比常人白一些，也畏寒一些，其餘再正常不過。曹雲昭湊近一點，試探道：「你家老太爺就你這麼一個孫子，總不能對你也是這樣？」
白九閉眼輕笑：「對我也是如此。」
曹雲昭心急：「不能吧，白九，咱倆兄弟這麼多年，小時候可是穿一條褲子的交情，你老實跟我說，你這麼早就找下一任接班的，該不會是……不行？」他說著眼神往下看，滿是憂慮。
白九爺眼睛睜開些許，踢他一腳：「滾，你才不行。」
三樓陽臺上，曹雲昭半真半假努力套白九的話，但除了得到兩腳之外，別無所獲。
另一邊，謝璟去後面找了張虎威。
張虎威一早就等著，見謝璟來了，也沒多囉嗦，帶著他去半山腰那邊見了一位武館的老師傅。
這位武館的老師傅姓王，叫王春江，瞧著五十來歲的年紀，頭髮鬍鬚花白，普通身高。猛一看並沒有其他武館師傅那般精壯，但薄衫袖子卷起，露出的一截古銅色胳膊看著精瘦結實，十分有力氣。
張虎威給他們介紹了彼此，又對謝璟道：「打從年初開始，九爺就吩咐我去找合適的人教你，省府能人不少，但我思來想去，還是只有王師傅最合適，他擅用一手軟鞭，其他小玩意兒也會一些，你跟著他先學幾日，彼此熟悉一下，若有緣分，以後就讓王師傅來教你功夫，槍法還是跟著我學。」
謝璟答應一聲，又跟王春江行禮，喊了一聲師傅。
王春江年紀大些，但耳不聾眼不花，站在那先上下打量了謝璟，瞧他身上穿戴一時也猜不透來路，若說是府上的小公子，沒見過這麼謙遜的，但若說是普通人，斷沒有穿戴這般好的，只這一身西洋襯衫和長褲，就和他們穿短打的不同。
王春江心裡有些顧慮，因此對謝璟也多了幾分客氣，教導起來並沒有把全部家底拿出。
他雖是一手軟武器，但用的力氣可不小，真想學會了那可是要下功夫吃苦頭。
眼前這位漂亮的「小少爺」瞧著不像是能吃苦的模樣。
謝璟卻不管王春江心裡如何想，他喊了一聲師傅，就實打實的想學本事。
上一世的時候，他就曾認了梨園裡的一位武生學了些拳腳功夫，巧的是，用的也是軟鞭，這次王春江一教，他學的格外快。
王春江也發現了，不過教了兩日，就上手查了他筋骨，表情如同張虎威當初一樣，又驚又喜，連聲誇讚道：「好，好！難怪張虎威求到我這裡，一定要我親自來一趟，果真是好苗子！小謝，你認真學，老頭子這一身本事你能學會多少，我就教給你多少，我也沒什麼別的要求，只盼著百年之後，我這手功夫，還有人使，有人記得，我就知足啦。」
王春江開了武行，教的都是外家拳腳功夫，像謝璟這樣身子骨天生柔韌的萬里挑一，能遇到就已少見，能吃苦的就更少見了。
王春江剛開始還擔心太過用功，嚇跑了謝璟，但在山上帶了謝璟幾日，就發現這個小謝什麼都學，什麼都不喊一聲累，像是一根被壓彎的韌竹，眼瞧著已經彎到底，但就是不肯倒下。只要給一點空隙休息，立刻就能再扳回挺立起來，像是怎麼都打不倒、壓不折一般。
王春江慢慢加重訓練難度，想探探謝璟底細。
他讓謝璟卷起核桃去敲打十米遠的一面銅鑼，鑼響為記，不設上限。
但要不是他眼尖瞧見謝璟手臂已不受控制微微發抖，喊謝璟停下，這孩子估計還會繼續練下去。
王春江黑了臉，高聲道：「把鞭子放下，休息一刻鐘！」
謝璟這才坐在一旁樹樁上，抹了一把臉上的汗，但依舊有汗水順著下巴滴落。
王春江原本的那點怒氣，全都變成了心疼，給他拿了一個水壺過去，問道：「你這傻孩子，累了怎麼也不喊一聲？我是教你學本事，又不是要你的命，這麼拼下去，你這手還要不要了？」
謝璟慢慢抬手扯了扯衣領，啞聲道：「王叔，沒事，我就是太熱了，還能練。」
王春江平日在武館裡最為嚴苛，但此刻卻忍不住道：「你歇著來，不急在一時。」
謝璟手臂酸軟，身上出了汗，但心裡痛快，擦了汗道：「沒事，我心裡有數，若真撐不住了，我就跟您說。」
王春江不解：「你這也太拼了。」
謝璟笑了一下，道：「大概是怕死。」
「怕死？」
「嗯，想多學一點保命的本事，總有能用到的時候。」
謝璟嘴角依舊彎著，但笑意未達眼底，他半垂著眼睛看著前面地面，草皮這兩日已被他踩倒了一片，露出黑褐色的土地來，汗水滴在上面，只一瞬就隱沒不見。
像是他微弱的努力，微弱，但不肯有半分鬆懈。
白家屹立百年，只因先祖一句話。
白家的家規翻譯過來，也不過就是告訴後人，不可把希望寄託於一人身上。
所以，即便是驚才絕豔的白家九爺，也不會是唯一那個。
九爺心中一直都知道，所以病重時依舊冷靜安排，他同外敵周旋，也庇護族人，但無人瞧見深夜絹帕上咳出的血。
九爺曾開玩笑說，將來或許要依靠他。
謝璟聽了難過。
他不想聽。
也不忍心去聽。
上一世就是這樣。
白九可以死，但白家必須保住根基。
換上一位掌舵人，這個家族在風雨飄搖中，繼續走下去，頑強沖出另一條生路。
謝璟擦乾額頭上的汗，站起身，活動一下手臂又繼續練習。
他現在能做到的不多，但每一件都是在心裡計畫安排過的，過去會的、不會的，他都要學，一點一滴，慢慢積累，這一次他要做九爺的臂膀，做爺的依仗。
在山中小住幾日，降了暑氣，其餘人休息的時候，謝璟都在埋頭用功努力。
白明禹找了他兩日，倒也問到了地方，但是還未走近，老遠就被甩了一枚核桃，嚇了一大跳，站在那遠遠跟謝璟喊話，但謝璟忙著，十句裡回不了一句，核桃、石子倒是丟過來不少，跟暗器似的，沒個準頭，白明禹站在那心驚肉跳，拿手放在嘴邊喊道：「小謝——我先走了啊——你記得！回去！給我慶生！聽到沒有！！」
待聽得謝璟遠遠答應一聲，這才放心走了。
謝璟在山上又陪著九爺住了幾天，這才回到東院。
回來之後要忙碌許多，白日裡九爺都找不到他人影，不是跟王春江學功夫，就是跟著張虎威去練槍，一直到晚上才回來。
謝璟皮膚白，曬了一日也不見黑，只有些發紅，臉頰還有輕微脫皮。
九爺晚上瞧見之後，就讓人送了藥膏過來，給謝璟擦上。
藥膏帶了一點蜂蜜甜甜的味道，謝璟動了動鼻尖，低頭去看藥盒，裡面的藥膏是半透明的，像是一大塊軟軟的蜜糖。
九爺拿棉球沾了水給他擦另一側，謝璟輕輕「嘶」了一聲。
九爺看他：「疼了？」
謝璟點頭，跪坐在床上，眼巴巴看他。
九爺繼續擦拭，淡聲道：「也該長個教訓，你這幾日撒手就沒，瘋跑了幾日，可玩兒夠了？」
謝璟輕輕搖頭，討好道：「爺，你改天去看我打槍好不好？我今天獵了三隻野兔和一隻錦雞，野兔可肥了，足有十幾斤……」他瞧著九爺神情，立刻加了一句，「兔子皮也好，我明日剝了，給爺做圍領，攢多了就給爺做冬衣。」
九爺捏他鼻尖，謝璟茫然，帶著鼻音小聲喊他：「爺，可是我說錯了話？」
「沒說錯，小嘴挺甜，也會哄人，就是心思不純。」
「啊？」
「一心想跑出去玩兒，該罰。」
九爺鬆開手，看了他片刻，道：「罰你明日在書房抄書，哪兒都不准去，我親自盯著你，別想偷懶。」
謝璟答應了一聲，倒是也沒再討饒。
九爺看他一眼，心裡略松一口氣，他拿不准謝璟開口跟他說還想騎馬出去的時候，他會不會心軟答應。
他這幾天好像確實有些不太對勁。
總是容易心軟，也容易心煩。
瞧不見人心煩。
把人留下之後看著小孩兒時不時往窗外眺望和期盼的眼神兒，又總是心軟。
這樣的矛盾情緒是他從未有過的，心裡酸澀的滋味也是從未嘗過的，一時說不清道不明。
就好像一直待在身邊、揣在兜裡的，會自己跑遠，即便每天晚上都會再跑回來，但依舊會有些許焦慮和不安。
晚上謝璟守夜，習慣性蹭上九爺的床尾，睡在那裡。
九爺還在看書，但捧著卻一個字也讀不下去。
他抬頭去看謝璟，他的小謝管事白日騎馬瘋跑一天，打獵累了，此刻睡得正香，少年人身形單薄，睡褲寬鬆束在細腰上，露出一截白皙皮膚，褲腿也卷起來一些，腳踝骨節分明，一隻腳藏在另一隻下面，蜷縮著雙腿，只露出一點修剪整齊的指甲，圓潤如貝。
謝璟向來怕熱，睡著了之後額頭都有一點細汗。
九爺沒給他蓋薄毯，只看了一會，才慢慢移開視線。
第59章 抄家
白虹起的租車行風風火火辦起來，因為是全國頭一家，還上了報紙頭條，連廣告費都沒有拿，就引了許多記者跑來採訪。
開張那日，白九爺送了花籃，曹雲昭也送了一個。
有這二位表態，省府其餘商家也都有所表示，很是熱鬧了一陣。
白虹起跟在九爺身邊學過幾年，可以說，在白明禹沒來的時候，她是九爺身邊最好的一位學生。但如今她要撐起二房一切大小事情，之前跟在九爺身邊學的那些也都派上了用場。她給租車行裡所有司機都備了一套西裝和禮帽，布料用的時下最流行的，一套下來價值不菲，但正因為這樣，坐計程車的人才覺得氣派，有這樣一位司機給自己開車，那才神氣。
白虹起把人心摸透，生意想不好都難。
坐一次計程車，一小時的費用為四塊錢，即便是省府消費高些，這些也足夠三口之家大半個月的伙食費。但比起購買一輛汽車，這些錢顯然就微不足道了，有些公職人員和商人常常會雇上一個月的汽車，連同司機一起雇傭，每次都由穿戴西裝禮帽的司機送到公司，再小跑下來打開車門，走路都挺胸抬頭，十分得意。
白虹起在一個月內，陸續從滬市購買了一百多輛小汽車，創立公用股東公司，儼然已成氣候。
這邊經營得熱熱鬧鬧，九爺的另一個學生卻不太省心。
白家東院，書房。
九爺坐在書桌前，眉頭緊皺，忍不住摔了手中的帳冊，抬頭看向白明禹斥責道：「送你去當鋪不是一日兩日，規矩都貼在牆上，你日日看著，還瞧不見、看不懂嗎！」
白明禹支吾兩聲，想要反駁：「我知道不可拆看，但那人帳房也提醒過幾回，他家中並無資產，拿來抵押的東西說是傳家寶，但封在盒子中，要萬一是假的……」
九爺把另一本帳冊摔他身上，怒道：「既有懷疑，那就不收，收了又拆開是何意？現如今對方找來，賠錢事小，鋪子信譽你當如何彌補？」
「是帳房先生他……」
「你自己沒長腦子？只聽別人說、別人做，不會自己管事嗎！」
白明禹被罵了一頓，蔫兒頭耷拉腦袋，九爺讓他在書房背誦規矩，他就站在牆角那一邊看著牆壁一邊開口背誦：「東家吩咐規矩，斷期衣裳鑽石，不得私自拆看。神袍戲衣不當，旗羅傘扇不當，皮貨無袱不當——」他正背著，有人走進來，立刻小了聲音。
九爺看他一眼，冷聲道：「大聲些，加背二十遍！」
白明禹立刻高聲：「低潮首飾不當——！！」
他喊了這一句，把進門的人冷不丁嚇了一跳，不過很快又噗嗤一聲笑出來，聲音清脆悅耳，正是白虹起。
白明禹面朝牆壁，看不清楚來人，但他耳朵好使，聽見那一聲輕笑，臉都漲紅了，心裡帶了些懊惱。
雖惱了，但依舊不敢停下，大聲背當鋪規矩。
白虹起好奇看了一眼，很快就收回視線，走進書房裡面去找了白九爺，親熱道：「九叔，車行忙碌，我今日才抽了空子跑來見您，帶了份兒小禮物給您。」
她遞過來的是個小盒子，藍色絲絨盒子外頭還纏了緞帶，裡頭放了一枚車鑰匙。
白虹起道：「前幾日從滬市港口那邊弄來一輛轎車，做得結實又耐看，內裡空間比其他車大一些，又有隔板，我一瞧見就想起您了，我這留著也沒什麼用，九叔平日談生意多些，用這輛車正好。」
九爺收下，點頭道：「有心了。」
白虹起笑道：「哪裡的話，孝敬您是應該的，就是您可別笑話我沒見過好東西，什麼都往外拿就行啦……」
牆角那邊傳來一聲笑，帶了點上揚語調，不大正經。
白虹起笑意僵在臉上。
她覺得牆角背規矩的那位在笑話她，這裡頭敵意太明顯，簡直跟諷刺她上趕著討好似的，姑娘家臉皮薄，到底還是紅了臉，只是氣惱占了多數——他怎麼敢笑話她？！九叔之前帶她學經商的時候，白二還不知道在哪兒闖禍呢，如今連當鋪規矩都背不全，竟然還敢笑她！
白虹起送下車，也不多打擾九爺，起身離開了。
白明禹在書房裡扯著嗓子背完了二十遍規矩，也終於被放出來了。
白明禹走到院子外，沒幾步就瞧見路旁站了一位穿騎裝馬靴的女孩兒，雖是這身打扮，但面容嬌憨，燙了一頭卷髮，用紅絲絨緞帶束起，正抬高了下巴看他。
白明禹略一想，就知道她是誰了，也用鼻孔瞧她，嗤笑道：「你就是剛才送禮的？」
「那是謝禮，你清河白家不會連這規矩都不知道吧？」對面的姑娘睜大了眼睛，一副驚訝之色，隨後又點頭道，「小地方出來的，不懂也能理解，日後要好好學習，不可再把九叔氣成那樣。」
「你——！」
「我如何？我比你懂規矩的多，九叔收你做學生，你連學都學不會。」白虹起用鼻尖哼了一聲，咬唇帶了不甘，「你若是不中用，就回你清河白家，這裡自有我，少來這裡礙事，九叔身體不好，若我再看到一次你犯蠢氣他，我就用鞭子抽你一次。」
白明禹雖莽，但從不打女人，這會兒被氣得臉紅脖子粗，梗著脖子喊道：「又不是我犯的錯，帳房私下做錯了事，我剛回來就撞在槍口上……」
白虹起冷笑：「你這大掌櫃是吃白飯的嗎，一個帳房都管不住，要你何用？」
白明禹：「……」
白明禹出了東院又被罵了一頓，心裡憋了一肚子氣，偏偏一句話都反駁不了，只能憤憤回了自己院裡。
他在省府白家住的院子也小，因不是自己家，也不敢隨意砸東西發脾氣，他已比在清河時成長了一些，只是閱歷尚淺，被帳房先生欺他年紀小，拿來頂包。這會兒白二少受了夾層氣，趴在枕頭上半晌沒抬頭，悶悶的不吭聲。
房門被敲了幾聲。
白明禹也沒理。
外頭的人倒是鍥而不捨，又敲了兩次，最後自己推門進來了。
謝璟進來就瞧見白二那麼高個子一個人趴在床上聲悶氣，因高了一些，看起來沒有小時那麼讓人容易起同情心，反而覺得傻得可憐。
謝璟站在床邊，聽他抽鼻子，過了一會琢磨著差不多哭完了，問道：「二少爺，今日你生辰……」
床上又一陣響亮的抽鼻子聲音，白明禹簡直委屈極了。
謝璟頓了一下，又道：「二少爺今日生辰，要不要吃一碗長壽麵？」
白明禹坐起來，那麼高的一個人滿臉的委屈，「小謝，我今兒可太倒楣了，九爺罵我就算了，我沒辦好事，我認，但那臭丫頭堵在東院門口路邊又罵我一頓，她算老幾，這要是在清河，在清河……」他說不下去，想起過去風光日子，悲從中來。
謝璟也不會安慰人，就在一旁站著陪著，等他自己緩好了，帶著去吃了一碗長壽麵。
白明禹原本以為只是在小廚房做一碗面而已，沒想到謝璟帶他去了小飯館。
寇姥姥把小飯館經營的不錯，中午的時候已有不少食客坐在店裡吃飯了，好些瞧著還是熟客，白明禹進來的時候就瞧見好幾個護衛隊的人，雖叫不出名字，但也眼熟。
謝璟倒是跟他們關係不錯，挨個打了招呼，那些護衛隊的人跟謝璟關係也好，有說有笑。
白明禹跟著謝璟，沒在外頭店面裡吃，而是被帶著去了裡面小院，謝璟親手給他下了一碗面。
白明禹十分感動，捧著碗吃得呼嚕作響。
謝璟又端了些小菜過來，放在一旁，「慢些吃，看看這些合不合胃口，我自己隨便做的，要吃不慣我去前頭再拿些來。」
白明禹搖搖頭，夾菜大口吃著，他也是真的餓了，上午站在九爺書房裡可是扯著嗓子背了好久規矩。
謝璟等他吃完，問道：「二少爺還想吃點別的嗎？」
白明禹搖頭：「不用了，小謝，我就知道還是你跟我最好。」
謝璟咳了一聲，眼神移開一些，低聲問道：「二少爺知道今天堵在路邊說你的人是誰嗎？」
白明禹老大不高興，「不知道，我也是頭一回瞧見，那醜丫頭是誰啊？」
「白虹起，九爺以前帶過的學生，最好的一個。」
白二少搖頭：「沒聽說過。」
謝璟心裡忍不住贊了一句。
難怪上一世這兩位一見面就掐得你死我活，就白二少剛才這一句，若是讓白虹起聽見，那又得鬥上一場，白二少羞辱人絲毫不覺，白虹起那邊要被氣死了這位主兒都不知道哪句話說錯了。
謝璟道：「二少爺聽過合順租車行沒有？最近剛開業不久，生意特別好的那家，那就是白虹起的公司。」
白二少摸了摸下巴，勉為其難點頭道：「那我倒是聽說過，現在路面上到處都是合順的計程車，確實做的不錯。」
謝璟旁敲側擊：「二少爺就沒想過做些其他的事，也證明一下自己？」
白明禹道：「我倒是想，但是當鋪能玩兒出什麼花樣，九爺還讓我背規矩，我現在每天都被規矩框死了。」
謝璟道：「這裡是和清河不一樣。」
白明禹跟著歎了一聲，「可不是，我都想家了，也不知道大哥在黑河商號怎麼樣了，前一陣我娘和嫂子倒是寫信來，說我小侄子長大了點兒，還郵寄了一張照片，我好想他們。」
謝璟道：「我最近倒是聽人說起黑河一些事。」
白明禹好奇道：「哦？那邊有什麼新鮮事？」
「黑河酒商多了兩成，而且都在往俄羅斯國跑，邊境那裡船也多，聽說貨輪都增加了好些。」謝璟說的半真半假，這些是他上一世知道的。當年這個時候黑河商號的當家人已不是清河白家，而是幫日本人為虎作倀的孫掌櫃，借著俄羅斯國內的禁酒令，在邊境倒騰燒酒，足足賺了一大筆——只是孫掌櫃現如今已因鼠疫死在黑河，邊境倒賣烈酒的事，成了未知之事。
但俄羅斯國的禁酒令就在這幾年，這是斷然不會改變的。
只這一條，不管是誰抓住了機會，只要膽子夠大，就能賺上一大筆真金白銀。
當年孫掌櫃憑藉此舉一躍成為新貴，出手闊綽，手中銀錢豐厚，謝璟猜想他至少賺回小幾十萬的家私。
孫掌櫃沒了，但這筆錢還在。
謝璟動了幾分心思，他練槍和學功夫是為了保護九爺，但若能有賺錢的機會，他也不願放過。
他一人不成，那就拉上白二。
反正白二有錢，就等於九爺身邊的人有錢，這一次即便落難，有這麼一筆錢支撐，也能讓九爺再堅持多一點時間，找到翻身機會。
白明禹在省府畏手畏腳，但提起清河，卻膽子大了許多。
那是他從小長大的地方，謝璟又是他同鄉，兩人低聲談了一陣，白明禹心裡就開始癢癢，他早就不耐煩被拘在當鋪裡跟老先生學那些規矩，少年人正是鋒芒畢露的時候，哪裡關得住。
白明禹跟謝璟商量一陣，問道：「你消息當真？來源可靠嗎。」
謝璟點頭：「我認識的人雖沒二少爺富貴，但朋友多些，跑碼頭的那些人最清楚不過，二少若不信，不如寫封信回家中再問問，不過不要提太多——」
白明禹道：「我懂，事情沒辦成之前，說出去就沒意思了，你看那個白虹起，租車行一炮打響之後才跑來東院耀武揚威，等咱們成事兒了，我也把她叫來，當她面給九爺送條船。」
謝璟問道：「她今日找九爺說什麼了？」
「還能說什麼，上來就送輛車，當著九爺的面小嘴叭叭的，一回頭在路邊堵我的時候拿倆鼻孔看人，虎了吧唧的。」白明禹不服氣，坐在那顛腳，晃了幾下道，「小爺記住她了，等我發財了，綁也把她綁到我船上！」
謝璟怔愣：「你綁她做什麼？」
白明禹手指在下巴摩挲幾下，冷笑道：「當然是讓她看看我的船好，還是她的破汽車好。」
謝璟：「……」
管了一頓飯，把白二少這尊佛送回去之後，謝璟又去了東院。
九爺下午外出，不在院裡，謝璟也沒去茶水間，就幫著收拾整理了一下書房，他做慣了這些，也知道九爺的習慣，加上這兩日一直都在外頭忙碌，心裡也有些掛念。
收拾書桌的時候，果然瞧見桌面上那個放著車鑰匙的絲絨盒子。
謝璟多看了兩眼，心裡想的卻是白二說的話。
他也想送份兒比汽車還好的東西給九爺。
想把自己的心意擺在桌面上，捧到九爺面前。
謝璟手指撥弄了一下那個小盒子，把它彈到一邊角落，又繼續去打掃其他地方了。
傍晚的時候，謝璟聽到院子裡有人說話，他只當是九爺回來了，起身出去看的時候，卻看到院子裡站了五六個美人，男女都有。其中一個二十歲出頭的年輕女子容貌極為出眾，懷裡抱著一把琵琶，微微攢眉，帶了幾分憂慮，即便是這樣也無損她的美貌，只想讓人上前輕聲撫慰。
東院管事不在，場面一時有些亂。
謝璟上前問道：「這都是什麼人？」
帶他們進來的人擦了擦額頭上的汗，焦慮道：「還能是哪兒來的，曹公館送來的，曖，小謝你不知道，曹家老爺今日從北平回來探親，瞧見曹少爺小公館裡鶯鶯燕燕的，發了好大的火，跟抄家似的，都給趕出來啦！」
第60章 母貝紐扣
謝璟：「……」
這事兒他聽著實在耳熟。
謝璟抬眼看了院子裡那些人，果真各有風姿。
若是沒記錯，當年被送來白家的一批人裡，也就留了一個，當初留的是他，至於現在，那可就說不準了。
謝璟看了一圈，視線最後落在懷抱琵琶的女人身上，當初九爺被曹雲昭煩的夠嗆，只准曹公子留一個要緊的放在這裡，其餘的不肯收留。
謝璟當初就是被留下的那一個。
也不知道這次是誰有這份兒幸運，能留下來？
謝璟一邊這麼想著，一邊還在盯著那個抱琵琶的女人看，無他，這個姑娘長得實在太漂亮，說一句眉目如畫也不為過，尤其是那一雙眼睛，像是蒙了一層霧氣一般，濕漉漉的眼神，整個人怯生生站在那，瞧著就讓人忍不住想去輕聲安撫幾句。
水做的美人，高聲說句話都怕嚇著她。
曹雲昭在家中被教訓了一頓，這會兒正焦頭爛額，脫不開身，只讓小公館的一個管家跑了一趟，管家一邊跟白家東院的人討好說話，一邊又去應付院中的美人，也是分身乏術，沒片刻就急出一腦門汗。
東院的孫福管事姍姍來遲，瞧著這麼一幫人也是頭疼得厲害，但曹雲昭這人不說家世，只說和九爺的交情，他就惹不起，只能硬著頭皮喊了人過來，把這一幫鶯鶯燕燕送去了小花廳，讓先坐著等，好歹院子裡沒那麼亂了。
謝璟主動過去幫忙，給小花廳那邊送了兩次茶，又送了一次點心。
謝璟不愛說話，但耳朵好使。
幾趟下來，就對這些人大概有了一個瞭解。上一世的時候曹雲昭的小公館裡可沒這麼多人，或者說曹雲昭是見證了他的成名，打他在省府登臺，就開始捧，只要有他的戲，從來不落下一次。尤其是剛開始登臺，沒那麼多戲迷，曹公子還特意雇了人去戲院裡叫好，但凡他從幕後出來，只擺個架勢，還沒開口，台下就哄然一陣叫好聲——全是曹公子找來的托兒。
想來這回他沒入戲班，省府裡也沒有新人出彩，曹公子又資助了其他人。
小花廳一角，抱著琵琶的女子坐在圓凳上，身形玲瓏有致，一身素白綢緞旗袍，像是在陌生環境裡緊張，手指把琵琶抱得緊，指尖都隱隱泛出青白色。
旁邊有人端了茶點放在一旁小桌，琵琶女點頭道謝，又小聲問能不能要一盞熱茶。
謝璟瞧見，提了茶壺過去給她續水，湊近瞧了，果真是冰肌雪膚的美人，尤其是一雙手，細白修長，若是放在書房研磨也能稱得上，一樁美事。
謝璟低頭看她手，大約看得太專注，對方察覺，抬頭去看的時候，謝璟已移開視線提著茶壺走了。
九爺事情繁忙，一直到華燈初上才回府。
白家老宅極大，從東院過去要坐車，九爺回來之後又被白老太爺請過去商量了一些事，讓人送話過來，老太爺那邊留了晚飯，不回來吃了。
小廚房裡依舊備了些清淡點心，還有照例的一碗骨頭湯、一碗甜湯圓。
謝璟正在長身體，小廚房裡的師傅在黑河和謝璟共事兩年，知道他是九爺心尖上的人，九爺沒回來吃飯，那些飯菜就都送到了謝璟那裡去。
大師傅站在一邊沒走，等著謝璟嘗了新菜，眼睛盯著他道：「小謝，這道八寶豆腐箱如何？」
謝璟細嚼慢嚥吃下，點頭道：「挺好吃。」
大師傅松了口氣，挺著微微突起的肚子，笑呵呵道：「那就好，有你這句話我也就放心了，咱們爺的胃口一到夏天就變差，得想法設法地做些新的給他嘗嘗，那麼累，再吃不好，那還了得。」
謝璟又夾了一塊吃，提了點小意見：「醬味兒還是重了一點，換點別的就好了。」
大師傅記下，點頭道：「好，我回去再試試。」
謝璟慢慢吃飯，瞧著大師傅拿了託盤要走，忍不住又喊住他問道：「小花廳那邊，還等著？」
大師傅道：「等著哪，咱們爺不在，誰敢開這個口把人留下啊！」
謝璟扒了口飯，含糊道：「她們吃飯了沒？」
「送了一些過去，有一兩個吃了，其餘食不下嚥的，倒是有一個膽子挺大，要了一碗甜湯。」
「誰？」
「不認識，一個女的，抱著那麼老大一個琵琶。」
謝璟哦了一聲。
大師傅略有不滿：「這麼晚了上哪兒去做甜湯啊，九爺不愛吃甜，一苦夏，那恨不得連半點葷腥甜膩的都不見，還煮甜湯呢，我就把你吃的甜湯圓多加了一碗水煮開了，分給她點湯水……」
謝璟正吃湯圓，聽著差點沒嗆著，連咳了好幾下。
晚飯後，九爺從老太爺那邊回來，剛出門，就看到了等在車旁的孫福管事。
孫管事亦步亦趨跟在九爺身後，跟他彙報了下午的事，東院平白多了一群人，孫管事也發愁。
九爺一邊走一邊道：「曹雲昭親自送來的？」
孫管事道：「那倒也沒有，曹公子忙得厲害，這兩日怕是分身乏術，只讓小公館的管家送來的。」
「還說什麼了？」
「爺問曹公子還是那些人？曹公子自然說了一車的好話，想求咱們這勻個一磚半瓦，好歹讓這些人避避風頭，過幾日再接回去。那些人倒是還算識趣，小謝下午去看了兩趟，沒有鬧事兒的……」
九爺擰眉：「他當我這裡是什麼，誰都能往這裡塞不成？讓馬房備車，全給送出去，曹雲昭不懂事，你們也不懂規矩了麼？」
孫管事連聲應下，額上冒了細汗：「爺別生氣，是我老糊塗了，我這就去派車！」
九爺回到東院的時候，神情還是不太好，等一進院裡瞧見謝璟從小花廳出來，臉都冷下來。
謝璟手裡拿了一個託盤，瞧見九爺連忙站在原地問好。
九爺看他一眼，轉身進了屋裡。
謝璟想了片刻，跟了進去。
九爺背對他站在那，身上外出的長袍未換，瞧著不大高興。
謝璟走上前，幫他換了衣裳，又拿濕手巾給他擦了臉，略解乏之後，小聲問道：「爺，可要再用些點心？小廚房今日煮了銀耳，涼了之後，還算爽口。」
九爺抬眼看他片刻，開口道：「今日倒是乖，平日騎馬跑出去半日都抓不回來，怎麼還知道燉湯給人送去？」
謝璟：「沒有別人，只給爺留了一份兒，我都只得了一勺嘗嘗，真的。」
九爺這才點頭應了，讓他去端來，味道清淡，是他喜歡的口味，但也只吃了小半碗就放下勺子。
謝璟給他捏肩，手剛落在肩上，沒捏幾下，就被九爺覆了手上去握住了，九爺淡聲道：「我教你那麼多，幾時教過你伺候人？」
謝璟道：「我願意的。」他手慢慢在肩頭那捏了幾下，低頭湊近一點，在九爺耳邊道：「爺，我自己願意伺候你。」
九爺手上力氣松了幾分，顯然被哄得鬆動，但依舊口氣不快道：「你幫我，是一回事，給別人端茶倒水是另外一回事。」
謝璟這才反應過來，這位是不痛快他去小花廳。
想起這茬，謝璟心裡也有點兒彆扭，畢竟有他這個先例在，實在拿不准這次到底還會不會有人留下，手上力氣都卸下去幾分。
九爺頓了下，又道：「我也不是斥責你，只是你……你不一樣，還有許多事情要做，我知你年少好奇，但切記不可貪玩懈怠，知道麼。」
謝璟在身後答應一聲，手指揉肩，幾下之後又落在九爺領口那，從後頭看像是抱著一般。
九爺笑了一聲，拍他手背，「又怎麼了？」
謝璟手指撥弄他領口上的紐扣，問道：「爺，這衣服的扣子是什麼做的？晚上看會發光。」
「不過是幾枚母貝，衣櫃裡應當還有，你自己去拿一件，送你就是。」
九爺身上穿的是居家的長衫，輕薄而軟，領口衣襟上幾枚小巧母貝內扣，只露出邊角一點光澤，含蓄隱忍，光華內斂，一如他人。
謝璟從衣櫃裡找出一件相仿的，他這半年雖長高了點，但依舊只到九爺的肩膀那，穿上九爺的衣服像是小孩兒穿大人衣衫，衣袖都卷起兩下，露出一截手腕，低頭系紐扣。
謝璟弄了半日，依舊有些笨拙，九爺招手讓他過來：「剛才不是還幫我弄，怎麼反過來，自己穿不上了？」
謝璟走過去，長衫略長，踩在腳下踉蹌兩步差點絆倒，直撞到九爺懷裡。
九爺扶住人，笑了一聲，乾脆讓他面對面坐在膝上，抬手給他系了紐扣，「別動，我給你扣好。」
謝璟坐在他腿上，微微動了下，「領口不舒服。」
九爺道：「太緊？那解開一顆扣子。」他抬手的時候，謝璟手指也覆上去，蓋在他上面跟著學了一遍，問道：「爺，這樣？」
「嗯。」
「我學會了。」
謝璟坐在他膝上，慢吞吞系扣子，北地晚上的暑氣已退，但九爺看著他的手指和半解開的薄衫，視線落在那裡片刻，覺得有些熱。
外頭傳來琵琶聲，如泣如訴，聲音清脆如玉珠落盤。
九爺下意識扭頭去看窗外，還未反應過來，就聽得「啪嗒」一聲，一枚母貝扣子蹦落地上，骨碌碌滾了幾下不知去了哪個角落。
謝璟伸手握住自己領口，扭頭別開視線耳尖泛紅，小聲道：「爺，我做不好，太笨了。」
九爺揉他腦袋一下，沒忍住，拿額頭輕輕碰了謝璟的一下，低聲輕笑：「學了幾天功夫，別的不見長進，力氣倒是大了不少，手上這般沒個輕重，還好爺養得起。」他拍了拍謝璟腰側，讓他起身，吩咐孫管事過來，交代道：「去外頭交代一聲，我素來喜靜，東院夜裡不要弄出聲響，還有車來了之後，先送幾人出去，會使樂器的、唱戲的送遠些，太吵。」
第61章 指印蓋章
曹公館裡剛送來的那些鶯鶯燕燕，來了白府不到半日，又一輛馬車盡數給送了出去。
九爺發話要送遠，孫福管事就老老實實找了最遠的一個小宅子，把人都安頓在那邊。這些人住在了井水巷，離著曹雲昭的小公館斜對角跑出去三五條胡同，說遠不遠，說近不近的，但凡一出門正對著的方向就是曹公館那邊。
好歹先讓他們安置下來。
曹雲昭打了兩次電話過來，最後一次是從津市打來，聽著聲音甚至疲憊，托孤一樣，說了許多的話：「白九，這事兒確是我沒打招呼，可我也不知道會鬧成這般……」
白九爺問道：「何時回來？」
「反正一時半會是回不來了，家中意思是要送我去留洋，具體歸期也說不準，家裡老爺子脾氣實在太大，身體又不好，我不想氣著他。」曹雲昭歎了口氣道：「還要勞煩你幫忙照看一二，若是有人要走，就給封銀元，讓她走吧。」
白九爺反問：「你就不擔心等你回來的時候，都跑了？」
曹雲昭笑了一聲：「跑了也好，我原本就沒打算拘著他們，由他們去吧。」
曹雲昭不缺錢，送來的這些人實在是家裡容不下，打過電話之後，又讓曹公館的管家給送了兩趟錢，數目足夠讓這些人踏踏實實住上幾年。
東院恢復往日平靜。
謝璟依舊每天早晚兩盞湯，早上甜湯，晚上牛骨湯，吃飽了要麼跟在九爺身後溜達，要麼就去護衛隊那邊學功夫，王春江被請到了東院，每日固定兩個時辰教導謝璟，絲毫沒有懈怠。
謝璟把學功夫的時間改在中午，趁著九爺午睡的時候去學一陣，其餘時候都跟在九爺身邊。若是休沐有一整天假期，也會去王春江的武館那裡實戰對練，那邊和護衛隊不同，不是野路子，而是正兒八經有些師承，謝璟只挑著有用的學，並不在意整套拳法漂亮好看，只學一招制敵，出其不意。
王春江答應了白家，沒有把謝璟身份說出去，只說是一個遠房親戚跟著學上兩日。
謝璟正好學了王春江最拿手的軟鞭，幾月功夫用得就跟使了幾年的老手一般，因此並沒有人懷疑。
接觸久了，謝璟和王春江關係不錯，王春江請他喝茶吃點心，謝璟投桃報李，請了王春江來自家小飯館吃飯。
「一枝獨秀」幌子依舊掛在外頭，夏末風熱，，門口竹簾都有些懶洋洋的，只被風吹起一角，晃動幾下。
謝璟帶了王春江進去，請他坐下，又親自泡了一壺涼茶，給他斟茶：「這是南方送來的涼茶，味道雖有些怪，但解暑降燥，還清熱解毒，王叔你喝點兒試試。」
王春江喝了一口，笑呵呵道：「我以前去嶺南一帶，倒是也喝過一次，還是那個味兒。」
謝璟：「您若喝得慣，就帶些回去。」
王春江搖頭，放下涼茶碗道：「我一個孤老頭子，帶回去也沒什麼用，平日裡都在外頭吃飯，頂多回去泡點茉莉花茶，你這什麼涼茶要拿一大包草藥熬出來，我可沒那耐心煮來喝。」
「王叔要是不嫌棄，就常來家裡吃飯，我姥姥手藝不錯，一會您嘗嘗。」
謝璟正說著，忽然聽到門口竹簾被人掀開，來人動作粗魯，進來的時候還順手踹了一腳木板門，徹底把門踹開，在地上呸了一聲高聲問道：「掌櫃在不在？來個喘氣兒的，出來跟大爺說話！」
謝璟因要招待王春江，剛才就讓李元進去幫著寇姥姥做菜，此時前頭只有他一人，站出來道：「我就是，找我何事？」
走進來的足有七八人，個頂個的不像好人，最前頭站著一個頭髮半長不短的，斜眼看人，手裡倆鐵球骨碌碌轉動不停，後頭跟著的幾個人左右排開，頗有幾分氣勢。那人握著鐵球，瞥了謝璟一眼問道：「你就是掌櫃？瞧著年紀不大，說話能作數嗎？」
謝璟點頭：「能。」
對方皮笑肉不笑道：「那好極了，我今日來找你，為的就是幾月前你打傷我手下兄弟的事——」他喊了一聲，從身後叫出一個穿著半新綢衫的人，「黃賴子，你瞧清楚了，可是這家店把你們趕出去不給飯吃，還搶了銀子？」
黃賴子對那人點頭哈腰，一轉頭沖著謝璟的時候，眼神掃到店裡就那麼一兩位客人，立刻氣勢十足：「就是這家店！」人他是不認識，但店絕對跑不了！
黃賴子半年前想來這裡吃頓霸王餐，吃了一隻野兔，搭上十塊銀元，還被幾個壯漢拎出去在巷子裡打了一頓，這口氣一隻憋在心裡，好不容易找了機會投奔一個小幫派，立刻來找回場子了。他特意看過了，今日店裡那些壯漢沒來，那個討人厭的跑堂小二不在，但新站出來的小掌櫃瞧著也好欺負——黃賴子眼睛在謝璟和王春江身上轉了一圈，心裡帶了幾分底氣。
上回是不巧，趕上一群壯漢在店裡吃醉了酒。
今日就不同了，小飯館裡食客都已嚇跑，這會兒只剩下一個老頭和一個半大少年，特別好欺負。
謝璟看了他們片刻，恍然道：「你們是混道上的。」
前頭握著鐵球的大哥還在裝樣子，用鼻孔哼笑了一聲，似乎不屑於回答這個問題。
黃賴子機靈，立刻沖到前面，掐腰道：「那是！我們大哥，黑虎幫聽過沒有？南青龍，北黑虎，說出來嚇死你，別說你們這麼一個小店，就是這條街都是你的，我們大哥放句話出去，你也甭想做一天生意！」
謝璟點點頭，說是。
說完起身走過去，越過他們身後，關上了木板門。
來找茬的幾個混混愣了下，一時面面相覷，黃賴子心裡不知為何忽然有了一點不太好的預感，但此刻他想溜也來不及了，只能硬著頭皮站在那裡。握著鐵球的大哥不解，沖謝璟抬了抬下巴：「關門做甚？」
「怕外人看到不好。」謝璟老實道，「我們小本買賣，以後還要做生意。」
「你要是早知道不就行了嗎……」那位大哥得意，話音未落，就被一拳打在臉上！
謝璟下手穩准狠，關了門也沒那麼多顧忌，再加上還有教他功夫的老師傅在一旁掠陣，拿這幾人當了練手的沙袋，拳拳到肉，遇到結實些不好打的，就擰對方關節。外人瞧著不過是手輕按了一下，跟謝璟交手的人頓時臉色發白，額頭上冒了冷汗，嗷嗷叫著倒下去，疼得滿地打滾。
外頭人確實沒看到。
裡頭挨打的也沒能跑出去。
那大哥揍了一頓，趁亂爬到木門那打開門，想趁機逃跑，被謝璟一鞭子甩過去照著腳腕纏繞幾圈，手勁兒一抖，就把人拽趴在了地上，磕掉了門牙。大哥威風不在，糊了一臉血，拱手討饒的時候說話都漏風：「好漢饒命，饒命……」
謝璟收了鞭子，淡聲道：「我也不要你的命，你們起來，先掃地。」
小飯館裡打壞了一條長凳，碗筷砸的有些多，其中有幾個是被謝璟用鞭子卷了甩到對方頭上去，碗碎了，額頭也掛了彩，即便這樣，還要一邊掃地上的碎瓷渣，一邊自己捂著額頭，生怕血滴落下來弄髒了剛打掃乾淨的地面。
謝璟下手有分寸，只傷了表皮，瞧著嚇人，不過是養幾天就好的傷。
讓那幫找茬的小混混打掃了地板，弄乾淨了才讓出去。
王春江瞧了他手腕一眼，點頭道：「鞭子使得不錯，有幾分樣子了，你力氣小，以後就照著今日這般，多用巧勁兒，往腳腕手腕、脖子這樣的地方使。」
謝璟點頭應了一聲。
他也覺得自己手腕比平時多了幾分力氣，昨日跟著張虎威去山上打獵，用槍的時候，沒之前那麼費力了。手腕有勁兒，爬樹都比平時快了不少，手臂略微用力，就能靈巧爬到樹上去。
謝璟怕小飯館裡的事兒嚇到寇姥姥，但姥姥比他想的要淡定許多，給他們端了菜，只細看了謝璟身上，確定他沒受傷，就讓他陪著王師傅繼續吃飯，沒多打擾他們。
中午吃的撈面，鹵子足有七八樣，謝璟幫著盛了飯，一邊陪著一起吃一邊問道：「王叔，武館裡師傅平日忙不忙？我想雇兩位幫忙照看家中，今日之事你也看到了，我家裡只有一老一小，今天要不是我在，怕是會嚇到他們。」
王春江想了片刻，道：「有兩位拳腳不錯，回頭我幫你引薦。」
「多謝您。」
王春江做事靠譜，很快就安排妥當，一月八塊大洋，雇了兩位武館師傅過來守著。
王春江都有些疑惑這麼小一家飯館，一個月能不能賺回這十六塊大洋。
謝璟手頭有些積蓄，平日也沒什麼花銷，這錢拿來買平安，他覺得很值。
今年三伏過去之後，秋老虎依舊夠熱。
天兒熱，九爺吃得就少，小廚房為此傷透了腦筋，但每回送去的都剩了大半回來。
謝璟去小廚房轉了一圈，跟大師傅要一團麵筋。
大師傅手頭沒這個，拿了點麵粉現給他洗了些麵筋出來，湊近了小聲問道：「噯，小謝，可是九爺這兩日念叨什麼想吃的了？」
謝璟搖頭：「沒，我自己要來有用。」
大師傅有些沮喪，但還是給他弄了不少麵筋，裝好了給他。
生麵筋濕乎乎的粘手，謝璟拿一塊手帕包了，又去找了一根竹竿，把竹竿斜插在身後背著一起爬到樹上。
九爺中午回東院，身後跟著白明禹，白二幾乎是一路小跑跟著，九爺路上說什麼，他都點頭應下。
九爺走到院中，忽然停在樹下，抬頭眯眼道：「下來。」
兩人合抱的粗壯大樹上，濃密樹冠忽然抖動一下，謝璟從樹上蹦下來，手裡還拿著一根沾知了的杆子，額頭帶了一層細汗，臉都曬紅了些。
九爺看他一眼，吩咐道：「去小廚房喝些冰鎮綠豆湯，天氣熱，別攀高。」
白明禹站在後面沖謝璟擠眉弄眼，九爺回頭瞧見，皺眉訓斥道：「像個什麼樣子，進來，把這月帳目報給我聽。」
白明禹跟著進去了，上了臺階故意咳了一聲，比劃著讓謝璟等他。
謝璟收了竹竿，去小廚房喝湯。
書房裡。
白明禹這次辦事麻利，上一回吃了虧，這次不止防範，竟然還找補了一點回來。
九爺賞罰分明，他做的好，就不吝嗇誇獎。
白明禹反倒是不好意思起來，撓撓頭道：「也不是我一人的功勞，您一直都手把手教我，而且這裡安靜，能靜下心好好學本事。」他不過隨口誇的一句話，卻讓九爺心裡忽然一動。
九爺抬頭去看窗外院子裡的那棵大樹，和往年一樣的綠蔭蒼翠，但比以前安靜了許多，上頭夏蟬好像一下都被抓了個乾淨似的，只剩下零星一兩點的叫聲，幽靜安謐，去了暑氣的躁動。
謝璟從小廚房喝了兩小碗冰鎮綠豆湯，又端了一盞走進書房。
白明禹出來的時候剛好跟他錯身，腳步微停，低聲道：「我收到家中回音，邊境燒酒的事兒……你晚上來我房裡，詳談。」
謝璟點點頭，還未開口，就聽書房裡九爺在喊他。
謝璟壓低聲音：「熄燈後去找你。」說完就匆匆掀開珠簾走進去。
謝璟端了綠豆湯放在一旁，一抬頭，就和九爺的視線撞了個正著，他也沒躲，就那麼任由九爺看，小聲問：「爺，綠豆百合，您用一點？」
九爺伸手，不過沒接那碗綠豆百合湯，只握了謝璟的一隻手，湯碗拿開，清晰可見謝璟指腹上多了一層薄繭。
九爺手指貼著摩挲而過，問他：「最近累不累？過幾日空了，帶你去山上住兩天。」
謝璟收回手，背在身後搖頭：「不累，我每天都睡得好。」
九爺失笑，抬手輕輕敲他額頭一記：「傻小子，不是睡不著才去山上找清靜。」
謝璟看他，不解。
「……權當做獎勵罷。」
「獎勵？」
「嗯，獎你這幾日聽話，沒亂跑。」
九爺下午沒有外出，讓謝璟給他研磨，難得來了興致，提筆劃了一幅工筆。
他畫的是人物，但一時也瞧不出是什麼人，一旁的芭蕉葉倒是挺細緻，遮擋了大半人像，越是雲裡霧裡，越是讓人想看清楚是誰。
點睛之處，白九爺手中的筆忽然停住，遲遲未能落下。
謝璟好奇，偷偷去看，他也看不出是誰。
九爺放下筆，等墨幹了，讓謝璟卷起來放在玻璃書櫃最頂上，吩咐道：「收好，改日再畫。」
謝璟還是頭一回見九爺做事半途而止，雖奇怪，但還是聽話把畫收起來，他方才研磨，沒留神手指上沾了點墨滴，拿畫的時候，在一旁歪歪斜斜印了半枚拇指印，一時有些慌了神，拿著那畫去找九爺：「爺，我不是故意，這可怎麼辦？」
九爺看了片刻，忽然笑道：「就這樣，去放在書櫃東邊的格子裡。」
書櫃東邊格子存放的都是九爺寫好的字和畫完的水墨丹青，都蓋了章，分門別類放好，惟獨這幅畫，上頭空了大半，還被謝璟弄髒了一小角，謝璟把它放進去的時候，心裡微微一動，像是有什麼一閃而過，但轉念又想不起來了。
只心臟憑空跳快了幾下，得用手按下去，才能讓它聽話些。
幾日後，井水巷那邊出了事。
也不知誰洩露了風聲，說這裡一座小宅院裡住了幾位美人，引得好些流氓無賴圍著小宅院繞圈，有大膽些的，還半夜偷偷爬到牆上往裡頭看。
這宅子裡住的畢竟是曹公館裡搬出來的人，白九爺雖不見她們，但總歸要給曹雲昭一個交代，吩咐了護衛隊撥了一班人去巡視。
當天抓了一個試圖爬牆的，教訓了一頓，這才略好些。
護衛隊的人輪值時，都聚在茶水間閒聊，謝璟路過的時候聽到幾句，被引得走進來，問道：「井水巷又出事了？」
「可不是！」回來交班的一個護衛道，「去那邊巡邏可不是個好活兒，曹家送來的那些人，可都大有來頭，其中有個據說是八大胡同出來，彈琵琶的——」他看了謝璟一眼，特意安撫道：「小謝，你不知道也沒事，過幾年大些就知道了。反正是那裡的頭牌，就是，就是裡頭最厲害的，扛把子，頂樑柱……」
另一個護衛推開他，嚷道：「你不懂就別給小謝瞎介紹，什麼扛把子，人家好好的一個姑娘家，又不是土匪！小謝你聽我的，就是一大幫姑娘住在一個院子裡，然後她是院子裡當家話事的人，但也不是最厲害的，上頭還有個媽媽，大概就相當於——就跟咱們東院的孫福管事一樣！」
這話得了大部分人的認同，紛紛點頭表示說得對。
「對，就是她們那個院子裡的女管事！」
謝璟：「……」
他總覺得哪裡不太對，但一時也無法反駁。
謝璟問：「那個彈琵琶的，怎麼了？」
「她和同屋住的另一個女的打起來啦，喝，你不知道，都見血了！」
「她打人？」
「哪兒呀，她拿簪子比在自己脖子上，劃了好長一道口子，若不是力氣小，嘖，怕是救不回來了。」
謝璟有些驚訝：「為何打架？」
護衛道：「還不清楚，問了倆人都不說，都在那尋死膩活的，鬧得不可開交。要我說還是曹公子厲害，這麼一幫人住在曹家小公館的時候文文靜靜的，怎麼剛送出來幾天，就打成這樣啊。這要是傷得厲害，還得再跟九爺報備一聲，哎，我現在一想到去那邊就頭疼。」
謝璟略想一下，起身道：「我陪你一同去看看，我之前跟林醫生學了包紮，能幫上點忙。」
第62章 治傷
井水巷。
謝璟和護衛隊的人一共過去，負責處理這事兒的還是老熟人，王肅。王肅當初跟著九爺車隊一同去往清河縣，在那邊兩年多，又一同返回省府，因做事得力，提了一職，現在手下有十餘人，能帶一個小隊了，這次也是他負責帶隊在井水巷巡邏。
起初以為是清閒活兒，不過是守著一個小宅院，結果發現這宅子裡鬧起來才讓人頭疼。
王肅也只是知道裡頭那位柳如意尋短見，不知道情況有多嚴重，帶了謝璟一起過去的同時還在半路請了一位大夫，急急忙忙趕過去。
一行人到了小宅院，王肅幾乎是把大夫從馬車上扛下來，腳不離地往裡跑。
謝璟跟在後頭，進去之後打量四周，小院不大，四方院子，有人站在庭院裡看，有人則關了房門，自己在屋裡並未出聲。
正屋隔成兩間，一邊住著柳如意，一邊住著同她打架的何蓮春。
柳如意一身素白綢緞旗袍，頭髮梳理整齊，面容如以往一樣精緻，只唇色發白，脖頸上纏了一圈紗布；廳堂另一邊，剪了一頭女學生短髮的何蓮春正在哭天抹淚，一雙眼睛赤紅兔子一般，哭喊著要走，要去找曹公子。
何蓮春：「我是不跟她在一起住了！說什麼都不成，我今兒一定要走，曹公子答應我，每日都送我去學堂，我上回功課還考了第一呢……你們把我關在這裡就算了，還讓我跟她一起住，她平日就和我不對付，現在還撕了我的作業！」說到傷心處，又哭起來，打著哭嗝兒哽咽道，「我回學校要怎麼辦，作業都沒了，我還、還怎麼考大學嗚！」
何蓮春穿著一身女子學校的校服衣裙，哭得聲音也大，喊著要他們給曹公子打電話。
柳如意依舊一言不發。
她此刻挺直脊背，坐在那裡，安靜讓大夫治傷，待紗布解開才發現她脖頸上傷得極重。柳如意佩戴的銀簪鈍，並未見血，但也沒比見血輕到哪裡去——紅腫血痕橫在雪頸，像是一道蜈蚣疤痕趴在上頭，殷紅可怖。
大夫吸了口氣，不自覺下手都輕了些，她也配合治傷，低聲道謝，只嗓音啞得厲害。
謝璟瞳孔縮了一下，他能看得出，柳如意當時下手沒留餘地，若不是銀簪鈍重，人大概已經沒了。
何蓮春還在哭嚷，謝璟拿了茶碗放在木桌上，「碰」的一聲，震得房間裡安靜了一瞬。
謝璟淡聲道：「這裡不是曹公館，是白家產業，還望兩位小姐自重，至於找人，想必兩位也曾見過曹公館的管家吧？若要找曹公子，可讓管家代為通傳。」
何蓮春咽了一下，低頭小聲道：「找過了呀。」
找過，但沒找到。
這就是兩回事了。
曹雲昭此刻被家中看管起來，眼瞅著就要送去國外，壓根就顧不了那麼許多，能在最短的時間之內給這些人找一處安身立命之所，找一個可庇護她們的地方，已是盡了最大努力。
謝璟看了王肅，微微頷首，示意他問。
王肅怔了一下，忙咳了一聲，站出來問道：「你們二人，為何打架？」
何蓮春賭氣道：「我可沒打她，她撕了我作業，還打了我一巴掌呢！」
王肅轉頭問：「柳如意，可有此事？」
素白如梅的柳如意坐在那裡，神情未變，啞聲道：「是。」
「為何如此？」
「她羞辱於我。」柳如意抿唇，詳細卻又不肯說了。
王肅問了半日，又叫了院子裡其他人過來做了旁證，好半天才弄明白是怎麼回事。
這邊院子裡住的叫何蓮春的姑娘，家中落魄了，因兄長曾和曹雲昭一同讀過兩年大學，就把妹妹暫且託付給了曹雲昭，自己跑去東洋博前程去了。曹雲昭倒是有情有義，對待何蓮春也大方，依舊出錢供她念書，學畫，若是沒被抄家，年底大概還要送何蓮春去北平藝專念美術。
何蓮春有幾分天賦，尤其是西洋油畫，畫得極好。
她一直被兄長保護的好，性子天真，對家裡的事也不怎麼管，一心撲在繪畫上。
之前在曹公館還好，曹雲昭也喜歡藝術，還和她一起畫西洋畫，但曹公子的小公館如今被抄了個底朝天，什麼都沒留下，全部美人一股腦送來這裡。其他人要吃要喝，也就算了，這位倒好，要模特。
王肅不解：「什麼叫模特？」
同院另一位姑娘扭過頭去，另一位少年大方一些，對他解釋道：「就是讓人脫光了，站在跟前，比著畫！」
王肅：「！！！」
王肅臉紅脖子粗，好半天都不敢再看這小院裡的人，支支吾吾道：「你們，你們怎可如此，這也太……太不止羞恥……」
那少年撇嘴道：「何蓮春和我們不同，我們是曹公子買進來的，她是半個主人。」
旁邊的人也略有些不忿，跟著道：「前幾日你們巡邏，不讓外出，我們都聽話，一個人都沒有出去的。結果那位畫癮上來了，對著鏡子畫自己還不夠，偷偷趁著柳如意——趁她沐浴時不備，偷偷畫了幾張。哎，柳如意發現之後，先是撕了畫，後又拿銀簪子尋死，鬧得不可開交，要我說這事兒柳如意是苦主，撕她幾張畫算得了什麼……」
「可不是，柳如意雖出身不好，但也是淸倌兒，只賣藝不賣身，何蓮春擺明瞭故意羞辱於她。」
「我瞧著倒也不大像，何蓮春年紀小，又念新式學堂，大約也不是故意。」
「她不是故意？那麼多人不畫，偏盯著柳如意，還不是柿子挑軟的捏！換了我，她敢這樣，看我不撓花她的臉！」
……
柿子軟不軟不好說，但絕對是最漂亮的一個。
何蓮春蔫兒頭耷拉腦袋，坐在那裡，被王肅訓話，一邊抹眼淚一邊道：「她，她長得好看，我忍不住就畫了。」
王肅苦笑。
他覺得還是曹公子最厲害，這麼一幫人，居然還能收集放在一處。
謝璟在一旁同大夫說話，問了病情，得知沒有性命危險只需靜養之後，略放下心來。
柳如意坐在那裡，臉色蒼白，一副病美人模樣，我見猶憐。
她的美不是自己裝扮出來的，而是外人瞧見，就忍不住心軟，柔弱無骨一般，只等一棵大樹，好傍身依靠。
謝璟瞧她，覺得這藤蘿並不算脆弱。
他等大夫留了藥膏離開，站在那處對柳如意道：「下次若要動簪子，別對著自己。」
柳如意抬眼看他，目光平淡。
謝璟也未多言，起身離開。
白九爺忙碌一天，省府近些日子頒佈了新政，雖還未定，但聽著意思要開水陸貿易章程。
北近俄羅斯國，東靠朝國，都是山水相依之地，若是兩國間海禁廢除，各方面都對民商極為有利，北地商會特意來人前來詢問，九爺陪同商議，一天聽下來，各方面消息都極為積極，讓商會的人精神振奮。
九爺忙完公事，掌燈時分才回府。
進了東院，又叫了幾位管事來談事，連飯都是在書房用的。
一直等忙完了，九爺才覺察出有些安靜，問了身旁人道：「璟兒去哪裡了？」
孫福管事躬身道：「小謝去外頭忙了。」
「忙？他能有什麼忙的。」
「井水巷那邊出了點事，小謝跟王肅一同過去……」
孫福還未說完，就見九爺手上絹帕扔到桌上，不悅道：「那些人倒是事多，備車，我去看看。」
第63章 曲中意
九爺沒有開車，只帶了張虎威幾人趕過去。
離著偏遠，趕過去時已點了燈籠，掛在馬車一旁。
同行的護衛身穿暗色服飾，腳步也輕，跟在馬車一旁不易被人瞧見。
快到井水巷的時候，忽然聽得前面一陣騷亂，馬車未停，行了不過幾步忽然有一個陶土花盆從牆頭砸到馬車跟前，砰地一聲碎了一地！惹得馬匹受驚，嘶鳴一聲，車夫立刻勒住韁繩：「籲，籲——」
砸了東西攔住馬車的人不等去找，自己沖了過來，擋在馬車前叫囂：「下來、下來！今兒不管誰來，都不准從這裡過，知道前頭辦事的是哪家的人嗎……」還未等他說完，就被包抄過來的白家護衛一個個反剪雙手按在地上，前頭那個放狠話的也不例外，張虎威親自出手，反剪雙手之後，還踢了他膝窩一腳，頓時讓人跪在前頭。
那人還想叫嚷，卻聽得太陽穴那「哢噠」一下聲響，緊跟著冷冰冰的槍管抵在腦袋上，他認得手槍，頓時喉嚨裡像是被擠過一般，聲音戛然而止，額上冷汗都滾下來。
馬車裡伸出一隻手，掀開車簾一角，輕咳一聲問道：「你們是哪家的人？」
跪在那的人一聽聲音心裡就咯噔一下，心知不好，支吾兩聲，被張虎威拿槍磕了腦袋一下，斥問道：「爺在問你話，還不快說！」
那人被槍指著，也不敢撒謊，只能硬著頭皮道：「是，是黑虎幫的二當家，好漢饒命，我們不是攔著您家的這位爺，只是天黑認錯了馬車……」
九爺又問：「你們來這裡做什麼？」
「這，這是為了，來看人。」那人跪在那還是掛念自己小命，飛快全說了：「我們二當家無意看到裡頭一位小娘子，覺得頗為投緣，就想著多來探望幾趟，而且這幾日好些人圍在這不走，也是擔心，所以才半夜過來看看。」
張虎威伸手就給了他後腦勺一巴掌，冷哼道：「爺爺的差事，還輪不到你來做，要你多管閒事來‘巡邏’？知道這是誰家的宅子嗎，瞎了你的狗眼，也敢跑來這撒野！」
白九爺不過眨眼功夫就弄明白是怎麼回事，略有些不耐煩，「這些人全部送官，駕車，去井水巷裡頭。」
張虎威領命，分了幾人把抓到的人送官，敢出聲或者想跑的，全部一巴掌打暈，拖走。
前頭來辦事的那位黑虎幫二當家，不過是個矮個黑胖子，這會兒半天沒爬過院牆，還被白家護衛隊的人照著臉打了幾拳，鼻青臉腫的，正在仗著人多叫嚷。
張虎威平日帶著跟在九爺身邊的，都是以一當十的好手，這會兒瞧見如此陣仗，上前過去幫王肅等人直接捆了，也不管什麼二當家還是跑腿的，盡數捆了一串，一同送去官府。
井水巷，小宅。
白九爺坐在上座，一旁站著的是柳如意。
這裡的人把問到的事一股腦全都說給九爺聽，等彙報完，又小聲問：「爺，柳如意人在這了，可要去叫那個何蓮春？」
「不必了。」九爺又問，「璟兒可還在這裡，去把他喊過來。」
那護衛小心道：「回爺的話，小謝管事他一炷香前剛走。」
「去了哪裡？」
「這我們也不知道，是白二少爺親自來接的他。」
白九爺點頭，道：「我知道了，你下去吧。」
摒退護衛和周圍伺候的人，白九爺就那麼坐著，良久沒有說話。
柳如意站在他右手邊略下方的位置，低眉垂眼，剛上了藥，帶了幾分病美人的模樣，我見猶憐。
只是她站得久了，腳步也有些軟，略略抬起一點眼睛去看，卻和九爺對了個正著。
白九爺視線太冷，柳如意心裡顫了一下，連忙低下頭，只剛才一眼放佛就被對方看穿了心事，那種感覺實在說不上好，有些發慌。
房間裡安靜，從外頭只能看到點了蠟燭的燈影，隱約透過紙窗能看到兩道影子。
不過片刻，房間裡就傳出一陣琵琶聲。
護衛隊的人面面相覷，站在院子裡沒敢動，鬧不清這是什麼情況。
有一個小聲問：「隊長，咱們爺今天過來，不是來審案子是來聽曲兒的嗎？」
「老實聽著，別吭聲，九爺的心思你也敢猜！」
幾個護衛守在外頭聽琵琶，他們不懂曲子，屋裡的人懂。
九爺坐在主座，臉上淡淡的沒什麼表情，也不知在想什麼，只偶爾在琴聲微顫的時候，抬眼看一眼坐在五步開外對面的柳如意。
柳如意被看得如芒在背，手指按弦，低頭小聲道：「九爺，我又彈錯了，您說的曲子我實是不熟，也只瞧見過一兩回譜子，下回我仔細學過再彈給您。」
九爺道：「彈一曲潯陽。」
柳如意：「這，這我也不會。」
九爺又道：「那撿著鞠世林、陳子敬的彈兩首聽聽。」
言語裡已帶了寬容，可柳如意並沒接觸過那麼多曲子，她會的都是樓裡媽媽找了琴師來教的幾首，白家九爺說的這些，她名字都沒聽過。九爺連說了兩三個，讓她彈一曲，可惜柳如意都不會。
柳如意抱著琵琶坐在對面，咬緊下唇：「我只會一些家鄉小曲兒，不如……」
九爺淡聲道：「不過如此。」
柳如意臉色發白，脖頸上還纏著一圈紗布，但坐在那裡也沒有起身離開。
「我已詢問過，何蓮春確實畫了你，但她畫了那麼久，你當真一點都不曾察覺？你打她尚有幾分道理，但劃傷自己、鬧出這般大動靜，不過是為了見我。」九爺看著她，目光平靜，「你費盡心機，所求何事？」
柳如意忽然抱著琵琶跪在他面前，聲音裡帶了幾分顫音：「九爺，您和曹公子平日要好，如意不求別的，只求您轉告他一聲兒，讓他來見見我罷。」
第64章 心思
九爺看她片刻，搖頭道：「這事我做不了主。」
柳如意哀求道：「不求您說別的，只一通電話也好，求您讓我跟曹公子說上一句話，就一句。」
九爺道：「他臨走的時候，倒是留了話。」
柳如意抬頭，滿眼期盼看過去：「敢問曹公子說了什麼？」
九爺道：「他留了些錢，說如果你們中的誰不想在這裡待了，可領一封銀元，自行離去。」
柳如意臉色蒼白，只一雙眼睛通紅，眨眨眼就落下淚來，啞聲道：「他，他當真這麼說？」
「是。」
「一句話都沒有交代於我？」
「沒有。」
柳如意跪在那呆愣了半晌，略咬唇一下才下定決心般問道：「敢問曹公子何日啟程，歸期何時？」
九爺依舊搖頭：「這我不知。」
柳如意張張嘴想說什麼，但是很快又閉上了，懷抱琵琶垂首道謝，不再糾纏下去。
門外有人輕敲兩下木門，隨後走進來一個貼身護衛，小步跑到九爺跟前彎腰低聲說了幾句。
九爺眉頭略鬆開些，淡聲問：「當真回去了？」
護衛道：「是，孫福管事一得了消息就讓我來跟您說一聲，眼下快要進東院角門了，二少爺陪了一路，倆人還去留香齋買了一匣子點心。」
謝璟喜歡吃肉，白明禹也是無肉不歡的主兒，若說起留香齋口味清淡的點心，這倆人平日裡買來也只會送到一個去處，那就是東院書房，給他配茶。
九爺臉色緩和許多，起身帶人回去。
他路過廳堂，和跪在那的柳如意擦身而過，柳如意一直等人都走了，也一直跪在那裡沒動。
只可惜白九爺並非憐香惜玉之人，一絲一毫希望都沒給她，就走了。
東院，角門。
謝璟捧著點心匣子，一路走一路應付白明禹，他被白明禹吵的頭疼。
白明禹拽著他胳膊，不許他立刻進去，興奮道：「小謝，我跟你說，你猜的那些都應驗了！你道上那些朋友倒是有點兒本事啊，當然你也不錯，聽到芝麻綠豆大的消息，竟然能理出頭緒，找出這麼一樁大買賣！」他湊近謝璟耳邊，壓低聲音道：「我按你說的寫信了，連著應了幾件事，酒水數目都對上，我大哥現在已經信了七八分，他還以為我有幕後高人指點，就是之後要再怎麼做啊？我大哥說想見那人一面，詳細談談燒酒的事兒。」
謝璟道：「你就回信給他，不要多說，只寫八個字。」
白明禹：「啥？」
謝璟：「遠在天邊，近在眼前。」
白明禹眨眨眼，不過片刻猛然頓悟過來，瞪大了眼睛看著謝璟吃驚道：「你是說，讓我用——」那兩個字在喉嚨裡咕噥一句，沒敢說出來，仿佛喊一聲都讓人敬畏。
謝璟點頭。
他從一開始就沒打算徐徐圖之，這一錘子買賣，要快且准，那必然要下狠勁兒。
若是瞻前顧後，給省府這位爺通知，給黑河那位爺報備的，事情說通了，但肉也被那些聞著味兒來的人啃了大半，剩下的骨頭，不夠塞牙縫。
黑河白家商號離著邊境最近，也是最快聽到風吹草動的人，他們既這麼回話，那麼就已經確定有利可圖，動了心思。這時頂著九爺名號，再合適不過，黑河那裡可都是爺的人。
白明禹有些猶豫：「九爺知道了怎麼辦？」
謝璟拍了拍他肩膀，安撫道：「你怕什麼，又不是什麼壞事，這趟我算過，不會虧錢，再說你大哥不是寫信來說願意你歷練一番，即便虧些錢也無妨嗎？」
白明禹總覺得哪裡不太對，但一時也反駁不了。
謝璟心裡明鏡兒一般。
這趟絕不會虧錢，白明禹這人看著脾氣沖，但聰明勁兒還是有幾分，若不然九爺當初和現在也不會獨獨都選中了他。
九爺拿白明禹當接班人培養，謝璟也願意扶他一程，記憶裡大約是年後，白明禹就播了滿堂彩，替九爺贏下一家老字型大小牌匾，也是從那會之後，被人尊稱一聲大掌櫃。
謝璟不過把時間提前半年，送了一份大禮給白明禹。
說是給白二，也是給九爺。
「我大哥以為高人是九爺，那九爺這邊也不知道我要去大幹一票，若他倆對上，那可怎麼辦啊？」人高馬大的白二爺這會兒也沒有在外頭的霸道勁兒了，愁眉苦臉跟謝璟商量對策，「不成，我不能一個人回清河，小謝，你跟我一起吧？九爺最疼你，要真碰上了，你得替我求情，這主意可一大半都是你出的啊！」
謝璟還未回話，就看有人往這邊來了，是護衛隊的人從外頭回來，謝璟看著有些奇怪，問道：「你們這是去哪兒了？」
回來的是王肅，擦了腦門上跑出來的汗，對他道：「還能幹什麼，剛從井水巷那邊回來，噯，我可算知道什麼叫‘紅顏禍水’了，那邊宅子裡自己打就算了，還引了外頭的地痞流氓過來鬧事，這不，還衝撞了九爺的馬車，爺吩咐把那幫人都送官，剛回來哪……」
謝璟打斷他道：「爺沒事吧？」
王肅道：「當然沒事，爺身邊有人跟著，不過是驚了馬，不礙事。」
謝璟又問：「爺去井水巷了？」
王肅：「對啊，去了有一陣了，你剛走沒一會咱們爺就去了，還讓柳如意彈了好一會琵琶聽。」
謝璟臉色難看。
白明禹湊過來，好奇道：「柳如意是誰？」
王肅：「是井水巷一個小宅院裡住著的女人。」
白明禹更好奇了：「九爺在外頭養了女人嗎？漂亮不漂亮，什麼時候的事啊？」
謝璟黑臉道：「別胡說，壓根沒有的事兒。」
王肅也道：「跟咱們爺沒什麼關係，是曹公子家中送來的。」他把曹公館被抄的事大概講了下，順道吐了苦水。
白明禹在一旁聽得倒是津津有味，還追問柳如意的事兒：「你說她今天晚上彈琵琶了，還不止一曲？」
「是啊。」
「她以前彈琵琶的？」
「唔，這個，也算是吧，二少爺莫要多問了，我也不是很清楚。」王肅支支吾吾，不敢教壞了府裡的少爺，只硬著頭皮搬了其他人的說辭，應付道：「這個柳如意吧，以前是在樓裡做管事的，女管事，還挺厲害，頭……頭一名。」
白明禹疑惑道：「你不是說她還和人打架，自己受傷了嗎？」
王肅點頭：「對。」
白明禹：「她不是管事嗎，怎麼一點事兒都不管啊？」
王肅：「……」
王肅：「這，屬下也不太懂，大概井水巷那邊不是她以前的樓，這裡頭的人不聽她的吧。」
白明禹緩緩點頭：「你說的對，不過今日倒是便宜她了，九爺時間太寶貴，能抽空聽幾首已是難得，我平時跟爺說話都掐著點哪！哎謝璟，你說是不是？」
謝璟一聲不吭，緊抿雙唇，只一雙眸子黑亮，努力隱了裡頭鋒利光芒。
白明禹沒見過柳如意，他見過。
單從容貌上來說，確實漂亮。
謝璟以前也被九爺誇過容貌，他心裡拿不准，柳如意這幅容貌可否能入爺的法眼，會不會……同他當年一樣，留下來。
謝璟只這麼想了一點，捧著點心匣子的手指尖都握緊發白。
王肅沒察覺，跟他說了幾句，又匆匆進去找孫福管事了。
白明禹在一旁還想跟謝璟商量燒酒的事兒，但謝璟已有些心不在焉，對白明禹說的話都沒有之前那般上心。他如此反應，倒是讓白明禹有些緊張起來，問道：「小謝，你這是怎麼了，氣不順還是怎麼著，一臉的不耐煩，我可沒招惹你啊。」他看了謝璟，有些遲疑，「怎麼了，我剛才說錯了哪裡？」
謝璟搖頭。
白明禹越發無措：「那是出什麼大事了？你可別嚇我，我還是頭一回見你這樣。」
謝璟擰眉道：「我先不去黑河，二少爺自己回去一趟，多則一月，少則半月，我一定過去找你。」
「好。」
白明禹答應一聲，又問：「你的事兒不方便說我就不問，只問你一句，要不要用錢？」他也不等謝璟搖頭，從兜裡掏出幾張鈔票，「這錢你拿去，我來了之後也沒什麼花銷，攢了幾百銀元，多了也沒有了，只這些，你先拿去應急。」
謝璟想說自己不缺錢，但又想了片刻，接過來道：「那我先拿著，以備不時之需。」
送走白明禹，謝璟捧著點心匣子去了書房。
東院書房裡照舊擺著九爺日常裡要用的那些東西，只書換了一本新的，謝璟拿小碟裝了幾樣清淡口味的點心，給九爺放在桌上，又倒了熱茶，書也翻到九爺看的那一頁，放了一枚絞絲金鸞書簽夾在那裡，書簽做得精緻，金鸞鳥喙正卡在頁面上，仿若叼著紙頁一般。
謝璟看著發愣，沒一會，就聽到外頭有腳步聲，九爺回來了。
九爺進門之後看了書房桌上擺著的點心和熱茶，心裡的氣已散了大半，緩步過去坐下，低頭看到翻開的書頁，最後那一點氣兒也沒了，「還記得我看到第幾頁了？」
謝璟點頭：「記得，昨日爺在床上看得困了，是我合上的書。」
謝璟去拿茶點，九爺卻握著他手腕把人拽過來，抬了他下巴，仔細打量一遍，問道：「心思還是這麼細，但我總覺得，璟兒和往日不同。」
謝璟視線避開，看向一邊。
九爺手指略微用力，抬著他下巴淡聲道：「像是長大了些，知道去看女人了。」
謝璟：「！！」
九爺盯他片刻，鬆開手道：「知慕少艾，人之常情，我知道你平日沒見過那麼多人，冷不丁瞧見了，對宅子裡頭一兩個有幾分好奇，也沒什麼。只是璟兒你需知道，那些人，並非良人，旁的不說，花樣一個比一個多，你不是她們對手，以後也不要再去井水巷。」
謝璟看了他片刻，忽然道：「爺今日聽了琵琶，好聽麼？」
九爺擰眉，臉色略沉。
井水巷宅子裡面，最出眾的也不過就是一個彈琵琶的。
他就知道那個柳如意留不得！
第65章 量衣
謝璟沒有移開視線，等他一個回答。
九爺道：「琵琶彈得不如何。」
謝璟又問：「那人呢？」
九爺神色發冷，道：「也不如何。」
謝璟點點頭，又垂眼去伺候，端了茶點過來放在一旁，也給剛喝了沒兩口的茶續了一點熱水，站在一旁，雙手合攏放在身前，一如往日。
九爺等他服軟認錯，但等了半日，一個字都沒等到。
晚上守夜，謝璟也沒過去陪著，只抱了一卷薄毯，睡在九爺床腳踏上。
九爺在床上躺著，書也看不下去，有心想冷落這小崽子一段時間，但低頭瞧見謝璟裹著毯子蜷縮在那，心又被狠狠揪了一下似的，一時也不知道是氣他還是氣自己。
兩人一夜沒說一句話。
九爺起來的時候，神色瞧不出異常，只是看著更冷了幾分，謝璟服侍他換衣服，他就伸手等著，謝璟繞到他身前系長袍上的盤扣，一顆一顆，手指一直落在九爺領口位置。
九爺微微垂眸，看著眼前認真做事的少年。
十五六歲的年紀，已經不小了。
之前黃先生還說過，他老家一個侄兒也同謝璟這般大，正是最叛逆的時候，動不動就要頂撞幾句，越是管教，關係越疏遠。
今日領口那兩顆扣子系的時間特別長，謝璟扣好了，又伸手撫平，這才退開一步。
九爺站在那還在看他，微微擰眉，道：「這段時間比較忙，總督府裡在擬新的章程，我一時脫不開身，等過幾日空了，我帶你去山上住兩天。」昨兒教訓了一頓，今日還是心軟，先開口給了一顆糖。
謝璟點頭，低聲應了。
九爺捏了他下巴，抬起來仔細打量了神情，見他沒什麼異常才略微放心，手指摩挲兩下哄道：「別跟爺鬧脾氣，你年紀小，拿不准分寸，我說這些是為你好。」說完頓了一下，好笑道：「這麼看我做什麼？沒誆你。」
謝璟慢吞吞道：「爺要留下柳如意麼？」
九爺最近聽不得這三個字，一聽到就頭疼，但他剛哄了兩句實在不想再因這人和謝璟起爭執，略想了一下道：「她是曹雲昭的人。」
謝璟點頭，心想，他當初也是曹雲昭送來的人。
九爺本想留謝璟在身邊，但一上午來來往往的人太多，總督府擬定新章程的事兒透了風聲，不止是北地三省，北平的大商人也有前來拜訪商議的，加上還有總督府那邊引薦來的青島布商、糧商，衣食住行裡頭，衣食總是最先占了頭籌的兩樣，白將軍重視他們，白九自然也不敢怠慢，客客氣氣請到書房議事。
謝璟今日沒什麼精神，被張虎威叫出去在山上打槍的時候，也沒太大精神，槍法倒是還准，但比起往日的勁頭差了許多，抬槍都慢，半晌才獵到了一隻野兔。
張虎威勒馬停下，擔心道：「小謝，今兒怎麼了，可是身體不舒服？」
謝璟撿回兔子，沉默片刻道：「是有些不舒服。」
「怎麼了？」
「許是昨天夜裡守夜，受了點風寒。」
張虎威認識謝璟這麼久，還沒見過他生病，他知道謝璟不是裝病偷懶的人，只當他確實病了，忙先送了他回去，路上還念叨個不住：「你這傻孩子，若是身子不爽利，說就是了，我又不是逼著你學這些，往後咱們守著九爺的日子還長，慢慢學，不必急在一時。」
謝璟笑了一聲，點頭道：「嗯，不急。」
謝璟騎馬慢慢回去，張虎威去了東院，他半路轉了方向，去找了白明禹。
白明禹如今管著一家當鋪，正在鋪子裡忙碌，見謝璟過來立刻高興地請他進去，先帶著轉了一圈，這才去了裡頭會客廳喝茶。
謝璟在山上跑了一上午，有些渴了，喝了大半杯茶。
不等他動，白明禹立刻道：「我來，我來，平日裡都是你端茶倒水的伺候人，今兒小爺也伺候你一回。」
謝璟抬眼看他，「我平日也沒伺候別人。」
白明禹只當他要面子，沒聽出話裡深意，還在那興高采烈地請他喝茶，又勸了一杯之後，這才得意道：「怎麼樣？」
謝璟道：「茶不錯。」
白明禹挑眉：「誰問你茶了，我是讓你看這兒——」他抬手指了一圈，沒了剛才在外頭大掌櫃的氣勢，拿胳膊撞了謝璟一下得意道：「怎麼樣，小爺這裡收拾的還不錯吧？之前櫃上的不聽話，有小心思，我給辭了，這會兒鋪子裡裡外外可都是咱們的人。」
謝璟：「咱們？」
白明禹：「對啊，咱們東院。」他一邊說著，一邊剝了兩顆松子丟到嘴裡嚼，嘖嘖感慨，「你別看省府本家好似鐵板一塊，其實裡頭有小心思的人可不少。」
謝璟心裡一動，側身低聲問道：「二少爺可是聽到了什麼？」
白明禹也湊過去一點，小聲道：「你平日只在東院，聽不到也正常，外頭傳言不少，不說別的，你可知道能跟我一道按資排輩的有多少？這姓白的一多，粥本來就不夠分，偏還有外人也來攙和一腳。」
「誰？」
「白虹起唄！」
「……」
「真的，你別不信，她雖然喊咱們爺一聲九叔，但我打聽過了，她其實是那邊的老姑奶奶收養來的一個孩子，聽說是從路邊撿來的，這也就罷了，野心還大得很，上回曹雲昭請咱們去山上避暑那會兒，多少人帶了心思過去啊，最後能辦成事的也就她一個！」
謝璟道：「她確實有些本事。」
白明禹道：「那可不，本事大，脾氣也大，上回又罵我一頓，也不是我們家不讓打女人，我都想拽著她去演武場，好好比劃比劃。」
謝璟道：「若按輩分，你好像要喊她一聲姑姑。」
白明禹像是被噎了一下，瞪大了眼睛看他，憤憤道：「小謝你到底是哪邊的，怎麼老幫那女的說話啊？她是省府白家，我們清河白家的不和她論親。」
謝璟：「為何？」
「她和我不是一路人，內鬥懂嗎？」白明禹歎了一聲，端起茶杯小口吸溜，「白虹起之前是九爺的學生，就我來之前，她都跟著咱們爺學本事，這不我一來把她擠兌走了嗎？當然也是因為很多原因，九爺要挑學生，肯定挑最好的，這她怪不著我，裡頭事兒多著了，你還小，不懂。」
謝璟：「……」
白明禹道：「不說這些沒意思的事兒了，小謝，我同家中聯繫好了，過幾日就回黑河，直接去找我大哥。」他頓了一下，道：「大哥的意思和你一樣，我父親年紀大了，想的太過全面，這事兒是一錘子買賣，拖不得。」
謝璟點頭：「白老爺想得長遠，二少爺青出於藍。」
白明禹拿一粒松子丟他，吃笑道：「你少跟我來這一套，在東院書房裡沒學別的，打太極倒是有一手。」
白天當鋪人不算多，但恰逢今日有人遞了一支老山參來當，櫃檯上的老先生擦了擦眼鏡，仔細看了，給估出了三千銀元的高價。
那人大約跑了幾家當鋪，對比之後覺得還是白家當鋪最為公道，竟又跑來連當三支山參，一支比一支根須更大，年份也更久。
賣參人站在櫃下道：「實不相瞞，家中也曾闊過幾年，當年在遼東管著百十號挖參的獵戶，只是現已落寞，這山參再好，也不當飯吃，家裡人還等米下鍋。」
櫃上先生現已換了白明禹的人，比之前那位懂得還多些，人也謙虛謹慎，見了之後只說去請掌櫃定奪，請了那位人進來，讓他同白明禹商談。
白明禹正在同謝璟吹牛，聽到外頭腳步聲，耳朵一動，迅速改變了坐姿，變成了白大掌櫃。
謝璟還未反應過來他為何如此，就聽到外面有人輕輕敲門，帶了生意過來。
白明禹這邊有生意，謝璟不便多做打擾，起身離去。
謝璟在外頭轉悠了一圈，把兔子給寇姥姥小飯館那邊送去，又去買了點心，這才回了東院。
他平日最想守在九爺身邊，但不知為何，今天心裡始終有點彆扭，想見爺，但見了又總想扭開頭。
東院的訪客還在，謝璟沒去書房，去了臥室收拾衣服，九爺日常起居所用，現在都是他在打理。
收拾一會，孫福管事就過來找他了，帶著去量身做新衣。
謝璟被他帶著去了旁邊房間裡，張開手讓裁縫師傅量尺寸，有些疑惑道：「孫叔，護衛隊不是前幾日剛做了衣裳？」
孫福笑道：「不是一種，這是咱們爺特意交代下來的，就你獨一份兒。」
裁縫讓謝璟轉身，謝璟聽話轉過去，扭頭不解又問：「做的什麼衣裳，我怎麼不知道？」
裁縫師傅笑道：「小少爺還不知道哪？白爺吩咐給你做三身秋冬穿的新衣，兩件薄外套，還有一套新式學生服。」
謝璟：「學生服？」
裁縫道：「是呀，就是現如今滿大街學生們穿的那樣的衣服，有點兒像洋裝，但比那個更規矩挺拔，另外還配了三四件襯衫，都是雪白棉麻的款式，穿上身上舒服又漂亮。」他軟尺貼著謝璟身側，量了腿長，誇獎道：「小少爺腿長，將來能長高個兒，我褲子多做兩指長度，到時候也方便收放。」
一旁的孫福管事跟著點頭，笑呵呵道：「那就勞煩了，小謝最近是長得快，正竄個頭呢！」
謝璟卻是只聽到剛才那句話，裝作不在意的問道：「孫叔，爺為什麼要給我做學生服？」
孫福道：「這我也不知，爺只是交代這幾天給你做好，說你要穿。小謝這或許是好事兒，爺肯定覺得你做事俐落又好，打算送你去念書。」他越想越覺得是這麼回事，又道：「前幾日不是又送了幾個族學的學生去北平念書嗎？沒准就輪到你啦。」
謝璟放下胳膊，抿唇道：「可我不想去念書，也不想去北平。」
孫福笑道：「傻孩子，哪兒有前程送到跟前不要的道理，這些也只是猜測，具體的還要看咱們爺怎麼說。」
謝璟量完，自己回了房間。
他在東院有一個小單間，緊挨著九爺的臥房，說是單獨出來，卻也能從大臥房推開一道小門走進來，這原本就是連在一處的。
小單間就一張床，一面西洋鏡，地上一個偌大的木箱上頭掛著小鎖，平日當做桌子用。
謝璟站在鏡子前，端量自己。
九爺以前誇他長得好。
但他現在還未長成最吸引人的模樣，略顯青澀，照鏡子看了又看，微微擰眉。
他覺得那個琵琶女長得才好。
第66章 一壺酒
謝璟伸手，低頭瞧自己手指。
和柳如意的不同，他是男孩兒的手，比柳如意的手要大上一圈，手指看起來也更骨節分明，手指倒是足夠長，長得也不錯，但反過來碰到指腹和虎口那，就能摸到一層薄繭，不是女子那般柔弱無骨的細軟雙手。
他以前也不會什麼，九爺教了他許多，也曾有人認出他是唱戲的謝晚舟，想讓他再開口唱一曲，但都被九爺攔下來。
九爺不愛聽他唱戲。
或者說，不喜歡在人前聽他唱戲。
私下裡偶爾唱一兩段給九爺聽的時候，也未見爺說什麼，第二日還會送來一些枇杷膏，讓他保好嗓子。
九爺好像更喜歡安靜看書，閑了會下棋，偶爾也會畫些水墨白描，對西洋畫態度一般，以前在書房的時候，手把手教他最多的就是寫字。
有些是握著他的手正兒八經地教，有些就不太正經。
那會兒他剛到白府，性子還有點彆扭，要的東西也不多，九爺追問許多遍，他才說想要一碗甜湯圓。那時候他吃東西都不大敢，九爺盯著他吃湯圓，也就慢吞吞吃光了一小碗，連人都看起來特別軟，應當是九爺喜歡的順從模樣。
他以前惹九爺生氣了，也會如此，低頭垂眼，好歹先糊弄過去這一關。
謝璟越想越覺得，爺就是喜歡這樣的。
那個柳如意，比他還會做出那樣順眼動作，柔聲柔氣的，半點不惹人生氣。
鏡子中的少年抿唇，一張小臉都皺在一起，他伸手描繪過鏡中的五官，認真思索。
謝璟心想，一定是他現在長得還不夠好，若是再過一兩年光景，爺必定離不開他。
九爺回來之後，謝璟依舊去守夜，不過這次九爺開口咳了一聲，他就俐落爬上床角，裹著薄毯睡在那處不挪窩了。
九爺想了半日的說辭未能說出口，以拳抵在唇邊，輕笑搖頭。
九月初三，白明禹跟九爺辭行，帶了七八人商隊回了一趟清河探親。
九爺准了，另按他說的修書一封，准其帶去北地商會，也方便沿途行宿。
九爺的書信不過是介紹了一下白明禹，給了他一個省府掌櫃的身份，說出去以後做事也方便，白明禹歡歡喜喜收了，貼身放好，手在胸口拍了拍道：「爺，您放心，我一定放好，有您這一封信，那可比什麼都好使！」
謝璟站在九爺身後給他打眼色，生怕白明禹多說話。
白明禹領悟，只撿著好聽的說了幾句，很快就離開了。
九爺手邊的茶沒喝完，但也沒再多飲的意思，扭頭去看謝璟問道：「你這兩日一直去找白二，你是不是……」
謝璟心跳如鼓，但面上不顯，只看著九爺等他說完。
九爺沉吟一下，忽然伸手拽住謝璟手腕，把人帶到跟前，輕聲問道：「你是不是也想出去了？」
謝璟被他握著手腕，脈搏都盡數被握在掌心，一時間也不知道被抓地太緊還是如何，只覺得血液都往臉上湧，視線移開些許，搖頭道：「爺，我不想出去。」
「真不想？」
「不想，我就想在家裡，頂多去山上騎馬跑兩圈……」
九爺敲他腦袋一下，笑道：「還說不想，我就知道，關了不你幾日就滿心想瘋跑出去玩兒，下午裁縫鋪送衣裳過來，你挑幾身方便的帶上，再牽上白十四，我陪你去。」
謝璟茫然：「去哪？」
九爺道：「還能是哪裡，前兩日不是答應你，要帶你去山上住幾天。」
裁縫鋪的衣服很快送來，大約是知道東院的事兒要緊，一股腦把衣服都搬了來，二三十套掛在那裡，讓謝璟挑選。
謝璟翻看幾下，「不是說只做了幾件，怎麼這麼多？」
裁縫師傅笑道：「還有府上其他人的，咱們得了吩咐，知道小少爺這邊要緊，先送來讓您過目，其餘才分下去哪。」
謝璟手指劃過一件衣服，忽然停留片刻，折返回去揪起一片衣角皺眉：「這是女學生的衣服吧？」
裁縫點頭：「是，府裡管事交代給井水巷那邊送去。」
謝璟抿唇。
井水巷裡還有一位會畫畫的女學生，說起來和柳如意剛好一個屋住著，剪了短髮，就喜歡穿這樣的一身新式衣服，確實與眾不同。
謝璟不耐煩看下去，讓裁縫把自己衣服盡數留下，挑揀了幾件連同那一身男學生服一同收拾裝好箱子，搬去馬車上。
九爺難得有兩天閒置時間，加上剛入秋，省府這邊還不算太冷，去山上賞景剛好。
馬車搖晃半日，慢悠悠到了山腳。
外面下了小雨，尚還綠蔭蒼翠的山上蒙了一層薄紗，連空氣都帶著雨水和泥土的氣息。披著蓑衣的車夫牽馬，小聲呼呵，驚動不遠處一棵大樹上的小松鼠，小東西機靈，聽到人聲飛快爬上樹杆隱藏在濃密樹葉中。
謝璟叼著一根長草，掛在嘴邊一晃一晃，托著下巴看馬車窗外的景色。
九爺喚他兩聲，才轉過頭來應了一聲：「爺？」
「喊你坐進來些，別貪涼。」九爺瞧他還在猶豫，又道：「這次要是病了，我就給你打針。」
謝璟僵硬了一下。
九爺又道：「這次沒有小針，針頭比之前粗上許多，你想好。」上次在黑河謝璟高燒不退，九爺親自給他打了針，昏睡的時候小孩還算聽話，一醒過來瞧見針頭就額頭冒汗，針紮下去，汗能順著後背流下來，得一邊擦一邊打。
九爺抬眼看他，果然瞧見謝璟很快掀開車簾坐進來。
他就沒見過這般的人。
傷筋斷骨不怕，卻怕一枚小小的針頭。
九爺看一眼謝璟，又看向車窗外，嘴角含了一絲笑意，又咳了一聲壓下去。
這處山上的宅子原是曹雲昭的，曹公子現不在省府，也就讓管家一併送來給白九照管——曹雲昭還是心心念念想要回來，捨不得變賣，又怕別人打理不好，還是放在九爺這裡最為放心。
謝璟剛開始沒認出來，不過走上兩步，瞧見這邊院子裡引上來的溫泉水忽然記起，這裡九爺以前帶他來過幾次。他還挺喜歡這裡，山上的宅子頗大，附近還有一處天然溫泉，引了水到後院池子裡可以泡著解乏，沒人又幽靜，確實是一個好去處。
不久後這宅子就不姓曹了，跟他一樣，九爺占了就沒再還。
下雨天，天氣微涼，正適合不過。
溫泉池子分了兩間，九爺單獨占了一間大的，略泡一會就聽見外頭有人敲門，隔著紙門問道：「爺，小廚房準備了一些點心，還溫了一壺黃酒，問您要不要吃一些？」
九爺泡在池中，懶洋洋道：「不必，送去給璟兒。」
門外那人答應一聲，捧著託盤過去了。
謝璟和九爺這邊一牆之隔，那人送吃食過去的聲音都一清二楚，絲毫沒有隱秘可言，九爺在這邊能清楚聽到謝璟應了一聲，緊接著是杯盞碰響的聲音，若仔細聽，還能聽到小東西磕堅果似的悉悉索索的聲響。
九爺聽了一會，覺得有趣。
謝璟穿了一身寬鬆長袍，坐在隔壁，正盤腿吃炒松子。
他一邊磕松子，一邊伸了另一隻手過去撥弄了一下送來的餐盤，上面四幹四濕，一共八碟乾果、糕點，一樣比一樣精緻，別的不說，這豌豆黃就下了心思。
謝璟拿手指碾開一點，沾了些許送進嘴裡，一嘗就知道是加了料的。
他在戲班裡的時候曾經差點吃了暗虧，這種東西不小心吃過一次，泡了半晚上涼水，滋味實在不好受。
謝璟嘗了豌豆黃之後，又逐一嘗了其他的，或多或少都加了助興的藥，有些即便沒有，也加了酒，雖唱不出辣，但吃進去比不喝幾盞白酒好到哪裡去。他還倒了一點溫熱的黃酒抿了一點嘗了嘗，惟獨這酒裡是正常的，入口綿軟，沒摻東西。
謝璟想了想，捏碎了一點糕餅屑，放進酒水裡搖勻。
只糕點要吃許多才見效，放在酒水裡才是最快的。
第67章 教導
隔壁房間裡傳來杯盞掉在地上的聲響。
白九爺在一旁聽到，喊了謝璟名字一聲。
這次回應的有些模糊，含糊說了一句什麼，隔牆並不能聽清。
九爺擰眉，起身拿了外袍披上，徑直去了隔壁，推開紙門就瞧見謝璟抱著一瓶黃酒倒在池水中，上半身趴在岸邊，腰部以下浸在裡頭。水上霧氣氤氳，少年衣服濕透，黑髮發梢上也有水滴落，臉色帶著微醺似的紅。
九爺就怕他出事，上前把人抱起來帶到岸邊，拿幹衣服裹了，問道：「可有哪裡不舒服？」
謝璟搖頭，抱著酒瓶往他懷裡躲。
九爺拿開他手裡的瓶子，換來謝璟「唔」的一聲，似乎還想伸手要，九爺也沒心軟按住了道：「你酒量不好，不可貪杯，尤其是泡溫泉的時候，要是醉倒在裡面出什麼事……」
謝璟埋頭在他懷裡，輕輕拱了兩下，張嘴咬他衣領那的母貝紐扣。
九爺吸了口氣。
他抱著謝璟的手臂緊了緊，低頭看他，啞聲道：「璟兒，不可胡鬧。」
謝璟臉色酡紅，眼神都有些渙散，叼著紐扣看他，微微側過頭帶了點說不出的委屈，用鼻音哼了一聲：「爺，我難受。」
九爺伸手摸他臉頰，試了試溫度，覺得有些不對，剛想喊醫生過來就被謝璟攔腰抱住，埋頭拱了一陣。醉酒的人不講道理，蠻力倒是有一把，九爺好不容易制住對方，但很快就覺察出異樣——貼在腿上的那裡，灼熱蹭動的，實在不容忽視。
「爺，我難受。」
這麼說著，又蹭了幾下，幅度很輕微，像是全憑本能但不得章法。
謝璟耳尖都泛紅，唇也被咬得殷紅，含著的那顆紐扣濕漉漉的，已經沒法看了。
九爺聽他念叨「我難受，生病了」，翻來覆去也就只會講這兩句，哄他放手，卻無論如何都不肯撒手，雛鳥一般向最親近的人尋求幫助。
九爺無法，只能拿一旁乾爽的毯子把人整個裹住，抱起來帶去房間。
路上有人送了水果過來，端著果盤站在一旁，低頭不敢吭聲，半個字都不敢多問。
山上這所宅院裡的人大多還是曹雲昭以前用的那些，曹公子雖然在外頭有些花名，但從未用過強，也沒有在院子裡做出白日就抱著一個人裹了毯子往臥房送。
九爺進了臥房，不過片刻又喊人，沉聲叱駡：「不長眼的東西，還不快去叫大夫！」
外頭有人答應了，一溜小跑去叫大夫來。
從山上到山下，不過一個時辰的功夫，若騎快馬能縮短一半時間，護衛隊的人聽到消息，只當九爺出了什麼大事，張虎威更是立刻就要親自去。他還未等上馬，院子裡又來人傳話，喘著粗氣道：「爺，爺喊您過去，說要封院子，不讓一個人跑出去！」
張虎威交代身邊一個親信去請大夫，一邊給了對方馬一鞭子催促快去，一邊沉聲問道：「為何封院子，出了什麼事兒？」
對方搖頭：「我也不知，爺剛才還泡得好好的，一會功夫就動了怒，曹家之前在這邊伺候的人跪了一院子，現在還沒讓起來。」
張虎威得令，連聲吩咐封院，神情凝重。
曹家山景小院裡原本有個大夫，懂一些跌打損傷，曹家這些下人也為了討好新主家，聽說要大夫，立刻就先送了這位過來，但剛推開一道門縫沒看清裡頭如何，就被丟了一枚鎮紙，給罵出去了。
屋裡窗簾都拉上，暗得看不清一絲動靜。
院子裡倒是跪了十來個人，盡數是曹家的僕人。
臥房裡要了兩盆冷水，還要了幾枚帕子。
之後又安靜了好一陣。
大半個時辰後，九爺才推門出來。
他臉色依舊不大好，面沉如水，背負一隻手在身後，抬眼看著院子裡的眾人一一掃過，開口問道：「今日送茶點和黃酒去浴池的，是何人？」
院子裡的人好些都在搖頭，曹家是新貴，遠沒有白家規矩多，一出了事難免有些慌亂，好一會才推了一個人出來，是廚房的管事。廚房那人臉色慘白，抖著手作揖，顫聲道：「回，回白爺的話，是小的在負責，但東西不是我準備的，是廚下一個丫頭做的……」
一個扯一個，把廚房裡那個丫頭抓來問話的時候，對方倒是沒有否認，只雙目癡癡看向前方，帶了些許期盼問道：「曹公子今日是不是來了？我看到車裡還有人，一定是他對不對？」
九爺閉了閉眼，心裡暗罵曹雲昭。
那丫頭不肯相信曹雲昭要去留洋，人都有些癔症了，嘴裡念叨著要給曹公子做茶點，還要繡鴛鴦對枕給他，說是之前就說好的。
這邊看管院子的人都有些看不下去，站起來斥責道：「你胡說八道什麼，曹公子何時跟你約定這些，他見都沒見過你兩次，連你叫什麼都不知道！」
丫頭怔愣看他，忽然上前扯著對方衣服哭喊出聲：「你騙我，你們都騙我！」
正在撕扯，護衛隊的人騎馬沖進內院，翻身下馬，又伸手夾了一個鬍子花白的大夫一同下來，幾乎是扛著跑到九爺面前：「爺，大夫請來了！」
九爺吩咐人處理曹家這些事，只帶著大夫進了臥房。
臥房裡昏暗，隱約還有石楠花氣息，一絲一縷，氣味很淡。
大夫年紀大些，未能察覺，走近了床榻邊才瞧見裡面薄被裡裹著的一個少年。
瞧著十五六的年紀，相貌看不清楚，趴在那裡呼吸急促，露出來的大半手臂上頭有些許紅痕，許是皮膚白皙，星星點點，看起來越還挺嚴重。
大夫撩開窗幔看了一眼，立刻又放下了，眼睛都不敢正視面前這位正主，吭哧半天小聲道：「老朽不過是坐堂大夫，不懂這些，咳，房中……之術。」
九爺斂眉，「我只讓你看他現在身體是否安好，可是之前吃壞了什麼東西，他對我極為重要，不是你想的那般不堪。」
大夫這才擦了擦額上冒出的汗，轉頭去給謝璟查看去了。
謝璟身上只是一點紅痕，偶有擦傷，也是自己蹭的，只身體尚還高熱，意識存留不多，咬得下唇殷紅。
大夫略把脈之後，就起身道：「府裡小公子沒有大礙，只是不小心喝了些助興的藥酒，方子性烈，但也不會太傷人，過一陣子就好了。」
九爺問：「就讓他這麼躺著？」
大夫道：「若是方便，可找個人幫一幫。」
他說的已是十分隱晦，省府如今的少年，十來歲訂婚的極多，未滿二十當爹的也大有人在，這個年紀剛好是懂事兒的年齡，大夫也見怪不怪，習以為常。尤其是大戶人家，這丫頭想要爬床，或是少爺自己風流些的，十五六歲裡當爹的都有。
床上的人悶哼一聲，似乎帶了些痛苦。
九爺抬眼看了一瞬，扭頭對大夫道：「不找人的話，可還有什麼法子？」
「衝衝冷水，或是多喂些水，催吐，實在不行就煎一貼湯藥，總能熬過去。」
「勞煩先生煎藥。」
大夫答應一聲，正要背著藥箱出去，忽然又聽身後的男人又道：「銀錢稍後送到先生府上，今日之事，還請先生保密。」
大夫不過是從山腳下小鎮上臨時請來的，一進到這半山腰的院子裡就知道主家非富即貴，聽到連聲答應：「自當守口如瓶。」
九爺聽著腳步聲走遠，門口「吱呀」一聲又合攏，臥房裡再度只留他們兩人。
床榻上的人放才已經發洩過一回。
九爺站在床邊，背在身後的那只手拇指摩挲其他手指尖。
他手上還有謝璟剛才情急之下咬的痕跡，一圈兒牙印，小狗一般。
似乎覺察房間裡沒了外人，趴在那哼唧的聲音也帶了鼻音，透著委屈，小聲喊爺。
九爺掀開薄紗窗幔，彎腰喊他名字，謝璟識得他聲音，扭頭來找，眼裡含了霧氣一般，睫毛都濕了，只是不知道是被額頭滴落的汗打濕的，還是其他。像是雛鳥一樣尋找片刻，努力去碰他衣袖，九爺伸出手指讓他握著，低聲問道：「可好些了？」
謝璟唔了一聲。
九爺看他片刻，眼神微暗，伸出手指碰了碰他的唇，謝璟含住指尖，沒敢咬下去，就那麼含著。
九爺問他：「璟兒可知道我是誰？」
謝璟微微點頭，伸手抱向他，聲音帶著沙啞：「爺，我難受……我不會。」
九爺輕撫他發頂，手指在碰過耳邊的時候，略微停頓一下，「你剛才就做的很好。」
「那是爺帶著我，才舒服，我自己不會弄。」
「怎麼不會，我已教你一遍，以後都要自己來，難道次次都要找我不成？」九爺捏他耳尖，聲音冷淡，「你沒有人教，我自當教你，但以後會有其他人同你做歡好之事。」
謝璟搖頭，含糊說不清話。
九爺抬高他下巴，居高臨下俯視他，只看到少年滿臉通紅，身上也開始泛紅，已然又是一陣藥效發揮作用。
「璟兒，你自己來。」
「爺……」
「不許這般嬌氣，方才怎麼教你，自己做一遍。」
謝璟咬唇，慢慢收回抱著的手，自己縮回薄被裡。
被子裡悉悉索索的聲響傳來，隱約還能看到藏在裡頭的人微微抖一下，喉嚨裡發出小獸一樣的咕噥聲，聲音不大，但足以撩人。
九爺站在床邊看他。
看著一張白紙般的少年，漸漸染上顏色。
明明什麼都不懂的樣子，抱著他全憑本能討好，笨拙又惹人憐愛。
被子裡的聲響停下。
九爺聲音裡帶了自己都未察覺的沙啞：「好了？」
謝璟探出頭，瞧著並未比之前好到哪裡去，眼角一抹紅，簡直像是被主人虐待的小狗。
他就那麼一直眼巴巴看著，眼睫濕潤，一顆淚將凝未凝，偏偏小臉上還帶了倔強，一言不發。
一直等到九爺歎了一聲，坐在床邊，謝璟才嗚咽一聲，伸手去抱他。
九爺的手與他的握在一處，緩慢細緻教他。
教他做事。
教他長大。
第68章 牙印
謝璟年少血熱，一壺酒，折騰了一夜。
大夫煎好的藥已送到房門前，九爺摒退其餘人，周圍不許人伺候，但端了碗進來，也未能喂到謝璟嘴裡幾滴藥湯。
藥碗放在桌上，已經涼透。
房間裡沒有點燈，只有黑漆漆的床幔遮擋住床鋪上的兩條人影。
九爺衣服尚還算完整，只領口被咬掉了一顆紐扣，敞開些許，半躺在那裡懷裡抱著謝璟，大手按住謝璟的腦袋安撫似的揉了兩下。
謝璟騎坐在他身上，沒骨頭一樣往下滑。
九爺抱起來兩次，他才坐穩了點。
謝璟忍得難受，但九爺偏又怕他年少氣盛，傷了身體，不許他多來，握住了手，竟是連自己動手都不准了。
謝璟小聲求他，一聲接一聲，最後只知道喊爺。
像是求助的困獸一般，但即便如此，也知道收攏利爪，不敢傷了主人。
九爺同他靠近了，抵著他的鼻尖廝磨，呼吸相鄰，氣息交疊，以最曖昧的姿勢，親吻了離唇峰最近的地方。
惟獨沒有落在柔軟雙唇之上。
九爺剛要離開，謝璟拽他，鼻尖相抵，微微偏頭吻了上去。
他不懂接吻，也不知道該如何辦，只是胡亂親著，嗓子裡發出咕嚕聲。
九爺捏了他後脖頸，輕輕抱住了，安撫了好一陣，待謝璟放開自己，又親了親他額頭，摟著道：「過一陣就好。」
懷裡的人又開始咬他衣扣。
像不滿，又像是求饒。
……
九爺做了最後一點克制。
但還是失敗了。
他中途可以制止，或至少自己起身離開，但他做不到，只能被懷裡的人拖著一起沉迷。
除了最後一步，基本能做的，都做了。
白九從未想過，原來世上還有如此快樂之事，不需做旁的，不過指尖握緊，不過唇無意擦過臉頰，便能讓他心跳如擂鼓——他的年紀，也沒比謝璟大上幾歲，平日裡不過因為事務繁雜，且對這些沒什麼興趣，但今日淺嘗之後，就像是在心裡埋下一顆種子，頂破那層堅硬血肉，於心尖上長出一抹嫩芽。
一夜荒唐，天色泛白。
白九爺醒過來之後，先伸手下意識摸了摸身旁，只觸碰到微涼枕席，剛睜開的眼睛裡逐漸恢復清明。
他昨夜滴酒未沾，記憶清晰的很。
謝璟做了什麼，他自己做了什麼，都記得清清楚楚。
如行至朝霧，又如墜入暮雲。
最快樂時，看到懷裡少年眼中滿目皆是自己。
他低頭，親了謝璟。
不止是額頭、鼻尖，還有柔軟的唇。
他還記得他的小謝管事，白紙一般，什麼都不懂只知道跟他求助的模樣，抱著他無論如何都不肯撒手，雛鳥眷戀，也不過如此。
九爺坐起身，手指輕觸自己雙唇，過了好一會才啞聲喊了人進來。
東院的人進來，小聲請安，「爺，可要沐浴用膳？」
九爺未答，只問道：「璟兒去哪裡了？」
對方躬身道：「小謝管事一早就出去了，留了一封書信。」說著從袖中掏出來一封薄信遞過去，送到九爺手邊，眼睛都未敢抬起看一眼。
九爺伸手接過，打開看了，才知道謝璟已經下山離開，只說替寇姥姥回青河縣探親，幾日後再回來。
九爺閉了閉眼，想去抓人的話到了嘴邊幾次才咽下去，沒有講出口。
臥房床鋪上散亂，九爺身上衣服也是亂的，在一旁伺候的人腦袋恨不得垂到胸前，大氣不敢出。
外頭有風，吹得窗戶晃動，發出吱扭聲響。
那人扭頭看了一眼，見窗戶大開，習慣性想去關。
九爺道：「別動。」
「啊，是。」伺候的人手伸了一半又收回來，早上的山風有些涼意，那人想了想還是小聲道：「可是爺您不怕冷嗎……」
九爺抬頭看向敞開了半扇的窗戶。
謝璟早上走的時候開了窗，散了氣味，已經很淡聞不出什麼來了。
即便害羞到一大早逃跑，也記得努力替他做好了收尾，開了半扇窗，弄髒的床單也卷起來塞到一旁。
他的璟兒從一開始，心裡記掛的全都是他一個。
九爺視線掃過，略微抬起問道：「璟兒幾時走的？」
「小謝管事一早就出去了，去馬房領了白十四，一路騎馬出城，爺，可要我尋他回來？」
九爺閉了閉眼，半晌未說話。
另一邊，清河縣的路上。
山雨濛濛，草木含翠。
一場入秋的小雨落下，山林樹木洗過一般清新亮眼，少年騎馬經過，輕呵一聲鞭子在空中打了個璿兒，發出一聲脆響，白馬跑得越發賣力，長長鬃毛在空中散開起伏。
謝璟穿了一身藏藍新衣，收拾得俐落，漆黑如墨的眼中一片清明，未有絲毫迷茫。
他此刻心情暢快極了，肺裡之前積壓的悶氣一吐而空，唇上有一點咬破的痕跡，但卻忍不住上揚。
九爺昨天夜裡還有幾分掙扎，他若留下，反而有些不自在，不如跑出去幾天，躲過這陣風頭之後，回來繼續撩撥。
他能感受的到。
九爺對他還是一如既往迷戀，昨夜那雙手和以前一樣熱烈，再撩撥幾次，這事兒就穩了。
雖比之前早了一兩年，但謝璟一想起那人，眼角眉梢忍不住帶了笑意，嘴裡那個名字轉了一圈兒，心口發甜。
謝璟騎馬很快，縮短了路程。
他故意走的是白家商號沿途所在，留宿吃飯，都寫了東院護衛隊的名號，有意讓他們報給九爺看，也讓九爺安心。
等謝璟到了青河縣的時候，白明禹早已在城門處等著，瞧見他來立刻迎上前。
謝璟風塵僕僕，連口水都未喝，下馬來隻扭頭交代人喂好白十四，轉頭上了白明禹的馬車，又奔赴黑河。
白明禹在車上已給他準備了飯菜，一邊讓謝璟吃一邊同他講了近幾日的事態，言語興奮：「小謝，果然和你算的一樣，黑河那邊來了好些外地商人，他們要租船，我大哥沒答應，現在黑河上游小船不算，只貨輪一半在咱們白家手裡。」
謝璟點頭：「有這些足夠。」他大口吃著東西，路上只顧著跑，確實有些餓了。
白明禹又同他說了現在的情況，商議道：「我覺得這生意太大，只我們一家的船，還是不夠，小謝你覺得算上商會怎麼樣？」
「商會？」
白明禹沉吟之後，對他道：「對，北地三省商會，九爺掛了名號，現是我大哥在打理。白家的船有一半，但若是商會，黑河所有的船隻便都是我們的，九爺之前不是說了麼，錢一家是賺不完的，尤其是洋人的錢，不如我們撈筆大的——」他說到一半，忽然頓住，看了謝璟嘴唇那問道，「你嘴怎麼破了？」
謝璟唇上有一點牙印，他絲毫不在意，舔了兩下道：「吃東西不小心咬到了，無礙，你接著講。」
白明禹信了，又低聲繼續同謝璟講起來：「我打算親自去對岸一趟，大哥給了我兩個好手，同俄羅斯國那邊商人有些來往，那邊幾個城市的酒價各不相同，越往北，價格越高，能差上十倍不止。」
這事謝璟並未聽過，他之前記憶裡，也不過是記得日本商人在黑河折騰了一些事，低價買入燒酒，然後高價賣到對岸，除了已故孫掌櫃，他也只記得那個日本商人的名字，原本計畫不過是盯著對方，一有什麼舉動就取而代之，但白明禹說的，遠比這個要深入。
白明禹打算親自去一趟俄羅斯國，做一筆大生意，他跟在九爺身邊已快三年，耳濡目染，已非昔日吳下阿蒙。
除了莽勁兒，還多了才學見識。
白明禹原本就是大膽的人，如今仗著九爺撐腰，在黑河膽子越發膨脹起來，講到後面，兩眼放光。
謝璟咬了一口饅頭慢慢嚼著，他抬眼看向白明禹，大約知道九爺為何選定這人。
九爺要顧全大局，萬事周全，而白明禹卻橫衝直撞，是造勢之人。
也只有這般大膽之人，才能在亂世闖出一片新天下。
九爺選他帶去省府，不是為了管束，只不過借給他更多一份膽量。
白明禹說完，謝璟就點頭道：「二少爺比我想的長遠，我聽你的，只是我不通俄語，不便跟你前往，我在黑河等候消息。」他不便說出日本商人之事，總要留下注意一二，才可放心。
白明禹道：「好，那你就和大哥一起留下，有什麼事我好找你。」
謝璟：「如何找？」
白明禹：「我已提前讓人探查好了，黑河下游有一處彎道狹窄，若沒有霧氣，可看到兩岸人行走。那邊荒涼，平日沒什麼人在，我找了精通旗語的人守在那，到時打旗語為信號，你等我消息就是。」
謝璟：「好。」
白明禹心滿意足，他也不知為何，見謝璟點頭同意就直覺這事兒已成了一半，信心倍增。
到了黑河的時候，白明禹帶謝璟去找了大哥白明哲，也不多言，只含糊說是九爺派來的人。
白明禹膽子大，敢騙他大哥，謝璟膽子也不小，背手站立在那面不改色就認了身份。
倆人一個長著自己大哥心疼自己，另一個仗著九爺寵愛，一點都沒客氣。
白明哲信以為真，給謝璟安排留宿。
晚上的時候，白明禹還給謝璟送了一盒藥膏，讓他塗抹嘴唇。
謝璟看了一眼，收到一旁，沒有用。
省府，白家東院。
九爺收到沿途遞上來的消息，一句話在喉嚨中輾轉幾遍，最終還是改了主意，垂眸道：「算了，讓他出去幾天，想清楚了，就回來了。」
外頭來人報：「九爺，井水巷出事了。」
九爺不耐道：「又是何事！」
「柳如意跑了——」
九爺抬眸，眼裡已帶怒色，拍了一旁桌子道：「曹雲昭留下這幫人，到底還有完沒完，來人，把井水巷那些人都帶過來，今日一個不留，全發送了！」
第69章 老實人
不過在山上住了一夜，九爺就折返回府中。
與此同時，井水巷的人盡數被叫到白府東院，原來那處小宅子被貼了封條，東西也盡數搬出，全部堆積在院中。
東院沒有安頓下他們的意思，只讓人站在院中等。
一行人神情略有不安，他們大多都是溫室嬌養的花朵，未經歷什麼波折，即便有些人從低處攀附上曹雲昭這顆大樹，時間長了，也過慣了安穩日子，今日突然連人帶行李一起扔在院中，內心越發惶恐。
一直等到將近晌午，有兩個護衛又帶了人過來，雖然未綁著，但左右看護極嚴。
走在前面的那個女子正是柳如意。
院子不少人怒目而視，倒也有些人面露關切，還想過來同她說話。
東院護衛攔住了，冷著臉道：「噤聲！」
眾人這才安靜下來，只用眼神不住打量柳如意。
柳如意穿了一身素色旗袍，搭了一件白絨披肩，人眉宇間帶了憔悴，一時妝發都有些暗淡起來，不是來時候的病美人模樣，而像是真的大病一場，唇上沒什麼血色。
前面小廳的門推開，白九爺從裡面走出來。
院子裡說話的聲音全都靜下來，這幫人知道誰不能得罪，低眉順眼，只低頭看自己的鞋尖。
惟獨柳如意站在那，和九爺平視。
白九爺換了一身衣服，依舊是長袍打扮，衣領紐扣系得高，半遮住喉結。他神色淡漠環視四周，視線最後落在柳如意身上，看著她道：「曹雲昭託付我照顧你們，于情於理，我不會拘束於你，但他臨走時也留了話，若有誰不願意待下去，可領銀錢一封，自行離去。」
院子裡的眾人一陣小聲驚呼，顯然從未聽起過這樣的說辭，一時聲音有些慌亂。
孫福管事擰眉上前一步，高聲道：「都安靜！」
柳如意是其中最為鎮定的一個，她等九爺說完，出乎意料地躬身行禮，開口辭行：「這些日子承蒙九爺照顧，如意請准離府。」
她這話說完，周圍全都安靜下來。
曹公館被送來的一行人裡，如果說誰在小公館時間最久、對曹雲昭感情最深，恐怕也只有柳如意。
柳如意出身煙花之地，那時恰逢曹雲昭跟著父兄在北平做事，謀了一個海關的差事，柳如意是有人專門送給曹雲昭的一份禮物。一同送來的還有金銀財物，曹雲昭不樂意受人轄制，東西盡數退了回去，但柳如意在門外跪了一夜求他收留，曹公子心軟，自己出錢把她贖回來。
也因為如此，曹雲昭被外界傳了閒話，丟了第一份差事。
曹父把他趕回北地省府，讓他反省。
曹雲昭卻樂得清閒，一心一意沉迷於自己喜愛的藝術，柳如意跟來北地侍候，待他敬如恩人，也愛如夫君。
曹雲昭未碰過她，但柳如意心裡只有這一個男人。
曹公館裡這些人多少都有些小心思，曹雲昭一走，怕是不過一兩年，也都散了。但眾人從未想過，第一個開口辭行的人會是柳如意。
白九爺問道：「你可想清楚了？」
柳如意點頭，她頸上傷還未好，啞聲道：「想好了。」她靜默片刻，唇角想揚起一點卻微微發抖，顫聲道，「九爺莫要擔心，我給曹公館打過電話……是如意自願離去，從此生死有命，與他人不相干。」
她開了先例，話一出口，院子裡其餘人也動搖了心思。
有人跟著站出來，也說要走。
白九爺讓人拿了銀子，要走的就給了一封銀元，讓她們自行離去，陸續走了幾個。
也又不想走的，眼神轉來轉去，孫福管事冷哼一聲，在一旁高聲道：「家主發話，一概閒雜人等不便留於府內，曹公館眾人今日起送去納文盟，月銀一人三元，吃食府中提供，為期三年，若三年後曹公館無人來接，待遇依舊，直至十年。此後生死不論，與白府再無半點瓜葛！」
這話一出，那些有小心思的人都傻在當地，納文盟距離省府不說千里，也有八百里地，荒涼無比，白九爺這是把他們都扔在荒野，也只比自生自滅好了那麼一丁點。
這幫人見慣了繁華，加上容貌又美，正值青春年華，實在不願去蠻荒之地，略微猶豫之後，也都上前領了錢，離去了。
最後院子裡，只剩下三人。
有兩個看起來老實本分，九爺問起，對方也躬身行禮道：「小的是琴師，曹公子誇我們彈琴好，說等幾年後他學成歸國，還要我們彈琴。」兩人小心看了九爺，低聲詢問，「我們不想走，還想留下彈琴，只求爺給根椽片瓦，遮風擋雨，我們等曹公子回來。」
九爺點頭應允，讓孫福管事備車，送去津市那邊的一處偏遠宅院。
那兩人倒是沒有怨言，有地方住，就已松了一口氣，給九爺行了大禮，跟著走了。
最後只剩下一個梳著學生頭、穿了一身女學生衣裙的何蓮春。
九爺看她一眼，眼神落在她身上新式衣服，略微擰眉，對孫福道：「一併送走。」
孫福管事躬身應諾，送了九爺離去，才直起腰來看向何蓮春問道：「你還有何訴求？」
何蓮春抱著自己的畫夾，站在那有些迷茫不安，咬唇問道：「我能不能留在這……」
孫福管事擰眉道：「你當白府是哪裡，什麼人都留得嗎？」
何蓮春紅了眼眶，低頭囁嚅幾句。
孫福管事不耐道：「大聲些說話！」他就煩這種小姑娘，一副要講話又委屈的樣子，跟他們東院的人完全不同，他們一貫是要什麼就講出來，成與不成，在說的時候就已經有數，外頭這些人講話就是費工夫。
何蓮春抬起頭來，委屈道：「我，我還沒去學校呢！開學好久了，我還是想留在這裡學畫，年底也不麻煩你們，送我去北平念書就好，曹大哥說我天分好，能讀北平藝專。」
孫福管事道：「曹公子答應你的事，與我白府無關。」
何蓮春急道：「怎麼會呢，曹大哥之前明明說過，要替我大哥照顧我的！」
「姑娘，受人之托，忠人之事。只是咱們也是幫忙，于情於理，凡事不可太過——」孫福管事停頓一下，道：「我且再同你講一遍，這裡是白府，你既受白府恩惠，自當聽從白府規矩，若不想去納文盟，就拿銀一封自行離開，至於你去北平念書也好，還是去找你大哥也罷，都由你。」
何蓮春落了淚，她從來沒有這般無助過，一時害怕，囁嚅道：「我想去找我大哥。」
孫福管事問：「可有地址？」
「大哥年初的時候給我寫過一封信，是東洋的地址……」
「那好辦，有地址即可，曹公子待你們厚道，留的錢足夠買船票，我讓人送你去碼頭，不出三日，送你去東洋尋親。」
孫福管事在東院多年，是一開始就跟在九爺身邊的老人，一心一意都為了九爺著想。他早就為井水巷這幫鶯鶯燕燕提心吊膽了許久，他們爺人事未知，雖厲害，那也只擅經商之術，這一幫妖精住進井水巷之後他就沒少留神，如今一併打發了最好不過。
不過一日，井水巷眾人被遣散乾淨。
九爺讓人跟了兩天，把這些人後續去的地方也略微探查一下，寫信一併告訴了曹雲昭。
曹雲昭被家人送去留洋，現如今只有輪船可坐，去西洋一趟足要三個月，前期還有些蔬菜瓜果，後頭幾乎都吃土豆泥，十分艱苦。算算日子，曹公子如今還在輪船上，未能落地，這封信到了的時候，也差不多靠岸了，也不知他收到之後作何感想。
這邊剛上船，一屋子的人就都散了。
九爺處理完這些事，心裡依舊靜不下來。
起初是看書時總是想起那日在山上之事，再後來，有商會的人進來同他議事的時候，他也有些走神，被連喊了幾次，才恍惚回神。
孫福管事送了湯過來，小聲勸道：「爺可是累著了？不如歇兩日，活兒哪有幹完的一天，不急在一時。」
九爺低頭喝湯，嘗了一口，又停下來。
孫福管事愣了下，問道：「爺，可是這牛骨湯哪裡沒做好？我瞧著這兩日天氣冷了，讓人煮了些熱湯……」
九爺搖頭，一口氣喝完那一小碗湯，把空碗放在桌上問道：「璟兒還未回來？」
「是，不過黑河那邊送了信兒回來，說是二少爺在那邊倒騰了兩船貨，把小謝留下幫忙了。」孫福管事自從得知謝璟救過自家主子，對謝璟就格外好，尤其是這孩子在東院眾人眼前長大，感情自是不一般，他聽九爺提起也感慨道，「今兒小廚房燉湯的時候還說起呢，一劈筒子骨就想找小謝，他最愛吃烤過的牛骨髓，骨頭湯也喜歡喝，這幾天廚房的大師傅老是不小心多燉上一碗湯，忘了小謝不在，把他平日那碗湯也一併做上了。」
九爺拿帕子擦了擦唇邊，淡聲道：「是出去的太久了。」
孫福管事問道：「那我寫封信，催他回來？」
九爺點頭應了。
孫福管事領命下去。
還未等到晚飯時候，九爺又改了主意，把孫福叫回來，對他道：「備車，我明日親自去一趟黑河，明禹做事太過張揚，兩船貨物不是小事，我去瞧一眼才可放心。」
孫福管事連忙應下，去備車了。
天色淺白，剛亮，東院的車就出發了。
九爺先去了前面主院，跟白老太爺辭行，不過老太爺不在府中，他也未多停留，逕自離去。
白家如今已交到白九手中，老太爺留在省府也不過是為他坐鎮，並不多管束他做事。
九爺車隊一行拔程，行進速度並不比騎馬慢上多少，一路塵土飛揚。
張虎威等人分了兩隊，前面探路，後面護著，馬匹精壯，馬蹄聲落在地上發出震顫悶響，向北而去。
黑河。
謝璟坐在一家茶館裡，一邊喝茶，一邊抬頭看著外頭街上的人。
現在是黑河眾商號生意最為忙碌的時候，過了九月，此處就開始落雪，再等上兩月，便要大雪封山，河上也行不了船。
街上的行人來來往往，穿著各異，除了當地商人，還有好些洋人摻雜其中，俄國人占了三成，另外有些東洋人也有不少，操著各式口音，在邊境商戶談論生意。
謝璟看了片刻，茶館裡迎面進來一行人，為首的老者長衫夾襖，頭戴一頂皮帽，上頭綴了松綠石元寶扣，北地最為常見的商人打扮。老人身後跟了三個保鏢似的高壯漢子，清一色黑色短打，十分規矩，但眼神也夠銳利。
謝璟看到來人，身形僵了僵，努力轉過視線，低頭看著茶杯認真喝茶。
茶館生意極好，老人轉了一圈，沒有空桌，被小二帶著過來拼了桌子，拱手笑呵呵道：「這位小哥，實在抱歉，可否讓老朽跟你擠擠？只喝一杯茶，歇歇腳。」
謝璟拼命忍住想要站起來躬身行禮的衝動，僵硬點頭道：「可。」
待老人坐下，他連茶杯都不敢看了，扭頭直直盯著街面上的人，假裝在努力看那些人。
老人頭髮花白，但精神瞧著很好，脾氣也不錯，還在同謝璟攀談：「小哥是哪裡人？」
謝璟腦袋裡轉過許多回答，在最短的時間內挑了一個，沉著道：「省府人士。」
老人要了一壺茶和幾盤點心，推了一碟糕點過去，笑道：「哦？那還真巧，我也是。難得遇到老鄉，老朽做南北雜貨的，敢問小哥來黑河做什麼生意？」
謝璟後背上汗打濕了衣服，硬撐著不露出分毫，憋出兩個字：「探親。」
老人撫掌笑道：「巧了，我也是探親。」
正聊著，忽然瞧見門口一個人急匆匆跑進來，約莫五十來歲的年紀，矮個微胖，唇上長了兩撇鼠尾一樣的鬍鬚，一翹一翹的，進來之後環視四周，視線一下盯在謝璟和老人這一桌上，眼睛都瞪圓了。
謝璟一下就認出了黃明遊，立刻起身，連凳子碰歪了些都不管，先給他作揖，躬身行禮：「黃先生好——」他真是一刻都坐不下去，他身旁的是白府的老太爺，即便喬裝打扮了他也認得出，再說下去額頭都要冒汗了！
黃明遊也是穿了一身行商的衣服，打扮成帳房先生的模樣，他走過來看了桌上的人，噯了幾聲之後才笑道：「這可真是太巧了，大水沖了龍王廟，一家人不識一家人。老爺子，我跟您介紹，這位是謝璟，東院年紀最小的一位管事，跟在白九身邊的貼身人兒！您別看他年紀小，這小子主意可大著哪，能文能武，跟張虎威學了一手好槍法，不是我吹，滿省府您打著燈籠找，能使雙槍的除了張虎威，也就他一個。」說完了之後，又對著謝璟擠眉弄眼，暗示道：「這位是你們九爺的長輩，還不快見禮……」
他話還未說完，謝璟就給老人磕了一個頭，「老太爺好。」
老人愣了下，又笑著去拽他起來：「傻小子，這是在外頭，磕那麼實在做什麼，快起來。」
黃明游也以為謝璟只是作揖，沒想到他上來就磕頭，他跟謝璟熟識，對謝璟印象也好，笑著幫襯道：「老爺子，小謝就是這樣老實的孩子，您看，這都磕頭了，您老也賞點東西罷？也不能讓孩子白磕頭呀。」
白老太爺看了謝璟一眼，點頭應了，從懷裡掏出一塊系了金鏈的懷錶遞過去給了謝璟。
謝璟諾諾不敢要。
黃明遊拿胳膊碰了他幾次，謝璟這才躬身接過，捧著那懷錶道：「謝老太爺。」
白老太爺笑道：「在外不用那麼拘謹，坐吧。」
謝璟側身坐在一旁，給老人倒了一杯茶，恭恭敬敬。
第70章 抓人
黃明游陪著白老太爺閒聊幾句，老爺子待人和氣，說話時候都笑眯眯的。
謝璟在一旁豎起耳朵聽他們講話。
白老太爺大約是真的累了，喝了一杯茶，略歇息片刻之後，才轉頭問謝璟道：「你來這裡多久了，可是你們九爺交代了什麼活兒？」
謝璟繃在那一時不知道該如何回答，張了兩次嘴沒吐出一個字兒。
老太爺被他逗樂了，拍了拍他手臂道：「不礙事，就是隨意聊聊，若是不能說，不說就是。」
黃明遊在一旁也樂，打圓場道：「老爺子，您別逗小謝了，這孩子老實，您一句話他就當真了，瞧這汗都冒出來了。」
謝璟給白老太爺倒茶，低眉順眼伺候著，順著黃明遊遞過來的杆往上爬，果真一個字都不說了。
白老太爺知道他們東院有不少能人異士，但謝璟這樣的鋸嘴葫蘆他還是頭一次見。
尤其還是個格外漂亮的鋸嘴葫蘆。
白老太爺這次隻身而來，身邊只帶了黃明游和幾個護衛，其餘人都沒帶，也沒通知，謝璟想陪他去白家商號休息，白老太爺也搖頭拒絕了，笑道：「我也好些年沒來了，先隨意轉轉，瞧瞧現如今黑河什麼模樣，你也不必通知其他人，等過幾天我自會去商號找你。」
謝璟點頭應了一聲，又試著用黃明遊方才的稱呼問道：「老爺子好久沒來黑河，今年冬天和往年不同，外地商人多，本地的也雜亂，不如我找個嚮導陪您？」
白老太爺略感興趣問：「哦，何人？」
謝璟：「原是我一個舅公，外頭都叫他寇老三，做把式的，會駕車，也熟悉青河、黑河一帶行情，若老爺子需要我就讓他今夜去找您。」他說完又補了一句，「只是我自家親戚，旁人並不知曉，老爺子大可放心。」
白老太爺點點頭，領了他這份心意，留了住的旅店地址。
一壺茶喝完，謝璟送了白老太爺和黃明游一行人到門口，在外不便行禮，就交疊雙手多站了一會，目送他們離開。
白老太爺帶人走出去老遠，身邊的一個護衛湊近老人耳邊說了句什麼，老爺子回頭看了轉角一眼，果真瞧見少年站立如松，還在那規規矩矩的送。
白老太爺笑著搖搖頭，道：「白九那邊倒是有點本事，撿了個好孩子。」
黃明遊腆著臉道：「老爺子，話也不是這麼說的，九爺待他用心，教的也好呀！」
白老太爺看他一眼：「我倒是忘了，你也是東院的人，難怪一個鼻孔出氣。」
黃明遊笑嘻嘻的，半點不惱，頗有些引以為豪。
東院出來的，絕非凡品。
入夜，謝璟果真叫了寇老三來。
寇老三常年做邊境商販的生意，土生土長，對黑河一帶再清楚不過，尤其是兒子寇沛豐當初被謝璟救過性命，如今又被帶去省府和謝璟一同做事，他們父子對謝璟言聽計從。寇沛豐也是知道感恩的人，但凡寫信來家中，總是提及謝璟的種種幫助，寇老三也知道自己兒子幾斤幾兩，還指望謝璟多多幫扶一把，謝璟一說，他立刻就來了。
謝璟沒言明來的是何人，只再三叮囑寇老三做事務必細緻周到。
寇老三道：「小謝，你放心吧，這貴客我一定給你伺候好，就是你托人帶口信說得突然，我這手邊也沒找到馬，只湊合套了一匹大青騾子，這成嗎？」
謝璟打量一眼，寇老三那烏篷車前頭套著的青騾高大健碩，釘了嶄新鐵掌，鼻息也響亮，伸手摸一摸立刻搖頭晃腦。他點頭道：「這個就可以，他們自己也有輛馬車，不過是外地的樣式，這騾車可能出行更不打眼。三叔，您連車一同帶進去，若要用，車錢我出，加倍給您。」
寇老三不肯，推辭道：「不過是幾天功夫，不礙什麼，當三叔幫你就是。」
謝璟也不同他多爭辯，一邊走一邊叮囑他注意事項，寇老三聽得連連點頭。
謝璟頓了一下，低聲道：「三叔，若貴客有什麼動向，你可找茶館給小二幾個銅板，給我傳個話，也不必明說，只說去向即可。」
寇老三道：「這是為何？」
謝璟道：「生意上的事。」
寇老三恍然，只當謝璟是防著這些外地行商囤貨，立刻跟著點頭：「應當應當，我一定幫你留意！」
謝璟趁他不留意，往寇老三車上放了一袋銅元和幾枚銀元，把他送去白老太爺一行人所住旅店，遠遠望著寇老三進去了，這才離去。
隔日，白老太爺出行，果然用了烏篷騾車。
這裡街上騾車多，融入其中，並不顯眼。
若非寇老三來口信，謝璟都一時無法找到白老太爺去了何處。
老爺子像是隨意走動，還置辦了不少藥材和特產，連當地賣得最火熱的燒酒都購買了幾壇——全是今年黑河酒廠新出的燒酒。
謝璟得到口信，垂眸想了片刻，抬起眼的時候又恢復往常神色。
他和白明禹既然敢做，那就不怕事情敗露。
反正打了九爺的旗號，等九爺知道，這事兒已經成了，頂多回東院領罰。
九爺帶他們這麼好，不說白明禹，只說他，也不會動板子。
頂多罵幾句，關幾日柴房。
謝璟心裡算計好了，也不在擔憂，依舊按之前的計畫盯著介面上的東洋商人。
另一邊，旅店內。
白老太爺讓護衛打開一壇新酒，習慣性聞了聞，卻微微皺眉。
黃明遊知道青河白家的燒酒是極品，正伸長了鼻子聞酒香，忽然「咦」了一聲，又湊近了一點拿手扇了扇，困惑道：「這酒為何沒有酒香？」
白老太爺讓人倒了兩盞，和黃明游一同品嘗，老爺子喝了面不改色，黃明遊臉卻騰地紅了，呲牙咧嘴道：「好燙，這酒性烈，入口燒刀子一般，但沒多少香氣，實在怪異！」他又喝了一小口，放下道，「難怪街上這個賣得最便宜，無色、無香，入口倒是燙嘴。」
白老爺子慢慢咽下嘴裡那口酒，放下酒盞道：「這是伏特加，俄羅斯國那邊的酒，那邊都是這般，和我們北地不同。」
黃明遊疑惑道：「今日在街上看到許多這樣的酒，黑河酒廠全是機器生產，若是賣給河對岸，專門製作一批就是，這伏特加滿大街擺著……是不是太多了？」
白老爺子緩聲道：「我們在街上幾日，這酒是什麼時候才多起來的？」
「近兩日。」
「哪裡產出？」
「這，皆是黑河酒廠。」
「我們去的時候，已沒剩幾壇，我留神瞧了，青河白家的小子倒是有幾分膽識，雇了人來回倒騰，還真引了幾家酒廠跟著一起製作這伏特加。」白老爺子撫須笑道，「他敢做這麼許多，那自然是有人要，弄這樣的招數，無非是引著其他酒廠逐利跟風大批量製作。」
黃明遊不解：「既然有生意，為何要分與其他家？」
白老爺子用手指沾酒，在桌上寫了一個字，點了點沖黃明遊笑。
黃明遊探頭過去看，寫的是一個「酒」字。
白老爺子手指節敲了敲桌面，沉吟道：「他要酒。」
白家商號。
院中小樓裡只二樓一個房間亮著燈，外頭黑漆漆一片。
謝璟裹了薄棉袍坐在椅子上，正借著煤油燈在看白明禹送來的信。
白明禹膽子大，自己隻身去了河對岸，借著旗語來回傳話，匯成了謝璟手裡這一封信，裡頭一句廢話都沒有，全是振奮人心的消息。
白明禹信中說，滿洲境內，一桶伏特加的價格是7盧布，但行至貝加爾湖一帶，只成本就已高達60盧布一桶，而他帶著大哥白明哲給的兩個買辦一路前行，去了伊爾庫茨克地區，帶去的酒盡數賣光，那裡每桶伏特加酒開價80盧布，人人爭搶。
「……越往西走，酒價越貴，聽聞有些地方已高達100盧布甚至更多，我帶人時刻探查消息，及時聯繫！商號和酒廠之事託付於你，你懂我意思，若有任何問題，找我大哥即可。切記，需要酒，大量酒水！」
謝璟看著信，旗語無法傳達更多，上頭只用了最簡短的話語描述，但這些資訊已足夠。
謝璟看得心緒澎湃，他算過，若是60盧布一桶，他們反手已賺十倍，白明禹傳遞來的消息實在太過讓人興奮，若真是如此，他們賺的可就是二十倍！
旁的不說，只黑河酒廠機器日夜開著，一錘子買賣下去，足有幾十萬銀元的利潤。
謝璟心裡飛快計算了時間，若是他沒記錯，從這個冬天開始，一直到明年開春，大約是六七月份的時候，才會慢慢縮減，這幾個月的利潤……他呼吸略有些急促，嘴角笑意掩不下去，帶了喜色。
謝璟正想著，忽然聽到門外有腳步聲，緊跟著門被推開些許。
白家商號院中養了護院，自從上次遭遇麻匪之後，白明哲花了重金看護商號和家人安全，因此謝璟從未想過小樓裡忽然有人進來，一時嚇了一跳，攥了書信起身呵斥道：「誰？！」
被推開一角的門，慢慢又推開些許，露出外頭站著的修長身影。
來人一身白皮氅，身量極高，男人眉目英俊，薄唇色淡如水，只站在那裡就已氣勢十足。
謝璟愣了一下，先是一喜緊跟著又有些慌亂，手裡的信攥起來背在身後喊了一聲：「爺，你怎麼來了？」他忙拉開椅子，請了九爺進來。
九爺入座，視線在謝璟臉上停頓片刻，又順著看下去，打量一圈之後淡聲道：「手裡拿的是什麼？「
謝璟裝傻：「啊？」
九爺拽了他胳膊，把人拉近了些要去碰他的手，被捏在手裡的信紙一點點露出來，謝璟乾脆跨坐在他腿上，腦袋抵在九爺懷裡。
九爺沒理，掰開他手指，拿了信展開一掃而過，看完輕笑一聲。
謝璟沒敢抬頭，埋在他胸口小聲喊爺。
九爺嗯了一聲，手指捏他下巴，抬高了瞧著道：「原是我小看了你和白二，你們來黑河不是貪玩，卻是要幹一番大事。」
謝璟臉色漲紅，也不知是因為九爺這句話，還是被九爺的手指捏了下巴，見了旁人都還辨解個四五六來，但此刻見了九爺腦袋裡就一團漿糊，乾脆耍賴，腦袋抵在他肩上輕輕磨蹭，小聲討饒。
九爺失笑：「做什麼，幾歲了，還耍賴。」
謝璟小聲哼道：「以前小，不會這個。」
「長大了，就可以耍賴了？」
「爺教我的。」
九爺眼神微暗，伸手碰了碰他臉頰。
謝璟歪頭，貼在他手心蹭了蹭，垂眼小聲道：「爺，別生氣，我就是想試試自己行不行。我想做點兒事，幫幫您。」
九爺盯著他看了一會，語氣放緩了些：「說吧，我聽著就是，若再敢花言巧語，就受罰。」
第71章 揭發
謝璟想站起來，卻被九爺按住了，對他道：「就這麼說。」
謝璟往門口看，小聲喊爺。
「自己坐上來的時候怎麼不知道怕？」九爺手按在他腰側，不輕不重拍了一下。
謝璟身體微微僵硬一下，半垂著眼睛小聲把事情一五一十說了。
只瞞去自己知道的那些，說的同之前跟白明禹講的相差無幾，好些資料確實能從一些蛛絲馬跡推敲出來，只有一兩處略顯牽強，但那是謝璟過來一遍無比確定的事情，跟九爺說的時候，也可用白明禹的大膽掩蓋下去。反而白二這性子也不是一天兩天了，做事也喜歡劍出偏鋒，鋌而走險。
九爺聽完之後，沒點頭也沒搖頭，只過了片刻才淡聲道：「你們膽子倒是夠，如今單子不缺，貨在何處？」
謝璟道：「我……二少爺和我商量過，他說要跟九爺學，這一票不能獨吞，要像九爺當初給黑河眾多商戶置辦機器時候一樣，有錢大家一起賺。」
九爺：「你待如何？」
謝璟：「就，就讓大家一起釀酒，咱們一家供應不過來，黑河這麼多酒廠，再不濟還有來往行商，這錢總不能看見了不賺吧？」
九爺笑了一聲，道：「你倒是聰明，好像錢已到了你口袋裡。」他手指順著謝璟腰側往上，劃過衣擺，略微探入一點指尖。
謝璟眨眨眼，耳尖泛紅，沒吭聲。
九爺沒欺負太狠，只碰了下就鬆開道：「你們想的太過容易，俄人禁酒已不是一次兩次，你能看到商機，其他自然也看得到。白二還算有幾分能耐，打探出不少，至於運輸，卻是最難的，水路碼頭就有兩處，你可想好走哪一邊？」
謝璟斟酌道：「從黑河走？」他記憶裡，那個日本商人就是如此。
九爺拿手指把玩他頭髮，謝璟頭髮略微長了些，繞在指頭上軟而順服，「黑河也可以，只是批量太大，時間就不能長。」
「那之後走旱路，從艾虎轉馬車騾車，然後走海關關卡……」
「不出三日，車馬和貨物，盡數沒收。」
謝璟乾脆低頭，額頭抵著九爺的道：「我聽爺的。」
九爺笑了一聲，「不再自己想想？」
謝璟搖頭，小聲念叨一句。
九爺鼻尖貼著他的，又問：「再說一遍，沒聽清。」
謝璟蹭了他一下，小聲道：「我錯了，不該亂跑，下回二少爺再叫我，我也不胡亂跟著了。」他低垂著眼睛，略有些不好意思，「我算不周全，爺，從今日起，我都聽你的。」
九爺被他哄得語氣鬆動，也沒再難為，誇了一句道：「你們能推敲出這些已很不錯，歇兩天，明日我讓張虎威帶人接手，餘下的我來處理。」
謝璟答應一聲，松了口氣。
心想這一關好歹蒙混過去。
若是由他來做，確實也能賺到一大筆，但一來無法和九爺交代細節，二來總歸沒九爺算得周全，他記得那日本商人最後的貨輪折損了幾條，也並非全身而退，只能說尚有獲利罷了。
如今九爺來了黑河，盡數交于九爺，他也能放心了。
謝璟正想著，忽然被抱起來，慌了一跳想躲但被扣住了腰，只能拿腿勾住、胳膊也抱住九爺的頸項，茫然道：「爺？」
九爺只不過想站起身把他放下，剛一起來，就被謝璟春藤纏樹一般抱住了，懷裡的少年還一副不知所措的模樣，一雙烏黑眼睛盯著他，瞳仁也只倒映他一人。
獨他一人。
九爺看了他片刻，沒捨得放手，就這麼抱著去了床榻上。
謝璟住的房間是一張木床，雖也有爐子，但這時節還未點燃，床鋪被褥都有些涼。
謝璟看九爺坐在床邊脫掉大氅，又脫了靴子，自覺往裡讓了讓，歪頭問他：「爺，今天你不回小樓休息？這裡太涼，沒燒地龍。」九爺在商號裡是有單獨一處小樓的，貼了琉璃窗戶，也有最保暖的地龍，平日空閒擱置，閒雜人等不能進入。
九爺應了一聲，道：「不去了，睡這。」
謝璟等他躺下，拿厚被子裹住兩人，習慣性往那邊擠了擠，給他暖著。
出乎意料，九爺今日身上都沒有那麼冷了，謝璟手環抱住他胸腹，一邊貼過去，一邊還在勸：「爺，明兒搬過去住吧，我跟他們說，把地龍燒上，過兩日天更冷，那邊東西還和你之前住的時候一樣，位置都沒變，地毯換一條就成……」
九爺手落在他胳膊上撫過，問道：「你去看過了？」
謝璟道：「是啊，我一來就去看了。」
他回答的自然，沒一點邀功的意思，像是做了一件日常做的事。
九爺心情頗好，側身環住他，鼻息相融，啞聲道：「睡吧，等明日就搬過去。」
那日溫泉池畔情醉之事，兩人心照不宣。
九爺不主動提，謝璟也揣著明白裝糊塗，只小心多邁出一點，踩在九爺邊緣線上試探。他知道爺捨不得他，但還不清楚，是不是跟上一世一樣，離不開那種。
他總覺得和以前不太一樣了。
那會他和九爺都憋著一股勁兒會似的，相互博力，但是現在，他心裡有爺。
九爺雖不說，但他能感覺得到那份兒旁人從未有過的寵溺。
若是以前，謝璟這麼坐在九爺腿上，爺早就不做人了，但是現在卻只摸了一把，鼻尖蹭了蹭，已是十分克制。想及此處，謝璟面上發熱，拿被子遮住半張臉，努力閉眼把那些畫面驅逐出腦海。
還不成。
至少現在還不成。
九爺一路奔波，抱住人的那一刻才安下心，疲乏湧上，慢慢睡去。
謝璟卻是過了好一陣才睡著。
只在睡夢裡，手無意識地揪扯九爺的裡衣一角，後半夜大約是熱了，想翻身，卻又從後面被抱住，挨挨蹭蹭幾下，才找了個略舒服些的姿勢繼續睡了。
早上醒來的時候，謝璟覺得有些冷。
不是被子裡冷，是空氣裡帶了寒霜氣息，他身上暖烘烘的，呼出的氣在室內都帶了一絲霧氣。
謝璟略微動了動，窩在他肩膀那的人慢慢醒來，姿勢未變，依舊從後頭環抱他啞聲道：「幾時了？」
謝璟從枕頭下摸出一塊懷錶，看了一眼道：「辰時了，爺，外頭好像下雪了。」
九爺嗯了一聲，也不管已晚點，抱著謝璟依舊往他頸子那埋頭，蹭了兩下道：「嗯，下了一夜。」
謝璟輕笑：「爺怎麼知道？」
「冷。」
九爺畏寒，極為討厭冷天。
謝璟起身，又伺候他換了衣裳，多加了一層滾邊貂絨坎肩。
外頭院子裡張虎威等人已經在等了，九爺坦然走下來，謝璟跟在身後，用眼角餘光去看地上的雪，院中新雪落了一層，沒過靴底，確實下了一夜。
白家商號的負責人白明哲一早就在等著了，瞧見九爺十分歡喜，上前行禮：「爺，昨兒夜裡聽說您來，趕來的太晚，下頭說您已歇息，就沒敢打擾。我在前面小廳準備了些您以往愛吃的東西，不如先用些早點？」
九爺點頭應了，白明哲一邊讓身邊的人帶張虎威等人去小樓安置，一邊親自帶路，帶了九爺去用早點。
小廳人少，白明哲讓人送了最後兩樣小粥，摒退左右。
謝璟站在後面伺候，瞧見他們想談事的模樣，剛想退下去，忽然聽到九爺開口：「璟兒不是外人，坐下就是。」
白明哲笑道：「是是，這些日子多虧小謝管事傳話，要不然咱們都弄不清九爺的意思，小謝管事，快坐下，我這正好要跟九爺報備呢，您也聽著，若有哪些地方做的不好，多提點幾句啊！」
謝璟：「……」
九爺看他一眼，唇角揚起一點弧度又很快落下，淡聲道：「既是如此，坐下聽著罷。」
謝璟走也不是留也不是，他這些天沒少假傳聖旨，現在本尊親自到訪，白明哲每說一句都要看看他，謝璟被他看得額上一層細汗，還要硬撐著在那找補……這飯他是一口也吃不下去了，簡直坐如針氈。
他恨不得和白明禹換換。
還不如去俄人那邊找門路賣酒，商號裡的日子簡直太難了。
白明哲講完了，謝璟已坐在那什麼都不管了。
老底都被揭了個一乾二淨。
九爺慢條斯理用完一碗粥，拿手帕擦了擦唇，倒是沒當眾拆穿這個小騙子，對白明哲吩咐了幾句：「這些璟兒昨夜已同我說過，大致都對，不過還是慢了些，俄人禁酒令一出，怕是哪一路都不好走，這樣，你從今日起收購市面上所有燒酒。」
白明哲先答應下來，又問：「全部？」
九爺點頭：「對，拿去廠裡提純，製成高度燒酒，至於容器不拘瓷壇、鐵壺，只多多預備上。」 他手指在桌上輕敲兩下，沉吟片刻又道，「走水路，經阿莫爾，進崗什卡鎮一帶，那裡地廣人稀，雇當地人手建酒坊，重新勾兌。」
白明哲眼前一亮，道：「對呀，這樣可減少成本，只需運過河對岸，重新勾兌即可！船隻也不用頻繁往返，爺，我這就去按您說的辦！」他匆匆起身離去，臉上盡是興奮之色。
九爺等人走了，又抬眼看向謝璟。
謝璟臉上發燙，在飯廳也挪不了地方，乾脆破罐子破摔，坐在那任由九爺發落。
九爺彎起手指，在他腦門上輕輕彈了一下，笑道：「還知道打著我的旗號辦事？」
謝璟沒躲，被彈了兩下，才抬頭看過去，不過很快又低下頭小聲吭哧道：「二爺說，這邊只有您的話最好使，我們也沒想瞞著，等賺一筆之後，就回去跟您領罰。」
「領什麼罰？白二傻大膽，你也敢跟著。」
九爺好笑看他，端了一杯茶水慢慢喝了，緩聲道：「白二做事沒這麼細，裡頭不少都是你找補的吧？能做到如此，已是難得，你繼續去盯著，按之前計畫的來，只一條，天黑之前回來，報備於我聽。」
謝璟答應了一聲，趕忙溜了。
謝璟走出去幾步，又折返回來，從飯廳門口探頭進來，沖裡面道：「爺，我這兩日還見了一位貴客——」他憋紅了臉，想了又想，還是道：「他不讓我告訴這邊的人他來黑河了，說過幾天就來商號，你還是準備一下的好。」
九爺問：「誰？」
謝璟拿口型比了「老太爺」三字，又用手指頭指了指東北角旅店方向，一溜煙跑了。
九爺坐在那怔愣片刻，失笑搖頭：「我說那天辭行見不到人，怎麼也來了黑河。」
第72章 偏心
白明禹還算有些本事，出去一趟，通過身邊買辦先生介紹，認識了兩個俄國商人。
一個叫菲拉提耶夫，另一個叫尼基金。
這二人是涅爾琴斯克地區的代理人，經由伊爾庫茨克和涅爾琴斯克等城堡進貨，經營中國布匹絲綢、金屬器皿及藥材等。現在禁酒令下來，所有的貨物加起來，也沒有酒水值錢，巨額利潤之下，鋌而走險的人不在少數。
白明禹身邊的買辦是大哥白明哲待在身邊十幾年的老人，這麼多年下來，積累了不少人脈，精挑細選，挑中了這二人。
以往中國商人並不去俄羅斯直接做生意，一般都是通過聚集在沿岸的一些村落的人將商品運往邊境，再運送至俄國，待越過邊境，那裡有許多軍職人員和經營貨物的大小商人居住，會整批收購這些貨物。
現如今最走俏的，就是華國的燒酒。
轉手賣給俄國商人，雖然利潤要減掉兩成，但出貨量大增，且沒有銷售風險，白明禹膽子大，同買辦商量之後就做主答應下來，收了定金，答應年前送兩批燒酒過去。
菲拉提耶夫略懂幾句漢語，跟他們商談的時候滿面笑容，他也看到其中的利潤所在，招待起白明禹等人更是熱心周到。
白家男子都長得頗高，白明禹這兩年也拔了身高，猛一眼看上去跟成年男子無異，對方在招待的時候，也未問過他年齡，叫了幾個白俄美女作陪。
白俄女子正當妙齡，膚白貌美，一雙長腿筆直修長，往人身上歪倒的時候嘴角都噙著笑。
白明禹慌得不行，臉上都漲紅起來，連著躲了幾次。
菲拉提耶夫正在一旁抽雪茄，看到之後哈哈大笑，對他道：「白老闆，不要慌張，她們只是仰慕你，想同你親近。」
白明禹躲到買辦另一側，唬著臉道：「不必如此，我家中規矩嚴，在外不能亂來。」
菲拉提耶夫感興趣道：「是夫人下的命令嗎？」
白明禹外表看著成年，實際也就十六歲罷了，在家中連姑娘的手都沒牽過，但聽到對面坐著的洋人這麼問，也不想墜了志氣，高深莫測一點頭，算是認了。
菲拉提耶夫知道華國人成婚都早，因此並不意外，舉杯道：「那就讓我們為夫人幹一杯，祝你們幸福。」
白明禹可喝不過他，又在陌生環境裡，生怕喝酒誤事，幾杯之後就躲了，厚著臉皮道：「我老婆不讓我多喝，她管得可多了，我不聽話就挨打。」
菲拉提耶夫驚訝地看向他：「夫人這麼凶嗎？」
白明禹在腦海裡搜刮了一番，很快找到一個又凶又漂亮的女孩，大約是酒精微醺，腦海裡的人逐漸清晰起來，竟是白虹起。
腦子裡有了真人，說的話越發真了。
白明禹慢吞吞道：「特別凶。」過了一會微微皺眉，好半天才哼道：「母老虎。」
拿白虹起這位「夫人」做了幾天幌子之後，白明禹心裡也漸漸安穩許多。
他也沒見過這般花花世界，剛被迷了眼，就立刻想起白虹起似笑非笑的眉眼和她手裡的馬鞭，整個人都清醒多了。
托「夫人」的福，白明禹生意做得十分迅速。
菲拉提耶夫負責商定具體合同，而尼基金則專心運送燒酒。
他們二人手裡有些路子，要不然這麼多年也不能在邊境混得風生水起，十余天后，華國的燒酒送到，尼基金親自前往碼頭，一批酒水送到掛著俄國旗、站著不少士兵的船上，而另一批則由尼基金帶人運往西伯利亞，再從西伯利亞運往俄羅斯。
白明禹對他們的路線不感興趣，也無心探尋別人的生意，對此並不多問。
第二批燒酒送來的時候，一同前來的還有一位白明禹的熟人。
白明禹看到對方的時候嚇得站起來，額上汗都出來了，恭恭敬敬喊了一聲：「孫管事。」
孫福管事笑盈盈站在他前面，拱手跟他作揖，回了一禮才道：「九爺讓我問二少爺好，說二少爺辛苦了，他已從小謝管事那聽了大概，這事兒太大，擔心二少爺一個人弄不了，特意派我前來相助。」
白明禹撓撓頭，被抓包之後頗有些不好意思，猶豫再三湊近了小聲問道：「九爺生氣了沒有？」
孫福管事道：「不好說。」
白明禹仗著經常往東院跑，又是九爺身邊的學生，纏著問了好一會，才從孫福口中問出一句「小謝沒挨駡」。
白明禹心裡放鬆了許多。
他想，謝璟這主謀都沒挨駡，他不過是幹活的，那更沒事了。
這麼想著，心裡那跟繃著的弦一下鬆開，站在那傻樂。
孫福管事這次是帶了高濃度燒酒過來，找了那兩個俄國商人要了點地方，臨時修建起了酒坊。
地方就選在阿沐河主河道折向西北方向的河岸上。
那裡原本不過有幾架夏季房舍，華人擅長修建房屋，人也勤懇，不出半月，就地取材蓋出了一個小村莊的規模。
菲拉提耶夫也去看過，嘖嘖稱奇。
這些房舍不過是用泥坯建成，前頭有一大片樺樹林遮映，結實程度一般，但一個冬天足以撐得過去。
孫福等人隨身帶來許多酒簍，其他容器也不少，熟練讓工人開始製作燒酒。
白明禹從小就是跟著父親和大哥在酒廠長大，對這些也熟悉，他不愛跟那些俄人吃飯應酬，更喜歡來這裡幫忙幹活，擼起袖子來比誰都幹得賣力，加上力氣大，頭一次搬起整個酒缸的時候，連孫福都吃了一驚。
白明禹得意道：「放哪？」
一旁的釀酒師傅連忙指了地方，白明禹抱著一步步挪過去，放下之後，擦了一把額上的汗，覺得自己都被醃制入味，沒喝酒，都帶了酒香。
他鼻尖動了動，問道：「這兩次送來的酒，和之前不同。」
孫福道：「是，伏特加有限，所幸燒酒足夠，現已動了其他酒廠的存貨。」
白明禹：「九爺說動那些人了？」
孫福：「商人逐利，是為本性。」
白明禹樂道：「我敢打賭，爺肯定沒給那些人開高價了，該，讓他們不早點來，現在好了，再想跟著大口吃肉可就難嘍！」
孫福笑道：「九爺還是開了之前的價。」
白明禹眼睛睜大了些：「為何？」
孫福從懷裡掏出一封書信，遞過去道：「這是九爺給您的書信，二少爺看過之後，收拾一下，可以回去了。爺說您這幾個月做得不錯，也著實辛苦，喊您回家過年。」
白明禹道：「我不！這才剛上手，大把的錢不賺，回家過什麼年啊！」
孫福勸道：「二少爺，這買賣不是長久之計，禁令越嚴，時間越緊，您還是聽九爺的話吧。」
白明禹張了張嘴，又閉上了。
他有些掙扎，但拿著信的時候，垂眼看到上面熟悉的字，又覺得心窩裡熱乎乎的。
九爺擔心他安危，是以把他叫回去。
他在邊境，接觸的人有限，打探到的消息也有限。
九爺雖在河對岸，但有省府總督的情報網，知道的自然更多。
這買賣，估計也做不了多少時日了。
白明禹心裡雖不舍大把銀元，但還是聽話，收拾了行李，準備折返回黑河。
他回來的時候，按照九爺信中囑咐，把所有銀幣都換成了金條，俄國商人手頭現金不足，也准許對方用貨物抵擋，除了盧布，怎麼都可以，尤其以一些珍貴馬匹、鹿茸為佳，開的價格也十分厚道。
那兩個俄國商人也樂得如此，他們稱鹿茸為「潘蒂」，每副鹿茸30盧布銀幣，如果鹿茸很大，白家商隊則付60盧布。
白明禹回來的時候，帶了兩船貨物，裡頭以皮革、膏油、皮料和鹿茸居多，馬匹則在貨輪下放的船艙中，皆是大宗購入。
他帶回來的貨物其實是幌子，真正有分量的，還是幾箱金條。
這幾個月沒有白忙活，收穫頗豐。
船行進至一半，忽然看到江面上隱約有一艘貨船駛來。
掌舵的船老大眼尖，經驗也豐富，高聲喊道：「換旗！換俄旗！」
船上水手應對迅速，幾乎是趁著江面上霧氣還未散盡，就已更換完畢。
對方那艘「貨輪」速度很快，輕飄飄沒什麼分量，老遠看到他們旗幟略猶豫片刻，就調頭開走了。
白明禹不懂，但也感受到船上緊張氛圍，上前問道：「這是出了何事？」
船上人說：「剛才那是日本人的船，這些東洋人實在是可惡的很，他們知道烏篷船多是咱們這邊的商戶所有，瞧見就打劫，今日多虧是白家的輪船汽船，上頭又掛了俄旗，他們以為是俄國的船隻，不敢亂來。」
白明禹道：「為何掛了俄旗就可避過？」
對方撓了撓頭：「這，這小的也不是很清楚，大概是有什麼章程，反正這條水道上只准中俄兩國船隻航行。」
船上有東院的人，聽到對白明禹解釋道：「俄國人想占航線，不會讓日本商人的船上來，見了他們就開炮，時間久了日本人怕他們。」
白明禹聽了心裡不是滋味。
一連幾日悶悶不樂。
到了黑河岸邊，換乘馬車一路帶著貨物呼嘯回去商號的路上，白明禹才略微恢復了一點精神。
他掀開馬車布簾，寒冬的風卷著鹽粒一般的雪撲在臉上，讓人忍不住眯起眼，連呼吸都凍住一般。
白明禹小心吸了一口冬日曠野裡的氣息，心裡淤積了幾日的那口悶氣才緩緩吐盡，他看到熟悉的地方，心裡暢快了些，看了周圍銀裝素裹的土地，又摸了摸手邊的幾隻大木箱，一顆心慢慢踏實下來。
終有一日，他們的船在江面行駛，不用再換他國旗幟。
黑河，白家商號。
今日商號裡格外熱鬧，白明禹的車隊從一上岸，就被白家幾班護衛接應，順順當當折返回家。
白明禹回來之後，只在門口和大哥白明哲說了幾句，來不及多講，就先去找了九爺。
白明禹在九爺門口站住吸了口氣，不知為何，在外頭可以裝成大掌櫃穩重模樣，一想到要去見九爺卻有些心慌。他略微想了一下腹中說辭，抬手敲門，等到門內喊了一聲「進」，這才整了整衣裝，走進去。
小樓這邊和往年一樣，鋪了厚厚毛毯，還有地龍，九爺裹著一件貂絨長袍坐在那，手裡揣著一個暖爐，瞧見他只略微點點頭：「回來了？坐下說。」
白明禹正準備要坐下，忽然聽到九爺身後站著的謝璟咳了一聲，立刻又站起來，躬身道：「爺，我不坐了，我站著說吧，站著得勁兒。」
九爺笑了一聲，道：「那既如此，你站著講就是。」
白明禹從懷裡掏出一本帳冊，恭恭敬敬呈到九爺案前，把帳目和兌換來的貨物都盡數交代清楚。
「……這次得金總數若干，折算成銀元有七十余萬之數，已聽從您的，沒要盧布，盡數兌換成了金子和貨物。馬倒是弄了幾匹好的，都是軍馬，是哥薩克騎兵用的，我瞧著挺好，擅作主張又訂了一批，對方也答應了，只是河面如今不便航行，等開春之後一併送來。」白明禹講得口乾舌燥，但一口茶都不敢要，抬眼小心看著九爺，見爺沒什麼表情，又沖九爺背後站著的謝璟擠眼睛，努嘴暗示他。
謝璟權當看不到。
白明禹急了，輕咳一聲。
這次九爺看過來，瞧了他一眼，道：「差事辦的不錯，只是想問問你，還有旁的想說的沒有？」
白明禹也不管謝璟了，撲通一聲跪下來，先給九爺磕了個頭，他從小磕慣了半點都沒有不好意思，跪在那道：「爺，我錯了，不該聽小謝的話弄這麼大一樁買賣，若不是爺讓孫福管事過去，我差點收不了手。」
九爺好笑道：「你聽他的？」
白明禹道：「昂，都是聽小謝分析的。」
九爺道：「璟兒，你可有話說？」
謝璟走到前頭，行禮道：「二少爺說的對。」
白明禹一聽這話，就心想不好，果然九爺已經冷了臉，對他道：「他不過是個管事，什麼時候能使喚你這個大掌櫃了？有心開脫，也不必用這法子。」
白明禹：「爺，真不是這樣，我……」他轉頭問謝璟，「你自己說，當日你同我分析船隻貨物之後，還說什麼了？是不是說俄人禁酒，機遇難逢，可以做上一筆大買賣？」
謝璟慢吞吞道：「是，但我也勸二少爺三思後行，茲事體大。」
白明禹：「？？」
第73章 發財（1）
白明禹還想爭辯，但架不住坐在那的人拉偏架。
九爺也不想。
但這兩個，一個跪那開口全是理，另一個就沉默不吭聲，說什麼都應著，往自己身上攬。
這讓誰都忍不住偏心。
開堂審了兩句，總歸是勸住了，九爺打一棒給一顆甜棗吃，對白明禹道：「不管怎麼說，這回你立了功，回來過個好年，歇著罷。」
白明禹問：「爺，咱們就這麼收手了？」那邊盧布好賺，他還是覺得有些可惜。
九爺道：「年後之事你處理不了，在家歇著，不出六月，自有用你之時。」
白明禹這才高興起來，回去歇著了。
謝璟站在一旁給九爺研磨，順便往窗戶外看了一眼。
白二果然在院子裡站著等他，他也不急著出去，只看一眼，又慢條斯理繼續研磨、續茶。
白明禹在河對岸做了一趟生意，倒是抗凍了不少，等了好半天也沒見謝璟出來，黑河冬天院子裡實在冷，身上厚袍子都不擋風，這才悻悻走了。
九爺在房間寫了一會字，見謝璟一直看外頭，忽然問他：「擔心惹二少爺生氣？」
謝璟斟酌點頭：「是。」
「你們二少好哄的很，晚上你來我房裡，我教你。」
九爺這話說的認真，謝璟抬眼看他，耳尖微微泛紅。
九爺點了點剛送來的那本帳冊，臉上並沒有玩笑之意，對他道：「白二這趟生意做得不錯，若依我的意思，這一趟應當由你來跑。」他手指在帳冊上敲了兩下，平淡道：「你可知你們這一趟最大失誤在何處？」
謝璟猶豫片刻，搖頭道：「不知。」
九爺道：「就是你們把黑河商戶想得太過簡單，北地三省商會剛剛興建沒兩年，若想讓人聽話，得服眾。」他看了謝璟一眼，道：「明年開春，我指派幾個人手給你，你大了，也應當立立威信。」
謝璟躬身應是。
從用晚飯到夜裡，謝璟就沒離開九爺的小樓。
九爺認真教他分析黑河商戶情況，又拿白明禹交回的帳本數目與他一共商議，掰碎了細細講給他聽。
謝璟是個好學生，記性好，又有耐心，學什麼會什麼。
只是晚上的時候，好學生躺在床上有些不太老實。
九爺穿了裡衣，環了手臂抱住他，閉眼道：「白天還不夠累？」
謝璟縮成一團，像是要避開，又像是往九爺懷裡躲，小聲嘀咕了一句。
九爺笑了一聲，抱著沒鬆開：「不許。」
「爺，我自己……」
「自己也不許。」
九爺聲音帶了些鼻音，比白日裡聽起來更有磁性，在耳邊撩撥人心：「你還小，這事兒不可太過。」
懷裡人安靜片刻，忽然開口問道：「爺，你剛懂這些的時候也是這般……」
九爺抬手捂住他嘴，啞聲道：「睡覺。」
謝璟挨挨蹭蹭，好歹是睡下了，臉頰貼著九爺的手掌心，一副毫無防備的樣子。
身後的九爺聽著懷裡小孩呼吸變沉，過了一會，才慢慢睜開閉著的眼睛。
他要的和謝璟可不同。
若是繼續下去，他不敢保證，自己能不能把持的住。
九爺輕輕親了懷裡人柔軟髮絲，輕柔地讓人感觸不到，心裡歎了口氣。
還是小了些，再養大一點。
等他的小謝管事見識了天地遼闊之後，再定下不遲。
白明禹等了謝璟一夜。
他壓根就沒回大哥給自己準備的房間，跟其他小廝換了一下，守在謝璟門口就沒走，打算一有點動靜就立刻出去堵人。
可守了一夜，也沒等到謝璟。
第二天一早倒是在飯廳瞧見謝璟了，白明禹二話不說，上前就去堵人。
他還記著昨天的仇，抓著謝璟就要跟他繼續理論昨天的事兒，還故意大聲問道：「喲，這不是謝管事嗎，昨兒去哪啦？一夜沒回來，讓我聞聞，這衣服上熏的什麼香啊——」
謝璟急忙堵住他的嘴，也不管白明禹支支吾吾的在那喊，拽著人去了一旁僻靜處。
白明禹推開他，雙手環胸冷笑看他：「說啊，小爺給你機會，我看你這次怎麼圓回來。」
謝璟有九爺給的錦囊妙計，面上絲毫不慌，對他道：「九爺說，今兒一早要是瞧見您，就讓二少爺去找黃先生，黃先生有事相商。」
白明禹剛回來，還不知道情況，聽見唬了一跳：「爺把黃先生也帶過來了啊？」他從小就被黃明遊檢查功課，實在有些怵這位。
謝璟瞧了左右，附在他耳邊壓低聲音道，「何止，省府的白老太爺都來了……二少爺這次買賣做的大，我不敢爭功。」
他說完就退到一邊，也不多言語。
白明禹心裡狐疑，他出去一趟，多少長了點心眼，雖然小謝說話還是跟以往一樣好聽，但他總下意識覺得哪兒不太對勁。他盯了謝璟好一陣，半信半疑道：「是嗎，那我先去看看黃先生，你別跑啊，我一會就回來找你！」
謝璟笑道：「我就是府裡的人，能到哪兒去？」
這話白明禹愛聽，整了整厚皮袍，就先去黃明遊那邊了。
黃明游同白老太爺前些日子已搬到商號來住，老太爺喜靜，沒讓青河白家太多人知道自己來這，找了一處招待客商用的房舍先住著，外頭瞧著樸素，裡頭全都換了新的物件，地龍燒得很熱。
白明禹這邊一推門進去，黃明遊就已經擺好了棋盤，正一臉期待地看著他。
白明禹躬身喊了一聲：「先生。」
黃明遊招手：「來來，我聽說你近日本事了！」
白明禹心裡得意，面上努力不顯，語氣平常道：「還行，跟以前差不多，都是替九爺分擔些分內事。」
黃明遊：「那跟我過兩招吧？」
白明禹：「啊？」
黃先生裹著棉袍搓手，桌邊放著兩碟乾果和一壺熱茶，樂呵呵道：「啊什麼，快過來，咱們爺倆下一盤！」
白明禹一路上想了無數腹稿，都想好黃明遊一會誇他怎麼謙遜又不失禮儀的說自己了，結果對方卻只想跟他下圍棋。
這邊房間熱，白明禹年少火氣旺盛，解開皮氅坐下，拿起一枚棋子忽然抬頭問：「先生，謝璟跟您怎麼說的？」
黃明遊道：「什麼小謝，今兒一早九爺派人來打的招呼，讓我指點你，先坐著下一盤，你們九爺心裡偏袒你哪。」
白明禹疑心盡去，面上露出笑來，低頭下棋。
兩人一邊下棋一邊低聲聊天。
黃明遊雖喜舞文弄墨，但也並非對商場上的事一無所知，他跟隨白老爺子出行，知道的比下頭人多一些，旁敲側擊提點白二邊境上最新的章程條例，這些都是有錢買不到的消息，與總督府的白將軍有關。此次出行，若沒有總督府撐腰，白明禹也未能回航如此順利。
白明禹起初還點頭應是，能聽進去幾句，慢慢地捏著棋子擰起眉頭來。
他心想，黃先生不愧是一代大師。
這棋藝，有點東西啊。
另一邊。
九爺用過早飯之後，帶著謝璟一同去見了白老太爺。
白老太爺正坐在小廳用茶，身上衣服換了全套齊整的，瞧著要出門拜訪朋友。老爺子瞧見他們挺高興，招呼著讓坐下，瞧見謝璟還站在那，笑道：「小謝不必拘謹，這屋裡沒外人，你也坐下就是，嘗嘗新送來的茶，這毛尖不錯。」
謝璟找了旁邊的方凳坐下，給九爺和自己倒茶，又給老太爺續了少許茶水。
做完這些，規規矩矩在一旁聽著，並不多話。
白老太爺看了他一眼，笑道：「小謝這孩子可真不錯，我上回跟你要，你還不肯給，跟在你身邊可惜了。」
「爺爺，我不過喝您一杯毛尖，不至於搭上個人吧？」白九坐在那喝茶，聽見放下茶杯道，「小謝我已安排好，等開春之後就給他安排差事，黑河如今這麼熱鬧，不缺差事。」
老太爺：「哦？打算給他找個什麼差事幹啊。」
白九：「白二回來了，他性子急，璟兒性子穩，打算讓他們兩人搭把手，去東省鐵路那邊做事。」
老太爺想了片刻，開口道：「人手可還夠用？不如我再給你送個人來，上回你姑母來信，提了虹起那丫頭幾次，開春之後讓她也去吧。東省鐵路那邊僑民多，那些事兒虹起熟，有她在你也好放心。」
白九點頭，應下了。
爺孫二人坐下聊了一陣，白九把昨日白明禹送來的帳冊給了老人看，白老太爺大略翻看一下，推還給他，笑道：「我年紀大了，這些事早都教過你，如今你當家做主，瞧著辦就是了。」
話雖這麼說，但白九對老太爺十分恭敬，事無巨細，都報備給他聽。
白老太爺坐在那聽了片刻，問道：「若再往西，可知其中利潤多少？」
「如今價格大致穩了，我已派人打探清楚，黑河一桶燒酒作價3盧布銀幣，到了漠河是7盧布，至於過了河對岸，俄人鄉鎮售賣一瓶高度燒酒為20盧布，一桶可裝數瓶。」白九道，「我們的酒運過去，在酒坊已沖淡，非常類似俄人的酒，他們也習慣飲高度燒酒，所到之處，酒水售賣一空。」
白老太爺點頭，又問：「給那兩個俄國商人傭金幾何？」
「售賣之後，實價兩成。」
「好。」
謝璟在一旁聽得指尖微微縮緊，眼裡閃過亮光。
他之前就知其中利潤巨大，但從未想過會有這麼多，若一桶酒裝上5瓶燒酒售賣，那麼一桶就有100盧布，從黑河收購也不過3盧布，去掉給俄國商人的兩成傭金，足足能賺77盧布，裡外算下來，足足二十五倍的利潤！
他這邊正算得出神，忽然聽到九爺開口說話：「白二年紀還是小了些，之後禁令越嚴，風險越大，年後我去一趟。」
白老太爺想了片刻，點頭道：「好，凡事量力而行，黑河有我。」
「是。」
第74章 發財（2）
白老太爺還有約，一會要出門訪友，白九帶著謝璟在這裡略坐一會，商定下出發日期，就走了。
謝璟跟在後面走了一陣，忽然開口道：「爺，年後我能不能……」
九爺道：「不行。」
謝璟沉默一會，又道：「爺都沒聽我說完，怎知不能？」
九爺笑道：「我不用聽就知道你要說什麼。」他搖搖頭，又重複一遍，「年後不能帶你一同去，留下的時間太短，要做事情太多，你和白二一同去東省鐵路才是真正為我分憂。」
謝璟想了片刻，點頭應下。
正如九爺所說，時間實在有限，連回省府一趟置辦行李的時間都沒有。九爺要求一切從簡，謝璟記在心裡，回去之後就開始幫著收拾出行的東西。
其餘的都好說，只衣服要厚且保暖的。
九爺畏寒，偏要去的地方又是極北寒冷之地。
謝璟一邊收拾，一邊不住擰眉，心裡幾次想提跟著去，話到了嘴邊又咽下。
晌午的時候，白明禹找到小樓來。
九爺正在午後小憩，只謝璟在外間小廳裡還在收拾衣物，旁邊有兩包已經打包收拾好的貼身衣物，一旁的桌上放了四五件冬季皮大衣，底下是三件黑色貂皮厚衣，上面一件是雪青色的皮氅，圍領毛茸茸一圈，看著就暖和。
白明禹過來也沒驚動九爺，在門口探頭看了一眼，手裡拿一顆紅色小珠子扔謝璟身上。
紅色圓珠一般的東西砸在謝璟身上，骨碌碌滾了一圈，滾到腳下。
謝璟低頭看了一眼，卻是一顆打磨光滑的紅珊瑚珠。
還未等理會，門口的白二少爺又緊接著扔了好幾顆過來，若不是這邊房間地上都鋪了厚絨地毯，光響聲就能吵醒裡面睡著的九爺。
謝璟收拾好九爺的皮大衣，揣手去了門口，跟他行禮：「二少爺好……」
白明禹忙捂他的嘴，一邊看了裡頭，一邊低聲問：「九爺睡了？」
謝璟點點頭，白二捂得結實，他說不出話。
白明禹拽著他出去，到了走廊上才得意道：「噯，你可知上午黃先生找我談了什麼？」
謝璟眨眨眼，正琢磨著要如何回復，就聽到對面站著的白明禹忍不住自己吹噓起來：「黃先生這次叫我去，好一頓誇獎，說的那些商賈之道我就不同你講了，反正你也聽不懂——」
謝璟沒吭聲，心想，怕是你也沒記住。
白明禹眉飛色舞，終於說到正題：「你可曾和黃先生對弈？」
謝璟身子一僵，努力保持鎮定神色：「一般都是九爺和先生下棋，我……下棋不太好。」
白明禹眼睛一亮，一聽這話可就來勁兒了！
他咳了一聲，挺直了腰板看向謝璟：「那你可知道今天上午，我和黃先生三局下來勝了幾局？」
謝璟搖頭，他想不到誰還能下得比黃明遊還差。
白明禹伸出一根手指，意猶未盡：「三局，我贏了一局。黃先生棋藝是不錯，我倆殺得難分秋色，雖然我最後略輸幾枚子，但也只是小敗，還有進步的空間。」
謝璟驚訝：「你輸了？輸給了黃先生？」
「這有什麼好驚訝的，黃先生奇藝高超，一代國手，輸給他正常。」白二得意，豎起手指頭在他眼前晃了兩下，「你需知，就連九爺十局裡也總有一兩局輸給黃先生。」
謝璟：「……」
謝璟：「黃先生這麼同你講的嗎？」
白明禹：「是啊。」
謝璟嘴角動了動，一時不知道說什麼好。
白明禹跟他勾肩搭背，好哥倆一般：「小謝，先生說了，你下棋太急躁，沒幾步就自絕後路，這樣不成，他還讓我私下幫你補習棋藝。」
謝璟立刻搖頭：「不了，我只喜歡練拳打槍，對下棋沒什麼興趣。」
白明禹道：「你整天舞刀弄槍的，得靜下心來，要不然以後怎麼討女孩兒歡心啊？我聽我大哥說，他當初就是老去我嫂子家，和世伯下棋，然後找機會和我嫂子下棋，你這難道以後要帶人家姑娘去山上打獵不成？」
謝璟笑了一聲，沒否認：「去山上打獵也不錯，我可以烤野兔給他吃。」
白明禹嘖了一聲，剛想說誰家姑娘這麼野，愛去山上打獵。話還未出口，腦海裡忽然浮現出一道穿紅色騎馬裝的女孩身影，卷髮系了一枚火紅的蝴蝶結，又嬌俏又英氣，手裡拿著馬鞭笑意盈盈的，正是白虹起——他前段時間在俄國拿白虹起當「老婆」，擋了不少的酒場，回來之後卻還是第一次想起她，不知為何臉上一陣發燙。
謝璟要走，白明禹攔住他，忽然問道：「哎，你……你喜歡的不會是那誰吧？」
謝璟奇怪道：「誰？」
白明禹嘴裡含糊念了一個名字。
謝璟看他口型才確認了那三個字，一時好笑，搖頭道：「當然不是，她是分家大掌櫃，我只有敬重的份兒。」
白明禹面上放鬆了些，又聽謝璟道：「不過年後咱們可能要和她共事，九爺說要讓咱們去東省鐵路一帶。」
白明禹皺眉，那一帶還真是白虹起的轄區範圍，白虹起做的生意也多，但大宗的都在鐵路和馬路上，聽人說，這姑娘手腕十分了得。
他拽過謝璟的手，把剩下的珊瑚串珠一併塞給他，挑眉道：「我不管，小謝，你是我好兄弟，無論發生什麼事兒都不能跟她攪合在一起，咱們說定了啊。」
謝璟莫名得了一串珊瑚珠，瞧著白二離去的背影一時未能想明白。
上一世白明禹和白虹起這兩位可是冤家對頭，生意要搶，人手要搶，九爺留下來的任何東西不管有用沒用，都要爭搶。
若不是「血」脈相連，只怕要傷筋動骨才甘休。
白虹起不是真正的白家人，但她對九爺的忠心，不比白二差半分。
謝璟對他們二人的印象根深蒂固，一時沒能想到旁的地方去，收了下大半串珊瑚珠就回去了。
白明禹這次回來確實得了不少寶貝，估計青河白家也沒少賞他，這珊瑚手串成色上乘，放在別處怎麼也要賣幾十大洋，卻被白二拆開拿來當彈珠打，二少爺人瞧著高大不少，心性依舊如初。
黑河的年節，沒有省府那般熱鬧，但也帶著喜慶。
青河白家大擺宴席，宴請賓客。
九爺和白老太爺坐在二樓雅座，一旁只有幾位親人陪伴，沒有旁人打擾。
老太爺酒量好，白九陪著多飲了幾杯，盡興之後才回了房間。
謝璟不在，大約是被白二帶著瘋跑去了。
九爺輕笑一聲，也沒讓人去尋，過年讓他們玩個夠。
他轉身在書架格子上取了一卷畫軸，打開之後，是一副還未畫完的人像，一旁還有一枚手印。
夜已深，卻比往日要熱鬧一點，外頭隱約傳來街面上的炮竹聲，窗外還有風卷著雪落在窗上的簌簌聲響。
房間裡地龍很熱，外面小廳裡有橘子和佛手的香氣，還有一壺剛送來溫熱的黃酒。
九爺提筆落下，細緻描繪完畫上人。
像是早就銘記在心裡千百遍，不用多想，就知道下一筆應該落在哪裡，畫中之人慢慢浮現，容貌像謝璟，又像是長大了一些之後的他，比現在少了幾分稚氣，但也依舊透著少年般的天真驕縱，一身傲骨，眉眼清澈，如映星河。
是他養在身邊，最好的少年。
謝璟回來的時候，身上帶了炮竹的煙火氣，站在小廳那拍打了肩上的雪花，脫了外頭厚棉袍才進來。
九爺坐在那倒了茶水正捧著小口喝，瞧見道：「加件衣裳，小心著涼。」
謝璟走過去討了一杯茶，一口氣喝幹了，笑道：「不冷，爺，你摸我的手。」
九爺摸了下，確定暖的，又跟他十指交叉了拽到跟前，問道：「去哪兒瘋跑了？」
「跟二少爺去放了些煙花爆竹，爺剛才聽到沒有？有一掛四萬響的，聲音特別大，是我們在街上點的呢！」
九爺笑了一聲，微微點頭：「聽到了。」
謝璟跟他講外頭的事，九爺單手撐在下巴那聽著，偶爾應一聲，只看著他笑。
謝璟被看紅了臉，聲音小下去，人蹭過去親了他唇角。
九爺未動，只垂眼看他。
瞧著謝璟小狗似的親了一會，最後又舔又咬的，忍不住笑了一聲，伸手按住他頸子，靠近了吻上去。
他的璟兒不會。
他需教他。
年後，九爺帶隊出行。
孫福管事一直在河對岸，人手也留了不少在那邊，這次隨行的人不多，貼身護衛也只帶了張虎威和王肅。
謝璟和白明禹一同去碼頭送行，一直看船行漸遠。
黃明遊也來碼頭送行，雙手揣在袖中眯眼笑道：「等你們九爺這次回來，也不知惹出多大動靜。」
白明禹騎馬勒了韁繩，眼睛裡都帶了光：「那必然，那可是我九爺，北地三省，再也找不出比他更厲害的人！」
謝璟還在瞧江面。
白家九爺自幼起就是最好的，金玉砌出來的一般，吃穿用度皆是最好，學識品行也是拔尖。
三歲熟讀背誦，五歲留洋啟蒙，得了不知多少豔羨目光。
北地白家近百年也只出了一個白容久。
癸醜年，三月。
北地省府，總督府。
會議室裡烏煙瘴氣，已爭吵了幾輪，有守舊派官員依舊堅持己見，激進些的則當眾與其爭執，言語衝突得厲害。
「商民鮮有能自己購置輪船，廣運貨物，駛赴外洋，與洋人交易者皆轉托洋商寄賣販售貨物，而路隔數萬里，易受欺蒙，難期獲利！」
「是啊，若開航路，只見彼幫商船源源而來，一國至，諸國蜂從，北地三省七郡，浸成洋商世界，任由洋人船舶縱橫哪……」
「還有租界……」
白將軍憤怒拍桌，環視四周，周圍人慢慢安靜下來。
白將軍手裡的煙已燃了大半，他絲毫未察覺，軍裝領口敞開兩顆，雖年過半百但依舊氣勢十足，他眼睛盯著方才說話的人冷笑道：「租界，老子最聽不得的就是什麼狗屁租界！早晚有一天，把這幫洋鬼子都趕回自己家去，兵動不得，銀錢還動不得嗎，這航路，我白某人開定了！！」
先前開口勸諫的官員忍了忍，還是上前憋著一口氣道：「不過白家一己之力怎可破例開先河？航道一事，萬萬不可，總督三思啊！」
白將軍冷眼看他，面頰肌肉跳動，還未開口，忽然聽到手下人敲門喊了一聲報告，送了一封密信過來。
白將軍心煩得很，打開看了一眼，忽然哈哈大笑起來，手上的煙都不吸了，直接按在煙灰缸裡掐滅，把那封信遞給了左右，讓他們傳看，「來來，你們都瞧瞧，白九那小子做得好事！」
左右看完，面面相覷。
信上與其是彙報，不如說是近日江面上發生的衝突。
白九的人和日本商人的船隊幾次起了正面衝突，日本商人不知他船隊中混了俄國貨輪，還誤傷了一艘俄國人的船，俄人惱了，追著他們開炮，驅逐了很遠一段。但也正因為如此，兩方結下仇。
有人遲疑：「這，若要惹惱了東洋人……」
白將軍道：「惹惱了又如何？有矛盾是好事，因為有矛盾，就說明已經威脅到了他們，越是蹦的厲害，說明越是威脅的多。好小子！能把那些東洋人氣成這般，必定是啃下一大塊肉，好樣兒的！」他說著越發興奮，哈哈笑道：「來人，拿總督印章來，水陸貿易章程之事就這麼定下，另外在江面燈標新增1000，浮標加500，水道護航，開夜間航行——！」
北地白家手裡當鋪多，但凡當鋪又多與錢莊掛鉤。
白家給了錢。
黑河給了勢。
省府總督府的白將軍親自坐鎮，給了最關鍵的支持。
天時地利人和，只差臨門一腳——
這一仗，不見硝煙，但廝殺激烈。
白家九爺步步為營，一點點吞下果子。
三月末，黑河運貨馬車奔波，船隻往返次數為509航次；到了六月初，船舶已增至1632航次；到了九月末，船舶變多，買下的大小船隻和雇傭的俄船往返無數，除了黑河、艾虎一帶，兩岸航次激增，除了燒酒，外銷的還有絲綢和瓷器、藥材種種，總數為3204航次……
邊境商人往返繁忙，也是頭一年，北地三省稅務激增，不到一年時間，增長了近千萬銀元。
俄人禁酒越嚴，但白家商隊已帶領北地眾商戶把其他貨物經營起來，借勢漸長，打通了一條商路。
秋末冬初，黑河一帶江面已冷。
五艘大船正在黑河上游航行，大船前面有兩隻小舟，小舟上幾名壯漢正擊鼓通告商隊的到來。
每一艘大船都有十餘人在岸上拉纖，將大船拖至石勒河交界處的碼頭上。
有些商人見大船來了，乘著小船迫不及待想去江面上交換物品，待靠近看清船上旗幟，發現是白家商隊，又都散去。有些不捨得離去的，還圍著大船打轉，試圖交換一些玻璃器皿和肥皂一類的緊俏洋貨，大船安穩駛入港口，並未停下。
碼頭上早已安排好人接應，繁忙有序地搬卸貨物，從船上下來的九爺一行人也早早有迎著的，恭恭敬敬送上了馬車。
九爺去了一年，略高了一點，看起來人更消瘦了幾分，面容依舊英俊，一雙眼睛像浸在寒潭中的墨丸一般幽暗深邃，透著冷意，不敢與他對視。不過天氣剛轉冷，九爺身上已裹了皮氅，鴉青色的一件，襯得人臉瓷白，近乎透明。
九爺在車內輕咳了一聲，一旁伺候的人立刻遞了一壺溫酒過來，小心問道：「爺，可是又著涼了？」
九爺接過，未飲，搖搖頭道：「還好，前幾日風寒未退罷了。走到哪裡了？」
那人道：「還有一段路就到商號，爺，咱們這次要留幾天？」
九爺沉吟片刻，道：「讓孫福留下，不過一些繁瑣小事，讓他與白明哲交接清楚，其餘人同我轉路去南坊，虹兒信中提起幾次東省鐵路之事，我擔心他們處理不好。」
那人試著勸道：「爺，您一路奔波，實在太累了些，不如先在這裡休息幾日再去南坊……」
九爺抬眼看他，對方心裡打了個突，低頭不再勸，應了一聲，掀開車簾出去吩咐去了。
東省鐵路，南坊區。
早些年的時候，華俄兩國若要通行，需由齊齊哈爾旱路運經艾虎，再轉黑河，現東省鐵路開通之後，由鐵路直達彼岸，不復從華國境內經過而轉達。且鐵路運費低廉，一宗貨物只需75戈比，是不少商人喜歡的，因此南坊一帶也聚集了不少俄人，多時足有幾萬之眾。
南坊一帶極為熱鬧，酒館多，賭場也多，到了晚上也熙熙攘攘，燈亮起來恍若白晝。
賭場裡，一個面容俊俏的少年正坐在那擲骰子，他人長得漂亮，手指也修長，扔下篩子之後微微後仰，聽了身後一個人躬身說了什麼，輕笑一聲，把籌碼盡數推到前頭，全押了。
下一局開，果然贏了大滿貫。
這已是少年連贏的第十把。
投注是滾著翻兒贏的，投注雖小，但十把下來，已有五千多塊銀元。
同桌的幾個俄人玩兒急了眼，但也有膽怯的，想溜，對面坐著的人也不攔著，任由他們去。
有賣酒女見這桌贏了，也不管年紀大小，湊過去想討點彩頭，等靠近了才發現坐在那攏著一堆籌碼的是一位年紀十七八歲的俊美少年郎，眼若寒星，鼻樑挺直，一雙唇棱角分明，帶著大家族裡才培養出的傲氣。賣酒女一時瞧在眼中心都酥了，扭著身子過去喊了一聲「小爺」，還未等多說，就被一旁穿著灰撲撲衣裳的小廝打扮的人攔住，對方臉白了些，生得還算清秀，攔著說話卻沒一絲通融：「姑娘，我們少爺不方便。」
賣酒女不甘：「有什麼不方便的，爺是男人，我是女人，我倆在一塊天經地義……」
賭桌上的少年認真數完，攏了籌碼，兜抱住喊了一聲：「李元，走了！去換錢。」
灰袍小廝打扮的李元趕忙跟上，賭場人多，他原本還想替謝璟護著些，但謝璟走得快且穩，轉彎的時候還抬腳踢了一旁醉酒的人弄歪的高椅，替後面的李元清了一條路出來。
李元氣喘吁吁跟上，抬眼就瞧見謝璟在兌錢。
大捧的籌碼給出去，換了幾張薄薄銀票，還有一把銀元並幾枚銅板。
謝璟認認真真全都收攏在懷裡，連銅錢都在袖中放好，一分不少。
李元看了兌換錢幣視窗的那人，已怒目而視了，他湊近小聲道：「小謝，當真不給他賞錢？昨兒咱們贏了錢，好像也沒給他啊。」
謝璟挑眉：「我辛苦贏的錢，為何給他？」
第75章 姑姑
謝璟收了錢，轉身就走。
李元匆匆跟上，護在他身後，小心謹慎。
門口的人眼睛盯在他們身上，但也只看看，並沒有攔。
像是卡著點，賭坊大門口停了一輛黑色轎車，司機下來給謝璟他們開了車門，等他們上去之後，才又折返回去開車走了。
一直等到黑色轎車駛出一段距離，賭坊門口的人才彎腰一溜小跑回去跟主人家報備。
黑色轎車裡。
白明禹正在那數銀票，和謝璟剛才數的一樣認真，等數好了抽了一張遞給謝璟，笑容滿面揣了其餘的在懷裡道：「這回的鐵路運費算是齊了，加上之前的，剛好湊一萬銀元，不用再去商號兌支票。」
謝璟接過，轉手遞給了李元：「拿著，這一成份子錢是給你的。」
李元坐在一旁擺擺手，小聲推辭兩句，白明禹道：「給你拿著就是，不過千把塊大洋，你拿了，回去買房置地或者再給姥姥開間大酒樓，做什麼不好？我還沒見過給錢都不要的。」
李元這才接過，貼身放好。
他跟著謝璟來南坊已有兩月，起初是寇姥姥擔心讓他來瞧瞧，過來之後謝璟這裡實在忙碌，發現他賭錢上有天賦，就留他在身邊做事。李元擅心算，數字一類格外敏銳，賭場牌桌上一般輕易不會出錯，除非有些賭場出老千，那他應付不了，但遇到規矩些的賭場，往往都能贏個大滿貫。
他們今晚去的這家賭場就還算規矩。
謝璟坐在車裡透過車窗看向外面，一路上都修了路燈，不時還有鐵路上提醒車輛的「叮噹」鈴響，火車遠遠呼嘯而來的汽笛聲也不小，時刻提醒他此處已與之前大不相同。
他和白二來南坊已近一年時間。
謝璟正在發愣，對面的白明禹咳了一聲，忽然從懷裡掏出一個信封。
謝璟視線落在信上，人都坐直了，問道：「九爺來信了？」
白明禹道：「不是，省府老太爺給的信。」
謝璟不甚感興趣，扭頭又看向外頭街面。
白明禹對他道：「老太爺說，九爺近日要回國，船隊已陸續在走了，估摸著小半個月就能到……」他還未說完，謝璟就伸手問他要信，白二也不敢在這事兒上逗他，遞過去道：「真沒騙你，不信你自己看。」
謝璟打開一目十行，匆匆看完，確定九爺要回來的資訊之後眼睛都亮了，他盯著落款時間道：「信是十天前來的，爺要回來，也就是這幾日的事。」
白明禹聳肩道：「那可說不準，九爺在外頭搞出那麼大陣仗，回來怎麼也要先去總督府一趟，就算要來南坊也得半月之後了，而且還要休息幾天，前段時間的病都沒好——」他說了一半自己噤了聲，但已經晚了，謝璟聽到擰眉追問：「爺病了？」
白明禹撓撓頭：「也不是多嚴重，聽說是風寒，吃了幾服藥總不見好，可能那邊太冷了吧，回來休養一段時間就好。」他看了謝璟一眼，生怕他找算自己，又補充道，「爺不讓跟你說，而且你在南坊，就算著急，也沒用啊。」
謝璟沒再吭聲。
他又細細看了一遍那封信，把信收好放回信封，還給了白明禹。
白明禹小心看他：「小謝，你生氣了啊？」
謝璟搖頭，淡聲道：「沒有。」
白二說的對，他在南坊，確實什麼也做不到。
謝璟心情不好，白明禹一路上都不敢多講話，他這幅少爺脾氣頂多也是在外頭使使，回來在東院就沒什麼用處了，東院的人都不怕他。
不止如此，不知為何這近一年的接觸下來，只他們單獨相處的時候，白二總覺得自己莫名的有些怕謝璟——那種感覺就好像是九爺指了一個人專門看管他似的，謝璟如今不管脾氣性格還是做事，都越發有九爺的派頭了。
汽車開入一排排俄式小樓之中，在其中一棟帶花園的洋房處停下。
白明禹下了車，這是他們在南坊的住處，安全性好，私密性也好，門口還配了倆保鏢，日夜輪崗。白明禹住二樓，謝璟和李元住頂樓兩個房間，平日裡請了一位老媽子做飯，飯菜味道一般，一幫小夥子們也不講究這些，有的吃有地方睡就行。
白明禹推開大門之後，才發現客廳沙發上坐了一位不請自來的客人。
燙了波浪卷的女孩穿了一身洋裝坐在那，旁邊沙發扶手上搭著一件白貂絨披肩，瞧見他們進來，怒目而視：「白明禹，你還知道回來！」
白明禹被她一吼，氣勢先弱了三分，但很快就理直氣壯喊回去：「我為什麼不能回來，這是我的住處，反倒是你，白虹起你一個姑娘家大晚上跑我這來幹什麼！」
白虹起胸脯起伏幾下，被他氣笑了，拍了沙發站起來：「你還有臉問，我本來在使館舞會上好好的，突然接了電話去收拾爛攤子，你可知道，三金賭坊是誰開的？」
謝璟走在後面，一進來正好聽到白虹起的話，腳步頓了下。
三金賭坊就是他們今夜贏了一筆的地方。
「不就是賭了兩把……」
「那是兩把嗎，你們賭了兩天！」
白明禹揉了揉鼻尖，站在那哼道：「手頭暫時有些不寬裕，這不懶得回省府拿錢，想臨時‘取’些錢用用嗎。」
白虹起憤憤：「南坊那麼多賭場，你們也不能逮著一家使勁兒坑啊！就不能，就不能換一家去取錢嗎！」
白二被她一通說，也有些不高興了，他站在白虹起面前梗著脖子道：「我早就知道，前幾天我們去別家贏錢的時候你從不多說，哦，換了三金賭坊就不成了？那家少東家——上回派車送你回去的就是他，對吧！我勸你一句啊，少跟這幫人攪合不清，尤其是那個朱鑫，你當他是什麼好人呢，小老婆一大堆，小心被抓去當三姨太！」
「你——！」
兩個白家的掌櫃在外頭威風八面，回到家裡雞飛狗跳，唧唧歪歪，扯了半天眼瞅著就要吵起來。
白明禹覺得眼前這位「姑姑」實在不太像話，跟那家少東家攪合在一塊，讓他一想起來就胸口憋了一口氣。
白虹起是真的被他幾句話氣到胸悶，她覺得白二簡直就是個胡攪蠻纏的小混蛋。
謝璟站在那聽了一陣，聽清沒什麼大事，也就上樓去了。
樓下兩位打從一見面起就不對付，這都快一年了，他已然習慣。
要是哪天看他們心平氣和坐在一處，那才真是太陽打西邊出來了。
謝璟回了房間，他在這裡沒置辦多少東西，衣服也就那麼兩三件，惟獨一個皮質手提箱是從東院帶來。
關了門也能聽到樓下隱約幾句爭吵，換了平時，謝璟早就閉眼睡了，但今天卻怎麼都睡不著。
他打開手提箱，裡面空了大半，只放了零碎幾樣物品，有一遝抄滿了字的紙，還有一塊硯臺，一塊上好黃梨木鎮紙，鎮紙下，是幾封薄薄的信。
謝璟拿了一封信出來，細細看上面的每一個字。
九爺遠在他鄉，來信極不便利，能送到手上的也沒幾封，大多寫的都是官話，問他們一切都好。
謝璟手指劃過上面字跡，字體清雋，仿佛透過字看到人。
日思慕想的人。
信上寫的，他倒背如流，把信紙放在胸口處，慢慢閉上眼睛合衣睡了。
一連兩日，謝璟沒有外出，只待在南坊的一處商號鋪子中，連賭坊都沒什麼興趣再去了。
白明禹慫恿他幾次，謝璟只顧低頭撥弄算盤，嘴裡應著，並不動身，催急了就道：「近幾日身子有些倦怠，想是累著了，怕手氣不好，輸錢。」
白明禹也不是想弄錢，他就是瞧著三金賭坊的少東家礙眼，坐在那問謝璟道：「小謝，真不去了啊？昨兒姓朱的遇到我還放話來著，說讓咱們儘管去。」
謝璟懶洋洋托腮坐在那撥弄算盤珠，手指骨節分明，指尖潤白如玉，彈上去一下就聽到算盤珠「啪」的一聲脆響，像是敲在人心尖上，淡聲道：「不去。」
白明禹同他算是一起長大，饒是見慣了，也發了一回愣，緩過神來才把視線從他手指尖那挪開，撓撓頭道：「哦，不去就不去吧，你要是累了，就先歇著。」
謝璟抬眼看他：「我覺得有些不舒服。」
白明禹嚇了一跳：「怎麼了，可要找醫生來？」
謝璟微微擰眉：「這裡醫生治不了，我想回省府。」
謝璟那張臉太有欺騙性，前兩年小的時候就格外容易讓心降低心防，如今一年時間眉眼長開，像是忽如一夜吹開了的枝頭花苞，展露出一種介乎少年和青年之間驚心動魄的美，不止豔，眼神唇角還帶了棱角銳利，正因為這份鋒芒，讓人一眼就能認出他的性別，絕不會混淆。
若是坐在他對面的是一位女掌櫃，怕是已經不顧一切點頭應下了。
但偏偏對面是白二這只呆頭鵝，皺著眉頭上下打量了謝璟一遍，慢吞吞道：「我瞧著你沒病，就是想回去偷懶。」
謝璟倚靠在木椅背上，瞧著他道：「是，在這待了一年，待煩了，回家探親，成不成？」
白明禹難得堅持，搖頭道：「不成，九爺臨走的時候說了，咱倆都得在這守著。」
謝璟換了一個說辭跟他商量：「那我回去兩天，馬上回來？」
「怎麼了，可是家裡姥姥出了什麼事？若是這樣……」
謝璟想回去，但也沒想拿寇姥姥做藉口，打斷他道：「姥姥身體都好，沒什麼事，算了，我過段時間再看看。」
他們這正說著，門口夥計大聲迎了貴客進門，一疊聲喊著：「白掌櫃到——」
這邊除了白明禹，能被這麼稱呼的，也就只有白虹起。
白虹起換了一身改良騎裝，上衣下褲，披著斗篷走進來，瞧見他們兩個都在徑直走過去道：「你們在這正好，省得我再跑一趟通知，明日我在戲樓擺了場子，請幾家賭坊的老闆吃飯聽戲，作陪的都已找好，你們明日只管去敬一杯酒就是。」她瞧著白明禹開口要說話，先冷哼了一聲，笑道：「二少爺可別再惹我生氣，你真當我閑著沒事兒做呢，這是替你們擺場子，南坊魚龍混雜，也不是那麼好混的，你平白拿了人家幾萬大洋，我勸你還是低個頭。」
謝璟接了話，問道：「明日幾時？」
白虹起對他言語略微溫和，沒有方才那樣咄咄逼人，拿了一份帖子遞給他道：「明日下午的席面，先聽戲，晚上吃酒，我不方便出面，請了一位族中長輩和幾位有名的學者同去，有他們作陪，什麼話都能圓回來，做生意，沒有隔夜的仇是不是？你們前兩日做的也太過了些，尤其是三金賭坊那邊，白二與朱鑫不對付，你替他敬杯酒。」
謝璟點頭應下。
白虹起吃軟不吃硬，謝璟好說話，她也軟下態度，笑著道：「我就知你是明白人，得虧九爺是讓你來跟著白二，換了旁人，誰能管得了這孫猴子。」
白明禹：「……」
白明禹彆彆扭扭，送她出門的時候，故意站在門口喊了一聲「姑姑慢走，小心路滑」，前頭兩字喊得響亮，小無賴似的，給白姑娘氣得夠嗆，臉都漲紅了。
謝璟翻看帖子，巧了，上頭請了來唱戲的也是熟人，正是尚玉樓。
尚玉樓戲唱的好，這兩年勢頭漸長，大紅大紫，很是得了不少戲迷的捧場，白虹起請他來也輾轉了幾次人情，才能這麼快就安排下，讓尚玉樓來這裡演一場。
第76章 仙君打架
尚玉樓到的那天，南坊剛巧下第一場雪。
尚玉樓帶了戲班的人坐了兩輛大車，天麻麻亮就趕到了南坊區，寒風卷著雪花，吹得尚老闆鼻尖通紅，瞧見謝璟等人拱手問好的時候，手指關節也凍紅了。
「諸位，好久不見，好久不見！」
「尚老闆風采依舊！」
兩邊互相謙讓幾句，這才進了戲樓。
白虹起已包下場子，連帶對尚玉樓戲班裡的人也安排妥當，她在南坊經營多年，這裡人員混雜，白姑娘做這些事兒向來周全。
尚玉樓每到一個地方演出，除去票房、報館一類需要打點的地方，最要緊的就是自己隨身帶著的一尊菩薩和一個小香爐，帶著戲班眾人更衣焚香，認認真真拜過之後，才能踏實幾分。只是今日燒香的時候，尚玉樓右眼接連跳了幾次，心裡莫名有點發慌。
謝璟去給他送了一遝白毛巾，尚玉樓正在勾臉，隔著鏡子就瞧見他，臉畫了一半就站起身來親自去接，笑盈盈道：「謝管事，怎麼是你送來？快坐、快坐！」
謝璟這一年變的不止是容貌，人也長高了，站在尚玉樓跟前比他已高出些許，不再是之前那個半大孩子模樣。
他把白毛巾放下，對尚玉樓十分客氣：「尚老闆見外了，還是同之前一樣喊我一聲小謝就行。」
尚玉樓從善如流，改了稱呼，一邊吩咐人把白毛巾發下去。
謝璟好奇：「冬日不冷，要這麼多白毛巾是？」即便是武生，冬日打完一場也不見得大汗淋漓，需要這麼多毛巾擦汗。
尚玉樓靦腆道：「說來慚愧，尚某最近手頭有點緊，這戲服領子上都是綾羅綢緞，用上一兩次就髒了，這一年算下來也是不少花銷，我就琢磨著反正台下看到的都是一抹白，拿這白毛巾裹上剛剛好。」他一邊說著，一邊把白毛巾折疊好，裹了一圈在領子那，果然簇新雪白，別說遠看，近看也沒什麼毛病。
謝璟唇角動了動，把笑意隱去。
尚老闆鐵公雞一隻，這摳門的性子還真是幾年如一日，從未變過。
一塊白絲綢做的戲服領子又不耐髒又嬌氣，放時間久了還容易發黃，幾次就廢了，價格還不便宜，有些角兒用的，能作價一塊大洋；而白毛巾就不同了，這是最便宜的料子，還吸汗，路邊人力車夫每人脖子上都搭著一條，一毛錢兩條。
而且即便用幾次不白了，那也能當抹布擦擦物件，實在是一樁節省划算的買賣。
尚玉樓戴著「毛巾圍領」美滋滋，陪謝璟說了一會話，又去勾臉了。
謝璟來這裡也不全是為了見他，送下東西之後，視線在戲班裡轉了一圈，很快就落在不遠處幾個半大小子身上。
那幾人瞧著十來歲出頭的年紀，妝了猴兒妝，清一色畫了倒栽桃的一張猴臉，正依靠在牆邊紮馬步練基本功，瞧見謝璟看過來一個個眼睛都亮了。
謝璟走近了，看了他們一圈，瞧了打頭的那個問：「小糖？」
那男孩咧嘴直笑，使勁兒點頭！
這邊練功的一群半大小子，比四年前長大了不少，雖上了妝面一時看不清誰是誰，但從他們那份兒熱情裡不難認出，正是當初白明禹救下、謝璟親手排了一場《白猿獻壽》送進尚玉樓戲班的那些孩子們。
謝璟用目光數了一下，也難得小糖帶得用心，十一人，竟一個都不少。
謝璟從懷裡拿了一個荷包出來，給了為首那個男孩，眼睛裡難得帶了一絲笑意，低聲道：「不錯，給你們帶的，拿去吃吧。」
小糖收了荷包，鼻尖動了動，聞到甜絲絲的味道混著陳皮清香，打開果然瞧見滿滿一荷包藥糖，五顏六色的，一瞧就有食欲。他們唱戲，吃東西上有講究，自幼就約束極嚴格，能吃的糖果也就偶爾幾顆藥糖，這裡頭帶了薄荷和熬的羅漢果汁，能養嗓子。
小糖想站起身來同謝璟說話，但還未起來，謝璟手就按在他肩上略微用力：「練你們的，我就來瞧一眼，見你們都好，也就沒什麼事了，先走一步。」
眾少年依依不捨，但也都聽謝璟的話，點頭應了。
下午時分，尚玉樓登場。
戲樓裡請的人會來這裡，就已心裡有數，他們也都是人精，輕易不願得罪白家，雖吃了點啞巴虧，但白家人又設宴又請人打圓場，也就認了，權當掏錢交朋友，一時間吃酒的吃酒，聽戲的聽戲，賓主盡歡。
尚玉樓連唱兩場，博得滿堂彩。
等到華燈初上，宴席也進行到了最熱鬧的時候。
還剩最後半場的時候，後臺出了事故。
原本要唱一齣《大鬧天宮》，但偏偏後臺一個武生不甚扭傷了腳。
所有打戲裡，猴戲最難，也最看真本事，別說傷了腳，即便完好無損也都得時刻小心，戲裡翻騰的多，打鬥也多，且南坊一時半會也找不到武行來接班，只剩一半收尾，若是砸了東家的買賣，他們戲班聲譽也完了。
尚玉樓急的團團轉，算來算去，怎麼都少一人。
不過還有一刻鐘就要登臺，就算大變活人也來不及了。
尚玉樓咬咬牙，只能讓人去找白家的人，打算實在不行自己再唱一場，替換了劇碼。
謝璟聽信趕到後臺，尚玉樓見他十分慚愧，躬身行禮：「小謝，實在對不住，我這裡人手不齊，剛才一個孩子傷了腳，不能登臺了，不如我再上去唱一回？當然，這是我戲班失誤，兩回也是應該，全聽主家的。」
若是白虹起安排的，也就罷了，但這齣戲是台下一位老掌櫃點的，已唱了一半，實在不好改。
謝璟身旁的一人問道：「給他換個不打緊的角色，只跟著跑兩步呢？」
尚玉樓苦笑道：「若要硬上，也是可以，只怕下來之後腳就廢了。」
謝璟過去蹲下身看了下，扭傷腳的少年正被小糖等人圍著，他們見謝璟過來讓開一個位置，小糖挨在謝璟身邊低聲飛快道：「樓梯上被人抹了油，原是不會傷這麼狠的，他個子高，墊在下頭接了我們兩個人才……」他年紀尚小還不會遮掩情緒，說到後面帶了鼻音，見尚玉樓過來低聲道：「班主不讓說。」
尚玉樓是個戲癡，對戲、對戲班要求都嚴格，戲班出了事，這人也不會怨怪到主家身上，開口依舊是想辦法找補，還是想自己上臺。
謝璟聽他嗓子沙啞，知道他奔波趕路，今日唱上兩場已是極限，再累要傷了嗓子，搖頭拒絕了。
他沉吟片刻，道：「你找個只翻跟頭不開口唱的，我去。」
尚玉樓愣了片刻，驚喜道：「你肯去？」
謝璟點頭。
尚玉樓立刻重新安排了，回身對謝璟道：「小謝，你還有什麼要求？」
謝璟想了想，道：「給我找把趁手的兵器，結實點的。」
尚玉樓：「啊？」
前臺，宴席上。
鑼鼓響了一次，還未有人登場，引得下頭人紛紛議論，坐在後排的也不知是哪一家，還吹了口哨，催著人出來。
前頭琴師額頭上冒了汗，鑼鼓又響一遍，這回，角兒登場了。
只剛一亮相，迎頭一個倒彩。
尚玉樓隔著幕簾，掀開一絲縫隙偷偷查看，眼神很快落在最後一排，那裡黑乎乎的一時也看不清坐的都是什麼人。他從藝多年，還是頭一回碰上這種事，一邊擰眉一邊低聲吩咐戲班裡其他人要格外小心，但話還未說完，聽見前面緊接著又是一個倒彩。
尚玉樓心想不好，今日這是有人故意找岔子。
越是擔心什麼，就越來什麼。
一把茶壺從台下猛地擲過來，正衝口中唱詞的「美猴王」門面，那人偏身躲過，但嘴裡的唱詞也被突如其來的驚嚇打斷，一時破了功。
後排果然又是一陣哄笑，有人站起身，一身黑綢衣卷了袖子指了臺上嚷道：「瞧瞧，也不過如此罷了！這白家請大夥兒看的戲，也不過如此！」
有這麼一個茶壺帶頭，緊跟著就扔了其他東西，有些落在臺上，有些砸到前排宴席賓客的桌上，把客人嚇了一跳，好些都急急忙忙要走，但到了門口，卻被堵住了路，不讓出去。
後排的人走上前來，為首的是三十來歲的男人，一身黑色綢緞錦袍，臉色蒼白眼神陰鷙。他盯著臺上，正一邊轉手上的翡翠扳指一邊叫好，他這邊喊一聲，身後跟著的十幾個黑衣打手也跟著喊一聲，只是聲音不齊，還有吹口哨的，一聽就是故意喝倒彩。
他們這一鬧，其餘賓客也不敢再坐著了，額頭上都冒了汗，瞧了左右跟白家人低聲道：「我，我忽然想起家裡還有些事，實在耽擱不得，不若我先回去？改日再設宴，回請白掌櫃。」
白家作陪的人也瞧出有人鬧場，連忙讓護衛送了對方離開。
半路上卻被那幫打手攔住，走在前頭的男人開口道：「各位掌櫃的慌什麼，再聽一會，好戲還在後頭。」
賓客裡有認出他們是幫會打扮的，不想惹事，拱手道：「這位好漢，我們只是來吃頓飯、聽個戲，不如放我們回去吧？」
黑衣男人似乎很滿意他膽小的樣子，心情大好笑了幾聲。
他不發話，身後的幾個打手就不放人，他們統一打扮，人也長得精壯，顯然有備而來，在那推推搡搡就不讓人通過。
黑衣男人咳了一聲，低聲說了句什麼，他身後的打手抓起旁邊桌上的一隻茶壺，又扔上了台！
這次被臺上的一位仙君妝扮之人用手中齊眉棍反手打下，茶壺摔到對方腳下，濺起熱水，正撒在黑衣男鞋面上。
黑衣男人臉色不好，罵了一聲：「找死！」
他身後兩個打手跳上臺來，一腳把臺上的案台椅子踹倒，罵道：「我看你們幾個臭唱戲的是活得不耐煩了——」他話音未落，就被「仙君」迎頭劈了一棍，哀嚎一聲就地滾了一圈。那打人的武生上了油彩，模樣英俊淩厲，氣勢身段十分醒目，帶著不把對方放在眼裡的高傲，踢腿又踹翻一個，也不等台下人有反應，一聲不吭，衣擺提起向腰際一塞，手持一根齊眉棍，一個箭步跳下臺來，直奔鬧事之人。
擒賊先擒王。
打，就打當中帶頭喊得最響的！
謝璟一下去，臺上那幾個武生也不含糊，尤其是小糖等人，半大小子一把子力氣，也都操起傢伙，跟謝璟一同蹦下臺去與對方那幫打手們纏鬥起來。
兩邊都是十幾人，謝璟這邊一人能打三五個，手上棍子穩准狠，專門敲狗腿，一掃一片。
他這裡動手，白明禹也跟著下了手，他身邊常年帶了倆護衛，來宴席上也只做小廝打扮，這會兒趁其不備撂倒了幾個打手。
那幫流氓不是對手，被打得吱哇亂叫，當中那個黑衣男人被謝璟打了七八棍，狼狽地在地上滾著也躲不過，被打急了眼想從懷裡掏傢伙，謝璟手疾眼快一悶棍敲他胸前，把人打得差點吐出一口血，緊跟著挑了對方懷裡的槍掃到一邊，喊道：「白二，接著——！」
事發突然，但白明禹和他配合默契，拿腳踩了手槍撿起來。
「你可知我是誰？！你敢這麼對青龍會的人，小心我讓你吃不了兜著走，你不要以為我們就來了這麼幾個人，」黑衣男人又咳了一口血，恨恨道：「實話告訴你，大當家說了，你們今日誰敢為白家做事，就要砍斷他兩條腿！」
謝璟一腳踩他腦袋上碾著貼向地板，挑眉冷笑：「回去告訴你們大當家，他但凡敢動白家一下，我先挖掉他的兩隻眼睛！」
黑衣男人又痛又怕，他從未見過這樣的狠人，一時反而有些害怕了。
謝璟雖然放了狠話，但也對這人說的話留了心思，場地快打完了，忽然聽到戲院門口傳來聲響。
門推開，走進來一行人。
瞧見是幾個身穿黑色衣服的男人，謝璟心裡咯噔一下，緊跟著卻瞧見那些人神情慌張，雙手舉高在耳邊，後面跟著的卻是手持步槍、身穿統一軍服的人，黑洞洞的槍管毫不客氣抵在他們腦後。
這幫人很快被按在牆邊控制住，後頭走進來的是一隊軍人，前後簇擁之人，卻沒有穿軍裝，只穿了一件雪青色貂皮大氅，身量極高，步子緩而堅定，咳了一聲道：「抱歉，今日宴席招待不周，外頭已清理乾淨，諸位可自行離去，改日白某再發帖，還請諸位賞光。」
他讓人護送其餘賓客離去，門外那些黑衣打手和場內被控制的，一併捆起來，由身後衛兵押走。
戲院裡頓時清理乾淨，只餘推翻的桌椅、撒落一地的瓷片水漬還未收拾。
白明禹站在那躬身問好，給九爺請安。
戲班裡的人回了後臺，謝璟剛想跟著混過去，就聽到不遠處九爺淡聲道：「璟兒留下。」
謝璟腳步未動，站在那，低頭不吭聲。
腳步慢慢走近，眼前映入熟悉的靴子，謝璟手心冒汗，不知為何喉頭發緊。
九爺站到他跟前，拿手抬起他下巴，仔細瞧了一會。
看得太久，謝璟忍不住抬眼飛快看了對方，視線相撞，一顆心跳得更快了。
九爺拇指輕輕摩挲他下巴，忽然笑道：「怎麼，一年不見，不認得了？」
謝璟一身白色戲服，腰束得不足一握，面上的妝是尚玉樓所繪，因只是一個不起眼的小仙君，並未多著墨，只抹了眼尾一抹紅。謝璟模樣太過搶眼，即便如此，也是全場最俊俏的一個仙君，若不是臺上打鬥突然，只怕已得了不少喝彩，這會兒「仙君」被抓了個正著，一雙眼睛水汪汪的，半點沒有剛才打架的氣勢，瞧著乖順的很。
第77章 獨寵
謝璟喊了一聲爺。
九爺鬆開他，低聲道：「去洗把臉，我在外面車上等你。」
謝璟答應一聲，連忙跑去後臺。
尚玉樓一眾人在後臺等著，瞧著惴惴不安，謝璟瞧見安撫道：「尚老闆別擔心，今日那人不是沖著你們玉成班去的，是沖著白家。你們無辜受牽連，不論如何，白家自當保你們周全。」
尚玉樓一顆心略放下些，拱手道：「勞煩小謝管事，只是這戲樓砸了，怕是住不下去了。」
謝璟道：「稍後我讓人來帶你們換個住處，今日大夥兒受了驚嚇，也應當好好休養兩日。」他略想一下，補充道，「幾日後白家有個商隊要回省府，護衛齊全，正好順路，尚老闆可驅車一同歸家。」
尚玉樓聽到幾日後就能啟程，十分驚喜，連聲拜謝。
謝璟找了更衣室，解開腰封，換回之前留在後臺的衣服，又洗了把臉，把油彩盡數洗淨。
尚玉樓原本還擔心他不會卸妝，想過來幫著，瞧見謝璟三下五除二洗出一張素白小臉，水珠順著流下幾顆，掛在下巴上，對方也毫不在乎搖搖頭就當甩幹。
尚玉樓忍不住笑了一聲，拿了自己慣用的一套護膚品給他，「小謝，天兒冷，你塗些，當心皴了臉。」
謝璟還未看清，就被熏得打了個噴嚏。
尚玉樓有些不好意思：「這梔子花味兒，是有些嗆了。」
一旁的孩子眼尖，瞧見捧了一鐵盒蛤蜊油過來，這東西沒什麼香味兒，用起來非常滋潤，挺多帶了一點甜絲絲的，雪白的一盒膏脂，像是一大塊乳糖。
謝璟原想拒絕，瞧見那孩子仰頭期待，視線落在對方臉上瞧見眼角淤青痕跡，到了嘴邊的話略一頓，換了一句「謝謝」，接過用了一些。
那孩子果然十分高興，眉開眼笑，大約扯著傷口了還小聲「嘶」了一聲。
謝璟準備從後臺走的時候，正巧碰到東院的一位熟人過來，對方之前跟著九爺去外頭辦事，也是好長時間沒見，沖謝璟略一點頭打過招呼，又對戲班的人道：「傳九爺的話，爺說今日諸位受驚了，已給諸位擺了酒席，稍後酒足飯飽，這邊的行李也都搬到新的住處，尚老闆只管帶人安心住著，一切費用記在九爺賬上，待過幾日事情處理妥當，自當送尚老闆回省府。」
戲班眾人連聲道謝。
謝璟沒多留，腳步快了幾分，去外頭找到九爺那輛黑色轎車，打開門坐了上去。
九爺坐在車裡，瞧了他一眼，沖前頭吩咐道：「開車。」
車子起步略微晃動，謝璟坐在對面，膝蓋碰了九爺的，手也扶到對方膝上。
九爺按住他手，略用力，把人拽到自己這來，謝璟幾乎是坐到他懷裡，小聲道：「爺，我沉了些，我自己坐吧。」
九爺不輕不重拍了他腰側往下一巴掌，「是長大了點，膽子也大了。」
謝璟揪緊了他衣襟，眼尾泛紅。
九爺淡聲問：「怎麼，這就委屈了？」
他掀開皮氅一角，謝璟自己鑽進去，埋頭在懷裡含糊說了一句什麼，手臂比人要老實的多，整個兒都抱住了，不肯出來。
九爺把人裹在懷裡，叫不出來，聽他說了兩遍才輕笑一聲：「再說一聲，沒聽清楚。」
「……爺又拿我說笑。」
九爺悶笑幾聲，把人抱緊了，小聲道：「想，我也想你。」
謝璟一路都偎在九爺懷裡沒出來，九爺同他說話，都要低頭去問，不知是懷裡抱著人的關係還是怎的，語氣也沒有剛進戲樓時候那般冷硬，偶爾還能低笑出聲。
前頭司機安靜開車，半點不敢逾矩。
到了住處，司機停穩之後，才小聲通報一聲。
謝璟略動了動，但被九爺按住了，直接抱著下了車，帶進了洋房。
第78章 護犢 【二更合一】
謝璟在九爺住處過了一夜。
彼此一年未見，一照面，謝璟就給了九爺一份兒驚喜。
養在身邊的少年確實長大了，且和以前格外不一樣，脾氣秉性似是未變，話一樣的少，但瞧著也不是好惹的。
九爺疼他，只道這一年來謝璟和白二倆人在南坊不易，全然忘了自己當初把人扔過來就是為了歷練。
洋房二樓的主臥裡，床鋪暄軟，浴室也已放好熱水，鎏金銅質浴缸裡冒出陣陣熱氣，泡上一陣最是解乏。
謝璟服侍九爺沐浴，他把自己衣服脫下放在一旁，換了一身浴袍，跪坐在浴缸那一邊給九爺洗頭，一邊小聲跟他說這一年在南坊發生的事兒。
九爺雙手隨意搭在浴缸兩側，閉眼聽著。
謝璟幾乎以為他要睡著了，小聲問道：「爺？」
九爺輕笑一聲，道：「在這，聽著了，你接著說。」
謝璟想了想，道：「也沒什麼好說的了，南坊總共這麼點事兒，除了剛盤下還未開張的幾家酒館，其餘沒什麼操心的了。」
九爺道：「不止吧，虹兒信上可不是這麼說的。」
謝璟幫著說了幾句公道話：「白姑娘性子直爽，就是和二少爺倆人脾氣不合，見面總要拌上幾句嘴，不過生意上倒是能想到一處去。上月鐵路邊上那幾家酒館，就是白姑娘費心給找的，她刀子嘴豆腐心，這一年沒少幫忙，對我們很好。」微微頓了一下，又道，「二少爺其實挺喜歡她……她的經營手段，私下還跟我提過兩回，說想再多接觸下，跟著學。」
九爺：「學什麼？」
謝璟絞盡腦汁，試探道：「什麼都學一點吧，就，近朱者赤？」
九爺哼笑一聲：「我看他們倆是‘惡人自有惡人磨’，讓他們湊在一處，互相磨礪下性子也好。虹兒在南坊多年，學了這麼一副老氣橫秋的做派，白二倒是膽子大，敢帶你去賭坊撈錢……」一雙沾了水溫熱的手落在太陽穴處，輕輕按揉，把心頭剛拱起來的那一股小火立時給按了下去，九爺喉結滾動一下，到了嘴邊的重話消了下去，只警告道：「下次不可再去那種烏七八糟的地方，贏錢不難，賭性上來，想戒了卻不易。」
謝璟答應一聲，把人哄順了，又小聲跟他講了李元的事。
李元擅長算術，去賭坊那壓根就不叫賭，說一句「賭錢」都算欺負人家賭坊了。
謝璟手氣本身就不錯，身邊再帶上李元，一個擅演戲，一個默默計算了桌面的牌，跟去賭坊直接拿錢沒什麼區別。
謝璟對九爺情緒感知靈敏，九爺氣勢剛一退下，他就跟裝了雷達一樣，立刻接收到，賭坊一事揭過不再提。
謝璟起身拿清水給九爺沖洗乾淨頭髮，用手指攏在腦後，湊近耳邊問道：「北地女子性情直爽，爺，俄國女人如何？」
九爺沒說話，只按住他落在肩上的手，啞聲道：「安分些，今日還有別的事要做。」
謝璟指尖微微用力，浸入水中慢慢往下，小聲道：「爺還要做何事？」
「驗傷。」
說完這句，卻有些受不住肩上那雙不老實的小手，乾脆握住了把人一併拽進浴缸裡，謝璟措不及防，身上的浴袍都浸透了，泡在水裡格外厚重。浴缸寬大，但一時間容納兩個男人也有些狹窄，九爺身量極高，一雙長腿曲起，把謝璟整個人攏在當中，手指順著眉眼一直劃過臉頰、下巴，挑開謝璟身上已濕的浴袍，垂眼看了道：「你剛才打架的時候，不是神氣的很？若傷到了，就罰你一個月不准出門，每日抄書。」
謝璟身上沾了水，大片白皙肌膚露在空氣裡接觸到涼意忍不住顫了一下。
九爺檢查的細，慢條斯理認真看了一遍。
謝璟泡在水中，手扶著他肩，未躲。
九爺手在他腰側摩挲片刻，啞聲道：「這裡好像青了一塊，你湊近些，我瞧瞧。」
謝璟臉上湧起一股熱意，咬唇起身。
……
九爺在浴室一解相思。
謝璟身上浴袍已全濕了，雙腿也有些打擺子。
即便如此，還想堅持做到最後。
九爺攬著他細腰，哄道：「璟兒，別鬧。」
他雙手撐在九爺肩側未移，眼神裡帶了倔強，顫聲問道：「爺，我聽聞白俄女人很潑辣？」
九爺低聲笑了一聲，聲音喑啞，帶了平日裡不曾有的惑人磁性：「不如你。」
謝璟松了力氣，他也是在強撐，只覺得方才把一年份的精力都散了個乾淨，手指腳趾都懶洋洋的，他貼在九爺胸前感受片刻對方的心跳，唇角揚起一些，側過臉去輕輕咬了一口，留了牙印。
九爺撓他下巴，像是在逗弄小崽子，悶聲笑道：「屬小狗的麼？這麼愛咬。」
胡鬧一陣，浴缸裡的水已變成溫的。
謝璟舔了舔剛才留下的小牙印，抬手勾住九爺脖子，低聲道：「冷，爺抱我出去。」
九爺逗他：「方才不是還有力氣要胡鬧？」
謝璟含糊道：「沒了，我逞強來的。」
九爺心情頗好，從善如流把人抱起，擦乾淨了帶去了主臥床上。
旁邊就是客房，但九爺沒有把人放走的意思，留在了自己身邊。
一年未見，想說的話實在太多。
九爺原本擔心謝璟太久沒見自己，會有一絲生分，但見了之後才發現自己全然多想了，他養大的小孩兒，打從見到他的那一刻起，滿心滿眼都是他一人。
謝璟偎在九爺懷裡，枕在他胳膊上跟他講話，沒一會就帶了鼻音，睡意漸濃，慢慢睡著了。
九爺親了親他面頰，看了許久，才閉眼睡去。
第二日早上。
九爺習慣早起，起來讓廚房做了一份早餐，又拿了今日的報紙來看，讀完了之後也不過剛過七點。
南坊用的鐘錶都是西洋樣式，製作精美，看起時間也方便許多。
身邊伺候的人都是九爺心腹，對昨夜之事一字未提，只在九爺早飯過後問了一句：「爺，還還要再備一份？」
九爺道：「依我這樣再來一份，稍後送上房間去。」
下頭人答應一聲，去準備了。
九爺等了片刻，自己先去了樓上臥室，一進門沒瞧見人，去了床邊的時候就瞧見小孩只露了一撮兒黑髮在外面，整個人都埋在棉被中，裹得有些嚴實。
九爺失笑，坐在一旁哄道：「怎麼現在才知羞？昨日夜裡鬧騰的那份勁兒上哪去了，璟兒，鬆手，昨天坐車就難受，再拿被子捂出什麼毛病來。」
棉被是拽下來了，但九爺沒想到，謝璟裡頭還穿了一件衣服。
那是九爺衣櫃裡的一件襯衫，大了一些，謝璟套在身上顯得寬大，他躺在那垂眼看枕頭上的繡花，手指頭扣在上頭，喉結滾動兩下，沒有說話。
九爺看了片刻，忍不住湊近親了他，謝璟推他肩膀，並不太配合，小聲道：「爺，小心衣裳……我，我昨日的衣裳忘在浴室，被水弄濕了，沒法穿，別把這件也……」
九爺頭一次沒耐心聽他說完，單手按住他手腕，堵上那張不聽話的嘴。
早飯徹底晚了。
謝璟拿到新衣的時候已是晌午，九爺這邊來了客人登門拜訪。
謝璟聽著樓下汽車響聲，匆匆換好了衣裳，卻沒時間開窗通風，幸好兜裡還有昨日尚玉樓送給他的幾瓶化妝品，謝璟也顧不得其他，掩耳盜鈴似的倒了一些胡亂塗抹開。弄完之後，才恍然想起這是九爺臥室，不是書房，一時半會沒人敢進來——他以前在書房伺候的比較多，剛才恍恍惚惚的，竟習慣性開始做事。
謝璟在臥室收拾。
樓下，白明禹和白虹起並肩一同來拜訪九爺。
若說白二和白虹起兩人要是坐在一起不吵架，還能有說有笑，也只有在九爺跟前才可瞧見，倆人面上雖一團和氣，但話裡話外，都在競爭。
白二炫耀一句自己的功勞，白姑娘立刻跟上，敲幾句邊鼓，不拆臺，但也不肯把裡頭自己的功勞讓給白二。
九爺聽了一陣，被吵得頭疼，把手裡的茶杯放在桌上。
對面倆人一同噤聲。
九爺視線從他們二人身上掃過，看白明禹的時候，二少爺脊背立刻挺直，看白虹起的時候，白姑娘眼裡帶著一絲求表揚的神情，倆都是眼巴巴的瞧著，只等九爺發話。
九爺道：「昨日宴席，不妥。」
白虹起臉色漲紅，坐在那有些不安。
九爺看她，淡聲道：「我知你和姑母的難處，你經營南坊多年已有你的規矩，但從今日起，你只需記得，我白家人做生意只問天地和自己的良心，不必再瞧旁人臉色。」
白虹起愣了一下，繼而紅了眼圈兒，她「哎」了一聲，緊跟著連忙給九爺行禮：「虹兒記得了，謝九叔護我和祖母！」她們這一支是女戶，祖母要強，她也從不再人前示弱，但這個世道女人做生意原本就不易，若不是形勢所迫，誰願八面玲瓏？九爺今日開口，是發了准話，要護她們周全。
更何況如今九爺在北地的權勢，已比往日更盛三分。
九爺又看了白明禹，眉頭微皺，問道：「你剛才說鐵路附近的酒館，是怎麼回事？」
白明禹正看著白虹起，聽見九爺問才晃神道：「哦，是這樣，爺，那些俄人好不講道理，那個鐵路局長叫什麼霍爾瓦格的一直拿禁酒令做文章，上個月還下文，說‘凡存東省鐵路沿線50俄裡以內的地區嚴禁製造、販賣酒水’，這傢伙一直驅逐沿路販酒行商，上個月底就抄了兩車廂的酒，雖不是咱們家的，但那都是咱們這賣出去的啊！那些行商瞧見勢頭不好，也不敢多買，生怕被逮到。」他說著又氣憤起來，「那俄國佬只趕咱們這邊的商人，俄商半點不管！」
九爺問：「俄商還能繼續販酒？」
白明禹道：「何止，他們在南坊這邊自己開辦酒廠，那家烏盧布列夫斯基啤酒廠和東巴伐利亞酒廠就是他們的，禁酒令下了幾次，既沒停業，也沒遷走。我瞧那幫俄人的禁酒令，只禁華國的酒，壓根就不禁洋酒！」
九爺垂眼略想片刻，道：「你把他下的書文拿一份來，我瞧瞧。」
白明禹答應了一聲，起身要回去拿，一旁的白虹起卻早有準備，從一旁的公事包裡拿了整整齊齊一疊文書，一併放到九爺跟前，「九叔，我猜你一來也是要看著些，已帶來了。」
九爺翻看了一下，點頭道：「我今日先看一下，白二還是去酒館那邊盯著，虹兒替我去一趟尚老闆那裡，昨夜戲班裡的人傷了幾個，你送些藥過去，也給些銀錢安撫下。」
倆人都答應一聲，白虹起又開口問道：「九叔，小謝還好吧？」
九爺抬眼看她，「你找他有事？」
白虹起不知為何下意識連忙搖頭，坐姿都拘謹了些，「沒有，沒有，我就是隨口一問，好歹是九叔身邊的人，聽說昨夜戲樓那邊打壞了好些桌椅，我就是擔心咱們這邊人的安危。」
九爺道：「他無事。」
白虹起不敢多問，起身和白二一同出去了。
等到了門口，白姑娘才恍惚想起，昨夜小謝管事是同九爺一起回來的，但今日卻沒有見他出來，真是怪事。她總覺得哪裡有一絲什麼馬上要被抓住，但就差了那麼一點，一閃而過，忍不住低聲問旁邊的白明禹道：「你昨天瞧見謝璟沒有？他傷得重嗎，今日好像沒見他出來……」
白明禹停下腳步看她，一臉不痛快：「你只問小謝，怎麼不問問我？」
白虹起奇道：「你怎麼了？」
「我昨日也在戲樓啊！你是沒去，沒瞧見小爺昨天晚上有多勇猛，那幫人呼啦啦圍上來，我一拳一個——」白明禹正吹得興起，聽眾卻拔腿要走，他不樂意道：「哎，你這人好沒意思，話都不聽別人說完的嗎！」
白姑娘敷衍他：「九叔交代了要事，我還趕著去辦事呢，下回聽你講。」
白明禹忽然想起什麼，兩三步追過去，擠進她車裡：「你去找尚玉樓？巧了，我找他也有點事，搭個車，順路。」
白虹起：「你找他做什麼？」
「你少管我，反正有事。」白二繃著臉，看她一眼耳尖泛紅立刻扭過頭去，催司機開車。尚玉樓長得俊俏，在省府就迷倒了不少女孩兒，還有姑娘捧著大串珍珠和金戒子往臺上扔博他歡心的呢！
白明禹心想，白家賺錢不易，他得去看著些，省得這位小姑姑不懂事，胡亂給外頭的男人花錢。
對，就是這樣。
白明禹心裡念叨一遍，神色大定，已認准這個道理。
洋房。
九爺拿了文件回樓上。
這裡已按照九爺平日習慣佈置出一間書房，文房四寶放在桌上，一側的書架上放了些書，準備的倉促，雖沒有東院多但也夠打發時間所用。
此刻書房敞亮，裡面沒人，九爺把檔放下之後又轉去臥室。
臥室裡窗開了半扇，但依舊盈滿梔子花香的濃郁。
一旁小茶几上，放著一盤還未動的食物。
九爺看了一眼，聽見浴室有一點聲響，順著找過去，果然瞧見了謝璟。
小謝管事正赤著腳彎腰在那擦拭浴缸，腰細腿長，半彎腰的姿勢專注認真。
九爺走過去拍打了一下，謝璟嚇了一跳，捂著屁股轉身，發現是九爺怔了下道：「爺，你忙完了？」
九爺道：「嗯，白二他們來了一趟，也沒什麼大事。你怎麼不去吃飯，這浴缸有什麼好擦的？」
謝璟臉上發燙，支支吾吾。
九爺就喜歡他這樣，逗了幾句，哄道：「以後日子還長，難不成你天天起來擦這些？」
謝璟臉色爆紅，一時眼睛裡都帶了幾分濕潤，長而濃密的睫毛微顫。
九爺輕笑出聲，低頭親了他唇邊：「傻小子。」
謝璟跟他親了一下，追著又親了一陣，額頭跟他抵著，眼裡帶了孺慕。
九爺心中輕歎。
他從未想過自己有一天會覺得梔子花那碰鼻子的香氣好聞。
就像是他從未想過，自己有一天會陷得這般深。
尚玉樓那邊被安置了新住處，白家又請了醫生來給戲班眾人瞧了，送了好些名貴藥材，尚玉樓推讓再三，只能收了。
只是住了不到兩日，又被黑衣打扮的人尋上門來。
那黑衣打手只來了兩個，是來傳話的，大約是幫會裡已打聽清楚新來的九爺是何許人物，並不敢再去碰白家小輩分毫，但為了自己臉面，硬撐著來戲班這裡找回場子。那打手喊了尚玉樓出來，對他道：「我們大當家的說了，前日有眼不識泰山，得罪了白九爺和尚老闆，他也不是沖著您二位來的，原是下頭的人不規矩，惹了一場誤會。但咱們這邊傷了人，總也要有個交代，大當家的說，談銀錢傷和氣，只把那日打人的武生交出來，他訓幾句話，這事兒就算揭過，所有恩怨一筆勾銷。」
尚玉樓神色古怪，問道：「你們大當家的，要哪個武生？」
黑衣打手道：「自然是那日打人最凶的，作一副仙君打扮那個！」
尚玉樓搖頭：「給不了。」
黑衣打手：「……」
黑衣打手：「尚老闆，咱們可是給足了面子，不過叫去訓幾句話，大當家脾氣不好，你再倔強下去，我可不敢保證‘仙君’能不能囫圇個送回來了！」
尚玉樓一臉同情望著他，歎了一聲道：「這話你不如同白九爺再說一遍，那是九爺的人，不是我戲班的。」
青龍會的人愣在當場。
九爺當天就聽到這話，怒極反笑：「也替我帶句話給那位大當家，我的人，自有我定下的規矩，不勞煩旁人動手。」
當日傍晚，洋樓外很快又開來五輛黑色轎車，白虹起手裡有一家汽車行，這些拿出去價值千金的轎車，全都是拿來給九爺身邊人使用，她知道九爺在黑河遇險的事，因此對九爺安危十分上心，送車送護衛，要什麼給什麼。
另一邊，青龍會的大當家正在煙館裡吞雲吐霧。
這兩年幫會發展極快，入會人數眾多，但絕大部分都是做最下層勞苦工作之人，像是碼頭上的苦力和拉黃包車的腳夫，這些人入會原因也簡單，多少有個依仗，不會被孤立欺負的太慘，每月上交少許銅錢買個平安。青龍會的上層人數不多，按資排輩，分了七個當家的，這幫人在南坊也作威作福慣了，聽到白家九爺這尊大佛親自來的消息也只當做茶余閒談，完全沒想過自己能和白家有什麼交集。
不是南坊的那位乳臭未乾的小丫頭白虹起，那可是省府白家的家主。
外頭人跌跌撞撞跑進煙館來報的時候，大當家的吐了長長一口煙霧，緩了半日才模糊聽清些字眼，又問了一遍：「你說什麼，什麼白家？」
下頭那人聲音都打了顫：「是，是省府白家，白家九爺……帶了好些兵，讓您下樓敘話。」
大當家手裡煙槍沒拿穩，「哐啷」一聲掉在桌上，一旁給他點煙的姘頭嚇了一跳，大當家也全然顧不上了，追問道：「那位白九爺，找我？你沒看錯？！」
「千真萬確，白家九爺找您，怕是來者不善啊大當家，不如我去找二當家，讓他們多帶些人手來——」
那人話還未說完，就被大當家的一煙杆砸過去，一邊從榻上起身一邊痛駡道：「找什麼人，你跟那位硬碰，怕不是嫌自己命長！」他轉了兩圈，又問，「白九爺為何找我們麻煩，可是哪裡招待不周？」
「這，這……」
「這什麼，快說！」
「前幾日七當家的和他們起了衝突，在戲樓打了一場，二當家的也不敢找白家討公道，只借了您的名號，問他們要當日打人的武生，聽說……那武生被白家九爺相中養起來了，二當家知道的晚，這會兒怕是來尋仇。」
「糊塗！糊塗啊，老二和老七這兩年被那幫洋毛子攛掇的不知道自己幾斤幾兩，如今更是離譜，怕是連自己姓什麼都不知道了！」大當家趿拉著鞋走了兩步，氣急敗壞道，「北地白家，那是咱們能招惹的嗎！你從後門悄悄出去，趕快些，去把老二和老七給我找來！」
「可七當家的被戲班那個武生打成重傷，如今還臥床不起啊。」
大當家的瞪他一眼，罵道：「我管他是死是活，就算是躺在床上咳血，也給我連人帶床抬來！」
那人連忙應了一聲，匆匆去了。
那日被謝璟打成重傷的人名叫李德發，他挨了謝璟幾棍，回去時候又趕上落雪，抬回去凍了半夜一時傷了肺腑，這會兒還真是下不了床，咳著血被抬了過來。
大當家的下樓之後，只看到一幫兵，面容肅殺，押赴一般帶他去了不遠處一家茶樓。
九爺包場，已坐在那裡等著。
第79章 黃人鳳
茶樓裡安靜。
但並不代表人少，九爺身後左右各站一個護衛，兩側皆是整排荷槍實彈的士兵，排列站好，長槍背在肩上，槍管泛著幽冷鐵光。
九爺喝了小半杯茶，抬眼看向進來的人。
青龍會大當家一進來就有些腿軟，他已不是早幾年敢打敢拼的年紀，享了幾年福，越發容易露怯，強撐著面上不顯露什麼，走到跟前，跟九爺行禮問了一聲好。
九爺茶杯在手上轉了半圈，問他：「你是青龍會大當家？」
「不敢當，兄弟們抬舉，平日裡這麼喊一聲罷了。」大當家回了一句，強裝鎮定。
門口傳來響動，有幾個黑衣打手抬了一頂擔架上來，上面躺著的是七當家李德發，大約是跑得急，即便躺在擔架上也一副出氣多進氣少的模樣，剛一停下放在地上停穩，就忍不住連聲咳嗽。
大當家看了那邊一眼，使了眼色給對方，讓他開口說話。
李德發面色慘白，額上滲出冷汗，梗著脖子咬牙道：「我們兄弟不知那戲班武生是九爺的人，多有得罪，只是我已被他打成重傷，前幾日也並非尋仇，只是想找人出來詢問幾句……」
九爺放下茶杯，淡聲道：「你不配。」
七當家的脖子上青筋鼓起，一雙眼睛瞪向對方。
大當家的毫不客氣，上前給了他一腳，差點把人從擔架上踹下來，連聲罵道：「你這是什麼態度，來的路上，我不是吩咐人與你說了？見了九爺，好好兒認錯，還懂不懂規矩！」他罵完又轉身對白九拱手，「九爺，我這七弟年紀小了些，做事莽撞了，還望見諒。」
七當家年輕氣盛，被踹了一腳才垂下眼，被遮擋起的眼神裡滿是怨毒。
九爺道：「大當家不必如此，我瞧你這位七弟不是不懂規矩，只是背後有人撐腰，想換個規矩罷了。大當家的日子也不好過吧，畢竟這樣的人，可不止一個。」
大當家的說了幾句客套話，一時拿不准九爺話裡意思。
正揣摩著，就聽到外頭有軍靴聲響，還有人叫嚷的聲音，很快有一個人被拖了進來。那人右腿腕骨詭異扭曲到內側，拖上來的時候褲腿那已經被血濕透了，硬是拖了一道血痕，被兩個士兵毫不客氣扔在門廳當中。
大當家的認出是青龍會的老二，一時有些吃驚，他這個二弟平日裡總被人說是老狐狸，向來從不吃虧只有佔便宜的份兒，被淩虐至如此狼狽更是頭一遭。大當家連忙上前，想要扶起對方，卻被士兵攔住了，他有些怒了，質問道：「我敬你是北地白家之人，禮讓三分，不過是下頭人起了衝突，也賠禮道歉了，你還待如何？！如此設下私刑，折損我門下兩位兄弟，難道沒有王法了嗎！」
後頭跟過來的一個軍官穿了一身毛呢料軍服，腰上系了皮帶和槍托，手持一根烏黑油亮馬鞭，一臉冷意走過來，「那你可知他去了何處？」
大當家怒道：「不管去了何處，也不當受如此私刑吧？」
「此人行跡詭異，從宅邸中出來立刻直奔俄人營地，路上還當街開了兩槍，射傷無辜，於租界前被擒拿。」軍官拿馬鞭指了地上瘸腿之人，毫不客氣道，「白將軍有令，但凡通敵賣國者，一概擒拿交于當地督辦。」
在地上的人緊抓大當家衣袖，「大哥救我，我不過去找人，我、我要找領事大人！就算要抓我，你們也總要講證據——」
「那就敢問一句，」九爺揣手坐在主座，語氣平淡，視線掃過廳中幾人最後落在那位二當家身上，「上月廿九，發往庫爾奇的兩車廂酒水，為何被抄？」
那人聲音戛然而止，額上冒出一層細密冷汗。
如何知道準確車廂，並被抄沒物資。
那自是因為，有人拿了好處，為俄國人通風報信。
一本冊子扔在那位二當家面前，他低頭看了一眼淩亂紙頁，上頭胡亂寫著的幾行字，正是他平日裡記錄的收受俄國人金錢的記錄，字跡隱蔽，一時並不能看出來，但這帳本被他藏得更隱蔽，覺非一般人可找到。
九爺手抵在唇邊，輕咳一聲：「你不說，那我便替你說，上頭紅筆記錄為銀錢，黑筆則為你手下濫殺無辜之人性命，是也不是？！」說道後面，眼神已帶了淩厲。
二當家想要開口辯駁，很快又有兩個被捆得粽子一樣的黑衣打手被拖了上來，倆人一見他立刻支支吾吾大聲叫起來。
二當家目光僵直看向對方，背後被冷汗沁透了一層。
那是他平日裡最器重的兩個打手，也是替他殺人埋屍最麻利之人。
現如今，人證物證具在，他張張口，一句話也無法辯駁，心頭湧上一層層深深恐懼。他往日所做之事，全都暴露在光天化日之下，活像是被扒光了衣服，所有不可見人的醜事全都揭露出來。
大當家的跟他相處多年，自然知道老二手下有哪幾個得力之人，瞳孔微微收縮，搶在二當家前頭一步把那冊子撿起來翻看一下，很快臉色由紅轉青，繼而憤怒把冊子扔在老二頭上，罵了一句，再不肯護他分毫。
九爺淡聲道：「這事兒不是一日之功，也覺非一人可以完成。」
躺在擔架上的七當家眼神閃躲，驚恐莫名。
只是他和二當家，一個病重咳血下不了擔架，另一個被扭斷了腳腕，想爬都爬不走，只能被控制在當場。
當地警局督辦很快就趕來，把青龍會這幾人拿下，茶館外頭有幾個黑衣打手瞧見，也並未有什麼反抗的意思，這幫人怕極了官兵，平日裡都是虛張聲勢，這會兒瞧見二、七兩位當家的被抓，全都作鳥獸散，壓根不敢硬碰。
茶館周圍圍了幾圈人，從剛開始抓了青龍會二當家拖進去那時，就開始議論紛紛。
等到員警把那二人一併押送回去，一路上像是遊街示眾一般，那二人平日裡在南坊作威作福，這樣的大老虎被抓，像是一粒石子扔到平靜水面，立時引發熱議。有好事人一路跟著，從茶館跟到了警局，也有人圍在茶館沒走，但也害怕門口持槍士兵，只遠遠虛圍了一圈，往裡眺望。
「聽說裡頭的是白家人！」
「他們竟和青龍會起了衝突，這日後如何在南坊經營？」
「你莫是耳聾眼花了，不是南坊這位白家，是省府白家——那位爺來了，若不是他，誰能使喚的動總督府的兵？」
「謔，青龍會一連被抓了兩位當家，怕是要完了！」
「早就該整治一番，青龍會那幫人平日裡作威作福，當地警署都不敢管，如今好了，那幫人壞事沒少幹，全被抓起來才好，呸！」
……
眾人在外議論，茶樓裡，只剩下青龍會大當家孤零零一人站在廳中。
九爺對他道：「今日之事，實屬無奈之舉，白將軍最痛恨的便是這賣國之人，若非是在南坊這三不管地界，換了其餘任何一處，怕是已就地槍決。」
大當家的面色蒼白，站在那諾諾不知回什麼才好。
九爺又道：「既折損了大當家兩個人手，總要補償才是，正巧我手邊還有幾個伶俐之人，就讓他們跟去大當家身邊，替你解憂。」九爺說著，身後站出來幾人沖大當家拱手作揖，雖看似尊敬，但臉上卻沒什麼表情，顯然是九爺心腹手下。
大當家有心要拒絕，但卻不敢當面推辭，只道：「我這裡廟小，一時也容納不了這麼些英雄好漢。」
九爺道：「無妨，慢慢就適應了。」
這話說的不容辯解，大當家被堵了回去。
九爺吩咐下之後，就自己帶人走了，青龍會大當家一人留在茶樓，他面上看著粗苯，心思卻十足細膩。不過轉眼間就想明白白家九爺的用意，北地白家不缺銀錢，也不缺權勢，惟獨能看上他們這青龍會的也只有一樣——他們人數眾多，其中又多以車夫腳力為主，平日裡得到消息也是最快最多，白九爺是看中了他們這張還未整理歸攏好的情報網。
而那幾位說是「賠償」給他的人，恐怕一個個來頭也不簡單。
說是賠償，不過是藏在他們腹地，日漸蠶食，不日取而代之罷了。
大當家面色蒼白，他剛才裝出的種種撇清模樣，對方或是看穿，亦或是壓根沒瞧在眼中，他不過是一枚打算用完就丟棄的棋子……他眼中閃過種種狠色，卻是最終化為一片灰色，失去光芒。他用最後力氣，就算拼個魚死網破，那也不過白白搭上一條性命，白九爺能把老二、老七查個底朝天，對付他，也不過是抬抬手指的事兒，他做出種種反抗也無濟於事。
想通關鍵，大當家的渾身像是被抽空了力氣，一屁股癱坐在地上，他知道，今日青龍會算是完了，以後怕是要改姓白。
大當家在茶樓失了權勢，但他之前吩咐的人卻不知，依舊聽令送了一份「重禮」去了白九爺府上。
到了洋房門前，先是一陣吹打，繼而又抬著一頂火紅轎子繞著走了一圈，送到了後院小門之處。
謝璟在樓上剛好看了個全，一時好奇，下樓去瞧了一眼。
洋房裡此刻住著的都是九爺以前東院之人，一個管事正在呵斥對方，瞧見謝璟來了之後讓出位置，擰眉道：「小謝，你且回去，不過是幾個無賴惹事，我將他們趕走就是。」
謝璟活動了一下手腕，走上前道：「我也看看。」
那幾個黑衣打手瞧見謝璟之後，皆是拱手作揖，給他問安，只是這幫人喊得亂七八糟，沒什麼規矩，還有人喊他「大人」。
謝璟問道：「你們是何人，為何把轎子抬到此處？」
對方回到：「我們奉大當家之命，來給白家九爺送上一份厚禮。」
說著，掀開了轎簾。
轎子上坐著一位塗脂抹粉的戲子，即便濃妝扮作美嬌娥，也能瞧出是男兒身，整套戲服倒是簇新的，插了滿頭的珠翠，華麗異常。他瞧見謝璟等人努力抬起頭來，露出一個笑，單從他身上珠寶首飾來講，確實是一份厚禮。
謝璟上下看了，微微皺眉：「這是何意？」
那黑衣打手得意非凡，搓手道：「回這位小管事的話，我們大當家說了，白爺喜歡曲藝，既養了武生不若再養個旦角兒，也好湊一對龍鳳呈祥……」對方話還未說完，就見前頭站著的小謝管事冷了臉色，從一旁抽了插門的一根木棍徑直走上前，一棍劈斷了紅轎門面！
那旦角兒何時見過這樣陣仗，嚇得花容失色，蹲下身躲過那一陣棍棒，跪爬出來提著裙子就逃命去了。
那幾個黑衣打手也傻眼了，他們不敢攔謝璟，但那頂著「厚禮」跑了的旦角兒不能不追，立時為首之人喊著追上去。
謝璟三兩下把那頂紅轎子砸了個稀巴爛，也不追人，只甩甩手腕，看著那黑衣打手冷聲道：「告訴你們大當家，讓他看好了，若再犯，我這棍子砸的可就是人了。」
那幾個黑衣打手連連點頭，抬著那頂砸爛的轎子就要走，剛走兩步，又被謝璟喊住。
謝璟抬步走到他們跟前，一個個仔細瞧了，腳步停留在最後一名抬腳的轎夫身上，瞧著他道：「抬起頭來。」
對方手臂微微顫抖。
謝璟呵斥道：「我說抬起頭來，聽到沒有？」
那人這才抬頭，依舊顫顫巍巍，飛快看了謝璟一眼立刻又低下頭，聲音抖著跟他問好。
謝璟道：「黃賴子？」
對方裝傻，權當沒聽過這個人名。
謝璟嗤笑道：「怎麼，今日吃野兔沒有？兔肉新鮮不新鮮？還是說，要我把你拎到後巷裡再講講道理，讓你想起在省府小飯館的事兒？」
那人這才討好笑道：「小爺說笑了，我不過是多年未見，一時沒認出小爺。」
謝璟道：「這人我要了。」
黃賴子笑容僵在臉上，周圍幾個黑衣人面色幾次轉變，最終落成一個古怪模樣，他們是奉命來送禮的，這位白爺喜歡戲子，他們就投其所好，送了個戲子，如今戲子不要，反倒要了一個皮糙肉厚的打手。為首的人好不容易才回神，立刻點頭應了，丟下黃賴子，匆匆抬轎跑了。
不管如何，「禮」反正是送出去了。
黃賴子跟著謝璟回到洋房，轉頭就要跪下給他磕頭。
謝璟踢他膝蓋：「起來。」
黃賴子站起身，一臉隱忍。
謝璟坐在那上下打量了他，問道：「你之前不是在省府，何事來了南坊？」
黃賴子道：「回小爺的話，小的之前是在青龍幫，如今提了幾職，來了青龍會——小爺可能不太清楚，這會，比幫要厲害些。」
謝璟道：「你提的倒是挺快，是個人才。」
黃賴子有些惶恐，不知自己這話是否說錯哪裡，在那給他打了個千兒，「小爺別作弄小的了，之前是小的狗眼不識泰山，多有得罪，還望小爺大人不記小人過，放我一馬，小的定當結草銜環，來世做牛做馬……」他這一套話還未說完，就被謝璟打斷，淡聲道：「不用來世，現在就成。」
黃賴子一句話噎在喉嚨裡，憋得不上不下。
謝璟吩咐道：「把你這兩年怎麼爬上來的，詳細說說。」
黃賴子沒法，只能站在那說了，他口才好，說的倒也妙趣橫生，只是裡頭添油加醋，捏造了好些悲慘過往，謝璟指出，他就頓一下，轉個彎兒硬編下去。
起初還能混弄一下，幾次之後，編不下去了。
謝璟單手托腮，聽得津津有味：「怎麼不接著講了？」
黃賴子生無可戀，站在那蔫兒頭耷拉腦袋，苦笑道：「小爺莫要拿我尋開心，我就是機緣巧合，碰了幾次大運，才混到了南坊。」
謝璟問他：「你懂風水、算命？」
黃賴子點頭道：「祖上做過相師，略懂皮毛。」
謝璟眼睛彎了下。
他記得這個黃賴子了，前頭幾次在省府揍人的時候並未想過，直到此人到了南坊他才想起，這也算是一個奇人，憑藉一身運氣和三寸不爛之舌在亂世裡幾次化險為夷，謝璟曾經在蜀地江口遠遠見過他一回，那時節蜀地官員管轄混亂，還讓這黃賴子混到一個參謀官的職位，奉命做了個「摸金校尉」，帶隊挖了不少金銀古玩，全都充作軍餉。
此事轟動一時，黃賴子也上了報紙，當時介紹他時，用的稱呼是南坊青龍會的軍師——離著現在還有數年時間，若青龍會沒惹到白家，黃賴子大約真的會扶搖直上，做到那個所謂的軍師。
謝璟忽然喊他：「黃人鳳！」
黃賴子愕然抬頭，雖未應聲，但從反應來看卻是應了。
謝璟心下確定是這人沒錯，想了片刻，從懷裡掏出一枚黑色小石虎，遞過去問他：「你可曾見過這個？」
黃賴子——黃人鳳擦了擦手，小心接過，仔細看了微微擰眉：「這石頭是江底之石。」
謝璟盯著他道：「你如何得知？」
黃人鳳道：「小人家學便是這個，打眼一瞧就知道這石頭常年浸泡江底，沾了水汽，不過這東西古怪，小的並未見過，但可確定不是明器。」他捧了那小石虎靠近謝璟，指著上面劃痕道：「這石頭上了年份，但痕跡尚輕，覺不超過二十年，依我看倒像是小孩兒隨意打磨了，刻著玩的。」
謝璟眯眼道：「你沒瞧出上頭有星圖？」
黃人鳳怔愣片刻，低頭去看，眼中卻一片茫然，並未找到。
謝璟手指敲在桌面，緩聲背誦童謠：「石龍對石虎，金銀萬萬五，誰認識得破，買下蓉城府——」
黃人鳳臉色已變，聲音都破了聲調，失聲道：「尋銀訣！！」
第80章 爭土地
謝璟點頭，又指了石虎背上，提點他：「這裡，看仔細了。」
黃人鳳雖是個街頭的混子，但能一步步混到這裡，也算有幾分本事。之前見人說人話，見鬼說鬼話，憑藉的也是家中祖上那張嘴，他雖沒念幾天書，但家裡吃的就是相師這口飯，旁的不說，季節星辰掐指一算還是能瞧的出。
他找了一會，果然盯在石虎背上花紋「啊呀」了一聲，雙目再離不開，口中喃喃道：「還真是，真是星圖！」他翻來覆去看了一會，眉頭時不時皺起，一副想說什麼卻又不敢說的樣子。
謝璟抬眼道：「這是半幅星圖，應當有另外一隻石虎，與它湊做一對，才可看到全貌。」
黃人鳳眼睛猛然亮起來，「對對，這就說得通了！」他握著石虎的手改成小心翼翼的捧，小心遞還給謝璟，眼睛還粘在上面捨不得挪開，「我還當我眼拙，什麼都瞧不出來，不能給小爺分憂。」
謝璟接過石虎隨手把玩幾下，看著他問道：「你知道尋銀訣？」
黃人鳳訕笑道：「岷江有寶物，天下誰人不知？兩百年了，惦記的人多了去了，光這口訣就好幾個說法，要不是今天小爺拿了這寶貝出來讓我開眼，我怕是都不敢信，原來傳了那麼久的童謠竟是真的……」
謝璟抬手，打住他的吹噓，挑眉問道：「尋銀訣你知道多少？」
黃人鳳眼睛轉了下，剛想說話，就聽見謝璟又冷聲道：「照實說，敢說一句謊，小爺手裡的棍棒你也是瞧見過的。」
黃人鳳當初在省府就被謝璟打過一回，關了門打的，那當真是叫天天不靈、叫地地不應，那會這位小爺使的還是一根鞭子，如今換了棍棒直接徒手打爛了一台轎子，黃人鳳那點小心思徹底散了，苦著臉說了實話：「小爺，實話跟您說了吧，我家祖上三代都是給人瞧風水的，傳到我這兒，本事已經丟了一半，我也是聽我爺爺那輩兒說起過才知道尋銀訣的事，至於其他的，這說法可就太多了，您要是去一趟蜀地，別說這小石虎，就是大的也能找出兩三座來，我不敢蒙您，這尋銀訣……實在是虛無縹緲，童謠咱們聽了兩百年，在岷江找到財寶的可從未聽見一個呀！」
若是黃賴子滿口胡話，扯得天上地下那般他反而不信，但這人說的和黃先生差不多，反而讓謝璟確定幾分。
謝璟心思轉動，對黃人鳳卻不假辭色：「胡說八道，你可知道我這寶貝是從哪裡來的？這是京中幾位大師親自鑒定過，這星圖奧妙，正應了那句童謠——」謝璟對尋銀訣知道的不多，但寥寥幾句，也是黃明遊所講，黃先生博古通今，那幾句拿出來也足夠忽悠眼前之人。
黃人鳳果然聽得一愣一愣的。
謝璟高深莫測看他一眼，道：「這麼多人，為何我一直找你，你可知道？」
黃人鳳茫然搖頭。
謝璟道：「自是因為高人指點。」他學外頭算命先生那般掐了掐手指，只是瞧著略敷衍，很快放下道，「我算了許久，每回都只差一點就能找到另外一半石虎，可惜……人算不如天算，我算出你也當為石虎出世記一功，所以今日才留下你。」
黃人鳳聽得聲音發顫：「我……是被算出來的？」
謝璟學黃先生平日做派，端坐在那接著忽悠：「是啊，算出三次，說起來頭一次算出你的時日是在兩年前。」
黃人鳳心裡算了下，那正是他第一次去省府那家小飯館訛錢的時間。
三番兩次和謝璟相遇，這讓他心裡已經信了七八分。
謝璟道：「你可要記住了，打從今兒起，若是找到另外一半石虎，或與尋銀訣有關事物，都要儘快報給我聽，等我湊齊星圖，找夠線索，就是尋寶之日。」
黃人鳳聽得呼吸加重，眼裡仿佛已經瞧見大批銀子，連聲點頭應下。
謝璟畫了一個餅，毫不客氣把對方哄下水。
黃人鳳這人三教九流都混得開，見的東西多而雜，讓他出去找石虎再合適不過。
謝璟有心憑藉石虎找到家人線索，寇姥姥沒說過他父親，但是對他母親尊敬有加，他也對母親好奇，想知道更多關於她的事。這藏在佛像裡的石虎，就是母親留給他的唯一線索，若說開了，黃人鳳定然不會費心去找，但現在「尋銀訣」和「星圖」一出，錢帛動人心，黃人鳳怕是為了那批萬萬兩的沉銀也會牟足了力氣替他去找。
從北地三省一路南下到蓉城，再沒有一個人比黃人鳳更合適的人選了。
黃人鳳此人現在瞧著無用，但數年後卻有幾分運氣，不論是岷江還是蓉城都混得開，最得意的時候手下還有三個團的人手跟在他身邊，只管尋物和挖寶。
謝璟不想離開九爺身邊，但又惦記母親的事，有黃人鳳這只暗哨再好不過。
若說還有第二個原因，那就是謝璟有心牽個線，沾他幾分因果。
數年後那場戰事，北地三省終究難逃一劫，九爺的身體，也是在那個時候累垮。
既躲不開，不如提前想法子。
不管沉銀找不找得到，黃人鳳肯定能找到不少值錢寶貝。
謝璟手指在下巴摩挲幾下，眯眼道：「其實我還算出一樁事。」
黃人鳳現已把謝璟當成前輩，對謝璟頗有敬畏之心：「小爺請說。」
謝璟：「我算出你這幾年青雲直上，日子過得舒坦，但幾年後你一路南下卻波折橫生，還會有一件大事發生，此事隔陰陽，若是躲不過，性命不保。」
黃人鳳已嚇得後背冒了冷汗，給他作揖：「還求小爺破解！」
謝璟道：「說不準，你若覺得有什麼不妥，自己來尋我便是。」
黃人鳳這一天大起大落，一時也說不上什麼滋味。
謝璟不動聲色換了個姿勢，略活動了一下筋骨，光坐著當神棍也有些累，多虧平日跟黃明游先生學了不少，演得還有幾分樣子，能把人震懾住。
不多時，一輛黑色轎車開到洋房外，九爺回來了。
九爺進院子的功夫，就有人小跑過來，把上午家裡發生的事小聲跟他說了一遍。
九爺起初腳步快了幾分，剛踏上臺階，就聽下頭人道：「……小謝管事已持棍把人打跑了。」
九爺腳步頓了下，轉頭問道：「你說，璟兒把人打了？」
下頭人連連搖頭：「謝管事沒打傷人，就是與他們，唔，與他們講講道理。」
九爺：「如何講的？」
「這，就先警告一番，對方不識好歹，硬要留下那頂紅轎子，裡頭坐著的是個男戲子，搽脂抹粉又頂了一頭珠寶首飾，謝管事怕留下此人毀了九爺清譽，這才拿棍子出去砸爛了轎子，把人都趕跑了。」回話的人也是東院的，知道謝璟在九爺這裡有多寶貝，言語裡下意識偏袒了幾分。他說完又補了一句，道：「對了，小謝管事還留了一個人。」
「誰？」
「青龍會的一個打手，叫去問話了。」
九爺聽見，讓人帶著一路過去。
推門進去，正好聽到謝璟輕笑聲音，大約是聽到門口聲響，抬眼看過來，視線碰到的時候謝璟臉上尚有幾分笑意，站起身喊了一聲爺。
九爺應了一聲，看了謝璟，又去看一旁弓著腰行禮問好的人。
一頭雜亂稻草似的枯發，五官平平，扔在人群裡都瞧不出的那種，若不是臉上笑得太諂媚，或許還有點樣子，身上是青龍會的黑色短打，不是幫眾，只看衣服倒像是個小頭目。
九爺粗掃一眼，又看向謝璟。
謝璟已把主座讓出，抬手打發了黃人鳳出去，趕他回青龍會那裡。
黃人鳳給九爺打了個千兒，趕忙走了。
九爺緩步過去坐下，問道：「聽說你忙了一上午？」
謝璟站在一旁，道：「是做了不少事，爺要聽哪一樁？」
「全都說說。」
「我早上起來，瞧見臥室牙粉沒了，就出去……」
九爺咳了一聲，抬眼看他，似笑非笑。
謝璟頓了一下，慢吞吞道：「有人來送禮，起歪心思，我替爺打跑了。至於人我也替爺瞧過了，長得不怎麼樣，若以後瞧見比我好的，我再留下讓爺回來發落。」他一點都不怕，如今還有幾月成年，再往後十年，他的模樣都是最好的，絕無人能比。
九爺握了他手腕，把人拽過來，謝璟慌了一下歪頭去看門口，房間門關了，但也只是虛掩，隨時都會有人進來瞧見。
九爺渾不在意，把人抱住了摟在懷裡，淡聲道：「沒有其他人，就只有你一個。」
謝璟坐在他膝上，雙手撐著九爺肩膀，指尖不自覺微微用力，一雙眼睛濕漉漉看向他，未說話。
九爺親他眉眼，又落在額頭一個吻，輕笑道：「沒哄你，不論男女，以後你再瞧見就同今日這般打出去就是，爺這輩子只要你一個。」
謝璟垂下眼，湊近同他親吻，唇瓣柔軟，話也一樣軟：「我也是，我也只跟爺一人好。」
十年抄經，所求皆所願。
前生今世，來生來世。
唯你一人。
九爺摸到他胸口，忽然碰到一個硬邦邦的東西，伸手進去摸了一下，一時失笑：「你這都藏了什麼寶貝？」
謝璟回過神來，才發覺衣服被解開了小半，臉上熱意未褪，也沒藏著，偎在九爺懷裡讓他自己看。
除了一柄手槍和兩把薄匕首，再來就是一個錢袋，裡頭放著一些散碎銅元和銀票，還有就是一隻小石虎。
九爺拿出來看了下，問道：「怎麼把它帶來南坊了？」
謝璟小聲道：「還帶了好多。」
「嗯？」
「姥姥說著是我娘留給我的，我房間小箱子裡，還有一些爺之前給我的東西，我帶在身邊，想家的時候就看一看。」謝璟說的自然，語氣帶著自己都未察覺的眷戀，雛鳥一般。
九爺給他放好，系好衣扣，親了親他額頭：「下回不出去那麼久了。」
謝璟道：「爺要做大事，不能只留在一個地方。」他說完又補了一小句，「下回可以帶我一起，過完年我就十八了。」
九爺笑了一聲，點頭應下。
若是旁人跟他說，五年前撿回來的小傢伙，如今會跟他這般親密，九爺自己都不會信。
但偏偏謝璟做到了。
處理完青龍會的事，九爺在南坊休養了幾日，順帶手教白明禹如何開酒館。
白明禹之前還是規矩了些，拿著在省府的規矩，在這裡用並不適宜。
九爺在書房聽白明禹說完，吩咐道：「把酒館距離往西遷二十裡，緊鄰鐵路，房屋不必打地基，隨意建築幾棟，能避風即可，至於後面已盤下的店鋪改為制酒坊，改良酒品所用。」
白明禹知道「改良酒品」的意思，他當初在俄國的時候做的就是這個，高度酒兌成普通燒酒、伏特加，這些並不難，口感也差不到哪裡去。只是聽到九爺說遷地址，愣了一下：「往前二十裡？爺，那可是俄人的地盤了，這行嗎？」
九爺：「誰說那是俄人地界？」
白明禹愣道：「我見章程上寫著是‘東省鐵路沿線五十俄裡以內’……」
九爺問：「按原鐵路章程規定，俄人所管轄應在鐵路兩側三十華里之內，你可知一俄裡多出多少土地？」
白明禹心裡算了下，兩國計算不同，一俄裡卻是比華里約莫多出二十丈，累積下來卻足足有五十三裡，一字之差，搖身一變，比之前管轄範圍擴出了許多，他臉色難看，咬牙不語。
九爺淡聲道：「我爭的就是那二十裡。」
第81章 宣告
白明禹得了九爺吩咐，也不再小打小鬧，上去就在鐵路沿線兩側建了三十家酒館。
他也聰明，聽出九爺話中意思只為土地不為賺錢，這幾個小錢，對白家來說實在算不得什麼，但若真要把那二十裡地爭回來，那才是出一口氣。
白明禹拉了南坊數家商戶，一起開了這麼一處小村落一樣的酒館，擠擠攘攘，開始兜售酒水起來。
每家酒館規模不大，但比鄰而立，外頭醒目位置放著酒館的標識，晚上還做了燈牌，實在醒目。
俄人飽受禁酒令的轄制，酒成了違禁品，普通人想要大口喝一頓已成奢侈之事，黑市上售賣價格極高，冷不等瞧見這些華國人開的小酒館，一時間紛紛湧入。他們喝酒也不用什麼下酒菜，有些時候一碟酸黃瓜或者一盤醃橄欖，就可以讓他們痛快喝上一整瓶伏特加。
白明禹弄來的酒品質好，尤其是伏特加，酒色透明，口感純淨而濃烈，用的是俄國人最喜歡的樺樹汁和蜂蜜釀酒，味道純正。南坊沒有山泉水，釀酒的師傅就用了純淨水和蒸餾水，加上機器化生產，量大實惠，在久違飲酒的俄人品嘗後被一傳十十傳百地宣傳開，慕名而來的人越來越多。
白明禹手下有五家小酒館，全是他一人管理。
如今的白二也比之前成熟多了，他去過俄國一趟，知道那邊的一些風俗習慣，因此在佈置小酒館的時候特意讓人準備了一些俄國風格的杯子——俄人飲酒，不喜歡用小酒盅，更偏好用大杯子，他們對酒器的外形材質並不講究，只要夠大就行。
下酒菜也都是量大實惠的麵包加乳酪，來這裡的俄人，幾乎人手一瓶伏特加，豪放痛飲，有些人甚至覺得酒館的大杯子都不痛快，直接對瓶喝了起來。
有些帶了朋友來喝酒的，也不喜互相勸酒，自己喝自己的，飲酒目的十分單純。
他們就是喜歡喝烈酒。
發自內心的為伏特加熱愛。
這些小酒館的老闆們，起初還想弄一些「行酒令」一類的小把戲，想把氛圍弄得好些，但這些附庸風雅之物對俄國人全然無用，他們光是喝酒就已經足夠興高采烈了。
有些俄人喝多了會唱會跳，還有人舉杯大聲說著什麼，若是話語足夠精彩，就會引來同酒館的人一陣拍桌歡呼聲，每當此時，酒館裡總有那麼一兩個喝得還算理智些的人，會把這些憨態醉話記錄下來，就像是最早的吟游詩人一般，喜歡記下這樣偶然冒出的一兩句話，詩意的語言與哲理的思考，總在伏特加點燃的靈感之後迸發。
掌櫃在台後記錄酒水單子，瞧見忍不住搖頭笑。
白明禹和謝璟巡店，一進門就瞧了一場熱鬧，一幫俄人興高采烈也不知在說笑什麼，滿臉興奮。
白明禹走過來，問掌櫃道：「這幫人說什麼呢？」
掌櫃先問了聲好，這才低聲笑道：「大掌櫃的不知，這俄人醉了，說什麼的都有，只要不出門打架，只這麼瞧瞧也無妨。」他抬抬手，指了那邊最熱鬧的一桌，「剛才那邊有人說了一句話，都在給他叫好呢。」
謝璟問白明禹：「你不是在俄國待了一段時間，他們說什麼，你聽得懂？」
白明禹道：「我就去幾個月，哪兒能學那麼快，你當誰都和你一樣呢？」他自己也不臉紅，轉頭帶了好奇問掌櫃的，「哎，這幫洋人說什麼了，怎麼高興成這樣？」
「那人說了句俚語，大意是‘喝酒，是羅斯人的第一大快事’——」
「那還真是，我就沒見過喝酒能喝這麼高興的。」白明禹樂了：「唉，有的時候我都羡慕他們，他們可真自由啊，我就不一樣了，我還得賺錢。」
白明禹雙手攏在袖中，感慨搖頭。
謝璟沒理他，任由白二在那顯擺，轉頭去跟掌櫃的對賬，詢問近日酒水是否足夠供應。
白明禹好幾天沒這麼悠閒過了，心裡算了下，大概從九爺來了南坊之後，他就一直來回奔波，白天吃飯的功夫都挺趕，這麼想著，又忍不住去瞧一旁幹活的謝璟，心想還是以前好，這一年雖遠離家人父兄，但小謝一直都在他身邊，凡事都不用操心，這邊剛想到，那邊小謝就已經給辦妥當了，實在是裡外一把好手。
若不是礙于九爺威信，白明禹都想跑去把人要回來了。
小謝這麼能幹，誰不喜歡呢？
白明禹等他忙完事，拿胳膊碰了碰謝璟，打趣道：「哎，小謝，你還記得那個曹雲昭嗎？」
謝璟道：「記得，怎麼突然提起他？」
白明禹樂呵呵道：「我就是瞧見今天酒館這一出，想起來要是曹雲昭在這，一定又要說什麼，什麼來著？」
謝璟略想一下，也笑了：「飲酒為俄人民族本性的表現，是為他們對酒神的崇拜，是一種回歸自然和無拘束的生命欲望？」
白明禹樂不可支，撫掌笑道：「對對，他的酸詞和別人就是不一樣，哈哈哈！」
正笑著，忽然笑容戛然而止。
他站在謝璟對面，是以小謝還未發現，他第一眼就看到九爺帶人走過來。
白明禹從小沒少被九爺收拾，多年來挨了這麼多打，腦子還沒想明白，身體就先做了反應，立刻僵硬了聲調道：「小謝，你查這家啊，我去瞧瞧其他幾家，咱倆分開走，這樣快些！」他也不等謝璟回話，腳底抹油立刻溜了。
謝璟站在那，覺得有些不對，回頭就看到了白九爺。
九爺看他片刻，忽然開口道：「你對曹雲昭倒是瞭解。」
謝璟：「！！」
謝璟硬著頭皮道：「我也是聽人說的，說著好玩兒的。」
九爺淡淡看他一眼，沒再多問。
九爺風寒未愈，進來後咳了幾聲，謝璟給他倒了杯熱茶，九爺接過來，低聲問他酒館的事，雖語氣冷淡，但教得十分細緻，不比帶白明禹的時候差。
謝璟按九爺吩咐的做事，剛上手有些慢，他處理片刻，又看了左右，小聲問道：「爺，這裡太亂，不如您先回去？」
九爺道：「無妨。」
謝璟就加快速度，埋頭工作。
等他弄好，差不多過了一個時辰，把處理好的帳本拿給九爺瞧了，見爺點頭，才籲了一口氣，伸手去拿了一旁的杯子想喝口水，咽下去第一口才覺不對勁，但已來不及，只狼狽嗆咳出聲，臉都憋紅了。
九爺伸手過去，沾了一點他杯中液體，舔過之後就知是烈酒。
伏特加無色無味，謝璟喝了一大口之後才知道拿錯杯子，咳了幾聲道：「我，我拿錯了杯子，這應該是二少爺剛才喝的那杯。」話說到後頭，已經有些大舌頭。
這酒太烈，謝璟覺得舌頭都要麻了。
不止如此，烈酒入腸，肺腑裡都湧出一股熱氣，臉上滾燙，耳中聽到的也像是隔著棉花，九爺開口，他需湊得很近才能聽清。
九爺知他酒量淺，一杯就倒，眼瞧著謝璟一個勁往自己懷裡鑽，伸手把人摟住了，讓掌櫃開了後面小門，將人帶走。
黑色轎車上，謝璟坐上去也沒老實到哪裡去，他覺得動作很小，但醉後往往把那點小動作放大幾倍，那點小心思頓時顯露出來。
他伸手握著九爺的，手指跟他交纏，幾次之後被九爺乾脆整只手握在掌心。
謝璟垂眼不吭聲。
拿手指在九爺掌心寫字，一筆一劃，極其認真。
九爺握緊了些，啞聲道：「別鬧。」
謝璟湊近他耳邊，呼出熱氣：「爺，你不是，要檢查我功課？我寫字給你看。」
大約是覺得湊近說話是正常範圍能做之事，說完了，膽子也大了點，還趁著說完要走的時候輕輕舔了一下耳廓——但也只有一下，自己耳尖赤紅，埋頭在九爺肩上半晌沒起來。
九爺被他撩撥的不上不下，眼神發暗。
等回到洋房，謝璟人已醉得走不動路。
這是謝璟第二回 被抱回臥室。
九爺一進門，就有人迎上來，想要幫把手，「爺，我來吧。」
九爺沒讓，吩咐道：「去燒些熱水，另外讓小廚房煮一碗醒酒湯來。」
那人連忙答應著去了。
上樓的時候，謝璟卻又不肯了，他動的厲害，九爺只能先放下他，攬著哄道：「好好，不抱著，我扶著你走好不好？璟兒沒醉，我知道。」
謝璟站在那，好一會才道：「爺，我有事要說。」
九爺道：「你說。」
謝璟轉身，一手扶著他胳膊，一手扶著樓梯，忽然吸了一口氣大聲道：「東院眾人，何在！」
他喊得聲音響亮，洋樓大廳裡空蕩，都喊出了迴響，幾乎是立刻府裡忙碌的眾人都停下手頭活計趕過來，圍在樓梯下抬眼看他，只當九爺有話要吩咐。
謝璟看了一圈，認真點頭：「都到了。」
九爺任由他胡鬧，剛想哄幾句，忽然被謝璟伸手拽住了胳膊拉近了，對方勾著他脖子，墊腳親上來。
九爺錯愕，那個吻落在唇邊，對方像是沒找准，第二下更響亮，親在了臉頰上。
謝璟拽著九爺衣襟，扭頭看大家，眼神明亮：「我心悅爺，以後要跟爺在一塊，白首到老！」
樓梯下眾人：「……！！」
九爺衣襟被他拉著，眼神裡帶了錯愕，但緊跟著就轉為濃濃笑意。
……
謝璟第一次跟九爺回洋房，好歹還清醒，第二次昏昏沉沉，只記得自己吃醉了酒膽子大，說的、做的比第一回都多。
謝璟第二天起來，宿醉頭痛的厲害，眯著眼睛好半天才想起一點零星記憶，他好像喝斷片了。
九爺從浴室出來，拿了熱毛巾給他擦臉，謝璟小聲問道：「爺，我昨兒又鬧騰了？」
九爺挑眉：「何止，打從進門起就開始折騰，我抱你上樓梯，你抓著欄杆不肯走，倆人才把你抬進臥房，給你喂醒酒湯，也不好好兒喝，非讓我坐在這一勺一勺吹涼了喂，還有睡覺的時候，簡直亂七八糟，什麼話都敢說，還騎……」
謝璟抬手捂住他嘴，臉上漲紅。
九爺咬他手指一下，「你這會兒知道羞了？昨天夜裡昭告天下的勁兒呢。」
謝璟茫然。
九爺握住他手，放在唇邊親了一下，輕笑道：「昨天回來，喊著讓所有人都過來，然後站樓梯上摟著我脖子親了一口，說以後是爺的人，跟爺過一輩子的那種。」白九說著，語氣裡帶了一點歎息和藏不住的得意，「你力氣太大，我攔不住你。」
謝璟整個人埋進被子裡，覺得今天是沒法出門了。
九爺養他在身邊多年，對謝璟脾氣也拿捏的清楚，假裝輕咳了兩聲，果不其然，就瞧見他的小謝管事從棉被裡慢慢冒出頭來，額前頭髮散亂，一雙眼睛黑而亮，帶著溫和馴服的光澤，小聲喊他記得喝藥。
九爺一顆心都要化在他身上，彎腰親了兩口，唇角掩不住笑意。
雖不想下樓，但今日實在還有事要忙。
白家商隊要回省府，尚玉樓的戲班正好一同前往，因商隊護衛是張虎威手下之人，派去給兩邊做交接的人也只有謝璟最合適，畢竟雙方都和他有交情。
謝璟洗漱好，換了一身衣裳下樓，陪著九爺一同下樓。
他下樓梯的時候就忍不住想起九爺說過的話，他確實模糊有點印象，自己在樓梯上拽著九爺的胳膊不讓人走，還，親了對方。
不過親的是臉，他沒當眾親嘴。
即便醉了，也不好意思做出太出格的事兒。
等到了樓下，大廳裡忙碌的幾人瞧見他之後，都安靜下來。
謝璟站在那臉頰發燙，也不知該說什麼好。
九爺喊了眾人過來，手落在謝璟肩上，對大夥道：「璟兒昨夜醉酒，說的也不全是醉話，這麼多年大家也知道我待他與旁人不同，他昨夜所說，也是我的意思。以後還要共事多年，大家待他和以往相同即可，不必多做規矩，也不必拿出東院去說，可都明白了？」
眾人連忙稱是，看向謝璟的目光由探究慢慢轉為平和。
東院的人，只對九爺一人效忠，他們自不會拿出去講與外人聽，甚至沒有九爺吩咐，都不會把這話傳到洋樓之外。
他們爺這麼多年身邊一直沒有人伺候，若突然來了一位陌生主母，恐怕還要磨合一段時間，兩邊家族各自利益不同，東院勢必要起波折，但謝璟就不同了。
小謝是在他們東院長大的，幼時又救了九爺的命，自根知底，是自己人。
東院眾人想通關鍵，一時對謝璟更為熱心。
第82章 蘭因
過了最初的一陣尷尬，謝璟也慢慢恢復了以往的樣子，該做什麼就繼續做什麼，跟以前沒什麼兩樣。
他不變，東院的人待他也同以往一樣熱絡。
謝璟去找了一趟尚玉樓，跟他說了一下啟程的時間，尚老闆這些時日一直提心吊膽，早就想走了，聽見謝璟說立刻點頭答應下來。
謝璟讓人送了一匣銀元，遞給尚玉樓客氣道：「尚老闆這些日子受驚了，這些是您這段日子的包銀，耽誤了尚老闆好些天功夫，真是對不住，等下次回了省府我再替九爺登門拜謝。」
尚玉樓略推辭幾句，把銀錢收了下來。
他心裡也是感慨。
南坊這地方他們戲班估計以後都不來了，實在是怕了。
謝璟替九爺擺了送行宴，請尚玉樓吃飯。
尚玉樓平日裡唱戲的時候吃東西講究，但閑下來，最愛吃的就是涮肉。
尤其是天兒冷的時候，端上一個銅火鍋，熱炭滾開了湯汁，邊上有大廚站著切好了牛羊肉片，一盤盤肥瘦相間的雪花肉剛切好，就端上來放在咕嘟咕嘟冒泡的火鍋湯汁裡涮上幾下，肉片薄，沒一會就卷起來熟了，擱在麻醬料汁兒碗裡裹上滿滿醬料，一口咬下去，熱辣鮮香，甭提多美了。
謝璟不挑吃的，陪著用了一些。
南坊這幾日天冷，晚上吃鍋子的功夫，終是下起雪來。
大廳裡，伺候的人端上了熱好的酒，尚玉樓唱戲不喝，只飲茶，謝璟也不敢碰，陪著他一起喝茶。
尚玉樓吃了五分飽，就放下筷子，讓後面那些半大小子自己涮肉吃，坐在那和謝璟聊天。
謝璟問道：「尚老闆只吃這麼點？若是還想吃別的，儘管開口。」
尚玉樓笑著搖搖頭：「不了，這些年都習慣了，晚飯也是不碰的，俗話說‘飽吹餓唱’，吃太多唱不好，現如今改為吃夜宵，吃幾口有滋味的就夠了。」
謝璟點頭，沒多勸。
他自己當過武生，知道梨園裡的規矩。
越是這樣，尚玉樓越覺得跟謝璟相處得舒服，隨意閒聊上幾句也頗為投緣，對方沒有半點不尊重的意思，但也沒有其他觀眾那樣捧著，倒像是一位老朋友，有些時候尚玉樓自己都覺得奇怪，他看謝璟，真是越瞧越順眼。
尚玉樓坐在那感慨：「小謝，我們這一行難，你這買賣也不易呀，成日裡要對付的人那麼多，要再來一兩個青龍會，那真是……你說咱們闖蕩江湖，賣藝糊口，規規矩矩的犯著誰來？」他捧著熱茶喝了一口，長歎一口氣，「你趁著年輕，多攢點錢，月錢例銀別亂花用，留著買個小鋪子，等以後回省府踏踏實實過日子，省府還是比南坊治安好些，住著也放心。」
謝璟笑了一聲，點頭道：「等以後我會考慮，不過省府地價貴，我可沒有尚老闆那麼會賺錢，還需再打拼幾年。其實南坊賺的多，尚老闆不如一起多留些日子？」
尚玉樓失色道：「我喜歡幹活賺錢是不假，但我賣藝，不賣命呀！」
謝璟手撐在桌上，笑起來。
吃過送行宴，謝璟早早告辭，讓戲班的人好早些休息，準備趕路。
路上回去的時候，雪還在下著，外頭停了一輛黑色轎車，司機一早就等在外頭準備接人，見了謝璟忙過去開門，低聲道：「九爺讓我過來一趟，他說謝管事不愛坐車，但今日天冷，將就一回。」
謝璟點頭應道：「無妨。」
車子一路開得平穩，司機車技很好，幾乎沒什麼顛簸。
謝璟本身也不暈車，不過九爺寵他，他就受著。
謝璟一路看著路燈下的雪花飛舞，說來也奇怪，他來南坊一年，也瞧見過幾次下雪，但那會兒好像很忙，都顧不得停下抬頭看一眼。
或許九爺不在，他沒有心思去瞧這些風花雪月。
謝璟手指按在玻璃上，隔著玻璃感受外頭冰涼涼的落雪，輕笑一聲。
車子停在洋房外頭，謝璟下車慢慢往回走，剛進去就瞧見院中站著的九爺。
九爺穿了雪青色皮氅，手裡拿了一柄傘，上頭已積了少許落雪，瞧見謝璟小跑過來的時候，招手對他道：「慢些，不急。」
謝璟走近，先在自己手心裡哈了一口氣，然後才握住九爺的手，去暖他冰涼的指尖，一面抬頭問道：「爺，你怎麼出來了？外頭冷，我們回去吧。」
九爺道：「不打緊，瞧見下雪，想出來走走，你陪我？」
謝璟點頭應了，握著的手沒有鬆開。
九爺反手牽著他的，傘也籠罩住他，一邊走一邊問他戲班的事。
謝璟撿著有趣的說了幾件，九爺聽得輕笑出聲。
謝璟踩著雪，耳邊除了雪落在傘上的聲音，還有就是他們皮靴一同踩在雪地上的嘎吱聲響，好像天地間此刻只有他們兩個人。
謝璟慢慢吸了一口氣，冬日冷，肺腑間都盈滿了冰涼的空氣，他忽然有種衝動想把一切都告訴九爺。他記憶中的事已淡了許多，惟獨幾件大事還模糊記得，他想提醒九爺，但張張嘴，卻說不出一個字。
謝璟腦門上都浮出一層細密汗珠，手放在喉嚨那，只覺得嗓子被堵住了一般，他想提醒九爺的事，那些他和九爺的往事，一個字也說不出口。
那些重要的事飛快從記憶裡淡去，惟獨九爺咳血的景象觸目驚心，他想提，卻講不出，整個胸口被壓著一般，吐不出相關的一個字。
九爺察覺，低頭問道：「怎麼了，還難受？」
謝璟悶出一腦門的汗，放棄了，搖頭道：「沒有。」
九爺抬手碰了碰他的臉，給他擦拭一下，微微皺眉道：「還說沒有，坐車又難受了是不是，下回不讓司機去接了，你愛騎馬，那就騎馬。」
謝璟握緊他的手，帶著鼻音嗯了一聲。
九爺牽他的手，同他說話分散注意力，提起了白虹起等人。
謝璟試著提起白虹起的事兒，萬幸，這次還能說一些：「爺，虹姑娘要去南邊了？」
「嗯，現如今南邊還好一些。」九爺緩聲道，「原本爺爺和姑母安排虹兒在北地長住，我覺得她本事尚可，離家太近反而限制了才能，正巧東南那邊有樁大買賣，原先手頭銀錢緊，一直沒下定決心，我這次去俄國賺了些銀子，倒是剛好用上。」
「是什麼買賣？」
「告訴你也無妨，我打算讓幾個掌櫃下南洋，建幾家糖廠和橡膠廠。至於虹兒就讓她先去南邊練練手，過兩年，大些了，性子也穩重點了，就讓她去南洋做個大掌櫃。」
謝璟抬頭看他，忽然問道：「爺，北地是不是要亂了？」
九爺伸手給他摘掉頭上的雪花，「說不準，世道如此，總要做些打算，留些後路。」
謝璟握緊他的手，還未開口，就聽九爺道：「不讓你走，放心，你跟在我身邊就是。」
謝璟松了一口氣，放心下來，也有心思同他繼續聊下去，打趣道：「爺，你對虹姑娘比二少爺好。」
九爺輕笑一聲，道：「男孩怎麼能同女孩兒一般養？應該摔打著些，他皮糙肉厚，不礙事。」
謝璟也笑了。
九爺知他暈車難受，特意等在外頭，等人回來之後又陪著走了一陣，一直到謝璟恢復如常才一起回去。
晚上謝璟的起居用具，盡數挪到了九爺臥房。
隔壁的那間，徹底成了擺設。
東院眾人手腳俐落，但也怕太俐落了，小謝這老實孩子臉皮薄，大傢伙都不約而同地不和他對視，一瞧見立刻低頭手中做出忙碌的模樣。
謝璟上樓之後才察覺，但木已成舟，他略想了下，就大大方方住了下來。
九爺瞧他耳尖泛紅的模樣，心裡喜歡，坐在床榻上逗他道：「要不我讓人把東西搬回去？等過幾日，你適應了再來也無妨。」
謝璟搖頭道：「沒事，我以前也常給爺守夜，一樣的。」
「這和平日可不同，」九爺捏他下巴，抬起來看了一會，道：「哪兒有守夜，守到爺床榻上來的，嗯？」
謝璟仰頭，喉結滾動，發出一小聲討饒似的聲音。
九爺湊近了咬他唇邊，聲音低啞，帶了白日裡不曾有的磁性：「你什麼都不懂，膽子倒是挺大，我知你還未準備好，今日不要你。」
話是這麼說，但也只做到了「沒要」二字而已。
九爺二十歲出頭的年紀，對這些也只從書上看到過零星內容，就這些，還是這幾日抽空補習的功課。
他把書中所講，實戰演練，盡數在謝璟這裡施展一遍，揣摩其中滋味。
像是捧在掌心的一枚果子，青澀卻可口。
……
謝璟不管醉酒還是清醒，膽子都很大，區別只在於清醒時話少，實在受不住了，才咬著唇發出一兩聲鼻音。
他雙手抓緊九爺胳膊，仰頭看他，眼神裡帶了倔強，不肯移開分毫。
只這麼貪婪看著。
即便那陣白芒在腦海中閃過，讓人愉悅地分不清現實還是虛幻的時候，也沒有鬆手。
來處不可說。
去處不可知。
唯有抓緊手中之人，才可渡他上岸。
冬日，南坊。
鐵路沿線兩側不過幾日功夫，就有了這麼一片酒館，俄人領事館的負責人也是頭疼萬分，立刻就找去南坊當地官員，勒令他們立刻查封。
南坊官員卻沒有同以往那般好說話，先是打太極，胡攪蠻纏幾日，待拖不下去了又推辭道：「這事兒我們也管不了，需得去省府，找總督簽字。」
省府的將軍白西梁早就盯著這處。
東省鐵路位置關鍵，橫貫三個極重要轄區，是為北地三省之咽喉。
第83章 春日 【加更1000字】
俄人借由當年簽訂修建鐵路條約，趁機掠奪鐵路兩側土地，數年來攫取許多非法特權，如今僑民越來越多，還興建了幾個機構，儼如國中之國。
白將軍一早就死死盯著東省鐵路，只等機會，把這處樞紐的管理、指揮和運營許可權一併奪回。
他手頭有兵，加上白九這一年在河對岸倒騰來的千萬銀元稅金，一時軍費充足，腰杆和槍桿都硬挺起來，說話有底氣。
省府有政客來給俄人講話，話裡話外都站在對方那一邊，若不是華國人長相，聽起來倒像是俄領事館又派來的說客。
白將軍對這樣的人沒半點好臉色，語氣冷硬：「俄人現如今借由一紙禁酒令，私改條約，在我國地界行使他國權力，爾等食君俸祿，盡說些豬狗不如的話，荒唐至極！」
但凡來總督府胡言亂語之人，盡數挨了二十鞭，趕了出去。
白將軍亮出如此態度，擺明瞭要對方給南坊商戶一個交代。
商戶要錢，他白西梁要的是失去的土地。
眾人皆知白將軍最疼愛白容久這一個晚輩，算起來還要喊一聲叔父，不知情者還以為老將軍是為了侄兒撐腰，但知道內幕的，卻只暗自歎一句，如今的世道，名利場上心台如明鏡一般的恐怕找不出幾人了，白西梁將軍，當稱得上一位。
省府白家，被白西梁將軍扶持多年，也只有現任家主白容久，才知道老將軍心中所願。
不知者，謂我何求。
知我者，謂我心憂。
白九爺在南坊鬧的這一場，完全中了白將軍的心思，餘下之事叔侄二人合理謀劃而成。
國有國法，家有家規，條約內容既已不可更改，白將軍態度明確，要求按章程辦事，讓俄人退後二十裡。
俄領事館的官員氣得大呼小叫，但依舊沒有拿白將軍有任何辦法，白西梁態度一貫強硬，雖和他們沒有起正面衝突，但沒少和日本人起爭執，是塊硬骨頭。
俄人拿禁酒令當說辭，鬧得狠了，白將軍就對他們道：「不就是禁酒？那好辦，讓霍爾瓦格先把南坊鐵路兩側轄區內的什麼啤酒廠遷出去，你們俄人禁酒，就該先封你們自己的酒廠嘛，你做個表率，我自當約束下頭的那幫小子們。」
俄人禁酒，只限制華國商人，卻不限制俄國酒廠，這事兒早已引起不滿。
尤其是華國商人被沒收貨物，又被驅逐過幾次之後，還有人去領事館抗議，要求歸還貨物。
領事館的官員在省府碰了個軟釘子，憤怒回了南坊。
十一月，俄人開始藉故驅逐華國商販，清理鐵路線五十裡內造酒、販酒的人。事發突然，且範圍擴發，許多商人還未來得及反應就被查抄了店鋪。
一眾酒商去問，但俄人態度蠻橫，把他們都驅趕走。
酒商們只能採取拖延的方法，一面要求退還被抓捕的店員夥計，一面要求給時間，好讓他們運回手中積壓的商品——說是運回，大部分就地傾銷了，支持禁酒的俄人畢竟還是少數，大部分看到其中利潤，或是留下自己喝，這些酒都成了爭搶的寶貝。
十二月初，交涉無果，俄領事館又有條文下來，態度強硬。
隨後，鐵路沿岸兩處轄區的華國酒商開始聚集，以北地三省商會的名義召集到一處，籌議抵制在東省鐵路附近地界內禁酒的辦法。
坐在這裡的大多是男掌櫃，女掌櫃極少，如今天寒地凍，人人都裹了厚袍子，聚在一處圍著一處爐火，愁眉不展。
有一位身穿黑色綢緞長袍罩短褂的男人開口道：「事到如今，白掌櫃的，不如你再遞封信給上頭？即便總督府不好找，那南坊鐵路管理局一處，總該為我們出謀劃策，想想法子吧？」
另一個耷拉著眉毛，一臉愁苦道：「何老闆，您那邊不過是兩車皮的貨，我這可是搭進去好幾個人哪！」
「哪怕替我們給九爺遞句話也成，我們這日子過得著實艱難呀。」
「是啊，白掌櫃的，全指望您了！」
幾人議論紛紛，有不少人跟著點頭催問，幾句話功夫都看身白明禹，目光帶了期盼。
白明禹頭一回處理這樣大的事，坐在主座上，面沉如水，聽一眾人說完才開口道：「諸位，此事不是我白家一家的事，也不是各位自己的事，需大夥通力合作才可完成。」
「白掌櫃有什麼話，但說無妨！」這節骨眼上了，商戶們也不顧得其他。
白明禹目光掃過他們，讓人拿了紙筆來，挨個分發下去：「各位受了什麼損失，或有什麼冤情，還當寫清楚交於我，一併遞交上去，好同省府再次請願。白將軍清廉愛民，為我白家一家撐腰那是不可能的，但大傢伙這麼多人都受了損失，老將軍勢必要過問一下。屆時就算找俄人拍桌子吵起來，也好有個信物，你們說是不是？」
有夥計和親戚被抓的商戶，率先提筆寫了，他們只求要人，不求其他；另一些略做猶豫，也很快提筆寫下，他們在南坊這麼多年，早就受夠了俄人的氣，尤其是還有些二洋鬼子，若此次白將軍真能出面替他們做主，他們也沒什麼好怕的！
白明禹收攏了書信，把眾人送走，又連夜去找了九爺。
九爺還住在南坊洋房那邊沒有離開，白明禹來的晚了些，讓人通傳之後，過了一陣九爺才應聲，讓人把他帶去書房等候。
不多時，九爺披著厚外套去了書房，身後跟著謝璟。
白明禹忍不住多看了一眼，瞧著九爺頭髮略微有些亂，像是剛睡下又被喊起來的模樣，臉色瞧著如常，但九爺平日裡表情也是淡淡的，看不出什麼來。白明禹心裡惴惴不安，他還從未看過這樣的九爺，一面害怕，一面又忍不住好奇。
九爺坐在書桌後，問道：「事情辦得如何？」
白明禹把那些信都遞上去，「都已按您吩咐的辦好。」
九爺略看了一下，點頭同白明禹小聲交代其餘事項，白明禹集中注意力，一邊聽一邊記住。
談了近半個時辰，九爺才擺擺手，讓白明禹回去。
白明禹點頭應了，走了兩步，又微微擰眉道：「爺，鬧上這麼一場，咱們這邊勝算幾成？兩成？一成？」
九爺搖頭：「一成都沒有。」
「啊？那這……」
「即便一成也沒有，也要讓他們明白，該爭的就得爭。」九爺語氣平淡，沒說是誰，或許說的是俄人，又或許是那些已慢慢適應條約中那些不合理內容的華國人。
白明禹胸腔裡莫名湧起一股熱氣，他咧了咧嘴角，臉上那些遲疑全部消散，笑道：「爺，您放心，這差事我一定辦好！」別的不說，鬧事兒他可太會了。
等白二走了之後，謝璟站在那想了片刻，實在搜索不到有關南坊的記憶，但沒有太糟的印象，那事情應當是有轉機才是。
謝璟低聲問道：「爺，俄人的禁酒令要禁到幾時？」
九爺看他一眼，眼裡帶了絲滿意，「你倒是機靈，知道從這裡找漏洞，他們禁不了多久，這一紙禁令就會成為廢紙。我敢用酒起事，也正因為此，這禁令作廢，他們自當退後二十裡，之前蠶食的兩側土地也當吐出來。」
謝璟想了想，又問：「是每回都如此？」
九爺點頭：「是，俄人禁酒已不是頭一回，但沒一次成功。」
謝璟：「這是為何？」
九爺：「原因很多，他們地處極寒，不飲烈酒，無法生活，上位者禁酒自然是看到酒的弊端，但他沒有意識到酒的重要性。」書房沒人，九爺乾脆拽了謝璟的手過來，把人抱在懷裡坐在一處，握著他的手指一點點同他分析。「酒賣得好，是因為有人需要，而不是酒水的生產和販賣。」
謝璟不解：「爺是說俄人自己會鬧起來？就，因為酒？」
九爺道：「嗯，他們同我們不一樣，沒了酒，還真會鬧事。我去俄國一年間，北部已出現酒荒，那些俄國酒商破產大半，經濟蕭條，且私釀成風，為此中毒的人屢見不鮮，有些俄人受不住，連教堂裡的‘聖酒’都調包出來偷喝……這禁酒令作廢，不過是早晚的事罷了。」酒水稅金分量極重，商人利益受損自然要鬧，他們沒錢，政府財政也就虧空，循環往復，可不是什麼好事。
謝璟抬頭看他。
九爺笑道：「怎麼了，為何這樣看我？」
謝璟過了一會，搖搖頭。
九爺絕頂聰明，對外頭的事都能從一鱗半爪裡窺探全貌，對身處之地又怎會不知。
謝璟偎在他懷裡，抬手勾著他脖頸，仰頭一下下親他下巴，九爺被他弄得癢，忍不住笑了一聲，喉結滾動兩下，很快又吸了口氣。
懷裡的人把吻落在喉結處，還輕輕咬了一小下，小蟲子咬似的，緊跟著用舌尖安撫。
九爺手掌撫弄他頭髮，黑髮柔軟，從指縫裡撒落，觸感如上好絲綢，微涼舒服。
九爺低頭，在謝璟耳邊詢問一句。
謝璟頭沒抬起來，只抱著他，在懷裡點點頭。
九爺就把人抱起來，放在書桌上，低頭親上去，鼻尖相抵，唇齒相依。
一件皮氅把兩人身影籠罩住，模糊只能看到身影相疊，微微起伏。
……
省府。
白將軍收到那一摞信，果然也給了一個答覆。
他派了一隊親兵，把艾虎的免稅地封了。
艾虎有一處地界，因兩國做邊境生意，批了一處百里免稅之地。
有些俄人也借機，將洋貨運入免稅地，然後再運回俄國，這樣就免於重稅。
白將軍把這一地封了，並對俄人進入免稅地的商品徵收重稅，學他們那般，單方面停止百里免稅不納稅之規定。那隊兵到了之後先沒收俄商貨物，緊跟著又從當時的協議合約裡一個字眼一個字眼的扣，雞蛋裡挑骨頭似的愣是找出七八處錯的地方，要俄領事館派人來再重新研討，不然這地就一直封著——且只封俄商，不管華國商人。
兩邊派人協商談判，但也只談成一點，先各自放了扣押的人，其餘事卻卡在那毫無進展。
雙方這一談，從冬天一直談到了第二年春末。
協商的進度略有一點，但那都是政客們需要操心的了，南坊商人從當地鐵路局拿到了一些賠償，被扣押的夥計也盡數放回，雖說賠償只有一部分的，但也比沒有好，而且他們之前販酒盈利頗豐，倒也不至於虧本。
九爺在南坊一直住到春末夏初。
外界一直盛傳他對白明禹這個小輩悉心教導，照顧有加，說得有鼻子有眼，若不然九爺為何一直留在南坊盯著不回省府？
南坊哪裡容得下這尊大佛啊！
傳得太真，連白二自己都信了。
白明禹十分得意，但也沒別的人可以炫耀，他在九爺拿最常見到的除了謝璟就是白虹起，他跟謝璟炫耀不起來，就跑去跟白虹起說。
白姑娘冷笑看他：「九叔給了你這麼大的面子，你若是還辦不成什麼事，那還是趁早回你青河去的好。」
白明禹伸出手指，在她面前晃了晃：「嫉妒，你這是嫉妒了，因為爺待我最好，對不對？」
白姑娘憤憤拍下他那根亂晃的手指。
雖心裡不信，但白虹起多少也被激起了幾分爭寵的心思，她是九爺第一個學生，心裡一直拿九爺當長輩和老師一樣尊敬，總覺得自己才是最受器重的一個學生，如今有白二這麼一個混人在旁邊對比著，她也忍不住做了幾件收購車行的漂亮買賣給九爺看，一口氣吞了京城兩家車行，還占了滬市一家車行兩成幹股。
除此之外，還經常做了點心往洋房那邊送。
九爺開口說了一句想吃清淡些的小菜，白姑娘立刻把自家的大廚一併送過來，這讓東院小廚房的人十分警惕。
小廚房的大師傅借著給謝璟煮牛骨湯的功夫，小心問道：「小謝，那做江南菜的師傅要留多久啊？爺最近喜歡吃清淡的了？」
謝璟吹涼了骨頭湯，慢慢喝一口，想了想道：「住不多久吧，或許明後天就走了。」
大師傅得了他這一句話，放心多了。
謝璟晚上回去，吃飯的時候避開那幾道清淡小菜，專挑山菌燉雞和紅燒獅子頭吃，九爺給他夾菜的時候，他也要釀茄盒配飯吃。
九爺給他夾了，又問：「怎麼又喜歡吃這些了？前幾日不是說想吃筍？」
謝璟盯著他手上的碗，道：「吃兩天吃膩了，還是想吃這些。」
九爺給他盛好，謝璟低頭大口吃飯，九爺自己胃口一般，但看他吃得香也跟著多用了小半碗。
第二日，那位擅長做清淡小菜的大廚，果然被送回了白姑娘府上。
小廚房的人遠遠瞧見，心生歡喜。
謝璟再去喝骨頭湯的時候，大師傅給他盛了滿滿一大碗，還有一碟油炸糖糕，外酥裡嫩，裹著糖心，咬一口甘甜不粘牙，好吃得很！
大師傅眉開眼笑，招呼謝璟多吃一些。
這是他們東院自己人啊，他別的做不到，這飯和點心絕對管飽！
第84章 壽禮
夏天。
俄人破壞約定，對華國一方進入免稅地的商品收重稅。
雙方協商不妥，百里免稅之規定於六月取消。
東省鐵路俄方負責人霍爾瓦格起初態度強硬，但漸漸也有些力不從心，不止是北地三省的施壓，也因為在鐵路線上討生活的俄人們。禁酒令搞得轟轟烈烈，東省鐵路沿線就有十余萬俄人，他們在工廠丟了工作，窮得揭不開鍋，也開始遊行，有些激進的更是用實際行動來「聲援」。
這些工人建立了組織，先後搞了四次全路大罷工。
甚至還有一小幫人到處抓捕霍爾瓦格，讓這個貴族官員幾次狼狽躲藏，惶惶不可終日。
省府的白將軍自然樂見其成，暗中支持，鬧了不到兩個月，護路軍一方就解除了東省鐵路的武裝軍、警，罷免了霍爾
（架空民國）
一
北地白家，百年豪商。
家主白容久冷情冷性，直到有天動了凡心，養了一個人。
九爺放話出去，就算是他死了也輪不到別人碰一根手指頭，生是他的人，死也要跟著他去。
可一直等到白容久真死了，謝璟也活得好好的，他家爺把路給他鋪得順順當當，足夠他在這亂世繼續生存。
守墓十年，謝璟一睜眼又回到少年時，亂世未至，一切都還來得及！
二
謝璟回到十三歲那年冬天，那曾是他最難熬的一年，但現在卻盡數扭轉。
九爺提前圈養小狼崽，手把手教他。
養在身邊的小孩一轉眼長成玉樹臨風的少年，只一雙眼睛和幼時一樣，見到他就格外的亮。
許多年後，九爺問小謝：「你怎麼對爺這麼好？」
謝璟道：「因為這世上除了爺，再也沒有人對我這麼好。」
九爺又問：「那你知道，爺為什麼只對你好嗎？」
謝璟耳尖泛紅：「知，知道。」
謝璟是從那一封情書知道的，全文只有十個字，像極了九爺一貫的霸道——「南風未起，念你成疾，不醫。」
那人卻不知道，謝璟從十餘年後而來，對他思念入骨，歲月難醫。
三
[小劇場]
某日，九爺教導嚴厲，小謝甘之如飴。
旁人：他在罵你。
小謝正色：九爺待人和善，從不罵人。
旁人：他今天罵人我都聽見了！
小謝：因為他們老惹爺生氣。
旁人：？？？
另一日，謝璟使手段為九爺拿下三家鋪子。
旁人：你可能不知道，小謝其實也挺有心機。
九爺：胡說，全天下沒有比他更天真的人了。
旁人：？？？
————
年上寵甜，兩人互相有一萬層濾鏡→腹黑偏執大佬圈養小狼崽，沒想到家養小狼崽變乖，攜手在民國發家致富、兩口子蘇蘇蘇爽爽爽的故事，強扭的瓜也可甜了。
第1章 兩塊銀元
「……璟！謝璟！醒醒！」
謝璟眨眨眼，好半天才緩過神來。
他趴在地上，只覺得渾身濕冷，用了最大力氣也只挪動了手指頭尖兒那一點位置，指甲裂了，浸在一窪淺水中，生疼。
喊他的人年歲不大，估摸著十歲出頭的模樣，穿一身破舊的黑襖，剃了頭只長了一層青茬兒，這會兒嚇得臉皮也發青，連晃了幾下瞧見他睜眼了，那半大小子又往後退開點，慌裡慌張想走。
謝璟咳了一聲，喉嚨裡有鐵銹味兒。
那小子跑了兩步，不知怎麼的，又折返回來往他手裡塞了幾個銅板，一聲不吭就跑遠了。
謝璟攥著手裡尚帶溫度的銅錢，閉了閉眼睛。
他腦海裡紛雜一片，斷斷續續閃過好些畫面，一會是他在擦拭靈牌，一會又聽到有人喊他在叮囑什麼，恍惚間一夢經年。
他像是做了長長一個夢，夢醒了，他又回到少年時。
謝璟咬了咬唇，嘗到痛意，眼神卻多了一抹清明，環視四周又垂眼看了那片已經被半融的雪水泡硬的衣領，後脖頸那一片隱隱的疼痛提醒他剛才發生了什麼，如果他沒記錯，這是他十三歲最難熬的那年冬天。
也就是這年冬天，從小照顧他的寇姥姥沒熬過去，一場大病走了。
而他之所以會倒在這裡，就是因為寇姥姥從昨夜開始高燒不退，他咬牙抱了家裡最後一件值錢的玩意兒跑去當鋪，好歹換了兩塊大洋，打算給寇姥姥請個郎中——他從當鋪出來的時候就被人盯住了，等跑到小街，背後一悶棍就讓他眼前一黑倒下去。
方才一臉驚慌喊他醒來的小孩叫小李子，是附近戲班的一個學徒，經常鑽狗洞出來找他玩兒，倆人算是熟識，只是小李子天生膽小，這次能陪他偷溜出來一起去當鋪就已經腿腳哆嗦，等謝璟被打暈在地，更是被嚇破了膽，喊醒了人，塞上幾枚自己積攢下來的銅板，兔子一樣撒腿就跑了。
謝璟撐著身體爬起來，他記得自己上一回直到半夜才醒過來，等回去之後，寇姥姥已經不行了。
這次早了半日，而他身上還有幾個銅板。
謝璟沒回老房子，他揣著身上僅有的幾個銅板，去了鎮上的寇家。
寇姥姥在青河縣是有親戚的，但並不常走動，無他，窮。
一老一小，家裡揭不開鍋，如今這年頭又亂，哪裡有人敢湊近了說話，謝璟這樣的小子正是能吃的時候，誰家也沒有多餘的米能養活一張嘴，慢慢的也就疏遠了。
謝璟這次去，是為了賭一件事。
他敲開寇家的門，傍晚時分，即便再簡陋的磚土房子裡也透著人間煙火氣，一抹昏黃的油燈照亮著小飯桌，粗糙的三合面饅頭冒著熱氣，棒子茬粥黃澄澄滿碗，一碗蒸鹹魚，一小鍋白菜燉油渣兒，香氣直往鼻子裡鑽。
寇老三站在門口同他寒暄，只當他來借錢，正在為難讓不讓他進去，「按理說我該去看看，可這肺癆病也不是一時半會能好的事，唉，誰家都有個三災兩難……」
謝璟對他道：「三叔，不是來同您借錢，我聽說沛哥要同您一起去當差。」
寇老三有些得意，臉上難掩笑意道：「可不是，前些日子我帶他去主家送了一趟貨，也不知是走了什麼運氣，點了名兒的要他過去當差。」
「別去。」
寇老三眉毛都豎起來，「什麼？」
謝璟道：「我勸您別讓沛哥去，他在那邊弄壞了少爺的東西，府裡的人找他是為了出氣，您簽的是不是死契？」謝璟也說不準，他只知道當年寇老三的兒子進去沒過幾個月人就瘋了，死在裡頭，寇老三逢人就哭訴，只說是府裡的少爺害死了他兒子，還遞過幾次狀紙，只對方家大業大，拿了張按了手印的契文，不了了之。
寇老三有些疑慮，但還是轉身回去低聲問了兒子幾句，寇沛豐正在裡頭吃飯，嘴裡含著三合面饅頭說話咬字不清，言語間含含糊糊地眼神想躲，寇老三抬手給了他後腦上幾巴掌，瞪圓了眼睛，才從兒子嘴裡問出幾個字來，勉強能聽到「半月前」「箱子」一類的話。
謝璟站在門口，一動不動等著。
寇老三再回來的時候，額頭上已冒了一層細汗，他拉開門讓謝璟進來些，低聲問他：「謝璟，這事兒你怎麼知道的？你認識主家的人，那人還跟你說什麼了？」
謝璟：「說讓沛哥去跑街，老鋪的胡把式最挑剔，到時候找個什麼錯兒把人攆出去，或者送到馬房做苦差。」寇沛豐上輩子就是在馬房上吊自殺的，說是瘋得厲害，顛三倒四就那麼一兩個字往外蹦，死也死得稀裡糊塗。
寇老三冷汗已經下來了，原本吃鍋子的熱乎氣都沒了，後背嗖嗖發涼。
他確實送了點銀元給老鋪，想讓他兒子跟著把式後頭學本事，那邊滿口應承，今兒聽著言語裡透露的意思就是找的胡把式，說是負責老鋪藥材的，是肥差。而馬房是什麼樣，寇老三再清楚不過，如今這年頭官老爺一茬茬的換，縣官不如現管，馬房裡死一兩個小夥計也不是什麼稀罕事，塞點錢，任由你是凍死、打死，都能塗抹過去，況且他兒子半月前，還……
寇老三心口一緊，正在想著，又聽眼前的男孩平緩說道：「三叔，你送我進主家，我頂沛哥的名字。」
寇老三怔了下。
「你拿兩塊銀元，給我姥姥請個大夫，」謝璟說話慢但清晰，一字一句道：「我替沛哥。」
第2章 芝麻燒餅
寇老三想了片刻，謝璟站在那等，時間一分一秒像是有一把小火，在心上烤過，火燒火燎。
片刻後，他終於聽到寇老三開口。
「這事你也只是聽說，做不得准，不過三叔承你人情，這頂替的事兒……容我再想想，兩塊銀元先借給你就是了。」寇老三這麼說著，又抬手去拿自己那件半新的羊皮夾襖，「這麼的，叔先請個大夫，給你姥姥瞧瞧。」
寇老三頂著寒風跟謝璟一起出門，他不放心，並沒有直接給謝璟錢，跟著他一道去找了郎中，一塊銀元都沒讓謝璟沾手。這兩塊銀元可是一家人一個多月的嚼用，寇老三把錢給郎中的時候心疼的厲害，但咬牙還是遞了出去。
謝璟路上拿出兜裡僅有的銅板買了一個燒餅。
賣燒餅的支著一個大鐵皮桶，裡頭炭火旺盛，烘得燒餅外酥裡嫩一個個冒著熱氣，有掛著芝麻粒的燒餅被火一烤，上頭的芝麻爆開，發出細微「啪」地聲響，香氣撲鼻。
謝璟在攤前站定了，要了一個帶芝麻的。
芝麻燒餅薄而扁，比正常的要小上一圈，但內裡夾了糖汁兒，香酥可口。這樣一個芝麻燒餅要三個銅板，賣燒餅的人給他拿了，又問道：「一個夠不夠？不如再要倆白麵的，比芝麻的便宜倆大子兒！」一般人都愛要白麵燒餅，裡頭撒了點五香粉，一樣香，更擋飽，除非是給家裡小孩帶才買芝麻的，這玩意香是香，半大小子可吃不飽。
謝璟搖頭，要了一個，拿油紙包好了貼在胸口放著，路上一口沒吃。
寇老三在一旁瞧著，倒是對這孩子心軟了幾分，謝璟不吃，定是帶回去給家裡病人吃的，這麼大的孩子也是有心了。
青河縣不大，郎中騎著毛驢，謝璟和寇老三一路緊跟著半個時辰就到了寇姥姥住的老房子。
小鎮邊上的老房子多，住的大多都是苦力，靠近碼頭，房子裡陰冷潮氣，除了寇姥姥躺著的土炕和炕邊搭放著的一張小飯桌，再沒有一件稱得上傢俱的東西了。
郎中穿著棉布厚長袍，進屋來放下藥箱去給寇姥姥治病，看了一陣，就道：「不礙事，不礙事，我當是肺癆，不過就是傷寒，想是積勞過度，又吹了風……」看了一陣，又給開了藥，「這些藥我身邊正好帶了，也省得再回去取一趟，留下幾服藥你先給姥姥吃著，晚上留神盯著點，多照看些，吃著見效就再去我那裡拿，幾服藥就能好。」
郎中寫方子的時候忍不住跺了跺腳，這屋裡倒是比外頭還冷，一絲熱乎氣都沒有。
寇老三忙道：「快去燒些熱水，好歹也暖暖炕！」
謝璟盯著躺在那的寇姥姥有些遲疑，寇老三道：「這有我呢，快去。」
謝璟這才去了，灶間的火燒起來，房子裡多了點熱乎氣，寇老三給郎中倒了一碗熱水，謝璟卻是端了小半碗吹涼了小心喂給寇姥姥，半點沒嫌老人的意思。
郎中在一旁道：「對，一會也這麼喂藥，小口喂，慢慢的來，只要不吐出來時間長些也可以。」
寇老三送郎中出門，回來的時候就瞧見那孩子掰碎了燒餅，小口喂給寇姥姥吃，喂了小半塊之後，又忙去熬藥。外間灶連著裡頭的土炕，他家只有一口小鐵鍋，裡頭還放著剛煮好的一鍋熱水，現取了下來，換了一個缺了半耳的黑陶罐在熬中藥。
寇老三瞧他可憐，幫著去撿了些樹枝柴火回來，言語裡忍不住帶了責怪：「你姥姥病著，家裡怎麼一絲火星都沒有？天寒地凍的，好歹把炕燒熱……」
謝璟沒吭聲，只聽著。
寇老三說到一半，準備抬頭去拿東西的時候，就瞧見謝璟耳後的血痕，剛打的傷口還在，天冷，血凝在他一頭黑髮裡，倒是不容易察覺，若不是這會兒灶膛裡火苗燒得旺，他也不能看個正著。
謝璟臉偏白，透著冷色，白瓷似的色澤沒有一絲瑕疵，這個年紀的男孩裡算是長得極俊俏的了，但就是太瘦，細伶仃的脖子支撐著腦袋，手腳纖細，蹲在那小小的一團。
這年頭誰討飯吃都不容易，寇老三心裡歎了一句，也就沒再吭聲。
寇老三沒問謝璟的遭遇，謝璟就一字不說。
寇老三在那等了會，瞧著屋子裡空蕩蕩的，也實在沒什麼能幫忙的，他臨走的時候又敲打了一下謝璟，畢竟他在這扔下兩塊銀元呢！
寇老三瞧著他們孤兒寡母的，到底有些於心不忍，說了句軟和話：「你且準備幾日，也照顧好你姥姥，我這也等著主家聽信兒呢，等來了消息，我就來尋你，橫豎總還要個幾天，你在家等著吧。」
他也不怕謝璟跑了，青河縣就這麼大，能跑到哪兒去？
謝璟應下。
等到夜裡，謝璟又喂了寇姥姥兩次藥，一宿沒睡，守在老太太身邊兒。
半夜裡沒有水了，外頭天寒地凍，水缸裡的那點水都被凍上，謝璟也不敢離開老人身邊去河裡取水，半夜下了大雪，他就取了些雪水回來煮沸了，喂給老人喝。
他喂寇姥姥吃完剩下的那半塊燒餅。
大約是喝了藥有點力氣，好歹是咽下去了。
謝璟坐在那，放輕了手腳給她仔細擦嘴，看著她捨不得挪開眼睛。
真好，她吃了一整個燒餅。
當年寇姥姥撐了幾天，終於撐不下去了，她燒得糊塗，嘴裡喊著他的乳名，一聲聲念地都是他，只最後說了一句，說想吃一張芝麻燒餅。謝璟當年和現在一樣，在當鋪外被人搶了銀元，身無分文，為了滿足老人最後的一點心願，他在路邊給人磕了許多頭，好不容易借了幾枚銅錢去買，回來寇姥姥只來得及吃了半張，人就沒了……
謝璟看著她心想，姥姥這次吃了一整個芝麻燒餅，一定會好起來。
天邊泛白的時候，寇姥姥醒了，指尖動了動，謝璟就察覺到，立刻起身小心去碰了碰她的臉，小聲道：「姥姥，姥姥你醒了？」
寇姥姥眼睛緩緩眨了眨，微微點頭：「醒啦，幾時了，璟兒怎麼今日沒去學堂？」
謝璟鼻尖泛酸，握著她的手放在自己臉邊，「我不去，我守著您，哪兒也不去。」
第3章 小金佛
寇姥姥醒來三天，身體漸漸好轉，她向來身子骨硬朗，這次是餓得久了，又連夜趕針線受了風寒，一下病如山倒。謝璟把家裡那點存糧全都拿出來，又去河邊砸開冰洞抓了魚給姥姥熬湯，吃了幾天，寇姥姥慢慢有了力氣，白日裡被謝璟扶著也能自己起身喝藥了。
謝璟瞧著她好端端坐在那，心裡一塊大石才放下。
他這幾天一直像在夢裡，腳踩在雲端都是飄的，有時候早上起來看到破敗簡陋的老房都會失神，分不清哪邊才是夢境，耳邊連著聽見寇姥姥喊他的名字，思緒才收回，眨眨眼，眼神重新恢復清明。
「姥姥？」
寇姥姥小聲咳了，問他道：「璟兒，咱家小桌上供奉著的那尊小金佛呢？」
謝璟順著她視線看過去，小桌上原本放著一尊銅塑描金的佛像，不過兩個巴掌大小，雕工也一般，倒是實打實用了兩斤上好黃銅，分量極沉。那是他從懂事以來，寇姥姥就帶他一起每日拜上幾拜的小金佛，也是姥姥最重視的物件，家裡再難，老人都沒動過賣它的念頭。
謝璟垂眸：「賣了。」
「賣哪兒去了？」
「鎮上，當鋪裡。」
寇姥姥聽到他賣了家裡那尊描金小佛像之後，怔愣了一下，長歎一口氣反而伸手摸摸謝璟的臉安撫道：「沒事，璟兒不怕，咱不怕啊，姥姥還能做針線活，等我好了，多多地做一些繡件拿去賣掉，一定能贖回來。」
「我不要。」
「傻孩子，那是你娘給你求來的小金佛，能保佑你一輩子。」
謝璟搖頭，環腰抱住她悶聲又說了一遍：「我不要。」
寇姥姥攬著他，用手愛惜地摸了摸他腦袋，哄他道：「又說孩子話，那是你娘留給你的，姥姥答應了她好好照顧你，她給你的物件咱們一路上賣了許多，總共也就只剩這麼一件啦。」
祖孫倆分吃一碗粥，謝璟垂著眼睛，很乖地把半碗都喝光了。
他這幾天什麼都答應寇姥姥，惟獨不肯再去學堂。
謝璟道：「姥姥，先生教的那些我都會了，我會寫不少字，不信我寫給您看。」他用手指沾水在桌上寫了幾個端正的字，又道：「我托三叔給我找了份兒活計，跟他家沛哥一起去鋪子裡當學徒。」
寇姥姥不肯，「我璟兒要多念書，姥姥還能養得起你，前幾日是趕工累著了，好幾家府裡的太太們都要我繡新被面呢，過些天就能領到工錢，璟兒不去做工，姥姥供你讀書啊。」
「我已經同三叔說好了。」
「這……」
「姥姥，現在世道這麼亂，我就算讀了書，也不知道能不能考中什麼，不如讓我出去學點本事，我好養您，也好養活自己。」
寇姥姥對他向來寵著，打小半句重話都沒說過，她也不是不知變通的人，想了想點頭應了，伸手過去想碰碰謝璟耳朵，謝璟躲開了點，寇姥姥道：「你過來，讓我仔細瞧瞧。」
謝璟身子僵硬了下，但還是順從地靠近了點。
寇姥姥湊近了，就看到他耳後那半藏在髮絲裡的傷口，已經結了血痂。
謝璟含糊道：「前幾天出去的時候沒留神，跌了一跤，已經不礙事了。」
「你這兩天一直歪頭不讓我瞧見，我就知道一準受了傷。」寇姥姥歎了一聲：「璟兒，外頭太難，姥姥不願你出去受苦，可你既然要出去就得想好了，要保護好自己個兒，別讓姥姥擔心。」
「哎。」
青河縣，白家。
寇老三縮在門口的石獅子後面躲避寒風，原本揣著手，在瞧見遠遠地來人後立刻就把手放下，一疊聲地問好。
白府的管家卻沒有閒心同他交談，緊張地迎在門口，吩咐幾個人把大門開了，「門口的木檻也挪開，都挪開！一會白爺的車隊直接進去！」
他們像是剛得了消息，急急忙忙，寇老三有心想問問自己兒子的差事，這會兒也不好當著這麼多人問，就擼起袖子來幫著管家一起收拾。
白府的木門大且厚重，平日裡趾高氣昂開都很少開幾次，這會兒不但大門盡敞，還把門框下高高的橫木也撤了，只為了迎接即將到來的車隊。
有人搬東西漏下一小塊檔門的石磚，管家立刻照著屁股上踹了一腳，怒道：「要是爺的馬車磕碰一點，仔細你的皮！」
那人連聲應是，趕忙搬走了。
不多時就聽到街角傳來馬聲嘶鳴，白家車隊到了。
整隊人馬約有數十人，前頭騎馬的人身強體壯裹著厚厚的皮袍子，胯下的駿馬打著響鼻，老遠濺起半融的雪水，後頭還有幾輛馬車，轟隆隆震的地皮都在顫動一般。
寇老三是給鋪子裡送貨的，旁的不認識，但對馬熟悉，一眼就瞧出過來的清一色都是身骨強健的上好馬匹。尤其是後頭駕車的那幾匹大馬，通體雪白，長長的鬃毛披散著，四隻蹄子不沾地似的跑得極快。
他只是一個送貨的，並不知道府裡發生的事，有心想問問身邊的人，剛湊上去就聽到管家帶頭高喊：「白爺到——！」
前頭領隊的人徑直騎馬進去，後頭馬車也沒有停頓，幾乎是貼著眾人臉面駛入府中。
寇老三站在管家身後，偷偷抬眼看了，只瞧見馬車裡隱約坐著一個龐大的身影，像是裹在厚重的袍子裡似的一個人，模樣看不清就晃了過去。等人走了，他忙小聲問道：「周管家，這是哪位爺來了？」
管家臉上喜笑顏開，腮上兩坨肉擠得眼睛越發小了，他心情極好難得願意多說兩句話壓低了嗓子道：「還能是誰，省府那位——白九爺——」
白容久此時已被迎下馬車，坐在主廳裡。
他身量極高，但裹得嚴嚴實實，旁人穿一層貂皮大衣，他卻要足足穿上三層，老遠看上去像是陷在一堆毛茸茸裡。這會兒正伸了一隻手去面前的炭盆取暖，另一隻手也不知道塞在哪裡，渾身上下只露出一張清俊且略顯消瘦的臉，眉目淡漠，眼珠極黑，像是兩丸墨玉鑲嵌其中，襯得整個人劍眉星目，帶了幾分傲氣。
青河縣白家主事的人是個四十歲左右的中年男人，但這會兒並不敢坐，只站在一旁拱手喊了一聲：「九叔。」
白家規矩多，白容久輩分極高，一般人見了都恭恭敬敬，他也習慣了這份兒恭敬，略略點頭，道：「坐。」
對方這才在一旁坐下了，吩咐人上茶，討好道：「這荒山野嶺的也沒什麼新鮮東西，紅茶還不錯，我讓人煮沸加了些牛乳，還熱著，九叔嘗嘗合不合胃口？」他親自倒了一杯放在茶几上，「這套茶具是俄羅斯新近的樣式，琉璃盞的，雖不及九叔日常用的，權當用個新鮮。」
白容久端起來淺嘗一口，倒也沒說什麼，只讓人拿了帳冊過來要核驗。
白家往年的慣例，年關前總要核算各地大掌櫃旗下情況，只是去年還是有老先生陪著，今年就換了少東家，白家掌權人最終還要歸九爺，青河縣的大掌櫃在邊境處事多年，早已是人精，這會兒心裡明鏡似的，已經領悟到省府那邊換了新天。
府裡是一番景象，府外又是一番模樣。
寇老三一步一跟，只跟在周管家身後，討好笑著求他一句准話。
周管家今日忙得很，家裡老爺再三交代今日來的是尊大佛，恨不得把自己掰成八瓣兒事事都親歷而為，寇老三在他身邊嗡嗡嗡地小聲問話，翻來覆去就那麼幾句，他聽得煩了，也沒有以往那樣摳點蠅頭小利拿他幾文銅錢的興致，只擺擺手道：「行了，行了，這月初七把人送過來——醜話我先說在前頭，要是做事兒不利索，或者哪裡開罪了主家，那可是直接攆出去！」
寇老三驚喜道：「哎哎，我回頭就把人送了來！」
他遞了契紙過去，周管家也只略看一眼，嘟囔一句「添亂」，並沒有管他上頭寫的還多了一位「謝璟」，收契紙，讓人帶他去找了帳房支錢。
第4章 大雪夜
青河縣今年冬季格外的冷，一進臘月就接連下了好幾場大雪，尤其是月初的時候，鵝毛大雪下了一整夜，連同附近山巒也遮成白茫茫一片。
城東邊的碼頭也歇了兩天——大雪漫天，扒犁都跑不過河。
萬幸這雪下得安靜，沒有狂風怒吼，老房屋並沒有遭到破壞。
寇姥姥的針線錢送到了，家裡買了些高粱和玉米，想著謝璟要出去做工，姥姥特意給他買了一小袋白米，想著法兒給他做點好吃的。
謝璟最喜歡吃姥姥做的米糕，粘粘糯糯的特別好吃，東西倒不貴重，就是做起來麻煩，他們平日裡忙著討生活，很少能騰出時間做來吃。往常都是過年的時候，寇姥姥會蒸上一鍋米糕給他吃，這會兒雖不到年節，但謝璟馬上就要去當學徒，寇姥姥捨不得他，特意多做了，想給他帶上點兒。
謝璟晚上吃了一整碗米糕，讓給寇姥姥吃的時候，老太太就搖頭說自己年紀大了，克化不了，只讓他多吃。
老房子裡一盞油燈昏黃，灶間燒了柴火劈啪作響，謝璟埋頭吃熱乎乎的米糕，寇姥姥就在一旁就著那點光亮做針線，一邊縫一邊拿了衣裳跟謝璟比量。
「璟兒今年又高了些，幸好多扯了點布料，一會縫好了你試試看，哪裡不合身姥姥再改啊。」
謝璟點頭，吃得鼻尖冒汗。
寇姥姥給他擦了，忍不住笑：「慢點吃，外頭還有半盤呢。」
謝璟吃完那一碗就飽了，他試了衣裳，是最普通的粗麻布料子，自家紡織的那種灰粗布，結實耐磨，做成一件套在棉衣裡的外褂，針腳細密，領子上還繡了一個小小的「璟」字。
寇姥姥拉著他轉了個圈兒，怎麼瞧怎麼滿意。
謝璟只試了試，就脫下來放在枕頭一旁疊好，「我出門的時候再穿。」
寇姥姥知道他心疼自己做針線，笑著點頭。
燈油不多了，一老一少早早躺下。
隔著厚窗戶紙能聽到外頭雪落下的簌簌聲，冬日夜裡安靜極了，天兒冷得連狗都不肯叫。
謝璟偷偷從自己被窩裡伸出一隻手，給寇姥姥捏緊了被子，這才安心閉上眼睛。
大約是天氣冷的緣故，謝璟夢到了另一場大雪。
那是他還跟在白九爺身邊的時候，他們一起去了黑河，也是這般冷的天氣，跺跺腳像是腳趾頭都要掉，人冷得頭皮發麻。
謝璟身體好火氣旺，都已經有些扛不住，白九爺畏寒，這會兒冷得呼出的氣兒都沒多少熱度，一張臉如玉般白得透明，只一雙眼睛漆黑深邃半抬著眼皮盯住他，喚他的乳名「小璟兒」。
謝璟冷得跺腳，蹦了兩步過去，哆嗦道：「爺？」
白容久把身上厚厚的皮氅掀開一條小縫，讓他進來，謝璟猶豫一下，還是鑽了進去。
「爺，我身上也冷……怕，怕凍著你……」
抱著他的人似是心情好轉，低聲輕笑一聲，胸膛微微震動，謝璟努力去聽，也沒聽清他說的是什麼。包裹著他的皮氅越來越重，謝璟深吸一口氣，再睜眼卻是看到了微亮的窗，天色已明。
謝璟怔怔看著窗，他已經好久沒有再夢到過那個人了，大約是天冷，心裡總還是記掛著他。
外頭有人敲門，「咚咚」響了兩下，先喊了寇姥姥的名字，等不及似的又喊道：「謝璟？謝璟在不在？」
寇姥姥手腳慢些，開了門瞧見站著的那位，臉色卻不太好。
門口的是一個拿著煙袋微微駝背的男人，他瞧見寇姥姥先是愣了下，很快笑道：「老太太好，給您問好了，身體怎麼樣？這幾天雪大，家裡都還好吧？」他問了一圈，寇姥姥只淡淡回答，並沒有讓他進來，連門都只開了一條縫。
男人也不惱，還在問：「老太太，謝璟前幾日求到我那邊去，只是那天戲班開張不順，手頭也沒一個大子兒，不瞞您說，自從這孩子走了之後我這心裡特別難受，這不借了兩天，籌了二十塊銀元，想著來幫把手……」
寇姥姥沒等他說完，臉色就冷下來：「不用，我雖然老，但還沒死，斷沒有賣孩子的道理！」
「哎哎，老太太您這話說的，我不是那個意思，這不是鄉里鄉親的幫一把嗎！」
「用不著你幫！」
「看不起唱戲的不是？」
……
寇姥姥推拒的乾脆，直接把門關了。
戲班的班主在外頭叫嚷了幾句，最後也沒能砸開門，罵罵咧咧幾句走了。
寇姥姥也氣得夠嗆，這戲班的人就在他們這片老房區住著，裡頭常聽見打罵孩子的聲音，聽說還打死過人，若只如此寇姥姥躲著他們不來往也就是了，但偏偏那班主不知怎麼的瞧見過謝璟幾回，就跑來要認謝璟當徒弟——那契紙上寫的白紙黑字，打死無論。
那駝背班主咧著一口黃牙，說要給十塊銀元。
寇姥姥當時就氣個倒仰，自打那會兒起就把謝璟護得更嚴實，見了戲班的人也沒什麼好臉色。
寇姥姥把門插上，抬頭瞧見謝璟站在裡屋門口，身上只穿著一件舊棉襖，但依舊襯得小臉白皙俊秀，十來歲出頭，一雙眼睛澄澈透亮，像是剛出生不多時的小狼崽子，帶著點倔意又絲毫不露怯。
「姥姥？」
「沒事，又是戲班的人，璟兒你記住了，那幫人可不是什麼好人，見到之後多個心眼，我聽人說戲班裡不少孩子都是從人牙子那買來的，真是造孽！」
謝璟抬眼看了門那一眼，他認識那個駝背班主。那人姓程，外號叫程羅鍋兒，當年差不多也是這個時候，大雪夜過後給送了二十塊銀元，幫他葬了最後的親人，而他則進了戲班，學武生。
也是在兩年後跟著戲班去了省府，在那裡遇到了九爺。
只是這會兒，白九爺還在省府，亦或者去了黑河……謝璟微微皺眉，他遇到九爺的時候是在兩年後，省府的情況倒是略知一二，但青河縣是真的不清楚。
這裡太小，又有太痛的回憶，謝璟下意識不願意想它。
寇姥姥去炒米糕，拿油擦了小鐵鍋煎得兩面金黃焦脆，謝璟的眉頭不由自主在一片香煎米糕的氣息裡緩緩鬆開。他幫著姥姥燒火，抱著燒火棍抬頭看著老人忙活做飯，原本的記憶也都被熟悉的飯菜香味盡數遮住，把心裡最後一絲寒意驅逐。
還有兩年，不急，他能救回姥姥，就能救回九爺。
第5章 小霸王
臘月初七，寇老三來家裡找了謝璟，帶他一同去了主家。
謝璟身上穿了厚襖子，人也特意梳洗過，白淨著一張小臉一言不發跟在寇老三父子身後，他人小，但腿長，沒到小腿肚的積雪走起來也不算太費事。
寇老三一邊走，一邊叮囑他們：「這回能把你們一起送進去，也是托了好些熟人，花了錢的，你們進去之後一定要小心做事，尤其是這幾天，省府那邊來了貴客，你們就待在學徒房，可千萬別出來亂跑，聽到沒有？」
寇沛豐畏畏縮縮，一路上聽著他老子叮囑不住點頭，小雞啄米似的，他對主家有種天然的敬畏，「爹，省府離著咱們青河縣多遠，誰來了？」
「這不是你該操心的事兒，管好自己，少聽、少問！」
謝璟把耳朵收回來，沒吭聲。
寇老三面色沉沉，一路領著他們去了主家。
謝璟那日的話，寇老三信，但也不完全信。
這年頭能有份兒體面活可太不容易了，他不捨得把自己兒子那份空缺讓出去，但又擔心家中這顆獨苗，思來想去，咬咬牙，花了點錢買通了周管家把謝璟也送了進去，只是入白府的時候讓謝璟用了他兒子寇沛豐的名兒，倆人互換了一下。
寇沛豐小門小戶出身，從來沒進過青河縣最富貴之家的大門，頭一回進來就被驚呆了。門窗雕樑畫棟也就罷了，窗上統一裝著琉璃片，進到二門，在小廳等候的時候差點被博古架上一排排俄式玻璃擺件晃花了眼，他還從未見過這麼多琉璃瓶兒，粉的、紫的、混彩描金的，只匆匆瞥了一眼就連忙低下了頭。
寇沛豐晃花了眼，寇老三也沒好到哪裡去，戰戰兢兢，生怕亂動一下就碰壞了這屋裡擺放的金貴物件。
謝璟跟在他們身後，沒什麼反應。
白九爺以前寵他，但凡有什麼好物件自己把玩過後覺得不錯，都往他手裡塞。他是被九爺調教過，一雙眼睛也養刁了，一眼就能看出來歷好壞。上一世最後幾年，憑著這份兒本事，掙了一些安穩度日的銀錢，日子艱難，但也能撐得下去。
不多時，小廳又來了幾個人，周管家這才進來訓話。
謝璟杵在那，半垂著頭十分低調。
周管家拿人錢財，多少給了點照顧，給這幫人吩咐活兒的時候，沒讓謝璟他們去鋪子裡吃頭三年的苦，又聽說謝璟他們倆人識得幾個大字，就塞到了府裡的學徒房——那邊是跟著先生，新客娃娃們一般沒有這般待遇，總要熬上幾年苦力才能做到學徒或跑街。
一行人又排隊出去，有人帶著去領了衣裳，然後送進一處大浴房，一旁的鍋爐煙囪粗壯，滾滾冒著熱氣白煙。
「都進去好好洗洗，有蝨子的全替光頭！」
謝璟手腳麻利，抱著衣服去了裡面找了一處夾角隱蔽處沖洗身子換了新衣。
浴房門口有人盯著挨個檢查，謝璟出來的時候，已經有人被拽去剃頭了。謝璟平日裡被寇姥姥精心照料，雖然瘦些，但指甲剪過，頭髮更是打理得順滑，站在那排隊等前面的人檢查的時候頭髮被爐火烘得半幹，檢查的人伸手一摸，就從髮絲滑過，抬眼就瞧見眼前小孩黑緞子似的短短頭髮。
檢查的人有些詫異，忍不住多看了兩眼，只看頭髮和精緻小臉，倒像是哪裡來的落魄小少爺。
那人看過之後，直接讓謝璟過了，倒是沒剃他頭髮。
等到了前廳的時候，還有頭髮的也就兩三個人了，其餘都被剔成青茬頭皮，站在院子裡吹著寒風，瑟瑟發抖。
周管家又來抖了一回威風，但是這次卻沒能說上兩句，青磚拱門那閃進來一個矮個少年，手裡拿著鞭子路上就甩飛了一叢枯草，一旁的小廝跟著低聲勸了幾句，那人回頭就踹了他一腳，瞪眼道：「少跟我扯這些，少爺我天不怕地不怕，見天兒的去給他磕頭，他倒好，就坐在門簾子後頭‘嗯’一聲，見都不見！」小廝哀求幾句，那人火氣更盛，「滾犢子，少爺今兒就不去了！」
「好少爺，那位可是爺爺！」
「祖宗我也不伺候了，誰愛去誰去！」
「這，這老爺要是問起我們怎麼說啊……」
「實話實話，大不了就挨頓打，又不是沒打過，嘁！」
……
那邊熱鬧，引得眾人探頭去看，周管家咳了兩聲，這才又低下頭去。
謝璟抬眼瞧著那人熟悉，不過眨眼就想起來，這是青河縣大掌櫃家的幼子，叫白明禹的，也是九爺最喜歡的一位小輩。白明禹脾氣大，但也能吃苦，一根腸子到底沒什麼心眼，只這脾氣跟炮仗似的，一點就著，後來跟在九爺身邊多年，對爺極其維護，容不得人說九爺半個不字。
謝璟和他年歲相仿，當年和他接觸最多，只是多年下來白明禹依舊對他橫挑鼻子豎挑眼，只礙著白九爺的威壓，默默咽了這口悶氣——這位少爺拿著白九爺當神，恨不得一日三炷香供奉著，實在接受不了九爺下凡找了這麼一個俗人。
謝璟只見過幾年後成年的白明禹，那時的白掌櫃身量高大，極其威風，但這會十三四歲的白少爺瞧著縮水了許多，謝璟上下打量之後，只覺得對方個頭矮小，只到自己額頭的高度。
原來白明禹吹牛，他並不是從小就高大。
白明禹在家中霸道慣了，家中父親大哥都讓著他，這會只覺得每日去給人磕幾個響頭受了委屈——他磕得特別響，腦門都有包了！
旁邊小廝一直勸，勸得白明禹不耐煩起來，他腿短踹不到人，乾脆揪著小廝的衣服拖著去找了周管家，怒道：「我不要這人跟著了！你給我換一個，今兒就換了！」
周管家最怕這位小霸王，又不敢得罪老爺，搓著手一個勁兒地笑：「小爺，這不好，那是老爺給你挑的陪讀，而且也沒犯什麼錯……」
白明禹懶得管他，丟下小廝，自己在院中新人裡挑起來，一連看了幾個都是青茬腦殼，禿頭一樣難看，好不容易瞧見一個有頭髮的，剛想點他，就瞧見一旁有人蹲了下去，懷裡還有悉悉索索聲響，他越往前看，那人就越捂著躲。
白明禹問道：「什麼東西，拿出來我看看？」
蹲在那的黑髮少年「唔」了一聲，只動動，沒起身。
白明禹好奇心最重，兩三步越過去走近了去拽他，「到底是什麼東西？」
人被拉起來，懷裡的油紙包也顯露出來，是一包白糖米糕，上頭點綴著梅花，賣相不錯。
白明禹撇撇嘴：「我當是什麼，不過是白糖糕。」
謝璟道：「不是白糖糕，加了糯米和桂花汁子，融了雪水熬了好久，比白糖糕好吃。」白明禹喜歡吃甜食，聽到肯定會追問。
白明禹果然感興趣道：「你會做？」
謝璟點頭：「會。」
白明禹喜滋滋指著人，扭頭沖周管家道：「這個好，這人我要了！」
周管家怔了一下，還未回神，那小霸王就丟下自己小廝拽著謝璟跑了。
謝璟嘴角揚起一點，又很快恢復，他想快點找到九爺，跟著白明禹准沒錯。
作者有話要說：
關於何時能找到白九爺——
謝璟（握拳）：跟著白明禹，就能提前一年半載！
白小霸王：小意思，磕個頭的事兒！
第6章 陪讀
白明禹帶著他去了大廚房，七八個廚子不敢勸這位少爺，任由他瞎胡鬧。
白明禹其實也不想吃什麼米糕，就是想找個什麼地方躲著，不想他爹找到，也不想去給前幾天來的那位「爺爺」磕頭。
謝璟做過飯，以前九爺晚上餓了，都是他跑去小廚房做點什麼吃食，廚藝算不上精，但蒸份兒糕餅糊弄一下白明禹足夠。
他故意弄得看起來複雜一些，白明禹坐在一旁的小板凳上叼著一根草在嘴邊一晃一晃的，也不催。
白明禹不著急，府裡其他人可都急了。
不多時就有小廝找到廚房這邊來。
白明禹臨走還老大不樂意，「不是說每天磕個頭就成了嗎，還幹什麼呀！」
「老爺找您一起過去，已經等著啦，這不是大少爺回來了嗎，一起去問安……」說了好些話，好歹連哄帶嚇唬地把這位少爺帶走。
白明禹走了兩步又回過頭來，指著謝璟道：「哎，你——叫什麼名兒？」
謝璟道：「寇沛豐。」
白明禹叮囑他：「好好做啊，一會蒸好了給少爺送房裡去。」
謝璟點頭應了。
大廚房裡的人一時半會弄不清謝璟什麼來歷，謝璟也不同他們說話，只守著爐火專心蒸米糕。中午的時候沒有人來找他吃飯，大廚房裡倒是不缺吃的，廚子分了些飯菜給他，伙食不錯，謝璟放開肚皮吃了一頓飽飯。
米糕臨出鍋的時候，謝璟問大廚房的人要了些蜂蜜淋上去。
北地花期短，蜂蜜貴，一般人家都用大塊的冰糖砸碎了給小孩做零嘴，也多虧是在白府，還存著一大罎子蜂蜜。
謝璟端著米糕給白明禹送去，不過一兩個時辰過去，白家小霸王就躺倒在床。
白明禹被他爹狠狠揍了一頓，屁股開花。
這會兒躺在雕花紅木床上哭叫連天，眼淚鼻涕都下來了，他不讓郎中動，一旁的親大哥白明哲急得不行，伸手幫著把他打爛的褲子撕下來，好歹上了藥。
「大哥，我不在這個家待了，你帶我走吧！」白明禹求道。
白明哲又氣又笑：「說什麼胡話，你自己沒好好念書，考你幾道題一道都說不上來就算了，還當眾瞎編。」
「爹就是為了自己面子，不過錯了幾道題，就把我打成這樣，全為了在外人面前做樣子，自打那人來了之後我就沒過一天好日子……」
「噤聲！」白明哲唬他，「那位爺也是你能說的。」
白明禹哼唧了一聲，到底沒敢再說什麼。
白明哲瞧著他小臉慘白皺成一團的樣子，又有點心軟：「你好好念書，爹今天也是生氣你翹課的事兒，往後聽話些，對了，大哥這次帶回來好多新鮮玩意兒，你不是喜歡洋人用的毛瑟槍嗎，大哥也給你帶了一把……」
「真的？」
「那當然，還有兩箱子彈，等你養好了就讓人陪你上山打獵去。」
白明哲哄好弟弟，又把院裡的人都叫過來敲打了幾句，讓他們照顧好小少爺，匆匆離去。
整個院子安安靜靜，沒人敢在這個時候去小霸王跟前。白明禹平日裡脾氣就大，這會屁股被打了十板子，上了藥膏又痛又刺，往日最得寵的丫鬟過去送一碗茶水都被他砸了茶碗，罵了好幾句。
謝璟進到小廳，沒再進去，抱著蒸米糕的提籃坐在門口那等。
一直到晚上白明禹沒什麼力氣打罵人了，他才把東西送進去。
白明禹趴在床上掀了掀眼皮，有氣無力道：「什麼東西？」
「米糕。」
「你怎麼這會兒才給小爺送來……」
「晾涼，入味。」
白明禹把自己院裡的人都罵跑了，鬧著不肯吃晚飯，這會兒身上疼肚子餓，聽見謝璟說就讓他拿過來喂自己吃幾口。
放涼的米糕軟糯，上面淋的蜂蜜已經全部浸到糕餅裡，甜滋滋的，別有一番滋味。
白明禹連吃了幾大塊，墊了肚子又找事兒，一邊嚼米糕一邊皺眉問：「你洗手沒？」
謝璟：「洗過了。」
白明禹這才放心，就著他的手又吃了一大塊。
伺候少爺吃飽，又給他倒水，坐在那聽白明禹倒苦水。
「小爺有時候倒是羡慕你們，哪兒都能去，整天到處跑，都不用背書挨戒尺，前幾天省府那邊還來了個勞什子‘爺爺’，老古板似的，繃著臉坐在那也不跟人說話，冰雕似的一點人氣都沒有，我昨兒還煩他不說話，今天倒好，我大哥回來，考校我大哥也就算了，他好歹也是大掌櫃，怎麼連我的功課也管！」白明禹氣得捶床，恨恨道：「他那邊嗤笑一聲搖搖頭，回來我就被爹打了板子，那麼寬的板子啊，活像打的不是親兒子！」
謝璟看了他後背一眼，薄被遮著部分，但也能瞧見沾了血，確實挺狠。
白明禹紅了眼圈，問他：「你爹也打你嗎？」
謝璟頓了下，道：「我沒有爹。」
白明禹：「……」
白家小霸王悻悻轉頭，趴在軟枕上嘟囔一句。
謝璟留下來值夜，白明禹身體好，打了十幾板子下去也沒見發燒，第二天一早還吃了兩籠燒麥，又開始生龍活虎了。
這次白家老爺沒再縱容，白明禹傷著不能去學堂，就找了先生來家裡站在床邊上念。
謝璟立在一旁安靜聽，好些都是他以前跟在九爺身邊學過的東西，青河縣的先生學問一般，書裡還有一兩句解析說錯了，謝璟聽到眨眨眼，也沒吭聲。
白明禹還在慪氣，堵起耳朵不肯聽。
先生道：「少爺，你要是這樣，我就請戒尺了——」
白明禹：「你打，打得我十天半月下不來床才好！」正好不用去給東院那位爺爺磕頭，他寧可繼續躺著。
先生拿了戒尺，卻轉身沖謝璟道：「寇沛豐，伸手！」
謝璟怔了一下才反應過來，緩緩伸手，戒尺毫不留情落在他手心。
白明禹罵道：「你打他幹什麼！」
先生唬著臉道：「少爺不好好讀書，定是身旁的人督促不夠，您傷著打不得，陪讀先挨三戒尺！」
說著「啪啪」又是兩下。
白明禹躺在床上又要吵鬧，謝璟卻先一步蹲下身來，半跪在他床邊捧了書去給他看，堵他道：「少爺，看書。」
白明禹這人平日裡霸道，但也最護短，先生打了他身邊的人，簡直像打了他的臉，此刻面色鐵青咬牙去看書。
好歹一下午沒出什麼岔子。
等先生走了，白明禹又開始折騰事，不想抄書。
白家小霸王扔了毛筆，挑眉怒瞪：「趴著怎麼寫，我身上還疼得厲害，一個字也寫不出！」
謝璟抬眼見房裡沒人，低聲道：「我能寫。」
白明禹驚訝：「你識字？」
謝璟點頭，撿起筆來寫了兩個，白明禹眼睛亮了，對他道：「再寫潦草些，對，就這樣，寫得好！」
謝璟替白明禹抄書，挑燈連夜把先生留的作業寫完。
燭光跳動，謝璟坐在桌邊提筆沉默抄寫，左右的光把筆影拉得老長，讓他多了幾分熟悉感。
他經過戰亂，當時物資緊缺，別說電燈就是煤油燈都常有供應不上的時候，他揣著懷裡的牌位跟著人群四處躲躥，偶爾會得到幾根蠟燭，就在夜裡就著唯一的那點燭光抄寫佛經。他也不知道這樣做有沒有用，但總想為九爺做點什麼，這一寫，就是多年。
第二日先生檢查的時候，就出了事。
謝璟寫多了。
白明禹別說受傷，就算平日好好兒的時候，也從未按時完成過作業，先生早已習慣，這回厚厚一疊寫滿字的紙交上來，雖然字跡依舊潦草，但一看就知道絕不可能是白家這位小霸王能做出的事。
先生冷臉請出戒尺：「寇沛豐，伸手——」
謝璟：「……」
謝璟又挨了十戒尺。
白明禹在床上不能起身，躺在那破口大駡：「你敢打他，等少爺好了你等著，非一把火燒了你的學堂不可！」
先生打完，收了戒尺：「學堂挨著白家祠堂，少爺要是不怕，儘管燒了就是。」
替寫作業的事兒鬧得有點大，白家老爺聽說之後也氣的不輕，專門把兒子身邊這位識字的跟班調出院子，關在柴房嚴令餓他三天，不許人給飯吃。
謝璟也就餓了半天，白明禹身邊的小廝就偷偷來給送了半隻燒雞。
謝璟睡過環境更差的地方，柴房能擋風寒，算不上太糟。
他吃飽睡了一覺，等到天黑，睜開眼起來拿一根鐵絲開了柴房的門。他上一世在戲班待過幾年，三教九流學了許多小伎倆，開這種鎖不在話下。
這兩日他一直跟在白明禹身邊，也聽人提起東院那位省府來的貴客數次，之前沒機會，現在夜裡安靜，他想親自去確認一下，或許是爺身邊的人，找機會看一眼也好。
府裡晚上有巡夜的，謝璟在這裡幾天已經摸清情況，小心避開，但是他沒想到東院還有人守在外面，穿著打扮都不是府裡的樣式，清一色黑皮襖的壯漢，兩個時辰換一班崗，守備嚴密。
謝璟在寒風中等了半夜，牙齒都咬緊了，最後也沒瞧出能溜進去的空隙，眼見天色將明，只能摸去了馬房。
省府來的那位貴客不好接近，但他們的馬匹、車輛都還是和府裡其他馬養在一起，或許能看到車上標記。
謝璟摸到那邊，他腳步輕，走近了馬廄那邊就聽到悉悉索索的聲響，像是有人在草料裡翻找什麼，謝璟不小心踩斷一根枯枝，還未躲，就見那人受驚似的一蹦老高，慌不擇路地要跑，大約是路不熟，一頭碰在木柱上！
謝璟上前把他按在地上，那人「嗚嗚」兩聲，就聽得老遠有人提著燈籠趿拉著鞋走過來，挑燈在馬房照了一照，大聲道：「誰在那？出來！」
馬房安靜，只有馬匹偶爾走動和打噴嚏的聲響，照管馬房的人一來，倒是引得有一點小騷動，有匹白馬嘶鳴了一聲。
那人也不敢碰這幾匹金貴白馬，瞧了一圈沒看出什麼異樣，提著燈籠走了。
喂馬的水槽後，謝璟等到沒動靜了，這才鬆開手。
被他按著的人喘了幾口氣，扭頭看他，低聲驚訝道：「謝璟？」
謝璟剛在借著那一點微弱光線已經看清對方，認出是寇沛豐，要不然他也不會撲過去，點了點頭道：「是我，你怎麼在這？」
寇沛豐委屈道：「學徒房裡欺生，管事還打人，我剛去，幹粗活重活不說，那幫人還不給我飯吃，連著餓了幾天晚上了今兒實在受不了，跑來想摸幾把黃豆吃……」他吸了吸鼻子，又看向謝璟，「你大晚上的來這幹啥？」
謝璟道：「跟你一樣。」
寇沛豐奇怪：「你在內院，跟在少爺身邊也沒飯吃？」
謝璟露出胳膊給他看，剛好有先生今天拿戒尺打下的血印子，他皮膚白，緩了大半天將好未好的時候格外青紫可怖，淡聲道：「有飯吃，但也不容易。」
寇沛豐原本以為他被少爺要走日子過得好，現在心裡那一點酸意徹底散了，只剩同情。
學徒房管事的皮鞭也不是頓頓抽，少爺可是打從一睜眼就開始惹禍，這教訓還少得了？
他心裡不免幾分可憐謝璟。
畢竟謝璟頂替了他的名兒，想著若是自己每天挨打還只能半夜偷黃豆吃，那日子可太慘了，現在不挨打就能偷黃豆，倒是也還能熬過去。
作者有話要說：
小劇場：
被打得哭唧唧的白明禹：你為什麼對我這麼好？
謝璟：隔輩親。
白明禹：……你這已經不是占我便宜，你還占我爺爺便宜。
第7章 白九爺
寇沛豐從兜裡掏出一小把黃豆給謝璟，「這個你拿去吃吧，我兜裡還有，那邊是貴人的車隊，草料里加了不少黃豆……」
謝璟接過來，略微一掂，豆粒飽滿發沉，是今年新打的黃豆，府裡確實對東院那邊住著的人照顧周全，連馬匹草料供應都是最好的。
寇沛豐見他不說話，捂著自己口袋含糊道：「我找了好半天，就這麼一捧，真不能再給了。」
謝璟道：「沒事，我過去看看。」
「那邊離著守夜的人太近，你自己小心點啊！」
「我知道。」
謝璟摸過去，貓兒似的身形靈敏，寇沛豐都沒怎麼看清人就已經溜到對面馬廄那去了，那邊停放著的清一色都是白馬，還有一輛卸下來放在門口通風處的馬車，被擦拭得光亮，靜候主人前來。
謝璟裝作在草料槽裡翻找幾下，很快就把視線轉到馬車上。
白馬身上的鞍都卸了，不知拿到哪裡去，也瞧不見什麼印記。馬車不同，家徽還在，借著淺淡的月光能看到刻著的字。謝璟認出是省府白家的標記，但具體是誰的馬車卻看不出，不甘心繞著馬車走了一圈，急得斜對面的寇沛豐一個勁兒地給他打手勢，還扔了一塊小石子，這才原路返回。
寇沛豐壓低聲音急道：「你怎麼敢靠馬車那麼近，不要命了啊！」
謝璟不答反問：「你知道這次來的是誰？」
「府裡誰不知道，那是省城來的大老爺，專門來跟咱們老爺核查帳目的，」寇沛豐坐在乾草堆裡嚼黃豆吃，「我聽學徒房裡那幫人說，有人跟著去東院請安了，那排場，跟微服出巡似的，比咱們這可強太多了，手邊隨便一個用的小玩意兒都了不得，拇指大的茶杯鑲金帶銀的……」
「瞧見他長什麼樣了？」
「那倒沒有，不過我聽說是一位長輩，鬍子花白，年歲挺大，咱們老爺見了都攙扶著他走，」寇沛豐把自己聽到的傳言全講給他聽，比劃了一下胸前的位置，「眉毛跟老壽星一樣，到這，有這麼長！」
謝璟想了半天，也沒想起省府白家有這麼一位人物。
依稀記得九爺身邊有位刁師爺，戰亂的時候跟著大夥南遷，路上還走丟了，鬍子倒是還對得上，可眉毛年紀又對不上了。謝璟想了半天，只能作罷。
天快亮了，謝璟跟寇沛豐分開，悄悄溜了回去。
他有回到柴房裡，門鎖跟他走的時候一樣虛掩著，並沒有人來這麼偏僻的地方。他按原樣進來，把門鎖了，細鐵絲貼身收好，裹著棉布長袍睡了一上午補覺。
一直到中午的時候，才有人過來砸了幾下柴房門，叫嚷著讓人把柴房門打開了喊道：「寇沛豐！」
謝璟眯著眼睛醒過來，啞聲道：「在。」
「出來吧，少爺讓我來接你回去了！」
門外來的是白明禹院子裡的人，徑直來了柴房開門帶了他回去，謝璟沒有猶豫，拍拍身站起來，能有個好去處，總比在柴房裡睡來得好。
白明禹依舊是趴在床上靜養，瞧見他進來，大約是心裡有虧欠又為了自己的臉面，躺在那沖一旁的丫頭努努嘴使喚道：「開右手邊第二個架子上的錢匣子，從裡頭拿十塊銀元！」
丫頭手上略有遲疑，又被白明禹罵了：「幹什麼呢，趕緊的啊！少爺躺著使喚不動你們了是不是？！」
那丫頭拿了錢過來小心捧著遞過去，白明禹碰都不碰，直接道：「給他吧，昨兒替少爺受苦了，賞你的。」
謝璟接了銀元，瞧著白明禹一直得意瞧著自己，這才想起來謝賞。
白明禹大約是找回了幾分面子，擺擺手道：「不礙事，你下去吧，少爺這幾天不用你伺候了，機靈點躲著我爹和我大哥，他們還不知道我放你出來。」
謝璟：「……」
中午那陣聲勢浩大，他還以為白明禹拿到了聖旨，原來是私開柴房。
謝璟樂得躲在房裡休養幾日。
過了兩天，寇沛豐帶了一封信來給他，信封上只留了一個「寇」字。
寇沛豐在學徒房，每隔幾日還能出府回家去探望一下，比他在內院要自由一些，自從倆人一起偷了一回黃豆吃，寇沛豐跟謝璟關係也親近許多。
謝璟打開信很快看完，是寇姥姥寫來的信，老太太不識字，找了街口的秀才寫了一封信讓人捎帶進來，想要見他一面。信上寫的簡短，只說她會每隔一天就來府裡東角門那等，讓謝璟找時間去見見——遠遠瞧一眼也行，她也就放心了。
謝璟收到信，立刻就去了東角門。
路上不湊巧遇到了周管家，周管家見他穿著小廝的衣服亂跑，皺眉問起：「做什麼去，沒聽說東院這邊不能亂來嗎！」
謝璟低頭只推說是白明禹讓他過去的，周管家再問，他就低眉順眼道：「少爺讓我在這裡等一個賣蟈蟈兒的，聽著響聲，挑最大的那個。」
大冬天方圓百里白茫茫一片，上哪裡找賣蟈蟈兒的？即便有人秋日養在葫蘆裡，這時節得賣什麼價啊！
周管家心知家裡那位小霸王估計又被人騙了銀錢，心疼銀元的同時也不敢多說什麼，咂咂嘴放謝璟過去了，他雖然是管家，但也不敢真管到家裡少爺身上去。
謝璟一直在東角門等著，下午的時候，等到了寇姥姥。
寇姥姥是來東角門洗衣房的衣服，老太太拿了老大一個包袱，放在一旁等謝璟，一老一少隔著一道角門瞧見彼此，都有些驚喜。謝璟一步跨出去，攙著她胳膊笑道：「姥姥！您怎麼來了？」
寇姥姥喜得上下打量他，伸手仔細摸了胳膊腿，確定安好這才道：「姥姥想你啦，這不，接了點活計想著能過來看看你，瞧著你沒事我這一顆心就踏實了。」摸著他身上棉袍厚實，詢問道：「在府裡吃得還好？有沒有挨餓，有沒有挨打？」
謝璟棉袍厚實，藏了手心裡的戒尺傷痕：「都好，就是想您。」
寇姥姥也掛念他，畢竟是自己一手帶大的小孩兒，幾天沒見心裡空落落的，只一個勁兒地看他的小臉，都沒發覺小孩藏起來的手心，摸了幾下笑著道：「瞧著是胖了點，像是能吃飽的樣。」
「我每天都吃三碗飯。」
「噯，那就好。」
謝璟看了老太太身邊的包袱，問道：「姥姥，您接洗衣裳的活了？冬天太冷，以後別做了。」他一邊說著，一邊從懷裡掏出幾塊用手帕包裹住的銀元，塞到寇姥姥衣袖裡，「姥姥，這是七塊銀元，您拿著。」
寇姥姥吃了一驚，「這是哪兒來的？」
謝璟道：「我替少爺抄書，他給我的，您不知道，家裡的小少爺不愛去學堂，倒是便宜了我，跟著聽了好些學問，我還替少爺寫作業，先生都誇了。」
寇姥姥把那銀元放在懷裡，上頭還帶著謝璟的體溫，她知道大戶人家混口飯吃不容易，心疼道：「璟兒，這錢姥姥攢著，再湊幾塊，姥姥就去跟前頭管事說，讓你出來，我打問過了，你契紙上只簽了五年學徒，咱不做那麼久，我璟兒還沒吃過這樣的苦……」
謝璟親親熱熱摟著她，小聲笑道：「姥姥，我長大了。」
當年寇姥姥把他保護得很好，日子雖然艱難，但真的沒有受半點委屈，後來姥姥沒了，他落到泥地上，陷在爛泥裡幾年不得翻身，若不是遇到九爺，可能一輩子就那麼過去了。
如今真好，還有人護著他。
角門不能多留，寇姥姥依依不捨道：「璟兒，你等著，過幾天姥姥還來看你。」
謝璟搖頭：「姥姥您別接洗衣的活了，您在家等我，過些日子我就能回家看您，府裡的事兒您也別擔心，我心裡有數，不會在這裡待太久，等我攢些盤纏咱們就走。」
寇姥姥略想一下：「也好，這幾日我瞧不見你，總是心神不寧，咱們到哪兒都能討口飯吃，走也行。」
「姥姥，我學了好多本事，我養你。」
寇姥姥笑著給他整理頭髮：「你才進府幾天，能學到什麼呀，你好好兒的，姥姥就知足啦。」
說了幾句，兩人匆匆分開。
謝璟剛要從角門回去，正好遇到東院的人出來，他來不及躲避只能貼牆站著，眼觀鼻鼻觀心，垂下眼睛不多看。
一雙皮靴走過，上頭的紋樣熟悉，謝璟盯著那雙腳眼神震動，抬起頭來看過去，對面的人被一群人簇擁著，一閃而過。那人面容半遮在皮氅領子裡看不真切，像是整個人陷進頸上環繞的毛茸茸狐尾裡，露出一點高挺鼻樑和深邃星眸，大步走過，連帶著熏香都是白梅混著新雪的氣息，從裡到外透著冷。
他很快地走了過去，並未察覺牆角站著的那個不起眼的小孩兒。
謝璟卻眼睛一錯不錯地盯著他，一直到人走遠了，才從胸腔裡透過一口氣來，像是如夢初醒，會呼吸了。
謝璟鼻尖發酸，眼前模糊了一下，迅速又拿袖子擦乾了，恢復清明。
他心裡頭從未如此清亮過，想哭，又想放聲大笑，嘴角扭曲幾下，彎成了一個扭曲的弧度，終究是笑了一下。
他找到九爺了！
謝璟像是找到了主心骨，也不急著想出府的事兒了，回到白明禹那院子裡的時候只一味出神，想著怎麼去接近東院那邊。如今爺就在離他不遠的地方，但那院子被人圍著，他一時半會也靠進不了……謝璟正在出神，忽然聽到耳邊有人喊他。
白明禹不耐煩道：「想什麼呢？叫你幾遍了都不應聲！」
白明禹身體強壯，底子打得好，挨了板子沒幾天就能摸下床了，這會兒又忍不住想淘氣。
謝璟沒心思跟他招貓逗狗，淡聲道：「想新式樣的點心。」
白明禹今兒對點心沒什麼興趣，反應平平。
謝璟看他一眼，心想過去白明禹可不是這樣，想著法子搜羅各種各樣的點心親自嘗了，又挑著清淡不膩的給九爺送去，那孝心盡得簡直了。
第8章 黑河商號（修+抽獎）
白九爺有個不為人知的小癖好，喜歡吃小點心，但不能太甜太膩，最好每日晚膳後來上一小盤，四五枚梅子餅正正好。
謝璟自己會做，慫恿著白明禹「盡孝心」，從大廚房裡拿了些材料來做了些梅子餅。他努力想著九爺以前喜歡吃的那幾款點心，好些年沒做了，前幾枚糕餅形狀不太好，後面的才慢慢像個樣子。做好後，挑著模樣好看的裝了一小匣子，白明禹習慣性伸手要拿來吃，謝璟手疾眼快把蓋子蓋好，對他道：「這是給東院貴客的。」
白明禹不爽：「小爺吃不得？」
謝璟按著蓋子不肯給他：「給少爺留了，桌上放了一大碟，還配了熱茶。」
白明禹現如今是個繡花枕頭，外表光鮮亮麗，裡頭是個大草包，半點沒聽出謝璟話裡的意思，還覺得他給自己留得多，特別高興地去吃了。謝璟在一旁掐著時間提醒了他兩邊讓他去東院送東西，催了兩三回，白明禹這才不情不願地起身，去東院磕頭去了。
謝璟陪著過去，東院看守嚴密，他就站在門口等。
白明禹捧著點心匣子進去的時候，謝璟一直看著他身影，心想要是自己送進去該多好，還能見九爺一面。他心裡有幾分可惜，不過目前也只有用白明禹的名義才能把東西送過去了。
他還沒有見這麼年輕的爺。
最早他在戲班混日子的時候，倒是遠遠見過，那會兒九爺坐在二樓包廂，神情淡漠，也是過了許久才算熟識。認真算起來，九爺只不過比他虛長幾歲，現在應該是十七、八的年紀。
謝璟想著白日裡匆匆見的那一面，笑了一下，很快又收斂笑意站得筆挺。
等了一陣，白明禹獨自一人從東院出來，腳步氣衝衝的。
謝璟迎上前去，有些期待問：「爺……我是說裡頭那位爺，他怎麼說？」
白明禹沖他瞪眼：「還能怎麼說？就跟往常一樣，‘嗯’了一聲就打發我走了！」
謝璟驚訝：「他沒吃梅子餅嗎？」
「吃了啊，拿起來咬了手指肚那麼一點，就拿帕子擦嘴——」白明禹越說越氣，想起在屋裡自己獻寶的樣子就漲紅了臉皮，他還從來沒有這麼討好過人，今兒頭一回還被這麼不重視，氣得鼻子都歪了。「我都說了，他在省府，生意做到天南地北去，什麼好東西沒吃過，你還非讓我去送！」
「不能吧，我打聽過了啊，這些都是按打聽來的喜好專門做的。」謝璟也覺得奇怪，這些都是他以前最常做給九爺吃的東西，九爺以往見他端過來都十分歡喜，有次吃了梅子餅心情特別好，還把手上戴了多年的手串都給了他，還是親手給他戴在腕上……怎麼就變了？
謝璟追問幾句，白明禹惱怒道：「還給了我兩本書，當打發叫花子呢！」
謝璟這才瞧見白明禹懷裡揣著兩本書。
白九爺對梅子餅沒回應，淡淡的只給了一份賞，送了兩本書給小輩。
「那人難討好的很！你也別白費力氣了！」白明禹回到自己住處，翻了幾頁書，腦極了：「這什麼破書，賞你了！」
那兩本書被他扔去賞給謝璟，謝璟接過卻寶貝得很，晚上守夜的時候，挑亮一盞小油燈，逐字逐句認真讀了一遍。一直等到油燈快用盡了，天邊泛白，這才抱著書沉沉睡去。
白明禹送了東西，東院的人雖然沒說什麼，但看起來對他態度客氣了許多，九爺叫他過去考校學問的時候，也態度和氣許多。
謝璟跟在白明禹身邊，有幸也進了兩回東院，遠遠瞧見九爺。
這次謝璟特意留意了九爺的腳，爺走路很穩，即便走快了也沒有一點跛腳的樣子——他跟在九爺身邊的時候，九爺最不喜歡冬天，一個是寒冷難熬，再一個是他左腿有舊疾，總是會痛，有時得需要他揉上半晚上才能勉強睡下。
謝璟心裡掛念他，看見了忍不住想，早了兩年，果然有許多不同。
最常去東院的是白明哲，他是黑河那邊的大掌櫃，做的是邊境線上的生意，白容久來這裡也是為了這份兒買賣。
白明哲算是大掌櫃裡年歲輕的，比起父親，和九爺更聊得來，原本定了近期陪同九爺去黑河商號，可天公不作美，一連下了數日大雪，這才拖到了現在。
白明禹這幾天在謝璟的催促下不停給東院送東西，考校學問的時候，謝璟也提前幫他想了話，也不知道哪一句應了九爺的心意，又賞了他兩回，不過都是筆墨硯臺一類，白明禹興趣不大，還不如他爹給一匣銀元高興。
除了賞賜，白九爺還客氣了一下，去黑河商號的時候提了一句帶上這位小少爺一起出去長長見識。
白明哲欣喜若狂，連夜給弟弟收拾行李。
這跟他私下帶著去不同，他能聽得出，九爺有意要抬舉自己弟弟。
少東家上任，總要扶持一二自己身邊得力人手，白明禹傻人有傻福，趕上好時候了。
白明哲那邊的管事帶了一個大鬍子把式過來，念了一遍出行的名字，叫到「寇沛豐」的時候，一旁的絡腮胡大漢特意點了謝璟站出來瞧了一眼，「你就是寇沛豐？」
謝璟點頭，「是。」
絡腮胡大漢打量他一遍，微微擰眉，讓他入隊了。
謝璟也在不動聲色打量對方，這人眼生的厲害，不是白府裡平日走動的人，他耳尖，聽著管事跟絡腮胡大漢講話，大概聽出對方是從黑河商號那邊專程過來接人的。
白明禹沒出過遠門，特別興奮，因為他還沒掌管過什麼鋪面，算不得掌櫃，由大哥白明哲做主從學徒房的那班人裡挑了幾個還算伶俐的跟在弟弟身後。
次日出發的時候，謝璟發現寇沛豐也在其中，對方老遠瞧見他，招了招手，滿臉興奮。
謝璟跟學徒房裡的人擠在一輛馬車上，學徒裡分成兩三夥人，寇沛豐占了個漏風的角落，瞧得出被排擠，不過看模樣是吃飽了飯，氣色還行。
謝璟上車之後，徑直去找了寇沛豐，同他擠在馬車一角低聲說話。
「你之前得罪的人，是不是大少爺？」
「……有人找你了？」
謝璟搖頭，只盯著他道：「我頂了你名字，不想死的不明不白，你要是知道什麼最好盡數告訴我，也好有個準備。」他頓了一下，又壓低聲音，「如果我出了什麼事，三叔估計也跑不了。」
寇沛豐瑟縮一下，猶豫道：「不會那麼嚴重吧，沒准，沒准還是好事呢。」
謝璟追問幾句，寇沛豐才在他耳邊小聲說了。
半月前，寇沛豐陪著他爹寇老三一起去給白家送貨，送的是一批土布，他們這種賣腳力的自然送不了什麼貴重東西，日常都是這些，都是做慣了的活計。
也是湊巧，那天寇老三肚子不舒服，又怕耽誤了活計，就讓兒子一個人留在白府西北角那守著。
寇沛豐等了小半日，沒等來結算銀錢的周管家，倒是瞧見幾個人從一側角門魚貫而出。
幾個壯漢抬著小木箱，也不知道裡頭裝著什麼東西鐵疙瘩一樣沉，那些人搬了幾次，神情匆忙。寇沛豐躲在土布推車後面，他們倒是也沒瞧見，起初寇沛豐只是好奇，但那些人搬了東西放在角門那就走了。幾個黑漆漆的大木箱放在那，大約沒放穩，最上頭一個木箱還歪倒了。
寇沛豐左等右等沒見有人過來，加上心裡有些好奇，就過去扶了一把，瞧見了裡頭的東西……
馬車顛簸，寇沛豐坐在風口那被凍得手腳發抖，從懷裡掏了一小塊黃銅一樣的東西偷偷給謝璟看：「喏，就是這個，我那天瞧見裡頭一箱子都是它，黃澄澄的，我還咬了一下，是銅。」
謝璟瞳孔收縮一下，迅速從他手裡取了過來攏進袖口，寇沛豐不認得，他卻認識——這分明是毛瑟槍的子彈。
寇沛豐「哎」了一聲，看了左右又不好當眾跟他起爭執，湊近了道：「這是我的！」
謝璟按住他手腕，追問道：「你瞧見有幾箱這東西？從角門搬出去之後呢，有人來取沒有？都是些什麼模樣的人？」
「我搬正了箱子，剛好就有人過來，那人就跟你現在一樣，一疊聲地追問，我當然說——」寇沛豐把手抽回來，甩了兩下抱怨道，「當然說沒有碰過啊，謝璟你怎麼回事，瞧著瘦弱，怎麼力氣這麼大，我腕上力氣都不如你。」
謝璟不管他這些，一直問到自己想聽的消息。
寇沛豐道：「瞧著像是大少爺身邊的人，那邊管事帶著過來，模樣記不清了。」
謝璟眯眼，寇沛豐不記得對方的模樣，對方卻記得他，這太不合理了。
一個送貨人的兒子，為何會被記住，還專門點了名字。
寇沛豐想了片刻，又道：「那些人還說讓我幫著抬東西送去東郊，給兩塊銀元呢！可惜我要守著那一車土布，不然就跟著去了。」
謝璟看他一眼，寇沛豐被他看得發毛，「怎麼了？」
謝璟搖頭，心裡說了一句命大。
若是寇沛豐那天真跟著去了，這條小命離交代出去也不遠了。
「噯，我跟你說，你知道黑河商號那邊都有什麼嗎，」寇沛豐揣著袖子，湊近一點對謝璟神神秘秘道，「那邊好多西洋玩意兒，但西洋人也從咱們這邊進些小東西，我聽說黃銅就挺值錢，上回有人就拿一個黃銅鎖換了一個巴掌大的雕花銀鏡子！我估摸著，大少爺身邊那些把式們，也有自己的小九九，我爹說了‘馬無夜草不肥’，他們一個個在外頭下館子闊綽得狠，聽人說私下倒賣燒酒、煙葉的可不少，那幾箱黃銅，估計就是打算私下賣給洋人的……謝璟，你腦子聰明，你說會不會？」
謝璟問：「什麼？」
寇沛豐腆著臉道：「你說，大少爺手底下那些人把東西搬到偏遠僻靜的地方，肯定就不想人瞧見，我那天幫他們搭了把手搬到木板車上他們誇我力氣大，還問我叫什麼名來著，你說他們會不會帶我一起發財？」
謝璟：「……」
寇沛豐天真地做了一會白日夢，還想要從謝璟手裡拿回那塊「黃銅」，謝璟翻手收進貼身兜裡，「這東西我先保管，你管好自己的嘴，不要再跟其他人講起這事。」
寇沛豐盯著他的兜眼神裡帶了幾分可惜，但還是點頭道：「知道，除了你和我爹，我誰都沒告訴。」
「那就好。」
路上雪厚，前往黑河商號花了比往常更久的時間。
謝璟一路上閉目養神，有人送飯過來的時候他就吃，除了吃飯休息，一句話沒有說。
寇沛豐倒是有心想同他再聊幾句，但是謝璟閉眼不理，他討了個沒趣，也跟著閉眼睡了一路。
等到了黑河，人疲馬乏，整個車隊裡也只有白九爺那些人馬看著還有幾分精神，其餘都累得不行了。
白明哲是這裡商號的大掌櫃，到了之後一邊指揮人卸貨一邊親自帶著省府的貴客去了住處，讓他們歇息。
白明禹一路上窩著，倒是養足了精神，下車之後蹬胳膊蹬腿的，對新環境躍躍欲試，十分想要到處走動一下。
謝璟跟在他身邊，眼睛卻看著省府那一隊車輛馬匹，忽然問道：「少爺，他們不跟我們一同住嗎？」
白明禹看了一眼，懶洋洋道：「當然不了，那位‘爺爺’有專門的住處，雖然一年就來一回，我爹他們可沒敢懈怠，一年四季都給他打掃著呢，專門就供給他一人住。」
「只給他一個人住？」
「可不是，他畏寒，那房子有專門的地龍，從外間燒上一小會兒就暖和了，而且不會特別燥熱，就是為他專門準備下的，而且窗戶是西洋玻璃鑲的，透亮兒！別處房間可沒有。」白明禹說著又羡慕起來。「我從來沒住過那麼好的房子，這叫什麼命，見天兒地給他磕頭，還挨板子，連個好房間都睡不到。」
謝璟「哦」了一聲：「我給少爺出氣。」
白明禹莫名其妙：「你能幹什麼？」
謝璟這次沒答，只沉默跟在他身後。
白明禹只當他說玩笑話，他身邊不少小廝都愛說這些哄他開心，也就沒往心裡去。
整隊人馬住下的時候，已是傍晚，黑河入夜早，大傢伙很快就安頓下來，陸續升起爐火。
忽然就聽到有「哐啷」玻璃破碎的聲響，緊跟著省府那隊人馬喧鬧起來，火把和煤油提燈都點亮了不少，有人大聲呼和斥責道：「誰！誰扔的石頭？！」
黑河商號後院地方小，很快就找到了始作俑者。
謝璟和白明禹一併被帶到了花廳。
謝璟穿著一身厚棉袍，白明禹還穿著薄衣披著一件皮襖子，站在那一臉茫然，「啥玻璃？玻璃怎麼了？」
花廳主位上坐著裹著皮氅的白容久，咳了一聲，正在喝人遞過來的熱薑茶。
白明哲氣得不行，站在前面跳腳：「怎麼了，被你砸破了！」
白明禹：「我砸玻璃幹啥，不是，我沒砸啊，不是我幹的！」
「不是你幹的，是你使喚手下人幹的！」白明哲指著謝璟，「人贓並獲，抓著的時候，他手裡還有塊石頭呢！」
白明禹傻眼了，轉頭看向謝璟，耳邊忽然想起他白天說過的話。
謝璟站在那保持沉默。
他一路上都想清楚了，不管那一箱毛瑟槍子彈沖誰來的，都是不安定因素，所有人裡只有九爺住得最顯眼——他不知道當年發生了什麼事，但只要和之前過程不同，結局就一定不同。
作者有話要說：
小劇場：
謝璟：少爺，我給你出氣。
白明禹：？？？
大哥：果然是你這個不爭氣的臭小子！
白明禹：別亂講，不是我，真沒有QAQ！！
第9章 冰燈
白明禹從未想過謝璟這麼有種。
謝璟站在那一副低頭認罰的樣子，嘴裡道：「是我自己做的，跟少爺無關。」
白明禹到了嘴邊想狡辯的話也說不出口了，他自己聽著都覺得像他平時幹的事，支支吾吾半天偷偷去看他大哥。
白明哲這會兒被氣得夠嗆，站在那唬著臉要請家法。
主座上的人喝完了半盞熱薑茶，開口道：「家法就算了，小孩子淘氣，不礙事。」
「九爺，小弟壞了規矩，總要……」
白容久擺擺手，淡聲道：「出門在外，沒那麼多規矩，就算真要罰，也歇一晚，等明天早上再說吧。」
白明哲很感激，給九爺調換了屋子，又親自壓著白明禹倆人回去了。
白明禹莫名其妙挨了一頓訓，回來倒茶喝，茶水沒入口腦袋上就挨了一巴掌！
白明禹梗著脖子嚷道：「哥，你幹啥！」
白明哲又擰了弟弟耳朵一下，恨鐵不成鋼道：「幹什麼，替爹教訓你！你個不成器的，我說前幾天為什麼那麼聽話一個勁兒地給東院送東西，還那麼老實背書，原來在這憋著勁兒呢？啊？！」
白明禹莫名其妙：「我憋什麼勁了啊。」
「憋著勁兒使壞，我瞧你一肚子壞水！」白明哲把他手邊的茶杯奪過來，自己一氣兒喝了茶水，坐在那接茬訓弟弟。「你站好了，好歹是府裡的二少爺，溜肩拉胯地像個什麼樣子！」
白明禹賭氣，披著衣服抖腿。
他知道大哥不會像親爹那樣真請家法打自己一頓，他大哥好著了，從小就沒動過他一根手指頭。
白明哲教訓了弟弟一通，轉頭又喊了謝璟過來，臉色拉得老長：「你也是，選了你出來跟著少爺，凡事就勸著些，別什麼都依著少爺亂來，那邊的玻璃是你能亂砸的嗎！」
謝璟實話實說：「不是少爺讓我砸的，是我自己的主意。」
白明哲更氣了：「你還維護他！」
白明禹：「……」
白家小霸王縱橫青河縣多年第一次啞巴吃黃連，這事算是說不清了。
次日一早，白明哲身邊的一個管事過來喊他們起床，說是上頭那位爺說了「小孩子淘氣不用打罵，多是精力旺盛閑得慌，跑上兩圈散散火氣就是了」，吩咐的話帶到，白明禹一張臉苦瓜似的，從暖和的被窩裡爬出來去跑步。
謝璟總共就那一身棉布厚長袍，往常冷得厲害了就會跑上一小會，他身體好，跑上兩圈壓根不礙事。
白明禹就不同了，府裡含著金湯匙出生的二少，壓根沒吃過什麼苦，全憑咬牙硬撐。
起初是在黑河商號內院裡跑，兩圈之後，謝璟正在那踢腿活動，白明禹版蹲下身扶著膝蓋大口呼氣，一團團熱氣從肺裡出來凝成白霧，額頭上都冒了汗。
白明禹喘了兩聲，忽然道：「我覺得不太對勁。」
謝璟活動手腳的動作略微一頓，沒接話。
白明禹視線看向他，語氣堅定許多：「這事兒不對，寇沛豐，你是不是有事兒瞞著我？」
謝璟心想，白明禹這一點倒是和以前一樣，腦子雖然不太好使，但是直覺總是出奇的准。他故作茫然，看過去道：「少爺，什麼事兒？是昨晚砸玻璃那事？要不我再去找大少爺說說，確實是我自己想砸的，跟少爺沒關係。」
謝璟躍躍欲試，他想去看看九爺吃早點沒有。
白明禹抓著他胳膊，虎了吧唧地不讓他走，就在那爭執起來。
他們這邊吵鬧，院子原本就不大，很快就有一個穿黑皮襖的壯漢走過來。
這次來的是省府車隊的人，那漢子走到他們跟前上下大量一眼，站定了高聲道：「九爺剛才在樓上瞧著你們跑了幾圈，看樣子不累——」視線落在倆小孩互相牽扯的手上，略一頓，又道，「讓你們出門右轉，繞著商號再跑上一大圈兒！」
白明禹傻眼了。
謝璟倒是聽話，抬頭朝那漢子來的方向看了一眼，瞧了客房樓上略微推開一點窗的那間，二話不說就系了系腰帶，出去跑圈兒了。
謝璟跑得快，白明禹抄了側門的近路才追上他，剛想說什麼，就瞧見謝璟又加快腳步，倔著脾氣硬是追了一路。
跑完一大圈回來，白明禹累得腦袋一片空白，躺在地上只顧著喘氣，一個字都說不出來了。
謝璟雙手撐著膝蓋，心跳劇烈，慢慢調整呼吸，他額頭上有汗滴下來，從長睫毛上抖落，猛一看還以為是哭了。謝璟抬手擦了一下，手腕落下的時候，就看到眼前多了一雙熟悉的靴子。
他心跳更快了，方才跑了那麼多路都不覺得什麼，這會兒耳邊如雷鳴一般，盡是自己不爭氣的心跳聲，什麼都聽不真切。
白明禹爬起來磕頭，喊了一聲「爺爺」。
謝璟想行禮，腿腳發軟沒了力氣，一個沒留神向前摔去，要不是對方扶了一把就摔地上了，但也因為被對方握住了手臂托起來一張臉都漲紅，只覺得有股熱氣從觸碰到的地方火燒火燎地躥上來，恨不得有一股熱氣沖出腦門。
「你跑得還算實心眼，身體也不錯。」白容久扶他一下就鬆開，視線落在眼前兩個小孩身上，最後落在白明禹那。
白明哲跟在後面忙笑道：「明禹慣會偷懶。」
白容久道：「小聰明倒是有些，以後除了寫字，早上還要勤跑。」
白明哲斟酌著他的意思，小聲詢問：「那等回去之後，我安排明禹開始跟著鋪子裡的掌櫃跑街？先從最基本的學起罷？」
白容久點點頭：「嗯，這樣最好。」
兩人說著走了，白明哲滿面紅光，走出去兩步之後又回頭沖弟弟使眼色，讓他回房裡去休息。
白明禹好半天才爬起來，走上兩步發現沒人扶，回頭去找謝璟，發現對方還在盯著他大哥走遠的方向看著，皺眉道：「幹嘛呢，走了！快扶少爺回去，真是，這一早上一口飯都沒吃，跑得頭昏腦漲。」
謝璟有些不舍地回轉身，扶著白明禹回去。
謝璟一路上都在懊惱，他覺得自己沒用透了，怎麼見著爺反而緊張地一句話都說不出來，哪怕喊上一聲，或者多表現一下，總能留下一點印象……想著過去相處的點滴，眼圈忽然紅了。
白明禹原本要問責他，見謝璟站在那丟了魂似的，罵人的話繞了一圈又自己咽回肚子裡去。白少爺吃軟不吃硬，最怕別人在自己跟前這樣，撓了撓頭皮，打發他出去讓彼此都清靜一會。
另一邊，白明哲陪著九爺看了黑河這座邊境小城。
昨天到的時候天色已晚，並沒有看清小城全貌，這會才算看到此處的熱鬧。
這裡每棟房子臨街的一面都是店鋪，外面走在街市上，頗有在一個大商場裡閒逛的感覺，南北雜貨鋪、肉鋪、藥鋪比比皆是。但城裡人並不多，閒逛半日也只他們一行。
白明哲解釋道：「因為現時節店鋪裡的貨物很少，畢竟還是太偏遠了些，離著最近的青河縣也要走一天一夜呢！貨物供應一向不夠及時，尤其冬季，商隊通常在臘月上旬到，但今年雪大，道路上融了雪泥，想是要再遲幾日才能到。」
他們只擔心華國這邊的商客，至於河對岸的則不用擔心，夏季用船，冬季有雪橇，專門在厚冰層上來回穿梭運送貨物。商隊裡——尤其是白家商隊，最受各方重視，貿易出口的商品均有涉獵，像是糧食、牲畜和日用品一類，而最多的就是煙葉和燒酒。
不誇張的說，黑河一帶大小商號一年若能賣出九千斤煙葉，裡頭七千多斤都是白家的。燒酒更不用說，這附近的酒廠就有三座，一年四季酒水生意都不耽誤。
正說著，街口傳來十聲鐘鳴鑼。
白明哲笑道：「開市了，今日趕早，九爺跟咱們一起過去看看，沒准還能碰碰您的好彩頭，做一筆大買賣呢！」
白容久眼睛看著前方坊市，笑道：「我倒是希望能瞧見什麼好東西，花些錢出去才好。」
白明哲路上隱約聽這位爺說起的事，知道他是為洋人的機器而來，心裡也是火熱，帶著他一同找過去。
黑河白家商號。
白明禹也遠遠聽到了鳴鑼聲，探著頭在二樓窗邊巴望。
一旁的圓木桌上散放著一堆帳本和密密麻麻寫滿字的冊子，謝璟正坐在那埋頭抄寫，白明禹半天看不到什麼，轉過頭來找他說話：「哎，豐兒——」
「少爺喚我名字就是，這麼喊聽不慣。」
白明禹蹲在凳子上托下巴看他寫字，愁眉苦臉：「寫這東西有什麼用啊，煩死了。」
謝璟：「寫了不挨打。」
白明禹：「……」
這倒是實話。
「還能長學問，明事理，學會整理帳冊之後就能幫著爺，少爺分憂。」謝璟話講到一半硬轉回過來，手上筆都沒停頓一下。
白明禹樂了，誇他道：「少爺就知道你最好！你好好學，等以後少爺去哪兒都帶著你在身邊，逢年過節紅封兒都給你包那麼老大一個！」
謝璟寫完一張，吹了吹墨蹟放在一旁：「少爺讓讓，擋著我放紙了。」
白明禹胳膊讓開一點，半點都不惱他了。
少年人的脾氣一向如此，一陣風兒似的，來得快去得也快，昨天還吵架，今天就和好了。
傍晚四點，鳴鑼鎖市。
謝璟掐著點抄完了那些冊子，找了藉口跑下樓去。
黑河入夜早，晚上風又大，門口的燈籠容易吹滅，謝璟一早就凍了兩塊冰，找了柄匕首把冰塊挖開內裡做成肚大口小的模樣，放了蠟燭進去，安置在門口。
冰燈放好之後，門口就亮了許多。
謝璟搓著手站在那眺望了一會，聽著馬車聲響起，忙在牆邊站著讓出路來。
這次回來的人不少，趕車人「籲」了一聲，立刻有人低聲呼和著：「輕些！小心碰壞了。」
數個壯漢從馬車上搬了幾台笨重機器下來，一路小心翼翼抬進屋裡。
謝璟以為九爺也在車上，墊腳去看，卻沒見人下來。
有幾個學徒房的人也跟去幫忙抬東西，謝璟抓了一個認識的叫了名字，問道：「九爺呢？」
「省府那位？那位爺和咱們大少爺去看酒廠了，那邊離著這裡十幾裡路，估計晚上趕不回來啦！」學徒說了兩句，又去幹活了。
第10章 掐燈花
前廳圍了不少人人，最後還是管事來給這些鐵傢伙蓋上了一層厚帆布，囑咐幾個夥計晚上值夜守著，打發其他人散了。
寇沛豐剛搬了機器出來，被謝璟拉住的時候滿臉的興奮未散，不等謝璟問就說道：「哎，你知道這回省府那位爺來咱們這，是打算幹什麼的嗎？」
謝璟道：「買機器？」
寇沛豐看了左右，低聲興奮道：「我聽說，是要建廠——」
謝璟愣了下，「什麼廠？」
「嗨，還能是什麼，酒廠！」
謝璟左思右想也沒從以前的記憶裡挖出一星半點建酒廠的事，他並不記得九爺在黑河一帶大興土木，硬要說有什麼廠子，也是在青河縣才對。他記得白明禹那時候被九爺調過來做事，因為他要祭拜寇姥姥，也跟著一同來了一趟，那是他最後一次回來這裡。
寇沛豐還沉浸在做一番大事的激動裡，拽著謝璟道：「你說咱們是第一批過來的人，聽跟在大少爺身邊的人說，這廠子建廠要一百多號人呢，到時候咱們是不是也能混個小管事當當？」
還未答話，就聽到前頭有人高聲喊道：「謝璟！」
謝璟先抬頭，寇沛豐反應慢些，被謝璟撞了手臂一下這才反應過來，連聲應是，小跑過去了。
謝璟回去一夜沒睡好，晚上幾次翻身起來站在窗邊去看，總疑心聽到馬蹄聲，以為是九爺一行人回來了。
隔天等了一日，也沒見九爺他們回來，謝璟忍不住問：「大少爺他們，怎麼還沒回來，會不會出什麼事兒了？」
白明禹懶洋洋往嘴裡拋花生米，一顆顆接著吃，一邊嚼一邊道：「怎麼會，我大哥手邊帶著好手呢！」
「好手？」
「是啊，去年招進來的護院，有十來個人吧，身手可好了！」白明禹說著給謝璟來了一套招式，得意極了，「你瞧，護院師傅教我的，厲不厲害？」
謝璟：「……」
謝璟覺得自己就能揍趴下白明禹倆。
白二少以前還有幾分本事，怎麼少年時這麼不穩重？看起來像是被寵在福窩裡長大的一樣，他簡直要不認識這個人了。
沒幾日，建酒廠的事兒傳得越來越真切，聽說是幾十萬銀元的大買賣，幾乎是整個黑河商號的人都激動了。
惟獨謝璟沒什麼反應，依舊跟在白明禹身邊抄書寫字，只傍晚的時候跑去做兩盞冰燈。
反復幾天，謝璟眼底帶了青色。
白明禹自己不愛學習，只當他寫字辛苦了，趁著這兩日大哥不在的時候偷偷騎馬跑出去玩了一圈，還給留在房間裡的小陪讀帶了些好吃的，一股腦塞到謝璟懷裡，得意道：「給你吃！」
謝璟接過來放在一旁，低頭又抄寫去了。
白明禹道：「今兒又抄什麼了，喲，怎麼還畫上了？」
「管事給的地圖，不是這幾天都在說要辦酒廠，總要知道酒廠的位置。」謝璟專門跟管事要的，為的就是防範萬一，只這麼糊弄白明禹。
白明禹看他畫了一會圖紙，覺得沒趣，跑到前院去看機器，沒一會惹得管事大呼小叫但又不敢只管這位二少爺，只一聲聲求他。
這天夜裡，謝璟再起來的時候，終於看到九爺一行人回來，瞧見那輛熟悉的馬車謝璟心裡松了口氣，一直等院裡安靜之後，他才重新回到床鋪上，只覺得幾日心頭沉沉壓著的什麼卸了力道，倦意困意湧上來。
少年人正在長身體，最容易嗜睡，謝璟累極裹著厚棉袍蜷在床鋪上睡了。
大約是日有所思夜有所夢，他夢到好多年前的事。
那是他重返青河縣的時候。
他是跟著九爺一起回來的，外頭都傳九爺疼他，是專門為了他趕回來的，但謝璟知道，九爺回來還為了見另一個人。
謝璟祭拜了寇姥姥，帶著一身香火味兒回到住處，站在門口卻不敢進去了。
夏日炎熱，雕花木門敞開著，只有一扇竹簾垂放到地上，隨著一絲小風吹得絞絲穗子亂晃。
竹簾勉強隔開身形，卻不隔音。
門裡摔茶碗的聲響聽得一清二楚，謝璟第一次見九爺發這麼大火，坐在那呵斥道：「再敢胡說一句，小心挨板子！」
彼時已做了大掌櫃的白明禹梗著脖子跪在那，依舊是少年時的脾氣：「爺，您要打我就認，我爹以前就老請家法，打我板子，今兒正好您打我一頓，權當替我爹教我一場了。」
九爺那邊低聲說了幾句，白明禹這混不吝的小霸王又道：「我不認他們，以前我爹在我喊他們叔叔伯伯，可真出事兒了，他們呢？全都盯著我家最後這點錢，如今誰都知道我跟在您身邊出息了，有本事了，又想認我回來？門都沒有！」
「你總歸是青河縣白家的人。」
「打從今兒起就不是了！」
白明禹說著給主座上的人磕了一個響頭，悶聲道：「我不認他們，我只認您一個！九爺你非讓我認祖歸宗，那我就認你當爹……」
九爺被他氣笑了，謝璟站在門外也沒忍住，腳步晃了一下就碰到了竹簾。
白明禹猛地回頭看過來，竹簾晃動，卻是沒看清他的臉。
……
謝璟醒來，眯著眼睛抬手蓋在額頭上，他忽然想起一件事。
白明禹的父兄早逝，是被九爺收養在身邊，因此對九爺忠心不二，那麼白家老爺和大少爺……會不會是在這個時候出的事？
謝璟額頭上沁出一層細密冷汗，想通關鍵，猛地坐起身來。
過去種種他已經記不太清了，總有些事遺忘，因此過於小心，反而著了相。他這兩日留在白明禹身邊也有盯著黑河商號裡其他人的想法，白家大少爺身邊的人拿了那麼多子彈，他心裡先對大少爺白明哲起了疑心，但現在想想，如果大少爺自己也不知道這事兒呢？
謝璟坐不住，起來去前院找人，他懷裡還揣著那一枚毛瑟槍子彈，想辦法避開大少爺，去找九爺講，哪怕只把東西給他，讓他留神也好。
前院，九爺的車馬不在，打聽一圈，只說九爺帶著一個德國工程師一大早又出去了。
前院只有大少爺白明哲，他匆匆交代了商號裡今日要周轉貨物的事項，正一邊咬著一張薄餅一邊灌茶水，看起來餓得狠了，但精神特別好，摩拳擦掌，特別有幹勁兒。
謝璟略微猶豫一下，上前兩步，想跟大少爺搭話。
他還未走近，就被白明哲身旁的護院攔住了，那人呵斥道：「哪房的？來前院做什麼！」
謝璟道：「小少爺身邊做事的，有些事想跟大少爺講。」
護院看他一眼，道：「去右邊角門那車隊等著，大少爺一會又要出門，就給你兩句話的時間，沒那麼多功夫跟你多說啊。」
謝璟被攔著過不去，答應了一聲就過去候著了。
但在角門那等了一會，左右不見人來，不多時聽到一陣車馬聲從前頭走了，剛抬頭想去看，忽然就被一隻手勒住衣領猛地一力摜到紅磚牆上！
謝璟冷不丁被發難，咳了一聲，還未說話就又被人扼住了脖子，那人力氣大，幾乎把他提起來：「你就是寇沛豐？！」
謝璟抬眼看向對方，出乎意料，對方是個三十來歲的漢子，並不高大，看起來老實巴交像是常見的鄉下人，若不是他如今才十三歲個頭算不上高也不會被一把提起來，但能單手拎著人的，這漢子力氣也不小。謝璟看著對方，覺得這人模樣憨厚，但一雙眼睛卻透著精細，並不像是一個完全的粗人，他斟酌著啞聲道：「是。」
男人手上力氣松了些，但依舊拎著他衣領，看了謝璟一陣忽然問：「半月前你幫大少爺抬箱子，砸了一隻，可還記得？」
謝璟已從寇沛豐那裡問清事情始末，這會揣著明白裝糊塗，支支吾吾道：「不，不能吧，我平時也沒碰過那麼貴重的東西，而且是你們讓我搬的，還說給我兩塊大洋……」
對方扯了他衣領，眼神帶了警告：「你瞧見了是不是？要不然怎麼知道是貴重東西！」
謝璟故意瞪大了眼睛道：「你想怎麼樣？大不了我不說出去就是了，不過就是倒賣些碎銅，我又不是沒見過，大哥，不如，不如你也帶我賺一筆吧？我身上還有幾塊銀元，也能一起的。」
黑河商號裡人多，角門也不能久留，望風的人輕輕吹了口哨。
那人盯著謝璟看了一陣，見他一副迫不及待想要入夥分錢的蠢樣，手上慢慢松了他領口，咧嘴笑道：「你說的是，不過也不能白分你錢，正好這有幾箱子燒酒，你幫我搬到車上去。」
「寇沛豐」擼起袖子去搬燒酒去了，只是手腳粗苯，穿著身不合體厚重的棉布袍子先拌了一腳，把那一箱燒酒重重磕在了馬車貨箱裡一下，貨箱裡等著的人極不耐煩，抬手用鞭子抽了他一下：「蠢貨，看清楚再放！」
也不知道是不是趕巧，「寇沛豐」縮了縮手，那一鞭子剛好落在厚棉袍上，人沒傷到半點。
矮個男人一直盯著眼前的少年，等到望風的人小跑過來，正是之前在青河縣點了「寇沛豐」名字盤問的那個絡腮鬍子。
絡腮胡低聲道：「大哥，我問過了，這人就是寇沛豐，您瞧怎麼辦？」
「老三見過了？」
「沒，三哥在酒廠那邊盯著，還未回來，但是我問了一圈，是寇沛豐沒錯。」
矮個男人又問：「東西都齊了？」
「齊了，這邊離著坊市太近，白天不好讓兄弟們都進來，畢竟還有些官兵守著，就等著‘掐燈花’（天黑）了。」絡腮鬍子帶了一絲興奮，「沒想到白家大少爺和二少爺都在這裡，等接了這倆‘財神’就能過個肥年，也不枉費咱們兄弟在青河縣辛苦埋伏一年！」
「帶上寇沛豐，前頭樹林裡讓他‘睡一覺’（擊斃），不可節外生枝！」
「是！」
絡腮鬍子聽令，帶著身邊幾個護院好手很快就走上前去，他這邊正想拿人，就聽到馬車上等著的一個弟兄嗷嗷叫著蹦下來，緊跟著一簇火苗就從他身後跟著竄出，燒了那人的衣裳，也燒著了馬車篷蓋！
從車上蹦下來的護院什麼也顧不得，被燒得直在地上雪裡來回打滾。
拉車的馬受驚，一抬蹄子「噅噅」嘶鳴！它這一動不得了，車廂裡幾箱燒酒哐啷幾下撞了個稀碎，也不知引燃了什麼，火苗忽地一下躥天高！厚實的帆布篷上頭刷了一層防水油，這會兒燒出了黑煙，帶著難聞的氣味直沖半空。站在火圈中央的男孩手腳俐落，從懷裡掏了一把匕首出來，二話不說先挑斷了馬車上的繩子，一邊扯住就近的馬翻身上去，一邊高喊：「黑河白家商號，走水了！走水了——！！」
喊聲和燒焦的氣味驚動了不少人，好些學徒外套都是現披上的，小跑過來。
事發突然，一系列的事兒也不過是眨眼的功夫就發生，別說一旁的矮個男人沒反應過來，就連上前準備拿人的絡腮鬍子都錯愕不急，完全沒有想到會有這麼一出，但對方已經騎馬沖了出去，從側門躥出一路高喊「黑河白家商號走水」，他們想跨過火堆去追也晚了！
人群越聚越多，不少人提著水桶趕來。
絡腮胡要還追，矮個男人臉色發青，低聲呵斥道：「回來！」
「可是大哥，那個寇沛豐……」
「還管什麼寇沛豐，先走！」
謝璟彎腰伏低身子，勒著韁繩讓胯下馬兒跑得快些，繞著整個黑河小城喊了一圈，這裡人少，但白天開市的時候總是人多些，還有不少官兵在，他身上衣裳被燒糊了一塊，很是狼狽，加上馬尾巴那裡也被火苗燎得糊了半邊，這麼跑一圈，很快不少人都開始往白家商號那邊去了。
謝璟腳步未停，辨認出酒廠方向，策馬疾奔。
他剛才在馬車車廂裡看得清清楚楚，燒酒瓶裡裝的不止是酒，還有煤油！
那些人根本不是想中飽私囊的，而是下山打劫的麻匪——這一切就說得通了，他認識白明禹的時候，只知道他本人就是大掌櫃，從未聽他提起過父兄，像是一匹孤狼，除了九爺，誰都不信。
九爺左腿會在冬天陰冷的時候疼，傷口猙獰，找了兩次西洋大夫動手術，府裡人只說是陳年舊疾，從未有人說出原因。
……
謝璟個子小，死命勒著韁繩整個人伏在馬背上趕路，幾乎是抱著馬脖子在跑，風吹得他臉上生疼，可此刻他什麼都覺不出來了，心臟一聲聲跳得飛快，只恨不得插上翅膀快一點，再快一點。
第11章 死裡逃生（1）
天上飄了小雪，鹽粒子似的砸在人臉上細細密密地疼。
謝璟眯著眼睛努力辨清方向，他抄了幾遍地圖，心裡大概有數。
也不知是何原因，追了一路也沒瞧見大少爺白明哲的車隊，轉念一想，白家招的那些護院十有八九都是同一窩的土匪，白明哲從前院出去，還不知被綁去了哪裡，只盼著商號走水事情鬧得大，能有人去尋白明哲，或許還能撿回一條命。
惟獨不用擔心的，也只有白明禹。
白二留在商號，幾十人熙熙攘攘提水救火，他混在人群裡最安全不過。
謝璟騎馬跑了十幾裡路，出來的匆忙，皮帽子都沒戴一頂，這會兒頭髮眉毛全都白了，連長睫毛上都落了雪，哈出一口熱氣，得咬著牙才能握緊手裡的韁繩不墜下馬來。
臨近酒廠的時候，忽然看到一隊車馬逆向而來。
謝璟僵硬著手勒住韁繩，停下看了下，忽然高喊：「九爺！」他以為自己聲音很大，但卻已經被方才的煙熏得沙啞，連喊了幾聲策馬上前才驚動了對方。
風雪中，車隊停下。
厚重的馬車布簾被掀開一角，白容久側頭看向他，「你是青河白家的人，何事？」
謝璟被凍得僵硬，幾乎是摔下馬來，踉蹌了兩步被九爺身邊的人扶住了，才走到馬車前，他哆嗦著從懷裡掏出一枚東西遞過去：「九爺，黑河白家商號進了麻匪，之前大少爺身邊的那幾個護院都是一夥的，我無意中撞見他們搬運子彈——他們當我不知，只騙我說是碎銅。」
白容久伸手接過，面色凝重：「你怎麼認得的？」
謝璟咽了一下，努力看著他道：「我是二少屋裡的人，少爺屋裡有一杆毛瑟槍，我見過。」
「黑河商號那邊怎樣了？就跑出來你一個？」
「那邊無礙，我趁麻匪搬東西的時候燒了他們的車，引了大火，那邊人多，應該不會有事，但我聽他們說在酒廠埋了東西，想必是焦油！我在點燃馬車的時候，車上的烈酒混著焦油一起燒起來，氣味很大——」
謝璟還未說完，就被一隻手握住了拽上馬車，白容久沉聲道：「上來，邊走邊說！」
他脫了自己的大氅裹在謝璟身上，一邊囑咐車隊急轉回去，一邊繼續問話。
謝璟之前在風雪中前行的時候並未覺出太過寒冷，此刻裹了大氅才開始一個勁兒地打擺子，話都說不利索，差點咬著自己舌頭。
「身體剛恢復知覺，慢些說。」
白容久讓人拿了燒酒，給謝璟灌了兩口，一股熱氣從五臟六腑升起，謝璟手指尖先是一絲麻癢，過了一陣熱起來。
「九爺先走，讓他們去救，麻匪太多……」
白容久掀開車簾看向外面，眉頭擰起：「不行，酒廠有女眷，沒有車出不來。」
「誰？」
「白明哲的夫人，方玉柔。」白容久放下車簾看向他，「還有她肚子裡未出世的孩子。」
方家也是當地大戶，且方家老爺曾外出留洋，是新派人物，並沒有給家中獨女裹腳，並把家裡釀酒的秘方係數傳給了女兒方玉柔。
因此酒廠大小事宜格外仰仗這位方夫人，方玉柔雖然名字溫婉，但性格卻爽朗，在酒廠裡跟丈夫同吃同住，並沒有半分嬌氣，哪怕是有了身孕也依舊堅守在廠裡。原本這段時間快要過年，加上她身子重了，理應要回青河縣去休養，但是聽到白容久和洋人談的那些機器訂單還有擴建酒廠的計畫，有不少都是她能出得上力的，就又多留了幾日。
白容久一行趕回酒廠，已經隱約能聽到附近山林裡傳來槍響。
謝璟抄了近路趕來，但也只爭取了這麼一線時間。
白容久來不及疏散工人，只讓他們聚集圍守在堅固的炮樓裡——方家在當地釀酒多年，往年也遭過匪患，特意在修建酒廠的時候在西北角建造了一座炮樓碉堡，易守難攻。
酒廠留守的夥計有七八人，另有方玉柔和她的隨身丫頭一個，剩下的就是白容久帶來的一隊好手約有十人。酒廠這些夥計大多都是年歲較大的，人本分老實，一聽到外頭的槍響就恨不得抱頭蹲下來，起不到什麼作用，還不如謝璟冷靜。
白容久命他們搬了糧食和石頭過來，糧食存放在一旁，石頭摞起來擋住厚木門。
槍聲由遠及近，很快有兩聲炸響在廠院中，緊跟著就是一聲巨大轟鳴，從炮樓上的窄窗看過去，外頭火光四起。
謝璟跟在白容久身邊，他習慣性站在右側靠後的位置，聽他使喚。
白容久是看了一陣外面情況之後，才發現後面有人的，他一向警覺，卻不知道為什麼對半路冒出來的這個小孩兒格外寬容似的，只看他一眼，並沒有說什麼。
白容久身邊的人在炮樓四角找了位置，已經開始還擊，那幫麻匪仗著人多，但槍法遠不如九爺身邊的這些人，手頭的裝備也差得遠。槍聲響了一會，白容久面色如常，樓下木門有被撞擊的聲響，謝璟擔憂地轉頭看向樓梯口，又看了看九爺。
樓下待著的那些夥計受到驚嚇，但還算聽話，並沒發出太大聲響。
白容久忽然問道：「你叫什麼名字？」
「……謝璟。」謝璟不想對他說謊，略一猶豫報了真名。
白容久掏出一把手槍翻手遞給謝璟：「會用槍麼？」
「會。」謝璟看著他，磕磕巴巴道：「我之前看二少爺用過幾次，應該會。」
白容久輕笑一聲，對他道：「我看你膽子很大，過來，我教你。」
謝璟被他半擁在身前握住手的時候，忍不住有些抖，耳邊聽到熟悉的語氣：「別慌，看准了。」
謝璟深吸一口氣，手穩了。
樓下狹窄的小廳裡，方玉柔裹著厚呢披風被身邊丫頭扶著坐在那裡，倆人手緊緊攥著，方夫人臉色發白，額上冒了細密冷汗。
丫頭在跟她說話，原本想給她找些吃的來，但還未起身就被方玉柔用力握住了手臂，丫頭眼尖，小聲驚叫：「呀，夫人破水了！」
方玉柔已經痛苦低聲喘息起來，面孔蒼白如雪，裙擺下除了羊水還混了血跡，她肚中孩子尚不足月，這次是受了驚嚇，怕是要早產。
第12章 死裡逃生（2）
丫頭亂了陣腳，急得不知該怎麼辦。
方玉柔按住她手臂，咬唇忍下腹中痛意，緩過一陣之後道：「別慌，拆了二樓門板，把我抬到平整地方躺下，包袱，包袱裡有乾淨棉布，再拿一壇燒酒，快去……」她斷斷續續，強撐著講完，頭髮都汗濕了。
丫頭忙找人按方玉柔吩咐的做了，找了兩個夥計卸了小門一扇薄門板抬了過來，夥計也沒經歷過這樣的事，想要伸手把夫人抬上門板，丫頭忙攔著他們，左右找不見什麼軟和的東西，當即脫了自己的厚棉袍下來鋪在門板上，這才催促道：「搭把手，輕些把夫人抬上去！」
方玉柔被抬到一處拐角小倉內，這原是存放糧食的地方，不免有些陳年穀子的氣味，但她此刻已經痛得說不出話來，出氣多進氣少，頭髮被汗濕得打縷兒粘在腮上，全憑著最後一絲意識咬著唇不吭聲。她心裡知道現在是什麼要緊關頭，再加上自己力氣不多，不攢著些勁兒怕是自己和孩子都要折在這裡。
丫頭不敢離開方玉柔身邊半步，但這裡要什麼都沒有，她一邊含淚讓夥計去樓上找九爺，一邊絞濕了帕子給夫人擦臉。
白容久在樓上教了謝璟片刻，就忍不住低頭仔細瞧了這小孩一遍。
如果說之前謝璟攔車，他只覺得對方忠勇，但此刻卻覺得自己小看了這個半大小子。
他原本只想教謝璟用槍，不用特別准，會開火即可，哪怕只打中麻匪一片衣角嚇唬對方一下，能護著方玉柔離開就行。
但顯然謝璟比他想的更好。
謝璟下手利索，完全沒有他外表上少年人的孱弱，看起來骨頭很硬。
用槍的時候，最初被九爺握著手把手教導還有些哆嗦，但很快就適應過來，九爺說什麼，他就做什麼，不像是第一次合作，也不像是第一次用槍——他就像是九爺的另一隻手，是九爺的另一雙眼睛，指哪打哪兒。
白容久多看他一眼，道：「你很好。」
麻匪已被打退一波，謝璟手腕和肩膀都被震得發麻，但得了這麼一句誇獎，眼睛都亮起來。
白容久身旁一位貼身護衛此刻也收了槍，走過來看了謝璟一眼，他剛才也瞧得清楚，這小子是個好苗子，若不是現在不是時候，他都想把人收下編在隊伍裡一路教導，別的不說，只用槍，絕對有天分。護衛心念一轉，很快就回到眼下，走近了低聲道：「九爺，得走，吃不准山上還有多少麻匪，槍和子彈都沒帶多少，撐不了多少時候。」
白容久還未說話，樓下就有一個夥計跌跌撞撞跑上來，喘著粗氣兒道：「不，不好了，夫人受了驚嚇，這會兒要生了！」
謝璟愕然，看向樓下的方向，炮樓窄小，黑峻峻的樓梯口看不見任何光亮，只模糊聽到一點騷亂聲響。
麻匪被打退一波，隔了不久，又有一批圍住了炮樓。
這次炮樓上回槍的次數明顯減少，但槍槍都准，但凡敢靠近的匪徒都丟了腦袋。
白容久想走，但是方玉柔早產，無法離開。
他還抱了最後一絲希望，希望能堅持再久一點，期盼黑河白家商號那邊能抽出人手來援助。
一直拖到天黑，硬是扛住了幾波槍襲。
炮樓裡的人送了一些飯上來分給他們，已經比剛開始的時候好一些，瞧著夥計的神情沒有那麼慌張。
白容久身邊的護衛沉默接過，自己先吃了幾口，才遞了一份給九爺。
白容久面沉如水，只吃了一點就放下繼續看外面的情況。
他們拖了一整天，都沒有等到人來。
黑河白家商號的人恐怕也出了亂子，他們還是得自救。
炮樓裡的人除了信任塔頂的九爺幾人，別無他法，數名夥計擠著坐在一處，吃過飯悶聲說話。他們手頭有糧食，還不至於餓死，但也已經有人開始發慌，低聲道：「我聽說，山裡的麻匪兇殘的狠，不見血不回山，去年還燒了一整個村子，你說他們會不會把我們也……」
「是啊，要是那些麻匪用火燒，炮樓再高也頂不住啊！」
「啐！別閉上你的嘴！」一旁的人低聲呵斥他，瞪眼道：「我可不想死在這，我老婆孩子還等著我回家哪！」
議論聲響起，但很快又被拐角倉房的一聲痛苦喊聲壓了下去。
糧倉內。
方玉柔的肚子高高聳起，劇烈抖動著，肚皮上幾道青筋急突而過，像是稻田裡一閃而過的青蛇。
她的裡衣和頭髮已經全濕透了，整個人像是從水裡撈出來一般，眼神都透著虛弱。
丫頭額頭上也冒了汗，一邊握著方玉柔的手腕一邊小聲不住跟她說話：「夫人加把勁兒，再加把勁兒啊，已經能瞧見孩子了，您一定撐住，千萬不能睡……」
方玉柔已經昏過去一回，這次被疼得醒過來，她咬牙撐著丫頭的手臂半坐起來，啞聲道：「給我拿碗米酒來。」
丫頭給她找來，方玉柔分幾次小口喝了，積攢了一些力氣，不哭不嚷，只咬了一塊棉紗布在嘴裡又繼續撐了下去。
她身上帶著北地女子的一股韌勁兒，越是到了拼命的時候，越倔強地要活下去。
她若是松一口氣，她的孩子就沒命了。
臨近天明，方玉柔的孩子出生。
幾乎是映著第一縷晨光呱呱墜地，嬰兒的啼哭聲響徹樓內，眾人提了一夜的心終於放下來。
白容久沉聲道：「弄兩匹馬，帶方夫人上車，走！」
他們要離開，也只有這會兒是最好的時機。
他們有糧，但槍彈不多，守不了多少時間，黑河偏遠，援軍也不知道什麼才能趕來，勢必要突圍出去。而且現在不走，方夫人和她的孩子也等不了，寒冬臘月，是無論如何都不能在這樣的炮樓中養活一個嬰兒。
他們的車還在，馬已被劫走，那幫麻匪慣會做這樣打家劫舍的事，手段老練，沒給他們活著跑出去的機會。
白容久手下的護衛身手矯健，聽令搶了幾匹馬回來，迅速帶方玉柔上車，車轅被刀砍過，護衛看了一眼，手上用力試了試，「用獨馬，車轅裂了，怕是撐不住這麼多人，只讓夫人一人上車！」
那護衛又分了幾匹馬給夥計，讓他們自己爬上去跟著逃命，丫頭從馬車上跳下來尋了一個認識的人同乘一匹，那護衛瞧她穿著單薄，脫了自己襖子扔給她，又折返回去找九爺。
白容久騎在馬上，吩咐大半護衛跟在馬車周圍保護方玉柔安全，自己身邊只留了兩三好手。謝璟瞧見九爺，勒著馬韁繩就要往上爬與他同乘一匹，白容久用馬鞭攔住他，「你去車上，方夫人那需要一個趕車的，你個子矮，最輕，不怕壓壞馬車。」
謝璟不肯：「丫頭比我輕，讓她去！」
「她不會駕車。」
「給她一根鞭子，往前走就是……」
「謝璟！」
謝璟仰頭看著他，眼圈都紅了，誰都知道馬車活下去的機會大，但他不想獨活，他嘗夠了獨自一人的滋味。
「你年紀最小，婦人和老幼先走，這就是我的規矩。」白容久坐在馬上趕他，「快去！」
白容久正準備驅馬前行，忽然馬匹受驚「噅噅」嘶鳴著立起前蹄，白容久忙勒著韁繩控制下它，身下馬鞍一重，一個矮個少年像是一尾魚似的鑽了上來，擠在他身後的位置坐好，「我十三了，不小了！」
謝璟一字一句說完，雙手環著他的腰抱緊，再不肯放開。
這回他即便是死，也不會再聽爺的話。
第13章 甜湯圓
護衛來找白容久，催促道：「九爺！」
白容久按住腰上的手，緊了緊，高聲道：「走！」
逃離的路上也不太平，馬車在樹林裡遇到伏擊的麻匪，那夥人一直盯著酒廠這邊，萬幸樹林裡的只是一小隊，不成氣候。
但為首的麻匪格外狡猾，故意驅趕白家馬車入水泡，這附近有一片水泡沼澤，臨近水源土壤不穩，一大叢枯黃蘆葦地下很可能就是泥炭沼澤，表層水面被凍住了，但下面的淤泥肯定不會被凍住，馬跑快些勉強能沖過去，但車輛笨重，反而成了最大阻礙。
麻匪又一次驅趕他們入水，白家護衛還擊，那夥人即可遠遠墜後，像餓久了的豺一樣不遠不近陰測測跟著。
馬車被護在當中，疾馳中不甚陷入泥沼，駕車的人使出吃奶的勁兒硬生生把馬車拽出來！
雜花色的馬身上這會兒沾了半條腿多的泥巴，混著冰碴，駕車的人也沒好到哪裡去，但此刻逃命要緊，顧不得那許多，又爬上車繼續驅趕讓馬前行。
白容久騎馬趕上，問道：「沒事吧？」
馬車窗那的厚簾掀開，方夫人額頭上沁出冷汗，懷裡大氅掀開一角，緊抱著的嬰兒分毫無傷，她急道：「無礙，九爺快走，不用再顧著我們！」馬比車快，但白容久一行得為她周旋趕時間。
白容久見她無事，放下心來，轉頭又回去，他身上帶了兩隻槍——手裡一支，背後緊抱著他的謝璟帶著一支，足夠。
麻匪裡有一個人跑得極快，一路怪叫著追趕上來，先是開槍嚇唬了幾聲，又叫道：「我們大哥說了，哪位是省城的貴客？我們爺要接他上山談談——」
謝璟二話不說給了他一梭子彈！
那人馬背技術純熟，側身躲在馬腹不過一個呼吸又彈了回來，叫駡道：「不識好歹！爺爺勸你們早點把身上的大龍票交出來，要不然，一個都別想活著跑出這座山！」
白容久忽然笑道：「我當是為什麼不放火燒樓，原來是惦記爺爺身上的鈔票！」
他從青河縣白家而來，如果謝璟帶來的消息是真的，那些麻匪怕是一年多前就已經潛入白府，他從省府來的消息別人不說，白明哲一清二楚，黑河商號裡傳開了他要建廠的消息，那身上的銀元怕是少不了十幾萬——他隨身沒有太重的行李，只帶了十余護衛，那些麻匪覺得他藏匿了鈔票，不敢輕易放火燒樓，只怕一把火把錢財一併燒光。
這幫人貪得很，只等著今年入冬吃下好大一隻肥羊。
白容久護衛騎馬靠近，低聲請示：「九爺，怎麼走？」
白容久道：「你帶五人護著方夫人，另外幾人跟我繞山路！」
護衛略一猶豫，咬牙道：「讓他們護著方夫人，我跟您去！」
白容久看他一眼，點頭應允。
白容久改了路線，分了大半的人護著馬車，自己另帶兩名護衛調轉沖進一側白樺林。他一貫畏寒，但此刻身上皮氅給了方夫人和孩子，身上穿著的是一件在屋內常穿的細貂絨銀袍，騎在黑馬上顯眼極了。
他這方策馬疾馳，麻匪那邊沒有猶豫，立刻就追了上來，顯然目標明確奔他來的。
白容久一行人故意繞道，起初麻匪大意，仗著路熟還在追趕他們，但慢慢發現對方意圖，想再去追馬車的時候已經晚了，白容久身邊的護衛伸手俐落，兩杆長槍使得熟練，一槍一個把人從馬上擊斃，叫都沒叫一聲就摔下馬來。
喊話那個麻匪吹了口哨，隔著山頭都能聽到回音，他也受了傷，但此刻卻退不得。他們幾十個兄弟原是奉命盯著酒廠這邊，只等著黑河商號那邊的大哥過來兩頭堵截，拿下這夥肥羊萬無一失，即便沒有黑河那邊的兄弟趕來，他們守在這裡的人手也足夠，但昨天領頭的三哥生怕到手的銀元飛了，一心只掛著錢財，也不管對方是硬骨頭一波波沖上前去送人頭，被打散了隊伍，此刻傷的傷，殘的殘，只能硬劫！
要放過眼前的「財神」，他們也不甘心，越是受傷的野獸越是兇狠，已到了要露出獠牙生死相搏時刻。
天又下起雪來。
白容久身邊護衛戰死一名，就剩下最後一名使雙槍的護衛。
他帶著謝璟換過一匹馬，之前的雜花馬被打瘸了腿，他們此刻騎的好巧不巧，是麻匪昨夜從酒廠搶走的白馬。白家車隊裡的馬匹都是訓練過的，回到主人身邊格外馴服，白容久和謝璟共乘一騎，這次謝璟坐在前方，九爺全靠胸前這點熱乎氣撐著。
雪越來越大，追上來的數名麻匪和護衛交起手。
白容久低頭問謝璟：「你槍裡還有多少子彈？」
謝璟搖頭，他早已打空了。
白容久把懷裡的手槍交給他，「拿著！」
謝璟握住槍，在他臂彎處回身射擊，馬匹晃得厲害，他打了幾槍，但也不知打沒打得准，風雪更打了，北風呼嘯，卷著雪吹得人睜不開眼睛。
護衛喊道：「九爺快走！」
白容久沒有遲疑，勒馬調頭，抽身疾馳！
白樺樹林茂密，一時半會也找不到方向，雪厚踩空，馬匹受驚，噅噅叫著不肯前行，謝璟摟著它脖子強行安撫住，眯著眼去看，前方雪如煙霧般連成一片，看不真切情況。謝璟努力尋找一點出去的路，但他很快發現了不對，騎馬的人身子重重依靠在他肩上，他喊了一聲：「九爺？」
身後的人沒有回應，謝璟急忙握緊馬韁繩連同九爺的手臂一起抱住了，咬咬牙尋了一個方向跑去。
謝璟不知跑了多久，天色在風雪中漸暗，已經有一陣沒聽到追來的馬蹄聲和槍聲。
謝璟心裡慶倖他們進的是白樺林，有樹的地方，土被抓得牢一些，而且這邊林子裡有常年狩獵的人，運氣好些找到木屋，就能撐過今天。
但他們的好運氣在剛才擺脫麻匪的時候似乎就用光了，並沒有找到木屋，連避風些的山洞也沒見到，謝璟只得找了幾棵粗壯大樹處停下馬來。白容久已經昏迷，謝璟摸了他臉頰一下，是滾燙的，再往身上一查，靠近腰側那兒被擦了一溜兒紅，血跡已經凝固了，黑紅的一片粘在上面。
謝璟眼圈紅了，扶著他坐下，自己找了背風的夾角掏了一個雪窩子出來，把馬拴在一旁，又小心扶著白容久躲進去。
天寒地凍，謝璟不敢解開他的衣裳檢查傷口，也怕撕下帶血痂的衣服會再崩了傷口，他也做不到別的，撿著自己會的能做的努力想幫九爺，一夜不住拿雪搓他的手和腳，別的謝璟不懂，但手腳是熱的，就能在雪中活下來，這是他過去學會的生存技能。
白容久嘴唇乾裂，謝璟就含了一口雪，融化雪水喂他。
他現在什麼都不想，只一心想這人活著。
如果可以，他們兩個一起活著，不行的話，那就讓九爺活下去。
謝璟生怕他睡死在這，一整晚沒敢合眼，一聲聲喊他名字。
半夜，白容久醒了一次，手指輕輕動了幾下，就被謝璟握住，「爺？」
白容久虛弱道：「在這。」
謝璟這兩日連受驚嚇都沒有軟一點，這回鼻尖泛酸，甕聲道：「我害怕。」
白容久輕聲道：「不怕，爺在這。」
謝璟像是找到了主心骨，他怕白容久再睡著，不住地跟他說話，白容久也打起一點精神，跟他聊了幾句。
「你怎麼知道這麼多？」
「因為二少爺不做功課，都是我替他寫的，我會很多。」謝璟回答的認真。
「挖雪窩子也是跟二少學的？」
帶著點笑意的聲音讓謝璟耳尖發燙，他一邊握著九爺的手給他暖著，一邊悶聲道：「不是，我自己會的。」
白容久沉默片刻，又問：「還會什麼？」
「我還會翻跟頭，能連翻幾十個，我，我翻跟頭可好了。」謝璟帶著點邀功的語氣，上一世的時候他練過幾年武生，九爺點的戲碼裡，他都能得滿堂彩。
這次沒得到喝彩，反而被低聲取笑了：「好，回去翻給我瞧瞧。」
「哎。」
「你也別睡，現在想想，等回去之後想讓爺賞你什麼？」
謝璟凍得哆嗦：「我要一碗湯圓。」
白容久笑了一聲：「就要一碗湯圓？」
「嗯，要芝、芝麻餡兒的，個大皮薄，滾湯盛出來，最好湯裡再加點白糖，一小碗就夠了。」
「喜歡吃這個？」
「喜歡。」
謝璟已經很多年沒吃過芝麻湯圓了。
他喜歡粘牙軟糯的甜食，幼年時寇姥姥會給他蒸米糕，再後來姥姥沒了，他跟在爺身邊，剛開始不好意思要，還是爺自己發現了想著法兒給他做，再後來，又剩他一人。
他一個人流浪了大半個國家，由北向南，風餐露宿，已經很久沒有坐下來吃一碗甜湯圓了。
白容久抱緊他，呼出一口氣，「回去之後，你跟著我，保管每天早上都能吃上一碗。」
謝璟應了一聲，揉揉鼻尖笑了。
他們在雪窩子裡藏了一夜。
所幸大雪遮蓋了所有的痕跡，兩人一匹馬逃了出來。
出了白樺樹林走了半日，找到一個小村莊，謝璟只說他們是路過的行商，遭了土匪，小村子人心淳樸，加上謝璟給的一塊銀元，很快就給了他們一個落腳地。
謝璟故意找了靠近村邊的地方，馬也拴在屋簷下，抬眼就能看到的地方，一有什麼風吹草動就可以走。
村裡沒有大夫，但因為靠近樹林，有常進林子打獵的老獵人，謝璟找他買了一些傷藥，打了一盆熱水，給白容久換下染血的袍子，幸而只是皮肉傷，沒有傷到筋骨，只是傷口狹長露出了血肉，又加上一路奔波失血過多，當晚九爺又發起高燒。
謝璟煎藥給他喝了，但也不知道是不是小村子裡的土藥方不管用，沒起半點作用，半夜的時候九爺渾身滾燙，卻又喊冷。
謝璟把自己棉袍搭在他蓋著的薄被上，又爬上床去，小心避開他身上的傷口，努力給他取暖。
謝璟身子熱，很快九爺就安靜下來，又沉沉睡去。
第二天白九爺醒來，身邊沒人，卻摸到了身下墊著的貂絨長袍。
他面色如玉，微微眯起眼睛去尋找，窗外有人抱了草料來喂馬，順便還跟院子裡的人打了招呼，聽著聲音像是要了一碗熱粥。
果然片刻後，一個半大少年就端了一碗熱氣騰騰的米粥進來，大約是太燙，放下碗後還捏了捏耳朵，在和他視線對上之後小孩兒立刻就露出一個笑容來，三兩步跑過來：「爺，你醒了？好點沒有？餓不餓？」
第14章 山村養傷
白容久坐起身來，慢慢吃了那碗粥。
他如今也不過是十七八歲的少年人，頭髮散亂下來半遮著眼睛，微眯起來，似乎剛醒還有些晃神，瞧著倒沒有了平日的那份氣勢。
謝璟坐在床邊小凳那兒跟他說話：「爺，我去打聽了，這裡叫十裡堡，往西去就有一個鎮子，那邊可以租車，咱們住上一兩日，等你傷好點就回去。」
白容久問道：「這裡當地人都是做什麼的？」
謝璟愣了下，撓頭道：「種莊稼或者打獵的吧，我瞧見每家每戶院子外頭都堆了不少高粱杆，另外村頭兩家人院子裡有剛剝下晾曬的野兔皮子，應該是獵戶。」
白容久略想一下，道：「這裡離酒廠也就是一天的路程，離著不算遠，你挑一兩家高粱多的人家問問，有沒有向酒廠那邊供應糧食，小心些問，找一家老實可靠的讓他們給青河白家遞個信。」他說著從懷裡摸出一塊長金鏈子懷錶出來，交給謝璟，「拿著個給他，事成之後，再許他幾塊銀元。」
謝璟接過來答應了一聲，轉身出去了。
白容久一個人倚靠在床上休養，他手虛撫在腰側那，眉頭微微皺起。
腰上的傷不算嚴重，只不過是皮肉傷，是昨天躲避麻匪的時候被打傷的，那夥人是下了殺心，瞧著寧可破財要他們的命也沒打算讓他們回去，若不是他身上穿著的還有一件厚皮馬甲，怕是得去半條命。但這傷也極為不便，騎馬都不利索，也難怪謝璟會想繞路找車。
白容久原本就是話少的人，坐在那一邊想著當下能做的事，一邊想著昨天的護衛們，也不知道黑河白家商號那邊如何了。
過了半晌，謝璟回來了。
他一路跑著回來，額頭和鼻尖都沁了汗，拿手擦了兩下兩眼放光道：「爺，他們還真有給酒廠賣糧食的，我找了村裡的中人，我聽他說的酒廠的人和事都能對上就讓他去報信，那人答應的可痛快了，我都按你說的辦好了！」他說完，又猶豫了下從兜裡拿出那塊細長鏈金懷錶放在桌上道：「我給了他兩塊銀元，這表是爺的東西，太貴重了，我沒給。」
白容久道：「過來。」
謝璟立刻拿了那只懷錶過來，捧著給他。
白容久伸手從他頭髮上拿下一根枯草，笑道：「沾了東西。」
謝璟臉紅了下，自己忙退後兩步胡亂拍了拍頭髮：「肯定是剛才去抱草料弄的，我下回一定注意。」
「不礙事。」
「那這懷錶……」
「你收著吧，給你了。」
白容久還以為這小孩會推拒幾下，畢竟讀了書的人大多如此，但沒想到謝璟就這麼坦坦蕩蕩地揣到了自己懷裡，還捂了一下，美滋滋道：「那我替爺收著，以後九爺想問時間，就找我，我報給你聽。」
白容久不知怎麼的，忽然就想起自己省府家中安置著的那個西洋掛鐘，准點報時，一隻嵌了寶石的機械小金絲雀蹦蹦跳跳就沖出來，「布穀布穀布穀」急匆匆叫上幾句，又興高采烈地回去了。
眼前這小孩一臉滿足，跟那圓滾滾的小雀兒很像。
又傻又機靈。
白容久多看了他幾眼，怎麼也想不通為何有人會把這兩種截然相反的矛盾點融合的這麼完美。
他想了一會，心道，也不全是，謝璟還凶。
昨兒開槍打人的時候可半點沒手軟。
已經派了人去青河縣，白容久和謝璟也放鬆下來，在小村子裡好好休整了兩日。
接觸的久了，倆人都覺得對方和自己想的不太一樣。
白容久起初覺得他對白二少忠心，後來發現並不是這樣，他和謝璟並不認識，但經歷生死之後已待他不同，平日裡能聊的就是白明禹——九爺對小輩也沒什麼興趣，但聊帳本生意，顯然更不可行。
每回他開口說上兩句白明禹的學業，謝璟就迫不及待跟他彙報自己讀過的書，還拿手指頭沾水在桌上給他寫字，力證清白。
「二少從來不自己寫作業，都是我替他，我的字比他寫得好多了，他不讓我寫好，因為怕先生瞧出來。」謝璟端端正正寫了自己名字，又寫了一副對子，字算不得多好，但比白明禹那一手狗爬好太多了。
白容久：「……」
沉默片刻，九爺問：「我以為，你挺護著二少爺的？」
謝璟認真道：「那要看什麼事了。」
白容久頭一回被逗得起了興趣，在雪窩子裡生死一線的時候，這孩子只要一碗湯圓，但現在平安了，他給了金懷錶也坦然收著，要爭功也會從別的地方來爭才是，怎麼就偏偏盯准了白明禹，寫書畫圖寫功課，一點自己的便宜都不給二少占？
謝璟也覺得九爺和他記憶裡的不太一樣。
他只要有空了，就忍不住用眼角餘光偷偷瞧上一眼，現在的九爺太不一樣了，瞧著模樣也沒有數年後的銳利，被他看著倒是也沒那麼慌，還能大著膽子多說幾句話。
他記憶裡的九爺不愛同人講話，有些時候皺皺眉就能嚇得周圍人頻頻看他臉色，揣摩著去做事。私下裡沒人了，九爺鬆懈下來的時候會逗他兩句，使喚他揉頭捶腿，但沒伺候兩下就喚他抬頭，謝璟一抬頭就被喂了好大一顆剝了殼的鮮荔枝……
九爺以前愛逗他，也會笑，但和現在不同。
謝璟又偷偷瞧他一眼，帶著幾分好奇，眼神和他對上的時候愣了下，耳朵輕輕抖一下，很快轉過頭去假裝在做別的事了。
謝璟怕九爺悶著，在小村子裡費了不少力氣找了本書來給他看。
書有些舊了，還是幾年前一個讀書人從外地帶回來的，白容久之前已經讀過這本，心裡默背如流，不過謝璟一番好意，他還是收下來，偶爾翻一翻。
等到了晚上的時候，九爺還教謝璟寫了幾個字。
這裡沒有宣紙毛筆，謝璟找了麻草紙和木炭棒來，兩個人一個教一個認真學，津津有味。
謝璟有底子，再加上不知道是不是回到少年，格外腦聰目明，九爺說過的話他認真聽一遍就能記個大概，自己心裡默默多背上兩遍就記住了。
白容久也沒想到有一天教人讀書寫字兒能這麼有成就感。
教什麼立刻會什麼，眼前這小孩兒一心一意看著他手上的木炭棒努力學著，潺潺不斷地吸入養分。
教了一陣，九爺道：「貪多嚼不爛，你今天先學這些，其餘的等明天空了再教給你。」
「哎！」
九爺瞧見小孩寶貝似的把那幾張寫了字的紙疊好收起來，放進懷裡和金表擱在同一處。
他眼神在小孩兒藏東西的心口處停留片刻，很快又轉開，去看書了。
作者有話要說：
小劇場：
①
九爺：你和謝璟很好？
白明禹：當然！
謝璟：一般。
②
當九爺要招收一個學生教寫字的時候。
白明禹：啥？我內定了？！
小謝：……
小謝決定不和他做朋友，小謝還想取而代之。
第15章 臘八粥
臘月初八。
謝璟在小村子裡淘換了一點糧食，買回來煮了臘八粥。
小爐子就在室內，謝璟拿砂鍋熬煮，滾火煮沸，一直煮到米粒開花，煮好的粥米和各種豆粒兒香氣撲鼻，臘八粥獨特的口感和香味勾得人肚子裡饞蟲都出來。
白容久放下書，鼻尖微動：「放了什麼在裡面，好香。」
謝璟盯著小砂鍋，道：「也沒找到什麼好東西，去換糧食的時候剛好瞧見還有點核桃，就買了倆回來，磨成粉放粥裡一起煮了。」
白容久笑道：「這倒是挺高明的手法，從哪兒學來的？」
謝璟老實道：「跟我姥姥，她會做很多好吃的，爺想吃，等我家去就跟她多學一點。」大約是怕九爺不放心，又補充道，「我學東西很快，也會做飯。」
「還會做什麼？說幾個拿手的來聽聽。」
「炒米花糖，蒸米糕，我還會燒肉，家常菜也會做幾道。」
白容久逗他：「會這麼多，等回去，爺把小廚房交給你打理。」
謝璟倒是實在，以為他說真的，點頭應了。
小爐子一直開著火，煮的時間長了，滿屋子都是粥的香味。
一小砂鍋粥熬了半日，粥熬得濃稠，米粒沉在半透明的粥液下，香氣隨著熱氣升在半空。天氣寒冷，喝上一碗這樣熱乎乎又香甜的粥，肚子裡舒服極了。
白容久一邊喝粥，一邊看著窗外，瞧見院子裡靠近門口的地方放著一小盞冰燈。
他瞧著眼熟，想了片刻問道：「商號院門口那兩盞冰燈也你做的嗎？」
謝璟貓舌頭，這會兒已經被熱粥燙了一下正吹著氣沿著碗邊小口喝粥，聽見九爺問，含糊道：「是。」
白容久越發覺得這小孩很好。
等到下午的時候，謝璟忽然聽到窗外那匹白馬噅噅叫了兩聲，連忙跑出去看，瞧著來的人頓時就放下一顆提著的心。
青河縣白家來人了，足有二三十人，全都騎著馬，不少人肩上還挎著槍，另外還帶了一輛結實的馬車並一個大夫，一進來就先給九爺查看了傷勢。
白容久之前使雙槍的那個護衛也在其中，臉上有輕微凍傷，看著有些紅腫，其餘並無大礙。
大夫給九爺看過之後，連聲道：「無礙，無礙，是皮外傷，接回去好生休養一段時間就能好，我身上帶了些藥膏，一會上了馬車先換上。」
這次來接白九爺的人數太多，聲勢浩大，引了村上不少孩子來看，不過白家這麼多人護送，也不擔心再出任何紕漏了。
白容久坐在馬車上，身上又裹了件厚皮氅，閉著眼睛聽護衛跟他彙報。
「方玉柔和孩子已經安全送到，母子平安，白家大少爺運氣好，遇到一隊回來輪換的騎兵，被護住了，只受了一點兒驚嚇。另外黑河商號那邊燒了小半間倉庫，死了兩個夥計，白二少受了輕傷，現在已經接回去治療，過幾個月就無礙了，現下黑河那邊的官兵已經開始戒嚴，年後籌備剿匪。」
「我們的人折了一人，傷了三人，我已經派車送他們回省府，順便給家裡老爺子報信。」
「走了多久？」
「兩天前，我們等到爺派來傳話的人，這才敢報信。」
「好。」
……
馬車寬敞，謝璟縮在一角打瞌睡，馬車裡鋪了厚毛毯，又放了暖爐，這會兒一晃一晃的讓人直犯困。
白容久正囑咐身邊人做事，抬眼就瞧見謝璟睡得腦袋一點一點的，眼瞅著就歪到一邊，懷裡抱著的暖手爐也滾落在毛毯上，因為毛毯厚實，一點聲音都沒發出，也沒驚醒沉睡的小孩兒。
白容久停頓了一下，道：「拿條毯子。」
護衛立刻翻找出一條皮毛厚實的毯子，這車裡都是九爺平日用慣了的東西，九爺畏寒，這些東西準備的也就格外多。
白容久指了指角落睡著的小崽子，低聲道：「給他蓋上些。」
護衛愣了下，但還是立刻去給謝璟蓋了毯子。
他們已經跑出青河縣老遠，回去的路上特意繞了主路，避開了山林較多的地方，走了足有一天一夜。
白容久車裡沒坐過旁人，能睡在他身邊的更是沒有幾個。
也不知道是不是因為這幾日在小村子裡住著，謝璟一直給他暖被，白九爺覺得自己一點都不排斥這小傢伙，同吃同住，也沒什麼妨礙。而且謝璟識趣的很，他要談事，立刻就找理由跑去外面騎馬，等他忙完，這才回馬車裡來——也不是偷懶，進來之後換藥都是謝璟在做，手上十分小心。
只是他不趕，謝璟就不下車，經常磨蹭一會，就挨著馬車一角那睡著了。
白容久覺得好笑，自己給他蓋了幾次毯子，但是謝璟和他不同，小孩兒火氣太旺，沒一會就小臉熱得發紅，從一堆皮毛裡冒出頭來，睡得迷迷糊糊地就往下扒拉皮毯。
快到青河縣的時候，謝璟主動往九爺馬車裡鑽。
端茶倒水殷勤了一陣之後，又挨挨蹭蹭地試圖多幹活討好爺。
九爺把視線從書上挪開，抬頭看他：「說吧，想要什麼？」
謝璟小聲道：「想跟爺討個饒。」
「嗯？」
「我，我撒謊來著。」
謝璟跪坐在那老實交代，把自己和寇沛豐換了名字的事兒一五一十都交代出來，說完小心翼翼看九爺表情，一雙眼睛濕漉漉的，跟小狗犯錯一樣，眼巴巴的。
九爺這回沉默許久，手裡的書落在他腦袋上，不輕不重敲了一下，「沒再騙人了？」
「沒有！我對爺一個字都不會說謊！」
「嗯。」
謝璟捂著腦袋傻乎乎看他，還在等他說話。
九爺嗤笑一聲，抬抬手道：「下去吧，我知道了，以後在我身邊做事，可不准這麼胡來。」
謝璟高高興興下去騎馬了，渾身都是勁兒。
車隊到了青河白府停下。
門前早已等了數人，連白家老爺都站在門外翹首以盼，瞧見九爺的馬車過來，也不顧什麼身份，快步迎了上去。另外等著的白明哲夫妻倆也站在那，方玉柔裹得厚實，頭上戴了厚厚的絨帽，也想往前去，她說什麼都要第一時間來親自謝謝救命恩人。
九爺身邊的人上前，只扶了白老爺上馬車，攔住其他人道：「九爺說，他身上有傷不能下車，大家也都受了驚嚇，回去好好靜養幾日，不用來探望他了。今兒只留白老爺上車說幾句話，其餘人回去吧。」
第16章 傻二爺
白明哲扶著夫人目送馬車去了東院，這次是打心裡感激九爺，若不是九爺拼死護住，他的妻兒怕是就再也見不到了。
酒廠附近沒有什麼村莊，人手也不足，只因為靠著一條河，方便取水釀酒另外還可行船運輸，若不然他們也不會大老遠選到那麼荒涼的地方。也因為這樣，給了那些麻匪下手的好機會，那夥人提前一年找機會接近白家，上門當了護院，蟄伏一年才露出爪牙，踩點摸准了白明哲的行蹤，又趕在年前準備「接財神」（綁票），一早就打算狠狠敲一筆。
至於婦人孩子，還未有從麻匪手中生還的先例。
白明哲每每想到此處，就嚇得一身冷汗。
這次事情真的太過兇險。
方玉柔咳了一聲，她剛生了孩子不宜吹風，白明哲忙扶著她回房中去。
「夫人小心，這幾日我讓人請了岳母過來，麻煩她老人家親自照顧你。」白明哲話裡帶著愧疚和心疼，「是我沒照顧好你和孩子，讓你擔驚受怕。」
方玉柔道：「虛驚一場罷了，幸好九爺帶了護衛半路折返回來，要不是他們在，酒廠的人怕是都死光了。」
白明哲看了妻子一眼，他們之間感情極好，這會兒瞧著髮妻虛弱蒼白的臉忍不住虎目含淚，點頭道：「這次九爺大恩，我一輩子都還不完。」
方玉柔握著他的手，笑道：「怎的又哭了？虧你還是黑河商號的大掌櫃，讓外人瞧見笑話。九爺恩情重，我們記在心裡，慢慢還，他不是要建廠，你就多費心，一定把事情做好才行。」
白明哲點頭應是。
方玉柔又道：「還有一個活計，人年歲小些，但是人機靈，我聽說這次也是多虧他從黑河商號那邊跑來酒廠報信，九爺的車隊也是他攔下來的，好像叫……謝璟？」她那時生產，痛得已經有些神志不清，後面一路逃命也未能看清活計長相，這些都是聽身邊丫頭說的。
白明哲平日在黑河商號，回青河縣本家少些，點頭道：「我去打問打問，一定重賞。」
夫妻二人說著話，回屋去了。
白明哲安撫了妻子，又看了看剛出生的幼子，這才匆匆去處理其他事宜。
白明哲在外忙了一下午，黑河商號和酒廠那邊被麻匪殺了幾個夥計，他親自去給死者家人那送了些銀錢過去，有一家只剩下一位眼睛瞎了的老母親，穿著補丁衣裳還在盼兒子回來。白明哲於心不忍，又讓人去買了好些米麵和香油，給老人家留下。
等忙完一圈，折返回白府的時候，迎面就碰到小廝跑過來一疊聲求他：「大爺，大爺快去看看我們二爺吧，今日鬧得越發狠了，連藥都不肯上……」
白明哲連忙跟著他一路過去，邊走邊問道：「怎麼回事，新找的大夫也不成？」
「不成，二爺腳腕骨頭斷了，那天硬撐著騎馬從黑河回來沒吭聲，連接了兩回骨都沒見效過，今兒白天上藥的時候腫得老高，比第一日瞧著要重了許多！」小廝急得出了一腦門汗。
「那還等什麼，快帶我去瞧瞧！」白明哲顧不得許多，加快了腳步。
白家小院。
白明禹瘸著一條腿來回蹦，整個人渾身上下都帶著煩躁的樣子，跟丫頭小廝發脾氣，什麼都不如意。
白明哲進門瞧見弟弟這樣，一顆心放下了大半，但立刻又唬著臉訓斥道：「胡鬧！你腳斷了，還在地上瞎蹦什麼，回床上去躺著！想斷一輩子當個瘸子不成？！」
白明禹被扶著坐回床上，半躺下來看向他：「大哥，家裡怎麼樣了？我問他們，這幫人一個都不跟說我！」
白明哲坐在床邊哄他：「都好，九爺今天也接回來了，受了些皮外傷，休養些日子就能康復。」他看了眼前的傻小子一眼，這麼多年頭一回見他這麼急，也知道關心家裡的事兒了，忍不住有些欣慰又心疼，「有大哥在，你不用管這些，好好兒養傷，早點把腳養好了就成。」
「大哥，我能幫你……」
「你安生點別再惹咱爹生氣，我就謝天謝地嘍！」白明哲道：「你聽話些，明兒哥再給你換個大夫，若這個不行，就送你去平洲那邊醫治，我打聽過了，那邊有個神醫治腿傷一絕，保管給你治好，跟以前一樣能跑能跳。大哥今日去了好些地方，明天還要去瞧瞧這次受傷的幾個夥計……」
白明禹鼻子一酸：「大哥，我也去。」
「你去做什麼？年關到了，家裡又剛出事兒，你在家陪著爹娘，我一個人去就成啦。」他坐過來，呼擼了一把弟弟的腦袋，還拿他當小孩兒，「你這回也受了驚嚇，我原本還擔心你有個什麼三長兩短回來怎麼跟爹娘交代，沒想到你能把黑河商號給我守住，好樣的。」
「大哥，黑河商號那邊……」
「唉，死了不少人，我也只能儘量去補償，等安頓好了後事，再派人常去探望吧。」白明哲歎了一聲道，「官府也派人來剿匪，你這段時間千萬不要隨意外出，安全第一，記得啊。」
「嗯。」
白明哲安撫他幾句，就要走，白明禹又忙喊住他：「大哥，我還要找一個人！」
「誰？」
「寇沛豐，我身邊那個陪讀，他那天騎馬沖到街上大喊‘走水’，要不是他，我也……」白明禹雙手抓緊了被子，眼圈都紅了，「我問了好多人，都說沒再瞧見他。」
白明哲沉默片刻，歎道：「大哥儘量幫你找。」
白明禹點點頭。
他看著大哥離開的身影，心裡難受。
他找遍了所有的小廝，問過大家，都沒見過一個叫「寇沛豐」的，黑河商號不用說，他一直寸步不離守著，但酒廠那邊也沒人聽過這個名字。白明禹心知讓這麼一個半大小子逃出生天簡直癡心妄想，但總還帶了一點希望，等了好久，不肯放棄。
他心裡知道。
他的陪讀可能已經死了。
白二的腳傷縣裡大夫醫治不好，他還要拖著留在家中，白明哲不肯答應，派人快馬加鞭送他去了平洲醫治。
平洲的神醫專治外科，在那邊敲碎骨頭重新接骨，休養了一段時間，傳信回來，說已經大好了，年末就能回來。
青河白家，東院。
白容久因傷沒能及時回省府，加上這邊建廠還有諸多事要籌備，也就乾脆留在了青河縣過年，不回老宅了。
九爺回來之後也讓大夫給謝璟看了看，擔心有什麼內傷自己看不出，大夫瞧過之後，只看出手臂和肩上有幾塊淤青，其餘沒再瞧出什麼了。
謝璟道：「我頭一回扛槍，肩上沒力氣，以後多練練就好了。」
白容久遞了一把小手槍給他，道：「回頭讓人教你，這個你先收著，防身。」
謝璟接過來，貼身收好，沒瞧出半分排斥。
一旁的護衛多看了他一眼，他還記得謝璟在酒廠使槍的樣子，他是用雙槍的，一手絕活，倒是缺個小徒弟。正想著，就聽到一旁九爺發話了:「讓小廚房做一碗甜湯圓過來。」
下頭人領命，很快就做好端過來了，九爺自己不吃，給了謝璟，「旁邊有小桌，坐下慢慢吃。」
謝璟看了一圈，找了就近的一張端著碗過去坐下了。
護衛瞧得清楚，那是九爺平日下棋用的桌子，剛想開口就被九爺擺擺手攔下，九爺笑著咳了一聲，道：「讓他吃，念了一路，先吃完再說。」
謝璟抬頭看看，一時沒覺出自己哪兒做錯了，他以前就老在這張小桌上吃飯，習慣性就坐在這了，等反應過來想站起身的時候，又被九爺拍了手臂，「就坐這吧，爺看著你吃。」
房間三個人，兩個人看著謝璟一個人吃甜湯圓。
謝璟咬著勺子裡的湯圓小口吃，抬眼看看九爺，又低頭再吃一口，慢慢吃完一整碗，連甜湯都喝得乾淨。
白容久看他吃好了，問道：「家裡還有什麼人？」
「還有我姥姥。」
「父母呢？」
謝璟搖頭：「沒見過。」
他說得坦蕩，也沒有半點思念的意思，九爺瞧出大概，怕是從小就沒見過面，因此並不想念。
九爺又問：「姥姥待你好麼？」
「特別好，我以前生病的時候，姥姥也會煮一碗甜湯圓給我吃。」一碗兩三個，權當買糖哄他，因為惦記著吃湯圓所以吃藥也不覺得多苦了，他只記得湯圓又香又糯，吃完了還能喝上一小碗甜湯，就跟現在一樣。
「謝璟，爺給你放個長假，回去陪陪你姥姥，我讓張虎威送你回去。」白容久手指在桌面棋盤上輕敲兩下，又道：「初三回來吧。」
謝璟點頭應了：「我一準兒回來。」
張虎威就是九爺身邊使雙槍的那個護衛首領，名字倒是好記。只是在謝璟記憶裡，這人並沒有出現過，出了東院角門的時候，謝璟已經想通，怕是這樣的好漢上一世也折損在了黑河。
九爺派了輛車過來，上頭堆放了不少吃食和棉布，買的都不是多貴重的布料，但又厚又結實，顏色除了兩匹鮮亮些，其餘都是給老人準備的暗棗紅色或者灰藍色，還有一匹帶暗紋的青金色皮料搭配了幾張兔皮，專門給老人家做皮毛坎肩用的。
張虎威人高大，坐在那一直盯著謝璟，幾次想提收徒的事兒又都咽下去。
他覺得這事兒夠嗆，九爺太疼這小孩，估計不捨得讓小謝吃這份苦。
謝璟坐車一路顛簸回家，偶爾掀起車簾往外看，外頭集市熱鬧，和往常一樣熙熙攘攘的，賣開水的在街邊把爐子燒得咕嘟咕嘟響，還能聞到熱騰騰的包子和烤餅的香味兒。
他身上有錢，臨來的時候九爺和白家大爺白明哲各賞了兩封銀元，這會兒瞧見路邊有賣芝麻燒餅的讓人停了車，蹦下去買了好些個，提著上來的時候沒忘了給張虎威也帶上一個。
張虎威心裡有幾分感動，拿著餅抬頭看他，欲言又止。
謝璟只當他不夠吃又分了一個給他，剩下的都包好：「這些是給我姥姥吃的。」
張虎威：「……」
他倒也不是特別想吃餅。
倆人一個心裡猶豫，一個沒往學本事那方面想——也不怪謝璟，他以前學的那些都是九爺手把手教出來的，沒有認其他老師的念頭。
謝璟坐在車上總覺得還忘了點什麼事，但是一高興，就忘了。他琢磨了一路，臨到家的時候放棄去想，既然想不起來，應該不是什麼要緊事。
這邊謝璟高高興興買了東西，回家過年去了。
另一邊那，白明禹在平洲鬱鬱寡歡，強撐了大半個月，好歹把腳治好了。他在年底的時候返回家中，勉強趕在年三十回來跟家人團聚。
白家這個年關過得驚險，白老爺特意用自己和九爺的名義擺了幾個粥棚施粥，攢些福氣。
吃罷年夜飯，白明禹興致缺缺，回了自己小院。
他囑咐了小廝帶了一袋東西悄悄送進來，半夜沒人的時候，自己偷著給小陪讀燒了紙錢。
「豐兒，少爺多給你燒點，你到了那邊也別拘著，使勁兒花吧，我知道你愛吃糖糕，但你這人假正經，不愛說，就拿眼睛看……少爺都瞧在眼裡呢，也怪我，老逗你，臨死都沒讓你飽飽地吃上一頓糖糕。」白明禹被熱氣熏得眼幹抬手揉了揉，眼淚又忍不住撲簌簌落下來，他原本就哭得眼腫了一圈，現在就更不能看了。
「多虧了你機靈，要不是你騎馬出去喊來了官兵，少爺和商號裡大大小小十幾條命都要交代在黑河了。」
「豐兒，少爺記得你的好，初一十五都給你燒紙，你安心去吧。」
「豐兒啊，你走了，以後誰替少爺抄書啊？」
……
白明禹悲從中來，哭得不能自已。
第17章 過年
謝璟這裡並不知道白府發生的事，他被張虎威送回家中之後，就一直陪在寇姥姥身邊。
他這次身上帶回來的銀元有兩封，一封一百枚，用紅色的紙封得穩穩當當，拆開來散在小土炕上明晃晃一堆。
寇姥姥冷不丁瞧見，嚇一跳：「這是哪兒來的呀？」
謝璟道：「我賺的，姥姥，這些都給你。」
寇姥姥不肯收，「這也太多了，你在那邊沒受什麼難為吧？」
謝璟搖搖頭，「沒有，姥姥，我現在跟著九爺了，就是省府裡來的那位九爺，之前跟在他身邊辦事得力，這些都是九爺和白家大爺賞的。」
「璟兒，要是他們讓你做些不好的事，咱就把錢退回去，姥姥這些日子已經攢了有一塊多銀元了，到時候再湊點，就能贖你出來……」
謝璟坐過去摟著她肩膀笑了一會，哄她道：「姥姥，真沒事，我之前去黑河商號跟在九爺身邊，這些是爺賞我的。」
寇姥姥吃了一驚，回頭瞧他：「黑河？我這兩天聽說黑河那邊鬧鬍子，還死了不少人，你也去啦？」說著老人就開始上下檢查，生怕他哪裡傷到一星半點。謝璟任由她瞧，等老太太確定他身上沒傷之後，才道：「姥姥我沒事，我就是跟著去一趟，是有一夥賊人，但我跟在護院身邊，哪都沒去，跟少爺躲在一起了。」
寇姥姥念了一聲佛，松了口氣：「躲著好，可千萬別有什麼事兒！」老太太又摸摸他胳膊，也不知道想起什麼，抹了眼淚，「你要是有個三長兩短，我可怎麼跟小姐交代。」
謝璟用手背幫她擦了眼淚，小聲喊了姥姥。
他不是寇姥姥的親外孫，這一點他從小就知道，姥姥嘴裡一直念叨的那位「小姐」，是他親媽。寇姥姥照顧了謝家兩代女孩兒，不但是他外婆的陪嫁，還是他親媽的乳娘，以至於到了他這裡，更是手把手養大，感情已和親祖孫沒什麼區別了。
謝璟沒見過親媽，只從寇姥姥嘴裡聽過，知道自己是跟著母親姓謝。
其餘寇姥姥沒說，他小時候還問過，但是每回姥姥都要難過上好半天，提起「小姐」都心疼的哭上一回，慢慢的謝璟也就不問了。
謝璟沒跟寇姥姥再提黑河發生的事兒，但寇姥姥心裡還是惦記他，過年的時候買了香火燭臺來點了，拉著謝璟磕頭。
供桌上已經沒有了小金佛，那個位置空出來放了燭臺，但還是叩拜了一下。
寇姥姥念念有詞，求小姐保佑。
謝璟規規矩矩給磕了三個響頭。
寇姥姥道：「也求老天保佑，讓我多活兩年，再多照看我們璟兒一段時日。」
謝璟聽到身形頓了一下，又認真磕了一個頭。
寇姥姥心裡最在乎的一個是謝璟，一個是她帶在身邊許多年的黃銅小佛像，之前緊著錢想攢夠給謝璟用，但現在手裡有了余錢，老太太就想把小金佛贖回來。
但是他們去當鋪想贖回的時候，那佛像已經不在了，寇姥姥不死心，讓夥計和掌櫃查了好幾遍，確實已經沒了。
掌櫃站得高，透過櫃檯縫隙看他們：「當初說了是死當，因此沒留住，我給您留意著吧，等過段時間興許又倒賣出來了。」
事已至此，也只能這樣。
寇姥姥沒找到小金佛，有點鬱鬱寡歡，謝璟為了哄她開心，帶著老太太去裁縫鋪做了幾身新衣裳，原本是打算多給寇姥姥裁制幾身，結果進去之後成了老太太給他買衣裳。老太太眼光好，針線功夫也好，只是年紀大了做不了太精細的，就跟那邊的裁縫師傅說了樣式，讓他們給訂做。
謝璟道：「姥姥，我還有衣服穿，家裡也有布料，不用特意出來花錢做。」
寇姥姥道：「錢是死的，人是活的，咱們璟兒穿得漂漂亮亮的，姥姥心裡高興著呢！」老太太說著，又轉頭跟裁縫師傅商量款式去了。
裁縫一邊給謝璟量身一邊道：「這樣裁剪倒是新鮮，不像是咱們這邊常用的做法，老太太，您是南邊來的吧？」
寇姥姥道：「去南邊討了兩年生活，就是當地的人。」
裁縫還想問，寇姥姥卻不肯多說一個字，只談衣裳，其餘閉口不言。
置辦了新衣，寇姥姥瞧著心情好了許多，又帶著謝璟去理髮。
謝璟摸了摸自己腦袋，有點猶豫：「還不算長，要不等兩天吧，姥姥，咱們在家自己也能剪頭髮。」他以前都是姥姥給剪的頭髮，也挺好看。
寇姥姥道：「再拖幾日就進正月啦，正月裡不興理髮，死舅舅。」
「我又沒舅舅。」
寇姥姥不肯，拖著他去剪頭了發。
謝璟頭髮好，理髮師傅沒跟其他人一樣一推子給剔成平頭，給修了修長短，又把有點擋眼的額前碎發略略剪短一點點，其餘的他也捨不得動了，眼前這小孩太漂亮，頭髮多剪掉一點都不落忍。
師傅拿熱毛巾給他擦了脖子上的碎發，「好了，您瞧瞧？」
正前頭是一面鏡子，用了許多年頭，鏡面粗糙了些，但依舊能看清。
鏡子裡的男孩頭髮烏黑，襯得他原本的膚色更白了些，加上一雙清澈透亮的眼睛和高挺鼻樑，嘴唇有棱有角的，帶著幾分這個年紀少年人獨有的漂亮，不分性別，讓人眼前一亮。
寇姥姥過來看了看，覺得挺好，小孩額前黑髮瞧著整齊俐落。
這個年家裡有錢有糧食，祖孫倆難得過了一個好年。
謝璟放假回來，幫著寇姥姥做了許多活，又買了煤炭，收了好些柴火存放在家中。北地天氣寒冷，三月初雪尚未融化，他怕老人凍著，總要多準備一些才放心。謝璟還跟著姥姥去買了白麵和黃豆麵，老太太去磨糯米粉的時候，他就去旁邊店裡多買了十斤小米，老人年紀大了，別的不好克化，多吃一些小米粥好養胃。
寇姥姥給謝璟做了不少好吃的，蒸了年糕、米糕，還有紅棗糕，糖酥乳酪都用了快有大半瓶。
謝璟吃完覺得自己身上都甜絲絲的冒著香氣。
吃得飽，睡得暖，重要的人都在自己身邊好好兒的，再也沒有比這更好的了，謝璟連日來睡得心安，香甜，氣色大好。
寇姥姥還做了一些糕，讓謝璟給寇老三那邊送了一些過去。
謝璟原本也要特意去那邊一趟，正好順路了。
寇老三家中貼了對聯，門口還有燃放鞭炮後的碎紅，鞭炮紙落在雪上，瞧著這兩日也熱鬧了一番。
謝璟敲門進去的時候，寇沛豐還在擔驚受怕，他額頭上包著一層白紗布，瞧著人都瘦了一圈，謝璟跟他說了兩遍他才傻愣愣道：「沒事了？」
「對。」
謝璟把酒廠那邊的事大概同他講了一下，最後道：「九爺說都過去了，讓我過完年回府裡的時候，就把咱們來的名字對換過來，已經沒事了。」
寇沛豐含著眼淚，過了一會才低低哀嚎一聲哭出來，他原本就不是多勇敢的人，這次更是被嚇破了膽。一邊擔心白家發現他跟假扮成護院的麻匪說過話，白家要抓他「通匪」，一邊又害怕于那日黑河商號的情形，商號院子裡那幫麻匪窮凶極惡，拿槍的只有少數，但拿刀砍人的不在少數，他親眼瞧見一個學徒被砍了一刀，手臂齊根斷了，棉袍都染透了血，那只被砍掉的手臂滾落在他面前的時候，手指頭還在抽搐……
若不是謝璟，換做是他，已經死了不知道多少回。
謝璟不知道該如何安慰人，他跟在九爺身邊多年，思維模式都有些相同。
覺得世上凡事，無非是提出問題，解決問題。
如今問題解決了，寇沛豐卻哭個不住，他也不知道說些什麼客氣話才好。
不過瞧著眼前的寇沛豐，也解開了謝璟心裡的一個謎團，寇沛豐的死因果然和青河白家無關，也和白明禹沒有半分關係。
寇沛豐當年的死因，大概是被麻匪抓上山虐殺了。那些匪徒一貫兇殘，在得知他是「寇沛豐」的時候就起了殺心，斷不會留一個活口在世上——被吊死在馬廄裡的寇沛豐，可能不是自殺，更甚至不知道在何處已懸掛了幾日，又被挪了一個地方。
謝璟想到這裡，不免對他起了幾分同情，抬手搭在他肩上想安撫幾句，但還沒開口，寇沛豐就跟過電似的抖了一下，緊跟著就從炕頭上幾乎摔下來一樣跪在他跟前，給他重重磕了一個頭！
謝璟連忙攔著，但寇沛豐卻不肯起，「謝璟，我欠你一條命，打從今兒起，你說一我絕不說二，什麼事兒都聽你的！」他拿袖子擦了臉，醜得很，但落地有聲。
謝璟從寇老三家出來的時候，寇老三這次對他極為熱情，給了他五塊銀元，說是周管家之前簽了契紙，這些是謝璟的。
謝璟道：「多了。」
寇老三不肯收回，堅持給他：「這錢也是前兩日更領到的，原本打算等沛哥好點就一起給你送去，多的那些，是叔謝你的。」他話頓了一下，又道：「以後你去學徒房，沛哥去幹灑掃的活計，若是二少那邊不留，我們也不求什麼了，只要人平安沒事就成。」
謝璟收了自己那幾塊銀元，其餘退還給他，「不用，以後沛哥還是在學徒房，就改個名字的事兒。」
「那你呢？」
「我去東院，還是做小廝。」
寇老三更是愧疚了，在他看來學徒房是好差事，做小廝終究差點，但謝璟堅持，他就又謝了他。寇老三熱情留謝璟吃飯，謝璟只推說還要回去陪寇姥姥，寇老三就忙讓媳婦給盛了一滿碗水餃，讓他帶回去，熱情的跟上一回判若兩人。
這年頭誰家都不容易，白麵少，水餃總共也就這麼一滿碗，自家總共留了五六隻，其餘盡數都裝好給了謝璟。
謝璟沒有推辭，帶著回去了。
年初一的時候，寇沛豐提了一籃子禮物來拜訪，還特意買了兩隻燒雞。他見了寇姥姥的面先磕了一個頭，吉祥話背了好大一串兒，逗得老太太笑個不住：「好了，好了，快起來，吃飯沒有？」
寇沛豐道：「吃了。」
說著肚子響亮叫了一聲。
他有些不好意思，撓頭道：「早上喝了一碗麵湯，走了好久的路，又餓了。」
寇姥姥道：「這麼大都容易餓，沒事兒，先坐下等會，我正在給璟兒做撈面呢，多下一把面，你倆一起吃。」
老太太休養過來之後，身體硬朗，手腳俐落地去下麵條了，順便還往裡面放了一些前兩日炸好的素丸子和油豆腐，另外還舀了一大勺煮好的肉凍——這是昨天年夜裡煮的大肉湯，放在外頭凝成了肉凍，湯頭濃郁，肉也軟爛，煮面最合適不過了。
寇姥姥這邊很少來親戚，她也不怎麼和別人交往，平日裡只關了門帶著謝璟過日子，難得來一回親戚，招待的熱情。
面端上桌的時候，謝璟正在和寇沛豐低聲聊天，寇沛豐瞪著眼睛道：「可不是嗎，別說學徒，就平日裡瞧著身板強壯的護院都嚇軟了倆，咱們二少爺也不知道哪裡來的力氣——那可真是蠻力啊，拆了門板一下就輪翻了一個人！」他瞧見寇姥姥端了飯來，立刻收了聲，等老太太走遠又湊近了謝璟小聲道：「旁人想抓他也不容易，後來他帶大家躲到商號庫房裡去，好歹撐到人來，這才得救。」
謝璟拌了拌面，吃得津津有味：「二少爺力氣這麼大？我記得那門板很厚。」
寇沛豐心有餘悸，憂慮道：「可不是，平時倆夥計搬都不一定能搬動，哎，我從黑河回來就……」
寇姥姥端了一盤熱過的燒雞進來，替他們撕開了，方便拿著吃。
謝璟眼睛瞟見，不動聲色把寇沛豐的面碗往他手邊推了推，「吃飯。」
寇沛豐人傻但識趣，連忙應了一聲，只誇老太太手藝好，再不說一句別的。
作者有話要說：
白明禹（得意）：小爺力氣大吧？腦子換的。
第18章 省府來人
寇沛豐在家中吃過飯，戴著氊帽匆匆走了，他還有許多家親戚要走動，一早就先奔了這裡來，跟謝璟聊得投機忍不住多講了一會，現在已經耽擱了不少時間。
外頭又開始下雪，晴日裡飄下來，外頭行人的衣服和氊帽上都沾了一層白。
謝璟打掃了自家院子，又去灶頭裡燒了一隻玉米。
沒一會傳來烤玉米的焦香味兒，謝璟從草木灰裡扒拉出那只玉米，拍了拍，捧著去找寇姥姥：「姥姥，我掰玉米粒給你吃？」
寇姥姥正借著光坐在炕上守著小桌做針線，瞧見笑著搖頭：「我可咬不動那個，你自己吃吧。」
謝璟就坐在一邊啃玉米，臉上花貓兒似的黑一道白一道的，寇姥姥連著看他兩三回，忍不住笑。老太太不催他去洗臉，反而覺得自家小孩傻乎乎的小模樣招人疼，謝璟坐在炕頭那跟她說了一會話直打哈欠，蜷縮在暖烘烘的炕頭睡著了，寇姥姥這才慢慢放下手裡的針線，拿帕子沾了點涼茶水給他擦了嘴邊一圈「鬍子」。
年假很快就過完了，謝璟開始收拾行李。
寇姥姥怕他餓著，給做了好些方便存放的小零嘴兒，一邊給他帶一邊心疼道：「這回二月二也不知道能不能見著你，炒豆子和米花都多給你帶了些，還炒了點棋子饃給你裝布口袋裡了，晚上守夜的時候就自己吃點，別餓壞了身子……」老太太念叨了許多，最後還是捨不得他走，「你要是能出府，就讓人捎信跟姥姥說，姥姥給你包餃子吃。」
「哎。」
謝璟帶了好些吃的從家中走了，寇姥姥站在門口一直看他，好幾回老太太忍不住提起衣襟來抹了眼淚。
初三，謝璟回到白府。
他還未等落腳，就被周管家帶去了方玉柔那裡。
方玉柔屋裡地龍燒得熱，但她依舊穿戴得暖和，戴了觀音兜，頭上抹額的布帛也厚實，上頭用金線繡了花又用極細的珠鑽圍了一圈，瞧著很是奢華。
方玉柔先是打量了他一圈兒，緊跟著笑道：「我記得你，上回見面的時候沒細看，原來是個這麼俊的孩子。」
謝璟跟她問安。
方玉柔道：「不用這麼拘束，我身子沒大好，不宜走動，那天在黑河的時候你立了功，按理說應該賞你出府尋個鋪子裡的管事當當，但你既跟了九爺，富貴也不是我們能攀得上的了，你且好好跟在九爺身邊，照顧周全，不論省府如何，青河白家這裡一年三節管事有的，斷然少不了你一份兒。」她說著讓丫頭捧了一個匣子過來，遞給謝璟。
謝璟看了一眼，是五十塊銀元並一些年節送的山珍禮品。
方玉柔道：「你的契紙九爺那邊來人要了去，過年忙，也沒能好好酬謝你，這些先拿著，等到了元宵節再加倍補給你。」
謝璟應了一聲，接過東西，又謝了一遍。
從方玉柔這裡出來，周管家又親自送他去了東院，一直笑著喊他小兄弟，連禮品匣子都一路幫他拿著，到了東院門口才交到謝璟手上。
謝璟倒是沒有跟下頭這些人結交的心思，他志不在此，東院那位才是他的歸宿。
東院。
白九爺正在與人對弈，他手邊放著一盞冒著熱氣的清茶，還有半隻剝開的蜜桔，房間裡暖，帶了一點微澀的橘子氣味和一絲茶葉的清苦。
九爺坐在那裡手執白子，身上是雲紋錦繡的長袍，腕口邊上滾了一圈雪貂絨，袖長至手，露出修長的手指，骨節分明。他指尖是近乎于透明的白，指甲修剪整齊而潤澤，落子之後聽到門口響動，抬頭看了一眼笑道：「回來了？」
謝璟應了一聲，站在那看他下棋，不動聲色看了對面的先生一眼。
對面坐著的是一個年紀約莫五十來歲的中年男人，微胖的身材，圓臉小眼，留了兩撮兒鼠尾一樣的鬍鬚，說話的時候一動一動，很是引人矚目。
謝璟看到他的時候卻繃緊了脊背，不敢造次。
這是當年省府老爺子重金請來的先生黃明游，專門教導九爺功課，九爺曾說過他腹內有萬卷經文——這並不是誇大，黃先生背誦極為厲害，但凡看過的書都不會忘記，任你隨意翻到哪一頁考教，都能倒背如流。九爺對這人很尊敬，謝璟也從不敢在黃先生面前惹事，他念過書，敬重有知識的人。
黃先生坐在那抓耳撓腮，苦思冥想，舉起棋子半天不肯落下。
謝璟偷偷看過去，心知黃先生老毛病又犯了，這位大學者什麼都好，就是棋藝出奇的差，而且越差越戰，越戰越勇，不殺個頭破血流不肯罷手。
九爺顯然也瞧出來了，一邊下棋一邊跟謝璟問話：「你家裡還好？」
「都好。」
「吃過飯沒有？小廚房給你留了湯圓，我早上用了一碗，花生餡的味道還不錯。」
謝璟從善如流，去小廚房吃湯圓。
黃明遊抽空看了他一眼，瞧著人走了，回過頭來極為小心地問謝璟來歷。
白容久在這裡遇險，省府的老爺子坐不住，要不是他年歲大了不能親自跑這一趟，只怕這會兒人已經到了青河。就算如此，也特意派了黃明遊帶著一隊護衛前來，酒廠建成之前，他們是不會回去了。
黃明遊也受驚不小，這會兒還在疑慮：「但聽你說，這孩子手上又穩又沉著，跟他年歲不符啊，下頭哪兒能教出這樣的人，會不會是別人派來的？」
「什麼人開得起這樣的價格，讓他用命換？」九爺笑了一聲，又落下一子。「不會。」
黃明遊想了一會，琢磨著也對，又繼續下棋去了。
謝璟在小廚房裡也在想黃先生，他湯圓吃得特別慢，一顆能吃上好半天，慢慢磨蹭著吃了一碗，估摸著黃先生差不多輸得想走了，這才回了房內。
他小瞧了黃先生。
黃明遊今日輸得興起，袖子都擼起來，沒一點讀書人的樣子，瞧著已殺紅了眼。
白容久試探道：「黃先生，不如談談功課？」
黃明遊擺擺手，眼睛盯著棋盤：「你的功課沒什麼好檢查的了，老夫這輩子能有你這麼一個學生足矣，我們繼續下棋，我瞧著這裡有三條生路，你看啊，如果我將黑子堵在這裡就能殺出一小片，但如果我落在這一處……」黃先生比劃了三處，不肯落子，已經有點玩賴了。
謝璟不敢過去，他怕和黃先生下棋。
不敢輸，也不敢贏。
正好有人進來，同九爺談酒廠機器的事兒，謝璟瞧著九爺松了一口氣的樣子，心裡也跟著鬆快了一點。
黃先生抱著那盤殘棋回去研究了，路過謝璟身邊的時候，謝璟眼觀鼻鼻觀心，貼著牆邊站著，生怕對方瞧見自己。
不過這會兒的黃先生只顧著那半局寶貝棋盤，壓根沒在意旁邊的人。
帶圖紙來的是白家大爺白明哲，他這段日子半點沒閑著，府裡內外的事都由他操持，這會兒剛從酒廠那邊回來，帶著圖紙一進來就跟九爺熱烈討論。
「爺，這機器就是厲害，原本要十多個工人一天才能趕完的活兒，它這一會就做好了！」白明哲誇個不住，臉上都是光，「還有前兩日您讓人從省府運來的那兩台火磨，也特別好用，磨粉加工，比往常的粉都細上好多，年後要是糧食收多了，不釀酒也可以做個磨坊，或者學洋人那樣開個麵包坊也不錯，精粉也貴著呢，我們要不要先進一批火磨機器？」
九爺道：「再等等，先看看效果，那兩台機器用著可還順手？」
「順手，好用著呢！」
兩人正聊著，又聽到外頭院子裡有響動，有人撥開厚布簾進來了。
這次來的是白明禹，大約是從外頭剛回來，頭上還帶著厚皮絨帽子，只在外間脫了大氅，穿了一身寶藍長袍過來請安，肩上還有一小片雪融濕了的痕跡。
白明禹過來給九爺爺磕頭：「給九爺爺問好。」
他腳還沒好，九爺讓人攔住了，給他找了椅子坐：「剛才你大哥還說起，你腳傷如何了？」
「好了大半，現在能慢慢走兩步……」白明禹被人扶起，答了一句忽然覺得不對，眼睛盯著九爺身邊那道熟悉的身影目瞪口呆，人都結巴了，好半天才喊出聲：「豐、豐兒？！」
作者有話要說：
謝璟：意不意外，驚不驚喜。
第19章 三枚銅板
九爺抬頭，看看這個傻小子，又看看謝璟：「忘了同你說，我覺得他不錯，跟你父親要過來，如今在我身邊伺候了。」
白明禹眼都直了。
他記得過年那陣家裡人確實跟他說過要調換一個人手，但是他那會兒傷心難過，完全沒往心上去，現在張口結舌，半天沒說出話，淨顧著看謝璟了。
謝璟歪頭看了一眼白明禹的腿，二少爺拄著雙拐，但是一蹦一跳，瞧著還挺有勁兒。
命大，運氣好。
一點沒傷到根骨。
謝璟心裡最後那一點掛念也徹底放下，他覺得白家二爺確實是個福大命大的主兒，每次都能逢凶化吉，半點不用人操心。
白明禹想的完全不同，他給「豐兒」哭了好幾場啊！尤其是剛從黑河回來那會，他滿世界找人，以為「豐兒」被亂刀砍死了，黑河死了的夥計運回來安葬那天，下頭的人攔著沒讓他看，白明禹也不落忍去看那樣的「豐兒」。現如今冷不丁瞧見人就站在自己跟前，幾乎是蹦起來看他，一雙手按在謝璟肩膀上來回打量了，眼裡都含了淚：「你，你沒事兒啊？」
謝璟手裡還拿著茶壺，站在那讓他看：「托少爺福，沒什麼事。」
「你，你……那天你去哪兒了？我還以為再也找不著你了。」白明禹紅了眼圈，「我找了你好久，那天太亂，我差點就死了。」
謝璟道：「少爺不會死。」至少不是死在那。
白明禹十分感動，帶著鼻音「嗯」了一聲，努力振作：「你說的對，少爺還要幹一番大事。」
謝璟心想，是還有好多禍沒闖。白明禹以後跟著九爺去了省府，之後南下，那可真是沒少闖禍，不過白家二爺善來偏財，每回都能逢凶化吉，倒是也陰差陽錯幫了九爺不少忙。
謝璟看他的眼神像看吉祥物。
可有可無，最好是有。
總歸是安心些。
白明禹硬是把眼淚憋了回去，直勾勾盯著謝璟，拽著他手就要走：「豐兒，你跟少爺回去吧，你以前用的東西少爺給你燒了，但你放心，少爺給你買新的，全買最好的！」
九爺坐在那咳了一聲。
謝璟掰開他的手，道：「少爺，你擋著我幹活了。」
白明禹不明所以，被謝璟掰開手之後，就瞧見謝璟提著茶壺就去給主座上的九爺加水去了。白明禹跟著過去，瘸著腿不肯坐下，圍著謝璟轉了一圈還想帶他回去，一旁的大哥拼命給他使眼色都沒用。
九爺喝了一口茶，緩緩開口問道：「近日功課如何了？」
白明禹還盯著謝璟，嘴裡道：「身上有傷，一直聽爺的話在院子裡靜養，沒顧得上看幾頁書。」
白明哲臉上臊得慌，不等九爺開口，先唬著臉教訓弟弟：「胡說八道，你傷的是腳，礙著讀書什麼事！你是用腳看書的嗎？！」
「不啊，但剛接了骨頭，腿腳晚上疼得厲害，睡不好第二天可不就看不下去嗎……」白明禹一邊說著，一邊又伸手去抓謝璟，「大哥，九爺爺，您行行好，把我的陪讀還給我行不？我跟他一起讀書習慣了，倆人也有個伴兒。」他說的可憐巴巴，拽著謝璟不放，看起來主僕情深。
九爺抬眼瞧了謝璟又把視線落回他身上，挑眉問道：「你和他學的一樣？」
白明禹道：「也不全是，嗨，九爺爺您問這些幹嗎啊，豐兒他連學徒房都沒去成，大字都不識得幾個，肯定伺候不了您，我回頭找倆學問好的給您送來！」
「哦，你識字嗎？」九爺轉頭問謝璟。
謝璟：「識字，少爺平日裡的……」
「哎哎哎，我承認教了他幾個字，那也是平時一個人念書太沒趣，隨手教了他一點兒，還淺著了，不如我帶回去，打一點根基，教導好了再給九爺爺您送來。」白明禹接茬改了口，拿眼瞪他，「豐兒，傻愣著幹什麼，還不快跟少爺走！」
謝璟站在那道：「二少爺，我叫謝璟。」
白明禹：「……」
白明禹：「行吧，行吧，謝璟就謝璟，你快跟我回去。」
「我不走，我以後就跟著九爺了。」
「不行！」
謝璟不說話，抬頭看主座上的九爺。
白容久挑眉道：「我聽說你之前抄的書都假借別人之手，讀書不能偷懶，你回去把這些再抄一遍送來給我。」
白明禹如遭雷擊，難以置信地看向謝璟，臉上恨不得寫了「你連這都說？！」幾個字。
謝璟站在那裝老實孩子，眼睛一點沒亂看，乖得不得了。
白明禹湊過去恨得磨牙，小聲道：「我們不是最好嗎！」
「也不是多好，少爺不好好讀書，周圍人挨了不少打。」
「……」
白家小霸王在青河縣縱橫十餘載，這輩子第一次親身經歷了什麼叫背叛，心裡頗不是滋味。
白明禹不敢違逆九爺，要不到人，只能走了。
等回到自己院子裡，就瞧見一個小廝興高采烈地過來道：「少爺，您不是找寇沛豐嗎，我打從知道就一直留意著，過年節都到處找人問，這不，還真讓我給找著了！周管家給分到學徒房去了，您等著啊，我已經讓人去叫寇沛豐了，馬上就帶到您跟前來！」
說話間，就有一個學徒被帶到，個子高了點，人也傻愣愣的，戴著一頂氊帽規矩站在那喊了一聲「二少爺」。
白明禹一肚子火氣正沒處發，氣得夠嗆：「這是哪門子的寇沛豐？！」
「啊？可他就叫寇沛豐啊……」
「滾滾滾，找個人都找不准，我要你有個什麼用！都出去，都走！！」
幾個人連忙倉皇跑走，二少爺發起火來可是暴脾氣，腳不能走路那會都用拐拖著自己往前沖，急了還能用拐杖輪人，全府的人都知道輕易不敢招惹這位小爺生氣。
年後不久，就是元宵節。
元宵節那天，謝璟告了半天假，回家去陪寇姥姥吃了頓飯，送下了些東西。
白容久給了他一個小盒子，叮囑他回家之後再打開瞧。
謝璟只當是什麼好吃好玩兒的東西，揣在懷裡帶回去了。
等到了家裡，吃過飯打開盒子的時候，卻發現裡面是一張契紙。
當初寇老三擬寫的契紙本就有些苛刻，上頭寫著學徒三年又出師如何等等，基本是把人綁死在一處，但就這樣，也是被人擠破頭的好差事，畢竟能進白府，那可是需要中人作保的，尋常人壓根沒有門路。但現在九爺把這張契紙還給了他，盒子底下，還有一份新擬的合同，條件寬鬆的多，倒像是一份滬市那樣大公司的雇員聘請合同，年份一年一簽，按月給錢。
寇姥姥不識字，讓謝璟念了一遍之後特別高興，「這下好了，我之前還擔心你，現在也沒什麼怕的了，這白家不錯，璟兒先簽上一年罷。」
謝璟點頭應了，在合同上端端正正寫了自己名字。
他寫完之後，又忍不住改了一下，結果墨水變成一個黑點，倒不如剛才了。謝璟慌了一下，手伸到一半又停住，改成揉鼻尖，無奈歎了口氣。他以前覺得自己字還行，但跟在九爺身邊，有對比了之後就發現自己寫的還差得遠，他連九爺的皮毛都沒學會。
不過這次時間還長，他還有幾十年跟在九爺身邊練字。
謝璟吹幹那張合同，小心放回了盒子，按原樣收好，打算回去就交給九爺。
寇姥姥給他熬了一碗酒釀端過來，讓他消消食，這是老太太的絕活，自己釀的比外頭賣的酒釀香甜的多，酸甜清澈的酒湯子熱乎乎喝下去，身上都暖了。
謝璟把空碗放在小桌上，看了周圍：「姥姥，咱們現在有錢了，不如換個房子？」
「也行，這裡離著你遠，過幾日我租個近些的房子，到時候去瞧你也方便。」寇姥姥一邊說著一邊接過謝璟的碗，問道：「再喝一碗嗎，我瞧著你晚上吃的也不多，餅子都沒吃上倆。」
謝璟點點頭，笑道：「姥姥做菜多，每道菜都好吃，光顧著吃菜了。」
這話寇姥姥愛聽，笑著去給他盛酒釀。
謝璟晚上不值夜，可以晚些回去，不耽誤明天一早幹活就成，因此就在家裡多留下陪了寇姥姥一會，老太太知道他兜裡有倆錢，回去可以花幾個銅板搭馬車，也就沒催著他走，她也想得厲害，畢竟是從小到大親手養大的小孩兒，一天瞧不見都掛念。
祖孫倆正在屋裡說話，就聽到外頭院子木門那有人連喊了幾聲他的名字，最後一聲略微高了點，聲音聽著跟小女孩兒似的格外尖細，急急地喊道：「……璟，謝璟！」
謝璟披著厚棉袍出去，夜裡黑漆漆也瞧不見是什麼人，他站在門口高聲道：「誰？」
「是我，別喊，別喊，我瞞著戲班的師傅跑出來的……你能不能開開門？我身上就一件單衣，冷、冷得很！」外頭的人凍得來回跳，聲音哆哆嗦嗦在那求他。
謝璟打開一點門，還沒全敞開，就看到一個穿著白色單褂單褲的男孩急急忙忙擠進來，臉上還有未卸完的油彩妝，白一塊紅一塊的，冷不丁夜裡瞧見還有點嚇人。
謝璟問道：「小李子？」
「哎哎，是我！」
謝璟盯著他看了一會，確認之後，帶他去了屋裡。
他認出這是之前戲班裡那個經常偷溜出來找他的小李子，但對這個童年玩伴，謝璟已經沒有那麼熟悉了，他重來一回，很多過去的記憶已經記不真切，只模糊記得這人膽小怕事，尤其是怕挨打，戲班裡的師傅遠遠走過來，立刻嚇得兔子一樣蹦起來就跑。
除此之外，就是那三枚銅板。
他年前蘇醒的那個時候，被人搶了銀元打傷了頭，是小李子塞給了他三枚銅板，他才給寇姥姥買了那個芝麻燒餅。
作者有話要說：
小劇場：
謝璟（平淡）：他就是寇沛豐。
白明禹（惱羞成怒）：我信你個鬼！你個臭謝璟一天到晚沒一句真話壞的很！！
第20章 搬家
那半大小子擠進門來，被熱氣一熏，在門口抖得不成樣子，一邊搓著手一邊上牙碰下牙說不成話：「謝，謝璟，我今日來……求口飯吃……只今天一晚上也、也行，別攆我走。」
謝璟脫了自己身上披著的棉袍給他裹上，先給他暖過一口氣兒來，寇姥姥聽到動靜從里間屋裡出來，瞧見人「啊呀」了一聲，又折回去取了一雙半舊的棉鞋，「怎麼還光著腳，這可了不得，冬天還沒過完，你一路踩著雪窩子過來當心凍掉腳趾頭！」
小李子兩隻手揪著謝璟的棉袍，腳往後躲：「髒，弄髒了鞋。」
謝璟道：「不礙事，穿吧。」
寇姥姥也勸他：「孩子，先穿上吧，這是璟兒以前穿小的，我瞧著還挺好，洗洗收起來放著的。」
小李子這才穿了。
他喝了一碗熱姜湯，好歹是不抖了。
謝璟給他拿了熱毛巾擦臉，寇姥姥得知他幾天都沒正兒八經吃過東西，不敢一下給他吃乾飯，去煮了一鍋麵湯給他吃。年節裡白府送來的東西多，寇姥姥之前拿一大塊肥肉熬了一滿罐豬油，豬油渣兒趁著酥脆拌了白糖給謝璟吃了，剩下的豬油白澄澄還有一罐，凝脂油亮。寇姥姥挖了一勺出來煎出油，又切了一把白菜絲熗鍋，最後才加水下面疙瘩，做了一鍋鹹麵湯給他。
小李子從來沒吃過這麼香的東西，加上又餓了幾天，捧著碗埋頭大口吃飯。
寇姥姥有心想勸他慢點吃，但又覺得心疼，張了張口又把話咽了下去。
等著小李子吃飽喝足，打了一個嗝兒，這才哭著給謝璟和寇姥姥跪下，求他們救命：「姥姥，謝璟，求你們可憐可憐我，收留我兩天，我能幹活，也不怕吃苦……程班主他要打死我呀！我是斷不敢回戲班去了，求你們救命！」他哭得傷心，臉上油彩厚，有些沒擦乾淨，哭起來臉孔都是扭曲的。
謝璟拽他起來，沉聲道：「你慢點說，出什麼事了？」
小李子抽抽噎噎，說出了事情經過。
他是被賣進戲班子裡的，原本從哪兒來的也記不清了，只模糊記得老家發了大水，鬧饑荒，一路忍饑挨餓逃荒到了這裡，爹娘把他賣給程班主，換了半口袋地瓜幹。
他在戲班雖然挨打挨駡，但好歹是能吃上口飯了。
因為他被賣進來的那天，班主正在吃一盤李子，就隨口給叫了這麼一個名兒。
小李子覺得挺好，畢竟像一個姓，比什麼狗蛋、豆子的好聽多了。
他記不得自己爹娘，也記不得自己原來叫啥，被人一口一個「小李子」叫到大。
他和謝璟認識也純屬偶然。
那天他去刨榆樹皮，程班主特意交代了讓他去弄這些，回來好做刨花水，榆樹皮粘液多，可以給登臺唱戲的那幾副行頭定型，尤其是旦角的頭髮，每年必要大洗大梳一次。
謝璟就在那天出去摘榆錢兒的，東邊山坡上有幾棵老榆樹，皮厚結的榆錢兒也多，沉甸甸、一嘟嚕一嘟嚕地掛在樹梢上頭，謝璟轉著圈找榆錢兒，一轉身就瞧見了掰樹皮的小李子。
兩個人都沒有什麼玩伴，謝璟只看他一眼，又去勾榆錢兒了。
還是小李子頂著膽怯，小聲先說了句：「那個不好吃，你摘上頭頂上的嫩，挑顏色淺些的，帶甜味兒。」
他經常吃。
在戲班裡雖然給飯，但並不管飽，餓著肚子是常事兒，小李子最喜歡春天，偷溜出來找點野菜、野果，或者摘上兩大捧榆錢兒，好歹能填飽肚子，睡個踏實覺。
他和謝璟的來往，也就是這麼一點，偶爾摘個榆錢兒，或者去摘個棗子，其他就沒了。
小李子是沒有家的小子，在戲班容身之處，也不過就是台毯下衣箱一側。
等到後來慢慢能跑龍套了，才吃上乾飯，再後來分科，他學藝不精，是被最後挑剩下的一個，程班主是個駝背，背著手從他身邊走過又停下，一雙眼睛帶著挑剔，十分不滿道：「行了，瞧著身子骨還算軟，聲音也細，去學旦角吧。」
小李子不懂這些，只覺得分了之後就歡喜，好歹是有個著落，又回到隊伍裡來。
戲班分了生旦，小李子是演旦角兒的，但也是因為他一句話，差點招來殺身之禍。
年前程班主走了好運，外鄉一位老太爺年歲大了喜歡熱鬧，連包了三天檯子，讓他們在家裡唱上幾日，熱鬧一下。
那老太爺八十多歲，雞皮鶴髮，走路顫巍巍的，身邊卻是倆二十來歲模樣嬌俏的大姑娘在小心攙扶。老太爺走到太師椅上就已經喘了一回，坐下歇了一會兒才張開沒牙的嘴，用尖細的聲音道：「行了，開始演罷。」
程班主混了多年，是個人精，一眼就瞧出這是一位告老還鄉的公公。
這種人從宮裡出來的時候身上不知道藏了多少寶貝，趁亂折返家中，藏起來做個富家翁，性子也多少古怪些，但千穿萬穿馬屁不穿，程班主牟足了勁兒地討好那位老太爺，大約是伺候了別人一輩子，現如今也喜歡被人捧著奉承，老太爺一高興，賞了十幾塊銀元。
程班主更是拿出十八般武藝，讓手下的徒子徒孫們熱熱鬧鬧地演了一場，一切都很順利，但偏偏意外就出在領賞的時候。
戲班眾人排隊領賞，身上戲服未卸，臉上油彩還在，一個個上前去跟那位老太爺說兩句吉祥話，討個賞賜。
老太爺揮手讓身邊伺候的一個大姑娘去房裡捧了一個錢匣子過來，裡面放著滿得冒尖的一箱銅元，引得眾人兩眼放光，看個不住。
「自己拿罷，手大的多拿些，手小的少拿些，老天爺賞飯吃，咱也不能攔著。」老太爺細聲細氣說了一句，就擺手讓他們搶。
鄉下戲班哪有那麼多規矩，瞧見錢都瘋了，前頭幾個唱得好的也不顧什麼體面，沖在最前頭抓了一大把銅元，揣進懷裡之後還要拿，另外一些也沒讓步，有往人群裡頭擠的，也有被壓得跪在底下，一邊跪著一邊拿手撿地上的銅元的，場面一度十分胡亂。
老太爺拿手指頭點點這個，又點點那個，逗得哈哈大笑，比方才看戲還高興。
程班主站在一旁賠笑臉。
小李子人小，站在最後頭，被人撞了一下好巧不巧，就撞到一個端著盤子紅皮雞蛋的小廝身上，一下碰撒了一盤雞蛋，摔在地上落了個稀碎。
「雞蛋砸爛了——」
小李子剛開口，就瞧見程班主臉上變了顏色，兩步走過來照著他臉上就是一巴掌：「胡咧咧什麼，沒規矩的東西，閉上你的嘴！」
可是已經晚了，坐在前頭的老太爺已經聽見了，臉色頓時拉下來，一雙眼睛陰測測看過來，嘴上重重哼了一聲，連他身邊剛才趾高氣昂的兩個姑娘都有些怕了，一個彎腰不住小聲說話，另一個卻不動聲色往後退了一步。
小李子年歲小，哪懂得這些規矩。
宮裡的太監最不愛聽的就是這兩個字兒，點菜都有忌諱，少有雞和蛋兩個字，炸雞叫炸八塊，雞蛋叫白果兒，鴨蛋叫青果兒，雞蛋肉片炒木耳叫做木須肉，文雅些的叫木樨肉，總之不管如何，都聽不得那兩個字。
小李子犯了忌諱，得罪了主家。
他被狠狠打了一頓，當場差點沒給程班主抽死。
他們來的時候趕了驢車，這會兒用的就是趕驢的那根鞭子，被程班主握在手裡用得久了，烏黑油亮，抽在半空中都能打著旋兒地聽到響亮的風聲，緊跟著就是「啪」地一聲結結實實落在他身上，皮開肉綻，骨肉生疼。
但就算這麼一頓打，也沒讓那位老太爺動什麼惻隱之心，他們年底的賞錢全沒了。
小李子被打得奄奄一息，回來躺了幾日，發了高燒也沒人管，他命賤，居然也活了下來。
只這次他不敢在留在戲班，趁著戲班拔程，自己抹花了臉混在裡頭，趁夜套了一身戲服裡衣一瘸一拐混了出來，來投奔謝璟，討個活路。
……
小李子喝了半盞茶，捧著杯子低頭掉淚：「我說錯了話，程班主記恨我，怕是唱不了了。」一句話，差點搭上一條命，他也是頭一回見識到契紙上那句「生死無論」的威力，他那天若是真被打死，也就是一卷草席，丟到了亂墳崗。
寇姥姥唏噓不已，這年頭誰活命都不容易，陪著歎了一聲。
謝璟問：「你之後想怎麼辦？」
小李子道：「怎麼著都行，我想過了，我能幹活，去當個飯館跑堂的也行，我嗓子說話還清亮，可以唱菜名——我有回跟程班主出去，瞧見過店小二唱菜名，站在那喊上一會，能給好幾個銅板。」他自己想了想，又道，「或者挎個籃子去賣‘半空兒’，一天總能混碗飯吃。」
半空兒就是癟皮的花生，裡頭只有一小粒花生米，一個銅板兩捧。大多是被商店撿剩下的一些不太好的花生，由小販淘換來賣，拿個竹籃子蓋上塊布，走街串巷的叫賣，一天運氣好了能混倆銅板，運氣不好就什麼都沒有。買這些的都是窮人，想從窮人手裡賺倆錢，那可真是太難了，小孩兒就是饞壞了一年到頭也不見能吃上一兩捧零嘴，而富家少爺壓根看都不看這癟皮花生一眼。
「要麼，要麼就去賣果子，我在街邊瞧見過炸果子的，不難。」
小李子一連說了好多自己想做的買賣，口水直吸溜。
油果子啊，光想就饞得慌。
要是能每天吃一小根，哪怕就聞聞味兒那日子該有多美。
謝璟沒接話，只讓他先休息。家裡土炕燒得熱，小李子又一路受了驚嚇，謝璟讓他睡在炕頭最熱的地方，被熱氣烘著，很快就睡著了。
寇姥姥在外頭燒水，謝璟搬了木盆過來，打了一桶涼水兌好，祖孫倆一起洗腳。
寇姥姥還在歎氣。
謝璟安撫她道：「姥姥，他能跑出來，就已經是好的了。」亂世還未到，等到十幾年後，那才是真的要亂了，別說小李子這樣的，一夜之間家破人亡的不在少數，北地全境被占，有的村子一夜被屠盡數千人。
謝璟微微擰眉，沉默下去。
寇姥姥在腳盆裡踩了他的腳一下，「姥姥是瞧見他，想起你。」
「我？」
「嗯，我瞧著他剛才喝麵湯的時候又急又快，我家璟兒是貓兒舌頭一般，最怕燙了，我就想啊，要是姥姥不在了，我璟兒可怎麼辦哪，誰給他一口熱湯熱飯？要是我璟兒也和他今天這般吃得急，燙壞了可怎麼辦。」老太太說著又難過起來，自己拿衣角抹了眼淚，眼睛紅紅的。
謝璟輕輕把腳挪上去，把姥姥的腳虛踩在下面熱水裡，輕笑道：「姥姥，我本事著呢，不會挨餓的。」
謝璟沒過得太慘過。
最慘的不過是剛開始入戲班的時候，但那會兒也沒有如此艱難。
程班主拿他當搖錢樹，生怕燙壞他的喉嚨，吃食上分外小心。
但吃得也不怎麼好就是了，勉強填飽肚子，他年紀小，剛進戲班不合群，被搶過無數次饅頭，後來學會速戰速決，吃飯跟打仗一樣，三口就能吃掉一個饅頭。這樣對胃不好，後來跟九爺時間久了，才慢慢改過來。
戲班那些人很聰明，都是從小在泥裡掙扎求生的孩子，有眼色的很，知道程班主寶貝他，那些人從不打他的臉，只打他身上被戲服遮蓋看不見的地方。
分科的時候，謝璟分去了武生，他身條順，動作又俐落，長得模樣還好，常常被程班主借出去給別的戲班子跑戲，有時候一天最多七場，從早到晚，謝璟骨頭硬，硬是撐下來。
也是因為借給外頭的戲班子，他才能在省府遇到九爺。
這都是後話了。
謝璟模糊記得最開始小李子也在戲班，他唱戲不行，去做了打雜，起初謝璟還能照應他一兩回，後來就自顧不暇了。再後來謝璟成了角兒，倆人見面的時候更少，基本就沒再有過交集。
寇姥姥今日瞧見小李子觸景生情，想起自己年初的時候那場大病，她不覺得自己多苦，卻為她的璟兒哭了一場。
謝璟陪著寇姥姥小聲說了一會話，哄老人道：「姥姥，您別擔心，咱們現在不是挺好的嗎，您看，我在白府之前陪著少爺的時候，不但能賺錢，還能順便一起讀書。」
寇姥姥道：「那能一樣嗎……」
「確實不一樣，學校不能賺錢。」
「你這小財迷。」
「姥姥，二少爺的錢賺得挺容易的。」謝璟認真道，「之前在二少爺院子裡的時候沒少拿賞錢，上回少爺一高興，不是還給了我十塊銀元嗎。我之前沒跟您說，那些都是我替他寫功課，他給我的。」
「啊？」
「姥姥，你不知道，府裡的二少爺不寫功課，先生給他佈置的作業都是我替他寫的，抄書什麼的也簡單，跟我以前學的那些差不多。」
寇姥姥問了他在白府裡的生活，信了大半。
別的不說，功課這些話她信，她家璟兒從小就聰明懂事，學什麼都快，以前學堂裡的先生還誇過他過目不忘。
謝璟撇去黑河發生的那些事兒，挑揀著近日來有趣的跟她講了兩件，把老人逗得笑起來。
寇姥姥給他順順頭髮，緩聲道：「璟兒，你記得啊，是非只為多開口，煩惱總因強出頭。這做人哪，和做事兒一樣，千萬要記得這兩點，別陷在裡頭，這樣一輩子才能活得高興，活得敞亮。
謝璟點點頭，應聲說好。
寇姥姥手放在他臉頰那，瞧著他的小臉一陣心疼：「要是小姐知道你受這麼多苦，一定難過極了，都怪姥姥，沒照顧好我們璟兒。」
謝璟跟她湊在一處，額頭抵著她的輕輕蹭了兩下，小聲笑道：「姥姥，我娘要是知道，一準兒給您當面行個大禮，她肯定沒想到您能把我養得這麼好，比誰都好。」
寇姥姥笑了，捏他臉一下，滿眼都是寵溺。
小李子身上有傷，姥姥住在這裡離著戲班近，謝璟也不放心她們，乾脆又跟九爺去請了一天的假，打算先搬家。
九爺一早瞧見他回來，聽他說完了點頭道：「東郊那邊確實亂了些，住著不安全，等一會我讓張虎威陪你一起過去，他對這一帶熟，讓他陪你去挑房子。」
張虎威出去晨練跑了一圈，被人喊了回九爺這邊的時候，頭上都冒著白氣，身上穿著薄棉袍就過來了，他聽到是給謝璟和寇姥姥找房子，咧嘴笑道：「爺，這可不是趕巧了，我前兩日給黃先生尋了房子，他那邊院子極大，東邊小廂房都空著，那邊還有一個廚房和水井，給小謝他們住正合適。」
九爺點點頭：「也成，是個好地方。」
謝璟遲疑：「黃先生喜靜，我們這樣搬過去不好吧，總歸要跟先生說一聲……」
九爺笑道：「其實爺心裡也有私心。」他招招手讓謝璟靠近了，跟他低聲咬耳朵，「黃先生這幾日一直來跟我下棋，爺頭疼得很，可不讓他來，他那院子冷冷清清也沒人做飯，總要讓他來吃飯的，這回你和姥姥住過去，平日裡一日三餐給黃先生送去些，爺從私庫裡給你貼銀子。」
謝璟一臉古怪，看著九爺一時不敢信。
上一世可不是這樣的，九爺一直說黃明遊才高八斗，哄著他跟黃明游先學經書後學棋藝——謝璟棋藝沒見漲，腳底抹油逃跑的功夫漲了不少，但想著爺用心良苦，總歸有幾次沒跑那麼快，被黃先生抓著下了幾次棋。
怎麼爺原來也怕跟黃先生下棋的嗎？
張虎威做事風風火火，先去了黃明遊的院子，打算把東廂房收拾妥當。他大老粗一個，整個東院現如今也就只有他和他手下那隊護衛不怕黃先生和他的棋盤。
謝璟被留在九爺這邊，他給九爺剝橘子，九爺吃了一瓣就讓他自己吃，另外還讓小廚房做了一小碗熗鍋面和一盤紅棗糕端上來給謝璟吃。
謝璟跟著九爺同吃同住，開小灶都習慣了，爺給他什麼，他就吃什麼，吃得特別香甜。
九爺在那邊看機器的圖紙，中途幾次抬頭看向他，笑著搖搖頭。
謝璟以為九爺喊他，站起身來打算過去，九爺擺手道：「沒事，吃你的，我就是好奇，怎麼會有人喜歡鹹一口甜一口的吃，好吃麼？」
「好吃。」
謝璟答的乾脆，他是真的覺得好吃。
沒一會張虎威回來了，謝璟跟九爺告了一天假，倆人去搬家。
張虎威這次來不止是自己一個人，還帶了兩個手下跟著一起過去，打算幫忙搬搬家具。但是進去一看，卻發現謝璟家中空空蕩蕩，什麼都沒有，硬要說大傢伙，那恐怕就是門口灶間的那一口鐵鍋，另外就是謝璟單手拎著的那個小飯桌了。
謝璟道：「張叔，咱們可以走了。」
張虎威年近三十，謝璟這年歲和他侄子差不多大，對謝璟也多了幾分疼愛，他讓謝璟這麼叫自己，已是拿他當了自己晚輩。瞧見謝璟家中一老一少，幾個小包袱，一個小卓兒就搬完了，心裡有些發酸，接過來丟給身後的兩個手下，讓他們提著，又自己做主，帶謝璟去買了些日常用的傢俱。
傢俱店裡，張虎威挑了兩隻衣箱和一個衣櫃，又挑了飯桌和幾隻小木凳，還要選別的時候，謝璟攔著道：「張叔，不用買這麼多，我家裡就我和姥姥，用不了。」
張虎威道：「也是，過幾日爺就要回省府，到時候你們一同去，多了也帶不了。」他扭頭對店家道，「把那衣櫃去了，另外換兩隻結實木箱，要樟木的，另外小凳也去掉一隻。」
兩隻樟木箱子防蟲防潮，板材厚實，到時候家裡那些零碎東西都攏進箱子裡鎖了，就可以直接搬去省城，方便省力。
只是樟木箱價格有些貴，張虎威在九爺身邊做著賣命的買賣，銀錢也多，直接自己買了送給謝璟：「你和姥姥搬家，我也沒什麼好送你的，這倆箱子當是喬遷賀禮。」
一旁的寇姥姥推辭幾下，見張虎威執意，就收下道：「我替璟兒謝謝您，常聽這孩子提您，回頭有空了來家裡，老婆子別的不行，燒菜還可以，做桌酒席款待大家。」
張虎威搓搓手，咧嘴笑著點頭：「成，那就麻煩姥姥了！」
他們這邊搬東西上車，謝璟又道：「張叔，我還有件事，麻煩您一會再陪我去趟醫館。」
張虎威問：「哪兒傷著了？」
謝璟搖頭：「不是我，是我這個朋友，他被鞭子打傷了。」
跟在後面一瘸一拐慢騰騰走路的小李子一心看傢俱，冷不丁聽見謝璟提自己，有些怯怯地抬頭看過去，見謝璟招手，慢慢挪過去聲音小的跟蚊子叫一般。
張虎威忍不住皺眉，他最看不慣這樣男不男、女不女的做派，直接問道：「就他被鞭子打傷了？讓我瞧瞧，若只是皮肉傷，醫館裡的大夫都沒我們手裡用的金瘡藥好使。」他說著擼起小李子的袖管，對方卻疼地大叫，張虎威想扶他一下，小李子緩緩蹲下身，好一會才蒼白著臉站起來咬唇道：「對不起，我，我太疼了。」
張虎威一時無語，他皺眉道：「每個人忍痛能力不同，怪不得你，等回去再看看罷。」他去前頭牽馬車了。
謝璟扶著小李子爬到車上，因是他扶著，小李子沒再吭聲，只上了車倚靠著搬上來的木箱縮在那，大約是想找一點安全感。
謝璟坐在對面，這回路上沒有同他攀談。
他自認力氣不如張虎威，但也絕對不小。
張虎威剛才擼小李子袖子那兩下，絕對不會傷到對方，而且他方才托了小李子手臂讓他爬上車，也是在同一處用了力氣，小李子一聲沒吭。
第21章 酒釀甜湯
黃明遊住的院子很快就到了，東廂房那邊還有一個小角門，兩邊住著互相不影響。尤其是東廂房連著小街，出去走不多遠，就是兩家雜貨店和菜攤，買東西很方便。
張虎威幫著他們一老一少收拾了院子，傢俱盡數搬進去，他們東西少，顯得整個房間乾淨敞亮。
寇姥姥住在大房間，謝璟就住在隔壁，住了一個小單間兒，院子裡還有一眼水井，瞧著木桶大半新的成色，都是能直接用的，不必換。老太太又去廚房轉了一圈，之前張虎威一口一個「小廚房」，她只當真的很小，沒想到比她們之前住的里間還大，窗明几淨，灶台一旁的碗櫃上擺滿了剛買來的米麵油鹽，還有好些作料，以及一隻罩在籠子裡的小公雞。
小單間裡，張虎威幫著謝璟一起扶小李子過去坐下，讓他仰躺在床上，略微看了他胳膊上的傷。
小李子胳膊上有瘀傷，也有一點鞭子的痕跡，極細的幾條交叉而過，但是帶著倒刺，刮下一層血肉，看起來很是可怖。
小李子咬牙道：「我身上，都是這種……我不想脫衣服。」
張虎威看了下，留了一瓶藥酒和藥膏，囑咐謝璟道：「給他把傷口清洗乾淨，然後再塗抹上藥膏，有淤血的用藥酒揉開，我瞧著沒傷到骨頭，大約休養幾日就能好了。」
謝璟接過藥，應了一聲。
院子裡，寇姥姥系了圍裙出來，熱情留他們吃飯，「我不知道你們準備的這般周全，東西齊著呢，大傢伙留下一起吃頓飯吧？」
張虎威笑道：「不了，我還有事，得回九爺那去。」他是九爺貼身護衛，輕易不會離開。
寇姥姥不知這些，還在留客，張虎威就讓身邊倆人留下。這兩個漢子身形高大，跟張虎威是同鄉，平日裡叫他一聲師傅，倆人今天沒出多少力氣就白吃謝家一頓飯，一時都有些不好意思起來。
寇姥姥熱情招待，給他們先煮了酒釀甜湯，東西不多，但味道好，幾個人喝了都誇。
中午吃得豐盛，廚房那只小公雞留著沒什麼用，寇姥姥加了一大把木耳蘑菇，拿青辣椒爆炒了，燉了一大鍋小雞燉山蘑菇。另外還炒了一道木耳雞蛋，還有一盆燉白菜豆腐，都是家常菜，飯也是一大桶米飯，量大實惠，管飽。
寇姥姥做飯手藝沒得說，幾個人吃了都誇好，尤其是那道小雞燉山蘑，裡頭湯汁特別入味，雞骨頭都酥了，辣乎乎的湯汁拌飯，大米飯的香氣和雞湯的濃香混在一處，吃得人滿嘴生津，嘴上油光鋥亮，幾個人一直把整桶飯都吃光了才罷手。
等人走了，謝璟去給小李子上藥。
小李子那邊小桌上也放著一份飯，跟他們吃的一樣，提前盛出來給他的。
只是米飯換了米粥，寇姥姥特意給他煮了一份，擔心他身子弱，克化不了。
謝璟來給他上藥的時候，小李子瞧著有些悶，脫了衣服趴在那，露出遍佈傷痕的後背，除了臉上，身上哪兒都被拿細鞭子和木棍打過。小李子悶聲道：「謝璟，你會不會瞧不起我？」
謝璟沒聽懂，問道：「什麼？」
趴著的人卻不肯再開口了。
小李子只讓謝璟給自己處理了後背的傷口，其餘的藏在棉被下面，沒讓謝璟來，堅持要自己擦。
謝璟也不多讓，把藥遞給他，就起身出去了。
他本身也不是多熱情的人，亂世數年，已經把他的性格都磨平了，如果說如今心口上還有一點熱血，還能有一點回應，那也只針對身邊最親近的人。
小李子給他三枚銅板，這是「恩」，但恩並不代表「情」。
恩可以回報，人情卻很難還清。
青河白府，東院。
張虎威回去把事情一五一十跟九爺彙報了一遍，他惜才因此對謝璟格外關照，忍不住皺眉道：「爺，那個小戲子有些問題，他跟謝璟說是近日打的傷，但我瞧著，傷口陳舊，不像是新傷，應該有些日子了。至於露了皮肉的，那鞭子卻是奇怪，半個手指肚那麼細，帶著倒刺，要我說倒像是……」他聲音小了下去。
九爺問：「像什麼？」
張虎威道：「像是暗門子裡常用的手段，但也沒見打得這麼狠的傷。」
九爺翻了一頁書，看了一會，緩聲道：「盯著點，他年紀小，不懂那些。」
張虎威答應了一聲，領命下去了。
下午，謝璟提前回了東院。
九爺顯然沒想到他能提前回來，招手過來問了他家裡情況，又逗他道：「聽說中午的酒釀甜湯不錯？」
謝璟道：「我一會就去帶一小罐回來，等晚上溫熱了，爺也嘗嘗？」
原是逗弄的話，但小謝認真，把他說的每句話都聽到心裡去，一雙眼睛澄澈如初，眼底不瞞任何事。
九爺手指尖握著的筆動一下，笑道：「好，晚上一起嘗嘗。」
晚上的時候，小廚房果然端上來一大碗熱氣騰騰的酒釀甜湯。
九爺不愛吃太甜的東西，略嘗了兩口之後，就都給了謝璟。
謝璟一天吃了兩頓酒釀，尤其是晚上這一大碗，吃下去肚子裡暖暖的，大約是吃飽了太高興，嘴唇忍不住地上揚，瞧見什麼都露笑，走上兩步又覺得怪，好像腦袋發沉，略微有些想瞌睡。
九爺喊他一聲，謝璟好一會才抬起頭來，眼神迷茫。
九爺招招手，謝璟慢慢走過去，差點一頭栽倒在九爺膝蓋上，勉強撐住了半跪半坐在九爺腳邊，扶著他膝上，抬頭懵懵懂懂看過去：「爺？」
九爺手在他眼前晃一晃，吃吃笑道：「你喝醉了？」
謝璟跟著重複：「醉了？」
九爺覺得有趣，捏他臉一下，腳邊的小謝反應遲鈍，被捏了之後反應了片刻，慢慢把臉貼在九爺手心上，輕輕蹭了蹭，抱著他的腿閉眼睡了。
外頭守夜的人進來，瞧見嚇了一跳，剛想說話就瞧見主座上的九爺拿手指比著「噓」了一聲，又指指謝璟，低聲道：「拿條毯子過來。」
守夜的人連忙去了，拿回來之後，也不知道該給誰用，老老實實遞給了九爺。
九爺順手給腳邊的小醉鬼蓋上，這人睡著了還緊緊抱著他不放，生怕他跑了一樣，方才他不過是起來拿了本書，謝璟立刻就要爬起來跟著，按都按不住。
守夜的人等了一會，小聲道：「爺，那要不要我幫您把小謝搬到床邊去？」那邊好歹有個木台，鋪厚點蓋個毯子就能睡。
九爺使喚他去給自己拿了一摞書過來，一邊翻看，一邊道：「不用了，我就在這裡睡。」
「可是……」守夜為難，這裡就一個羅漢塌，比床鋪差遠了。
大約是聽到聲響，腳邊睡著的人「唔」了一聲，掙動一下，九爺單手拿著書繼續看著，伸手過去輕輕安撫了一把，被呼擼了腦袋的小孩兒就又挨挨蹭蹭地繼續睡了。
空氣裡還有酒釀的甜味兒。
守夜看了一會，心裡不知道怎麼的，特別想樂。
小謝平日裡不苟言笑，做事兒特認真，沒想到喝醉了之後跟只小狼狗似的，蜷縮成一團睡得還怪招人疼。
謝璟睡了一夜，第二天天還未亮就醒了，他只是喝了困倦，多少還記得之前的事兒，臉上漲紅一片，爬起來就想走，沒留神被毯子絆了一下弄出了聲響。
羅漢塌上睡著的人發出輕微鼻音，帶著笑意道：「這會兒想走了？過來，給爺暖暖。」
謝璟慢慢蹭過去，不好意思地叫了他一聲。
九爺掀開一角，讓他進來：「外頭還冷，在地上睡了一夜累不累？」
謝璟鑽進去，覺得自己身上比對方還熱一些，搖頭道：「不累，爺房間裡鋪著厚絨毯，挺軟和的。」他把九爺的手放在懷裡，給他捂著，「爺還冷麼？」
九爺笑了一聲：「還行，比那天在雪窩子裡暖和些。」
謝璟心裡升起一股憐惜，也不知道為什麼，明明九爺比他高大，比他厲害，比他強上許多，他心裡就控制不住地升起一種想疼他的想法，特別想為爺做些什麼事兒，什麼都好。
謝璟捧著九爺的手哈了口氣，揉了兩下，又認真揣進懷裡。
白容久借著微微發白的天光看他，低頭瞧見小孩小心翼翼的樣子，像是在做什麼大事。他撓了撓小孩下巴，逗他道：「在家也這麼給姥姥暖手的吧，還挺熟練。」
「嗯。」
「姥姥平日裡叫你什麼，可有小名？」
「叫我璟兒。」
床榻上的人安靜一會，慢慢開口喊他：「小璟兒，以後爺也這麼喊你。」
謝璟鼻尖發酸，點點頭，「嗯！」
一連數日，謝璟都在東院當差，除了偶爾應付跑來惹事的白明禹，大部分時間都跟九爺過得平靜安寧。
九爺放他出去玩兒，謝璟只搖頭。
他跟白明禹不一樣，他不喜歡在外頭瘋跑，也不愛惹事，他最珍惜的就是這樣安安靜靜陪著九爺的時候。
九爺閑了，也會教他寫字念書，發現謝璟頗為聰穎，也對算術並不排斥，就慢慢帶他一起看帳冊，手把手教他一些。
起初是無心插柳，但教了幾天，九爺覺得這學生真好。
教什麼會什麼，還不插話，也不反嘴，比白明禹那不成器的好上太多。
九爺有心讓他們兩個一起學，反正黃明遊閑著，不如讓黃先生帶帶學生，想必一個兩個也差不了太多。
但白明禹一見了謝璟就開掐——二少爺好像剛想明白是怎麼回事，惱羞成怒，要不是九爺身邊護衛攔著，眼瞅著就要暴起傷人！
張虎威抱著白明禹兩隻胳膊把他提起來，那位小爺還在半空蹬腳，瞪著謝璟怒道：「你這算什麼英雄好漢，謝璟你給我出來，有種咱倆去院子裡打一架！你來啊！」
謝璟站在一旁不吭聲。
九爺從外頭回來就瞧見書房雞飛狗跳的樣子，頭疼道：「又怎麼了？」
張虎威拖住一個，一臉為難道：「我也不知道，好像倆人做學問，也不知道怎麼的就打起來了，剛才還好好的，黃先生就去了一趟茅房的事兒……」
剛去五穀輪回之後的黃明遊回來了，瞧見書房裡烏七八糟，桌椅散亂了不說，連筆墨紙硯都碰掉在地上，他親自留出的題目也被墨汁弄糊了一片，掉在地上還被踩了腳印，氣得唇上兩撇細鬍子都翹起來，一蹦老高：「簡直胡鬧！有辱斯文啊你們！這是咋回事，出來一個給我說清楚！」
謝璟鋸嘴葫蘆似的不說話，那邊被拖開的白明禹倒是說話，但沒一句好話，盡數人身攻擊。
黃明遊氣的夠嗆，讓張虎威捂住白二的嘴，問謝璟：「小謝，平時你最聽話，你說！」
白明禹那邊「唔唔」叫個不住，拿眼刀殺謝璟。
謝璟道：「方才先生出去，二少爺就跟我說。」
「說什麼？」
「說讓我把手拿開。」
黃明遊沒聽懂，「拿哪兒去？你捂著啥了？」
謝璟：「先生佈置的題目，我寫完了，捂著沒給他抄。」
白明禹尋了一個空隙冒頭深吸了一口氣，罵他：「呸！你還是不是兄弟，半點義氣都不講！我看你不起！」
黃明遊：「……」
剛進門的九爺：「……」
青河白家第一次罰了少爺，沒罰伴讀，黃明遊拿著戒尺毫不猶豫給了白二兩下，白二要抗議，就聽到主座那邊冷哼了一聲，立刻嚇得縮起脖子，但瞧著依舊氣鼓鼓的，不甚服氣。
九爺頭疼道：「抓二少爺回去抄書，張虎威，你親自去盯著，親眼瞧著他抄完一本再放他出大門。」
張虎威領命，提著二少的衣領就回去了，白明禹怕是有好長一段時間不能再來鬧事，他在九爺這邊不敢造次，但除了院子就聽到他叫嚷著讓張虎威放開他。黃明游原本只是薄怒，這會兒已成怒火中燒，他提了提掛在腰間的腰帶，拿著戒尺就追上去。
這麼會功夫，謝璟已經快把書房收拾好了，九爺回頭就瞧見他家小謝半蹲在地上認真擦拭墨蹟，一言不發，只默默幹活。
九爺道：「你別弄了，讓下面的人進來重新換一塊毯子。」
謝璟應了，去安頓好了之後，又過來給九爺揉了一會太陽穴，九爺剛覺得有點口渴，就聽旁邊的人一邊給他按頭一邊小聲道：「爺，小廚房燒了滾水，是今兒早上去山上打的清泉，泡茶最好，我去提一壺來？」
九爺拍拍他手，讓他去了。
這幾日他日子過得格外舒坦，像是不用說什麼，身邊的小孩就能知道他所求所想，那種契合，無法言說。
一月有兩天假，九爺疼小謝，給他安排在黃明遊那邊的院子住，准他隨時回家探望。
這日謝璟休假，回到東廂房之後就聽見院子裡有水聲，寇姥姥正拎了水桶打水洗衣服。
謝璟連忙過去，接過手道：「姥姥，我來。」
「沒事，我只打小半桶水拎得動，反正就在自家院子裡提水，方便著呢。」
謝璟不肯，給她打了水，又試了水溫，發現兌了熱水之後才略微放心，北地太冷，剛開春，要是用冷水會長凍瘡。他手指在洗衣服的大木盆裡攪了兩下，忽然覺察出不對，拎起一件皺眉道：「姥姥，這不是你的衣服。」再翻幾下，都不是，只一個青布單褂是寇姥姥的。
寇姥姥道：「哦，是小李子的，他還傷著，我幫他洗洗，順把手的事兒。」
謝璟二話不說，站起來就去了偏房，主房是他們祖孫在住，這些天小李子都一個人住在偏房養傷。
謝璟「砰」地一聲推開門進去，躺在炕上的人嚇了一跳，瞧見他之後愣了道：「謝璟？你回來了，怎麼了？」
謝璟拽他下來，小李子剛趿拉著鞋就被謝璟抓著胳膊到了院子裡，謝璟把洗衣盆用腳重重踢了一下，黑著臉道：「你自己洗！」
「啊，哦哦！好，我洗，我來洗！」小李子立刻卷起袖子，蹲下來開始洗衣服，他身上穿著的謝璟的舊衣服，謝璟比他高半頭，衣袖卷起來露出胳膊，傷痕還未全退，但已經好了大半，已無大礙。
寇姥姥有些不好意思：「這，他還傷著，那盆裡還有我的衣服呢……」
謝璟道：「他來的時候就一身薄戲服，這些衣服哪兒來的？」
小李子有些怕他，看他一眼囁嚅道：「是，是我之前藏在狗洞裡，前兩日偷偷去拿回來的，這是我最後的幾件家當了。」
謝璟對寇姥姥道：「他既能去狗洞拿衣服，就能自己洗乾淨。」他把外衫脫了，遞給寇姥姥道：「姥姥你幫我拿進去補補，我打掃下院子。」
謝璟脾氣倔，輕易不發脾氣，但真生氣了一時半會也拗不過來。
寇姥姥瞧著他那衣服上勾破了一點，拿進去給他補了。
謝璟打掃了院子，又提了井水灌滿了廚房裡的一大一小兩個水缸，期間未發一言。
小李子期間幾次想跟他搭話，但謝璟都沒理，只顧埋頭打水。
小李子縮回去，坐在那老老實實洗衣服，他總覺得謝璟那雙眼睛能看穿人心，他就像站在他面前蹦來蹦去的小人，有一種被人看穿內心的羞恥感。
謝璟確實知道他這套把戲。
先賣慘，然後摸著人底線，一點點試探著討要好處，還欺軟怕硬。
在戲班裡一點好的都沒學到，這一套倒是熟練。
小李子在這裡休養了大半個月，身上的傷都好得差不多了，但他生怕謝璟和寇姥姥把自己趕出去，在謝璟回來的這天忙裡忙外，不停幹活，試圖表現一下，額頭上都掛了一層薄汗。
還是寇姥姥略微心軟了下，給了一個臺階，好歹一起坐著吃飯了。
小李子吃飯的時候一直看謝璟臉色，謝璟夾哪個菜，他就小心避開，只吃自己眼前的那一盤，吃一點菜，然後大口扒飯吃。
寇姥姥瞧見謝璟，滿心滿眼裡就只有自家璟兒一個人，前兩日謝璟守夜沒回來住，寇姥姥一天不見都想得慌，問他在府裡好不好。
謝璟道：「挺好的，九爺身邊的先生在教我讀書。」
「很厲害的先生罷？」
「嗯，以前是九爺的老師。」
寇姥姥念了一聲佛，喜笑顏開：「這可真是菩薩保佑，我家璟兒就算不去學堂，我也放心了，你跟著先生好好學，可要我們買些束脩去給那位先生送去？」
謝璟笑了一聲，指了指對面的大院子：「不用，先生就住在那呢，您要是想謝謝他，就再做一道小雞燉山蘑，那天先生聞見味兒一直說香，想嘗嘗又不好意思開口。」
寇姥姥有些驚訝，她給對面的黃先生送了小半個月飯菜，也見過那位黃先生，長得五短身材，其貌不揚，唇上還有兩撇老鼠尾巴鬍子，怎麼瞧都不像是飽讀詩書的模樣，倒像是一位精明的帳房先生。寇姥姥聽得謝璟這麼說，更高興了，點頭應下：「那好辦，往後一日三餐，我好好給先生做，璟兒也你悄悄打問一下，黃先生有什麼忌口，咱們提前注意著，也盡盡心意。」
「好。」
小李子在一旁聽得耳熱，羡慕他有一份體面差事，也跟著問道：「謝璟，你在白府，那白府……是很體面的人家吧？」
「還成。」
「他們還招人嗎？」
謝璟看他一眼。
小李子眨巴眼看他，「我身上也沒本錢，但想討個生活，你好人做到底，能不能介紹我進去？做些掃灑的活計我就知足了。」
謝璟道：「不行，進白府需要中人作保。」
小李子道：「那你當我我中人行嗎？」
「我年紀小，算不得中人。」
「那可有認識的……」
「沒有。」
謝璟拒絕的乾脆俐落，一點餘地都沒留。
小李子眼眶紅了下，低頭吃飯。
寇姥姥解釋道：「這白府可不是普通人家，咱們全青河，也就只能找出這麼一家來，管得極為嚴格。不管是府裡還是鋪子裡的夥計，都是由掌櫃作保，或者和東家很熟的人中人推薦並作保，才能進去的。璟兒只是一個小廝，他說話，是做不得數的。」
謝璟懶得解釋，只埋頭吃飯。
飯後，寇姥姥端了一些糖糕過來，準備臨走的時候給謝璟帶上：「你上次不是說九爺喜歡搭配著茶水用些點心，這些只放了少許蜂蜜，不太甜，你那些回去給九爺嘗嘗？」
謝璟答應了一聲，拿木質食盒裝好。
一旁的小李子望著糖糕發呆。
謝璟把這些糖糕都收進盒子放好，準備帶回東院。他放好盒子之後，又從外頭拿了一碗糖糕過來，這些糖糕的形狀沒有放才那些好，那些好的都是特意切好了挑出來的，但它們味道一樣。
謝璟把這一碗推給小李子，讓他吃。
小李子滿臉通紅，這才發現自己剛才失態，他常年沒吃過好東西，很容易就養成這樣的毛病，一進來就跟沒出息似的亂看，沒少因為這個被班主打過。有回他聞著燒雞的味兒不肯走，在班主喝酒的小桌前繞來繞去，被班主打破了嘴，幾巴掌下去差點破相。
小李子低頭捧著碗慢慢吃，很快眼睛裡就有了淚花。
他抬手用手背抹了一下，又狠命咬了一口嘴裡的糖糕。
很甜。
真的很好吃。
作者有話要說：
小劇場：
白明禹：你才愛瘋跑，你才愛闖禍——呸！告小狀，表臉！
張虎威：二少，九爺說您精力充沛，想必是不累，讓您再抄一本。
白明禹：……
第22章 異才
小李子挨過不少打。
戲班的程班主說，角兒都是打過來的。
可他怕疼，怕挨打。
他過去混在一灘爛泥裡，壓根就沒想過成角兒的事，但他瞧見謝璟，忽然就自慚形穢起來。謝璟不唱戲，不用在台上裝樣子，他連在台下——在平時生活裡都是這麼好。
小李子說不出別的詞兒，他沒讀過書，只死記硬背過幾部戲詞，一知半解。
他是真的羡慕謝璟。
就好像是他以前在戲班台毯下，藏在衣箱後頭偷偷去瞧臺上那些被燈照得鮮衣奪目的那些少年英雄。
那日之後，小李子穿回自己的那些補丁衣裳，寇姥姥給他的那套謝璟以前穿的舊衣，他洗得乾乾淨淨的，疊好了放在一旁，只看看，不再穿。他沒那麼懶了，每日早起幫寇姥姥幹活，手臂沒力氣，提不動一整桶水，他就半桶、半桶的提到廚房水缸裡，跟那日謝璟做的一般，廚房水缸再也沒缺過水。
他還出去做了兩天跑堂，只是一天下來只能換一碗剩飯，拿不回一分錢。
小李子把飯吃了，又去找了第二份活計，他去背煤球，但他身子骨弱，背不動多少，還遠遠地瞧見一個駝背男人好像是程班主一樣，嚇得平地裡摔了一個跟頭，連滾帶爬的回來了。
他摔了竹筐，裡頭的煤球也碎了大半，還是寇姥姥給了他幾個銅元，給他解了圍。
小李子晚上格外沉默。
第二天一早，寇姥姥起來的時候，忽然發現人不見了。
寇姥姥等了半日，只當他又出去找差事幹，但一直過了晌午也不見人回來，老太太疑惑了一會，突然想起什麼又連忙進房間去打開帶鎖的樟木箱子，檢查了一遍藏在木箱裡的銀元，但一個也沒少，真是奇也怪哉。
寇姥姥出門給人送繡品，還特意拐出去找了一趟，附近幾個地方都找了但也沒瞧見。
傍晚時候，寇姥姥正在想要不要同謝璟說一聲，就聽到有人敲了兩聲木門，推開一點走進來了。
小李子穿了自己的破衣裳，手裡拿了根竹棍，只是膝上有土，身上也髒，帶了幾分狼狽。他站在門口臉上掛著笑，對老人道：「姥姥，我今天出去要了幾個錢回來，你瞧，這些都給你。」
寇姥姥第一次臉上收了笑容，擰眉把錢退給他：「小李子，你平日裡不管是偷懶也好，耍小聰明也好，我知道，這不是你的錯兒，因為你從小生活在那個地方，你沒辦法學好，但你千不該萬不該，不該出去給人磕頭。」
小李子愣在那，他聽到下意識想藏起手中的竹棍，但眼神裡又帶著茫然。
寇姥姥坐在炕邊，語氣依舊冷硬：「我不管你在外頭如何，但在這裡，我們家的孩子第一件要做的事兒，就是挺直了腰杆做人，男兒膝下有黃金，跪天跪地跪父母，其餘一概不許跪。」
「你年輕輕輕的，記住骨頭要硬，氣要沉穩。」
小李子囁嚅。
他站在那，臉上浮起一片紅，一直紅到了脖子，心裡那陣說不清道不明的滋味螞蟻一樣啃噬著。
他瞧見謝璟下跪過。
就年初那會兒，謝璟在路邊給人磕頭，求人給倆大子兒，他好找大夫給寇姥姥治病。
那時候他就想，得是多好的人，才能讓謝璟彎下腰。
心裡的螞蟻終於一點點把他那層厚厚的殼子啃開，咬在心尖上，血肉一片，疼，但從未這麼清楚的感覺到禮義廉恥。
他好像是個人了。
他想跪下給老人磕個頭，喊她一聲，但是寇姥姥躲開了，只對他道：「以後不許再這麼軟骨頭，快去收拾一下，一會吃飯了。」
小李子不管她已走，鄭重地對著她坐過的方向磕了一個頭，額頭抵在地上，眼淚落在土裡。
小李子緩了一下，回屋去收拾妥當。
他衣服雖舊，但收拾的乾淨，臉上油彩也洗淨，之前眼角的淤青退去瞧著是一個挺清秀的男孩兒，猛一瞧像是讀書人。他坐下吃了兩口飯，忽然開口道：「我以後再也不下跪了，要是等以後您生了重病，我……我再去給人磕頭，一定求到錢給您治病。」他把那個「也」字咽下去，知道謝璟不願讓老人知道，因此閉口不談。
寇姥姥沒往心裡去，只道：「我身子好著呢，沒病，你快吃吧，一會飯就涼了。」
小李子答應一聲，悶頭吃飯。
寇姥姥見他做不了其他的活計，就順手教了他一些針線，別的不說，小李子心細如發，做這些學得很快。
謝璟再回來的時候，也瞧出了他的變化，對他態度好了一點，沒之前那樣繃著了。
寇姥姥道：「小李子這幾天一直幫我去送繡品，跑腿好著呢，他還知道跟人家談買賣，下了訂金拿了圖樣回來給我做活兒，這幾日比我之前一月賺得都多。」
謝璟道：「姥姥不用那麼累，我能養家。」
「噯，一點都不累，我如今也就是做一半活計，打個樣子出來，細活兒都是他繡的。」寇姥姥拿了小桌上一個完成了大半的繡品給謝璟看，笑著道：「璟兒你瞧，是不是跟姥姥之前做的很像？我看著這針腳多細密，我上回教他絲線劈成兩股繡水紋，他都繡成了呢！」
小李子坐在一旁有些局促，他不知道謝璟會不會願意聽他做的這些瑣碎活計。
出乎他意料的是，謝璟聽得很認真，還跟寇姥姥探討了幾句。
祖孫倆坐在那，各自講著自己這兩日做了什麼工作，謝璟問寇姥姥的繡品，一個銅板的絡子能面帶微笑聽上半天，寇姥姥也問謝璟去了哪裡，聽得他去了黑河酒廠，雖從未見過什麼機器但也願意多聽他講。
小李子坐在那呆呆看著，和謝璟視線對上之後，連忙低下頭。
寇姥姥道：「璟兒，我跟你說，小李子不止繡得好，他算術也好，那天他陪我去賣繡品，那家丫頭只開了半扇角門一直催我們快些，數了一把銅板給我，要不是小李子手疾眼快攔著，我都沒瞧出來少了七枚錢。」
謝璟看他一眼，問：「學過算術？」
小李子搖頭：「沒學過，我，我前幾日去跑堂，現學的。」
謝璟有些驚訝，他略想了一下，從兜裡拿了一個荷包出來，打開來嘩啦啦把裡頭的銀角子和銅錢都倒出來，錢剛剛落在桌上，聲音尚還繞耳，他就抬頭問了小李子：「這裡有多少？」
小李子道：「銀角子3枚，銅元42枚，還有兩枚我沒見過的錢，說不好。」
謝璟從裡頭找出那兩枚錢，果然是洋人國家的錢幣，上頭雕著鷹與蛇，是上回張虎威送給他玩兒的。
謝璟以前跟著南下逃難的時候，曾經遇到過一個留洋回來的博士，那位先生知道許多奇聞異事，他和謝璟一路南下，做伴幾月，謝璟曾經聽他提起過世上有這麼一種人，或許其他地方不如常人，但惟獨一雙眼睛快且准，腦子想法也和常人不大一樣，對數字極為敏感，一抬眼就能算出牌面上所有數字。
那位先生說過，這種人極為稀有，往往生活自理差，只能埋頭在實驗室裡大量計算公式找到歸宿感。
謝璟神情複雜，看著他道：「你現在的衣服……」
小李子慌忙抬頭，「我能洗！我現在洗衣服特別好，我力氣也慢慢變大，我一天能挑三擔水，水缸我都打滿，我還能跑腿，能去送繡品，我還會燒火，過幾日我就學做飯。」他一疊聲說了許多，後面的話聲音越來越小，紅著眼圈囁嚅不敢多言。
謝璟看向寇姥姥，老太太跟他點點頭。
小李子依舊提著一口氣看他，像是全部希望都在他上下唇碰一下之間，臉上血色都沒了。
謝璟頓了一下，道：「我不是要趕你走，不過你算術上有天分，這樣有些可惜，我拿書給你，你自己在家多演算一下。」
「我，我不識字。」對面的人羞愧極了。
謝璟道：「每個人生下來都不識字，學就是了。」
他說的坦然，小李子也就不那麼膽怯了，點頭應下來。
晚上的時候，謝璟想去給寇姥姥打洗腳水，去了廚房就看到小李子已經燒了一大鍋熱水，瞧見他進來連忙站起身，想動又不敢動的。
謝璟已經習慣了他總是這幅擔驚受怕的樣子，淡聲道：「沒事，我打點熱水就走。」
小李子忙拿了一個葫蘆瓢過來幫他舀熱水：「是給姥姥泡腳的吧，我來，我來。」
他幹活依舊不利索，但看得出，比之前好上許多，至少熟練了。
謝璟站在那看他，忽然開口：「你身上有許多毛病。」
小李子舀水的動作僵了一下。
又聽後面人說：「以後得改。」
這一句話，就把他從地獄拉到天堂，小李子拿葫蘆瓢的手微微抖著，啞聲道：「我一定改。」
謝璟端著熱水走了，小李子蹲坐在爐火邊痛痛快快哭了一場。
哭自己終於有了一個落腳地方，也哭自己還有一個能改的機會。
謝璟說出這話，言下之意是他能留在這裡了。
真好。
他能留下，真好。
小李子那日之後，精神面貌變了許多，雖然戲班裡出來小步走路的樣子暫時改不了，但人看著精神了些，膽子也大了點，偶爾能說能笑的，不再豎著一對耳朵聽到點動靜就縮回兔子洞。
他做粗活不行，但細活極好，寇姥姥也不是多刻板的人，既然小李子沒什麼力氣，就乾脆教他繡活兒一類。
滬市和蘇州做旗袍的老師傅，大多都是男人，手上功夫好著呢，那可都是百年老店，多少年的傳承。
謝璟回家來的時候，就抽空教他一些算術，至於晦澀文章一概省略，這世道也不是人人都要考功名，做學問，有一技之長就能活下去。
小李子以前從未接觸過算術，起初還有些擔心，但慢慢發現謝璟說的他全都懂，不少題目謝璟剛說完，他心裡就已算出數字。謝璟給他的帳本，他略掃一眼，也能立刻在心裡有數，只是有些擔心自己算錯，總要默算上幾遍，才小心說出那個數。
謝璟不知他自己拖了時間，聽了幾個心算，就誇他：「算的都對，也很快，我原本想教你珠算，但現在看來你算的已足夠快，用算盤反而要慢。」
小李子小心看著他，聽出是誇獎，臉上慢慢露出一個笑。
他摳了摳手指，小聲道：「謝璟，我想起個名字，你能幫我起一個嗎？」
謝璟道：「你自己不是識字了？自己起一個就是。」
對面坐著的人想了想，試探道：「我想叫李元。」
「哪個字？」
小李子用手指沾了水，在桌上寫給他看，一共四筆，很簡單。
謝璟道：「黃先生講過，天地初始，萬物本元，這字取得挺好。」
寇姥姥笑道：「哪兒呀，前兩天學寫字，剛好寫到銀元的‘元’，他瞧著簡單，練了好多遍。」
謝璟笑了一聲。
李元也笑了。
他從此刻有了姓名，不過不是寇姥姥說的那般，他從「梨園」來，總該知道自己的來處，記得紮根的污泥，才能拼命拔高了長，緊守著自己心裡這一點善念，開出一朵花。
李元瞧著眼前的一老一少，眼裡浸著溫暖。
這是他心裡最要緊的兩個人。
也是他善念之初。
開春之後，謝璟一直忙著和九爺去黑河酒廠那邊，九爺之前受傷，現養得差不多，建廠的事兒也著手安排下去。
白家在黑河商號周圍有三個酒廠，但都不算太大，白容久這次來看過之後，圈了二百畝地，把它們合併到了一處。
這樣大的手筆，不止黑河，附近幾個縣都引起了不少震動。
作者有話要說：①朋友們不要怕，是友軍！
②小劇場之「假如這是一本宮鬥文」篇：
總管太監寇沛豐（愁眉苦臉）：完了，皇上又不見了。
心機‘大宮女’·李元：出宮了。
寇沛豐：你怎知？
李元：皇上讓我給皇后娘娘趕做十套冬衣，尚缺一條狐皮領子，你說呢？
寇沛豐：……
此刻，在北地的璟帝一心一意打獵中。
③古代有的學者認為創造天地萬物的是一團混沌的元氣，為天地萬物之本，故曰「本元」。混沌貪婪，怠惰，全靠本能而活，後面會進化噠！甜文，莫慌=3=
④老實太監和心機大宮女都到齊了，小謝有左右護法，帶點裝備可以追白皇后了hhh
（ps攻是九爺，調侃的說辭哈
第23章 鹿血膏
方玉柔因為在雪夜生產，傷了身子，療養了大半年，她雖出面少，黑河方家卻對建酒廠一事幫忙諸多。
從商無人不愛財，但方家也有一大半的情誼攙和在裡面。
方老爺本就和青河白家是姻親，再加上白容久救了方老爺唯一的女兒和小外孫，他這次更是全力支持。方老爺早年留洋見過世面，對購買機器十分贊同，他本人更是拿出十萬銀元投入酒廠，大力扶持女婿白明哲購買酒精釀造設備，發展酒廠。
青河白家拿了十余萬銀元，白九爺投資六十萬銀元。
酒廠請了德國專家來規劃建造，廠區占地極廣，整體類似歐式古堡，豎起幾十米高赤煉瓦造大煙囪，四面依地勢築起高牆，圍牆四角造有七階瞭望台，用於防範土匪劫掠。
外頭傳言白家在那高高的「炮樓」裡，真的藏了幾門大炮。
九爺聽到的時候只笑笑，沒說話。
謝璟跟著九爺親自去看過，裡頭沒有大炮，或者說除了大炮，其餘的都很齊全。
北地白家百年豪商，自然有自己的路子，別的不說，自保有餘。
幾月後，廠房建成，大量機器源源不斷運來，高大的五層蒸餾室、數座氣罐與機械室並立，右邊是糖化室和火油罐室，居中為酒廠最核心的實驗室。除了這些，院牆內有序分佈了警衛室、宿舍、倉庫、蒸餾車間，後面院子是馬廄和磨坊、油坊和食堂，另有一個修理車間，可住百余人，完全不用擔心供給不足。
因為機器購買的數量多，能釀酒的也不限於高粱小麥，還包含了薯類和一些其他原料，甚至還能生產不少的啤酒。
釀造出來的除卻燒酒一類，還有工業用、醫用等多種酒精。
九爺想得長遠，從一開始就沒想只做酒水生意。
謝璟跟著九爺去黑河酒廠忙了一段時日，再回來青河縣的時候，已到了夏初時節。
去時樹葉剛抽條冒嫩芽，回來的時候，路邊的槐花都結了花苞，槐米還未長開，一嘟嚕掛在高高的樹梢，迎風就能聞到濃郁香氣。
東院已經有人捧著禮物等待拜訪，九爺打從在黑河建廠開始，一波波前來的人就沒斷過。
有些是想入夥，而有一些是打探消息，想猜測九爺在這裡下多少籌碼，又該如何應對。
一水淺池裡忽然來了條巨鱷，力氣小的瑟瑟發抖不敢動，力氣大些的總要撲騰點水花。
九爺讓人把他們請到花廳，自己去臥室換了衣服。
謝璟跟著過去，幫他把外套脫了，又從櫃中拿了一身新衣出來：「爺，今兒穿這身？」
「都成。」
九爺的衣服大多淺色，剛近身伺候的人往往一眼看過去挑花了眼，只覺長得全都差不多。但認真瞧了，就能看出其中細微差別，謝璟認得准，九爺也愛用他，慢慢的這些瑣事都落在了謝璟身上。
東院的人都是從省府跟來伺候的，跟在九爺身邊久了，人精一般，擱在外頭都能獨當一面。
但就這些人以往瞧見九爺動怒，也嚇得不敢吭聲，現在略微好些，他們發現小謝好使，九爺動怒的時候就去請小謝，往往把人找來送進去一盞茶的時間，爺的脾氣就消得差不多了。
也有人好奇，躲在遠處偷偷瞧過，想知道小謝到底有什麼法門絕招。
但看了半日，只瞧見小謝站在那和往日一樣端茶倒水，偶爾說上一句，倆人也不用怎麼交流，爺的脾氣就慢慢平息下來。
九爺疼小謝，東院的人都瞧在眼裡，他們對九爺忠心不二，自然對小謝也好上幾分。
謝璟伺候九爺換了衣裳，又問：「我陪您去？」
九爺想起那些人就頭疼：「不用了，翻來覆去問上幾遍都是酒廠那一件事，我自己去就成了，你難得回來一趟，去瞧瞧姥姥，爺給你半日假，晚上記得回來。」
謝璟應了一聲，等九爺走了，才折返回家中。
寇姥姥把東廂房收拾得溫馨整齊，幾個月住下來，家裡添置的東西倒是比之前幾年都多。
除了當初張虎威送的幾樣傢俱，薄被也添了兩床，湛藍的被面，裡子是土布，漿洗的雪白微硬，看著乾淨又舒服。
謝璟和寇姥姥一屋住著，隔壁單間依舊讓給李元，他不常回來，東西都是寇姥姥在管，瞧見新被伸手摸了一下，被面軟而暖，是剛曬過的。
「雖是入夏，但夜裡依舊風涼，真要熱起來怎麼也要七八月。」寇姥姥拿了一小籃子槐花進來，笑著道：「家裡留兩床薄些的，你回來就能用。你在那邊可有鋪的蓋的？」
謝璟點頭：「都有。」九爺畏寒，身邊從不缺這些。
而且他不怕冷，裹個厚些大衣都能睡得香。
籃子裡的槐花新鮮，謝璟忍不住掐了兩朵嚼著吃。
寇姥姥拍他手一下，不讓他多吃：「這些還沒洗呢，你去外頭院裡的小桌上，那邊有剛早上剛摘下來洗過的，去吃那些去。」
謝璟答應一聲，去了小院。
院子裡收拾的整齊俐落，他轉了一圈，沒什麼能幹的活，就坐在小桌旁邊抓了一把槐花吃。
五月槐花剛開，嫩生生的，花瓣白得像象牙，沒開的槐米是綠色的，嚼起來有點脆，謝璟嘗著比花要甜一點，很快一把下肚，又抓了一把槐米吃。
寇姥姥去做飯，今天做了幾道清淡小菜，主食是槐花餅和槐花麥飯。
對面院子住著的黃明遊是西北人，最愛吃這一口麥飯，尤其是剛入夏的時候美美地吃一頓槐花麥飯，那簡直比給他送什麼禮都合心意。
寇姥姥知道黃先生教謝璟讀書之後，用了心思做飯，如今黃先生在東院一人之下萬人之上，但到了住處對寇姥姥反而陪著笑臉，經常買些雞鴨魚肉送過來——一半是給他們祖孫吃，一半是為了讓寇姥姥做給他吃，起初還點了倆菜，後來發現老太太做飯手藝實在高，就樂得在自己院裡等著了，雷打不動三頓飯都是讓李元送來。
謝璟吃東西不挑，但對生槐花格外喜歡，寇姥姥做飯的功夫已經吃了小半盆。
姥姥出來的時候攔著沒讓他再吃：「小心吃多了積食，一會兒還得吃飯哪。」
謝璟瞧了時間，問道：「姥姥，李元呢？」
「幫我送繡品去了，這回有點遠，帶了倆餅說中午吃不用等他。」寇姥姥手腳利索，很快就做好了飯，用三層木盒裝了滿滿當當一份兒飯菜交給謝璟道：「這是給黃先生的，平時都是李元送，他今兒不在，你送一回罷。」
謝璟起身接過來，順口問道：「李元這段時間在家裡還好？」
「比之前好多啦，昨兒我問了下，興許比你還小上一歲，逃荒過來的都不容易，打小就被賣了。」謝璟還要說話，寇姥姥上前給他整理了一下衣領，笑呵呵道：「我知道你擔心什麼，甭替我操心，姥姥這都是活了大半輩子的人了，別的不說，看人的眼光還是有一點的。他根上不壞，管教上兩年就好了，到時候啊，我們璟兒也大了，咱們也攢下點錢，正好給你開個小鋪子，李元就給你當夥計，好歹這麼多年看著他長大，知根知底，姥姥也能放心啦……」
謝璟不讓她說完，提上東西道：「我去給黃先生送飯。」
寇姥姥站在那看他，當初留下李元，她其實也有私心。
她今年六十八，再過兩年就能算高夀了。
黃土埋到腳脖子的人，唯一的盼頭就是希望她的璟兒平平安安過完這一生，她年歲大了，陪不了這孩子太久，總得找個人幫他一把才能安心。
謝璟去給黃明遊送了飯，瞧見食盒裡有一大碗槐花麥飯，黃先生特別高興，臨走的時候還送了謝璟一本書，叮囑他好好念書。
謝璟路上打開翻了下，上頭勾畫了許多，像是把要考的內容都圈畫出來。
他把書收進懷裡，放好。
他這段時間都跟著九爺在黑河酒廠那裡忙，回來之後還沒進書房一次，黃明遊這本書裡圈畫的想必就是明日要考校的。
謝璟只有半天假，陪了寇姥姥半日，姥姥做針線，他就在一旁看黃先生給的書。
臨到傍晚的時候，謝璟回了東院。
今日小廚房裡燉了新鮮鹿肉，九爺留了黃先生一起用飯，但黃明遊五十來歲的年紀牙齒已經不太好，嫌鹿肉太柴，咬不動，喜滋滋回去吃自己的槐花麥飯去了。
九爺吃飯不用其他人伺候，留了謝璟坐下陪他一同吃。
謝璟埋頭吃肉，津津有味。
九爺原本沒什麼胃口，看他吃得香，也多用了小半碗飯。
鹿肉沒有豬肉羊肉那般細膩，因為瘦肉較多，吃起來有些柴，肉燉熟了之後顏色也略深，倒是和野兔肉有幾分像。小謝不在乎這個，他覺得是肉就行，他挨過餓，吃什麼都香，都不浪費。
飯後有人端了一隻白玉小碗過來，裡頭盛著半盞半透明的膏狀物，略微有些淡黃色澤，晶瑩剔透的，散發著濃香。
謝璟好奇，看了一眼。
九爺慢慢吃了幾勺，故意逗他：「這個你吃不了，辣的。」
雖然這麼說，但最後一勺還是喂到了謝璟嘴裡，謝璟不疑有他，張口就吃了，那東西入口即化，順著喉嚨就咽下去，緊跟著一股滾燙酒氣從胃裡一直沖到腦門，謝璟臉一下就漲紅了，連咳了好幾聲，「好、好辣！」
旁邊端了白玉碗過來的人也樂了：「這是鹿血膏，今年新采的鹿茸血，拿上好的陳年老酒泡出膏脂，一大壇才只得上面拇指肚厚的一層……」他話還未說完，就看著謝璟目瞪口呆，抿嘴抖著肩膀笑起來。
謝璟鼻子癢癢，抬手擦了一下，就擦出了兩管血，連忙用手捂著了，「爺……」
九爺笑著擺擺手：「快去洗洗罷，想給你吃口好東西，誰知道你這麼禁不住補。」
謝璟洗乾淨了臉，有些臊得慌，臉上一陣陣發燙。晚上守夜的時候他忍不住掀開毯子把腳探出去兩回，才恍然發現，他或許不是臉皮薄發熱，而是喝了酒泡的鹿血膏，弄得渾身燥熱。
床鋪上的九爺安靜睡著，隔著紗幔，能看到他放在床邊。
好像伸伸手，就能碰到。
謝璟著魔似的，忍不住抬起手輕輕碰了一下，隔著紗，卻還能感受到爺手指尖微涼的觸感，那和他平日裡借著端茶或者拿檔的時候偷偷碰過的感覺一樣。
謝璟把手和他重疊，指尖相觸，下一瞬卻被握住了。
「爺……」
「半夜不睡覺，偷偷想做什麼壞事？」
謝璟臉上發燙，搖頭道：「沒想做什麼。」
九爺半坐起身來，手沒鬆開他的，拽著他靠近一旦，面頰之間只隔了一層紗，啞聲道：「你想好了，真不想做什麼？」
謝璟口乾舌燥，掌心裡燙的能起火，「我，我想喝水。」
九爺含了一口涼茶度給他，謝璟喝了，只覺得像是當初在雪窩子裡喂給爺的那一口雪水，冰涼直透心底，他身上的熱有些解了，卻不捨得鬆開九爺的手。磨磨蹭蹭的，也不知道自己想幹什麼，只一味著急，急得狠了，就拿腦袋挨著九爺的肩上磨蹭。
九爺低笑道：「小璟兒長大了，不礙事，這些你家裡人沒法教，爺來教你。」
一隻手搭在腰間，緩緩落下。
謝璟睜大眼睛。
……
謝璟實實在在的感受了一回。
只覺山花徇爛，他被拋入帶著冷香的綿軟雲端，又墜落下來。
醒來的時候，雙手緊緊抓著毯子一角，眼睛還是濕潤的。
謝璟緩了好一陣，才反應過來方才是一場夢。
夜裡安靜，離著他一步之遙的床鋪上九爺還在安睡，謝璟看了一眼，就耳尖發燙，不敢再看。
他小聲起身，抱著毯子出去，尋了個沒人的時候自己把毯子弄髒的那一塊悄悄洗乾淨了，都沒敢在東院晾曬，裹著睡了兩日，硬是靠自己身上熱氣暖幹了。
第24章 族學
黃明遊留在青河縣，完全是省府老爺子不放心，他自己閑著沒什麼事兒，除了平日裡找幾本書翻翻看，就是幫九爺管教小輩。
府裡找來的那一摞書他很快就看完了，看第二遍的時候，就已能背誦通篇，實在沒什麼趣兒，只專心致志幫九爺帶學生。
白家本家在北地，清河白家與九爺親近，他們數十年來一直守著北邊的邊境線，除此之外還有東、西、南三家要緊商號，本家能把生意做到天南地北也是憑藉於此。本家和分家擰成一股繩兒往一處使勁，自家鐵桶一般，才能守住這份百年富貴。
九爺接手家裡的生意，不過就是這一兩年的事，省府白老爺子讓他單槍匹馬來黑河建酒廠，也是給他立下威信，總要做出些什麼來，以後才好服眾。
本家只有一位幼主，但分家尚在壯年的大掌櫃卻不在少數。
黃明遊一直替自己這位學生擔憂，他覺得九爺這回來黑河建廠是走在刀尖上，每一步都需小心，每一步也要考慮全域。
黃先生發愁，九爺卻一直神色淡然，瞧著跟往常一樣，沒什麼特別。
黃先生學文，對建廠之類也幫不到什麼什麼，就逮著兩個學生下手。
白明禹完全不知道自己為什麼要上兩份學堂。
白天在族學裡念完書，晚上還要被抓過來再念一份，懵了兩日之後，白二就不幹了！
這日子沒法過了，家裡小廝每月都有一天假，他一天也沒有！
白明禹不肯去東院，被自己大哥扯著耳朵帶過來，順帶還送了一把新戒尺恭恭敬敬遞給黃明遊：「黃先生，舍弟年幼，還不懂規矩，書本、茶水還有這戒尺，我都給您備好了，您只管教導，我們全家都聽您的。」
黃明遊拈著自己那兩撇小鬍子，挺著微突的肚子道：「我知道二少爺為什麼不服氣，因為平日只有我考他，他這是也要來考考我。」
白明禹抬頭看他，完全沒聽懂，他要考先生什麼了？
黃明遊挺起胸膛，頷首道：「行罷，左右沒什麼事，我明兒去學堂瞧瞧。」
白家大爺有些激動，但又不太確定道：「黃先生，您這是要？」
「左右都是帶學生，一兩個和一群也無甚差別，你家既有族學，我在九爺這也閑著無事，去給孩子們上兩天課，興許能讓他們學到點東西。」
白明哲是知道這位先生的，立刻千恩萬謝，一直把黃先生送回家中。
白明禹站在東院院子裡沒走。
他來的時候他爹發了話，不管先生在不在，進門不在東院待上一個時辰，回去就讓他屁股開花。
白明禹依著一棵老樹百無聊賴，躲在樹影下看著東院進進出出的人，忽然瞧見一個熟悉的，眼睛盯准了，瞧見他往這邊走來的時候，抓准了機會一把將人扯到了樹影下，「謝璟……！」
謝璟聽出是白二，往懷裡摸到一半的手又收回來，心平氣和跟他問好：「二少晚上怎麼還沒回去？今天黃先生有事，已經提前回去了。」
白明禹：「黃先生有什麼事兒？」
謝璟：「晚上訂了票去看戲，還叫了德順樓的羊肉鍋子，就在九爺常用的那個戲院包廂裡。」
白明禹：「……」
黃先生也坑我！
什麼我不服氣，分明是他想偷溜出去吃羊肉鍋！
二少爺氣得磨牙，拽著謝璟不鬆手，謝璟不好當眾打他，被糾纏幾次剛想走，就聽到白明禹忽然道：「你懷裡什麼東西，怎麼硬邦邦的？」
謝璟退了一步：「沒什麼。」
白明禹不肯信，伸手去搶，纏鬥的時候謝璟身上掉了一本書。
白明禹彎腰撿起來，得意道：「我就說有東西，我瞧瞧，不過是一本破書……噯？謝璟，你這書怎麼回事兒？」他舉著書恨不得懟到謝璟臉上，憤怒道：「你這書上都劃了線！這裡，還有這裡，還畫了圈，怎麼回事？啊？！」
謝璟頓了一下，道：「哦，我看書喜歡劃著看，方便記。」
「是方便記了，這是先生給你開的小灶吧？」白明禹冷笑：「你少給小爺扯謊，睜眼就編瞎話，這分明是黃先生的筆跡，這邊還有他寫的注解呢，你當小爺眼瞎了不成？」
謝璟看了一眼，確實是黃明游寫的一行蠅頭小字，這院裡雖有燈籠，但光不太亮，二少爺眼神十分好使，他都差點沒看到。
白明禹把書揣起來，用破案的語氣道：「我當為什麼每回你都考的比我好，回答問題也每個都知道，原來你作弊。」
謝璟：「……」
謝璟：「二少爺說的對。」
白明禹得了這本書，得意極了，上下瞟了謝璟一眼冷笑道：「明兒先生來學堂，肯定還要考教，這書小爺替你保管，你明天可要好好‘考’啊。」最後一句磨牙似的，貼著謝璟耳邊威脅他，「你給小爺等著，明天有種別跑。」
白明禹得了書也不在院子裡傻站著了，立刻就返回自己住的地方，他要連夜背重點。
謝璟瞧著人走遠了，手放在靠近腰側的地方，往下按了按，那裡有一支槍，是九爺當初給了防身的。平時沒有人會跟他這般近身打鬧，也只有白明禹這麼亂來，下回還是換個地方藏的好。
第二日，學堂。
白明禹熬了一夜，眼圈青黑一片，坐在那眼神木呆呆的，旁人喊他都帶了幾分遲鈍。
他想不明白，明明書上都圈畫好了，他怎麼還是看不懂、背不過呢？
族學裡有平日跟白明禹玩得好的，瞧見他來，立刻笑嘻嘻湊上來道：「二爺，咱們今兒放學一塊聽戲怎麼樣？戲院裡來了新人，有個老生唱的特別好，大傢伙打算連包三場捧捧他！」
白明禹心裡煩，聽見他說聽戲更煩：「去去去，少爺沒空跟你們瞎胡鬧，這都什麼東西，爺懶得聽那些。」
那學生碰了一鼻子灰，也知道白二素日裡是個混不吝的主兒，高興了跟你勾肩搭背，不高興了立時翻臉，他生來就是含著金湯匙，家裡父兄又頗為寵愛，底氣十足，他們這樣的跟白二可比不了。
學生悻悻坐在一旁，他原以為不說話就能不招惹白明禹，沒想到屁股剛坐下，就被白明禹踢了凳子一腳。
白明禹眉頭緊皺，喊他：「起來！」
那人懵了一下，小心問：「二爺，怎麼了？」
「你挪個地方，換後面……不，換到前面去！總之旁邊的位置給我空出來。」
那人老老實實收拾書本挪走了。
族學裡也不全都是白家的孩子，有些遠親或者交往較多的人家也因為這裡先生學問好，送了自家孩子過來念書，因此想討好白二的大有人在。
但是一連被趕走了兩三個，最後白明禹乾脆把自己書包擱在凳子上，擺明瞭這位置誰都甭想坐。
沒過片刻，學堂裡的學生們就都知道，白家那位小霸王給人占了座，應當是關係非常要好的人——二少爺明目張膽地把桌子拽得特別近，兩張恨不得並列在一處了。
白明禹沒管周圍人怎麼瞧，他此刻心急如焚。
二少爺心想，不成。
這題他不會做，還是得想法子抄。
作者有話要說：白二少迷茫：不應該啊，這書上印得清清楚楚，我怎麼就不會呢？
第25章 小考
謝璟是跟著黃先生一起過來的。
他站在黃明遊身後，身上穿了件日常小廝穿的衣服，進來的時候抬頭瞧了學堂裡面一眼，白明禹拼命給他打眼色，謝璟垂眼只跟在黃先生身後，權當沒看見。
族學裡的老師看到黃先生過來，連忙站起身，客客氣氣的讓出位置，臉上帶了幾分掩藏不住的激動。
黃明遊倒是半點架子都沒有，笑呵呵擺擺手，走過去隨意探頭看了一眼道：「我看看，講到哪兒啦？」
那個老師道：「正在講詩，今日說到李白的《登高丘而望遠》，剛講了半首。」他聲音有點抖，努力穩下來講話，黃明游這樣的大師可不是能輕易見著的，文人傲氣，但遇到真正的大師心裡卻只有敬慕。
「成，那我接著講，你帶小謝去找個座位，有勞。」
老師帶著他身後的謝璟去入座，但整個學堂裡所有的位置都滿了，惟獨白明禹那空著一張書桌。老師有點猶豫，還是謝璟先開口道：「先生，我就坐在這裡吧。」
謝璟坐下，白明禹瞅著老師一走，立刻湊過去想套近乎，低聲道：「沒帶書吧，瞧我的？」
白明禹遞過來一本書。
謝璟看了一眼，是他昨日那本圈畫過的「小抄書」，他抬眼看向白明禹。
白明禹臉皮厚，還在催他：「你快看看，一會考試的時候要用。」
謝璟道：「今日講詩」
白明禹急了：「什麼詩不詩的啊，這邊老師不考詩，一會黃先生可真發試卷了！我跟你說，我這也是為你好，你趕緊的，趁著這堂課多看一點，記住多少算多少，少爺對你的好也得記住了，等黃先生考試的時候答案給我抄抄……」白二嘀嘀咕咕說上半天，見謝璟依舊只看他不說話，抬手撓了撓裡臉難得低了一次頭，壓低了聲兒道：「行了行了，昨天的事我跟你道歉還不成麼，我就是想嚇唬嚇唬你，也沒想幹別的，說白了咱倆都有錯，各退一步，你行了啊，別跟少爺鬧脾氣。」
謝璟沒覺得自己錯哪兒了。
他覺得二少臉皮真厚。
白明禹那邊心思比他細膩的多，至今還記著仇，一半委屈一半羞惱，他當初可是實實在在哭了幾場「豐兒」。
只是這事太丟人，他打死也不會告訴謝璟。
講臺上，黃明遊接過書正站在那裡翻看。
所有學堂裡的學生們也都坐在課桌後仰頭看他，上面新來的先生穿一身漿洗乾淨的半舊長袍，灰撲撲的顏色，人微胖且矮，挺著小肚子站在那看起來就像是一個普通帳房先生，沒有半點高明的樣子。
黃明遊已站著把書翻完，抬手摸了一下自己細長的小鬍子，和氣問道：「你們先生已講了半首，那不介意的話，我接著那半首講罷？不過我講的方式不同，要想說文，需得解字。」他轉過身在背後木質黑板上寫了幾個字，邊寫邊道：「金文銘鼎，大篆刻于簡，今天時間短，我便只講這為首的一個字。」
黑板上，字跡蒼勁雄渾。
——秦皇漢武空相待。
黃先生寫了這一行詩，卻只單講一個「秦」字。
台下學生懵了，站在後頭留下聽講的老師也愣了。
黃明游胸中藏有萬卷書，精通政治與哲學等學術，史料更是信手拈來，講得妙趣橫生。學堂裡的學生聽得專注，只覺得比外頭說書先生講得還精彩，外頭人講個趣味，但黃先生的課裡卻是巍巍大山，血性中華。
黃明遊沒帶一本書，全程背著手講下來，只一字便講出了一部文化史。
一直講到晌午，他才停頓下來，看了一眼外頭等著的人笑道：「大家稍等片刻，我再說一句吧。」
族學外頭等著的都是給家裡少爺送飯的小廝管事，聽到立刻往後推推，陪著笑只讓先生多講，他們多等不礙什麼事。而學堂裡，頭一次如此安靜，沒有一人離席，連後排坐著的老師都沒有動一動，只努力坐好認真聽先生講話。
「史書是民族之魂，欲滅其族，必先去其史，史不正，族不存。」黃明遊走了兩步，又道：「吾輩今日讀書當不為名利，不為強權，不違心妄論，你需知華夏文明發源之脈絡，知自己起源之地，知何為華夏人。」
學堂肅靜，半晌方有學生陸續站起作揖，話卻是說得整齊洪亮：「謹遵先生教誨！」
黃明遊說的解字，是為尋根。
謝璟跟著起身行禮，心裡想的卻是南下那些年遇到的那些教授，不論留洋亦或在國內的，那些頗有聲望的文人在彼此爭論起來的時候都面紅耳赤，但遇到外敵，卻立刻掉轉了矛頭，一致對外。
他們沒人說過，但心裡想的也是同樣一件事。
他們是華夏人。
理應為華夏做些什麼。
晌午學堂裡人走得差不多了，黃先生沒急著走，他在隔壁教師的單間坐下吃午飯，順便給兩個學生考試。
今日是李元來送飯，寇姥姥做得豐盛，因黃明遊喜愛吃麵食，寇姥姥特意做了撈面，配了七八種小菜和一大碗炸醬鹵子，醬肉香味兒碰鼻子香。
黃明遊吃得開心，另剝了兩瓣青蒜，一口面一口蒜，美得很。
他一邊吃飯一邊監考，小眼睛看一眼房間裡唯二的兩個學生：「趕緊寫啊，別耽誤了下午上課。」
白明禹使出吃奶的勁兒寫了幾個字，臉都要憋紅了，黃明遊卷子上的題目他都模糊記得自己見過相仿的，但坐在這了，卻一個字都想不起該怎麼答。
趁著黃先生低頭吃面的時候，白明禹抓緊時間湊過去看了鄰座的謝璟卷子，但也只看了一眼，謝璟就拿手捂上了。
白明禹：「……」
你個假正經！
之前還替我寫作業！
翻臉不認人啊？！
謝璟不給白明禹抄，但白明禹卻不敢空著什麼都不寫，黃先生手裡的戒尺可不是吃素的，尤其是這位哼一聲他爹和大哥就恨不得擼起袖子打他一頓給先生出氣，白二少是不怕挨打，但也不想天天挨打啊。
白明禹眼睛偷偷看一眼黃先生，又借著大木桌上垂下的桌布遮掩，輕輕拿腳去碰謝璟，第一下只碰到一點，他伸長了腳又碰了下。
謝璟忽然站起來，淡聲道：「少爺自重。」
白明禹：「？？？」
第26章 戲班
黃明遊抬起頭，嚼了兩口面匆匆咽下：「噯噯，幹什麼哪？」
白明禹悄悄伸手拽了謝璟衣角，跟他求饒。
謝璟坐下來，沒吭聲。
黃先生吃完面，拿手絹擦了擦嘴過去巡查一遍，訓斥道：「做學問需得靜心，尤其是在考場上更要時刻保持肅靜知不知道？你們兩個別搞小動作啊。」
白明禹小聲嘀咕：「那您昨天晚上還去聽戲吃羊肉鍋子呢……」
黃先生道：「你說什麼，大聲些！」
白明禹吭哧兩聲，沒敢說，埋頭寫題。
黃明遊站在他們身後，一個人盯著兩個學生毫無壓力，前頭坐著的白二少卻渾身像是有小螞蟻一樣，癢癢地時不時動一下，背後監考老師用鼻子哼了一聲，白明禹老實了一點，慢吞吞答題。
謝璟很快就寫完了，拿了試卷交過去恭敬放在黃先生桌角：「先生，我已答完。」放下之後又小聲詢問，「我可以提前走一會嗎，九爺晌午的時候從黑河回來，我想回去整理下書房，熏熏香。」
黃明遊方才站在他們身後監考的時候，基本已經把他們倆寫的那些都看完了，其中謝璟寫得尤其好，交代的功課全都有認真完成，比旁邊那個猢猻不知道好了多少倍，他笑呵呵擺擺手道：「去吧，路上慢點，下午的課記得準時過來。」
謝璟應了一聲，提前交卷走了。
謝璟給黃先生關上辦公室的門，手還未放開門把手，就聽到裡頭先生訓斥白二的聲音，嘴角揚起來一點。
白明禹大約是做不成以前那個威風八面的白掌櫃了。
不過比起當年陰沉著臉不愛說笑的白掌櫃，他更喜歡現在這個。
二少人雖傻了點，但心眼挺實在。
是個好人。
謝璟回了東院，打掃整理完畢，燃香半柱，九爺便回來了。
黑河酒廠裡的機器基本已安置完畢，這兩月就要開始產出，不止是白家盯著，周圍不少豪紳望族都在盯著這裡。現如今大家都聽過一兩句機器，留洋的少，真正見過機器的人更少，全線機械化投入生產的，不光是黑河，找遍北地三省也沒有第二家。
九爺今日心情不錯，進來之後換了平日在家穿了衣裳，謝璟問道：「爺今日不出去了？」
「嗯，沒有訪客，偷得半日閑。」九爺伸手讓他給整理了一下衣角，嘴角揚起點帶了笑意問，「你今日如何，族學有趣嗎？」
謝璟老實道：「族學比我之前念書的學堂大，黃先生講得極好，他囑咐我下午再去聽講。」
九爺贊同道：「黃先生的課是該聽聽。」
有人送了新下的瓜果進來，有幾枚山莓色澤殷紅，九爺拿帕子擦了手吃了一顆，又順手喂了謝璟：「還算甜，你拿去吃吧。」
一旁的人就把那一小籃山莓遞給謝璟，他們已經習慣了，九爺喂小謝吃東西大約就像是喂雛鳥一般，瞧見什麼好的自己嘗了，定然要給身邊的小謝也喂上一顆嘗嘗。
謝璟抱著那籃子山莓跟在九爺身後，低聲陪著他說話。
「酒廠事忙，我大約還要在這裡待上一段時間，」九爺坐在主座，瞧著他道：「你若是喜歡，以後可以留在族學那邊同他們一起念書。」
謝璟搖頭：「我和他們不同。」
九爺點頭：「是有些委屈你了。」
下頭送瓜果的那位還未走遠，正在桌上放一隻花皮西瓜，聽得小謝這麼跟九爺說話，嚇得差點把瓜摔地上。他偷偷看了一眼，看看小謝，又看看九爺。
謝璟站在那目不斜視，表情倒是跟平日裡一樣，一貫的認真。
九爺低頭正在翻一本圖紙，倒像是在聊家常，隨意開了口道：「那邊白日的課也沒什麼，還是跟我去黑河？若有什麼不明白的我在酒廠抽空教你就是，只回來晚上念黃先生的小課罷。」
「哎。」
兩個人的談話簡單，說完九爺就招呼謝璟來看圖，再談的話，卻是送瓜果的人聽不懂的了。
那人小心關了門出去，心裡那份奇怪也淡下去不少。
實在是見得多了，都已開始慢慢適應。
如果說謝璟和他們有什麼不同，那就是他平時毫不覺得自己哪裡弱，而他們九爺也信。
比如遇到什麼事，旁人還在想怎麼絞盡腦汁去回應九爺的時候，謝璟已經自然而然介面，說的話，還都是九爺愛聽的。
好像就他們兩個人打暗語一樣，說一些只有彼此能理解的話。
隔日。
謝璟跟著九爺去了黑河，酒廠裡來了兩位德國人，在調試酒廠的機器，一連幾天都十分忙碌。
九爺有心要扶持身邊得力人手，他這次從省府帶來不少人，也從青河白家挑了一些還算機敏的，原本以為會從這裡頭找到一兩個出挑的人才，但他怎麼都沒想到第一個跳出來的是謝璟。
謝璟像是一張白紙，又像是一塊海綿，把他扔在哪，就努力吸取周圍營養，成長得比誰都快。
九爺一個人忙不過來，起初是帶著謝璟，慢慢的，也能放心吩咐他獨立去做些事了。
謝璟認真，踏實，少年人的靈動和一份不屬於這個年齡的沉穩融合在一起，再加上他和九爺之間難以言說的那份兒默契，常常讓九爺忍不住瞧他幾眼。
眼前的少年彎腰去跟人學調節蒸餾機器，黑髮垂下來微微遮住一點眼睛，抬手擦一下額上的汗，再低頭跟德國工程師商量的時候，已經可以偶爾說出一兩個洋文單詞，全都是機器特有的詞彙。
謝璟學的很好，比他想的還要好。
數日後，謝璟得了一天假，回青河縣探望親人。
酒廠裡有輪值，九爺身邊也有張虎威和省府來的人，這次不論是安全還是車間生產都沒有問題，謝璟回來的很安心。
他和其餘輪值休假的幾人一同騎馬回來，這些人都是從省府而來，在這裡沒有家眷，在東院就停住了，謝璟沒停，直接騎馬回了家中。
只是家中大門緊鎖，東廂房空無一人。
謝璟把馬拴好，喂了它一些草料，正抓一把豆子給它添在馬槽裡的時候就聽到小院門口「吱呀」一陣響動，抬頭就瞧見了寇姥姥。寇姥姥看到他也驚喜極了，三步並作兩步走過來，著急忙慌道：「璟兒，你可回來了，我昨日晌午就去找你，今兒早上也去了一趟，你要是再不回來，我就要求人找去黑河了……」
「姥姥慢些說，出什麼事兒了？」
「李元丟了！」
謝璟捏著豆子的手一頓，皺眉道：「丟了？什麼時候的事，可求了東院的護院幫忙？」
「求了，不是之前來咱家吃過飯的倆小哥，我認得他們，昨天就幫著我找了一圈，可是一直找到現在滿青河縣也沒找見，跟平地消失了一樣。」姥姥心急如焚，「他沒拿錢，箱子裡的銀元也好，外頭小錢匣裡的銅板也罷，一枚也沒少，可急死我了，他若是拿點錢跑了也就跑了，怎麼好端端一個人就沒了呢？」
謝璟略想片刻，道：「我知道他在哪，姥姥你先回家去，我去找。」
謝璟解開馬韁繩，起身上馬，坐在馬背上囑咐老人道：「您這兩天就在家裡，哪裡也不要去，這院子裡住著黃先生，九爺的護衛明裡暗裡都會多關照一些，我讓人送些吃的過來，您在家等我。」
寇姥姥心口跳了一下，追出去兩步問道：「璟兒，你去哪裡找啊？」
謝璟道：「我先去趟東院，您放心，我心裡有數。」
謝璟去了東院，找了張虎威那班護衛。
之前在黑河遇匪的時候，謝璟就和那班人一同出生入死，和張虎威更是有過命的交情，平日裡關係一直不錯。再加上謝璟雖是九爺面前的紅人，但絲毫沒有驕縱的架子，接人待物細心周到，他只說需要人陪自己走一趟，就有不少輪值的護衛站出來，要陪他同去。
謝璟挑了兩三人，換了一身衣裳，和他們一同騎馬去了東郊。
東郊窮困，但並非毫無人煙。
恰恰相反，因為臨河而居，碼頭上不少卸貨工，這裡有生意，便更是聚集了不少人，三教九流都有，看著髒亂又喧嘩。
謝璟在這裡住了多年，自然知道這裡的環境，騎馬前來，不過是做勢。
他帶人去了戲班。
程班主穿一身半舊的綢褂，天氣剛熱，解開了兩顆扣子，正一隻腳踩在太師椅上晃悠，另一隻腳則踩扁了黑布鞋幫，趿拉著露出大半隻腳。他一邊吆喝周圍半大孩子們練功，一邊轉著手上的兩枚核桃，手邊八仙桌上還有一把竹鞭子，已用得包漿發亮。
謝璟找上門來的時候，程班主微微坐起身，他駝背厲害，坐起來也並不直，只嘿嘿笑道：「喲，小謝這是發達了，衣錦還鄉啊，來來，坐下聊聊，我可是一直惦記著你呢，你姥姥的病好些沒有？如今沒有再咳嗽了吧？」
謝璟道：「不勞煩您費心，這次來，是想跟您贖一個人。」
「誰？」
「小李子，李元。」
程班主吸一口煙，慢吞吞出了一口煙霧，臉上依舊笑著：「他是我們戲班的人，早些年他爹娘一紙契書賣進來，黑紙白字可寫得清楚，也沒想到那小沒良心的私下就跑了，我這也找了許久……」他留神瞧了謝璟的神情，見他神色未變，也不多做爭辯，心裡已有數。「你既來了，那我也明人不說暗話，人確實在我這裡。只是戲班養了他這麼多年，好不容易出科登臺，你這要買走一個大活人，可不是當初那半袋糧食的價兒了。」
謝璟點頭：「一處有一處的規矩，您開。」
程班主掀掀眼皮，道：「三十塊現大洋！」
謝璟從帶著的白布袋裡數出，放在他面前八仙桌上。
程班主手中核桃轉了半圈，待他放下那一刻又道：「現在漲了，三百塊大洋。」
謝璟手頓了下，又去懷裡拿鈔票，還未取出看清鈔票面額是多少，對面的程班主又吆喝道：「現又漲了，三千現大洋。」
謝璟看向他。
程班主也抬眼瞧著他，皮笑肉不笑，他壓根就沒想做這場買賣。
第27章 砸戲樓
謝璟拿腳勾了一把凳子，坐在程班主對面，用手敲了敲八仙桌面：「班主既然想對價格不滿意，那我們再多聊聊。」
「聊什麼？」
「李元。」
程班主嗤笑一聲，沒接話。
謝璟道：「我聽他說，他說錯了話，又挨了罰，傷得太重怕是也唱不了旦角了。」
程班主揣起手，哼了一聲道：「是，之前出了簍子，打算讓他接著演猴戲。」
謝璟搖頭：「他年紀大了，演不了。」
「演不演得了，那就輪不到你來說了，得先問問我手中的竹鞭，我這戲班雖小，但也有幾個孩子頗不錯，他們天生也不會這些，誰從娘肚子裡蹦出來的時候就會翻跟頭呀？」程班主咂嘴，「還不是調教出來的，天天挨打，等打夠了的那天，就學會戲了。」
這話說的不錯，但真要這麼下去，別說戲如何，人肯定是廢了。
戲班裡吃不了苦「逃」了的孩子也有，有些活著走出去，有些死在這裡，並不是新鮮事。
程班主一手辦了這個戲班，二十多年來一直都一言堂，他這裡的人逃走的最少，不是不想走，而是不能。
程班主看著謝璟，忽然咧嘴笑出一口黃牙，嘖了一聲道：「我真是好奇，小李子到底給你灌了什麼迷魂湯，你竟然捨得花這麼多錢贖他？」他湊近一些壓低聲道，「我猜他准是說了自己被那位老太爺虐打的事兒罷，那他有沒有跟你說，當初是他自己要去獻的‘還元湯’？」
「還元湯？」
程班主大大咧咧拍了一下自己臍下三寸那，腰往前挺了挺，「就是男人都有的東西，早上撒的尿。」
謝璟皺眉。
「他去獻湯，卻沒想到那位老太爺要用自己嘴巴接著喝，一時嚇軟了，不幹了。」程班主不屑哼笑一聲，手裡兩顆老核桃來回滾動地骨碌碌作響，「他不幹了，誰頂著？既是跟著進了房，就要想清楚，要受哪遭罪。」
「他身上的傷——」
「那日弄得也有，往日的也有，那位老太爺那兒銀針多，鞭子帶倒刺，打得地方見不得人，那小子身子都快打爛了。只他背上那幾棍是我打的，這小子一受疼就張口胡說八道，還說是我兒子，讓我拿戲班賺的錢賠老太爺，他也不瞧瞧自己幾斤幾兩？想做我兒子，呸！」他說了一通，又對謝璟冷哼提點兩句：「你別以為小李子就是好欺負的，他在戲班裡也打別人，他欺負人的時候，不比他挨欺負的時候少哪，但凡他跟你訴的苦，我勸你別信太多，除了挨揍，都是假的。」
謝璟道：「甯為太平犬，不做亂離人，現如今世道亂了，大家活的都艱難。」
程班主陰陽怪氣，諷刺他：「你倒是心善。」
謝璟道：「不是心善，是我欠他。」
「他不過是一個窮小子，身上撐死能藏幾枚銅板，欠他？你能欠他什麼？」
「我欠他三枚銅板。」
程班主氣笑了：「三枚銅板就能讓你做到如此？小謝，你莫不是在尋我開心，這話簡直荒唐！」
謝璟搖頭：「不一樣，那是救命錢。」
不管如何，那三枚銅錢圓了他上一世的一個心結，那天三枚銅板的芝麻燒餅，此生再也買不到了。
程班主不知想到了什麼，臉色突的變得難看起來：「我倒是沒瞧錯你，重情重義啊，小謝。」這一句幾乎是磨牙說出來。
謝璟坐在那又伸出手指敲了敲八仙桌，肯定道：「班主要的不是錢。」
程班主手裡核桃收攏，眼睛掃過謝璟身後自發站成左右的兩個大漢，又抬起來瞧他：「小謝說這話就沒意思了，我一個唱戲營生的，不要錢，要什麼？我就算要出氣可它也不當飯吃，你說對不對。」
謝璟眉毛微微動了一下。
最後一句說得最輕，但也最重。
李元跑了有半年，現在被抓回去是個什麼光景自不必說，兩天過去，人是囫圇個的就已是萬幸。
謝璟絲毫沒有著惱，神色依舊平淡：「程班主既不要錢，總要劃出條道來，讓我明白明白你要什麼，我近日跟在我家爺身邊學了不少經商之道，我瞧著您這裡，並不是正道。」
程班主冷笑：「不是又如何？」
「不是，就得改。」
東郊戲班被砸了。
沒有一個人出去報官，因為沒人敢從這棟戲樓踏出去。
老舊戲臺連毯子帶木板一起被掀起，擺台的舊傢俱也別砸了個稀巴爛，程班主被綁在台柱上，嘴裡塞了帕子嗚嗚直叫，也不知是被口中的抹布巾子熏得還是哪裡綁的太狠，叫嚷了半日，眼淚都流出兩行，只眼睛瞪大著，滿是憤怒。
戲班裡都是些半大孩子，平日裡被程班主那一根竹鞭子嚇唬長大，早就沒了血性，只餘畏懼。
程班主被綁了，他們就擠擠挨挨所在一處半明半暗的牆角，小些的想哭，被稍大一點的連忙捂住嘴巴，生怕哭聲會連累到他們身上來。
如今這些人砸了戲班，誰知道這沙包大的拳頭會不會落到自己身上？
他們挨餓挨打，已變得極為膽怯。
有一個跟在程班主身邊的跑腿，站在被砸了的戲班庭院裡，他身邊的一口養了蓮花金魚的水缸被一槍崩破了個大洞，此刻正半塌著半截殘瓦碎缸汩汩往外流水。
那跑腿的被拎過來的時候，兩腿抖得篩糠一般，褲子都濕了，拎他的大漢一鬆手，即刻「噗通」一下軟了腿腳就跪下來，「爺爺饒命，饒命，我就是他雇來的，戲班的事兒我一概不知啊！」
謝璟收了槍，叫了一個戲班的學徒過來，問清這人確實無關，就讓他走了。
戲班砸得差不多，謝璟站起身走到程班主面前，沒有取出他嘴裡的東西，沒鬆綁，看著他道：「程班主，我也不想鬧得這樣，只是先禮後兵，我客氣問了，您不賣，那我也只能再同您講一講道理。」
程班主在這一帶縱橫多年，地痞流氓都見過不少，但從未遇到這麼橫的主兒，也沒吃過這樣的癟，一時氣得身子直挺挺往上躥了一下，眼淚都冒出來，嗚嗚咽咽喊個不住。
謝璟道：「我動手打你，是因為你也打了李元，你把人藏起來不說，那我就只找你。」
程班主瞪他。
謝璟眼睛眯起來，拿了一枚銀元硬生生順著程班主塞嘴的那團布又慢慢按了進去，程班主憋得臉色通紅，謝璟道：「你打他，我就打你，很公平。」
「明日這個時辰，還是在這，我要見到人。」
「人若沒了，我敢保證你永遠出不了青河縣。」
從戲班出來，謝璟留了一個護衛換了身兒衣服悄悄跟著，他熟知程班主的秉性，這人老狐狸一樣，記仇，但膽子小。
方才他砸戲班，一半也是為了引他出洞。
按程班主的性子，又貪又狠，人不會放，錢也不會少要，最好是把李元扣住了一次次問謝璟要錢。狠的怕愣的，愣的怕不要命的，程班主再狠，也惜命。
白天受了如此驚嚇，勢必晚上要逃，只要跟著，就能找到一些線索。
這也是最快找到李元的辦法。
入夜，戲班匆匆出來一行人，高矮各有一些，走到路口等了一輛馬車，有些坐上去，另一些則跟在後面。
夜色黑，他們又披著戲服斗篷一樣的東西，也瞧不真切，白家的護衛元遠瞧見，一直跟到了橋頭，把他們攔下來。他上了馬車掀開布簾一看，卻是一幫半大的孩子，有兩個脖領子上支棱著紙幡，抖著身子瞧見他嚇得話都說不出來。
護衛掃了一眼，撥開幾個孩子又看了一遍，臉色急變：「不好，給他跑了！」他拎起一個小孩問了程班主去向，對方只知道搖頭，再問上幾句，語氣急躁了些，連著嚇哭了兩三個孩子也未能問出半點消息。
另一邊，一個穿著黑色戲服斗篷的「矮個兒」走到巷子陰暗處，慢慢的，斗篷就被撐起來。若是仔細聽，還能聽到骨頭輕微「劈啪」爆開的聲響，很快就變成了一個駝背的成年人身形。
程班主能一手帶著戲班混上這麼多年，手頭也是有些功夫在的，他並不會所謂的縮骨功，但他天生骨頭軟，除了背上有個羅鍋沒有辦法，其餘的骨頭都能縮得十來歲大小，再加上他披著斗篷屈膝快速蹲行，老遠瞧著跟小孩子沒什麼兩樣。
他出來之後，很是小心，繞了幾次路又換了一身衣裳，去了東郊林中一座破廟。
破廟另有機關，入內之後有幾處廂房外頭看起來青苔遍佈，殘破久無人住，裡頭卻拿破布簾子遮住了木床與桌椅，還放了不少糧食堆積在這裡。
李元就在其中一間廂房。
他被綁來破廟已有兩天，一直在這裡關著，餓了幾頓，倒還是有點力氣，瞧見有人影從窗戶那經過就嗚嗚喊人，他嘴裡塞著破布巾子，胳膊腿細得沒什麼力氣，但依舊使出吃奶得勁兒想求救。
外頭的人推門進來，李元瞪大眼睛看著他，聲音堵在喉嚨裡戛然而止。
程班主白天被謝璟教訓了一通，對方有槍又有人，全都是練家子，不過三個人就把他們那砸了個稀巴爛，他反抗也不是，不反抗也不是，戲班裡那幫半大孩子半點用處也不頂，耗子見了貓似的只知道抖。
程班主此次前來是收拾金銀細軟跑路，他白天時候是貪心，想著先出氣，後勒索要些錢財，可謝璟他媽的不按套路出牌，上來就砸場子！
李元儘量縮起身子降低存在感，埋頭不吭聲，只垂下的一雙眼睛和往日不同，不再是膽怯，而是烏沉沉的。
程班主撿了幾樣值錢些的東西放進包袱裡，他今日受了傷，氣不打一處來，正好一顆珍珠滾到李元腳邊，他去撿的時候抬腳就踹了李元兩腳，罵道：「你這個掃把星！一點好事都沒給老子帶來，招來的淨是災星！」
李元側了側身，發出一聲悶哼。
程班主尤不解氣，拽著他頭髮往後面牆上撞了兩下，李元身體輕，調養了半年依舊瘦弱，被撞了幾下頭暈眼花，但口中布巾鬆動了幾分。
「你可知道今天誰來了？」程班主冷笑，「你昨日嚷嚷著的那個謝璟，還真打上門來了。」
李元猛地抬頭看向他，眼眶濕潤，程班主瞧不得他這樣子，抬手捏住了他下巴罵道：「老子好好的一個戲班都被砸沒了，人也散了，最後就剩下這麼點家當，回頭就先把你送去老太爺家中，你也算走了運氣，那邊竟然還出三百大洋買你這麼一條爛命。」
戲班年前就已撐不下去，徹底落魄了。
程班主打罵那些孩子，規定每人必須要賺夠多少銅板才行，不論偷搶還是別的，拿不到錢回來得到的就是一頓打。
再後來，戲班又有了一點活路。
班主挑揀著好些的孩子，把他們賣了。
什麼髒活都做過，連暗門子都不如。
他們連個歇腳的地方都沒有，狗一樣活著。
李元就是活下來的那條狗。
他苟延殘喘，拼盡一切辦法讓自己活下來，卻渾渾噩噩，不知什麼是「活著」。
程班主：「你知不知道，我說你是自願去老太爺家中獻‘還元湯’，他是什麼表情？」
李元發出一聲嗚咽，眼睛兔子一般赤紅著，呼哧呼哧喘粗氣。
程班主嗤笑：「當初不是為了一口剩飯，什麼都願意做嗎，怎麼如今怕了？怕小謝瞧不起你，哈？就你也配！」他抬手想打李元兩巴掌，但肩膀那還有白天的傷口，扯動一下呲牙咧嘴，也就住了手。雖沒打，但那雙陰毒的眼睛卻盯著李元，「你說，如果我告訴他當初寇姥姥生病，他去當鋪拿來的那兩塊銀元，是被你拿走了怎麼樣？」
李元猛地抬起頭，雙目赤紅，他沒有！
他做過很多錯事，並非純善，惟依靠本能才可活下去，但他縱有千般不是，也從未對謝璟和寇姥姥動過一分一毫的念頭！
作者有話要說：小劇場：
程班主：年輕人不講武德啊，上來就砸！
謝璟：承讓了。
第28章 反殺
謝璟骨頭硬，性子烈。
程班主要他進戲班，也只能使些不入流的手段。
程班主眼饞謝璟不是一兩日，他身邊不缺孩子伺候，唱戲多年，他眼睛最尖不過，一眼就瞧出來謝璟是塊上好料子。捧出一個角兒來，那可是多少戲班夢寐以求的事兒，有這麼一顆搖錢樹在，他的戲班就能在北地立足，甚至可以開到北平去。只是寇姥姥把這孩子當眼珠子疼，比自己命還看得重，平日裡一點辦法也沒有，好不容易等到老太太病倒，程班主才算等來了時機。
那日不管謝璟當了什麼，拿了多少銀元，他都帶不回家去。
程班主找了地痞流氓一路緊盯，截下那份救命錢。
老太太不能留下。
她在，謝璟就不可能投奔戲班。
而讓謝璟這塊璞玉能心甘情願投入，不撞得個玉碎瓦全，也唯有「報恩」這一條路。
程班主準備了二十塊銀元。
他一直等著，北地冬日雪大，他算准了老太太熬不過這一關，打算去給謝璟送奔喪錢。謝璟是孝順的，等到那時他替謝璟葬了唯一親人，這份大恩，謝璟斷然不會不報，留在戲班，也是順理成章的事。
但程班主怎麼也沒想到，寇姥姥竟然熬過了冬天。
老太太活著，謝璟守著她哪裡也不去，再後來也不知道從哪裡求到了白家的差事，程班主不是沒想法，他曾去圍著白家高大院牆轉了好幾日，他捨不得謝璟這塊肥肉，想搶但不敢動手。
等不到謝璟出府，戲班裡接連折了幾個孩子，連小李子這個他往日看不得上的狗東西也跑了。
程班主心裡窩火，一口氣憋了半年沒能發作出來。
他後槽牙都快磨碎了，卻一時半會抓不到李元，那小子縮頭縮腦的，平日看著馴服，但卻最會藏身，兔子精似的跑得賊快，一連幾次在青河縣裡模糊瞧見一個影子像是李元，卻連片衣角都摸不到就被他溜了。
程班主帶了李元多年，知道這人膽小，但真到了生死關頭還有幾分狠勁兒。
兔子急了蹬人，這李元，怕是會紅著眼睛啃人的骨頭，喝血吃肉。
但程班主能抓到李元，也是因為謝璟。
李元這兔子精拿寇姥姥祖孫倆的家，當成了自己窩，守在窩邊不肯離去。
盯上一段時日，總能尋得機會把他綁來。
程班主覺得這事兒大快人心，他白天在謝璟那受了多少屈辱，如今就加倍發洩在李元身上，揪著他頭發問：「謝璟最在乎老太太，你給他的那三枚銅板和老太太的命，你說哪個更重？若我說你搶了那救命的兩塊銀元，他能信幾分？總歸信上五六分，哈，到時候那可真是狗咬狗，一嘴毛。」
李元奮力在布團中擠出零星幾個字，喉嚨嘶啞：「你……不怕……口舌業，下拔舌地獄……」
「拔舌地獄，老子現在就拔了你的舌頭！」
程班主罵罵咧咧就要動手，拿了一把尖刀沖李元臉上比劃，還未落刀，就聽見門外有人砰砰敲門，喊他名字。
程班主嚇了一跳，後聽見聲音熟悉，這才打開門。門外站著一個肩寬厚實的漢子，胸前有道癒合後的長疤痕，看著凹凸不平，臉上也滿是橫肉，那人扛了一個麻袋，麻袋裡微微動上兩下，像是裝了小動物。
程班主認得他，皺眉道：「三子，你來做什麼？」
那人叫程三，沒家沒業，做的都是刀尖舔血的買賣，體面不體面的都幹，早年間程班主給過他一碗飯，這人磕頭喊了乾爹，改名姓程，是蛇鼠一窩的貨色。他咧嘴一笑，進門把背上麻袋卸下，從裡頭抖出來兩個小女孩，瞧著不過九歲左右的年紀，穿著一身紅襖長褲，被反綁著手，哭成一團。
「乾爹瞧瞧，這可是上好的貨，倚紅樓那邊要給十塊大洋一個，我沒賣，又帶回來了，想著養兩年等大些了更值錢。」
程班主趕緊把門關上，壓低聲音訓斥他：「我說了多少回！青河縣總共就這麼大，你若是胡來，我們落腳的地兒也沒了！」
「乾爹別急，是生面孔。」
程班主這才收聲。
程三過去喝了口水，瞥眼瞧見他的小包袱，問道：「乾爹這是做什麼？」
程班主道：「沒什麼，找樣東西。」
「什麼東西？」
「一個黃銅的小佛，就是年前讓你在當鋪盯著贖回來那個。」
程三徑直走過去，彎腰在木床上掀開程班主收拾了一半的小包袱，見裡頭散落出不少金銀細軟，光金戒子就四五枚，一時眼裡放光，他一邊裝作無意翻看一邊嘴裡道：「哦，那黃銅小佛，我知道，我幫您找找……」話音未落，卻是嘴裡悶哼一聲，人軟了下去。
程班主手裡拿著那個黃銅小佛，神情陰毒站在他背後，佛像上還沾著血。
程三順著木床滑下，後腦勺上一大塊骨頭都塌了下去，大片的血染透了他的衣領和身下的泥地，鐵銹似的血腥味兒和一股尿騷味混在一起。
程班主胸口砰砰直跳，發了狠扔下手裡的小金佛，緊跟著就去搜程三身上的銀錢，果然找得幾塊銀元。
他迅速收了包袱，略一猶豫，還是把那黃銅小金佛擦擦血跡，也塞了進去。
東西收拾好了，人卻沒急著走。
他把程三拖出去埋了。
再回來的時候，屋裡綁著的三個人縮在兩處。
兩個小姑娘嚇成一團，臉色慘白，她們年紀還小沒見過血，李元那邊卻是垂著頭，看不清模樣。
程班主手裡舊鋤頭尚還帶著泥，一不做二不休，黑著臉就走到李元跟前。
門後邊的那倆小姑娘親眼瞧過他殺人，看也知道他要做什麼，年歲小的那個一時沒忍住哭了一聲，聲音細而軟，幼貓求救一般，聲音傳到程班主耳朵裡，他腳步頓了下，又轉到她們跟前。
他蹲下身去看，那倆孩子嚇得直躲，伸手的時候倒是一個護住了另一個，擋在前頭。
程班主捏起她們的臉逐一看了，嘿嘿樂道：「我說為什麼值十塊大洋，原來是一對姐妹花兒。」他左右看了，倆小姑娘模樣一樣，連臉上的痣都一樣齊整，難得的一對雙胞胎，調教好了可遠不止十塊大洋。程班主心裡動了下，拿了舊衣服給她們換上想一併帶走，兩個小女孩被綁著不好脫，衣服拽下來大半，半露不露的，程班主一雙手摸摸這個又摸摸那個，忽然就變了味兒。
他今夜殺了人，除卻恐懼還有一股說不出的興奮。
眼前的孩子小，又被綁著，完全被他支配的那種感覺讓程班主內心無限膨脹。
他上前推倒一個，旁邊一直悶不吭聲的那個小姑娘忽然尖叫一聲，瘋了似的拿頭去撞，拿牙去咬，不讓他靠近，被壓在身下那個小姑娘也在哭，一聲聲喊著姐姐。
程班主眼裡帶著血絲，隔著繩子去剝她衣裳。
忽然他悶哼一聲，軟倒下去。
李元站在他身後，手腕上滲著血，手裡拿著半塊磚頭。
程班主教過他許多手段，他一向學得很好。
李元用僅剩的力氣咬牙拖開程班主，給那對姐妹解開繩子，年紀小點的妹妹驚魂未定臉上還掛著淚，那個姐姐卻是在被解開繩子之後，立刻就撿起李元剛放下的磚頭，雙手捧住了照著程班主腦袋狠狠又砸了好幾下，她力氣小，但人腦袋也不經砸，很快就流了一地血。
第29章 破廟大火
李元冷眼看著，他手腕抖得不成樣，強撐著牆柱勉強站立。
他餓了幾日又一直被捆著，這會手上沒有力氣，不然方才也不會只砸一下。
他膽小。
他得確保這人死了，才敢放心。
小姑娘抖著手連砸數下，李元見程班主徹底不動了，開口道：「夠了。」那小姑娘這才扔開磚頭，和妹妹抱在一處哭出聲來，兩人皆是一身狼狽。
地上滿是血，是誰的已分不清，程班主躺在那額角開了一個洞，血融進地上泥土裡。他的小包袱丟在一旁不遠處，之前為逃命塞得滿，黃銅小佛露出一角，金佛蓮花法座立在血泊中。
李元臉色青白，臉頰那濺了血，看起來也沒好到哪裡，他喘了一聲，努力讓聲音清楚一些：「這裡並不安全，木床上還有一個包袱，裡頭有幾件黑袍，你們一邊穿上一邊聽我說。」
那兩個小姑娘也不傻，事情發生突然，但她們敢還手就已證明有幾分膽量。
木床上果然和李元說的一樣，有幾件黑袍，程班主和程三幾人在這裡做了老巢，夜裡出沒的時候多，黑袍也多備了幾件。
姐妹兩個換上衣服，姐姐剛才拿磚頭砸人的力氣用完，此刻手有些發抖，盤扣系不好，妹妹過去給她一顆顆扣好，幫著穿戴好了，這才去換自己的。程班主這裡的黑袍都是給男人穿的，小女孩穿著衣擺拖地，她們卷起來纏在腰上又拿繩子捆緊，露出的褲腳和鞋子因為沾了泥土，顏色遮住了些，也不怎麼顯眼。
「抓你們的人叫程三，他還有幾個幫手，那些個子高大，若是來了我們絕對跑不了。」李元啞著嗓子道，「你們趁現在快走，順著破廟後門出去，有一條下山的小路，順著一直走就能瞧見河，藏好了，路上瞧見任何人也不要冒頭。進城之後，運氣好在城門口就能遇到官兵，遇不到也不要在碼頭停，一直走，如果記得自己家在哪，就回家去，如果不記得了……就往西邊去找青河白府，求一位叫謝璟的幫忙。」
兩姐妹認真聽著，等他說完就道：「我們一起走。」
李元搖搖頭：「我腿斷了，走不了。」
他的腿從被抓來的時候就被打斷了一條，現在能站著，完全是在硬撐著一口氣，如果倒下，一時半會想再爬起來都夠嗆。
李元從懷裡掏了一個火摺子給她們，叮囑道：「你們出去，把院子裡的枯樹點著，那裡隔著一道青磚矮牆，一時半會燒不到這邊，但多少有個動靜，能讓巡山的人看到去報個信。」
姐妹兩個接過，還想扶他一起走。
李元額上冒出一層冷汗，又急又怒：「如果想救我，就趕緊走！」
姐妹兩個這才放開手，姐姐咬唇道：「你等著，我們去報官！」
兩人走了幾步，其中一個又折返回來，看頭髮被抓亂的樣子能辨認出是方才那個妹妹，她一言不發，給李元磕了一個頭，這才跑去追趕姐姐。
李元稍稍愣神，他這輩子卑躬屈膝慣了，還是第一次有人這樣感激他。
胸口那裡有點熱。
又有點酸。
外頭院子裡燃起了火，火星子沾到枯樹上一時間躥得老高，發出「劈劈剝剝」的聲響。
火光晃動，映得室內忽明忽暗，嗆人的氣味和濃煙隔著牆傳來，熱得驚人。
李元被頭髮遮住的臉上肌肉抖動，扭曲幾分，之後歸於一種古怪的平靜，他不再激烈掙扎，而是積攢力氣，半垂著的眼眸遮住裡面湧動的黑色。
他一點點往前挪，走近那個小包袱。
咬牙扛著劇痛去撿那個包袱，一隻手腕上還纏著未完全散開的麻繩，血浸透麻繩，已經和傷口凝在一處——他攥著碎瓷片一點點磨開繩子，也磨開了相鄰的血肉。
手快碰到包袱的時候，終是傷了的腿支撐不住，倒在了地上。
李元抖著手把小包袱抓過來，也不管裡頭的金銀細軟，扒拉開那些只找那一尊黃銅小佛，小心擦去佛像身上的血污，寶貝似的攏在懷裡。
外頭火光四起。
李元躺在那，半晌沒動。
外頭忽然有人聲喧嘩。
有人救火，有人在大聲喊著什麼，逐一找過來。廂房木門陳舊失修，被撞了兩三次就掉了半扇，緊跟著就有幾道身影沖進來，為首的人舉著火把往四下照了一圈，大步往這裡來，喊了他名字。
李元耳中嗡鳴，聽不真切他在說什麼，只瞪大眼睛看著那人，熱淚盈眶。
是謝璟。
謝璟來救他了……！
一個時辰前他還在拼命向人求救，但凡看到一個人影都不肯放過，但現在見了謝璟，反而發不出聲了。他喉嚨啞了，被火氣和乾渴弄得只發出幾聲粗啞聲音，連喊一聲都艱難，只撲騰著往那邊爬。
李元努力仰頭看他，睜著眼睛流淚。
謝璟走近了，看了一眼程班主那邊，跟身後跟來的人說了一句「請官府的人過來」，隨即又蹲下身來去檢查李元的情況，其餘都是皮外傷，只腿傷得重，右小腿那被打斷了骨頭，整個都歪了，拖在地上。
謝璟拿樹枝給他捆上，勉強固定，找了人背他出去。
李元被送到馬車上，謝璟很快也上了車，外頭有火把打著，很快送了他們下山。
這次的火光沒有再讓李元害怕，他半躺在那，從懷裡拿出黃銅小佛遞給謝璟，他喉嚨已經被熏啞了，講不太出話。
謝璟給他遞了水袋，車裡暗，等到接過李元手裡的東西才帶了幾分驚訝：「這是我賣給當鋪的小金佛？你從哪裡找到的，程班主拿了？」
李元點點頭，啞聲道：「是。」
不用他再多講什麼，謝璟就已明白事情經過。
謝璟臉色沉下來，半晌沒有講話。
李元喝了水，抿了抿唇，顫著聲音道：「我，我沒有，害姥姥。那日你被打……不是我……」
謝璟道：「我知道不是你，若你夠那麼狠，也不會落得現在這個下場。」他擰著眉，面沉如水，「我只是怪自己沒有早些想到。」
李元捏緊了自己的腿，借著痛楚給自己力氣，努力問道：「我給你的那三個銅板，你做什麼了？」
「買了一張芝麻燒餅。」
「你救了我，不止一回。」李元眼裡含著熱淚，忍住哽咽，「早就夠那張餅子的恩情，謝璟，你不欠我什麼。」
謝璟沒說話。
李元又道：「我肩不能扛，手不能提，你留著我沒什麼用，這些天我也想過，這次回去之後，我就走。」
過了一陣，謝璟道：「不用對我有用，活著，對得起自己就足夠。」
李元被謝璟送回寇姥姥住處養傷，還是原本的那個小單間。
他這次傷得重，需要將養兩三個月才能下床走動，原本大夫還怕他夜裡發高燒落下什麼毛病，給留了幾服藥，但李元命硬，硬是挺過來了。他身上的皮肉傷也好得很快，等幾日臉上退去淤青痕跡，又是之前那個細胳膊細腿的單薄模樣。
謝璟這幾日在外跑動，一直沒能回家。
程班主的事兒鬧得大，連九爺都驚動了，特意從黑河回來了一趟。
程班主的那個乾兒子程三，同夥並不止一人，而是足有五六個。他們占了山上的破廟，從四處掠劫幼子，有些是乞兒，有些是好人家的孩子，被賣出去的具體不知有多少，光從破廟裡挖出的屍骨就有十餘數，其中包含程三本人的。
當地官員年初的時候就被省府督察發了電報，讓他們黑河剿匪，如今兢兢業業在黑河圍剿了小半年已頗見成效，誰成想青河縣又出了這麼一幫匪徒。
謝璟那日派人盯梢，一跟丟了人，轉身就報了官。
青河縣的官員一聽是白家的人哪裡敢怠慢，連夜帶兵上山剿匪，那夥人本就是些拐子，與打家劫舍的麻匪不同，很快全都拿下。
九爺去處理官面上的事，謝璟抽了點時間，回了趟家。
東邊小廂房。
李元正在陪著寇姥姥一起打絡子，瞧見謝璟進來抬頭看著他，想說什麼。
謝璟先開口：「姥姥，您幫我做碗熗鍋面，我早上跟著九爺去當差，出來的急，只喝了兩口水。」
寇姥姥一聽立刻就去了，謝璟最愛吃她做的白菜熗鍋面。
等老人走了，謝璟道：「程三死了，程班主倒是還活著，但搬下山之後神志不清，勉強吊著一口氣罷了，估計也審問不出什麼話。九爺說你的腿還傷著，讓那邊寬限兩日，到時候找你去問話有什麼就說什麼，戲班裡那些孩子也救出來了，說辭都差不多，已做了筆錄。」
李元點點頭，開口想說話，謝璟遞了一份東西給他打斷道：「我知道你想說什麼，但在我這賬不是這麼算的。人快餓死的時候，那一張餅是救命糧，你當初給我一張餅，我還你一份兒吃飯的本事，這樣才公平。」
李元愣了下，低頭去看謝璟遞過來的，那是一套夥計穿的藍色粗布褂子，還有一份兒契書，他只看了立契人就忍不住紅了眼眶。
上頭寫的是寇姥姥。
謝璟道：「姥姥是個閒不住的人，我也不想一直把她養在家裡悶出病來，正好手裡有點閒錢，打算做點小買賣。我雇你當夥計，或者叫帳房也行，姥姥不識字，你多替她看著點，賺多賺少說不好但總歸不會餓著你，飯管飽。」說完又補充道，「若是有什麼不會的儘管來問我。」
他跟在九爺身邊多年，抽空幫著管理一間小鋪子並不是難事，夥計、把式、帳房，他當初都跑過，業務熟練。
李元傻愣愣看了那張紙半天，抬手使勁抹了一把泛紅的眼睛。
他按謝璟說的，在上頭認真簽了名字，按了手印。
直到此刻，他才覺得手腕一輕，往日那根束縛他的枷鎖全部都解開了。
他手腕上還纏著白紗布，很疼，但也很痛快。
他借著這份兒疼，敞開哭了一場。
這是他最後一次哭，往後的日子，再也不會哭了。
第30章 前塵【修文】
那兩個小女孩也被找到了。
她們那天穿了黑袍一路小跑下山，天色未亮，不敢進城。
兩個人抱著取暖，瑟縮著等著天亮之後這才把那身黑袍子脫下扔了，跑回城中。
姐妹倆姓林，並不是本地人，是隨著父親從天津來青河縣探親的，她們記性好，竟然憑著記憶順原路找回了親戚家中。她們父親只得她們兩個孩子，家中沒有其他親人，姐妹倆丟了兩日，林父已經找瘋了。當地那家親戚也算得上是有些名望的鄉紳，雖不算大富，但家裡出過不少讀書人，最愛惜名譽，在聽得小姐妹兩個的哭訴之後一時間憤慨之極，鬧去官府，一定要嚴懲匪徒。
不用他們說，青河官員也定要嚴懲。
年初的時候上頭再三交代，剿匪要徹底。
破廟這幫人往槍口上撞，自然死有餘辜。
程班主人被砸破了腦袋，有些癡傻，只能發出一點微弱聲音說不出什麼話，另外幾個審問之後狗咬狗，交代出來的東西只多不少。
這夥人很快就被判處槍決。
謝璟一直跟在九爺身邊，這事兒已被九爺接過代為處理，他一路跟著知道的比較詳細，瞧著案子判了之後，回了趟家告訴李元結果。
「那兩個小姑娘和林家有些親戚，之前一直跟父母待在天津，這是回家探親，因為不是當地口音就被程三他們那夥人盯上了，給擄走帶到破廟那去。她們父母一見了九爺就問起你，說是要多謝你救了那兩個孩子，堅持要過來拜訪一下，我同他們說了地址，晚些時候可能會來一趟。」謝璟喝了一白瓷碗水，仰頭的時候喉結微動，解了渴又道，「我聽說天津來的那位林先生是西醫，對外科很有一手，你的腿傷可以讓他再給瞧一瞧。」
李元單手從小桌上拿了涼茶壺想給他添，「其實也不用，我好得差不多了，知道她們沒事就行。」
寇姥姥正好端了一盤洗好的酥瓜進來，放下盤子接過茶壺，沒讓他動，又給謝璟倒了一碗水：「再讓林醫生看看的好，腿要用一輩子，別落下病根。」
李元聽話地點頭，答應了一聲。
下午的時候林家父女到訪，那位林先生倒是沒有穿得特別西式，依舊是一身長袍打扮，手裡提著一個醫藥箱親自登門拜訪。
李元一直緊繃著身子，只肯露出手臂和受傷的那條腿給林醫生檢查，期間話很少。
他不懂西醫，不知道這位拿著稀奇古怪工具的醫生，能不能透過蛛絲馬跡看到他身上那些難以啟齒的傷。
林醫生只是外科醫生，顯然並不具備透視，他仔細檢查之後笑著道：「康復的很好，你的腿比其他人的瞧著更結實，正骨也沒有出差錯，這樣，我先幫你打石膏，之後拆了石膏就能慢慢用拐走路，幾個月包好。」他一面開了消炎藥，一面對李元寬慰道，「你或許不知道吧，人的骨頭自我修復能力很強大，打斷之後的恢復好了，會比之前的更堅硬。」
李元有點驚奇：「是這樣的嗎，其他地方的骨頭也是？」
林醫生點頭：「是啊，所以你不要有太大的心理負擔，我會一直在這裡給你治療，等你康復為止。」
李元笑了一聲，道：「那我肯定恢復的很快。」
林醫生只當他少年意氣在逞強，並未多想，在看過李元之後，又去客廳裡跟謝璟表達了感謝，順便給寇姥姥也診治了身體。
寇姥姥身上除了一些老年人常有的小毛病，其餘很健康，之前大病傷了的元氣在這半年裡將養過來不少，就是最近膝蓋疼，林醫生給她開了一點消炎藥笑著道：「老太太身體很好，每天多出去曬曬太陽就好，其餘也沒什麼要緊的，只是膝蓋不能再背負重物，要多注意呀。」
「噯，知道啦。」
謝璟站在一旁聽著，添茶倒水。
林醫生還有事，沒有久留，很快就要走了。
他去隔壁間找小姐妹的時候，隔著門板就聽到那兩個嘰嘰喳喳在跟李元說話，像是兩隻聲音清脆的小黃鶯：「要不是謝璟哥哥和官府的人及時上山搜尋，那夥匪徒怕是要跑啦！」
「是呀，我和姐姐遠遠瞧見有火把，但是我們都聽你的話，瞧見有人就躲著，沒敢過去。」
「對對，我們天亮才進的城，爸爸要嚇壞了，差點拍電報去天津老家……」
……
林醫生敲敲門，微微推開一點門喊女兒：「知非，知意，咱們先回去吧，不要打擾病人休息。」
雙胞胎姐妹一人手裡拿著茶碗另一人手裡正在剝橘子，聽到林醫生這麼說都放下來，其中一個把橘子放在李元手中，看著他笑道：「李元哥哥，我們先家去，等明兒再來陪你解悶。」
李元道：「我不悶。」
另一個就脆生生介面道：「那我們就照顧你，爸爸是醫生，教了我們好多東西呢！」
兩個人也不管李元回答，一溜煙跑去門口，跟著林醫生走了。
謝璟聽著外頭安靜下來，這才去了李元那屋，瞧見小單間裡都被收拾乾淨，挑眉道：「我以為她們跟著林醫生只學了醫術，別的並不擅長。」
「她們姐妹兩個母親早逝，就林醫生一手帶大，平日裡林醫生還要去診所工作，家裡都是她們打掃整理的。」李元把那枚剝好的橘子讓給他，「你吃？」
謝璟搖頭，李元就自己慢慢吃了。
謝璟問他：「甜嗎？」
李元搖頭，茫然道：「青皮的，不算甜，你要吃甜的嗎，我一會用熱水去去澀，晚上能有甜一點的。」
謝璟倚在門口仔細想了半晌，他還從沒被人伺候過吃穿。尤其是這樣剝好的橘子，記憶裡只有他給九爺剝過，有時候九爺還會故意拿沒去皮的新鮮桂圓放他嘴裡，謝璟那會兒剛在爺身邊伺候，還摸不清九爺脾氣，也不敢反抗，就心裡堵著一口氣帶殼咬了一下，然後就被九爺用手指從嘴裡挖出那顆帶著牙印的桂圓，笑上半天。
謝璟一直都在琢磨九爺那會是什麼心思。
難得李元有個剝開了的橘子，他就張口問了。
但李元還不如九爺。
謝璟心想，至少他剝開的橘子九爺從來沒說一聲酸，全都面不改色吃掉了。
林家住的地方和謝璟的小東廂不遠，林知非、林知意姐妹兩個常常往這邊跑，她們手裡也從不空著，經常帶一些小東西過來，有些時候是一本書並幾個本子，也有的時候是一捧半青的麥穗兒，她們之前在天津只吃過加工好的麵粉，還沒吃過這樣能當零嘴兒吃的半熟麥粒。但凡姐妹倆覺得新鮮的東西都往小東廂送，除此之外，林家姐妹兩個手腳勤快，李元養傷不能動，她們就分工合作，沒一會就幫寇姥姥收拾乾淨屋子，還幫她生火做飯，竟然還會炒幾個菜。
寇姥姥特別喜歡她們來，經常做了點心給她們吃。
姐姐林知非喜歡熱鬧，力氣也大一些，灑掃的活計她全包了；妹妹林知意性子文靜一些，也耐得住，就幫著寇姥姥打絡子，還學了兩道拿手小菜。
李元能拄著拐下床走動的時候，青河官府那張貼了告示。
從年初到現在官兵一共抓了五十七名土匪，現公開槍決，人已癡傻的程班主也在其中，被押送刑場的時候還被人認出丟了菜葉爛雞蛋，他瘦得皮包骨一般，若是還有一絲力氣，定然不想活到如今，這段日子簡直生不如死。
處刑那天謝璟遠遠站在高處看了。
並看不真切，只聽得幾聲槍響。
謝璟勒馬從山坡高處挪動幾步，安撫受驚的馬，他眼神盯了那個方向一會，待那處歸於寧靜，才調頭回去。他從今日開始便和過去走得是兩條路，前塵往事，再無瓜葛。
寇姥姥這些日子最高興的一個是李元回來，再一個是小金佛失而復得。
她瞧見那尊黃銅小佛的時候高興的不得了，拿手絹回來擦拭乾淨了，捧在手裡看了又看，口裡直念佛。老太太一路帶著謝璟生活不易，以前的舊物都賣得乾淨，也只剩下這麼一尊小佛，她真的特別想給謝璟留下來，畢竟是個念想。
寇姥姥捧著看了一陣，忽然發現佛像底座被磕碰損傷，蓮花法座少了一個角，頓時心疼壞了，「罪過，罪過，這可怎麼辦才好。」
謝璟道：「我再去求一個……」
寇姥姥沒聽他說完就道：「不准，這個不一樣，這是你娘留給你的，能保佑你。」
謝璟把說了一半的話咽回去，寇姥姥在這方面比他固執，他看了一眼小佛，他上一世抄寫了許多經文，也看過不少亂世流離的古物，這黃銅小佛看起來年份很新，應是仿著前人的塑造的。
但不管它是怎樣的，寇姥姥拜了許多年，只認准了它一個。
李元卻不同，他比寇姥姥還要焦慮：「這，這都怪我，當初我要是早點瞧見它就好了，而且佛像在破廟裡待過，還濺……還被那些賊人弄髒了，會不會不靈啊？」
寇姥姥道：「那倒不會，咱們家供奉多年了，我估摸著跟咱家也熟，多上幾炷香就行了。」
李元之前就一直覺得自己不吉利，凡事都往自己身上想，拄著拐一瘸一拐走過來跟寇姥姥一起商量對策：「姥姥，要不這樣，等我有了錢就買些金箔，咱們給佛祖塑金身吧？我之前聽化緣的和尚說過，要誠心禮佛。」
寇姥姥雖然拜它，但也不輕易上當受騙：「誠心就用心，哪裡用得著金子？那是外頭的野和尚騙人的話，你以後聽見可別信，塑金身這事兒我頭一個就不答應，你好不容易攢倆錢，李元哪，你那錢攢著點別亂花，以後還留著娶媳婦呢！」
「我不娶媳婦，我就想買金箔。」
「我一年拜好些佛祖神仙呢，年下灶王爺也祭拜，初五還迎財神，你呀貼不過來，甭浪費錢啦。」
「那就從這一個開始……」
「一個都不准！」
一老一少都在努力說服對方，辯論起來難分彼此。
謝璟吃完手上的西瓜，趁寇姥姥不注意，腳底抹油溜了。
白府，東院。
九爺在屋裡正在找書，坐在書桌前翻來覆去，眉頭擰起，他瞧見謝璟進來招招手：「你來的正好，我昨天看的那本書不見了，裡頭還夾著……」他話還沒說完，就瞧見謝璟鑽到他身前一彎腰的功夫，就從書桌下頭縫隙裡拾起一本線裝書，看封面可不就是他要找的那本。
九爺抬手翻翻，從裡頭找出一張單子，笑道：「我就找這東西，昨兒和帳房先生核對了半天，就差它了。」
謝璟被他圈在懷裡，空間太小，去抬他的手。
九爺跟他鬧著玩兒，加了點力氣，沒讓他抬動。
謝璟有點驚訝，他扭頭看了看九爺，他力氣雖然沒有白明禹那麼大，但也不算小，九爺單手他竟然還比不過？謝璟抱著他胳膊用了力氣，後頭的人逗他道：「一連幾天得空就往家裡跑，都快忘了回來了，來，說幾句好聽的就放了你。」
謝璟搬不動他的胳膊，乾脆抱著想了一會，九爺一年四季身上都涼絲絲的，抱著夏天剛好解暑。
九爺又開口道：「想不出，就說點有趣的事兒，今天回家都做什麼了？怕是肚子又吃得滾圓才回來。」
謝璟搖頭：「就吃了兩片西瓜。」說完又補充，「瓜都沒吃飽。」
「為何？」
謝璟把寇姥姥和李元那些話講給九爺聽，把身後人逗笑出聲，謝璟蹭了九爺小半張椅子，坐在那跟他閒聊：「爺覺得他們誰對？」
九爺道：「我覺得他們都有道理，信不信在自己求什麼。」
謝璟認真想了一會，道：「我以前不信，所以遇到神佛都拜，我寫……我看過很多經書，跟它們都求過，以前教我的先生說‘盡信等於不信’，但我還想試試，萬一能被聽到，或許就會再給我一點機會。」他那時求的不過是托夢而已，壓根沒想過會有今日。
九爺：「現在信了？」
謝璟猶豫一下，還是搖頭。
九爺笑了一聲，問他：「這也不信，那也不信，你到底信誰？」
「我以前聽過一個故事，有人去觀音大士座前求願，卻看到菩薩自己在拜自己，上前問道，觀音大士道‘求人不如求己’。」謝璟講完，頓了一下道，「爺，我信自己。」
九爺聽說過寇姥姥當初病重的事兒，知道謝璟獨自一人劈開一條生路，安撫地拍了拍他手：「以後都會好，你很勤奮，遇事兒也處理的很好，另外記住了，萬事不可強求，量力而行。」
「嗯，要是我遇到自己也辦不到的事，我就回來求人。」
「求誰？」
謝璟沒說話，轉頭過去看他，黑亮的瞳仁裡只倒映著九爺自己，答案呼之欲出。
白九爺瞧著旁邊坐著的少年眸子發亮，含著隱隱得意，大約這孩子覺得自己已夠含蓄，但在九爺瞧來，卻是有了依仗在炫耀什麼一般，得意的尾巴都恨不得搖起來。
「過來。」
「爺？」
九爺沒說話，低聲笑著揉了他腦袋一把，把那軟乎乎的頭髮都弄得蓬鬆翹起來一撮兒。半晌之後放開他，對他道：「不用買什麼金箔，你不懂這些，過兩日我和黃先生過去瞧瞧，他對古董一類頗為精通，讓他給看看如何修復。」
謝璟有點驚訝：「爺也去？」
九爺手指敲敲桌面，學他驚訝：「怎麼，就興你每天來我的東院，不許我去看一眼你的小東廂？」
謝璟抓抓頭，倒也不是。
只是他那邊比較簡陋，傢俱都沒兩樣，一邊嘴裡答應下來，一邊琢磨著趁今天不值夜傍晚時候就要出府去買些木椅板凳才好。
第31章 石虎
謝璟住的東邊小廂房裡也沒什麼藏著掖著的東西，搬來不久，東西少且收拾得乾淨，看起來十分簡潔。
九爺開口說要過來，家裡自然準備了一下。
兩日後，九爺和黃明游一同拜訪，隨行還帶了一位金匠，背了厚重的工具匣子，垂手站在一側。
小東廂收拾得窗明幾亮，堂屋八仙桌兩側放了兩把嶄新的木椅，桌上擦乾淨已擺好茶水和兩盤乾果，顯然是精心為客人準備過。
九爺坐在一旁喝茶，而黃明遊則客客氣氣地麻煩寇姥姥把那尊小佛請出來。
寇姥姥抱著黃銅小佛出來，鋪了乾淨的一層手絹兒，才把它小心放下，感激道：「有勞先生了。」
黃明遊圍著佛像轉了兩圈，手裡捏著鬍鬚，努力斟酌措詞：「這個，這個佛像，可是老夫人花重金購入？」
寇姥姥道：「當不得‘老夫人’三個字，不過是個莊戶人家，先生喊我一聲寇姥姥便是。」她看了那小佛，眼裡帶著慈愛，感歎了一聲，「花了多少我也不大清楚，這是我曾經服侍過的一位小姐送的，小姐心善，送了好些東西呢，只可惜我帶著璟兒一路奔波，好些都在路上變賣了，只剩下這一件，我捨不得賣，隨身帶了十多年啦。」
黃明遊說話更小心了，一雙小眼睛看看小佛又看看寇姥姥，又問：「那敢問姥姥和那位小姐的感情，如何啊？」
「小姐是天底下最好的人，她待我極好，說是恩深似海也不為過。」
黃先生沉默。
片刻後，黃先生咳了一聲道：「這佛像做工精良，實數上乘佳作，不急，讓我再瞧瞧。」
謝璟端了一盤剛切好的西瓜放在桌上，一邊抬頭去瞧黃先生，嘴角揚起來一點又很快恢復如常。
他昨天也仔細研究過那尊小佛，他幼年時經常陪著寇姥姥跪拜，倒是記得幾分，但是這麼多年過去還是頭一回再握在手中，已經和記憶裡被香火煙氣環繞的樣子不太一樣了。這小佛是仿宋的構造，但料是新的，並不值什麼，只是一份念想寄託罷了。
九爺瞧見西瓜想起什麼，拿了一塊遞給謝璟：「給你吃。」
謝璟習慣性接過，捧在手裡吃瓜，看黃先生怎麼糊弄老太太。
黃明遊經常吃寇姥姥做的菜，這會不好隨意開口，如果是花錢買的也就罷了，他還能教寇姥姥如何分辨以防下次上當受騙，但這偏偏是人情送的——還是「恩深似海」那種。黃先生犯了愁，可那小佛落在他眼裡實在是工太淺了，想誇都得使勁轉著圈找優點。
黃先生搜腸刮肚想了一番之後，終於挺著小肚子開口讚美道：「老太太您看這邊，佛像肉髻，額廣頤圓，身後為形狀少見的葫蘆形背光，嘖嘖，依我翻看文獻多年的經驗來說，這是典型的北宋銅器。」
寇姥姥驚訝：「北宋銅器？」
「對，但也不全對，這北宋佛像多為銅石瓷金木，而且儒佛糅合，風格獨特，你再看這裡啊，這材質用的也新，應當是集先人和當下之大成……」
謝璟嘴裡的瓜差點噴出來，連咳幾聲。
黃明游談古論今，背了一串書，也不等寇姥姥再問立刻就喊了金匠過來：「來來，這個金蓮底座，瞧准了修，我看過了，沒什麼問題。」
那金匠只是幹活的，剛才聽到黃先生那一大段已經對小佛肅然起敬，此刻顧慮重重，不敢上前：「先生，我就是一個手藝人，可我從沒修過這麼貴重的寶貝，這萬一要是給弄壞了小人賠不起啊。」
黃明遊吹鬍子瞪眼：「怎麼會壞，它是個銅的，你平日裡都修的什麼？」
「回先生的話，小人平日裡只修些金銀首飾，那些都是俗物，即便壞了融了再打就是，您這——」
「照著你以往的做就行，加補蓮座也不是什麼難事。」
金匠顫顫巍巍走過去，捧著那小佛小心翼翼修補。
修補的時間慢，寇姥姥看了一陣，也不懂這些，就去準備飯菜留九爺他們一行吃飯，黃明游自然樂意，腆著臉還點了一道「鐵鍋燉大鵝」，他來的時候都準備好了，特意掐著飯點讓人送了食材過來，如今雪白的大鵝剛好送到寇姥姥廚房中。
黃明遊瞧了一眼匠人，看著還有一段時間才能修好，又轉頭問九爺：「這邊估摸還要等到晌午，不如我們殺一盤？」
九爺沉吟一下，道：「下棋倒也無妨，就是我和先生棋逢對手，恐怕一時半會也下不完，前段時間我聽小璟兒說他對棋道頗為嚮往……」
謝璟沒等他說完，立刻提著半空的茶壺道：「我去廚房幫姥姥做飯，看看鵝好了沒有。」
九爺喊他一聲，跑得更快了。
黃明遊坐在椅子上看著謝璟背影，美滋滋道：「九爺瞧，這孩子還害羞上了，小謝什麼都好，就是太靦腆，他呀太敬畏我了，跟我都不大親近。」
九爺點頭道：「是，不過靦腆些也好，比季良好些，他一來就吵得我頭疼。」
季良是白明禹的小字，家裡父親兄長最初也喊了幾年，往往因為白二實在太頑皮，氣得白老爺拍著桌子喊「臭小子」，更多時候家裡都是連名帶姓的喊他，跟威脅似的，不過沒什麼用，這位小爺打不聽罵不怕，該如何，還是如何，像是大鬧天空的小猴子，讓人又氣又笑。
黃明遊也呵呵直笑，一邊喝茶一邊搖頭：「一個性子跳脫，一個就太穩，要是兩個人合在一處就好了。我瞧著白二少也是棵好苗子，雖然讀書不成，但心眼靈活，而且人忠義，您是沒瞧見他在學堂裡一呼百應的架勢，他要是哪天蹺課，族學裡得空了一大半，都跟著他跑呢！」
小廚房。
謝璟幫著寇姥姥擇菜做飯，轉悠來，轉悠去，就是不想回堂屋。
寇姥姥催他好幾遍，不讓他這麼怠慢貴客，謝璟這才一步三挪地走回去，快到的時候還特意從窗戶那邊張望了一下，瞧見八仙桌上沒有棋盤這才進去，用手裡剛提來的一壺熱水給兩位爺添水續茶。
八仙桌兩側，九爺已經把話題岔遠了，談到了宋代的佛教。
黃明遊一肚子學問，知無不言，言無不盡，把千年前的事兒說得同幾年前親身經歷一般，他出發點也和別人不同，正史野史都頗為精通，還最擅長把這兩者之間結合起來，從細微末節處去探討推敲，聊起來十分帶勁：「說到這北宋佛像金身，那可就不一樣了，傳聞當年好些得道高僧圓寂屍骨封在其中，骨骼皮囊具在，後世有人無意中得到特意上報，明史中記載有例可查，只是上頭寫的卻不完全和民間傳聞一樣，金佛半殘，可以窺見一二，皮囊尚在，卻以經書為骨填充，一碰即為齏粉碎屑，只能勉強辨認得出上面幾個字，因是金粉寫得，故而再見天日的時候耀目如新……」
他這邊說著，那邊金匠也不知道碰了哪裡，佛像金蓮法座忽然鬆動「哐啷啷」一聲落到了桌上，緊跟著佛像內部掉落出石塊大小的東西，滾在地上，被陽光照得刺眼。
那金匠嚇了一跳，一下就沖著佛像跪下來，嘴裡喊著「佛舍利」不住地磕頭。
黃明遊立刻起身，三兩步走了過去，先是看了一眼，緊跟著就掏出一方手帕把那小石塊撿起來，隔著手帕擦了幾下皺眉道：「不是舍利，是塗了金粉。」
九爺和謝璟也走過去，謝璟懂得不如他們二位多，他所學都是九爺教的，只陪在他們身邊聽著。
九爺和黃先生探討幾句，壓低了聲音卻只見黃先生搖頭，黃明遊沉吟片刻道：「小謝，去取一碗清水，一碗漿糊，一把匕首來。」
這些小廚房都有，謝璟很快把東西拿來。
黃先生又從金匠的匣子裡拿了細砂紙，小心一點點恢復原貌，上頭不止有金粉，還有青苔，底下的東西被遮擋的原貌一點點顯露出來，竟然是一隻惟妙惟肖的小石虎，昂首挺立，張口咆哮的模樣都雕刻出來。
黃先生拿著左右看了，皺眉道：「奇怪，這東西倒是上了年份的，你們看看。」他把東西連同手帕一起遞過去，讓九爺和謝璟一同看了，「佛像不是北宋的，但這石虎至少有個一兩百年的光景，我一時還看不出它的來歷，還需要再瞧瞧。」
謝璟看完之後，又轉身去看佛像掉下來的蓮花底座，上頭空無一字，又拿起小佛仔細看了，嚴絲合縫並沒有其他印記。
九爺過去幫他看了一遍，道：「確實沒有其他物件了，這裡空著的地方應當是後來挖空從蓮花底座塞進去的，」他指了痕跡給謝璟看，教他辨認，「這裡有一道暗縫，但被蓮台包裹住，除非破開蓮台，便看不到裡頭的東西。至於那枚石虎，如果你放心的過，就讓黃先生拿去幫你再看上一陣。」
謝璟道：「當然信得過，還要多謝先生幫忙解謎。」
黃明遊一連看了好一陣，嘖嘖稱奇，他拿那只小石虎對著陽光瞧了片刻，除了摸著有些粗糙硌手，一時半會也沒看出什麼。
黃明遊除了學術，就是對古董癡迷，因為揣著一個謎團一樣的物件，一時半會吃飯也不香了。
寇姥姥聽得佛像裡頭還有東西，有些驚訝，但在知道是一隻小石虎的時候神色茫然，猶豫道：「這，就算是小姐放進去的，那璟兒屬馬，應該放只小馬進去呀。」
黃明遊聽得她這麼說，樂了：「九爺倒是屬虎，但不是這麼算的，我瞧著它模樣總覺得有幾分熟悉，還得再細細探訪古籍。」
作者有話要說：小劇場之體面人篇：
黃先生：姥姥，小佛買的貴嗎？
寇姥姥：應當貴，別人送的。
黃先生：送的人關係好嗎？
寇姥姥：可好了！
黃先生（擄袖子）：那我可就放開了吹了啊。
第32章 白猿獻壽
黃先生在寇姥姥這裡用過午飯，就拿手帕包裹住那塊小石虎，連同佛像一起帶回去打算仔細研究。臨走的時候黃先生還喊了金匠同行，對寇姥姥保證道：「待我研究完，一定完璧歸趙，保準兒修得跟您以前拜的一個模樣。」
金匠誠惶誠恐，肩上擔子很重，苦著臉並不是很想跟黃先生同去，被拽著出門了。
九爺在這裡吃過飯，便回去，謝璟隨同一起離開。
路上的時候，九爺問他：「你對家裡人可還記得什麼？」
他說得委婉，但謝璟聽得出，笑笑道：「爺不用擔心我，我從小就跟著姥姥，打從記事起就沒有見過父母，姥姥很少提他們，偶爾說起我娘，說我娘是個大善人，性格好，人也聰明，我背書快是隨了她。」他頓了一下，又低聲道，「姥姥她從一開始就跟我說了，她說我在這個世上已沒有親人，但在我心裡，姥姥就是我親人。」
九爺見他低落，手中摺扇晃了晃，輕輕敲了他腦袋一下。
謝璟愣了下，就被九爺牽過手，那把摺扇落在他掌心。
「以後有我。」
白府到了，馬車停落。
九爺先行一步，下了馬車。
謝璟低頭看著摺扇，這是九爺的新寵，剛收來一段日子的名家摺扇，扇墜是拇指大的橄欖核，上頭雕了十六童子嬉戲圖，只這一枚，千金難求。
他沒看那枚核雕，還是握著感受上頭前一位元主人的溫度，又抬頭看看猶在晃動的車簾，心口發燙，那份兒熱度一直蔓延往上，眼眶微微發熱。
黃明遊拿了小石虎回去邊翻看古籍邊研究，一時半會沒什麼進展。
另一邊，黑河酒廠則進展順利。
從初夏至今，新老廠房合併之後，原來那些夥計已經逐漸學會使用機器，開足了馬力，一晝夜最大的時候可製造白酒三百餘桶。
酒廠用的是大木桶，一桶白酒五十斤重，算下來便是一萬五千餘斤。
要是這樣生產三個月，比之前整個黑河所有商號全年的酒加起來還要多，一眾人興奮至極。
黑河本就是一條方便水路，上游左岸有小島，可做停放船隻的天然船塢，這一來不僅方便了酒廠原材料的進出，更是為對俄國銷售產品提供了方便途徑——這麼多酒，也只有俄國人能全盤吃下，他們無酒不歡，尤其喜歡烈酒。
酒生產出來不難，難的是賣。
白家同邊境港務局的官員熟悉，幾番商談之下，竟同意一同出發去對岸俄國商貿小城訪問。
這次出行不同平時，隨行從簡，白容久帶人斟酌挑選，除去張虎威等三名護衛，其餘則帶了一名精通中俄兩國語言的翻譯，以及一位經營酒廠多年的管事。俄國人同其他國家貿易也不甚相同，他們交易只認人，不怎麼認廠，白家在黑河的三家酒廠合併，名字自然也全用了省府的名號，帶一位常年同洋人打交道的管事過去，也方便許多。尤其是這管事對交易諸事十分熟練，俄國話也會說上幾句，忙起來也可充當翻譯。
謝璟幫著收拾行李，有些不舍。
九爺瞧出些許，他臨走之前給謝璟找了個差事。
被帶來的是一幫孩子，大約有十來個，最大的估摸著九歲，小的六、七歲左右，穿著補丁衣裳，統一剃了光頭，小和尚一樣被推到謝璟面前。
九爺道：「這些是破廟結案時救出來的幾個孩子，我這次大約出去一個多月，想著你左右無事，就把他們託付給你。」
謝璟問：「爺要留下他們嗎？」
九爺看他一眼，不答反問：「人是你救的，去留憑你。」
白九爺帶隊遠行，青河白家一切照舊。
只除了謝璟。
謝璟看著眼前一幫光頭「小和尚」眼生得很，一個有印象的都沒有，還是東院一個叫王肅的護衛過來給他解了惑。
「小謝你忘了？那天你讓我留下在戲班門口盯著，說那個程班主要跑，我就一直盯著，遠遠瞧見他們一幫人上了馬車就追過去，結果掀開簾子就瞧見了這幫小孩——就他，脖子後頭插了兩根竹竿，撐著一件黑袍一路小跑，跑的還賊快，我還當是那班主，好傢伙給我追了一路！」王肅指了其中一個大點的孩子，那孩子聽到嚇了一跳，直往人堆裡躲，看都不敢看王肅一眼。
謝璟這才記起：「原來是他們。」
王肅道：「之前官府送來一袋銀元，九爺讓給他們一人幾塊銀元，拿去分了。這幫孩子們剛出府沒一會，就有幾個被人搶了錢，他們裡頭有人還算機靈，帶著往府裡跑，靠近大門之後果然沒人敢再來，他們就在門口磕頭，說什麼也不肯走，就讓他們先躲兩天，給口飯吃。」
謝璟：「九爺讓的？」
王肅：「哪兒啊，九爺那麼忙，哪顧得上這些，是府裡二少爺逃……那啥，提前了兩個時辰從族學回來吃晌飯，剛好瞧見，就收進來了。」
謝璟：「……」
提前兩個時辰，那不叫蹺課叫什麼。
哪兒有早上剛出門就繞回來吃飯的。
謝璟揉揉眉心，又問：「他們現下住在哪裡？」
王肅道：「就住在雜役房，找了一個大通鋪，現吃飯扣的是二少爺的月銀。」
謝璟好奇：「二少爺這麼好心？」
王肅猶豫片刻，壓低聲音道：「也不算，這幫小孩一進來就給二少爺磕頭，手裡頭還有銀元的全都拿出來給二少爺了，說起來，二少還賺了十幾塊。」
謝璟：「……」
白二虧心不虧心，這錢都賺。
謝璟看了這群小孩，開口道：「你們大師哥是誰，站到第一個來，後面的依照高矮排序。」
一群小孩小聲說話，但沒一個站出來。
謝璟又道：「若大師哥不在，就選一個出來，把隊排好，速度要快！」
大約是謝璟臉上沒什麼表情，這幫小蘿蔔頭格外聽話，很快就推了一個出來打頭，其餘一個挨著一個排排站好。
謝璟瞧了一眼，打頭的剛好是王肅之前點名的那個機靈些的，「你叫什麼？」
「白糖糕。」
「……二少爺取的名兒？」
「嗯。」
謝璟問過去，清一色全是點心名，什麼白糖糕、蘿蔔糕、海棠糕、赤豆糕全出來了。
謝璟頭疼，對他們道：「這名字太難記，我只取你們頭一個字喊你們。」
一幫小孩紛紛點頭，只白糖糕因為撞了府裡的姓，被喊做「小糖」。
謝璟在他們跟前來回走了兩趟，一幫小孩仰頭看他，視線隨著他來回移動，有兩個年歲小些，跟著晃慢了，兩顆小光頭「咚」地碰在一處，頓時倆人都疼得皺起小臉，憋出兩包眼淚在眼眶裡轉悠著不敢掉。
謝璟站定，視線落在他們身上：「今天上午集體上課，下午考試，不管是今天現學的還是過去學到的，全都拿出來給我瞧瞧，想留下，全憑你們自己本事。」
上午，謝璟先教了他們十個字以及最簡單的算術，等吃過晌飯也沒讓休息，讓王肅幫著訓了一下操，一套長拳打下來，竟然全都跟上了。
王肅教了兩遍，基本都會了，只個別年紀小的孩子還點記不住出拳順序。
謝璟給了他們一個鐘頭的休息時間，之後便是考試。
十個字，能記住一半的已是好的。
算術，算下來正確的只有兩三人。
那套長拳開始考試的時候，王肅站在前頭剛想喊開始，就看到打頭的那個小糖站了出來，顫顫巍巍地走到隊伍前頭中間的位置，然後蹲好了馬步，準備起勢。
王肅道：「開始，第一式！」
小糖站在前頭，嘴裡喊了一聲，後面的孩子跟著他開始做。
從第一式，一直到整套長拳打完，小糖都沒出錯。
他動作沒錯，後頭那些孩子便不會出錯。
大約是怕惹惱了眼前的管教，小糖又帶頭翻了幾個跟頭，後頭的孩子們別的不會，也唯獨會這些，跟著也翻起來，還有做正反臥魚的，全都不惜工夫。他們在戲班的時候學了不少動作，每個人都是被打了無數次，又是身骨軟的年紀，這些動作最為靈活。
他們沒有再像那天一樣跪在白府門外苦苦哀求，謝璟指了一條路出來，他們就咬牙去拼。
謝璟看了那幫小光頭，倒是莫名有些好感。
王肅一個粗壯漢子倒是比謝璟還容易感動，在一旁壓低了聲音求情道：「小謝，要不然讓他們過了吧？」
謝璟微微點頭，沖那幫孩子們喊了停，一群小孩額頭頂著細密汗珠，眼巴巴看過來，小糖退到他們當中，也抬頭看著，他臉上滾了汗下來和著剛才在地上撲騰的塵土混成了兩道泥印子。
謝璟心裡有數，對他們道：「從明天開始，你們每天早上來東院找我，我帶你們學本事，至於吃飯，依舊找二少爺院子裡領。」
小唐鼓起勇氣問道：「我，我們可以留下了嗎？」
謝璟搖頭：「現在還沒定，一個月後再考一次，通過了才行。」
一幫小孩稍微松了口氣，一個月，好歹這個月有地方住，有飽飯吃。
白府後頭有一個閑著的戲園子，建在湖心亭子裡，之前還在家中聽堂會，因為白家老爺和大少爺都不怎麼喜歡聽戲，只喜壽日才在家中叫堂會，慢慢也就空出來了。現在大多在外頭劇院常年訂了包廂，家裡這處一向沒什麼人去，連二少爺翹課都知道往劇院包廂裡跑，不會來這荒涼地兒。
謝璟帶了李元過去，在戲園子裡教那幫小孩排練猴戲。
一幫小孩雖不知道為什麼又開始排戲，但都很聽話，給口飯吃，就認認真真翻跟頭。
謝璟站在一旁看他們，李元坐在一邊石頭上，也在瞧著。
謝璟問他：「裡頭有認識的嗎？」
李元道：「倒是能認出兩個，但也叫不出名兒來，他們跟我不是同一班，應當是班主從其他戲班買來的，瞧著基本功還算扎實。」他點了其中幾個，指給謝璟看，「這幾個好一點。」
謝璟點點頭：「是不錯。」
他說完又有點猶豫，「要不還是找個師傅來教吧，我之前唱旦角，水袖什麼的倒是還能還行，猴戲不成。」
「已經找了。」
「誰？」
「玉成社尚玉樓，尚老闆。」
李元吃驚不小，手裡拐杖都握緊了：「省府那位尚玉樓，尚大家？你怎麼認識他，不是，怎麼還能請到那位真神？」但凡北地學戲的沒有不認識這位元的，尚玉樓戲好，是公認的數一數二的名角兒。
謝璟笑道：「我不認識他，不過他下個月要來白府，給白老爺子祝壽。」
李元恍然：「我懂了，你是要排一齣戲，然後堂會那天拿去恭賀白老爺子，討個彩頭……也不對啊，那和尚大家有什麼關係？」
謝璟道：「玉成社沒有武生，尚玉樓唱老生和花臉拿手，武生全靠當地武行借人，這裡有現成的一群小猴子，他不會不用。」
李元有些遲疑：「那若是尚老闆他自己從省府那邊租借了武生帶來呢？」
謝璟果斷否決：「不會。」
尚玉樓那人鐵公雞一隻，一枚銅錢掉在地上都要扒開磚縫去找，從省城一路過來數日奔波，要他補貼武行那些銀錢，他才不肯。當年他跑武生，去的最多的就是尚玉樓那邊，那位恨不得掐著懷錶算時間，只是尚玉樓對武生也關照，知道武生們要賣力氣演出，每餐都會特意加些肉。至於尚老闆本人，則跟著一起吃大鍋飯，米飯裡有勺肉湯都美滋滋。
尚玉樓不抽不喝不嫖不賭，生怕壞一點嗓子，這位尚老闆每日比其他人多的也只有開場前一碗粥，潤潤嗓子。
謝璟就沒見過唱戲那麼好，還能把自己唱那麼窮的一位。
李元雖還有疑惑，但謝璟這麼說了，他就沒再多問，只坐在一旁指導那些小光頭。到時候上了妝，帶上猴兒帽，就瞧不出是小光頭來了，如今這麼一個個滿地滾倒是還有幾分活潑可愛。
過了一會，謝璟忽然開口問道：「現在讓你看戲，行麼？」
李元反應片刻，眼睛瞧著謝璟猜著他的意思答話：「還行，其實唱戲也不是全都是苦的，我瞧見他們，就想起我小時候了，那會我還常溜出去找你摘榆錢。」
謝璟不擅長安慰人，拍了拍他肩膀道：「你命大，以後的好日子還長。」
李元只恨那半塊磚頭沒早兩年砸下去，聽到謝璟安慰的話，小心藏起心裡那一點鋒利的爪子，怯怯點頭跟著道：「是，以後的好日子長著了，過去都過去了，現在和以後才是要緊的。」
謝璟對他這麼快振作起來很滿意，李元比他想的要堅強許多，能走出來才能享受當下，不委屈自己。
李元留神看著謝璟的反應，眼睛追著他，謝璟笑，他就跟著露出一排整齊的牙齒也笑了。
李元覺得這樣可真好。
像是站在最前排——不，就蹲在戲臺的一角，一邊擦著細柱欄杆，一邊抬頭就能瞧見一身銀甲的角兒站在正中央，心裡有種說不出的滿足。
他見過最好看的就是趙子龍，亮銀槍，鳳翅盔，一身白袍鎧甲，少年英雄，戰無不勝。
謝璟就是他心裡的「趙子龍」。
謝璟不便露出自己懂戲的模樣，讓李元在這裡指點，自己回去給黃明遊送飯。
黃先生自從九爺一行離開青河縣之後，更是待在家中，連東院都不來了。他從省府來的時候帶了三輛馬車，車上裝的都是書，如今落腳之地也只留了一張床鋪和書桌的位置，其餘地方全部都安置了書架。之前書桌上還能供人喝茶對弈，此刻不論桌上還是鋪著毯子的地上，全都堆滿了書。
黃先生就坐在這堆書裡，一手拿著那只石虎，一手不住翻書，放下一本又立刻拿起另一本，他瞧見謝璟過來立刻道：「小謝來的剛好，快，把門口那本《後鑒錄》遞給我！」
謝璟給他拿了書，想找一塊地方放下食盒都找不到，只能把盒子暫且擱在床鋪上：「先生，先吃飯吧？」
黃明遊拿著書眼睛盯著一目十行，全然投入進去，壓根就沒聽到謝璟說了什麼，只答：「啊，好。」
謝璟等了片刻，又輕聲喊了一遍，這次黃明遊已聽不到其他聲音了。
謝璟低頭看了一眼，散落的書籍裡攤開了竟有半數，離他最近的就是一本《鹿樵紀聞》，剛打開翻了幾頁的樣子，黃先生用一支毛筆夾在書頁權當做了記號，估計是得了靈感，又去翻看其他書了。
謝璟不便打擾他，把飯菜放下，出去問了伺候的小廝，叮囑他道：「你好好照看先生吃飯，若他現在不想吃，就先不要打擾他，飯菜涼了就去東廂找寇姥姥要一份，那邊爐子上熬了肉粥，先生什麼時候餓了，你就什麼時候去端來給他吃。」
小廝答應了一聲，又道：「九爺臨走特意差人吩咐過，已留了銀錢，不讓晚上去打擾姥姥休息，囑咐我們買些吃食，定不會餓著先生。」
黃明游查了將近一個月的時間，他足不出戶，翻遍古籍，依舊沒有找到關於石虎的線索，但不知為何，總覺得瞧著眼熟，只差一線就能參破秘密。
那就差了那麼一線。
黃先生悵然走出院子，洗澡換了身衣服，打算去附近書店逛逛。
一個月廢寢忘食，黃先生身上衣服都大了一圈兒，走在路上的時候習慣性摸摸小肚子，手感都不如之前，他心裡忍不住歎了一聲，石虎的事兒解不開，他飯吃起來都沒以前香了。
青河縣地界小，僅有的幾家書店裡也沒什麼好逛的，那些書黃明遊要麼就是已經看過，要麼就是瞧不上，轉了一圈又走了出來。他打算去東院看看，九爺雖不在家中，但東院的書也不少，而且九爺好收藏，或許能瞧見什麼想起點端倪，對石虎有所幫助。
黃明遊剛走到東院，就瞧見謝璟扛了一隻木箱在往外走，好奇問道：「小謝，這是去哪裡？」
謝璟放下木箱，跟他問好：「先生出來了？我去後面戲臺那，白家老爺過兩日大壽，家裡搭堂會，我去幫忙。」
黃明遊瞧他額上掛了薄汗，連忙伸手：「我幫你一起抬，你這一個人也……呃！」黃先生憋紅了臉也只顫顫巍巍抬起一個角，試了兩下又給放下了，悻悻道，「算了，你自己抬罷。」
謝璟俐落扛起來，還在問他：「先生也去看看嗎，今天戲臺上排到猴戲，很熱鬧。」
黃明遊左右沒什麼事兒，就答應下來，跟他一起過去了。
路過花園的時候，裡頭姹紫嫣紅，一排排垂柳葉子油亮碧綠，葉片已全然舒展開。黃先生眼睛落在上頭，忍不住感慨：「花都開了這麼多了啊。」
謝璟笑了一聲，道：「是，先生埋頭讀書已有二十七天。」
黃先生是在九爺離開之後，就沒踏出房門。
他也有二十七天沒見著九爺了。
後院，戲臺上。
已經有一幫小猴子，在那熱熱鬧鬧大鬧天宮了。
下頭佈置得基本妥當，謝璟放下箱子，取了裡頭的道具遞給那幫孩子，又給黃先生搬了一把太師椅過來，找了最好的陰涼位置，讓他舒舒服服坐在那裡看。
黃明游平時也愛看戲，瞧了一會問道：「這演的是《白猿救母》？」
鑼鼓聲太響，謝璟俯身靠近：「是，不過改了些地方，選了裡頭最熱鬧的一段，改叫《白猿獻壽》了。」
黃明遊點頭笑呵呵道：「改的不錯，應景兒！」他拿手比在嘴邊，大聲問謝璟：「不過這猴戲太熱鬧，白家老爺愛看嗎——」
謝璟：「無礙，我打問過了，白老爺和二少爺同一天的壽辰——」老爺不愛看，二少和那般半大小孩肯定捧場。謝璟話還未說完，就聽得身後有人喊他名字，他耳朵靈，聽到一聲就回了頭，白明禹穿了一身嶄新長袍，就站在他身後。
二少爺大約是剛跑過來，氣息還不穩，臉也有些紅，站在那吭哧半天道：「你過來一下，我有話跟你說。」
「我這裡還有些事沒忙完……」
「趕緊的，別惹少爺發火啊！」
謝璟走過來，就看到二少爺抬頭看著樹梢，也不說什麼，他要走，這位又不肯。
謝璟問：「二少爺到底找我什麼事兒？」
白明禹不拿眼睛看他，有點得意又故意繃著臉問道：「我聽說，你特意給我排了一場猴戲祝壽，是不是？」
謝璟：「……是。」
白明禹看他一眼，又看看戲臺上鑼鼓喧天熱鬧的模樣，嘴角的笑意是徹底壓不住了，努力咳了一聲，挑挑眉毛道：「好好排，到時候少爺可要請好多人來看啊，別給小爺丟臉。」
作者有話要說：小劇場：
白明禹（美滋滋）：我就知道，你果然同我最好！
謝璟：二少爺說笑了。
第33章 尚玉樓
兩日後，青河縣又迎來一眾從省府而來的人。
來的人雇了驢車，總共兩輛，前頭那輛烏篷驢車裡裝了滿滿當當的傢伙什，鼓囊囊露出來，都是些銅鑼打鼓的邊角，另還有幾竿糊了銀紙的長纓槍綁在一側，槍尖沖天，槍桿子是半軟的，隨著驢車在路上一晃一晃地起伏顫動；後頭那小驢車裡則擠了四五人，一旁跟著騎毛驢的還有三四位，就這樣一路顛簸來了青河縣，遞交拜帖之後，入了白府。
來的正是省府玉成社的一行，老闆尚玉樓二十來歲的年紀，個頭不高不矮，髮油摸了頭往後梳成背頭的模樣，一張臉長得俊朗，尤其是眉眼透著精氣神。尚老闆見人先露三分笑，抱拳挨個跟人打了招呼，就開始熱情詢問：「勞駕，貴府戲臺在哪兒？我們早來半日，有些佈景要擺放下，人也想多熟悉熟悉，頭一次來貴府寶地唱堂會，實是有些緊張。」
周管家連忙帶他去了，被捧得高興又客氣回去：「尚老闆哪裡話，我們老爺雖不怎麼聽戲，但也知道尚老闆的名號，去年省府裡的老太爺親自點了您連唱三出堂會，大傢伙兒都盼著您這真神也在我們青河亮亮相呢！」
尚玉樓一路跟他打太極，周管家得了一堆奉承話，尚玉樓也摸清了這青河白家的底細。
白家姥爺不愛聽戲，白家二少爺倒是喜歡，見天兒地跟一幫半大小子泡在劇院，怕是對新式戲劇有些偏愛，喜歡搞藝術——周管家不好說自家二少爺翹課不上課，努力美化了一下，但也只能遮擋到這份兒上了。
尚玉樓一路上心裡有了計較。
他琢磨著府裡的老爺和大少爺聽個一兩出戲，就乏了要走，府裡女眷們倒是也好應付，唱出拿手的《長阪坡》《湘江會》一類的，也能討滿堂彩，至於府裡的二少爺，他怕是愛熱鬧些的。
尚老闆一路走到戲臺那，已經開始琢磨著怎麼找武行借人了，這邊剛到，就聽到戲臺上已經有鑼鼓聲，抬頭就瞧見一幫小猴子勾了臉正在那滿地打滾，基本功動作還說的過去，戲臺上支了一張八仙桌，有幾個小猴子在那疊羅漢，為首的那個一跟頭翻身下去動作利索，落地無聲，就地一滾又是一副猴相，抓耳撓腮，好不活潑。
尚玉樓站在那眼睛一邊看，一邊問道：「這是？」
周管家道：「這是二少爺之前救的一幫孩子們，二少爺心善，瞧著他們沒吃沒穿，帶回來養了兩天，聽說是特意排了一齣戲準備給二少爺賀壽呢！」
周管家上前去清場，尚玉樓這幫名角兒來了，戲臺還是要給正主用，而且這幫小猴子們已經連著用了一個月，怕是連戲臺上多少塊磚都摸清了。
尚玉樓大家風範，站在一旁等他們退場，不多時就瞧見一個人領頭帶著一幫小孩走出來，排成一隊，每個小孩手裡都捧了些東西，有的兩人搬著小木梯，有抱著戲服的，還有抱著一籃桃子一路小跑跟著的，為首那人瞧著是個十四五的少年，個頭高些，頭上頂了一張八仙桌，正一個人扛了桌子走，被半遮著看不清眉眼。
尚玉樓往一邊讓讓，等他們過去。
抱一籃桃子的小孩跑得快了兩步，腳下不穩絆了下，身子穩住了，但籃子裡的桃子滾出來一個，骨碌碌一直滾到尚玉樓腳邊。那小孩急急忙忙去撿，撿起來才瞧見眼前那雙月白的鞋，小孩抬頭，瞧見尚玉樓忽然帶了幾分靦腆，從籃子裡翻撿出一枚大桃子塞到尚玉樓手上，含糊說了一句「請您吃」，就頂著籃子一溜煙兒追前頭隊伍去了。
尚老闆見慣了捧場的人，早年間送什麼的都有，得了桃子施施然揣進兜裡，上臺上佈景去了。
尚玉樓會一手好工筆，加上又懂一點西洋繪畫，佈景樣式十分新穎，擺好了之後，就讓戲班裡的人過來練了練，遞了戲摺子給周管家。他們常年跑堂會，即便不外出，也在劇院裡演出，戲目十拿九穩。
周管家收了謝璟一個銀元，這會兒自然幫著謝璟說話，咳了一聲道：「尚大家，可有準備猴戲？」
尚玉樓搖頭：「未曾準備，不過這劇碼也是熟的，只給我半下午時間即可。」青河縣地界裡也有武行，找幾個會翻跟頭的不難。
周管家道：「路上的時候，我不是同您聊起二少爺嗎，我們這二少啊什麼都好，就是太重感情，一聽說這幫孩子們為報恩排了一出猴戲就等著看呢，您瞧這？」
尚玉樓心領神會，但也不敢滿口答應：「還要勞煩管家帶他們過來，讓我看一遍戲才可答應。玉成社是打我父親那一輩成立的，唱好唱不好的也沒什麼，畢竟是孩子們一片心意，可這要一併加在戲摺子上，玉樓一個人說了不算，就怕回去父親知道了怪罪。」
周管家聽到他這麼說就已帶了笑模樣，連連點頭：「應當，應當，我這就去把他們叫來，尚大家稍等片刻！」
沒一會，那群小猴子又排隊走回來了。
最後頭跟著的還是放才那位扛桌子的少年，尚玉樓這才瞧清他的模樣，約莫十四歲上下的年紀，模樣生得極好，但最出彩的卻是那一雙眼睛，不同旁人瞳孔顏色黑中發棕，這少年黑髮黑眸，像是被山上雪水洗過的墨丸，透著清涼，只看一眼就令人忘俗。程班主見他小小年紀就已是拔尖的長相，忍不住多看了兩眼，已經琢磨著這幅相貌若是學上兩年戲再拿出來亮個相，怕是省府又要出一位轟動一時的名角兒了。
只要不是個啞嗓，往那一站，便引得多少人來捧啊！
尚玉樓心裡有些火熱，周管家那邊讓一幫小孩上臺去演猴戲，尚玉樓一邊偷偷打量謝璟，一邊抽空瞧一眼臺上。
臺上那幫小孩們說的過去就成，畢竟是府裡二少爺親自點的戲，只要二少捧場，大家就都捧場，而旁邊站著的這位尚玉樓越瞧心裡越癢癢，看著他站姿如松，背手靜立的模樣，心裡連給他安排什麼角兒，勾什麼臉都想好了。
臺上孩子們演完，規矩地排成一排等尚玉樓點評。
謝璟也扭頭看他，開口問：「尚老闆，如何？」
尚玉樓在他開口的那一刻，心都酥了。
這嗓子，這麼清亮，音色繞著耳邊勾人似的，不唱戲多虧啊！
謝璟又問了一遍：「尚老闆？」
尚玉樓回神，看著謝璟熱情道：「好好，我瞧著都好，我聽周管家說你叫謝璟？這幫孩子是你在照管，那麼，你對學戲有沒有興趣？」
謝璟笑了一聲，道：「我？我沒什麼興趣，您不妨瞧瞧這些孩子們，他們從小練功，每個人都有個小絕活兒。」他以前唱戲是為了吃飯，現在能吃飽，也就不想唱了。
尚玉樓魂不守舍看完了孩子們表演小絕活，說實話挺好，但他心思已經不在這裡了。
那個叫謝璟的小廝站在他身邊一共跟他說了五句話，就這五句，他連給他訂做什麼顏色的戲衣都想好了。
賊老天害我，這麼好的一棵苗子讓他今日見到，怎麼偏偏就是個不愛戲的哪！
期間有丫頭來泡茶，尚玉樓那一碗是他自己帶來的茶包，裡頭放著些養嗓子的東西，丫頭不知道他的習慣，想去端了倒掉，尚玉樓連忙攔住了道：「不可，不可，這膨大海要七沖七泡。」
丫頭臉都紅了，趕忙給他放下，續了熱水在茶碗裡恭恭敬敬請他喝，還只當是省府的習慣，畢竟尚玉樓名號太響，這樣一位名角兒，說的話、喝的東西，那能有錯嗎？
丫頭瞧著尚玉樓茶碗裡的那些東西都有些敬畏了，必定是想當金貴之物。
謝璟瞧了一眼，嘴角抽了抽。
尚玉樓這人果然還是一隻鐵公雞，茶碗裡放的膨大海都泡得沒味兒了還能放嘴裡吮著核吃上半天，且不說在北地，京、津兩地，哪怕到了滬市，都沒人比這位摳門了。以前還有人說過，要想從尚玉樓手裡討個手帕，那都難。
作者有話要說：小劇場：
①尚玉樓：你來！你敢不敢下海，我玉成社今兒立刻給你做大褂，做戲服啊！！
——
②白明禹：你以前還玩兒音樂的？
謝璟：承讓了，當過幾天偶像。
第34章 少年情誼
尚玉樓看完了戲，又問了《白猿獻壽》是怎麼改的，謝璟道：「我只知道大概，去找個明白人過來同您說清楚。」
尚玉樓笑道：「無礙，你說就是，都是演慣了的戲目，我聽得懂。」
謝璟就同他講了一下，尚玉樓一聽見他的聲音就覺得心情愉悅，再瞧瞧樣貌就更喜歡了，謝璟說什麼，他就跟著點頭應是，統統答應下來。謝璟說的那些倒是不多麻煩，是取了其中兩出戲糅成一折，把那些唱詞兒省了好些，光剩下熱鬧的，只是翻得累些，有些考驗這幫小孩們的真本事。
謝璟抬頭喊道：「小糖，過來！」
戲臺上一個小孩立刻跑了下來，人也夠機靈，跑過來先給他們二人作揖：「謝管事好，尚老闆好！」
尚玉樓有些驚訝，看了謝璟問：「你是這裡管事？」
謝璟搖頭：「他們叫著好玩兒的。」
這幫小孩們吃過不少苦，為了討生活格外會看人眼色，嘴巴也甜，謝璟讓他們喊自己名字，這幫孩子沒一個敢的，他們只知道「管事」是府裡特別厲害的，因此就都這麼喊起來。謝璟糾正兩次，也就懶得管了，隨他們去叫，反正東院的人連個喂馬的都是管事，九爺從省府帶來的好手，全都是萬里挑一，也不差他一個謝管事。
尚玉樓這才覺得自己剛剛冒昧了，跟謝璟說了幾句軟和話，謝璟倒是渾不在意，只道：「尚大家瞧瞧他的伸手，我琢磨著，後面八仙鬥法，這孩子用得上。」
小糖是個機靈的，謝璟話音剛落他就利索翻了兩個跟頭，落腳極輕，貓兒似的都沒聽見什麼聲音，幾個跟頭下去半寸沒挪地兒，臉不紅氣不喘，末了兒還搔了搔耳朵，左右瞧了一眼假裝蹲下身大口吃桃，兩腮一鼓一鼓，猴兒相十足。
尚玉樓被逗笑了，點頭道：「行，就他吧，一會讓他們留下，我給他們說說戲，晚上若府裡老爺少爺們點了，就一同上臺。」
謝璟跟他道謝，略微鞠躬，轉身走了。
尚玉樓瞧著他的背影心裡還在歎息，多好一塊璞玉，可惜有緣無分，只有眼巴巴瞧的份兒。
東院。
謝璟依舊按照九爺在的時候每日收拾整理，因為尚玉樓留在戲臺那，因此他比平日還多出了幾個時辰獨處。
東院書房，黃明遊正坐在躺椅上翻看書，手邊一盤炒乾果，一小壺清茶，瞧上幾頁書就順手拿起旁邊小茶壺對嘴兒喝上兩口，悠哉愜意。
謝璟收拾好了臥室，來書房放新送來的帳冊，瞧見黃先生在那就過去幫他添了茶水。
黃明遊感慨：「小謝，我這兩日被你伺候的，都不捨得回我那邊去了，我說九爺為何一天都離不開你，這飯來張口、衣來伸手，想要什麼沒等開口就全都合著心意送來了，簡直是神仙日子。」
謝璟笑笑，給他換了一盤荷花酥，點心盤子一邊還放了兩顆粽子糖。
他伺候了九爺兩輩子，對九爺身邊重視的人自然也摸得清楚，有什麼習慣不用想就下意識替對方做好了，這粽子糖也是如此，黃先生喜歡吃這個，但牙齒不太好又不能多吃，兩顆剛好。
黃明遊果然十分感動，一疊聲兒地誇他。
謝璟道：「先生，你要是需要什麼書只管問我，九爺這裡的書也是我在管。」
黃明遊笑道：「這差事都能管了？九爺平日有兩樣離不開，一是茶，二是書，依我看這兩樣你都管了，那九爺可要離不開你嘍！」他說完又跟謝璟要了兩本書，謝璟一一找來，黃先生埋頭沉浸書海，又繼續翻看下去。
謝璟在東院待了一陣，就聽到外頭有人喊他，打開簾子出去，是寇沛豐找來了。
寇沛豐身上穿了一套夏日新做的學徒衣裳，嶄新的長褂，只是探頭望著的模樣依舊粗苯憨厚，他瞧見謝璟立刻咧嘴笑了，幾步迎上來：「小謝，我找你好久，你們這東院可真不好進，一連通報了三聲……」
謝璟問：「你怎麼來了，可是二少爺那邊有什麼動靜？」
寇沛豐點頭道：「是，是，二少爺今天出門了，跟你說的一樣，他去了外頭連跑了好幾戶人家，叫了好些人來咱們家。」
謝璟道：「是他一貫做派。」
寇沛豐道：「還不止啊，二少爺把人都叫來，也不去戲臺那邊瞧熱鬧，都帶去自己院裡讓那幫同學幫著他抄寫單子，字那麼老大一個，已經貼出去了！」
「貼什麼東西，貼去哪兒了？」
「就戲單，全貼劇院去了！縣城裡兩家大劇院左右門口都貼了一牆，聽說這會天橋底下說書的攤子上都貼了，現在全青河縣都知道尚玉樓要來，也知道有出新戲《白猿獻壽》要演。」
「……」
「讓他貼，不打緊。」
寇沛豐見謝璟不急，也就慢慢放鬆下來。他從黑河撿了一條命回來之後，就對謝璟佩服地五體投地，什麼都聽小謝的，這會兒下意識去看謝璟，聽他的話。
謝璟瞧著時間差不多，去小廚房提了一籃子新鮮桃子出來，同寇沛豐一起出去，邊走邊問：「你今日怎麼有空，二少爺沒帶著你一起瘋跑？」
寇沛豐道：「二少今日忙，顧不上我，這才能溜出來喘口氣。」
謝璟問：「他為難你了？」
寇沛豐心有餘悸，左右看了一眼，壓低聲音跟他耳語：「小謝你不知道，二少爺瘋起來可太嚇人了，一會讓我抄書，一會讓我畫圖，開春那會不還下了兩場雪嗎，二少爺還讓人抱了老大一個冰柱子過來讓我磨成個冰燈，這我哪兒行呀！算帳什麼的倒是還可以，畢竟學徒房裡都教這個，但是抄書我可真不會啊，我字兒都是剛學的，還沒捂熱乎哪！」
寇沛豐愁眉苦臉。
謝璟在一旁卻笑了。
寇沛豐出力氣還行，實在不想回去陪著二少爺之乎者也——二少不給錢，光讓陪讀，他學徒房裡的活兒都沒忙完呢！他送了謝璟去戲臺那，幫著搬了些東西，瞧著也沒別的事可做，就回學徒房去了。
臨走的時候謝璟小聲吩咐了他幾句，寇沛豐全都點頭答應了，壓著嗓子道：「成，小謝你放心，有什麼事兒我一定頭一個跑來告訴你。」謝璟往他兜裡塞了一張紙，寇沛豐剛想拿出來看，就被謝璟壓住了手，「回去要是二少爺找你麻煩，就拿出來展開給他看。」
寇沛豐點點頭，隔著口袋又小心壓了壓那張紙，匆匆小跑回去了。
謝璟在戲臺那幫忙，東院的人來這裡的少，他那身衣服是省府的小廝衣裳和青河白家的不同，站在那有些顯眼。
也因為這份兒打眼，沒人敢輕易使喚他。
謝璟找了假山旁的一塊大石，躲開人群，坐在那閉目養神，手邊一籃鮮桃，蓋了紅布，只隱約看到裡頭一隻肥白的桃子尖兒上一抹紅，嬌嫩欲滴。
謝璟自己都沒察覺，這是九爺往常想事的樣子，他跟在九爺身邊多年，九爺不在，他有時候也會學他的樣子坐下靜思。
濃夏，日頭漸落，一抹花影半遮假山，盈盈翠綠。
少年清澈如山泉，一塵不染。
尚玉樓瞧見謝璟的時候，就瞧見了這幅畫面，像是立時可以入畫一般，心尖上都顫了三顫。
他心頭那個把謝璟「拐回家去唱戲」的念頭反反復複，終於稍稍占了上風，壯著膽子想去同這位謝管事談一談，剛邁出一步就聽到對面一聲棒喝：「謝璟，你又在這裡躲著偷懶！」
尚玉樓腳尖還未落下，瞧見是府裡的少爺，立刻半空轉了一個方向頭也不回大步朝戲臺那邊去了。
不要了，不要了，這白府給銀錢痛快，飯也好吃，惟獨就一點，這府裡的人也忒凶。
謝璟睜開眼，坐在石頭上沒動：「二少爺好。」
白明禹氣色紅潤，穿了一身新衣，抬高了下巴左右看了一圈，立刻皺眉道：「怎麼回事，東院就來了你一個？」
謝璟道：「還有兩個管事，去幫著周管家採買了。」
白明禹不爽：「他們就讓你一個人留下幹活？謝璟，依我說你就別在東院了，這不擺明瞭欺負人嗎！」
謝璟只笑，不說話。
白明禹圍著他繞了一圈，炫耀道：「瞧見小爺的新衣沒有？」
謝璟點頭，見他一副等著誇獎的模樣就順著道：「天香絹，花軟緞，常貢送禮最為榮，以前能做貢品的料子，確實不同尋常衣物，少爺穿著很好看。」
白明禹心裡高興，「你要不要？」
謝璟搖頭道：「不要。」
白明禹看了他身上那身東院的衣服，忍不住酸道：「怎麼，東院開春兒以後就沒給你準備新衣嗎？少爺院子裡一年四季各兩身兒，你要不回來算了。」
「不勞煩少爺費心，我還有衣服穿。」
「行了，行了，明兒我讓寇沛豐給你送去兩身，少爺不圖你什麼，也不讓你給抄書，這總可以了吧？」
「二少爺自己的功課，以後還是要自己做的好，畢竟學來的東西是自己的。」
「你怎麼老跟九爺爺學？說的話都一個樣。」
謝璟嘴角上揚，很快收斂起來，恢復之前淡然神色。
白明禹不樂意道：「你這人就是假正經，最愛裝樣子，以前也沒少替我抄書，現在都不管我死活……我瞧你就是為了在九爺爺面前裝樣子，半點虧都不吃，上回黃先生考試的題目也不給抄。」
謝璟緩聲道：「九爺在的時候，不行。」
白明禹狐疑：「那我九爺爺不在，就給我抄了？」
謝璟沒點頭，但也沒否認。
白明禹道：「你就這麼想在我九爺爺面前表現？」
「是。」
謝璟回答的乾脆。
對面站著的白明禹看了他一會，臉上倒也沒有剛才那麼大的怨氣了，琢磨了一會開口問道：「噯，我問你，要是當初你沒往酒廠去報信，咱倆一起被困在黑河商號，你會陪我一起守著麼？」
謝璟點頭：「當然會。」
白明禹：「我回來的時候馬車破了一個大洞，顛簸的厲害，最後棄車騎馬……你也會一直護著我？」
謝璟又點點頭，似乎在奇怪他為什麼會問這樣明知故問的問題。對他而言，白明禹是九爺的晚輩，那自然是他要照顧的小孩兒，若是九爺不在，他自然會守著，會替他遮風擋雨。
白明禹盯著他的眼睛看了一會，慢慢動了動嘴角，挑起來一點，眼睛裡也恢復了神采，他笑嘻嘻地勾住謝璟的肩膀，親熱道：「我就知道，你一定不會丟下我，走罷，咱們去看戲，我在前排給你留了好位置，還有你最愛吃的白糖糕，有那麼老多，管飽！」
謝璟只來得及提了那籃桃子，就被白明禹拖著走了。
作者有話要說： 小劇場：
謝璟：二少爺記性不好，不怪他。
黃先生：為何？
謝璟：因為他是魚（禹），魚的記憶只有七秒。
白明禹：……什麼破諧音梗，扣你工錢啊喂！
第35章 三份壽禮
入夜，青河白府搭了堂會，熱熱鬧鬧吹奏起來。
戲臺後面，尚玉樓勾了臉卻沒有穿上戲服，只著一身雪白裡衣，一雙厚底皂靴，帶著戲班的一眾恭恭敬敬上前給祖師爺上了兩炷香。
尚玉樓這人窮歸窮，但該講究的一點都沒落下。
他小心瞧著香燭白煙嫋嫋升起，認真看了一陣，待聽得香燭點燃之處火花四濺極其明亮的兩聲「啪啪」聲響，松了口氣笑道：「吉兆，吉兆就好！」
旁邊有人遞了戲服過來，尚玉樓很快穿戴好，瞧著比剛才精神振奮許多。
玉成社的其他人也已習慣如此，每個人都迅速做好自己的裝扮，就連剛被領來的那幫小猴子都有專人照看，讓他們一字排開，等著入場。
前頭鑼鼓急促敲了三聲，緊跟著有管事提著長袍衣擺跑過來，掀開布簾道：「前頭白老爺入座，可以開場了！」
尚玉樓已裝扮好，答應一聲，大步流星走了出去。
戲臺前，來白府賀壽的人眾多，擠擠攘攘竟坐下了幾十人，女眷不便和外男接觸，被安排在了不遠處的二樓上，瞧著倒是比底下還要清淨雅致些。外頭人瞧不見府裡的女孩子們，只偶爾聽得二樓那傳來一陣銀鈴笑聲，引得年輕後生不時抬頭去張望。
白老爺和白明禹都穿得一身喜氣，因為是壽星公，白明禹也破例同長輩坐在了一桌，並拿到戲摺子點戲，他翻都沒翻，迫不及待地點了一出《白猿獻壽》。
同桌坐著的一位老爺瞧見忍不住笑道：「說起來，我今兒也想見識見識這出白猿獻壽了，你家這位二少可是不得了，現在全青河縣都知道府裡請了名角兒要演新式戲，勾得我心裡也直癢癢，想瞧瞧呢！」
白老爺客氣兩句，又對白明禹道：「季良，大人在同你說話哪，快喊人。」
白明禹規規矩矩起來行禮，喊了一聲「世伯」，那位笑著讓人送了一個紅木匣子，裡頭放著小孩巴掌大的一枚純金錢幣，頗為敦實，拿來給了白明禹。
白老爺推讓道：「使不得，他年紀還小，按理不該做壽，因和我一天才沾沾光罷了，不值得這些。」
「不過是枚花錢，拿去玩兒！」
推讓幾次，最後還是收下。
如此幾次客套話講下來，白明禹得了周圍一圈好些貴重禮品，有些人和白老爺搭不上話，就借由家裡兒子的手把禮物送上，好歹都是族學裡一道念書的情誼，這樣的日子，白明禹倒是全收了，摞在一旁，擺得半人高。
白明禹瞧著戲臺上咿咿呀呀唱戲的人你來我往，平時還覺得挺熱鬧，但現在只想讓他們再快些，就等著那群小猴子了。
一旁坐著的黃明遊正在剝乾果吃，笑呵呵地同鄰座攀談，一旁坐著來賀壽的也是位文人，大約是覺得能和黃明遊說上幾句話，十分振奮，不住跟他聊著之前去過的幾處山水，想和黃先生多聊會兒。
戲臺上，尚玉樓正在唱《石伏岩》。
尚玉樓擅唱此劇，聲調高透，步履慷慨，只一開口便知是一副好歌喉，聲音由淺入深，猶如身臨其境感受那天地蒼茫，隨著樂聲時急時緩，直至尾音炸起，聲碎玉壺。
頓時有人高聲叫好，喝彩不斷！
前臺聽戲的白老爺也被同桌恭維，誇讚道：「老弟找的好，今兒算是開了眼了，省府的名角兒果真不一般！」
黃明遊愛聽戲，此刻也在搖頭晃腦，沉浸其中，跟著鑼鼓聲連連擊掌：「妙極，妙極！這尚玉樓天生一副好嗓，非其他伶人所可望其項背也。」待到戲臺上又唱了幾句，黃先生忽然神情古怪，一雙小眼快速眨了幾下像是在隨著戲詞記起什麼。
戲臺上，尚玉樓飾演的劉璋取出西川印，唱：「宗兄，從今後你執掌錦繡春——」
黃先生猛地站起來，微突的肚子都碰翻了那碟乾果，他神情驚喜口中喃喃：「西川，西京，對了，可不就是正對上！」他來不及同其他人講，立刻提起衣擺走了，腿腳雖短，但跑得飛快，生怕慢些就忘了什麼似的。
黃明遊走得匆忙連句話都沒同周圍侍者交代，那些人連喊了幾聲「黃先生」都沒叫住，只匆匆去找小廝，讓他跟上照顧好先生。
來看堂會的人多，氣氛熱鬧。
除了那些捧尚玉樓的，還有一些也在好奇白府二少爺貼出去的那份兒單子，想瞧瞧這新式戲劇《白猿獻壽》是否真那般精彩。
這折猴戲講的是天宮王母壽誕之際，白猿救母心切偷取八仙蟠桃，雙方打鬥之後被擒，王母感念白猿孝心恩賜蟠桃的故事。謝璟按著「靈猴獻桃」改了一下，變成一群有靈氣的仙猴，在天上王母的御用果園嬉戲玩耍，偷來了玉皇大帝的長生不老「蟠桃」，來獻給做壽的老人，祝他長生不老，壽比南山。
從一開始就是頂熱鬧的場面，鑼鼓聲密密響起，玉成社演得自不必多說，尚玉樓這人自己本事，帶著的一幫師兄弟也沒有一個吃乾飯的，真本事都拿了出來，恨不得十八般兵器一氣兒全都亮出，頻出奇招；另一邊一群靈動的小猴子們上躥下跳，十分賣力，群場翻打撲跌，大小筋斗令人目不暇接，氣氛十分火爆。
演到中場，只看見一隻小猴子不知為何落了單，站在臺上急得抓耳撓腮，兩手空空，底下觀戲的眾人以為是這猴兒忘了東西，發出幾聲哄笑，正在這時忽然瞧見白府裡一個小廝上前遞送了一個籃子，那小猴子拎著就跑，翻了個跟頭，籃子裡滿滿的鮮桃愣是一個沒掉，穩穩當當！
「好！」
一夥人叫好。
緊跟著就瞧見戲臺頂上落下幾根軟緞，每條軟緞不過一尺寬的大小，上頭都有個小猴子倒掛下來，姿態各異，但每個接了拎籃子的那只猴兒扔過來的一枚鮮桃，立刻大嚼著啃上兩口，隨後口吐人言喊出一串兒吉祥話，每人皆不同，但毫無例外嗓門都夠大夠亮，脆生生傳遍整個戲園子。
前頭幾個小猴子說完吉祥話，最後那個小猴子挎著籃子從臺上拽著那軟緞就開始往上爬，竟把軟緞當了爬梯，如履平地，這身手立時又引來一陣叫好聲！
等爬到錦緞頂端，拿腿勾住了緞子，抓耳撓腮幾下從籃子裡掏出一枚鮮紅大桃，鼓著腮幾口吞吃下去，一個倒仰下腰竟從口中咬出一副紅底金字的橫幅，上書：瑤池熟桃三千歲！
眾人盯著他瞧，冷不丁聽得「呼啦」一聲，相對稱的一旁的小猴兒也倒仰下腰口含橫幅，那幅字上寫了：海屋添籌春半百！
一群小猴子在軟緞上猴兒樣十足，卻學著人雙手作揖，齊聲聲喊道：「祝白家老爺康寧安樂，福壽延綿——」
旁邊一眾人一陣喝彩，觀戲的有人認出來，立刻興奮喊道：「是金猴獻瑞！」
「好，好！好一個金猴獻瑞！」白老爺樂得合不攏嘴，贊了兩句，又去旁邊尋周管家準備打賞，還未開口同周管家說上兩句話，又聽得前院有人帶著一位錦衣管事小步跑來：「回老爺，九爺賀禮到！」
白老爺聽見九爺名字立刻驚喜起身，問道：「九爺可是回來了？」
那錦衣管事回道：「現已進青河縣城，九爺讓小的快馬加鞭先行一步，給老爺獻上壽禮。」他面上帶笑，聲音也洪亮，開口唱誦道：「白家老爺五十華誕，九爺特送上賀禮，五穀百擔、篷船五十艘——！」
「九爺賀，俄羅斯國貨輪一艘——！」
「九爺再賀，黑河商號燒酒貿易單一十五萬壇——！！」
在場眾人無一不是青河乃至黑河一代數得著的商賈之家，這壽禮從第一份兒開始就引起議論，第二份更是震住了不少人，等最後那份巨額訂單一喊出來，頓時引來一片譁然！
一月前白九爺和當地官員一同前往俄羅斯國的事兒他們都曾聽說，也有人大著膽子猜測過或許有些賺頭，但從未想過會拿下十五萬壇酒水訂單！有反應快的，立刻起身前往白老爺這一桌向他祝賀，其餘人也立時趕上，這麼大一筆單子，眼熱的不在少數，青河白家只從這一單略微鬆手漏出去一星半點，都夠他們一年的盈利了。
白老爺站在那面上鎮定，內心狂喜，他之前經營了黑河三家酒廠，這三家合起來一年也不過賣出去兩萬之數啊！九爺一回來，就給了他一個碩大的驚喜，白老爺強撐住未立時大笑出聲，一一回了那些來祝賀的人，寒暄兩句，就瞧見有一隊人走過來，中間護著的正是多日未見的白九爺。
白老爺立刻上前去喊了一聲「九叔」，滿臉的笑容。
白容久點點頭，道：「回來的有些急，總算趕得上壽辰。」
白老爺大為感動，請他入座，九爺走到前面抬頭看了一眼戲臺，上面的幾隻小猴子還趴在錦緞上沒下來呢，左右兩隻拿了對聯舉得老高，紅布喜慶，金字耀眼，九爺一眼就瞧出這字出自誰之手，輕笑一聲道：「這聯好，賞！」
白家老爺壽宴當天一時得了這麼多東西，高興地不能自已，聽到九爺這般說立刻高聲道：「對對，唱得好，重重有賞！周管家，你快去告訴戲班，讓他們就按照今天這出‘白猿獻壽’熱熱鬧鬧連演三天，哈哈哈！」
周管家領命小跑過去了。
九爺剛回來，路途疲乏，沒跟白老爺等一眾賓客多聊，盡了禮數就回東院去了。
謝璟隨行，路過戲臺的時候，有只小猴子跑出來兩步瞧見謝璟身邊人多立刻又躲了回去。
謝璟沖那只小猴子擺擺手，跟在九爺身後走了。
勾了倒栽桃臉譜、戴著毛頭套的那只小猴子——小糖，手裡還握著謝璟不久前遞給他的竹籃，小孩心跳如擂鼓，額頭上全是汗，若不是油彩，怕是已經被沖掉了。小傢伙一張猴臉扭曲成一個笑模樣，知道自己這回是成了！
第36章 尋銀訣
《白猿獻壽》一炮而紅！
先是在白府連唱三天，緊跟著又被其他幾家邀去堂會，因為人數太多，最後改為在青河縣劇院裡包了場子，一連唱了九場。
第十場的時候，尚玉樓不幹了。
謝璟得了消息，去了劇院一趟，對外聲稱「嗓子壞了需要歇兩天」的尚老闆此刻正冷著臉坐在化妝間內，旁邊玉成社一眾人員面面相覷，只站在那話都不敢說一句。
謝璟走過去跟他問好：「尚老闆嗓子好些沒有，我帶了些秋梨膏來，潤肺滋養，裡頭特意加了些羅漢果，您試試，好用再管我要。」
尚玉樓坐在那拿紙板扇風，冷笑道：「要不起。」
謝璟聽得他話裡有話，就乾脆站在那等著他開口。
玉成班裡有趕眼色的，把周圍一幫小子們都轟走了，臨了自己出去的時候還帶上了門。他們尚老闆能發作數落人，可不代表他們就能在這聽，何況還是白府裡來的人哪！
尚玉樓正在氣頭上，特意晾了謝璟一會，到底還是惦記對方的好相貌，抬頭先開了口：「我說，謝管事——」
「叫我小謝就成。」
「好，小謝，」尚玉樓深吸一口氣，一口氣把不滿盡數數落出來，「我剛開始可是什麼都配合你，隨著你們府裡來，但是也不能亂來對不對！這戲開場前你可不是這麼跟我說的，好傢伙，上來招呼都不打，又是拋錦緞，又是‘金猴獻瑞’的，這是獻成了，要是沒獻成哪？你這砸的可是我們玉成社的招牌！我知道這事兒跟你沒關係，你不過就是個傳話的，我這火氣也不是沖你發，你把那人叫出來，我同他分辨清楚！」
謝璟沒聽明白：「誰？」
尚玉樓手頭紙板啪的一聲拍在桌上，扭頭冷笑駡道：「我知道背後有高人指點，那人出手可是夠狠的啊，敢情大老遠從省府請我過來，就是為了讓我給他養的一幫猴兒做配呢？！」
謝璟摸摸鼻尖，他還真交不出人來。
他站在那斟酌說辭，試探開口：「尚老闆多慮了，其實真沒有什麼高人。」
尚玉樓也不是脾氣多麼軟的人，旁的也就罷了，說到戲上沒人比他更強，也不等謝璟再說下去立刻道：「你甭在這裡跟我說客氣話，我打問過了，你不懂戲，你讓後頭那個懂的過來，我倒是要問問他是何居心！」
謝璟：「他們以前的班主死了，‘金猴獻瑞’那段是我想的，找了一個朋友幫忙指點動作，用了一個月弄好，若您不信，我可以把他帶來您問問。」
尚玉樓大吃一驚，看著他好一會，不敢置信道：「你排的？」
謝璟點頭：「以前吃過兩年苦，四處討飯吃，不過是些天橋雜耍的手段加進猴戲裡去，頭一回用大家好瞧個新鮮，不倫不類，讓尚老闆您笑話了。」
他這麼一說，尚玉樓倒是也信了幾分，現如今雖然流行新式戲劇，但和京劇這麼結合的還真沒有，像是個外行幹的。但即便這樣，尚玉樓也老大不高興：「那你就沒想過，萬一砸了場子哪？」
謝璟笑道：「那日是白家堂會，又是壽宴，豈不說那些小孩兒是二少爺養著的，就算不是，白家在青河還有幾分薄面，不會有人傳話。」
尚玉樓端了盞茶水拿蓋子擋了茶葉沫，冷哼道：「是，這幫小子們命好，出事兒都有人兜著，我自是高攀不起。」
謝璟搖頭：「尚老闆，我這次來不是來同您賠不是，而是來給您送人。」
「誰？」
「唱《白猿獻壽》的那十一個小孩兒，全都給您。」
「你拿我逗樂是不是，他們不是府裡二少爺養的嗎？」
「二少爺只養了一個月，之前的事兒，我還未來得及同您提起。」
謝璟把破廟大火之事講給尚玉樓聽，待講得程班主就地正法，白家暫時收留了那些孩子，尚玉樓神情已經變得凝重起來。
謝璟道：「這是青河大案，尚老闆若是不信，可以出門隨便找人問一問，我不敢跟您說一字假話。九爺和二少爺心善，但他們打小兒就練戲，也只會這個，我只能盡可能幫幫他們，所以才在您的臺上鬧了這麼一出。」謝璟同他施禮，深鞠一躬又沉聲道：「尚老闆，之前是我對不住了。」
尚玉樓方才還有幾分懊悔，但聽謝璟這麼一說又樂了：「合著你從一開始就盯著我了，變著法兒地讓我給他們做配哪？」
謝璟道：「這些孩子們年幼，如果您這裡不收，我總要替他們另做打算。」
即便是尚玉樓不收，借著這出金猴獻瑞，這幫孩子們沾沾尚玉樓的名氣和白家的好運，以後也能搏個出路。
這麼攤開說，尚玉樓反而不生氣了。
尚老闆歎道：「誰也不是一生下來就是好命，大夥誰沒吃過苦呢，你既然這般磊落，那我也同你說聲抱歉，我不知道他們過去還有這般遭遇。」
謝璟站在那等他回話。
尚玉樓道：「敢問這是九爺的意思，還是二少爺的意思？」
謝璟道：「九爺讓我幫他們尋個好去處。」
尚玉樓沉吟片刻，放下茶杯道：「也罷，既是九爺抬舉，那我就破例收下他們，只是玉成班也不是什麼享福的去處，我有兩個要求，一是立字為據，從此他們與白家無關，我也好放心教導，二是我要你答應我一件事。」
謝璟道：「尚老闆但說無妨，若在我能力之內一定替您解憂。」
尚玉樓饞他這幅嗓子和身段不是一日兩日，但又怕嚇跑了人，支支吾吾不肯明說，只道：「我現在還沒想好，反正你先寫下來，我一定不會讓你做什麼過分的事就是了，也與白家無關，只是我們私下的交情。」
謝璟想了片刻，點頭應了。
尚玉樓是個豪爽人，當即讓人拿了紙筆來寫了契紙，上書「自願投在玉成社學習，七年期滿，期間所進銀錢伹歸師傅收用」云云，尚玉樓這邊寫好，遞給謝璟看了，道：「這幫孩子們已打了基礎，只是尚不牢固，再加上他們這出‘金猴獻瑞’確實有幾分彩頭，因此減了三年，只按七年算，若你看著還成就讓他們過來簽字畫押吧。」
謝璟跟他道謝，喊了那幫孩子們過來按了手印。
孩子們還小，知道自己以後要跟著一位有名的師傅學藝，眼睛裡都帶著光，透著希望。
謝璟等他們全部按好手印，對他們道：「去吧，從今天開始，就跟著尚大家，好生學習，不可懈怠。」
小糖站在最前頭，他帶頭跟謝璟磕了一個頭，其餘小孩們也跟著學，也不等謝璟反應過來紛紛跑了。謝管事不讓他們磕頭，最多只鞠躬，可他們覺得不夠——胸腔裡一股熱血在湧動，那是找到活路的高興勁兒，他們感激謝管事，但現在什麼也拿不出，只能這樣才可表達萬一。
尚玉樓笑道：「這幫小猴兒倒是懂事，還算有心。」
謝璟也笑了一聲，轉身對他道：「尚老闆可知道他們在白府也有個諢號？」
「哦，叫什麼？」
「五小福，六六順。」謝璟一本正經編給他聽，「因為他們十一人遇事逢凶化吉，進了白府接觸者也多有好事發生，尤其是前兩日的《白猿獻壽》，想必尚老闆也見到了。」
尚玉樓眼睛果然亮起來。
謝璟心道，穩了。
省府名角兒尚玉樓，平生有兩大嗜好。
一是出奇摳門，二是愛求好運。
也不是那種信仰什麼，而是喜歡觀察香燭燭花兒，或者抄寫福紙，還在戲班裡養風水魚，一天早晚都拜拜，要出遠門也要請人龜甲占卜一番算出個好時辰——去是一定要去的，畢竟出門接活兒是為了掙錢。
留下尚玉樓自己在劇院琢磨「五小福」「六六順」的好彩頭，謝璟回了東院。
東院。
黃明遊正托著那只小石虎在同九爺說話，瞧見謝璟進來，忙招手讓他來：「小謝來的正好，來來，我這兩日終於找到這石虎的出處！你瞧這處，像不像星斗？」
謝璟伸手接過，托在手心左右看了黃明遊指著的花紋，石虎有些粗糙，若不是黃先生指出，他還以為是之前在小佛裡的磨損，「先生，這是什麼？」
「依我看，這是一副星圖，又或許是半幅，石虎應當是和旁的湊成一對，才可看到全貌。」黃明遊點點他手心那只小石虎，拿它背上的花紋印記比做星斗，念了幾處，但謝璟對此不懂，一臉茫然。
白容久開口解釋道：「先生說的是西方星宿，方位所指，應為蓉城。」
謝璟：「蓉城？」
黃明遊哈哈一笑：「對，就是蓉城！我就說瞧著這石虎眼熟，原來是它！」他摸了摸唇上細長兩撇鬍子，念道：「石龍對石虎，金銀萬萬五，誰人識得破，買下蓉城府。」
謝璟不懂：「先生，這是？」
「是‘尋銀訣’。」
黃明遊心滿意足，像是破了一個謎，笑眯眯道：「你不識得也正常，這是彭山流傳數百年的一句童謠，說的是張獻忠沉銀的事兒。此人當年帶兵攻入蜀地搶得無數寶物，彭山江口激戰，張獻忠潰不成軍，和部分官兵逃回蓉城府，而滿載金銀的船隻卻因戰亂沉入江中。也有人說他是有意沉寶，將蜀府金銀鑄餅，藏匿江腹，若有人能解開石龍石虎之謎，便可取得寶物。要不是壽宴上唱的那段，我也沒能想起來，巧了，那天剛好唱的就是西川，當年張獻忠曾改蓉城為西京，真是天意……」
謝璟看看自己手心那只醜巴巴的石頭小老虎，不太相信：「先生你是說，它身上的星圖就是藏寶圖？」
這藏寶圖也未免太過簡陋，實在難以讓人信服。
黃明遊道：「岷江有寶物，確有其事，《彭山縣誌》記載‘乾隆五十九年當地官員曾上奏，漁者所得刀鞘一具’，有案可查。但兩百年間想找尋寶物的人那可多了去了，民間藏寶圖一說眾多，能找到的人，至今還沒影兒呢！」
他坐下喝了一杯茶，心裡舒坦極了，見謝璟還在看那石虎，勸了兩句：「小謝，你可別跟那幫人一樣，去找什麼勞什子寶物，我跟你說，岷江風高浪急，水又深，除非你請了天兵天將來截斷江流，挖空河道淤泥才可找見，這岷江那麼長，河道裡的淤泥兩百多年來得多厚？咱可不犯那份兒傻啊。」
謝璟笑笑，道：「先生放心，我不去。」
他留在九爺身邊就已心滿意足，銀錢再多，也買不到這些。
九爺招手讓謝璟過來，問道：「璟兒，你家中可還有什麼人在蓉城？或許是族中長輩傳給你的也未可知。」
謝璟想了片刻，遲疑搖頭：「我也不知道，姥姥沒同我說過。」
九爺：「你想找嗎？」
謝璟搖頭。
寇姥姥說過，他已經沒有親人了，既然沒有人惦記他，那再找尋過往已毫無意義。
九爺退下手上的一串赤血珊瑚珠，套在他手上，抬手揉了謝璟腦袋一把：「拿去玩兒，那幫孩子的事處理的好，爺賞你的。」
謝璟手腕細，纏了三四圈還有一截寬鬆，一旁的黃明遊眼饞地不行，問道：「小謝，你戴是不是大？讓我幫你改改，取下幾顆你戴著剛好！」
謝璟拿手捂著，往上推了推藏在袖口裡，看都不給黃先生看了，跑出去泡茶。
黃先生叉腰站在那嚷嚷：「你這小財迷，我又不多要，不過拿你一兩顆珊瑚珠而已……小謝，你要去岷江河裡尋寶，你那石虎背上的星圖還要不要我幫你看啦？」
謝璟權當沒聽到，一溜煙跑得更快了。
手腕上珊瑚手串碰撞發出碎響，謝璟心情也跟著好起來，眼睛微微彎起。
岷江河裡的暫且別惦記了，他有一個小箱子，裡頭放著的那些「寶物」已快攢滿整箱——那都是九爺平日裡給他的，別說星圖，萬金不換。
第37章 吵架
七月末，尚玉樓把那些孩子們帶走，離開了青河縣。
東院恢復如常，九爺依舊坐鎮青河。
白家大少爺白明哲在青河縣城和黑河兩處奔波忙碌，黑河酒廠得了那筆天價訂單，此刻正忙得不可開交，工廠裡一切事無巨細全都跑來跟九爺彙報一聲，等瞧見九爺點頭了，這才交代下去，兢兢業業，生怕做錯了一丁點兒。
白容久坐在那喝茶看書，瞧見白明哲過來，提點道：「你是黑河商號的大掌櫃，那邊有什麼事，你只管放開了做就是了，這讓別人瞧見還以為你是個傳話的夥計，有損顏面。你做事妥帖，我一向放心，加之來回往返太過辛苦，以後不必如此。」
白明哲站在一旁笑道：「我倒是想當您身邊的一個小夥計，跟著學上一年，勝讀十年書哪。」
白容久聽到他這麼說，忽然想起來問道：「說起讀書，我聽說族學裡這兩天鬧了點事？」
白明哲略微猶豫，很快道：「也不是什麼大事，就是小孩子們鬧著玩兒呢，您不必掛心，總歸是我家老二不懂事，和另一家的小子拌了幾句嘴，兩邊推搡幾下，已經讓先生都罰了。」
九爺手裡的書放下，微微皺眉：「既然是小孩兒的事，就讓他們自己解決吧。」
白明哲答應一聲，正準備要走，就聽見九爺道：「璟兒，你去趟族學，替我盯著點，若是有讀書無用的只管趕出去。」
白明哲停住腳步，回轉身欲言又止。
九爺淡聲道：「省府今日來信，要在年底挑幾個孩子送去北平學習一段時間，多則一年，少則三五月，已在北平找了一位洋人傳教士來專門教習英文，待他們學會便送去留洋，一切費用俱從公中出。」
白明哲又驚又喜，萬萬沒想到還有這等好事，現下出國並不是有錢即可，還需要已經留洋那些先生寫推薦信，要想鋪好這條路子並非那麼簡單。省府白家老太爺是當年第一批留洋學生，本家府上也和他們青河大不相同，本家人脈之廣，上到北平總理衙門，下到水路河道兩江把頭，無一不結交密切，旁人家求都求不來的機會，如今省府本家讓了出來，竟然還有幾個名額落在他們青河族學，這實在是個意外之喜！
白明哲此刻高興地顧不了其他，親自帶著謝璟去族學。
路上的時候，白明哲瞧著左右無人，低聲同謝璟說道：「小謝，你跟在九爺身邊也有段日子了，我也不瞞你，族學裡的事兒鬧的是有點大，但都是些孩子氣的話，說的不規矩，我怕擾了九爺清靜，沒跟他說……你要是聽到了，也不用全信，左右都是些十來歲孩子，嘴上沒把門的。」
謝璟應了一聲。
白明哲又關切問道：「留洋的事兒，你聽九爺說起過沒有？有沒有什麼準則，比如族學裡考試，或者要先生寫些評語推薦？」
謝璟道：「今天一早才拿到信，九爺也沒多說什麼，不過我聽著像是到了北平還要再篩選，去年選了一些人去，有兩個英文一直跟不上，今年秋天不能和其他人一同乘輪船走，要再學一年。」
白明哲驚訝道：「頭一年不行，不趕回來，還有一年的機會？」
謝璟點頭：「是，不過聽說若再不會，就不行了。」
白明哲道：「那可不是，那麼多人削尖了腦袋往裡鑽呢，哪兒能一而再，再而三的等著呀！」他說完感慨，「要不是省府本家的老太爺當年留洋有些根基，咱們也攀不上這樣的好事，說起來，九爺幼時也曾跟著老太爺在英國待過幾年，剛回來的時候說話都夾著洋文，小半年才改過來，現如今也是一口官話呢。」
謝璟笑了一聲，點頭說是。
九爺的老師個個都厲害，其中以黃明游和九爺最為親近，也是因為黃先生當年親自帶了九爺讀書，一口北平官話也是跟著先生所學。
族學。
白明哲送了謝璟過去，打了招呼講明是送來監督的，又喜滋滋地去找教習老師說留洋這件好事去了。
謝璟自己進了學堂，也沒跟其他人講什麼，他之前來這裡念過幾天書，座椅還在。
先生不在，正在課間休息，教室裡亂哄哄的，不時有人起身追逐打鬧，一群皮小子沒有半刻安靜的時候。
謝璟腳步輕，進來之後瞧見自己之前的位置有人坐了，就另找了一處空著的坐下，但沒過一會就有人瞧見了跑去告訴了白明禹。白明禹倒是興沖沖的，三兩步跑來湊到他跟前，一屁股坐到謝璟書桌上：「噯，小謝，今日怎麼有空來這裡玩？」
謝璟抬頭看他，還未等開口，就瞧見白明禹彎腰湊過來舉著手在他耳邊小聲說悄悄話：「這裡可沒意思了，旁先生下午念書，不到半炷香時間自己就打瞌睡，等先生睡著了咱們就偷溜出去怎麼樣？去劇院包廂聽戲，那邊新來的廚子，做的糕點特好吃，我上回就想著給你帶回來嘗嘗，花生酥，吃過沒？」
謝璟搖頭：「我不去。」
白明禹奇怪道：「為什麼不去啊，不喜歡吃花生酥對不對，那咱們去吃羊肉鍋子？」
「我來這裡還有別的事。」
「什麼事啊？」
「……我來看你們上學。」
白明禹莫名其妙地看著他，嘖了一聲：「你這也太不合群了，誰家上學上一整日的？」
謝璟脾氣好，順著他道：「二少爺說的是，不過我就想留下看看，之前沒機會來學堂念書，想多聽聽先生教誨。」
白明禹想了片刻，道：「那好吧，我也不去了，我跟你一塊聽課。」
他還是少年心性，得了一個玩伴開心極了，讓那幫小弟給自己把書桌搬過來，和謝璟做了同桌，大方地分了書給謝璟看，沒一會就一口一個「小謝」的喊他，親昵極了。
上課鐘敲響，先生還未來，班裡依舊吵鬧笑聲一片。
前頭坐著的一個十四五歲少年忽然站起身，猛地一拍桌呵斥道：「還有完沒完了！你們來族學整日打鬧，不好生學習，也要吵得別人學不下去嗎！」
白明禹被嚇了一跳，立刻還擊：「先生還沒來，你吼什麼！」
那個學生回頭看了白明禹，抿著唇臉上掛了薄怒：「你們白家的人也太為所欲為了吧，即便這是你家開的族學，也不應這般橫行霸道，毫不講理。」
白明禹惱了，站起身罵道：「你說誰不講理，你給小爺站出來，把話講清楚嘍！」
「說你，白明禹！」那學生倒是絲毫不怕，即便身板薄弱但依舊挺直了腰杆，瞧向白明禹的時候一雙眼睛明亮憤怒，「你在學堂裡帶人蹺課肆意遊玩也就罷了，不愛學習是你自己的事，與我無關，但你不能因為幾句口角就打傷同學！」
白明禹愣了下，一臉茫然：「我打誰了我？」
「你打了我表弟方繼武！」
「方繼武是誰？」
「……你不要欺人太甚！」
白明禹是真的不記得這個人，族學裡分了三班，上百號人呢，他也不能每個都熟啊。倒是眼前跟他嗆聲的這人他認識，是族學裡成績最好的一個人，名叫王敬秋，也是他大哥成日裡掛在最邊上的別人家孩子——只要發了成績，他爹和大哥就能把這人念叨上一天，他大哥還行，只念叨，他爹就不一樣了，說急眼了還拿巴掌打他後腦勺。
白家族學和其他家有所不同，族學門前庭院裡立了方柱，上面刻了歷年成績最優人的名字，之前一排清一色的都姓白，後頭才輪到其他家的孩子落在二、三等位。而到了白明禹讀書的這兩年，也趕上王敬秋這麼一個擅讀書的人，一連刻了幾年「王敬秋」三字於榜首。
白明禹為此沒少挨訓。
但考不過也是沒辦法的事兒，白明禹在家聽了太多誇獎王敬秋的話，加上這人又太過古板，說一不二的，他也就敬而遠之，儘量減少接觸。
王敬秋也對白府這位二少爺敬謝不敏，但事出有因，他咽不下這口氣，首先發難。
白明禹道：「小爺哪次打人沒認過，你那個什麼表弟我沒打過，少把賬賴在我身上，甭管傷得多重，不賠錢啊！」
王敬秋怒道：「誰讓你賠錢，我要你去賠禮道歉！」
白明禹不耐煩道：「做夢吧你，聽不懂人話是不是，說了幾遍沒打過，別蹬鼻子上臉啊！」
「你前幾日還和他在學堂吵架，全班同學都可作證，」王敬秋氣得胸口起伏，但他目光掃到哪裡，其他學生都在回避，壓根沒有人站出來替他說一句。王敬秋咬牙道：「他們怕你，我不怕，今日我只求一句公道，三日前是不是你和方繼武吵架，推翻了他的書桌，還威脅要打他？」
白明禹這幾天沒怎麼惹事，唯一算得上小鬧一回的就是推翻書桌那事，模糊記起一些，點頭道：「是有這麼回事，原來那孫子是你表弟。」
王敬秋道：「那你是承認，之後哄騙他去了東郊小巷將他毒打一頓了？」
白明禹道：「別瞎說啊，少爺沒幹這事，你問其他人，我這幾天都蹲在劇院吃糖糕和羊肉鍋子，壓根就沒去過東郊。」
周圍幾人紛紛附和，別的不好說，但翹課這事可是他們集體活動，羊肉鍋子都吃了三回了。街口飯館裡新請來一位馬師傅，專門切羊肉的，肉片薄如紙，肥瘦相間，下到銅鍋裡去滾上一圈兒就已熟透，沾上滿滿的麻醬汁兒佐料，忒香。
就是天熱，悶著吃了一頭汗。
王敬秋聽見周圍人左一句右一句幫著白明禹說話，臉都氣得漲紅，摔了袖子道：「你們一夥的，他們當然幫你說話。」
第38章 血封酒海
白明禹最不耐煩這樣的，擼著袖子就要上去，謝璟攔他：「別在學堂鬧事。」
白明禹瞪著前頭的人，頭也不回：「知道，我就是去同他講講理！」
他這麼說，袖子都沒放下來，謝璟也不敢讓他過去，正好先生抱著書進來，好歹是先把人按住坐下了，兩邊沒鬧起來。
這位老先生講課和白明禹說的一般，枯燥無趣，果然半堂課之後先生自己睡著了。
白明禹在教室坐不住，抬頭瞧見最前面一排埋頭用功念書的王敬秋更是心煩，低聲問了謝璟：「噯，你走不走？我可不在這待了啊。」
謝璟略想一下，跟著他一同出去。
白明禹眼不見為淨，出來族學心裡稍微痛快了那麼一點。
謝璟跟在他身邊，一邊走一邊問他：「二少爺前幾天怎麼跟人鬧起來了？」
白明禹撇嘴：「瞧他不順眼唄。」
謝璟笑道：「這也難得，你以前從不在院子外頭亂撒氣，一定是那人說了什麼或者做了什麼，惹到你了對不對？」
白明禹聽他這麼說心氣兒順了不少，跟謝璟勾肩搭背走在一處，「我就知道你跟我好，換了旁人我都不告訴他，」他壓低了聲音小聲道，「這段時間也不知道怎麼回事，老有人找我麻煩，起初我以為是無心的，可這次數多了，我又不傻，逮著一個問上幾句就問出來了呀！」
「怎麼回事？」
「還不是因為壽禮鬧的。」白明禹道：「前些日子九爺不是當眾送了壽禮，那幫人被那十五萬罎子酒水的訂單給饞得轉了圈，自己咬不到肉，就在家裡亂嚼舌頭，有什麼樣的老子就有什麼兒子，自己家裡頭瞎說就算了，還敢跑到學堂當我面兒說，真是活得不耐煩了！」
謝璟冷了臉：「那人說九爺了？」
白明禹搖頭：「那倒沒有，給他一百個膽兒也不敢，說我大嫂方玉柔。」
白明禹和那個方繼武的私仇說起來也簡單。
方繼武說起來，還和白家沾著親戚。
黑河方家有獨門釀酒手藝，方家老爺早年留洋歸來，又改良了家中秘方，也不管族裡那些陳舊迂腐的規矩，愣是把一腔心血創建而成的酒廠和秘方都交給了女兒方玉柔。等到女兒結婚嫁入白家，白方兩家更是親如一家，一起興辦酒廠，把生意越做越大，省府白九爺來之前，他們已在黑河建成三家酒廠，規模在當地算是數一數二的了。
方老爺不在乎舊式規矩，只娶一妻，財產盡數傳給獨女方玉柔。這方玉柔也爭氣，加上白家也開明支持她做女掌櫃，她在黑河酒廠和丈夫白明哲夫唱婦隨，一個管理生產，一個推銷運輸，生意做得十分好。
黑河酒廠盈利頗豐，讓方家族裡其他人看得眼熱，如今更是不得了，十五萬壇酒水的訂單一出，眼熱就變成了明晃晃的嫉妒。
這其中，以方老爺的弟弟方吉安為最。
方吉安此人正是方繼武的父親，他和方老爺是親兄弟倆，雖說分家之後自己也有個釀酒小作坊，但和黑河酒廠是遠沒法比的，他早些年也被族裡的長輩蠱惑過一次，曾經抱著兒子打算送去大哥家中——大哥家只有一個女兒，而他卻有三個兒子，這還是特意精挑細選之後，選中了方繼武這個最聰明伶俐的讓大哥收養。他覺得這是一份好事，大哥百年之後也有人處理喪事，而且娘家也算是有人了，以後方玉柔受了什麼委屈，還有個兄弟能幫她出頭。
但孩子送去一天，當天晚上就被送回來了。
方老爺發了話，說他攢下的這些不用旁人惦記，已寫了字據，打他這輩兒起男女都一樣，家產盡數給了閨女方玉柔。
方吉安臊地滿臉通紅，又惱又怒，也有過幾年不上門的時候。
但慢慢的孩子們長大了，花銷也多，他就一個小作坊養家實在辛苦，諸多事宜仰仗大哥，方老爺那邊顧念他是胞弟給了點兒照顧，兩家好歹是慢慢開始走動了。
眼瞅著過了幾天好日子，方吉安去給白家老爺拜夀的時候，冷不丁瞧見那位九爺送的三份賀禮，心裡又開始不是滋味了。
他心裡不舒坦，在家裡沒少喝悶酒說喪氣話，直念叨當年分家偏心，把釀酒的秘方盡數給了長子，他什麼都沒落下，如今全便宜了外人。
說的多了，他家裡的孩子就信了，跑去學堂嚼舌頭。
白明禹道：「這方家孩子忒多，也不知道怎麼想的，一氣兒生了七八個，嚼舌頭那幾個年紀小，拎起來都沒我肩膀高。」
「沒動手打人吧？」
「沒啊，你是知道的，我大哥給我定了規矩，不能打年紀比我小的，那一幫裡也就方繼武跟我一般大，我就過去罵了兩句把他書桌掀了。」
「那方繼武……」
「沒打，小爺一根手指頭都沒動過他。那人跟王敬秋一樣，一對兒小白臉兄弟，瘦的竹竿一樣，整天只知道念書。」白明禹嘁了一聲，不屑道：「而且我大嫂也囑咐了，讓我在族學多照應他們點，這也就我大嫂發話，換了旁人我早上手打一頓了！方家那幫子親戚當初還是托了我大嫂的關係才能進族學呢，吃裡扒外的東西。」
謝璟想了想，又問：「方繼武這人怎麼樣？」
白明禹雖然霸道了些，但講話也公平，皺眉道：「跟王敬秋差不多吧，讀書挺好，書呆子一個，平日裡話都沒半句。」二少爺老大不情願，但還是拖長了音道，「我打問過了，這回嚼舌頭裡的人沒他，可那都是他弟弟妹妹，我掀翻他一張桌子也不虧吧？」
謝璟抬眼看他。
白明禹臉拉的長：「甭想讓我去低頭啊。」
謝璟搖搖頭：「我是覺得這事兒蹊蹺，解鈴還須系鈴人，麻煩二少爺幫我解惑。」
東郊巷口，茶樓。
謝璟要了二樓靠窗的包間，正用手撐開一條窗縫往外看。
白明禹坐在一旁喝茶吃瓜子，他耐性不好，坐了一陣就有些坐不住，站起來湊到謝璟旁邊一邊順著他視線往外看一邊問道：「噯，小謝，看了半天了，瞧出什麼沒有？」
謝璟搖頭，沒吭聲。
白明禹挨著他坐下，托腮問道：「你剛不說要找出打方繼武的元兇嗎？」
謝璟道：「快了。」
「他還能自己蹦出來不成？」
「剛才我們來的時候，我讓人在學堂放話出去，就說你帶了東院的人晚些時候來東郊查看，要給方家一個交代。那些人在這條巷子裡打了方繼武，聽到之後肯定會再來瞧瞧漏下什麼痕跡。」
白明禹哦了一聲，很快又道：「這方繼武也是笨蛋，怎麼挨了打也不知道看清楚？」
「套了麻袋，自然認不出是誰。」
白明禹覺得他說的有道理，也跟茶樓老闆要了一隻麻袋，捆在自己腰上，謝璟看他一眼，並未多言。
白明禹主動開口道：「我可不是為了打人啊，我是怕那人到時候跑了，咱們不能白守半天。」
半天沒等到謝璟回話，二少爺又拿腳去踩人家新鞋。
謝璟看著窗戶那，腳底卻跟長了眼睛似的不等他碰到就躲開，低聲道：「二少爺自重。」
白明禹樂了：「你怎麼和大姑娘似的，碰一下都不行。」
謝璟沒搭理他，過了片刻，忽然低聲道：「來了。」
白明禹正在一旁拋瓜子接著吃，聽到他說，站起來看了一眼，二話不說拔腿就往樓下跑。謝璟緊隨其後，但白明禹爆發力太強，硬生生把謝璟拋在後頭，一馬當先沖過去，跑到的時候那人還在巷子裡貓腰低頭翻找什麼，白明禹上去就給他套了個口袋，拿繩子捆了兩圈推倒在地，先踢一腳解恨！
那人吃痛，嗷了一聲，聽著也是學生聲音：「你，你是誰！」
「我姓祖，是你祖宗——！」
「青天白日朗朗乾坤，你怎可……哎喲！我、我是青河白家的人，你快放了我！」
對方連喊幾聲，白明禹瞧著謝璟過來，把人帶麻袋一起拽起，推搡到牆角掀開一角看了，裡頭是一個被打得烏眼青的十來歲男學生。
謝璟認不出，轉頭去問白明禹。
二少爺臉都黑了，推了對方一把，將人撞在牆壁上叱駡道：「原來是你害小爺受冤枉，今兒先打你一頓，再捆了你去族學！打了人不敢認，算什麼英雄好漢，我呸！」
對方一個勁兒求饒，被白明禹罵了一通，蔫兒頭耷拉腦袋的站在那承認了打人的事，小聲解釋道：「誰讓方家說的那麼難聽，那個方繼武，他家裡人也不知多少醃臢話，弄得一幫孩子來族學嚼舌，我們也是實在氣不過，這才動了手。」
「方繼武說難聽話了沒？」
「……那倒沒有。」
「那你打他做甚！」
「二哥你說的，不讓我們打年紀小的，他家那些孩子都小，也就方繼武跟咱們一般大。」
白明禹踹他一腳，罵道：「少廢話，還有誰打了？」
那少年又說了兩個人名，還在憤憤不平：「二哥，這次真的是方家太過分了，嘴上都沒把門的，也不知道方吉安在家裡灌了多少黃湯，教的孩子都這般無知蠻橫！」
白明禹罵他：「他老子的事兒，你找兒子做啥！一碼歸一碼，他們嘴碎，教訓一下就得了，你打方繼武幹什麼！」說著不解恨，給了對方腦袋一巴掌，對方躲了一下哼哼一句，白明禹都給氣樂了：「這值得生什麼氣，讓他們老子跟我老子比去，實在不行讓他們老子跟我大哥比呀，比不過在那說個什麼勁兒！」
那人抬頭看看白明禹，小心問道：「二哥，那這事兒就這麼算了？」
白明禹道：「放屁，你們惹的禍，自己去跟人道歉去。」
那人還想說什麼，白明禹一抬腳，立刻嚇得跑了，連麻袋都沒來得及摘下來，頂著跑得飛快。
東郊一帶人員混雜，謝璟瞧著天色不早，沒多停留，帶著白明禹乘車回府。
路上白明禹悶悶不樂，謝璟開導了幾句，二少爺只歎氣：「其實也不全是家裡大人的事，小謝你不懂，這族學裡水深著了，那個方繼武倒是沒什麼，主要是王敬秋。」
謝璟：「王敬秋怎麼了？」
「他打從入學之後，就沒考過第二，年年都是榜首，名字刻了一溜兒。」白明禹長歎一聲，「我就知道，早晚會有這麼一架，得起衝突。」
謝璟咳了一聲：「那二少爺沒想什麼法子？」
「想了啊！我叫了好些人來，天天兒監督他們學習，就這麼盯了倆月，也沒追上王敬秋。」白明禹恨鐵不成鋼道，「他們太沒用了。」
謝璟：「……」
送下白二，謝璟回了東院。
晚上九爺留了他吃飯，謝璟聽爺問起，就說了今天的遭遇。
九爺聽了之後，倒是沒說什麼，拿匕首切了一塊烤肉放在謝璟盤中，道：「黑河新送來的鹿肉，剛烤好，趁熱吃。」
謝璟嚼著吃了一口，問道：「爺，接下來怎麼做？」
九爺嘴角微微揚起，拿匕首切了薄薄一片烤肉放在唇邊吃了，道：「你自己看，自己想，自己做。若這些事都做不好，怎麼做謝管事？」
謝璟耳尖紅了下，解釋道：「那是大家逗我玩兒，胡亂喊的，不作數。」
九爺道：「從今天起不是了，我跟帳房打了招呼，給你月銀漲了十塊，跟院子裡其他管事一樣。」
謝璟有點驚訝，九爺最瞧不得他這般表情，像是被寵地措不及防的小奶狗，越發想多疼疼他。
晚飯後九爺吩咐小廚房，拿了兩條鹿腿，讓謝璟帶回去，給黃明游和寇姥姥那邊各一份。
鹿腿沉，張虎威親自送了謝璟一趟。
謝璟看了一眼，有些疑惑道：「怎麼又吃鹿肉，是進林子打的嗎？」
張虎威笑道：「不是，是黑河酒廠送來的。」
謝璟仔細想了片刻：「酒廠沒有養鹿吧？」
張虎威道：「我也是這兩天跟著九爺去黑河那邊才知道，那位方玉柔可真不簡單，方家釀酒的秘方兒我沒瞧見，但只外頭存酒的酒海就講究十足，那酒海有一人高，全都是血料木質酒海——這血封酒海，使的都是梅花鹿血漿，因此酒廠進了一批鹿，這一陣子都有好些新鮮鹿肉吃了。」
謝璟頭一次聽聞釀酒的事，心裡有些嚮往，聽了一陣又歎道：「我也想去，可惜還有別的差事。」
張虎威勸慰他道：「你好好在青河做事，一樣，九爺那日還跟黃先生說起你。」
謝璟耳朵豎起來一點，裝作不經意問道：「哦，說我什麼？」
「誇你好唄，能文能武的，九爺說了，讓你忙完手頭這件事就跟我學槍。」張虎威看著他帶了幾分鄭重，「小謝，以後要是我外出有事，九爺的安危就交給你。」
「我一定好好學。」
第39章 選人
黑河酒廠接了數量龐大訂單，又嚴格按照老輩傳下來的規矩，血料木制酒海貯藏——用的全是清一色的鹿血配料封糊，沒攙一點兒豬血漿。鹿血與酒接觸，形成一種半透明膜狀的保護層，可使酒水減少異香雜味，這樣釀過存好的酒，酒香更醇厚、綿柔，時間越長，風味越好。這也是黑河酒廠之所以連開三家，屹立不倒的原因，是方家最拿手的釀酒絕活兒之一。
有些小釀酒廠雖也琢磨著用鹿血漿，但終究是捨不得，只做了小罐容器貯藏，且這種工藝手法十分反鎖，稍有不慎就會因血料配方和封糊方法不當而產生腥臭異味，沒存好不說，還浪費了一整罐的上好白酒。有些人家試了幾次，也就不敢輕易再嘗試下去了。
白家經商重信譽，捨得下本錢，黑河酒廠那邊進的梅花鹿廠子裡放血之後還有大批鹿肉，酒廠吃不了，大部分運了回來，挑揀了最好的先給東院送去，其餘各家也分到不少。
族學裡一幫半大小子，十四五歲的年紀，正是最躁動的時候，吃多了鹿肉要麼上火冒額頭兩顆痘痘，要麼就打鬧，還有的懂事早些的，偷偷摸摸拿了小冊子來給其他同學偷著看。
白明禹被平日相熟的幾個同學拉過去看「好東西」，瞧著那幾頁線條粗糙的小人畫，不高興道：「這有什麼好看的，我家裡還有比這更大的，畫得還好！」
那幾個同學剛開眼界，聽得他說眼睛都亮了：「二哥，有這樣的好東西怎麼不早說，在哪在哪，也帶咱們去開開眼！」
「是跟咱們這一樣……的嗎？」另一人也問，把中間幾個字壓低了聲音，嘿嘿一笑。
白明禹坐在書桌上，拿過他們的冊子翻了幾下，「也不太一樣，畫了翅膀，頭髮黃的卷的，手裡捧著玉淨瓶，哦，還會飛，就在我家小花廳那西洋瓶子上畫著了，一大群呢，上回你們不是還見了？」
旁邊幾人面面相覷，有一個撓撓頭道：「二哥，那不一樣，您說的那是小孩，我們這可不是小孩看的。」
白明禹道：「有什麼不一樣，不都光屁股。」他翻幾下扔回去，「這東西有什麼好看的，噯，你們上次贏的‘鎮西大將軍’還在不在？翅膀養好沒有，我今日新得了一隻上好的蛐蛐兒，等放學去鬥一鬥，誰都別跑啊！」
那幾人都答應下來。
這邊正說著，教室門口又來了一位，臉上額角還帶著一點輕傷，嘴邊破了皮，抱著書包布袋走進來。
白明禹瞧見他，抬腳踢了身邊一個人，唬著臉道：「去，跟他說聲對不起。」
旁邊那位白家子弟有點委屈：「我昨兒去過了，還是我爹和我一起去的呢，提了好些東西。二哥你不知道，方家把禮物都留下，把我和我爹都罵了一頓。」
白明禹瞪眼：「活該，你這還欠我一頓罵呢，你打了人，好歹說清楚呀，昨兒早上王敬秋罵我那一頓，真該一字不差說給你聽一遍！」
小霸王發了話，學堂裡沒人敢不聽，只能磨磨蹭蹭過去當眾再道了歉，鞠躬行了大禮才算完。
方繼武話很少，抿著唇只點點頭，倒是一旁的王敬秋還有些憤憤。
白明禹特意瞧著王敬秋也聽見了，遠遠喊那白家小子道：「他聽見沒有啊？再大聲點！」
白家那學生只能再提高聲音，一連道歉三遍，王敬秋坐在一旁捧著書看不下去，起身沖白明禹這邊雙手交疊鞠了一躬，硬邦邦道：「昨日是我的錯。」
待他這般，白明禹才讓那人不再站著唱禮，回了座椅上。
白明禹心裡得意，坐回位子上又用胳膊碰碰謝璟，問他道：「剛才瞧見沒有，少爺在學堂威風吧？你放心，以後跟著我，包你這兩年日子過得快活。」
趴在課桌上補眠的人動了動，微微側臉，眯著眼睛看他，尚未睡醒。
白明禹嘖嘖稱奇：「小謝，你今天怎麼回事兒？平時不都特別精神嗎，怎麼今兒一來學堂就犯困，你昨天晚上幹嗎去了？」
「……沒做什麼。」
「少來，你昨天晚上在東院輪值吧，我聽說馬房那邊跑進來兩隻花裡胡哨的大錦雞，你瞧見沒，它尾巴毛長不長，真有金色的嗎，好不好看？」
謝璟眯著眼反應了一會，看向他道：「還行，就是有點呱噪。」
白明禹腦子今天格外好使，擼袖子去撓他癢癢肉：「嘿，你還戲弄起少爺來了！」
謝璟肋下怕癢，微微皺眉，按住他手：「別鬧。」
白明禹很少見他笑，意猶未盡：「小謝，你就該多笑笑，這樣才好看，平時你站我跟前的時候，我都覺得像見了九爺爺，你倆快一個樣兒了。」
謝璟頓了下，問道：「什麼樣？」
白明禹：「繃著臉唄，明明也沒多大歲數，見天兒的端著多累啊。依我說，都是磕頭磕老的，下回我見了就問好，不磕頭了。」
謝璟想了一陣，也不記得九爺有過什麼活潑的時候，好像一直都是如此。
這人很忙，忙碌起來曾經三天未閉眼休息，每日都有不同的人和事來找到他跟前，他處理完了，就又有了新的事要辦。
唯一比較清閒的時候，可能就是私下無人，只他們兩個的時候。
那會兒人人都說九爺是白家這一輩裡拔尖的人物，但惟獨只有「謝璟」這麼一個缺點，九爺不顧其他人的勸阻，留他在身邊，對外頭的流言一概不理。旁人都以為是九爺憐愛謝璟，但日子相處久了，謝璟卻覺得自己想對九爺好，想多陪在他身邊，替他解憂——這個人太好了，方方面面替所有人想得周到，卻從未多考慮過自己。
謝璟是九爺唯一出格的事。
也是九爺給自己留的一處喘息之地。
白明禹喊他兩聲，待謝璟回神，有些小心問道：「怎麼，我說錯話了是不是？」
謝璟搖頭，笑道：「沒有，你說的很對，不過我不會放鬆，以後得學。」
這活兒白明禹太懂了，他恨不得手把手教小謝偷懶。
但是先生今日突然加了新課程，讓跟著老師學習英文，又吩咐安排了各學科考試，一時間族學開始忙碌起來。
謝璟是來督學，並不用跟著一起考試，不過先生髮了卷子，也跟著一起寫了下。會的就提筆寫好，不會的就空著，試卷最後也沒交給老師，而是帶回了東院。
他的功課一直都是九爺手把手教的，試卷帶回去，也是由九爺批閱。
白容久把人叫到身邊，同一張寬大紅松木書桌上教他讀書寫字，謝璟聽話，九爺教的他都認真背誦，再寫上兩遍。
有兩個字寫的不好，白容久握著他手重複筆劃，兩人靠著近，謝璟覺得鼻尖又開始癢癢。
九爺感到他手想掙脫，奇怪道：「怎麼了？」
謝璟躲開兩步，卻是打了一個噴嚏，手指揉揉，萬幸沒再流鼻血。
九爺笑道：「冷著了？我聽說你早上在學堂打瞌睡，下回搭個外套，早上還是有些涼。」
謝璟臉上發燙，撓了兩下道：「也沒睡多久，就趴了一下。」他手指尖動了動，忽然不知道放在那裡合適，握著筆道：「爺，我自己寫。」
九爺讓開點位置，讓他坐在自己身邊慢慢寫，這是他帶的第一個小孩，也是唯一的學生，難得遇到這麼聰明伶俐的，教起來也頗有樂趣。
謝璟寫了幾個字，又聽見九爺問話：「這幾天在族學如何，心裡有什麼人選沒有？」
謝璟先說了王敬秋，又點了白家幾個子弟的名字，九爺又笑：「怎麼沒季良，我當你同他玩的最好，會先選他。」
謝璟搖頭：「二少爺性子太急，不適合讀書，倒是適合做買賣。」
九爺道：「我也這麼想，他有幾分小聰明，我想這裡酒廠的事忙完了，就帶他去省府。」
謝璟垂眼寫字，手上穩穩的未見任何變動，這和過去九爺的選擇一樣。
外頭有人打簾子進來，遞了一份名單，是族學送來的最新的成績，各個學生都記錄在冊。
九爺翻了幾下，和謝璟說的基本一致，前五人名字都在謝璟話裡。只是前頭排在第一的卻不是王敬秋，而是一位白家子弟。
謝璟也瞧了一眼，視線落在英文那一項，不過剛開始學，就已展現出差異。
榜首那位白家子弟，之前不過成績在中等偏上，但因為加了英文，一躍成為榜首，想是在家中曾經學過一些，因此進步十分之快。這是王敬秋等人望塵莫及的，先天家庭條件，並不是勤奮一條路可以追上。
九爺見他看，就問道：「我瞧你今天也空了不少，想學英文？我可以教你。」
謝璟略想一下，搖頭道：「爺，我想跟張叔學些拳腳功夫。」
九爺點頭應了，放他去院子裡。
張虎威早就等在那邊，他一直都想讓謝璟跟自己學些東西，此刻真收了謝璟這個徒弟，反而高興地不知道從哪裡教起才好，搓搓手問道：「小謝，你想學啥？」
謝璟換了一身短打，活動了一下，道：「張叔一身好本領，我什麼都想學，不過貪多嚼不爛，咱們先從最基礎的開始吧？」
張虎威點頭，喜滋滋道：「好！」
張虎威沒自己上，他手勁兒大，怕傷著謝璟，叫了兩個略矮一些的徒弟過來，這兩人和謝璟身形相仿，倒是正好可以陪著練習。
張虎威也不是什麼正統出身，只是做了十幾年貼身護衛，都是搏命的功夫，全憑實踐習得。他身上有多少傷，就有多少本事，但凡活下來一次，就比上一次更狡猾穩重些。
謝璟沒想到「狡猾」一詞可以用在張虎威這個一臉鬍子拉碴的高大漢子身上。
張虎威出拳剛猛，但步伐卻虛實結合，十分狡詐，冷不丁就被撂倒在地。謝璟骨頭硬，但身子軟，跟他打對手的那個徒弟上前把他撂倒，還未來得及反剪雙手，就被謝璟原地翻躍，側腰躲過，手腕都在對方手裡反擰了一圈，那徒弟嚇了一跳，生怕真傷到謝璟，一時沒敢抓牢，鬆開了。
張虎威也慌了一下，走過來問道：「沒事吧，傷到哪沒有？」
謝璟搖搖頭，他只是下意識就做出了這動作，並未反應過來。
張虎威愣了下，圍著謝璟轉了兩圈，伸手在他肩後、腰側和腿上各拍了幾下，親自上手和謝璟對了一遍剛才的。瞧見謝璟毫不費力又翻了一遍，張虎威擰著的眉頭忽然鬆開，哈哈笑道：「我一直聽說有人天生即可‘撐筋拔骨’，以前不信，現在親眼瞧見才信了，還真有人筋骨這般軟！」
謝璟心裡打了個突，忽然有些心虛。
他以前練過多年武生，跟過幾個名角兒師傅，其中一位是有真功夫在身，旁人在臺上是花架子，那位元師傅卻是真本事，尤其善使一手軟鞭，一個打五個都不成問題。他回來之後，私下也練了一些日子，也不知是重生之後領悟更好，還是少年人的身體本就柔韌，好些以前做武生時候做起來都難的動作，現在卻沒那麼困難了。
張虎威拍拍他肩膀，還在興奮：「小謝，你不用再練這些，你路子和我不同，我用的是力氣，你用的是巧勁兒，你只跟著我學步伐和槍法就行了。」
謝璟點點頭，應了一聲。
上回黑河用槍，震得他肩膀疼了好久，騎馬差點掉下來。
算起來也是從那會兒起，謝璟就開始早上晨練，想撿回自己以前的功夫，勤加練習，能恢復多少算多少，也是他以後的一份兒依仗。
第40章 旱獺皮貨
黑河酒廠一筆大訂單，攪合得其餘幾家商戶晝夜難寐。
族學裡，也沒好到哪裡去。
族學里加了考試內容，除了原本老師教的那些，還加了英文，這一下就體現出了差距，白家的那幫學生裡一連蹦出來兩個拔尖的，成績突飛猛進，他們原是在家裡學過一些，如今從頭開始跟其他人一起考試，自然占了先機。做學問的事兒也在一個開竅過程，許是英文上得了老師幾句誇獎，其他功課也跟著越發好起來，頭一回考試榜首不再是王敬秋，而方繼武這個成績平日裡不錯的，也被擠到了中游左右，想再冒頭很難了。
也不知是誰透露了消息，要挑選成績好的學生去北平準備留洋的事兒也被大家知道了，學生裡逐漸形成兩個小團體，一個是以王敬秋和方繼武為首的外來學生，另一個就是白家的那幫子弟。
王敬秋和方繼武目前成績暫落後於人，埋頭努力追趕。
也有人替王敬秋鳴不平，覺得王敬秋一連三年都是榜首，因為加了英文才會如此，說白家的人是「沾了祖輩蒙陰」，不算真本事。
白家的學生也不甘示弱，拍著桌子道：「幹啥，別說你們這次考的沒我們好，就算再考第一，要去留洋了還不一樣沾了我們祖輩的好處？就沒見過你們這麼不知恩圖報的！」
「就是，我家裡是請英文老師，可那是我爹花了大筆的銀錢，我又不偷，也不搶的，這是我該得的。」
「王敬秋進族學前，不也在家中有先生啟蒙？還背了好幾年書，你們怎麼不說他？」
「學英文也難，背過不就挨打，誰不是打會的啊！」
……
孩子們在學堂鬧他們的成績，大人們在外鬧他們的利益。
在哪兒都一樣。
中午休息的時候，各家來人送晌飯，兩邊更是劃了楚河漢界一般，涇渭分明，各自團在一處吃自己的飯食。
謝璟也拿到了一份飯，他自從來族學之後東院的護衛輪著給他送飯，黃先生來的時候還順路給帶了一次，所有人都豔羨。
謝璟吃飯的時候瞧見食盒裡有幾塊炙火烤過的鹿肉，筷子略頓一下，先夾起來給了白明禹。
白明禹因為前兩天在學堂鬧事兒，正在受罰，飯菜都削減了一半，頗為清苦。這會兒瞧見謝璟連著夾了幾大塊鹿肉特別感動，瞧著他的眼神都跟以往不同，夾回去一塊道：「不用這麼多，小謝，你也吃，咱倆分著吃。」
謝璟搖頭，端著碗躲在一旁扒白飯吃，含糊道：「我不愛吃，都給你。」
白明禹喜歡吃肉，心裡就認定大家都愛吃，半點都不信謝璟說的話，只當他是故意對自己好，心裡都暖烘烘的。
謝璟每次吃了鹿肉，晚上總要燥熱幾回，翻來覆去的睡不著。他白天還要幹活，這麼下去眼圈都要熬黑了，心裡對鹿肉敬謝不敏，不敢再輕易碰它。
族學月末有小考，這次成績出來之後，謝璟心裡已經對人選有了大概的範圍，著重留意了幾個學生。
黑河。
方吉安坐在家中，花廳極小，是一間房子隔開分成，只擺了一張八仙桌並幾把高背紅松木椅子。
此刻八仙桌上堆放了不少禮物，三大包水果、三大包桃酥點心，另外還有兩瓶好酒和堆放在一處的三張旱獺皮毛料子，旱獺皮毛蓬鬆柔軟，全是一整張的上好皮貨。
桌上放了兩杯茶水，已涼透。
客人走了有一陣，但方吉安卻還未緩過來，他喘了幾口氣，終於還是忍不了心裡那口怨氣，抓起桌上的茶杯砸在地上摔了個粉碎！
「簡直沒有王法了，打了人就說幾句場面話，這糊弄誰呢？」方吉安坐在自己家中破口大駡，「白家仗著自己有錢有勢，辦個族學就了不起了，我兒子就這麼被白白打了一頓……不成，我要去跟他們青河白家理論理論，他這是欺我方家無人啊！」
方繼武背著行囊進門，老遠聽到父親在家中咒駡，進去勸了兩句。
方吉安抬手就給了他一個巴掌，叱駡道：「這白家就是故意的，我都聽說了，他們要選人，定是瞧見你成績好，不想你去北平，不想你去留洋！」
方繼武道：「爹，不是這樣，留洋的事兒是近幾日大家才知道的。」
方吉安冷笑：「你是才知道，但白家哪，我就不信，他們也是剛剛知道？他們有這麼好心拿出名額分給外頭？」
方繼武臉上頂著個巴掌印，依舊說老實話：「白家重信，族學的老師也對我們很好，信得過。」
方吉安聽他這麼說，氣得又要打罵，被夫人慌忙攔住了：「老爺，繼武難得回來一趟，這麼大老遠的剛到家，你打他幹什麼呀！」一邊攔著，一邊喊兒子去內院休息，好歹是勸住了。
方吉安還在花廳氣得大聲嚷嚷：「繼武小時候還算機靈，怎麼長大了，讀書讀傻了？」
夫人勸道：「當初也是你送繼武去的啊，而且小孩子家，鬧些矛盾，白家不是已經賠禮道歉了嗎，我瞧著這旱獺皮料子不錯，今年旱獺少，這皮料子貴著呢。」
「你若不說，我還不惱，這皮貨分明是去年壓庫房的，皮毛料子顏色都沒那麼新了，拿來糊弄誰呢！」
「這，這不能吧，方才來的那人我認得，家中是在海拉爾做皮貨生意……」
「這擺明瞭就是白家故意刁難，拿幾塊舊貨羞辱我哪！那個方玉柔也不是好人，虧繼武還喊她一聲堂姐，什麼玩意兒！」
方繼武握了握拳，忍下，低頭走回後院臥室。
方繼武是長子，他被罵了一通，家裡其餘小孩都看父母眼色，有膽小的不敢反駁躲開了，也有跟著父親一道罵的，順著說話，想討好父親。
方家院子小，方繼武坐在房內依舊能聽到前頭院裡父親又砸了幾件瓷盤，罵聲傳過來。
他只悶頭讀書。
傍晚時候，一家人吃飯。
依舊是在花廳裡，那張八仙桌上的禮品已被收起來，擺了些飯菜放在桌上，碟子不少，但翻來覆去就是些鹹菜和青菜，唯一見了葷腥的就是一砂鍋的魚頭豆腐。魚頭便宜，豆腐也不貴，但這樣的菜也只有在方繼武這位長子求學回來的日子才能吃到。
方繼武最大，今年十五歲，他身邊依次坐了一個十歲的弟弟，一個八歲的三弟，再之後大妹六歲，幼妹四歲，母親懷著三個月的身孕，手裡還抱著一個兩歲的孩子正在喂粥。
他家中人口多，吃飯時孩子們餓，伸手搶得快。
方繼武吃了一個三合面饅頭之後，就把自己手裡的乾糧給了弟弟妹妹，讓他們分了，略吃幾口飯就回屋讀書去。
不多時，方繼武房門被人輕輕推開，鑽進來兩個小孩。
六歲的大妹牽著四歲的幼妹走進來，給他端了一碗糖水，小聲道：「哥，娘讓我給你送來的，給你補身，說你讀書太累。」
方繼武沒喝，端過碗喂她們倆喝了，一碗糖水分量很少，兩個小丫頭喝得香甜。
大妹看了看他，小心問道：「哥，爹說白家的人欺負你，打你了，是不是真的？」
方繼武道：「有些誤會，已經解開了，不礙事。」
大妹還在猶豫，年紀小的那個妹妹正是學話的時候，已經開始學著父親白天的樣子說起方玉柔的壞話。
方繼武制止她：「不許這麼說。」
「可是爹就是這麼說的呀……」
方繼武微微皺眉：「爹也會有做的不對的事，你們多讀書，讀書就會明理。我能在學堂讀書，平日還有一餐晌飯貼補，這些都是堂姐的幫助。」
幼妹懵懂點頭，咬著手指，還在看那只空了的糖水碗，並不怎麼關心這些。
方繼武無奈，但也知道只自己一人現在無法改變家中情況。
他家裡已經沒什麼銀錢，當年分家之後留下的釀酒作坊雖然還有些盈利，但進項每年都是固定的，生產的酒水也遠不如黑河酒廠的好，能支撐多年，這些也是堂姐方玉柔關照之後才有的。他父親不知足，他做人子的無法管教當爹的，能做的也就只有管好自己。
大妹好久沒見他，有些想念，站在那仍不走，小聲問道：「哥，你那天去東郊做什麼了？真是那些壞蛋誆騙你去的嗎？」
方繼武道：「不是，是我自己要去的。」
大妹奇怪道：「你去那裡做什麼呀？」
「學醫。」
方繼武翻了一頁書，目光慢慢變得堅定。
他去東郊，沒有任何人誆騙，白家那幾個子弟能堵到他，無非是跟了幾日，摸清了他的行程。
他一連多日，每天放學之後都去東郊去尋找一位林醫生，跟在林醫生身邊幫忙做些事，起初林醫生嫌他礙手礙腳，但時間長了，他學的快，手腳也利索，竟然也得了林醫生幾分好感，慢慢能跟在一旁做個助手了。
林醫生在東郊做義診，並不收碼頭上窮苦人一分錢，是一個好人。
但方繼武不是那麼純粹的好人。
他有自己的主意。
他家中敗落，弟妹年幼，即便是成績再好也無法繼續深造。
白家出錢留洋的事兒雖好，但方繼武並未看得太重，那是幾輩子燒了高香才能求來的，離他太遠。
他現在想做的，就是留在林醫生身邊，以後做個助手也好，學些本事也好，總歸學醫都能用到。
他也曾有過雄心壯志要考醫科大學，要去北平或者滬市念書，搏一個遠大前程。但大學學費昂貴，醫科更是費錢，一年沒有個幾百塊的學費是念不下來的。方繼武這些天跟在林醫生身邊也聽了許多，林醫生在天津開了一家西醫診所，只開業時節各項設備就是一筆很大的數目，他即便僥倖念完醫學院，也負擔不起這些。
林醫生給了他一線希望。
他在族學聽人提起，這位林醫生來這裡訪親拜友，同時也托了關係被介紹去省府的一所醫校任教。
他跟在林醫生身邊，即便只是做個助手，也可以學到很多，還省去學費。
這就是方繼武的想法，也是他即便明知挨打，也一定要去東郊的原因。
第41章 白十四
方繼武在家中住了一夜，第二天一早就回了族學，臨走的時候背了一口袋糧食，高粱米居多，混了其他糧食。
方繼武他娘給他準備的時候有些羞愧，咬咬牙想再舀一瓢細糧進去，方繼武卻束起了口袋，拿麻繩俐落繞了幾圈，捆紮好。
「繼武，要不再帶點乾糧，這些也不夠吃呀。」
「娘，我晌午飯能吃飽，這半袋糧食只一早一晚，夠我吃半個月了。」
「哎。」
方繼武他娘雖然口頭答應著，但還是拿小口袋裝了七八個三合面饅頭放進去，讓兒子帶去學堂吃，她瞧著大兒子只竄個頭不長肉，也是心疼的。
方繼武帶著去了族學。
族學每月放兩日小假，他最後一個走，最早一個來。
背了半日書，順手從小口袋裡拿饅頭吃的時候，卻摸到了一塊桃酥餅，打開瞧了，果然是他娘偷偷放進去了幾塊，生怕他瞧見不讓，沒作聲。
不多時，王敬秋也來了族學，他換了一身新衣，剪了頭髮，看起來精神了不少，徑直走到方繼武身邊坐下。王敬秋身上有股傲氣兼讀書人特有的清高，學堂裡除了老師和黃明游先生，其餘都不怎麼看得上，也不結交旁人，只悶頭讀書，沉浸在書本知識裡。
他唯一能說得上幾句話的就是方繼武。
倆人坐同桌已有三年。
王敬秋坐下跟他聊了幾句，問：「你吃的什麼？」
方繼武大大方方給他看小口袋，拿了酥餅遞過去：「我娘給帶的，嘗嘗？」
桃酥餅背了一路，已經碎成幾塊，王敬秋毫不嫌棄一連吃了兩塊，等吃完他就拿出自己的食盒，取了裡面的烤鴨、燒肉和方繼武分著吃：「你也吃我的。」
方繼武拿了一塊烤鴨，王敬秋卻夾了最大的那只鴨腿給他，這才埋頭吃飯。
方繼武無奈道：「你家中離族學不遠，不必每次都特意早來。」
「我是來讀書。」王敬秋含糊道。「這次沒考好，我爹雖然沒說，但我知道他失望，我得趕上去。」
方繼武笑了一聲，不再多說什麼，認認真真吃完了那只鴨腿。
王敬秋每回都先吃他帶來的一部分食物，好像這樣就不用去想任何理由，可以和同桌分享自己的飯菜。打從他們認識的第一天起，王敬秋就一向如此，尤其不擅長打交道，連做好人都是硬邦邦的，只對讀書一事拿出全部耐心和專注。
讀了一陣書，竟然破天荒瞧見了白明禹帶人過來誦讀。
白明禹自然是不讀書的，但他負責監督，而被他監督的正是這段時間成績突飛猛進的那幾個白家子弟，全都是被臨時抓來，苦著臉在背題。
兩邊劃了界限一般，互看一眼，自己學自己的去了。
王敬秋進步很快，慢慢把英文成績追了上來。
方繼武則放學之後，就收拾書包去東郊幫林醫生，因為幫著跑腿的關係，還無意中去了一趟謝璟家裡。
謝璟剛回到家中，還未從馬上下來，一個拄著雙拐的少年正伸手接他的包袱，另一邊緊跟著就是林家的雙胞胎姐妹，一個伸手扶著那個拄拐的人，另一個則攙扶著寇姥姥，小嘴抹了蜜一樣甜，逗得老太太直笑。
方繼武提著藥箱走進去笑著道：「謝璟，原來你家住在這裡，倒是離著族學很近，怎麼每天只去半日？」
謝璟從馬上下來，道：「我不過是個跑腿的，平時還有許多事要做，能有半日課聽聽已經很好，你來有事？」
「林醫生交代我來給一位叫李元的人換藥。」
李元已經好得差不多了，方繼武認真按照林醫生的囑咐，仍舊小心替他換了新的紗布，「傷口大好，只是不要見水，可以的話仍舊靜躺，會好的更快些。」
謝璟站在一旁，問道：「你懂醫術？」
方繼武有些不好意思道：「剛跟林醫生學，只懂些皮毛。」
謝璟又問：「以後想學醫？」
這次方繼武點頭，面上帶了幾分認真。
謝璟又跟他要了一片磺胺，碾碎弄成粉末，方繼武道：「有誰受傷感染了嗎，我可以幫著瞧瞧。」
謝璟道：「十四傷著了，被馬鞍蹭了個口子。」
方繼武跟著他出去，才發現他說的是院子裡那匹馬，哭笑不得地幫著處理了傷口。那匹白馬高大溫順，腰臀部位有小印，落款「白十四」，背上被馬鞍劃破的地方已有些紅腫，清洗上藥的時候背上肌肉微微抖動，但四蹄依舊穩穩地，一點都沒動。
方繼武看了它一眼，「這是母馬？」
「是。」
「我還是頭一次見到這麼馴服的，真聽話。」
謝璟抬手摸了摸白馬寬闊的鼻樑，笑道：「馬通人性，十四跟其他馬也不同，它救過我的命。」當初他和九爺能活著回青河也有十四的功勞，若沒有這樣一匹馬，他們即便在雪窩子裡撐過一夜，也無法支撐著去尋找村莊。回來之後，九爺就把十四給了他，謝璟親手照料，十四也和他很親，只是白馬太過溫順，若不是謝璟察覺微微異樣檢查馬鞍，或許它就一直忍耐著，並沒有半點驚動主人。
方繼武處理完傷口，因為天熱，就沒再用繃帶固定，只多留了一片磺胺給謝璟，「這兩日先不要上馬鞍，明日我過來再幫著上藥，若是族學忙來不了，傍晚的時候就按照今天這樣碾碎塗抹傷口就成，問題不大，過幾天就好了。」
謝璟同他道謝，收下藥，又從兜裡掏了一塊高粱飴糖喂給白馬吃。
白馬蹭了蹭謝璟的手心，極為馴服，也依戀他。
方繼武沒有多停留，很快就又去找林醫生了。
謝璟也是來家中拿兩件換洗衣裳，過幾天九爺要外出，他也要同行，今天算是得了半天休沐假。
等他沐浴更衣出來，寇姥姥已經做好了一桌飯菜。
謝璟左右看了，問道：「就咱們三個人吃？」
寇姥姥笑道：「是，知非、知意她們回家去啦，兩個孩子來這幫著我蒸了一下午包子，我給她們帶了一小籃，也是可憐見兒的，家裡就她們倆，不知道林醫生晚上什麼時候從東郊回來。」
李元擺了碗筷，道：「等過段時間林醫生去省府就好了，她們可以去念書。」
「林醫生要走了？」謝璟坐下拿了一個包子吃，「他也去省府嗎。」
「是，聽知非說好像就是這個月底的事，省府要開一家醫學院，邀請林醫生過去當老師。」
李元吃東西的樣子文靜秀氣，但速度一點都不慢，只是模樣依舊瘦弱風吹就倒一般，他一邊吃一邊跟謝璟說林醫生的事，盡數都講給謝璟之後，已經順便咽下第三個包子了。寇姥姥蒸得包子大，跟張虎威的拳頭一般似的，一個個特別扎實，李元吃了這個又拿起一個，謝璟忍不住抬眼看他，李元誤會了，立刻搶著道：「我不去念書，我也不愛念書啊，其他的一聽就頭疼，也就會點算術，小謝你讓我留下當帳房吧，我給姥姥管帳本兒。」
謝璟道：「醫學院要考試，不會輕易收人。」
寇姥姥道：「對對，前兩日林醫生過來的時候也這麼說，人家還說要給推薦個其他學校，誇李元算術好呢，李元也不肯去。」
謝璟看向李元道：「你不必在意我之前跟你說的那些話，如果有合適的，去讀書也很好，出路會更多。」
李元靦腆笑笑：「我就想在家，我覺得家裡最舒服。」
謝璟也不難為他，點頭道：「隨你。」
他自己也沒什麼遠大志向，放著那麼多條路，只願意選在九爺身邊的這一條，情願當個小管事，也沒什麼理由去強迫別人做出所謂正確選擇。
正確與否，全在自己喜好。
若是可以，他願意在九爺身邊當一輩子謝管事。
謝璟休假之後，牽著馬去了東院。
把白十四交給馬棚的人照看，自己提了些街上買來的新鮮果子先去了小廚房，小廚房裡的大廚平日沒少從謝璟那聽菜譜——有些菜他都不知道，但黃明游在寇姥姥那邊吃饞了嘴，又不好一直麻煩老太太，就來折騰小廚房裡的大廚，大廚也只能去找謝璟求菜譜，這麼一來二去，小廚房裡的人跟謝璟特別熟，瞧見他提著果子來，連忙接過去幫著洗乾淨，裝了盤。
大廚還在那誇：「你說巧不巧，今兒白天九爺還說想吃口海棠糕，我尋思現在街面上海棠還沒上呢，你就提了這麼一籃子來。」
鮮果裡，除了蜜桃，謝璟最愛吃的就是海棠，尤其是剛上市酸甜口的時候，能抱著一籃吃得牙齒倒了才甘休。
北地是脆桃，軟而爛的蜜桃少見，因此謝璟早早就盯上了海棠果。
他留了一半給小廚房做海棠糕，把剩下洗乾淨的一盤端著去書房給九爺送去。
書房裡。
九爺正在同白明哲說話，九爺瞧著和往日一樣，但白明哲已經有些急了，話都說得有些快。
「……已經不止一家了，我聽著人來報，說是黑河幾家上了年份的老釀酒作坊都被日本商人拜訪了，有些是白天提了禮物上門拜訪，也有些晚上才去，說了些什麼不得而知，但肯定簽了合同——長山酒廠的孫掌櫃，已經同那個日本人合夥釀酒，現在他們的廠子裡添了三套機器設備，好些人都在等著看出酒情況，怕是都動了心思。」
九爺略微皺眉，「就在長山酒廠裡開了機器？」
「是，聽說光蒸餾設備就三套。」
九爺想了片刻，還是覺得不對：「這說不通，只三套設備，他們是想做什麼？」
白明哲猜測：「許是要賣機器？我聽說那個日本商人有艘貨輪，還有釀酒機器進貨的管道。」
九爺搖搖頭：「不可能，我手裡這些機器他們弄不到。」
第42章 日本商人
「可是聽說他認識德國中間商，或許是德國生產的機器……」
九爺道：「酒廠最要緊的並不是機器。」
白明哲茫然，忽然心裡打了一個突：「您，您是說？」
九爺沉吟片刻，道：「我把張虎威派給你，這些天讓他帶人陪著你和夫人進出，酒廠那邊也看護起來，你記得，不管發生什麼事，人比機器重要。」
白明哲答應一聲，匆匆去了。
黑河。
方吉安日子過得艱苦。
他的釀酒小作坊裡只雇了一個人，自打幾年前從最繁華的一條街道搬出來，就已經開始落魄了。哪怕當初搬了新地方特意放了四萬響的鞭炮，也沒能驅散晦氣，生意越來越差。他的小作坊旁邊挨著一家磨粉坊，整日穀殼粉塵多，弄得方吉安也不住地罵。
雇的夥計疲懶，也不怎麼在意掌櫃脾氣，被罵了就起來隨意幹點活——這釀酒小作坊實在沒什麼能做的。
這日有人來拜訪，提了好些名貴禮物。
方吉安一邊把人讓進來，一邊跟對方寒暄：「孫掌櫃，好久不見，近日可好？」
來人是黑河這邊另一家釀酒坊的孫掌櫃，也搭手跟方吉安客套了幾句，他身邊還跟著一個穿著西裝的中年男人，面白無須，戴著一副金絲邊眼鏡，與此處人不大相同。
方吉安把人讓進來，打發夥計去買了茶點。
夥計進來跟他拿錢的時候，聽到屋內幾人說笑聲，那西裝革履的中年男人口音古怪，竟是個日本人，夥計不由多看了一眼。
方吉安給了他一角錢，催他快去，又對客人道：「伊藤先生坐，來來，嘗嘗這茶。」
名叫伊藤的日本商人笑呵呵的，頷首坐下，喝了一口茶開口道：「我對茶藝只略懂皮毛，不過說起酒，倒是知道許多，一直很佩服方先生的釀酒工藝，想來拜訪一下。」
這人帶了不少禮物，上來又是一陣吹噓，方吉安被捧著帶了得意，加上他祖上確實有幾分真本事在，想當年在黑河那可是獨一份兒的上好燒酒，旁人拍馬不及。
但他依舊留了心眼，車軲轆客套話說了許多，對於釀酒並未多說一個字。
他骨子裡還有傲氣，但這傲氣多年挫折之下，又生出點不甘，聽伊藤提起黑河酒廠的時候難免帶了酸意。
伊藤前來，就是沖著方家的釀酒秘方來的，只是他並不清楚方家老爺的規矩，以為方吉安這裡也有一份。
方吉安聽見對方說起想要學習釀酒，又沉默著不說話了，只悶頭抽煙，瞥一眼介紹人孫掌櫃：「孫兄這是來作保的？」
「只是介紹認識，大家都對酒情有獨鍾嗎，互相瞭解一下，瞭解一下。」孫掌櫃打圓場，講了幾句場面話。
方吉安人不傻，冷笑道：「那怎麼不先跟你們孫家‘互相瞭解’一下，你們家的長山酒也不錯啊，上好的烈酒！」
孫掌櫃靜了一瞬，忽然開口道：「已瞭解過了，我家中釀造秘方現下已交給了伊藤先生。」
方吉安愣了下，擰眉不解。
各家釀酒方子密不外傳，這可是酒廠最後的根基，他想不通孫掌櫃為何要將自己家中基業連根撅起，送給這個日本商人。
孫掌櫃歎了口氣道：「方掌櫃，時代不同了，伊藤先生帶了一艘船來，上面有三套完整的釀酒設備，同白家商號現在使用的一樣。」
方吉安眼睛頓時睜大了。
一月的時間說長不長，說短不短。
省府白家的車隊離開不過月餘，青河縣一切如常，但黑河卻變了樣。
方繼武再次從族學放假回到家中的時候，家裡已不同往日。
雖然住的還是以前住的那個院子，但花廳裡多了幾件紅松木傢俱，都是新打而成，家裡的弟妹也穿了新衣，連一向貪吃的幼妹兜裡都存了幾塊糖果。
不止是家裡變了樣，家中以前賴以為生的那個釀酒小作坊也換了地址，不再是偏僻之處，而是搬回了幾年前熱鬧的街道上，盤下了那裡一處最大的綢緞店，硬是改成了賣酒的店鋪，頗有幾分財大氣粗，向周邊人宣告方家又闊起來的氣勢。
方吉安也換了一個模樣，身上穿了綢緞長袍，料子走起來簌簌作響，體面又氣派。
他平日裡就在新店裡走動，使喚手下的三個夥計，晚上回家依舊是老樣子，多喝幾杯酒之後又開始罵罵咧咧地說著對方玉柔和白家的不滿，從機器到錢莊，罵個不休。
但是家中一眾小孩卻比平時要高興，因為方吉安如今手裡有錢，下酒菜也好，喝醉了之後就不管他們，湊過去往往能偷吃上一星半點。
「錢莊，錢莊那是白家開的！他們都是一夥的……瞧不起我，哈，我現在也是能穿旱獺皮襖子的人了，老子腰包是鼓的！等以後，都給我等著，早晚要你們見了我也客客氣氣……」方吉安醉了，仍是滿腹牢騷，盡是不滿。
方繼武幫著母親搬了他去臥室睡下，方吉安呼呼大睡，人事不知。
方繼武看了一眼房間裡多出的擺設，皺眉道：「娘，這是怎麼回事？」
「唉，你爹現在和孫掌櫃一道做生意，做的什麼我也不懂，好像是對方生產酒水，你爹負責售賣，家裡的銀錢倒是比之前寬敞了些。」方繼武他娘支支吾吾，也沒多說。
但不過一夜，方繼武就明白了。
方吉安在同日本客商做生意，這兩年來北地的日本人漸多，省府的態度搖擺不定，總歸還是互相掣肘。現下坐鎮北地三省的那位總督是個暴脾氣，不管是俄國人和日本人，都沒什麼好臉色。上個月，還因為日本商人當街打傷一個平民，惹得那位總督發了好大脾氣，當街抓了一個日本人也打斷了一條腿，扔到了他們領事館。
方繼武等父親酒醒了，勸了幾句，得到的依舊是一個巴掌，還有幾句冷嘲熱諷：「你小子吃我的，喝我的，怎麼——還想管起老子的事不成？」
方繼武沉默一陣，捂著臉道：「爹，我也想去看看。」
方吉安看他片刻，只當這一巴掌把兒子打轉了性子，咧嘴笑道：「這才對，走，爹帶你去看看咱家新的店鋪，你好好兒的，別跟著那個王敬秋一樣，讀書把腦子都讀傻了，這人活一世，我算是看透了，手裡有錢才能過幾天好日子。」
方繼武跟著去看了新店面，果然氣派，只是櫃上陳列擺放的一壇壇燒酒卻不再是熟悉的樣子，而是換了新包裝。
「新瓶裝舊酒，咱家的秘方，讓孫掌櫃拿去負責釀造，以後咱們就吃幹股，等著分紅就成了。」方吉安帶了幾分得意，把這幾天的事同兒子說了一遍。
方繼武一直安靜聽著，並未作聲。
不多時，店鋪有人拜訪，進來的正是日本商人伊藤。
方吉安帶伊藤去了二樓小間談話，方繼武陪同左右，垂著手站在父親身後。
伊藤很會說話，態度恭謙，即便是對著方吉安這樣的小人物也做出聆聽的姿態。這讓方吉安十分滿足，他彈彈煙灰道：「你說的商號那邊，我也去過，也沒什麼新鮮，不過是有些新開的麵包坊、咖啡店、香腸鋪之類，我們老爺子還在的時候，那邊幾家都是由我送的酒水。那會一入冬天兒可冷，凍得人腳趾頭都要掉下來……」
伊藤道：「是，有些聽聞，也因為這樣我給方掌櫃帶了份禮物，這是上好的旱獺皮大衣，連同護膝和皮靴一共兩套，還請方掌櫃笑納。」
方吉安雖然眼饞，但卻沒收，他心裡有數，他的那點「秘方」不值得這些。
伊藤坐在那裡喝了幾杯茶，從存放燒酒的枝條缸簍聊到了今年新下的糧食，高粱、小麥，他對今年的雨水都十分瞭解。
方吉安打哈哈道：「是，今年陽光降雨都好，土地也肥，咱們這是沒什麼，不過聽說省府遭了水災，估計今年的糧食不好收購吧？那邊養的人也多，需要的量大，伊藤先生想不想買進點大豆高粱什麼的，轉手高價賣一手？即便不是省府，好像英國人也要訂購好些大豆呢。」
伊藤坐在那搖搖頭，微笑道：「今年高粱豐收，適合釀酒。」
方家釀造的燒酒裡，有一款烈性的，主料就是高粱。
方吉安坐在那磕煙灰，並未接話。
伊藤又道：「方掌櫃，新機器這幾日就能運到，還是三套，但你覺得只這六套蒸餾設備能釀造出多少酒水？」他手指在桌面上敲了敲，暗示道，「投資酒廠，可大可小，比如選擇相應機器設備投資一個小型酒廠，所需不過兩三萬銀元，當然也有投入五萬銀元的，總投入上限一般不會超過十萬銀元……方先生可再斟酌一二。」
方吉安道：「隔行如隔山，你不過是賣機器的，對釀酒還是不懂，我們要做的釀酒預算可不止是機器，你打問過今年糧食價格沒有？又想過販賣到哪裡去，這些都弄清楚了嗎？」
伊藤道：「是，我從未釀過酒，一直對能學到真正的釀酒技術十分神往，我廠的技師們也盼想在您這裡親自體驗操作釀酒過程。」
方吉安抬眼看他，心裡咯噔一下。
伊藤臉上依舊掛著初見時的微笑，但多了幾分運籌帷幄：「錢和設備上您不用擔心，我們有自己的大型酒廠正在準備籌建，至於機器則是從德國運來，全套的蒸餾設備，完全可以滿足需求，我想我們可以合作。只是，如果按照你和孫掌櫃給的配方，大批量釀造出來之後，您覺得這酒賣得如何？」
方吉安額頭冒了冷汗，他這才聽出來，對方有備而來，扔出來的是塊肉，但肉上掛著勾子，手裡攥著長線，就等著人張口咬下去。
伊藤道：「我聽說您和黑河酒廠的方玉柔女士是至親，那她酒廠裡的……」
方吉安忽然回頭呵斥道：「繼武，你先出去！把門帶上，我有話同伊藤先生講。」
方繼武腳步略頓一下，又被罵了一句，轉身帶上房門的時候只看到陰影處被漸漸遮掩的父親，和他們越來越淺的交談聲。
第43章 混酒
方吉安看到餌料，也看到那條牽在日本商人手裡的魚線，猶豫再三，咬勾不實。
但他全副身家已攙和進去，對方並不擔心他能逃掉。
入夜，伊藤又獨自前來拜訪，在方家門前盤桓多時，終是踏入了方吉安的家門。
之後幾天，孫掌櫃帶了其他幾個面生的人來方家，接觸頻繁。
黑河酒廠。
北地夏季短暫，盛夏之後幾場雨水落下，八月初便開始涼了。
白容久帶了人在這裡住了幾日，品嘗方玉柔新釀出來的酒。
此次除了第一批交付的酒水以外，還分了一部分燒酒送去省府，另外剩下的幾隻木箱裡放著的則是醫用酒精。
方玉柔按照九爺的吩咐，特意定制了一批透明玻璃瓶，不拘工藝如何，一定是清澈透亮的，裝好了放進去。她釀酒多年，但這種西醫用的東西卻是第一次製作，總擔心哪裡出錯，待九爺一來，就迫不及待拿了樣品過去。
白容久正在廠子裡查看機器，同那位德國工程師說話，謝璟跟在後面拿了一件薄披風。
方玉柔站在不遠處等著，她雖在廠子裡忙活，但不大同洋人說話，瞧著九爺在忙就招招手叫了謝璟過來，笑著同他講話：「小謝，好些時候沒見你，還以為九爺真捨得把你送族學裡去念書了呢，聽說那邊請了一位洋人當老師？」
謝璟道：「是，省府那邊送來的一位英文老師，有幾位學生功課很好，留下加了課。」
方玉柔道：「喲，那可真是稀罕，你沒再跟著多學些日子？」
謝璟道：「去旁聽了幾天，也沒聽懂多少。」
方玉柔拿手絹遮在嘴邊笑，輕聲道：「依我說，你跟在九爺身邊學的更多。」她頓了一下，又小聲打問道，「聽說九爺要去省府，這次要走多長時間？」
謝璟道：「還未定下，或許幾日就回。」
兩人正說著，就看到那個德國工程師滿面笑容地走了，路過的時候還摘了帽子沖方玉柔行禮，他離得太近，方玉柔嚇了一跳連往後退了兩步。
白容久在後面道：「不礙事，他同你開玩笑。」
方玉柔在酒廠工作多年，比其他待在家中相夫教子的女子更大方爽利一些，笑著道：「是我還沒習慣，這冷不丁瞧見他眼珠子是藍的，心口就發慌。」她往前走了幾步，讓身邊的人捧了託盤過來，上頭放著幾種酒水，最邊上則是一瓶大肚小口的玻璃瓶，用軟橡皮塞堵了封口，「九爺，按您的吩咐這月的酒水已裝箱送上貨船，這是第二宗準備釀造的燒酒，還有您要的醫用酒精。」
白容久先拿起那瓶醫用酒精打開聞了聞，又觀察了一下成色，對她道：「派人送兩瓶去給林醫生，他是西醫，應當懂這些，若是他點頭了再裝箱送往省府。」
方玉柔這才想起還有一位現成的西醫在，答應一聲，喊夥計去送。
夥計來取那兩玻璃瓶的醫用酒精的時候，地上有些滑，他手裡拿著東西轉身沒走穩差點摔倒，還是謝璟手疾眼快托了瓶子一把又扶住了人。
方玉柔訓斥了夥計兩句：「也不仔細些，整日毛手毛腳！」
謝璟道：「我送他去門口。」
方玉柔答應了，又問九爺：「這裡都是機器，人多路也滑，九爺不如去二樓辦公室？坐著歇一會也好。」
白容久道：「沒事，我瞧瞧機器。」他視線落在一旁人舉著的託盤上，問道：「這是新釀的酒？」
「是，」方玉柔知道他時間緊，拿小杯倒了四五杯出來一字排開，「九爺嘗嘗看？這裡頭有新學的方子。」
白容久拿起開頭一杯，放在鼻尖聞了下，又淺嘗一口，是黑河酒廠一貫的水準，用了上好的原料和優質泉水，酒香醇純正，入口醇厚，餘味回甜。餘下幾杯也不錯，淺嘗之後口感層次略微不同，但香氣總是一樣的，帶著獨特悠長風味，是方家不傳秘方裡的一大特色，待喝到最後一杯的時候，剛一入口，就覺性烈。
方玉柔問道：「九爺覺得這酒如何？」
白容久慢慢咽下那一杯，道：「威士卡。不是釀造酒，應當算是蒸餾而成，洋人的配方和我們有些不同，口感尚可。」
方玉柔道：「這是孫家的酒。」
「長山酒廠的孫家？」
「嗯，這孫家倒是有點意思，知道燒酒和咱們拼不過，換了新式的酒水。孫掌櫃前段時間進了好些日本機器，大約拼不過想換條路，也算是個辦法。」
「恐怕沒那麼簡單。」
方玉柔笑道：「是，什麼都瞞不過您。前些日子孫掌櫃請了好些人來，說是要開什麼業界討論會，大家共同商討，也不是什麼新鮮事兒，就是互相來車間瞧瞧，我按您吩咐的，讓他們看過了機器，那孫掌櫃還不知足，連陶儲缸都遠遠瞧了，恨不得盯著咱們手把手釀一遍。我當然也不肯吃虧，讓廠裡的大師傅帶著幾個徒弟去孫家那個釀酒廠裡也轉了一圈，反正他自己說的，這叫‘參觀’！您猜怎麼著，孫掌櫃那些日本機器跟我們的相仿，但也不太一樣，多是蒸餾設備，造的叫什麼‘威士卡’酒，工序簡單著了，咱們廠的大師傅看一眼就記在心裡，這不已學回來了。」
白容久是商人，對釀造並不精通，只問她需不需要人手多加戒備。
「您派來的人已夠用，現如今酒廠和鐵通一般，外人輕易進不來。」方玉柔解釋道：「爺不必擔心，我方家在北地釀酒也不是一日兩日，用的原料和工序並不怕他們瞧見，即便他們學了一模一樣的，也釀不出我手裡的味道。」
「這是為何？」
「皆因曲母不同。」
方玉柔手裡最大的依仗，就是曲母。
洋酒不發酵，多用配置、蒸餾，但華國的白酒卻要加入酒麴。這一來為了釀造出更好的白酒，二來是加速釀酒的過程，黑河諸家酒廠都懂這份兒道理，各家酒麴配方大同小異，無非就是糧食、曲母和水，十分簡單。
但最關鍵的就是這曲母。
方玉柔手中的曲母是家中傳下來的，經過多年篩選優化，裡頭加了藥草，但絕嘗不出一星半點的藥味不說，釀出的酒還帶了特殊香味，也正是這秘傳手藝，才獨佔鰲頭。這種風味的燒酒，也只有此處才有，稱得上是北地三省一絕。
孫掌櫃想了許多名目，想要一睹真容，但看到的都是明面上的東西，最核心的半點接觸不到。
不但如此，還偷雞不成蝕把米，讓方玉柔手下的大師傅學了一招。
「那孫掌櫃還想唬我，把程式說得繁雜無比，配置不說，還要陳年，去參觀的大師傅一眼就瞧出真章，回來之後用了自家調配方子，用了幾種陳釀混配，我嘗著不錯，不過我也只在北地待過，對洋酒不懂，爺您再把把關？」方玉柔又倒了小半杯，遞過去。「您走南闖北見識多，而且省府的老太爺也善飲酒，我們只管釀酒，這酒的好壞我們可說不準，全憑外頭人定呢！」
她說的謙虛，九爺拿了杯子細品之後，點頭道：「確實不錯，年份成色，還需細調。」
「對，我也這麼想的，孫掌櫃當時拿出來的那一瓶洋酒就是琥珀色，透亮兒的。」
「上回說的啤酒如何？」
「還算順利，九爺有空不如一同去看看？」
「也好。」
謝璟送下夥計，瞧著他仔細把那兩瓶醫用酒精裝好帶走，這才小跑回了廠房裡。
只是找了一圈，也沒瞧見白九爺的身影，連著問了幾個人之後，才問到一個知情的，對他道：「九爺？九爺剛才同方掌櫃的去品酒，咱們這位爺可真是海量，舌頭也是數一數二的挑剔，一星半點的不同都能嘗的出，咱們廠裡釀酒的大師傅都服了，現陪著去品嘗啤酒原釀。」
謝璟心裡咯噔一下，「爺又喝了啤酒？」
「是啊，那麼大一杯，小謝你是沒見著，之前喝燒酒的時候杯雖小，但品類多，咱們這最善飲的大師傅也不敢一氣兒嘗過來，換了旁人早醉倒了，九爺沒事兒人一樣，喝完了還能看機器上的洋文呢！」
謝璟也不聽他繼續說，連忙起身去找。
廠房裡機器多，隔間寬敞且大，最後是在一處機器和磚牆的夾角裡找到了白九爺。
白九爺正站在那看機器上的洋文，視線專注，若不是單手扶著那一缸酒水，沒人知道他需要借力而站。
謝璟靠近，小聲喊他。
九爺轉頭看了他一眼，並未講話。
謝璟過去拉著他手，想帶他上樓，對方雙腳卻像灌了鉛，穩穩站在那沒有動，反而施力把謝璟拽了回來，皺眉問道：「不是說上樓，怎麼不走？」
謝璟：「……爺？」
九爺皺眉，動了動手，卻依舊把人抓得牢牢的，他垂眼看向握著謝璟的手腕，怎麼都不明白想的和做的為何相反。
謝璟用力，但九爺力氣更大，紋絲不動。
謝璟心想，這位是真喝醉了。
白九爺安靜站在那裡，一身白色長袍，頭髮略微垂下遮住半扇長睫，鼻樑高挺，薄唇微抿。
謝璟過去扶著他，九爺瞧了他一陣，慢慢鬆開撐在酒缸上的那只手，落在了謝璟肩上，謝璟未想過醉酒的人這般重，一時未能撐住，九爺那只手就滑落在他腰上，緊跟著人也踉蹌一步，坐在了地上。
謝璟低呼一聲，又連忙左右看了，儘量替他擋著：「爺？您醒醒，我扶您回樓上歇著。」
九爺坐在那裡，眯著眼睛，聲音同平時一樣沉著：「好。」
話雖這麼說，卻抱著謝璟的腰沒起來，手勁兒不小，半寸未挪。
九爺疑惑：「怎麼不走？」
謝璟哭笑不得，他倒是想拖著人起來，但他現在比九爺矮上一頭，力氣也沒這位大，壓根兒拖不動。
白家九爺什麼都好，就是不能飲混酒。
若是白酒，幾斤都無妨，但只一點，絕不能攙著喝，這也是謝璟跟了九爺幾年後才知道的一個小秘密。那會兒是中秋，九爺高興，帶他去山上小住幾日，沒留神喝了許多混酒，大約是仗著自己千杯不醉，沒未放在心上，但也是那次，謝璟頭一回見識了喝醉的九爺。
九爺喝醉了也同別人不一樣。
猛一看談話行事如常，但有些事卻反著來，平日裡性子冷，那天卻帶著他去爬山，背詩給他聽。
起先是古詩，後來看他一眼，又背了兩首英文詩。
謝璟聽不懂那些，卻識得他瞧過來的目光。
九爺倚靠在一株雲杉樹幹上，還給他吹了一首口琴曲，調子纏綿悠遠，和方才誦讀起來嗓音低低的一樣，落在耳中，惹得人耳尖滾燙。
那晚月色已記不清，只記得雲杉樹下的人。
——皎皎君子，清朗如月。
外頭有腳步聲走來，老遠喊了謝璟名字。
謝璟開口道：「何事？」
對方道：「方掌櫃的找您呢，說想問問過幾天出行的事兒，做些準備。」
謝璟道：「讓掌櫃的找張虎威，這事他都清楚。」
那人熱情道：「哎，行！謝管事怎麼一個人在這裡，要不要幫忙？我叫兩個人來跟著你四處走走……」
謝璟不讓他靠近，隔著機器道：「不用，我來看看設備情況，自己就行。」
對方答應一聲走了。
謝璟手放在腰上，輕輕按了對方環抱著的手，他肩上披著薄披風，遮住了此刻席地而坐、倚靠在他胸前閉眼休息的九爺。
第44章 長山酒廠
幾天後，白容久帶隊去接應一批貨物，留了張虎威和謝璟在酒廠。
謝璟年紀尚小，一切都跟著師傅張虎威——他前一陣正式拜師，做了張虎威的關門弟子，認真學槍。
黑河一帶地廣人稀，騎馬走上不遠就是白樺林，張虎威分派人十人一隊分三班巡視，自己得空就帶謝璟去練槍，他路子野，全都是搏命的手段，長短槍都使得好，尤其擅長馬上作戰。
謝璟跟著學了不少，一連幾日過得充實，夢裡都是如何對戰。
黑河不大，孫掌櫃又邀請了不少人去他廠子裡看，用他學的那個舶來詞，管這叫「參觀」。
參觀的人多了，日本客商手裡能購買機器的事很快就傳開，據說那日本商人接連拜訪了幾家，不少商家人心浮動。
白家可是置辦了機器之後，才如此紅火，這每日轟隆隆的機器聲音大家都聽在耳朵裡，豔羨不已。
白明哲也應邀去參觀了長山酒廠，回來之後卻緊鎖眉頭。
方家有和他交好的人，來打探消息的時候，白明哲第一次開口直勸：「如果你肯聽我的，這批機器先不要買，我家這批機器設備用了幾個月，省府那邊還特意請人來調試，直到現在也不敢說完全上手，那日本商人的機器，未免也太容易操作，我這心裡總覺得不踏實。」
那人聽了白明哲的話，雖羡慕，但還是多了幾分謹慎，沒有跟著下單。
有些人聽說了白明哲說的這些，卻不以為然，嗤笑道：「這是怕我們擋著他的道兒，甭理他，日本人不也說了嗎，雖然不能派技術人員過來，但能讓我們廠子裡的工人去學上一段時間，價錢也划算，依我說他們白家心眼多，故意這麼放話出來。」
有兩家當日就訂購了日本機器，只是在安裝的時候就出了不大不小的岔子，險些絞了一個工人的手。
這一下弄得其他人頗為顧忌起來，有人又提起白明哲當初說的話，隱約覺得日本商人這批機器裡有些不對，
但很快，日本商人那邊派了幾個孫掌櫃那邊的人過來，幫著組裝好，更是言明已在長山酒廠入了股，有孫掌櫃這個保人在，加上對方服務周到，上門道歉並全程負責維修，慢慢的那兩家也就沒一開始那麼大怨氣了，接受了這批機器。
七八萬銀元的機器，生產兩三年，即可翻上一倍，這買賣就算有些風險，但利潤也大，值得冒險。
他們可是聽說了，白家的酒廠投了近百萬銀元哪！
白明哲在黑河經營多年，所售賣的不止是燒酒，還有好些其他南北貨物，認識的人也多，從別處要了份邀請函打算再去孫掌櫃那參觀一回，這次他多了個心眼，帶上了謝璟和廠裡的德國工程師。
謝璟不懂他們生意上的這些，但是能用德語勉強交流上幾句，白明哲讓他去做個翻譯。
謝璟道：「我只會幾句，怕是翻不好。」
白明哲道：「無妨，也不是翻給外人聽，帶著咱們的人去瞧一眼我也能放心。」他又壓低聲音囑咐，「你到時候機靈些，找機會再多看看。」
謝璟答應一聲。
商定過後，一行人動身去了長山酒廠。
謝璟在門口看到牌匾的時候，對這個牌子的酒毫無印象。如果說早幾年他在戲班學藝吃苦，沒有時間喝酒的話，成名之後卻是被帶著跑了不少酒席，跟在九爺身邊的那些年也見過不少的酒，沒理由上一世從未聽過「長山」這個牌子。
正想著，就看到一個富態中年男人帶著一個夥計走了過來，男人穿一身綢緞長袍馬褂，迎面抬手拱起打了招呼：「白掌櫃，好久不見，近來可好？」
謝璟視線落在他身上，眼睛微微眯起。
孫大江，這個人怎麼會在這裡？
若眼前這個人真的是孫大江，那他幾年後會在滿洲里投靠日本人搞出了不少的事，再之後卷了錢財一路南下，投奔了九爺的一個對頭。謝璟會記得他是因為這人難纏得很，面上看著忠厚，心底貪婪，出了名的只認銀錢不認人，賣妻賣女賣祖宗，背了不少賣國罪名，至死不知悔改。
白明哲同孫掌櫃客氣幾句，兩人攜手進去。長山酒廠如今成了展示的試點一般，每日都有不少人來，但賣出去的機器卻不算多，一來開價貴，二來就是孫掌櫃和那個日本人還有額外的附加條件，不是所有商家都能承受的。
白明哲帶那個德國工程人一同來，孫掌櫃只看了一眼，笑笑沒說什麼。
白明哲近日勸了不少商家，但大家都不聽他的——或者說他越是勸，旁人越是疑心。
孫掌櫃心裡有數，並不阻礙他們看機器。
那個德國工程人在車間轉了一圈之後，低頭對謝璟說了幾句，比劃得有些大，一會點頭一會搖頭的。
白明哲咳了一聲，問道：「小謝，約翰先生說什麼了？」
孫掌櫃斜眼留神看他們這邊，也在豎著耳朵想聽一點。
德國工程師連著說了幾句，句子極長，嘰裡呱啦又是一大串。
謝璟閉眼瞎編：「他說還沒看明白，想再瞧瞧。」
孫掌櫃：「……」
孫掌櫃：「他說的可不止一句吧？」
謝璟：「是，都是些機器的專用名詞兒。」他仗著自己記性好，憑空背了一句剛才德國工程師剛說過的話，發音都一樣，「我怕翻譯了孫掌櫃也聽不懂。」
孫掌櫃見他說洋文心裡信了幾分，但總覺得這一臉老實的半大小子在罵人，只是謝璟神情認真，他一時也發作不出來。
一旁的德國工程師聽到謝璟那段話，卻是有些激動，繼續用德語尋找盟友：「是不是？小謝你也這樣認為的對吧，他們廠子裡的機器都只是樣品，這種根本就沒有辦法生產嗎，這到底是加工車間，還是展示間？如果只是展示，能不能請他們帶我們去下一個地方，我想看看真的機器。」
謝璟重複：「我想看真的機器。」
約翰先生：「？？」
謝璟沖德國工程師點點頭，又抬頭對身邊兩人翻譯：「約翰先生今天早上吃了些涼東西，腸胃不太舒服，想請孫掌櫃行個方便，他去去就來。」
孫掌櫃不疑有他，讓人帶他們去了。
謝璟叫上約翰，說了最流利的一句「走」，對方以為是去看機器，高高興興跟謝璟走了。
這一去，就是半天未回。
孫掌櫃站起來兩次，還是忍不住叫了身邊的其他兩個夥計去找，人是找回來了，但那個德國工程師卻一臉生氣，比劃著要走。
孫掌櫃道：「這是怎麼了？」
一旁跟來的夥計連忙上前在他耳邊嘀咕幾句，眼睛看著謝璟和那個德國工程師，又很快垂下去。
孫掌櫃重重哼了一聲，看了謝璟又看了看坐在一旁的白明哲，冷笑道：「白掌櫃，這就沒意思了吧？你讓手下的夥計帶了個洋人在我廠子裡四處亂轉是什麼意思？」
白明哲坐在一旁喝茶，一臉驚訝，轉頭問：「小謝，這怎麼回事？」
謝璟道：「約翰先生自己要走，我攔不住。」
德國工程師在一旁聽到提他名字，又憤怒地嚷嚷幾句。
孫掌櫃狐疑，「為何又生氣了？」
謝璟道：「洋人習慣不同，我也不懂，許是孫掌櫃這裡風水不好衝撞了。」
孫掌櫃：「你！」
白明哲先開口道：「小謝，怎麼說話哪，快跟孫掌櫃陪個不是。」他這麼說著，卻自己先站起來，也沒給謝璟開口的機會就一臉歉意拱手道：「孫兄，你看這次來弄了這麼一出事，但你也知道，這洋人是省府那邊送來的，我一時半會還真管不到他頭上，唉，給你添麻煩了，我們先行告辭，孫兄忙，不必遠送。」
從長山酒廠出來，一上馬車，白明哲就立刻低聲問道：「小謝，探查的如何？」
謝璟道：「約翰先生說機器是樣品，不能投入生產。」
白明哲不解：「不對啊，我親眼瞧見出了好多酒……」
「我也是不敢確定，才找了藉口帶著約翰先生去長山酒廠外頭轉了一圈，別的我不懂，但我知道要釀酒庫房裡定然是要存下糧食，長山酒廠小，我轉了片刻就找到他們的糧倉，裡頭是空的。」謝璟頓了一下，道：「孫掌櫃那些酒並不是這些機器釀造的，怕是從別處運來。」
白明哲臉色凝重，眉頭緊皺。
白明哲回去之後，找了幾家相熟的客商，問過之後才知道那批日本機器要了高價，而且還明裡暗裡討要其他釀酒坊的獨家配方。
白明哲連夜寫了信，將探查到的情況寫明，讓人快馬加鞭給九爺送去。
另一邊，黑河忽然有一陣流言傳開。
說是省府白家以前做的買賣，是用了洋人的錢，夥同洋人在國內轉了不少銀子，如今回來是吃了甜頭，想要再用洋人機器在北地賺上一大筆；也有人說白九爺從省府帶來的百萬銀元裡，有一大半是洋人的，是在替洋人做事賺錢。
自庚子以來，華國人對洋人又懼又恨，和洋人一同賺國人的錢這樣的事，激起不少怨憤，一時間黑河酒廠都被人扔了磚頭，所幸未傷到人。
黑河酒廠加強巡護，白天夜裡都有人輪值。
這一日，有人前來拜訪，點名要見方玉柔。
下頭人來報的時候，白明哲眉頭皺起，換了旁人早趕出去，但這人不行——方吉安這位堂兄，可是混不吝的主兒，每次來必打秋風，這次怕是手頭又沒了銀錢，想要來要些花用。
「方掌櫃的早上剛走，這會兒可能已經到了青河縣，要我回去通傳一聲嗎？」夥計問。
白明哲搖搖頭，道：「不用，我去瞧瞧。」
方吉安坐在會客廳，捧著一杯茶正在喝，身上穿著衣服又換回了以前的半舊袍子，這會兒正在打哈欠，瞧著沒什麼精神。
第45章 火燒糧倉
白明哲一走進來，還未等靠近就聞到他身上嗆人的氣味，打了一個噴嚏，拿手帕捂著口鼻站在那問道：「你這是從哪裡來，身上怎麼這麼大味道！」
方吉安半躺半坐在那，看他一眼，也未起身：「我比你年長，有你這麼說話的嗎，嫌棄我這窮親戚是不是？」他自己低頭聞了兩下，哼道，「沒見識過好東西，這是福壽膏，連這都不懂。」
白明哲擰眉，依舊站在遠處：「那是害人的東西，叔父還是不要抽的好。」
方吉安不聽他的，坐在那裡磨洋工，也不提開口要錢，只耗著白家大爺不讓他走。
白明哲陪了一盞茶，就有些不耐煩了，起身道：「叔父要是無事就先回去，我這裡忙的很，工廠裡事情多，招待不周，等會我讓夥計給嬸娘送些錢過去。」他頓了一下，站起身看向方吉安道，「先說好，這錢我只交給嬸娘留著買米買菜，不是給你抽那玩意兒的。」
方吉安起來給他作揖，比以前還不如，以前多少還有幾分透著酸意的硬骨頭，如今全都泡軟了一般，厚著臉皮又要：「我家中孩子多，賢侄再多給些吧。」
白明哲不肯。
方吉安想了想，又道：「我也不是不要臉面的人，要不這樣，你雇我在廠裡做事，不拘什麼，我都能幹。我之前釀酒也有些名氣，要不是酒坊抵出去也不至於落到今天這個地步……」
白明哲冷笑：「哦，酒坊為何抵出去？」
方吉安支支吾吾，眼睛不落正處。
白明哲忍了忍，顧念妻子親族情面，沒有發作出來：「您也知道家裡孩子多，原本那個小酒坊還有些盈餘，我瞧著繼武也算爭氣，所以願意幫一把，但如今——黑河地界就這麼大，沒有不透風的牆，我奉勸您一句，好自為之吧！」
方吉安也拿不清他知道多少，被唬了一跳，悻悻走出去。
因為有方家長輩身份的依仗，他在酒廠裡多繞了小半圈，也沒有人敢管。
謝璟在馬廄裡彎腰抓黃豆。
他早上自己在山上騎馬跑了一圈做訓練，騎的依舊是白十四，他偏愛白馬，這會正偷著給它加餐。
白馬溫順站在一旁，只偶爾晃一下尾巴，用身形遮擋著謝璟。
黑河酒廠這邊馬廄是新蓋的，極寬敞，一側堆放了好些草料，還有幾袋黃豆精料，謝璟拖了一袋過來，挑顆粒大又飽滿的捧在手心給白十四吃，一人一馬默默無聲，只有咀嚼的輕微聲響。
忽然聽到草料堆那有些聲響，謝璟身形未動，抬眼望過去，遠遠瞧見一個人過來匆匆在懷裡掏出點什麼東西放下，慌張看了四周，又走了。
謝璟動作輕，貓腰過去翻看了一下，卻是一個小孩手臂粗的炮仗筒，信子很長。
他眼神暗了下，撿起那枚東西，跟著前頭的人放輕腳步追上去。
白明哲打從中午開始，就眼皮子直跳，兩邊輪換著沒完一樣，鬧得他這心裡也有些不安。
等吃過晌飯，他又特意讓人在車間裡四處看了看，檢查機器一切正常，工人也沒什麼異樣，這才略微放心。
白明哲回到辦公室，不過剛喝了杯茶的功夫，謝璟就來了。
白明哲對他和氣，問道：「小謝，什麼事兒？」
謝璟關了門，走近了從懷裡拿出一個炮仗筒，放在桌面上對他道：「掌櫃的，你看。」
白明哲拿起看了下，這是年下放煙花禮炮用的那種，分量極大，瞧著比往常用的足足大了兩圈，「這是哪兒來的？」
謝璟道：「有人放在馬房那邊的草料堆裡，拿草遮住，除了馬房還有放酒的倉庫附近，我仔細查了，一共五枚。」
白明哲猛地站起身：「其他幾枚在哪兒？」
「我全都找出來，拿著‘還’回去了。」
謝璟不認識放炮仗的人，把衣著外貌跟白明哲形容了一下，白明哲臉色難看，讓他繼續講下去。
謝璟道：「我跟著那人一路摸到地方，盡數拿了，然後跟著他找到長山酒廠那邊，剩下那幾枚都埋在長山酒廠外院樹下了。」謝璟想了想又道，「他們廠房白天有門崗，進出檢查嚴格，我一時半會進不去。」
白明哲驚訝道：「你還能再去？」
謝璟點頭：「他們院牆矮，不難進，而且上次掌櫃的帶著我去了一趟，我記得路。」
白明哲沉默片刻，就有了主意，冷笑道：「原來是孫大江，我說為什麼今天一早就有人來拜訪，不是打秋風，是打黑河酒廠的主意！」他捏著手指節上的扳指轉動兩下，抬手讓謝璟靠近兩步，低聲密語。
長山酒廠既然敢做初一，那他就敢做十五！
長山酒廠。
孫大江正在辦公室寫字，他有練字的習慣，只是今日寫了幾次都不滿意。
外頭有人來報，說是方吉安過來了。
孫大江對這人膩歪極了，但此刻又不能丟開這只癩皮狗，只能笑著迎接他進來，關上門之後方吉安立刻走進幾步悄聲道：「孫掌櫃，你叮囑我做的事，都做好了！」
孫大江看他一眼，道：「我可不記得有叮囑過你什麼事，方兄可要記得我們之前說好的。」
方吉安道：「明白，明白，口頭協議，我不會再說。」
孫大江問了他一遍，點點頭，讓人給拿了一包像藥一樣的東西進來，方吉安一瞧見立刻就站起來盯著不放，魂兒都沒了。
孫大江遞給他的時候，又收了手，攥著藥低聲對他道：「明兒晌午我會按之前說的去拜訪白明哲，我這一進黑河酒廠，你就知道要怎麼做了吧？咱們這齣戲還請方兄一定記得唱全了。」
方吉安連連點頭，答應下來。
等看到方吉安把那一包福壽膏揣進懷裡，跌跌撞撞走遠，孫大江才冷笑一聲，眼裡盡是不屑。
第二天，孫大江還未動身，白明哲就已一早遞了帖子，前來拜訪。
孫大江有些猶豫，但還是很快讓人去請白明哲進來，另一邊又低聲囑咐了身邊人去找方吉安。
白明哲來的很快，一臉笑意地上前跟他問好，攀談置辦機器的事。
孫大江隱隱覺得哪裡不太對勁，但一時也說不出來，坐在那給他倒茶問道：「白掌櫃還要買機器？你們酒廠，已經是全黑河最好的了吧？」
白明哲笑容未變：「哪裡，哪裡，不過是托了孫掌櫃的福，最近生意太好，多買些機器有備無患。」
「白掌櫃打算要多少？」
「這個嗎，還沒定下，前幾日看了報紙，上頭有好些孫兄打出去的廣告，看得心馳神往，對了，那家報社還想採訪我，若有機會，不如我為孫兄引薦一下？」
「這個就不必了。」
「也是，孫兄近來忙碌，我聽說你現如今給日本人跑腿了？」
孫大江心裡不痛快，但臉上也只能陪著笑：「不過混碗飯吃，不比白老弟你好手段啊，年紀輕輕廠子已有了如今的規模，實在讓孫某佩服不已。我聽說省府白家當年在國外的時候做過一筆大買賣，跟著洋人賺得盆滿缽滿……」
白明哲笑意收斂，「孫掌櫃慎言。」
孫大江道：「孫某說錯了話？其實不管是你們跟著西洋人，還是如今我跟著東洋人，咱們做生意，不過是為了賺錢，不必把事情搞得那麼……」話音未落，就聽得一聲巨響，緊跟著又是幾聲，廠房人聲馬聲混成一片，孫大江撐著桌子站起來，驚恐未定：「什麼聲音！」
白明哲比他快上一步，推開窗戶大聲喊道：「快去瞧瞧倉庫，一群蠢貨，廠子裡什麼最要緊都不知道！」
孫大江猛地想起什麼，連聲阻止，但白明哲比他快上一步，加上後頭倉庫已有火燒起來，那些夥計慌手慌腳地全都聽了白明哲的話，提著水桶沖到後面去。
跑在前頭的一個夥計半路撞到一個少年，對方二話不說把他手裡的水桶搶過來，瞪著一雙黑亮的眼睛呵斥道：「還愣著幹什麼，再去拿水，救火啊！」
夥計懵了一瞬，幾乎是下意識答應了一聲，又回去提水去了。
謝璟手裡提著水桶，也不急著往前沖，混在人群裡慢慢遮去身形，繞了兩處在不起眼的拐角地方脫下身上麻布外套，拿火摺子燒了。他衣服上沾了一處黑乎乎的東西，遇火就著，很快燒了起來，連同挨著的穀倉也點燃，謝璟看了一眼眾人都往倉庫那邊跑，沒人留意這邊，待穀倉陳舊木門燒起白煙，這才跑了。
白明哲對著火的事比孫大江還上心，帶人跑去前頭探查看了，孫大江幾次攔不住，眼神忽明忽暗，隱隱透著狠色。
卻在這時，不知為何廠房門口來了幾個記者，拿著照相機往裡跑，要搶第一手新聞。
孫大江也顧不上庫房了，連聲喊人去攔著那些記者，他臉上出了汗又沾染了飛灰，伸手去擦了兩下頓時狼狽不堪，「為何會有記者！」
白明哲懊惱道：「怪我，怪我！你看剛才光顧著敘舊，忘了同你說，這是日報的記者，就是他們前兩日說要來採訪我，我一直沒能抽出空，就想今日讓他們過來一起採訪我們，畢竟長山酒廠也是老牌子，咱們兄弟廠子，共同繁榮。」
孫大江心裡罵了幾回祖宗，但面上愣是沒敢回一個字，又急又氣！
記者幾步跑過來，一個跑去拍火場，另一個過來訪問，孫大江一點心情都沒有，只想趕他們走，但剛一抬手就被閃光燈晃了一下眼，拍下了狼狽的樣子。他想發怒，卻被白明哲攔住道：「孫兄，不要這般，記者也只是想知道實情。」
記者瞧見他好說話，便轉頭問道：「白先生，您是民族企業家，我想問下您對這次的火災有什麼想法，這是突發事件嗎？在廠子裡的工人能不能得到足夠的安全保障，還有這次事故的預計損失，您覺得本地振興工業之路還有多遠？」
白明哲道：「我也是今日湊齊前來拜訪孫兄，唉，誰知道遇到這樣的事，不過萬幸火很小，已經快撲滅了。」他看了後面倉庫一樣，感歎道：「幸好孫兄倉庫裡沒有放酒，我們酒廠最怕的就是明火，孫兄下次千萬小心。」
記者立刻追問：「孫先生，長山酒廠之前報導說出產酒量一日有三噸之巨，為何庫房裡沒有酒？」
「這，這自然是賣出去了。」
「賣去了哪裡？」
……
孫大江講了幾句客套話，勉強招架住了，但是緊跟著就聽到糧倉那邊有人大呼小叫，厚重的木門雖然結實，但已陳舊，被火燒得整張門搖搖欲墜，緊跟著「轟」地一聲摔倒砸下，露出黑洞洞的糧倉內部。
糧倉是空的。
第46章 霍亂
長山酒廠著火一事，被報紙大篇幅報導出來，標題鉛字印得大且醒目，一時間引發巨大爭議。
黑河商戶甚至有些等不及立刻找去了長山酒廠，想當面問清糧倉和存酒之事，他們經商多年，當然知道這事的嚴重性，等到去了長山酒廠門口瞧見一把冷冰冰的鎖頭的時候，一時間冷汗都下來了！
不知有誰忽然喊了一聲：「我們被騙了！沒糧食怎麼釀酒，機器是假的！」
他這麼一喊，其他人頓時也反應過來，大聲拍打廠房門讓裡面的夥計開門，也有人哭喊出聲，一時間亂成一片。
而此刻，長山酒廠的掌櫃孫大江已被扣在了黑河轄區的巡警局。
「孫大江，我再問你一次，你酒廠到底有沒有糧食和存酒？為何捏造日產三噸的虛假消息，收受的幾筆賣機器的銀元又藏在哪裡？！」警員已審問一夜，耐性全無：「你最好老實一點，長山酒廠著火一案，我們勢必要重查！」
孫大江幾次三番改了證詞，十分不配合，此刻只說自己也是上當受騙。
「全是那些日本人害我，我現在也分文未有，廠房也被燒了，那可是我一輩子的心血啊！」孫大江臉上還沾著昨日的灰塵，顯得狼狽，花白的頭髮和滿是痛楚的神情很是能博得同情。「我只求你們先讓我回去看一下廠裡的工人，把廠房變賣之後，好歹先賠償了他們。」
他說的好聽，但沒過一會，看到被提來的證人就微微變了臉色。
被帶來的人是方吉安，在瞧見巡警的那一刻就開始軟了骨頭，他抽沒了骨氣，明明臉色蠟黃身子很虛卻格外怕死，被扔在大廳的那一刻就沒能站起來，半跪在那裡什麼都說了。尤其是孫大江囑託自己要辦的事，更是一字不漏，竹筒倒豆子般吐露了個乾淨，只求寬大處理，饒自己一命。
孫大江上前踢了他一腳，立刻就被警員按住，他不顧幾個人按著肩膀胳膊梗著脖子喊道：「冤枉，這方吉安一定是記恨在心！」
「他為何恨你？」
「因為之前我幫日本人去買了他的釀酒方子，而且他的酒坊也收歸我所用，我，我也是一時鬼迷了心竅才去幫日本人，說來慚愧……」
孫大江一副羞愧模樣，真真假假，說了一些，越是這樣混著越詐不出半句真話。
警員質問：「既然你承認勾結外人，那麼我再問你，你廠房為何昨日起火？」
孫大江跪坐在那，過了一會，口中喃喃道：「我的廠房為何起火？」
他視線落在前頭搜尋來的一堆「證物」上，一旁甚至還有一個瑟瑟發抖的證人方吉安。
孫大江眼神變化幾次，心裡想了幾種拖白家下水的計謀，但還未來得及開口，就看到有人呈上來新的證物——是幾枚爆竹筒，和市面上的不同這幾枚顯然更粗大一些，上頭還澆了一層黑褐色焦油，稍微遇到一點明火就著。
警員確認之後，讓人拿去放在孫大江面前，「這是在你廠房四周發現的，裡頭火藥劑量遠超市面上的炮竹，遇明火就爆炸還會發生火災，極其危險，你為何還在這上頭潑灑焦油？」
孫大江心裡已快要吐血，這炮竹是他讓人特製的沒錯，裡頭塞了少量火藥，但這焦油可不是他弄的啊！而且他又不是傻子，怎麼會把這種東西安插在自己廠子四周，他活膩了不成？！他心裡已經確定是誰的手筆，但此刻卻是有苦難言，他若提白明哲那邊一個字，勢必還要扯出更多……孫大江咽下喉頭的血腥味，一個苦主還要強撐著勉強答道：「這，自然是為了調試機器所用。」
「滿口胡言！」
……
另一邊，白明哲去做了筆錄，被巡警客客氣氣送了出來。
外頭路邊已有馬車在等，趕車的是一個身強體壯的護衛，謝璟正依靠在路邊一棵大樹上等，瞧見白明哲出來立刻上前。
白明哲上了馬車，謝璟緊跟著竄上去，馬車走動之後，白明哲才發現車後遠遠還跟著一個騎馬的人，穿了普通衣裳戴著斗笠，瞧不出模樣。
白明哲坐在車上道：「小謝，巡警局還算安全，不必如此。」
謝璟看著窗外，壓低聲音：「九爺臨走的時候交代過，一定要護您周全，我師傅不在，人多一點才放心。」
白明哲：「張虎威去了哪裡？」
「還留在長山酒廠外守著。」謝璟收回視線，放下車簾，「昨天長山酒廠著火之後，孫大江沒有離開廠房，被巡警帶走之前一直待在那裡。」
白明哲略想一下，道：「這不對勁，他這人愛財如命，酒廠出事，他要是聰明會立刻卷了錢逃竄，怎麼會坐以待斃？前兩日他就收了幾家商號十余萬銀元，黑河用銀鈔少，現洋多，這麼多銀元暫時帶不走，他留在廠子裡要麼是為了藏錢，要麼就是還有更重要的事。」
謝璟道：「是，師傅也這麼說，所以他去盯著。」
張虎威跟在九爺身邊歷練多年，外表莽撞粗糲，但其實心細如發，他隱約覺得這事有不對勁的地方。孫大江像是故意被抓，跟巡警局的人耗時間，這種連自己都豁出去的狠勁之下，埋藏的肯定是一件極為重要的東西。
謝璟掀開馬車毯子一角，露出壓著的一把槍，拿起來反手遞給白明哲：「掌櫃的，師傅臨走的時候讓我轉交給你，拿著防身。」
白明哲沒有猶豫，接過收在袖中。
兩日後，張虎威單槍匹馬抓回來一個長山酒廠的夥計，那人換了挖參人的衣服打扮，身上都沾了松林裡的土，已跑得很遠，但依舊沒能逃脫身後緊隨的張虎威。
白明哲上前看了一眼，就認出這是孫大江的一個侄子，平日裡是長山酒廠的一個小管事，搜了這人身上一遍之後，就找到了一塊壓得緊實的「土」餅子。
白明哲在黑河酒廠多年，一聞就聞出來這是什麼，臉色變得難看：「是我們酒廠的曲母，」他用手摳了兩下，露出那塊「土」餅子邊角的一片紅印，孫大江不知那是什麼，得到之後生怕也是有用的東西，就這麼壓好讓人帶著走，殊不知這是黑河酒廠的曲母坯塊的記號，每四塊可合成一個完整印記。
張虎威一路風霜，眼睛裡佈滿血絲，瞧著幾日未合眼，但精神還好：「我跟了他一路，這人要往滿洲里去，我見半路再無人和他接應就直接抓回來了，路上只瞧見他抓著這麼一塊東西，再無其他。」
白明哲給他施了一禮，張虎威躲開些道：「白掌櫃不必如此，我是九爺的人，九爺臨走有吩咐，這些是我該做的。」
白明哲沉聲道：「此事對我清河白家至關重要，你一路辛苦，且先去休息，剩下的事有白某。」
曲母從酒廠被偷，只能是內賊，且是未發現的內賊。
但唯一慶倖的是，偷曲母的人並不知道這東西會打上印記，那麼就可以排除一眾核心釀酒師傅，也算不幸中的萬幸。
白明哲嚴查之後，很快就弄清了事情由來。
方玉柔帶著幾個廠裡的大師傅，釀酒之事一概不讓生人插手，能進曲母溫室的也就那幾位，十餘年不曾變過。但前幾日溫室房的窗戶壞了，找了一位廠裡的木工來修理，掉下去的工具砸碎了一塊曲母坯子，手忙腳亂之下，並未察覺少了一塊碎料。
白明哲雷霆手段，當天抓了七八人，他也不細分，但凡有些嫌疑的就一併趕出去——外頭的人想一點點滲入，絕不會只開一個口子，尤其是孫大江這樣的老狐狸，一旦找到機會就會使陰招，明面上用方吉安，誰能想到他私下已經找了內賊並偷到曲母？！
白家清理內賊的時候，巡警局也發生了一件大事，孫大江逃了。
孫大江被關了幾日，一直還算配合，這天開口還吐露了一筆藏起的銀元，想要將功贖罪。巡警局的人按他說的還真找到了幾箱子銀元，就信了他的話，但沒想到孫大江趁他們防備變弱，連夜逃竄，一路奔去了邊境，若不是有巡邏的守備軍，怕是他已搭乘小船過了河。
巡警局。
幾個警員嚴陣以待，一旁還占了數名邊境巡邏的持槍軍人，而孫大江被捆著扔在大廳。他身上捆了繩子，也沒再穿綾羅綢緞，而是一身粗布衣服，頂著一頭花白淩亂的頭髮半跪半坐在大廳中央，不過一夜，蒼老許多。
警員審問半日，孫大江一字不答，但即便他如此，也足以定下罪名——昨天夜裡孫大江攜帶金銀想要越過國界逃竄，在找到的那只小船上，搜到幾十根金條和數張上好皮料，分量十足。
孫大江被關進大牢。
兩日後，突然暴斃而亡。
巡警局的人立刻處理了，但不曾想，和他待在同一個牢房裡的人一連死了三人，隔著最近的那個方吉安也死了。巡警隊的人這才慌了，連忙找了醫生來，醫生檢查之後瞧著這些人皮膚泛紫的樣子就連連後退，「是霍亂！」
第47章 一夢如昨
北地幾年前爆發過一次霍亂，此次再有發生，人心惶惶。
俄羅斯國領事館一得到消息，立刻施加壓力把黑河在境內的華國人都驅趕回來，邊境互市也迅速關閉，劃清界限。
而另一邊，日本商隊裡也死了幾人，幾乎和孫大江在同一時間死亡。
這事情蹊蹺，但疫情要緊，一時也沒有人再追查下去，只切斷了黑河周圍交通要道，找了醫生來迅速搭建就診棚。
白家在黑河酒廠的一眾人都被隔離，但不知是廠房乾淨還是平日車間裡就做好了消毒的原因，暫時並未有人感染。但因他們這些人都去過巡警局，因此上頭有人專門過來送了藥，等他們吃下又觀察一陣，確定無事才離開。
不過一夜之間，黑河又接連死亡五人。
裡頭有原長山酒廠的兩個工人和一個帳房，他們之前跟孫大江接觸密切，另外兩人卻出人意料，是方吉安家中的三個孩子，兩個男孩兒。
黑河一帶醫生少，從青河縣及其他縣郡借調了許多醫生，不拘什麼專業，尤其是西醫，能治病救人的全都請了來。林醫生接到信函匆匆趕來，他身後就是提著藥箱的方繼武。方繼武和林醫生一樣的長袖衣褲，戴著藥棉口罩，他是跟著林醫生做助理的，但萬萬沒想到來到這裡的第一件事就是送走家中幾位親人。
方繼武咬咬牙，沒有聽從其他親戚的話大辦葬禮，只訂了三幅薄棺材把父親和弟弟安葬了。
這個季節黑河土層還未上凍，能挖得深一些，他問過林醫生，要想不再成為傳染源一個是深埋另一個就是焚燒。
他人微言輕，焚燒一事只要開口就犯了眾怒，只能深埋。
方繼武身上沒錢，家中僅有破房一所，萬般無奈求到了謝璟這裡。
謝璟聽到廠房門衛來通傳的話，他身上還有些銀元，打算拿給方繼武，剛走兩步就被張虎威叫住了，「小謝，你別去。」
謝璟道：「師傅，我還有錢。」
張虎威剛去置辦米麵，手上還扛著一袋米，放下之後三兩步過去：「我知道你有錢，但你還小，沒聽醫生說嗎，這病最容易傳給老人和小孩兒了，得躲著些，你別去，我出去給他。」他從謝璟手裡接過錢袋顛了顛，又從自己腰包裡拿了兩塊大洋放進去，「我給你湊二十塊整錢，一起給他，你在廠房裡等著，哪兒都別去，這街上都沒人了！」
謝璟點頭答應了。
過了一陣，張虎威回來遞了一張紙給他：「錢給了，你那同學人還不錯，寫了一張字據，說借兩年一定還。」
謝璟也不太在意這個，瞧著張虎威又去搬米，就彎腰也去幫忙：「師傅我來。」
「哎，不用，我這是往外搬，不是咱們廠裡的廚房。」
謝璟走了兩步又繞回來，肩上的米袋未放下，抬眼看著張虎威。
張虎威樂了：「傻小子，快放下，我是去給九爺送米，九爺車隊回來了，現如今黑河進不來，駐紮在外頭。」
謝璟眼睛都亮了，張虎威喊他放下米袋的時候，他都有些依依不捨，但還是聽話放下。
張虎威走了兩步，又聽見小徒弟在後面喊他。
「師傅，你等下，幫我帶封信給九爺吧。」
「成，你快去，我在這等你一會。」
謝璟拔腿跑回房間，他在這邊住的是員工宿舍，分在二樓的一個雙人間，因為平日裡九爺身邊的護衛都是分成兩批跟著來黑河，這會房間是他一個人住的。謝璟在裡頭轉了兩圈，拿了筆和紙出來攤在桌子上一時又不知道寫什麼好，他有好多話想跟九爺說，但想想又不知道從哪一句開口才好——他想見爺，見到了不用說一個字就高興。
謝璟咬著筆尖想了又想，剛落筆寫了一個「爺」，手腕就開始抖，耳尖都發燙。
實在寫不出，想著張虎威在下頭等不了太久，就抓了桌面上之前抄寫的幾篇字胡亂塞進去，這是九爺臨走時候給他留的功課，他都認真寫完了。
謝璟跑下來把那封厚厚的信交給張虎威，張虎威嚇了一跳：「這麼會功夫，寫了這麼多啊？」
「是之前練的字，我字不好，爺吩咐要多寫。」
張虎威笑呵呵接過，「咱們整個東院兒，也就你心眼最實在，行，我幫你一起送去。」
等他走了，謝璟也沒閑著，爬到廠房最高的塔樓上去，遠遠眺望，隱約能瞧見不遠處的一排帳篷。
他一直待在那守著看，等到吃晚飯了才下來。
張虎威帶了九爺的回信給他，比起謝璟那厚厚的一封，九爺的信要簡單的多。
薄薄一頁紙上寫了兩個字：尚可。
謝璟收到高興了半天，小心收起，放到自己那個匣子裡去，跟其他那些寶貝放在一塊，那枚被寇姥姥看得極重的小石虎，歪歪壓在那一張信紙上。
等到半夜的時候，謝璟忽然身上一陣發冷又一陣發熱，他經歷過一次霍亂，知道疫情的嚴重性，自己穿戴嚴實了，又戴了藥棉口罩，心裡想著要去醫院，但剛一動就滾到床下，摔得站不起來。
他這屋動靜大，驚動了旁邊住的張虎威，披了衣裳出來敲了幾次門，扯著嗓子喊：「小謝？沒事吧，小謝？」
謝璟額頭上滾燙燙的，身上卻冷得發抖，張口說話聲音發不出去。
門外張虎威已等不及，喊了幾聲沒見回應，就踹開門進去。
謝璟感覺被背了起來，突然的高燒讓他陷入一陣昏迷，恍惚間好像瞧見了一雙月白的靴子。
謝璟做了一個很長的夢。
夢裡，他回到剛認識九爺那會。
他那時是省府最紅的大武生，因長相俊美，和其他武生不同，扮相上格外加分，尤其善演趙子龍，少年英雄手持一杆銀槍，擊鼓而出，百戰百勝。
只是臺上的常勝將軍不比現實，回到台下，他依舊是那個每日奔波忙碌，只為填飽肚子的謝璟。
後來班主把他賣給省府的曹家，曹家少爺對他很好，開了戲院專門捧他，但曹家老爺子卻眼裡不容沙子，堅持不許兒孫做捧戲子的事兒，曹少爺無奈，只能暫時把他託付給了白九爺。
曹少爺說：「阿璟，白九是我最好的朋友，他人品好，你先在他那裡住兩年，等過兩年我就去接你。」
曹少爺又說：「你一定要等我留洋回來，我學了新式戲劇給你寫劇本，京劇是國粹，你有天賦，應當繼續唱下去。」
謝璟不想唱戲，但他知道曹少爺是好人，點頭答應了。
就這樣，曹少爺把他日常穿的那些戲服和日用品零零碎碎打包了幾大箱，連同謝璟本人一起送到了白家。
白家比曹公館大了一倍有餘，謝璟站在門廳仰頭往上看，就瞧見扶著紅木扶梯緩步走下來的白九爺。
九爺看看他，又看看他身後那一堆行李，聲音平淡讓人收拾了，給他安排了住處。
謝璟其實記得對方，他知道九爺和曹少爺經常一同來聽戲，但九爺面上冷淡，他也不敢湊上前說什麼，再加上他剛換了環境，性子也孤僻，只悶在房間不出去。
後來，省府爆發疫情，一時間好多人都病倒了，原本照顧九爺的人也病了兩個，醫生怕傳染，讓其餘有接觸的傭人隔離治療。謝璟因為一直在家中反而沒有染上，管家找到他給了一袋大洋，想他去照顧九爺，謝璟接過錢又要契紙。
管家道：「我怎麼會有你的契紙？你是曹家送來的，應當還在曹家吧。」
謝璟堅持：「我瞧見曹少爺給你了。」
管家最後妥協，只說事後再給。
謝璟衣不解帶照顧了九爺將近一個月，他身體好，也提前吃了藥，並沒有染病，他還跟西醫學了注射藥物，每天拿滾水煮沸了注射器，給九爺打針。
疫情太厲害，醫生根本不夠用，能弄到藥物已經是萬幸。
起初效果甚微，九爺夜裡凍得發抖，謝璟咬咬牙，為了契紙脫了大衣抱著他一起睡，拿體溫給他暖著，一連大半個月，好歹是把人救回來了。
九爺病情一點點好轉，謝璟還是跟他一個房間住著，他剛開始是睡在床邊的腳踏上，後來瞧見九爺只是看他不吭聲，就慢慢爬到床腳去睡，九爺的床大，他團起來只占了很小一片，偶爾還能扯一點對方的被子蓋。
他的這些小動作，不敢說全都隱蔽，有些偷偷做了也小心去瞧九爺的神情，對方卻只是看他，偶爾皺眉，但很快就恢復了往日的樣子。
那一個月，謝璟能明顯感覺到九爺對他好了許多，也親近了許多。
像是得到允許一般，他可以在白家過得放鬆一些了。
但謝璟還是想走。
他想要自己的契紙，想出去痛痛快快地活。
管家不提這事，他去問九爺，得到的不是一塊羊脂玉佩就是一把金瓜子，對方拿他當小孩兒似的哄著玩，硬是把他留在了身邊。
哪怕兩年後，曹少爺興沖沖來接人了，白九爺也擋在門前，冷著眉眼道：「沒有，這裡沒什麼謝晚舟，只有小璟兒。」
曹少爺愣了片刻，緊跟著氣急敗壞要擠進門去：「白九，你要臉不要，阿璟明明同我說好，你起開，讓我進去！」
「也沒有阿璟，我仔細想過，你照顧不好，不如給我。」
「你還講不講道理！」
「不講，來人送客。」
……
謝晚舟是他在戲班的名字，取的是「日暮夜近謝晚舟」一句詩詞中的兩字。
他入白家之後，九爺只問了他一次本名。
從此再無人喊他謝晚舟。
他是謝璟，是被白九爺護著的謝璟。
記憶有些模糊，有些記得清楚，但有些卻又模糊不清，像是隔了一層霧，斷斷續續，只能瞧見一些片段。
但這些裡，惟獨沒有被模糊的，就是九爺的眉眼，還有一聲順著視線一同傳來的「小璟兒」。
他起初想走，幾次三番找了機會，可慢慢的，又不想走了。
他想留下來，守著這個人。
拿命守著都願意。
……
謝璟覺得身上刺痛，悶哼一聲，恢復了一點知覺。
緊跟著有一杯溫水抵在唇邊，輕輕喂他喝了兩口，杯子拿開之後傳來熟悉的聲音：「如何，好些了沒有？」
謝璟努力睜開些眼睛去尋找聲音，微弱道：「爺？」
白九爺坐在一旁握住他的手，「我在。」感覺到對方往裡縮，低聲說了什麼，湊近才聽到一句「怕傳染」，寬慰道：「不會，你是出水痘了，不是霍亂，剛才已經給你打了針，養上幾日就好了。」
謝璟道：「我去醫院……」
九爺搖頭：「現在醫院住滿了病人，病房裡每日都要死上幾個，你又出了水痘，這樣住進去不要命了？」他給謝璟蓋上一點薄被，拿了藥膏來給他在脖子和耳垂那塗抹了一點，涼絲絲的觸感讓謝璟舒服了一些。「你在我這裡先住著，藥還能撐個幾天，我已經讓人再去準備了，放心，一定能治好。」
「醫生……」
「醫生過兩天到，我先給你打針，你放鬆些，還有最後半支藥。」
謝璟趴在那，覺得下面一涼，被酒精棉球擦過的地方忍不住繃緊了，九爺的手也涼，幾乎和藥棉不相上下，謝璟越是緊張，打得越慢，再加上藥物的作用，疼得額頭上沁出一層細密汗珠。
九爺打完，給他穿上褲子，蓋好薄毯，拿紗布一邊擦他額上的汗一邊道：「睡吧，我守著你。」
「不用，我自己行。」
旁邊的人笑了一聲，道：「你行什麼，人不大脾氣倒是挺倔，我小時出過水痘，不會傳染給我，快睡。」
謝璟打了針，藥效上來，含糊回了幾句，支撐不住慢慢睡去。
大概身邊有人，心裡安穩了許多，這次睡得沉並沒有再夢到其他。
作者有話要說： 小劇場：
曹少爺：白九你看這個謝晚舟，你看他身段，看這起勢，還有這嗓子，簡直絕了！你看見剛才那一翻沒有，貓兒一樣，沒聲沒響真漂亮！這是藝術，太美了，對不對！！
白九爺接收對方的話——「嘰裡咕嚕…謝晚舟…巴拉巴拉」
九爺：對。
②
白九爺：這人你照顧不好，只有我行。
曹少爺：？？？
第48章 新機器
謝璟的病情出現反復，三天后才開始慢慢退燒，只是出水痘的地方癢得厲害，他白天忍著沒撓，但是晚上睡覺的時候不小心蹭破了一點，耳垂那裡被抹了厚厚一層藥膏，用紗布包起來。
這幾天都是九爺給他打針、上藥，瞧著謝璟拘束，把擦身子的活兒也接過來：「你既然怕別人瞧見，不如都由我來。」
謝璟還想躲，退到床頭不大願意。
九爺抬手護著他腦袋，下一刻謝璟才察覺撞到床頭那，只是隔著掌心並未覺察出疼，人愣在那。
九爺笑了一聲：「撞傻了？別動，我給你擦背，其餘你自己來，動作清點，小心碰破了留疤。」
「哎。」
謝璟被照顧了幾天，病情一日比一日好轉，等到醫生趕來，已經好得差不多了。
醫生仔細看了，只說已無大礙，拿了一些藥膏給謝璟叮囑道：「你身上的水痘都退了，只是耳朵破了的那處還是小心些好，要是發炎了疼得很。」說完給謝璟換了藥又教了一遍使用方法，留了一盒去疤痕的讓他自己塗抹，笑呵呵道：「你們府裡去找我的人也沒說清楚，只說是家裡一個小孩兒病了，我帶來的都是給幼童用的，沒想到你這麼大了，不過一樣都是清熱退火的方子，藥膏也都是去疤的，沒大人藥效那麼厲害，你多塗些就是了，一盒用完不夠再管我要。」
張虎威在帳篷外頭探頭瞧，聽見嘀咕一句。
他騎馬最快，這醫生就是他接來的，但是張虎威沒覺得自己傳錯了話，在他心裡謝璟就是個小孩兒。
九爺在一旁聽著，等醫生說完又問了幾句，擰眉道：「他之前燒了三天，身上一直滾燙，好像比旁人嚴重些。」
醫生道：「正常，府上小公子出痘時間晚，發熱時間長些也常見，只要這幾日別見風，好吃好喝養上一段時間就好了。」他見九爺擔心，又上前捏了捏謝璟的胳膊，「可有酸痛感？這裡呢，疼不疼？」
謝璟全都搖頭。
醫生點點頭，對九爺道：「大可放心，他身體挺好。」
晚上的時候，醫生給謝璟打針，容易注射的地方都已經有了針眼，就往靠近腰的那一塊打了一針。
謝璟別的不怕，就有點怵打針，咬著牙忍了一陣，醫生拔針的時候他背上汗都下來了。
醫生有些驚奇：「怎麼這麼怕打針？剛才很疼嗎？」
謝璟搖頭。
醫生道：「一定要說實話啊，有些人對藥物過敏，若是有什麼不舒服的一定要說出來，我好開別的藥給你。」
謝璟有點猶豫，但還是老實道：「不過敏，就是怕針頭。」
醫生寬慰他道：「沒事，好些人都怕，我們認識的一個醫生自己都怕呢，一瞧見針就開始暈，但用手術刀就不怕了，就是怕這些尖尖細細的。」他說完又饒有興趣問道，「要不要我留個注射器給你？興許多看看能好一些。」
謝璟連連搖頭，他一點都不想看到。
九爺掀開帳篷走進來，正好碰到醫生，讓人去送了一程，自己留下守著謝璟。
謝璟趴在床上，還沒緩過來，抬頭看他喊了一聲爺。
九爺坐在一旁，給他擦了額上的汗，「還疼？」
謝璟搖頭：「不疼了。」
九爺不放心，略微掀開衣擺看了一眼，不用褪下單褲就能瞧見蔓延上來的一小片青色，謝璟皮膚白，打完針有點淤血就看起來格外嚴重。
九爺眉頭擰起來，給他蓋好。
隔天打針，就換成了九爺，下手穩且快，沒有之前那樣青一片了。
謝璟有點不好意思麻煩他，想找醫生，九爺只當他不想打針，收了注射器放在一旁彈了他腦門一下，淡聲道：「太嬌氣了些，忍幾天就好。我問過醫生說還要打三次針，之後就吃藥，不用再打了。」
九爺掀開帳篷送了藥箱出去消毒，謝璟揉揉腦門，覺得上面還有一抹微涼觸感和一點點消毒酒精的氣味。
半月之後，謝璟身體痊癒。
他臉上、身上都沒落疤，只耳垂那留了一個小坑，米粒大小，不細看瞧不真切。
九爺盯著瞧了很久，抬手叫他過來，還摸了他耳垂一下，謝璟臉都漲紅了，被捏著耳朵一時也不知道看哪裡。
九爺仔細瞧過，逗他道：「當留了個記號，以後丟了，也好找。」
謝璟心道，他才丟不了。
除了九爺身邊，他哪裡也不去。
九爺照顧謝璟半個月，也覺察出一點不同，如果說以前謝璟是聽話，那現在就是格外喜歡跟在他身邊。
有些時候九爺看書抬頭瞧一眼小孩，對方總是能第一時間發現，視線對上一次，小謝管事手裡不管在忙什麼活計都會停下來；視線對上第二次，不用九爺開口喊人，謝璟就大步走過來，問他是不是有事吩咐。
九爺沉吟片刻，他並沒有什麼事，可人都走過來了，只好隨手安排一點哄一下。
無論做什麼謝璟都挺樂意，哪怕只是添茶倒水，或者剝蓮子這樣的小事兒，一點都沒有不耐煩過。
謝璟身體沒好的那段時間也是如此，九爺去瞧他，躺在病床上的少年一點都沒覺得自己需要額外照顧，打針再疼也聽不見他喊一聲。好些時候都是九爺自己心疼了，拿了些糕點去給他，那傻小子也不看糕點，只顧著抬頭看他，高高興興地想要坐起來跟他說話。
九爺不知道怎麼，忽然想起幼年時候曾養過的一條小獵犬，皮毛烏黑油亮，一雙眼睛清澈到能映出人影，有一次去林子裡抓獵物受了傷，他和祖父把小狗抱回家，破例讓它睡在沙發邊的藤籃中。只要他低頭看一眼，小傢伙尾巴就搖地飛快，身上的傷都忘了，只顧著開心。
九爺讓人煮了一碗甜湯圓，端給謝璟的時候，果然瞧見小孩雙手接過吃得香甜。
九爺不喜歡吃太甜的東西，但喜歡瞧著謝璟吃。
看他吃一會，就覺得自己胃口也不錯。
黑河的疫情因為反應及時，加上前幾年也流行過一次大疫情，北地已有應對政策，及時進行了消毒和大規模捕鼠，很快就被壓下來，沒有大規模流傳開。
但即便如此，也死了許多人。
一路追查病因，一直查到了旱獺皮料。
那是從海拉爾一帶運來的幾塊料子，海拉爾一處地廣人稀，原本只有一些當地獵人去草原捕捉旱獺，但此次卻多了一些新來的闖關東的人。那些新人並不知道旱獺習性，也不知旱獺若是生病便會行動遲緩，瞧見了之後不管三七二十一盡數捉了，剝了皮拿去販賣。
白家商號有經驗，收皮料的時候聽說有這樣的事情，再加上掌櫃仔細查探，並沒有收帶病的皮料，以至於今年皮料甚缺。
其他小商鋪卻沒有這麼多講究，也不管毛色如何，圖便宜收了許多。
這其中就有日本商人送給方吉安的。方吉安早些時候因為兒子方繼武在族學被人打了一頓，心生不滿，再加上白家送來賠罪的旱獺皮是陳年皮料，一度怨恨對方，日本商人送來的皮料正好合了他的心意，但萬萬沒想到，幾條旱獺皮害得自己命也丟了。
方家一同死了的那兩個男孩，也是因為方吉安格外寵溺一些，一人分了一條旱獺皮圍脖，雖時候還早，但兩個小孩也在家中帶了兩次，因此染了病，未能救回來。再之後方吉安抽上福壽膏，皮料當出去，又引發了之後當鋪掌櫃和兩名夥計死亡，黑河一帶疫情才引發蔓延，枉死許多人。
方家其餘女眷命大，都還活了下來，尤其是方夫人，即便是懷孕也一直在家中做活計，挑水劈柴，因此身體硬朗，沒有被傳染上。
巡警局查到源頭，在詢問過日本商人那邊也有數人暴斃，且死狀相同之後，基本已確定。
接下來一連下達數條禁令，銷毀旱獺皮料，又消毒分發藥片，總算讓疫情得以控制。
疫情處理了兩月時間，籠罩在人們頭上的陰雲才慢慢散開。
但這之後，又是新的一陣慘澹。
黑河眾多商家，損失慘重。
那些日本商人在染病之後迅速丟下死傷的同伴，離開北地，而那些被他們賣掉的機器也陸續出現問題，只是日本商人已走，留下的通訊聯繫方式都是假的，已無證可查。
沒有購買機器的商家還在慶倖，那些交了定金和已經購買了機器的商戶捶胸頓足，但已沒有任何辦法。
黑河一家老字型大小的酒坊，甚至還有一位正當壯年的掌櫃上吊自殺，若不是夥計路過，被及時救下，怕是又要再死一人。
白家商號發了請帖，盡數邀請北地各大酒坊掌櫃齊聚。
發出請帖三十餘份，來了的人只多不少，有些家中長輩身體微恙不能前來，就讓子侄替自己前往，無一不回應。
北地一帶酒廠眾多，若說之前還有能和白家酒廠旗鼓相當的對手，但到了現在卻人人都急了——他們不急不行，北地三省的酒內部消耗有限，銷量數額最關鍵的還是運到外面，尤其是俄羅斯國，那裡才是大客源，但通往那邊的咽喉之地就是黑河，黑河出事，眾人無不擔憂，心急如焚。
白明哲做為黑河白家商號的大掌櫃，先出來和眾人打了招呼，安頓他們入座。
在瞧見白明哲的時候，有些人臉上無光，低頭喝茶不語。
也有些脾氣直的，直接嘿嘿笑了兩聲，斜眼看著對方嗆道：「怎麼，現在瞧見人家白掌櫃不好意思了？早幹什麼去了，之前人家勸著不讓買機器，好麼，一個個跟挖了自家祖墳一樣，恨不得蹦起來罵人家，現如今後悔了吧？」
「老弟何苦如此，大家都是一同經歷磨難，唉，是我識人不清。」
「掌櫃的何止識人不清，我瞧著是鑽進錢眼裡了，之前您帶日本人去我那兒的時候怎麼說的？還勸我交出自家的配方，我呸！」
……
有些人憋了一肚子火，加上疫情之後本就窮困潦倒，怨氣沖頭，若不是顧慮白家的面子，這會兒已經擄袖子打起來。
忽然聽得一陣地皮輕顫聲響，有些膽小的按了桌子，驚道：「茶水在震，莫不是地震了？」
另一些人也慌忙站起身，白明哲連喊了幾聲，見壓不住乾脆笑道：「諸位，諸位！我家九爺是個急脾氣，怕是這會兒大家也沒什麼閒心聽我嘮叨下去，東西都已在後院備好，還請大家隨同一同前去！」
他帶頭起身，後面眾人互相看了對方，也跟了上去。
他們此刻酒坊都要支撐不下去，生意也沒了，除了僅存的一絲顏面，別的也沒什麼了。
後院。
八匹馬在前，後面拖來一座防水油皮布包裹嚴實的東西，馬車車輪壓不住，用的是滾木輪，卸下來放在院中的時候還發出一陣轟響。跟著搬貨的也不是白家的夥計，而是一隊穿著軍服的士兵，白家九爺跟在後面踱步而來，陪同在他身側的是一位軍人，軍銜因逆光看不清，但那一身筆挺毛料軍裝不容小覷。
省府白家，手眼通天，旁的不說，他們在北地最大的依仗還是掌管三省軍政大權的總督——白西梁。
白西梁是為數不多的清廉人物，性情剛正，挺立無所依，從不結交任何派系。
跟來後院的眾商戶低聲議論，有消息靈通的小聲傳話給了相熟的人，但依舊有些商戶眼裡滿是擔憂，看著那些荷槍實彈的大兵，忍不住畏怯地往後退了幾步。
「這，這白家為何會有官兵？之前請帖裡並未提及啊！
「怕不是白家要仗勢欺人……」
「慎言、慎言！白總督不是這樣的人，他雷霆手段，但也從不對內，而是對外。」
「我家中確實和日本人做了點交易，但買的機器都是假的啊，而且這買機器的事兒，又不止白家可以買，對吧？」
「這白家要是用強，難道要堵住我們全部人的出路不成？！」
……
有之前做了虧心事的，還想拉大家下水，但此刻卻沒有人去辯駁，所有人視線都集中在那一隊士兵和白家人身上，在等他們說話。
等著最後一車東西卸下之後，白九爺走上前一步，眾人頓時安靜下來。
九爺看了他們，開口道：「諸位，白某不善言辭，今日請諸位來，是有一筆生意同諸位商談。」他拉下一旁捆著防水油布的繩子，頓時布匹「嘩」地一聲滑落，露出裡面的一台冒著寒光的大型機器，像是得了他的首肯，其餘士兵也都將一件件貨物拆開，露出各式機器，全都是嶄新的。
有人認出發出一聲低呼：「這，這是白家酒廠用的機器，怎會有這麼多？！」當初日本商人那些機器他也曾去看過，不過是幾台的規模，而且比這些要小，對方要價不高，也是因為如此。但現在白家放在後院的這一批，卻是和白家酒廠一模一樣的機器，數量遠超日本商人船上那些！
第49章 北地三省商會
「第一樁生意，是機器，和白家酒廠所用一般無二，若有任何問題，三年之內可退還白某，不取分文。」
九爺說完第一句，已有不少人動搖，視線黏在機器上。
九爺略頓一下，開口又道：「這第二樁生意，是十萬件燒酒訂單——」
這句話實在太過震撼，一時眾人視線盡數落在白九爺身上，有吸氣震驚的，也有不敢置信的，還有人直接開口問道：「九爺此話可當真，那不是白家自己的訂單嗎？為何會突然拿出來這麼大一筆？」
也有人持著懷疑態度但實在沒有退路，咬牙道：「白爺，你只管說還有什麼條件，我們家老爺子發了話，寧可便宜了自己人，也絕對不和日本人做生意！只要我們酒坊承擔的起，我們願做這筆生意！」
「白家商號我們信得過，只要能度過這個難關，我們上青林家可拿出三成幹股！」
「我王家亦然，還請白爺明示！」
「北地同氣連枝，黑河突遭疫情，白家商號根基在此理應互相幫扶。」白九爺開口一瞬，周圍人都安靜下來，他環視一周開口道：「談不上條件，只是白某受家中長輩囑託，有幾句話還要帶到。」
站在九爺身後那個年輕軍官往前站出一步，抬手略微掀了點軍帽一雙淩厲視線掃過眾人，高聲喝道：「這話有些不體面，還是由董某代言，也說得清楚些！我跟隨白將軍平亂兩次，老將軍為人清廉但並不代表他老脾氣好，老將軍有幾句話讓我帶到，這第一句就是‘甭管是俄羅斯人還是日本人，都不准給老子彎腰，但凡賣國的，一律槍斃’！」
眾商戶當著白家的面或許還敢爭上幾句，但面對一眾官兵卻一句話都不敢說了，對方手裡有槍，又有當家話事的人，白老將軍的話糙理不糙，帶著一股怒氣，沖得眾人不敢言語。
「這第二句，是聽了白掌櫃的話，決定效仿北平，北地商人自救，也成立一個商會。」董軍官說完來回踱步幾下，語氣略緩，「北地三省商會興建目的，一來支應地方，調配糧資，而來就是掛個牌。諸位，世道不穩，做生意艱難，可越是這樣越應當互相幫扶，今日白家之舉當為表率。」
白明哲也出來打了圓場，笑著拱手道：「各位掌櫃，我們白家有意成立商會，但並不是一定加入才可購買機器和商談合作，拿十萬壇燒酒的生意我們是誠心誠意拿出來，想和在座掌櫃的一起度過難關，咱們北地豐饒，誰都有過不去的坎兒，但過個幾年光景肯定能好起來，只是而今疫情剛過，百廢待興，若有掌櫃對商會一事感興趣可參與一二，多謝、多謝！」
這二人一個唱紅臉，一個唱白臉，配合得天衣無縫。
周圍一眾商戶聽完之後各有思量，總歸是覺得好的多，當即有不少人站出來表示要一同出資建立商會。
「白家老先生為人剛正，我們信得過，這事兒算我們林家一份兒！」
「還有我們王家，我們世代讀書，絕不做賣國奴，願一同補救！」
「某是粗人，酒坊上下百餘號人等著張嘴吃飯，白九爺仁心仁義，你一句話，我們酒坊跟你幹了！」
眾人紛紛開口，後院還有機器，挪不開腳，白明哲在詢問九爺之後，帶著他們去前廳商談細節去了。
白家商號在北地百年老字型大小，招牌很硬，說的話也從無虛言。
白九爺這些機器，是被當成軍需物資一般嚴密保護運送而來，一路上沒有任何閃失，而他開口說要送出的那些訂單，也在衡量各商家資產能力之後，分給各家一同督辦，貨真價實讓利出去，瞧這架勢，當真要憑一己之力把北地大小酒坊救回來。
也有些人瞧出些端倪。
白家這些機器，斷不可能是一兩月之內就能造好，只看著白家不斷登記售賣的情況，怕是他們在省府有製造機器的工廠。
有和白明哲相熟的人，湊近問了幾句，白明哲點頭道：「確是如此，九爺從一開始就打的這主意。」
對方愣了片刻，追問：「一開始就這主意，你是說，這機器從一開始就準備下了？你們白家不是想賣酒？」
「自然是賣酒，但九爺更看重你們。」
「這是為何？」
白明哲笑道：「九爺不過是拿我們黑河酒廠做個測試，實話跟你說了吧，這批機器是一早就備下的，即便沒有這場疫情九爺也會在準備周全之後拿出來，咱們北地能吃下多少酒水，他心裡有數，大頭在那邊呢！」
白明哲抬手指了指在排隊登記的那些人，那都是想要俄羅斯國燒酒訂單的大小酒坊掌櫃，對方順著他的手看了一眼，一時驚呆在原地。
「我們九爺，從不說一字狂言妄語，他今日敢讓出十萬壇燒酒，那他接下來必然還有十萬、二十萬的訂單。」白明哲自通道。
對方聽到之後，喉結滾動，艱難咽了一下，不知為何眼眶忽然湧出熱意。
白家九爺，壓根就沒瞧上北地酒坊的小打小鬧。
他從一開始就是想賣機器。
這位，想賺的是洋人的錢。
今時今刻他才串聯起所有關鍵，對方把他們各家酒坊都算到了一處，成了他一盤棋上的棋子，但他們心中卻湧起一陣澎湃，像是聚集在一處的浪頭，慢慢凝成一股新的力量，只為成為這其中力量之一而感動振奮不已。
——去賺洋人的錢
——對，去賺洋人的錢！
……
陸續登記了數家商戶，但並不是所有人都能再留在議事廳，還有兩三人被守衛的士兵攔下，核查了對方姓名之後，被帶到了門口。
那個董姓軍官走過來，拿了手裡的單子看過之後，道：「這兩個趕出去，以後不許踏足商會一步，另外一個送去巡警局，讓他們調查。」
那兩個被趕走的商戶還未呼喊反駁，另一個被拖走的商戶掌櫃卻連聲大喊起來，嚇得臉色都白了，一邊掙扎一邊道：「你們為何如此，我都是按規章流程辦事，還有沒有王法？」
一時其餘排隊簽字的眾商戶也停下動作，看著這裡，茫然不知發生了什麼，但只看著無一人議論。
董軍官讓那兩個兵停下，當著眾人的面問道：「你是不是叫仇志民？」
「是啊。」
「我問你，八月二十三日，你兒子去給日本商人當了翻譯，明知道貨船上是不能用的破爛機器，依舊幫著賣給其他商家，從日本人手裡得利銀三千塊銀元，是不是？！」
「這，這我並不知情啊！那孽子已經逃了一段時間，生死不止，我自己都聯繫不上他啊長官……」
「你不知？」董軍官把那單子拍在他臉上，絲毫沒有因為他年紀而像旁人一樣給他臉面，他在軍中見慣生死，對這種人尤為不齒。「那為何你今日還有銀錢來購買機器，這裡全套機器可是要三萬六千銀元，我問你，之前你家酒坊已經周轉不開，這幾萬現大洋哪裡來的？」
這人張張口，哆嗦半天說不成話。
排隊簽字的一個商戶掌櫃站出來，狠狠啐了那人一口，罵道：「他自然是有錢，我們家老掌櫃就因為跟他是多年交情，才拿了七萬現大洋去買了機器，當時說的好好的，但回頭就壓斷了一個工人的手，機器現如今都成了破爛，堆在我們酒坊，老掌櫃氣得大病一場，正趕上疫情，人……人就沒了！」他說著又忍不住狠狠踹了對方一腳，也不管對方反應，自己嚎啕大哭起來。
那個被捉住的人灰頭土臉，埋頭抵著一言不發，很快被士兵帶走了。
從這日起，白家商號購置旁邊的一處院子，另置辦了北地三省商會。
董軍官帶了一隊士兵親自守著，他心裡似是有一份名單一般，但凡之前和那些日本商人有勾連的一個都逃脫不了他那雙眼睛，全都被捉了出來，送去巡警局審問。有些仗著在巡警局有些關係，去了之後當天就放出來，但很快，沒過兩三天巡警局的辦案人員也被撤了，換了新人上來，這一次沒有一個人輕視這件事，兢兢業業，認真審問。
抓了幾人，判了幾年牢獄，另外還收繳了部分銀元，退還給部分受損商戶，錢雖少了些，但多少也全有了點補償。
又到一年臘月。
九爺已來此地一年，期間往返省府數趟，終於在白西梁老將軍的幫助下完成機器置廠一事。
北地商會裡最先冒頭的就是眾酒坊商家，先是定了行業準則，後又在白、方二家帶領之下統一評選了酒水品級，對出口燒酒的總量做了一個統籌，價格上也更為明晰。其次帶動的則是意料之外的一些生意，像是布匹、茶磚一類，也跟著有了相應漲幅，原本難熬的一個冬天，在那十萬燒酒的訂單之下竟是比以往過得都好，讓黑河一帶邊境商人都過了一個肥年。
黑河商會理事人寫了九爺的名字，但依舊交給白明哲去打理，青河白家一脈壯大許多。
同年底，青河白家選了天資出眾的少年五人，送去北平學習洋文，由公中出資，送他們留洋深造。
五人裡，有白家子弟三人，另有別家少年二人，一位是勤奮刻苦後來趕上成績的杜姓少年，另一位則是榜首王敬秋。
謝璟拿了名單給他們，在學堂裡瞧著那幾人歡呼雀躍興奮於言表的模樣，心裡也替他們高興，等他們樂完了，又道：「走吧，黃先生還在東院書房等你們，他有話要對你們說。」
幾個人激動地跟出去，有個白家的孩子還不小心同手同腳，出門的時候都撞了門框一下，引得課堂內眾人都哄笑起來，他自己也摸摸頭，忍不住嘿嘿直笑。
王敬秋在他們裡面算是沉穩的，但手腳此刻也是麻的，走在地上都覺得不穩，只捏緊了手心攥出一把汗，努力讓自己看起來鎮定些。
東院書房。
黃明遊個子矮小，此刻背著手在一眾少年面前踱步，這些少年都是北地人，十四五歲已經有一個高挑的個子，即便是王敬秋這樣瘦弱單薄些的，一年來身條也拔高了些許，大家視線都認認真真跟著先生來回游走。
黃明遊腳步停下，站在他們面前點頭道：「你們很不錯，這一年的努力，我都看在眼中，做學問是一輩子的事，你們一定要記得從何而來，要遵守信條，但求無愧。」
眾學生行禮說是。
黃明遊道：「當年我在出洋局學習一年中文、英文，同屆甄選三十名渡洋深造，我因年齡尚幼，排在三十一位。雖未出洋，但卻也聽歸國來的師兄講起許多，師兄同我說的最多的是當年送他們上船的一位老先生講的話，如今背誦贈予你們。」黃先生停頓片刻，聲音緩慢，一字一句道：「‘此去西洋，深知華國自強之計，舍此無所他求。背負國家之未來，取盡洋人之科學，赴七萬里長途，別祖國父母之邦，奮然無悔’……你們也要走上我們當年征途，不管進選與否，都應同我們當年一樣，克己復禮，不拘大小，盡己所能。」
說罷，他向面前五位學生深施一禮。
幾個學生還禮，久久弓腰未起，聲音帶著青澀卻比往常更洪亮幾分：「學生，謹遵先生教誨——！」
謝璟手裡捧著五封銀元，這是他們的學費，逐一發到他們手中。
另一邊，白府大房院中。
方繼武也來跟堂姐方玉柔辭行。
方玉柔瞧見他忍不住歎氣，日本商人來了不久，繼武就寫了一封信親手交給她，再三言明利害，可還未等她把信交給九爺那邊，黑河就爆發了疫情，之後更是斷了兩個月聯繫，等再聯繫上的時候，方吉安已經死了。不管如何，方繼武能寫出這封信，她都覺得這孩子不容易，夾在縫裡也不知怎麼熬得才帶著血落下筆。
她猶豫再三，還是勸道：「繼武，你不必如此，你爹做的那些事，與你沒有關係……」
方繼武道：「堂姐，我之前就已經想好了，我想跟著林醫生學醫，他在省府給我回了信，也希望我去做他的助手。」
方玉柔問：「你這一走，家中可有安排？」
方繼武點頭道：「都已安排妥當，當時我以為父親……會在獄中數年，所以已經盤算過，現如今家中房屋已典賣出去，林醫生也提前預支給我半年薪水，我買了臨街一處不大的小院，我娘和弟妹們擠擠住在一間，剩下的可以租給過往行商，尚能維持幾年家用。」他頓了一下，又道：「等到那時，我也能夠獨當一面，堂姐不必太過憂心，我能養家。」
方玉柔歎了口氣，應下了，只對他道：「你家中大妹依舊可以來白家族學念書，費用全免，供一餐晌飯，同你一樣，以後其餘弟妹都按此例。」
方繼武給她行了一個大禮，再三感謝。
等出了院子，走到白府大門那裡，正好碰上剛從東院出來的那五人。
方繼武停了腳步，笑著等他們過去，嘴裡說著恭喜。
王敬秋走在最後，他停在方繼武面前，卻不知道如何開口。
黑河董姓軍官手裡的名單，是他父親寫的。
他家中世代讀書，名聲好，父親常與人做中人，只他們家和日本人有仇，惟獨沒有替日本人說過半個字，非但如此，待白西梁將軍人馬到了之後，也是他父親帶頭寫了事情經過，並撰寫名單，找了眾人簽字畫押，提交上去——這名單中就有方繼武的亡父方吉安。
王敬秋站在那裡，內心掙扎。
方繼武卻走過來，輕輕攬肩抱了他一下：「去了北平，一定要用功，我在北地也會努力，不要讓我失望啊。」
「嗯！」
王敬秋用力回抱了他一下，眼圈泛紅，「你，你也不要讓我失望！」
方繼武笑了一聲，點頭應下。
作者有話要說： 黃先生說的那段話，出自清末海軍將領、北洋水師右翼總兵劉步蟾之口。
②九爺的棋盤亮出一角，下一章帶小謝回省府啦。
第50章 曹雲昭
時光荏苒。
又是一年轉瞬即逝。
白九爺從省府而來，親自督辦黑河酒廠已兩年有餘。
頭一年經歷太多，又趕上疫情，著實讓人捏了一把汗，但萬幸都只是虛驚一場，逢凶化吉。
第二年自建立北地三省商會以後，事情都順利了許多，九爺推了白明哲在外頭出面應對諸多事宜，自己坐鎮青河，足不出戶卻已慢慢安置妥當下一步棋子，逐步把位子坐穩。
臘月裡事情繁多，一到年關青河白府也跟著熱鬧起來，陸陸續續不斷有人前來拜訪。
白明哲在黑河商號那邊忙碌，家中由白老爺和二兒子白明禹接待周旋，這才剛入臘月，門檻就差點被人踏破。
好些都是外地來的客商，趕著來黑河邊境商號送完最後一批貨物，順路來白家拜訪。
這些客商都入了北地三省商會，大多都受過白九爺那十萬燒酒訂單的恩情，來白家也不求見九爺，只送下禮物就走。
白老爺帶著白明禹連著接待數日，白明禹已然有些撐不下去，但今時不同往日，他想偷溜也沒有辦法，身邊四五個小廝看著不放。老爺和大少爺可都發話了，二少過了年十五，該懂事了，之前還能說頑皮，這會兒不聽招呼，那就是頑劣不堪，二少爺連同院子裡的人都一起打板子，誰都甭想跑。
二少爺院子裡的人雖然時不時被老爺和大少爺抓去訓一頓，但若是二少爺讀書進步些，院子裡得的賞金也豐厚。尤其是過壽的時候，因二少爺和老爺同一天生日，算是過小壽辰，那天賞的銀元足有三五塊，能頂一個月的薪水，眾人雖然怕，但也都銷尖了頭想往二少爺院子裡擠。
白明禹這日抽空又想偷溜，剛往後退一兩步，就聽得旁廳小門站著的那個小廝叫了一聲：「二少爺，喝、喝茶！」
這一聲兒響亮，把白老爺的目光都叫得轉過來，「老二，上哪兒去啊？」
白明禹瞪了小廝一眼，慢吞吞轉回身，故意打了個哈欠道：「爹，我是有點困了，想去洗把臉，喝口茶。」
白老爺道：「不用出去，就站我跟前，我這有茶。」
白明禹一步一挪地走過去，看一眼窗外，天色尚早。昨日剛下了好大的雪，外頭銀裝素裹的，還能聽到院子裡掃雪的沙沙聲響，光想就知道竹掃把能堆起多厚的一片雪，若是騎馬瘋跑上一陣那才叫痛快。但他也就只能想想，這段時間他爹可是一直沒撒手，年關將至，更是不可能放他出去玩。
白老爺給了他一杯茶，讓他喝了，又叫了早點，一邊吃一邊叮囑他道：「你如今也大了，有些事兒爹得教給你，你大哥當初去黑河的時候也不過跟你這般大，從學徒做起，昨日他托人來信，我想了想覺得吧……」
白明禹抬起頭來，眼睛發亮。
白老爺千回百轉，歎了口氣：「我還是捨不得。當初咱們家那是沒辦法，我在青河抽不開身，只能讓你大哥去，可這會兒你大哥本事了，我同他商量著都捨不得你去吃這份兒苦，你呀，就老老實實在我跟前，先學會接人待物，把這說話的本事學會三成，以後出去我就也就放心了。」
白明禹咽下嘴裡的大餅油條，嘀咕說了一句，他聲音輕，但白老爺依舊聽得一清二楚，拿筷子敲了臭小子腦袋一下，氣樂了：「翅膀還沒長齊呢，就想飛！還出省府，你怎麼不滿世界跑啊？」
白明禹不服：「不過就是賣酒，大哥能賣到伊爾庫茨克，我怎麼就不能賣得更遠些？」
白老爺有點驚訝，但很快就笑起來，點頭道：「行，你小子這點還不錯，快吃，吃完了爹帶你去見幾個客商，今日也該我們走動一二，你若是表現的好，爹就送你一匹馬。」
一提這個白明禹就來勁兒了，把手裡最後那點餅吃了，掰碎了油條泡在麵湯裡，端起碗來扒拉了幾口吃了個乾淨。
白老爺耐心教子，而另一邊九爺也在養小孩。
東院。
主臥是一個套間，外頭連著一個花廳和下棋的羅漢塌，上頭的棋盤未撤，還擺著半盤殘棋，一旁小碟上還有一隻剝開的橘子。
臥房裡燒了地龍，暖意如春。儘管已足夠暖，但還是鋪了厚厚一層羊毛毯，腳踏邊上擺了兩雙鞋，全都是規規矩矩的。
守夜的人這會兒正睡在床尾，一頭黑髮柔順乖巧，垂落下來和濃密眼睫落在一處，偶爾隨著呼吸微微動一下，人也乖得很，蜷縮在大床一角，蓋了一點薄被，抱著一隻靠枕臉都埋了小半進去，只露出鼻樑和棱角分明的唇，透著健康的紅潤。
冬日天亮的晚，加上昨夜陪著下了半宿的圍棋，謝璟還在沉沉睡著。
九爺淺眠，忽然聽見床尾那悶哼了一聲，略微坐起，果然瞧見謝璟小腿微抖。他伸手過去給順了一下，剛捏上小腿肚，謝璟就疼得悶哼一聲，沒兩下謝璟就受不了，伸手過去按住道：「爺別弄，疼，讓我緩緩。」
九爺手上略停，但沒挪開，慢慢給他揉捏。
謝璟眼裡都濕潤了，眨眨眼，好不容易才吐出一口氣。
「又抽筋了？」
「嗯。」
「回頭讓小廚房給你燉點骨頭湯，若還是疼的厲害，就讓醫生來瞧瞧。」
謝璟自己揉了兩下，搖頭道：「不用看醫生，多吃兩碗飯就好了。」他以前在戲班的時候就這樣，那會吃的還不好，比這疼多了，不過也是這兩年躥了個子，忍忍就過去了。
九爺敲他腦袋一下，氣笑了：「怎麼，在我這餓著你了？起來，帶你吃飯去。」
謝璟正在長身體，睜開眼就餓，聽見就準備下床，九爺攔著又伸手把他褲腿放下，叮囑道：「小心些，外頭還冷，受涼了晚上又要哭鼻子。」
「我沒哭……」
九爺抬頭看他，手指伸到他眼尾碰了那一點濕潤，故意逗他道：「沒哭，那這是什麼？」
謝璟有點不好意思，匆匆穿了鞋，披了外套就出去了。
九爺畏寒，早上起來的略慢幾分，等他下床的時候，謝璟已經洗漱好了換了一身日常穿的衣服，捧著熱手帕在等他。
謝璟給他擦臉，一邊問道：「爺，今日穿什麼？」
「厚實些的吧。」
「爺要出門？」
「倒也不是遠門，就在前廳，今日有貴客到訪。」
謝璟答應了一聲，去準備了衣服，服侍九爺穿戴好又一同用過早點，去了前廳。
在前廳等了不多時，黃明遊就來了，他一過來就要拽著謝璟他們回臥房，「走走，昨日那盤棋我想了半夜，終於想到了應對方法！小謝，你做個見證，瞧我今天非扳回一城不可！」
謝璟一聽就頭大，反手拽住黃先生，他如今十五，長高了不少，和黃先生個頭相仿已能拽住對方了：「先生，爺今天要等一位客人，不如，不如——」他這邊也說不出口「我陪您下棋」五個字，吭哧了半天，忽然聽到後院一陣鑼鼓聲，立刻道：「不如我陪您去看戲。」
黃明遊平日愛好不多，除了看書下棋，也就喜歡看戲了，聽到他這麼說感興趣問道：「哦？府裡又請了戲班嗎，哪兒的呀？」
九爺不著痕跡跟他點點頭。
謝璟就挽著黃先生的手，一點點把人帶出去，邊走邊道：「外頭來的戲班，今兒早上剛到。上回白家老爺壽誕那會請了尚玉樓尚老闆，這會兒換了一位，聽說是北平有名的角兒，您去瞧瞧，我也看不出來，好像叫柴雪什麼——」
「柴雪河！」黃明遊轉眼就把下棋扔在腦後，拽著謝璟的手高高興興往後面戲園走，「快快，我一早就聽說過，這兩年在北地一直沒能親眼去瞧瞧，聽說他唱的《借東風》好極了！」
黃先生什麼都好，唯獨棋藝差了些，而且還不肯輕易認輸。
這會兒只要不談棋，謝璟陪他去聽一天一宿的戲都願意。
白家戲園這兩年戲園又翻修過一回，比之前氣派了許多，戲臺高出些許，石欄上雕了山水花鳥，十分富貴。
黃明游帶著謝璟到了的時候，臺上的柴雪河正在亮嗓，穿了一身大褂，也未施妝，瞧著是個二十七八歲非常和善的男人，相貌堂堂，頗有英姿。他瞧見有人來，也未停下，唱完幾句之後，得了黃先生一句喝彩：「好！」
柴雪河朝這邊略略躬身施禮，十分和氣。
黃明遊興致勃勃，上前幾步，謝璟跟上去幫著介紹道：「這位是黃明游，黃先生。」
柴雪河顯然聽過黃先生大名，連忙又是躬身一禮：「久仰久仰！這次能來北地，一直就想見先生一面，上次托尚老闆的福，得了先生手書墨寶一副，實在歡喜，理應親自道謝。」
黃明遊寫得一手好字，又是極出名的文人，墨寶千金難求。他送字畫也不拘對方是什麼身份，覺得投緣了，就送，不喜歡的哪怕是坐在高位也懶得搭理。
黃明游對柴雪河也只是聽過，這是第一次見面，就覺頗為投緣：「柴老闆客氣了，我之前一直聽尚玉樓說起你，聽說你‘諸葛亮’演得極好！」
柴雪河笑笑道：「哪裡，比起尚老闆還差上兩分，若黃先生不嫌棄，我待會給您唱一段？」
「哎呀，那可真是好極了！」
黃明遊攜他手一同過去，邊走邊研討戲曲腔調。
柴雪河為人恭謹，說話也總是和和氣氣的，還教了黃明遊幾個起勢和亮相，黃明遊學得高興，豎起大拇指誇他道：「你比尚玉樓大方的多，上回他過來，唱了一段倒也中規中矩，只那一手‘連珠炮’實在好極了，火彩次次不落，足足亮了幾十回，把青河一眾人都給看呆了！我怎麼追問他都不說，可真急壞了我。」
柴雪河只笑，點頭說是。
黃明遊摸了摸唇上細長鬍鬚，嘿嘿樂道：「後來我讓小謝去偷瞧了，原來是香粉，他倒也用心調配了，難怪能有今日這般地位，聽他一場戲不虧。」
柴雪河見他說破有些驚訝，回頭看了他身後站著的少年，卻看愣了片刻，緊跟著恍然道：「你就是謝璟？」
謝璟點點頭。
柴雪河連聲道：「難怪，難怪！」
謝璟疑惑，看向他也沒開口。
柴雪河卻是盯著人不放，從眉眼一直大量到身段，又跟著落回那一雙出奇黑亮的眸子上，讚歎道：「怪不得玉樓每年回去都要贊上許久，我之前只當他吹牛，原來還真有這麼俊俏的人。」
謝璟不太愛聽別人誇他俊俏，猛一聽，像是在說女孩。
柴雪河卻是忍不住走過來，一邊看他一邊伸手比劃，讓人拿了一頂頭巾和一件銀絲紗團的白衫領過來，給謝璟扮上之後眼睛都亮了：「合適，太合適了！」
謝璟沒提防他來這麼一下，這兩年尚玉樓來了幾趟，但都是遊說為主，還真沒上過手。
黃明游按住謝璟要脫下團領的手，也點頭稱讚：「小謝不急，讓我瞧瞧，確實有點兒意思啊。」
謝璟看了一眼黃先生，忽然就不動了。
他寧可唱戲，也不想回去陪黃先生下完那盤棋。
柴雪河問道：「小謝會翻跟頭嗎？」
謝璟原本想說「不會」，但轉眼看見黃先生已經露出有些滿足的樣子打算挪步離開，立刻開口道：「會！」說著還給他們翻了一個，大約是身上棉袍輕薄，又系了腰帶，少年人的身條抽長纖細，脖領上一團雪白銀紗，翻起來格外吸引人目光，連著翻了三個之後，腳尖落地，悄無聲息，漂亮極了。
柴雪河誇讚不已，連黃明遊都被吸引過來：「喲，小謝，你還會這手哪？真不錯！」
謝璟其實會得還挺多。
他上一世剛到省府的時候，除了謝晚舟這個名字以外，眾人還喊一聲小月山。
因為身姿形似楊月山大師，落了這麼一個名號。
算起來他也是這幾年開始嶄露頭角，比柴雪河小上一旬，卻算是同一批人。當時尚玉樓成名已早，但極會做公關，外頭提起也都是說「賞月」「賞雪」「賞梅」之類趣話，全都是尚玉樓放出去的風兒，「賞」不必多說就是他尚玉樓，「月」是指謝璟這位小月山，「雪」就是柴雪河。
尚老闆一分錢不花，連蹭了好幾位正當紅的人的名氣，美滋滋。
柴雪河此時喜不自禁，一來喜愛謝璟外貌出眾，二來是看中了他的身手，沒聊幾句竟然也學著尚玉樓一般開始遊說起來，只是話說得有水準的多。
柴老闆抬頭瞧了謝璟，真切道：「小謝，年後省府有場賑災演出，我等義演籌糧，你若是有空我讓人來接你，不需唱腔，演個武生怎麼樣？或者你就亮個相？這不難，我可親自教你，我瞧著浪子燕青就正合適，你同我一起唱《三盜令》如何？」
謝璟：「……」
黃明遊疑惑道：「《三盜令》裡燕青不是許多唱詞嗎？」
謝璟也看向柴雪河。
柴老闆臉色不變，和善笑道：「不多，不多，就幾句。」
謝璟心想，那可不是幾句的事兒，這人瞧著老好人一般，怎麼拐不走還連蒙帶騙。
謝璟搖頭：「不了，我上臺緊張，平時就愛翻跟頭。」
九爺在東院等貴客，一時半會來不了，那他就要陪著黃先生下一天棋，還不如在戲臺上翻跟頭來的輕鬆。
柴雪河連歎可惜，但也沒耽誤誇獎謝璟：「小謝年齡正合適，我一瞧見他就忍不住想起書上寫的那幾句，唇若塗朱，睛如點漆，面似堆瓊，有出人英武，淩雲志氣……瞧瞧，這可不是活脫脫一個小燕青嗎？」
黃明遊也笑呵呵點頭，道：「外形俊俏，身姿風流，膀子倒是沒那麼寬，這腰卻是夠細，確實像！」
謝璟被吹了半日，一點都不為所動。
他吹拉彈唱是會不少，但並不想做風月叢中第一名——若他沒記錯，浪子燕青的批註上就是這麼寫的，有這功夫，他還不如去看幾冊帳本，替爺做點事。
謝璟陪著黃先生在戲臺上觀摩一陣，瞧見柴雪河開始唱戲給黃先生聽，抽空找機會開溜。
他繞過檯面，從側邊欄杆翻身而下，還沒跑上幾步，拐過樹叢一頭撞進了人懷裡。
九爺把人按住，揉了腦袋一把：「這麼急，這是想去哪兒躲懶？」
謝璟揉著鼻尖抬頭，還未回答，就瞧見九爺身邊還有一個人，那人穿了一身西裝和厚呢大衣，忽然湊過來，笑著道：「他沒躲懶，我剛才瞧得清楚，那幾個跟頭翻得可真是漂亮，哎，你叫什麼？」
謝璟看著對方愣了片刻。
九爺等了半日的貴賓，竟然是曹雲昭，曹少爺。
曹雲昭是個戲癡，平日裡興致上來自己還要扮上唱一曲，他家世顯赫，請來配戲的都是名角兒，可謂是終極票友了。他見謝璟只呆愣愣看著自己，也不回話，覺得有趣，伸手剛要碰一下就被白九爺將人攬在身後，急道：「白九，你這是做什麼？」
九爺淡淡看他：「我還未問你想做什麼。」
曹雲昭道：「不過想同他說上幾句話，怎麼，說話也不行？」
九爺沒放人，邊走邊道：「不過是家裡養的一個小孩兒，沒見過外人，有些怕生，你想知道什麼問我就是。」
曹雲昭還想回頭去找謝璟，卻被白九爺岔開話題，忽然問起他父兄的事。
曹雲昭歎了一聲：「還能如何，我父親身體還好，就是大哥怕我去北平，防著呢，我也不想同他們爭，每天陪著一幫老頭子們打太極，嘴裡一句真話都沒有，明明背後都罵祖宗了，見面兒還賠笑——這種日子我是受不住，不如待在北地，空了就聽聽戲、排排戲，多好？等年後我還組織了一場賑災義演呢，票都賣光了。」他說著又想起來，兩眼發光道：「白九，你身後這小孩借我用用，我……」
九爺打斷他道：「此事甚好，算我一個，捐你一批糧食。」
曹雲昭：「啊，那多謝！還有你身邊這個……」
九爺搖頭：「人不借。」
作者有話要說： 二更合一，更新晚啦~抱歉！=3=
——
小劇場：
曹少爺：白九你怎麼回事！以前我還帶你去見偶像，還花錢請偶像和你一起吃飯，怎麼現在你看都不讓看啊？！
九爺：對。
曹少爺：？？？
②
不花一分錢行銷的尚老闆美滋滋。
③
柴老闆覺得小謝真不錯。
柴老闆決定也下手搶人。
尚玉樓：？？？
尚玉樓（擼袖子）：老柴，你不講武德是不是！
第51章 牛骨湯
曹雲昭跟他關係極好，認識多年，印象裡的白九對什麼都不太在乎，到手的文玩古物，把玩一陣他們互相交換也是常有的事兒，他要是看上什麼問白九討要，也一準能行，這還是頭一回沒要到。
越是這樣，曹少爺越發好奇了，拿視線打量了白九身後的那個少年，除了模樣出挑了些，其餘好像也沒什麼特別。
白九爺陪著貴客來找黃明遊，只因曹雲昭身上帶了一封書信，要親手交給黃先生。
曹雲昭一瞧見黃明遊，先過去問好：「先生好，兩年沒見，您身體還好？我帶了好些遼參，一會送去小廚房，做您最愛的小米遼參粥。」
黃明遊當初教過曹、白兩家的少爺，是後來才去了白容久身邊，因此曹雲昭也喊他一聲先生。黃明游瞧見自己學生也是笑容滿面，笑呵呵道：「難為你還記得，不過這裡的廚師沒有全德齋的好，恐怕做不出那樣的好味道。」
曹雲昭笑道：「我也是這麼想，來的時候特意把全德齋的大廚一同帶來了，先生好久沒吃他做的菜了吧？中午讓他露一手，好好做幾道您老愛吃的菜。」
黃明遊聽了有些驚喜，連連點頭。
白九爺在一旁道：「光亭這次來費了不少心思，柴雪河也是他特意從北平請來的。」
「哦？」黃明游看向學生欣慰道，「光亭有心了。」
曹雲昭客氣道：「哪裡的話，先生喜歡就好。」
白九爺又道：「光亭路上還說，懷念讀書那會陪您下棋的時候。」
曹雲昭：「……」
黃明遊果然來了興趣：「光亭啊，巧了，我這還真有昨夜沒下完的半盤棋呢，走走，你這麼一說我就忍不住一時技癢，你陪我去下完那半局！」
曹雲昭面上笑容扭了一下，但勉強維持住了，看了旁邊一個勁兒使眼色，九爺當沒看見。
曹雲昭開始拖人下水：「白九也去吧？你下的比我好，坐在旁邊當裁判。」
黃明遊擺擺手，不肯答應：「不要他，他下棋路子不正統，落子都不按棋譜來，光亭啊，咱們下棋去。」
曹少爺苦著一張臉跟著老師去了。
謝璟在一旁看著，一直沒吭聲，只是等人走了忍不住視線又追著背影看了一陣，回過頭來正好被九爺抓了個正著，心裡莫名發虛。
九爺擰眉，問道：「你也想回去下棋？」
謝璟使勁兒搖頭，他不想。
九爺難得出來在園子裡逛一趟，左右沒人，就同謝璟一邊走一邊欣賞雪景。
路邊的一叢樹上結了紅朱果，一嘟嚕一串兒，豆粒大的小果子，紅彤彤的頂著一點雪，一隻長尾巴山雀飛過來踩在細樹枝上撲簌簌弄下好多落雪。
謝璟折了兩枝最鮮亮的，打算捧回去，探頭回來的時候九爺伸手替他擋了低處樹枝，叮囑道：「彎腰。」
謝璟身手靈巧，貓腰退出來，拿了手裡的紅果給他：「爺，這些拿回去擺在書房，我瞧了，這些最漂亮。」
九爺笑了一聲，點頭應了，又抬手給他整理了一下被樹枝勾得翹起來的一撮兒頭髮，隨口問道：「剛才怎麼一直盯著客人瞧，好像認識一樣。」
謝璟唔了一聲，低頭看紅朱果：「不認識，就是想看看爺等了一上午的人是什麼樣的。」
九爺：「現在看到了，覺得如何？」
謝璟揣摩著他的心思，試探道：「也就還行？沒爺好。」
九爺抬手輕輕給他拍掉肩上落雪，道：「你不知他厲害，等過段日子回了省府，接觸多了就知道了。」
白九爺冬日不常出門，轉了一小轉賞完雪，就回去了。
謝璟跟在他身後。
他對九爺情緒感知敏銳，剛才在他說那句話的時候，能感覺到爺挺高興的。
謝璟仰頭看他背影，眼睛微微彎了一下，現在的九爺也是他以前沒瞧過的，原來這位也有過爭強好勝的時候，嘴上說著曹雲昭厲害，但如果他剛才真順著誇，估計就要被彈腦門了。
東院。
曹雲昭確實有幾分本事，硬是拖著沒下棋，而是跟黃先生談起了公務。
謝璟陪著九爺進去的時候，曹雲昭正在當說客，勸黃先生去北平一所大學當職。
曹雲昭：「先生，蔡校長也是求到了我這裡，新式學校剛剛興辦，院系都不齊全呢，實在缺人。」
黃明遊手裡拿了一封信，已經拆開看過了，他那位老朋友在信裡苦苦哀求，只求黃明遊移步北平，差點要親自跑來接一趟了。這事兒也不是一天兩天，早在半年前，北平新建大學的時候對方就開始找他了，三番五次寫信來請他去講課，黃明遊只推辭了，送字送書送學生，就是不肯離開北地一步。
黃明遊此刻也是一樣的說辭，笑呵呵道：「你回去幫我同他說，我在這裡還有更重要的事要做。」
曹雲昭摸摸鼻尖，笑了一聲：「蔡校長也猜您會這麼說，他讓我帶了第二封信。」
第二封信送過來，黃明遊拆開一瞧都樂了，對方郵寄了一張戲票，上書三個大字：《空城計》。
這是哀兵之計唱不成，又開始想其他招數，知道黃明遊喜歡看戲，特意找了最好的一張票子想讓他動一動惻隱之心，再則也是標明自己這邊已唱起了「空城計」，向他求援。
黃先生看著戲票確有幾分動心，青河這邊什麼都好，民風淳樸且九爺提供的書也充足，只是劇院太少，名角兒也不來這走動，想聽場戲實在是難。
九爺進來的時候，剛好聽到這句，開口道：「不如我讓張虎威送先生去北平待些日子？」
黃明遊搖頭道：「那不成，我來這裡是幫你，豈能為了這點小事就走，那還像個什麼話。」
曹雲昭打了圓場，做出一副羡慕樣子，歎氣道：「白九，我可真要嫉妒你了，家裡給錢給機器，隨著你折騰，這會兒連老師也幫著你，噯，也不知道我什麼時候才有這樣的福分。」
九爺唇角微微揚起一點，不理他貧嘴，坐下又問了北平大學的事，曹雲昭身上沒有職務，閒人一個，到處遊玩，對北平的事兒清楚，就同他大概講了一下。
黃明遊問：「可是要送二少爺去念大學？」
九爺搖頭：「他我另有安排，年後隨我去省府。我記得去年留洋落選的一人，姓杜，學習刻苦人也機靈，讓他去考一下試試，或許是條出路。」
黃明遊：「那孩子我記得，底子不錯，應當沒什麼問題。」
九爺喝了一口茶，又吩咐了身邊人道：「此外再拿一萬銀元，以先生名義捐贈北平名校，就說黃先生事務繁忙，委實抽不開身，略表心意。」
旁邊黃明遊還沒開口，曹雲昭已經替北平的老教授作揖，笑容滿面沖白九拜了拜，道：「那敢情好，我先替蔡校長謝過你，這可當真解了燃眉之急，眼下處處用錢，蔡校長還兼了一份公職，兩邊跑呢。」
謝璟端了一盤海棠果和酥糖放在那，九爺順手撿了兩顆色澤紅潤的海棠果塞他手裡，謝璟低頭接了，站在後面默默啃著吃。
曹雲昭視線忍不住瞟過去兩次，看久了，倒是覺得這小孩挺耐看，對方吃果子，他視線又忍不住落在那一雙手上，順著一路看到微微張開的唇和哢嚓啃果子的小聲，一時也分不清是海棠果紅些，還是這少年的唇更甚。
九爺在那說話，曹雲昭聽在耳中字字清晰，卻一時反應不過來是什麼意思，對方喊了他名字，才晃神道：「啊？哦哦，對。」
九爺微微靠後，招手讓身邊小孩湊過來，略壓低了一點聲音吩咐：「曹公子吃不慣海棠，去小廚房另拿些果子。」
謝璟端著要走，曹雲昭捨不得他走，忙叫住道：「哎哎，我能吃，拿一個來我嘗嘗。」
謝璟有些疑惑，伸手遞過去。
曹雲昭隨便拿了一口，剛放進口中咬了一下，就酸得口水都出來了，那一口果肉都沒能咬下來就悻悻放了果子回去：「我這牙不太好，算了，不吃了。」他看了謝璟幾次，忍不住問：「不酸？」
謝璟搖頭，他覺得挺甜的。
九爺在後面又喊了他一聲，謝璟轉身出去了，厚布簾落下發出輕響，腳步漸漸遠了。
曹雲昭厚著臉皮道：「白九，你這人當真不能借我？我就用兩天，義演結束之後立刻還你。」
九爺道：「他不會演也不會唱，你確定兩天就能上臺？」
曹雲昭笑嘻嘻道：「那就多借我一段時日，說真的，我票戲這麼多年，閱人無數，你身邊這個小謝確實是個好苗子，放在你身邊也不過就是端茶遞水，你留著也無用，不如讓給我罷，我送你一百畝茶園如何？或者上回你看中的那座山？」
九爺放下茶杯，臉色微冷：「你來我這打秋風沒夠了？」
曹雲昭不怕他，站在那正氣稟然道：「這是哪裡的話，什麼打秋風，我是來拜財神。」
小廚房裡，謝璟正在認真挑果子，壓根不知道花廳那邊為他差點要吵起來。
中午吃飯的時候，謝璟給送了一回熱黃酒，就沒再進去了。
小廚房裡的大廚今日有些憋屈，因為中午的菜肴沒讓他動一點手，全是曹雲昭帶來的那位大師傅親手烹飪，對方眼高於頂，這邊小廚房裡的也不遑多讓，不過做個中飯的時間，已硝煙彌漫。
謝璟過去幫了一會忙，被那位大師傅客氣勸回來，對方還帶了自己的徒弟，一點都不用他們操心。
小廚房裡的人拽著謝璟坐在一旁，憤憤道：「小謝甭管他，我這是兩年沒回省府了，墜了名頭，當初誰不知道我‘張一刀’的名號！」張師傅最擅刀工，結果對方不讓他摸案板，實在氣不過。
另一個人湊過來低聲道：「我瞧見他們帶了調味包，趁他們沒注意的時候聞了一下，裡頭至少五六種香料。」
「不對，我也聞了，不止那麼點，好像還有桂花陳皮……」
謝璟端了一碗飯，夾了些菜，豎起耳朵一邊聽一邊大口吃飯。
他正在長身體，吃什麼都香。
沒一會，又有人過來傳話，讓小廚房的張師傅給做骨頭湯。
張師傅得意起身，拎著菜刀和牛骨就過去了。
全德齋的大師傅剛想接過，張師傅就攔了下，抬高了下巴道：「你知道這是給誰做的嗎？起開，用多少鹽和料酒都不知道，別耽誤我做事！」
他氣勢太足，對方猶豫一下，愣是沒敢攔著。
小廚房裡的師傅大刀闊斧剁骨頭，下了十成的功夫做了一碗濃香骨頭湯，拿託盤高高興興端去給謝璟，一邊看他小口喝一邊問：「怎麼樣，鹽淡如何？」
謝璟點頭，只說好。
張師傅立刻就得意起來。
別的不好說，這骨頭湯他可是足足做了半年，小謝喜歡什麼口味兒，他一清二楚！
作者有話要說： 小劇場之拜財神：
曹少爺：財神爺啊財神爺，求給點賑災糧食吧！
然後他得到了糧食。
曹少爺：財神爺啊財神爺，求給點修建學校的錢吧！
然後他得到了一萬銀元。
曹少爺：財神爺，求把你身邊的小謝……
白·財神·九爺踢他一腳，並把他趕了出去。
第52章 夜明珠
青河白府在臘月裡提前擺了席，只因白九爺要離開青河縣，回省府去過年。
這次的堂會也格外熱鬧，有曹雲昭特意從北平帶來的柴雪河坐鎮，當紅的角兒一亮嗓，果真非同凡響，引得眾人一片叫好聲。
天氣冷，略飄了小雪，細雪裡一邊喝著溫酒一邊聽戲，實在是一種享受。
白九爺坐在二樓上，只推開兩扇窗，手邊放著暖爐，把玩一陣又抬眼去看外頭戲臺。
青河白家的戲臺搭建的頗為寬敞，從二樓正對著的窗看過去剛好能看得一清二楚，除了戲臺上的人熱熱鬧鬧地扮上翻跳唱誦，戲臺前擺著十七八桌的席面，有不少人來回走動提前拜年。這些都是白家平日裡走動的親朋好友，來的人不少，全都是喜氣洋洋，有些人家還帶了小孩，年紀大些的能坐住，而小一點的正是滿地跑的時候，最淘氣不過，三五成群跑去前頭戲臺那扒著仰頭看。
白府裡的小廝去抱回來幾個，但追上這個又跑了那個。
爆竹響起來的時候，孩童的驚叫和笑聲融成一片。
白雪映碎紅。
過年了。
白九爺當初一支車隊從省府來到青河，走的時候，隊伍裡多了三輛馬車。
一輛是九爺專門吩咐下去給寇姥姥準備的，外頭瞧著樸素，車篷內裡做了夾層，十分保暖。寇姥姥帶了李元一同走，倆人坐在車裡，路上謝璟特意勒了馬韁繩過來看了兩次，瞧著一切都好才放心驅馬向前。
李元放了車簾，隔開風雪。
馬車上有小暖爐，他拿了一個放在姥姥手裡，另一個則放在姥姥腳邊，就這樣還不放心給老太太掖了掖毯子。
寇姥姥道：「甭忙活啦，我手上不冷，這暖爐你拿一個去用。」
李元不肯：「姥姥，我不怕冷，你摸，我手心都有汗呢。」
寇姥姥摸了一下，李元雖然瞧著身子骨單薄，但摸起來手心還真是熱乎乎的，她也就放下心來。
李元靦腆笑笑，抱著膝蓋坐在一旁。
雖然知道姥姥心善，但每次被關心的時候，都覺得心裡格外暖。
他這兩年來已經把姥姥和謝璟當成了家人，完全沒有搬家的焦慮，不管去哪裡，只要他和家人在一起，他就都敢去。
另外兩輛馬車，是給清河白家的二少爺白明禹準備的。
白明禹此刻坐在一輛馬車上，也蜷縮著腿腳，雙手抱膝，心裡卻難過極了。
他走的時候，他爹和他大哥明明萬般不舍，但還是把他的「大將軍」和「白牙青」給留下，連葫蘆都沒收沒讓帶。
白明哲先是攔下舉棍子的親爹，又回頭勸不爭氣的親弟弟：「還不快走，你都長得和門框一般高了，怎麼就半點事兒也不懂啊！這次九爺帶你去省府是教你成才，你帶那些破玩意兒做什麼，噯……快走、快走！」
儘管如此，白明禹還是帶了兩大車的東西，這些都是他娘和嫂子給收拾的行李，生怕他離了青河地界用不慣外頭的東西，什麼都多多的帶了，連衣服都備了七八套。
馬車顛簸一下，白明禹腿腳發麻，被震得呲牙咧嘴，用手撐著勉強換了一個姿勢坐著。
謝璟騎馬路過，被白明禹喊了幾聲，這位聲音太大，想裝聽不見都不成。
謝璟騎馬跟在一旁，轉頭問道：「二少爺有事？」
「你還帶著白十四呢？十四腳程可真穩當，」白明禹趴在窗戶邊羡慕地看他的馬，然後仰頭看他期盼道：「給我騎一程？」
謝璟點頭應了。
白明禹都沒等車夫停穩，立刻從車上蹦下來，活動了幾下手腳就要跟謝璟換：「我這一路可憋壞了，我本來也想帶馬，可惜沒找到好的。」
謝璟看他一眼，懶得拆穿。
白二少爺要帶葫蘆蛐蛐兒去省府，早上走的時候白老爺一聽到聲音就氣得夠嗆，連摔了好幾個油葫蘆，把二少爺的馬也扣下了。
隊裡其他人的馬多少性子都烈，又拿不准二少爺脾性，不敢給他騎。
也只有謝璟養的白十四性情溫和，敢偶爾讓二少騎馬放放風。
謝璟把馬韁繩遞給白明禹，等他上去之後又喂了十四一塊糖，撫了撫它鼻樑：「穩一點，好好帶少爺回來。」
白明禹好不容易得了馬，怎麼也要小半個鐘頭才盡興，謝璟乾脆回了九爺車上。
白明禹騎馬瘋了一圈，臉上都凍得發紅，但精神好極了，他找了一圈沒在外頭瞧見謝璟，問了人之後又驅馬去了九爺車廂那，倒是也不敢造次，慢吞吞跟了一會之後，小聲喊裡頭的人：「小謝，哎，小謝？」
謝璟沒應聲。
白明禹還想再喊，忽然瞧見一隻素白的手掀開厚布車簾，裡面坐著的白九爺側頭瞧過來，淡聲問道：「何事？」
白明禹規規矩矩問了好，小聲道：「我來還小謝的馬。」
九爺低頭跟車裡人說了什麼，白明禹好奇，也探頭往裡看，但也只看到一角，九爺馬車極大，裡頭像是搬了一個縮小的臥房安置在其中一樣，除了床榻還有一小排書架和棋盤，邊角處的厚毛絨毯子上，隱約瞧見小謝和另一人坐在那正在說話，聲音很小，聽不清談的是什麼。沒等他再多看，九爺就轉頭吩咐道：「十四交給後面的張虎威即可，小謝還有其他事要忙。」說罷，就放了車簾。
白明禹怎麼也想不通謝璟在車廂裡還能忙什麼，但也不敢多問，答應了一聲就去後頭了。
馬車上，謝璟正在擺棋盤。
曹雲昭雙手揣在毛絨暖袖裡，正斜眼看看車窗那邊，嘴裡道：「白九，甭找藉口啊，今天不陪我下完三局不准走。」
九爺回頭看他，視線落在謝璟收拾棋子的手上一眼，淡聲道：「你這棋路不對。」
「哪兒不對了？」
「全都不對，自尋死路。」
曹雲昭皮笑肉不笑：「是嗎，可能我棋藝精進了吧，那天跟黃先生下棋的時候他就是這麼下的。」
九爺：「……」
謝璟又端了一盤海棠果切好放在一邊，這次還拿了一小碟糖粉。
九爺看他一眼，曹雲昭已經開始迫不及待先發制人，等白九落子的時候，他立刻拿起來又換了一個地方：「剛下錯了。」這次不止落一個字，是倆。
九爺黑子捏在指尖，靜了片刻：「你作弊。」
曹雲昭道：「也不算吧，你把我當成先生就好。」
「可你不是。」
「你那天推我出去跟先生下棋的時候怎麼……」
話音未落，白九抬手把棋盤掀翻了。
棋子劈裡啪啦落了曹雲昭滿衣擺，曹少爺氣壞了，站起身又咚的一聲被馬車裝了腦袋，疼得捂著腦袋：「白九你多大了，還玩兒這手？以前讀書的時候你就老這樣……嘶，你這什麼破馬車，撞得我腦袋生疼！」
九爺道：「你換輛車坐，在這吵得我頭疼。」
「你玩賴還有理了？我就不該跟你一路走，要是坐火車，也沒這麼多事兒了。」
「現在去還來得及，我讓人騎馬送你去。」
「……」
曹雲昭吵不過，氣呼呼換馬車去了。
謝璟收拾了殘局，不過剛開局，棋盤倒是好收拾，就是旁邊放著的那碟海棠果殃及池魚，糖粉也撒了。
謝璟擦了一會，偷偷去看九爺。
白九爺也在斜眼瞧他，視線對上之後，謝璟略略移開，又忍不住好奇轉回來：「爺，你以前讀書時候，也這樣嗎？」
九爺道：「什麼樣？」
謝璟用手指撓撓臉頰，沒敢問。
九爺拽著他衣領，把人揪過來，攏在懷裡問道：「覺得爺脾氣不好？」
謝璟支吾兩聲：「也不是，就是沒見過，想像不出爺還是這樣，這樣……性情中人。」
九爺捏他臉一下，低聲輕笑：「你沒見過的多著了，我又不是神仙，不過也是個吃五穀雜糧會生閒氣的普通人。」
聲音隔著胸膛傳過來，謝璟有些拘謹，不知為何莫名心口發慌。
九爺逗弄小孩一下，很快就放開他，趁著車廂裡有幾分清閒拿了本書翻看。
謝璟也想看書，但幾次三番靜不下心，看著書頁走神。
回省府三天車程，路上休息兩晚。
兩家旅店都是曹家名下，剛一到就有人站在路邊等候，老遠夥計就迎上來，一人接了貴客去後院休息，另幾人則牽了馬匹去喂上等飼料。
曹雲昭沒坐火車，跟他們一同坐了馬車回來，他自己都沒想起來家裡還有這麼一家產業，被掌櫃熱情迎接的時候才恍惚記起。曹雲昭大方請客，擺了好酒好菜招待，喝了兩杯之後早就忘了馬車上下棋的事兒，笑著道：「我看他們這般，還只當是你白家產業，又是同我一樣來拜財神的。」
九爺同他小酌幾杯，因喝的是燙過的熱酒，也分了兩杯給謝璟。
曹雲昭已經知道白九不會把人借給他，故意逗道：「小謝，這酒比你們黑河酒廠的如何？不如跟我回去，每天都有好酒，還有新衣。」
謝璟搖搖頭，他酒量淺，臉上已經開始發燙。
九爺瞧他吃醉，讓他先回去休息，謝璟倒也聽話，抬腳就走了。
曹雲昭看得津津有味，笑道：「你這是怎麼養的，怎麼如此聽話？」
九爺嘴角略微抬了下，手裡酒杯轉動兩圈，過了半晌才道：「許是天意。」
「嗯？」
「兩年前我在黑河遇到麻匪，當時救我的人就是他。」
曹雲昭一時驚訝起來，「麻匪又是何事，我怎的從未聽說過？」
九爺跟他講了大概遭遇，把只從畫本裡看過這樣事件的曹少爺震得一驚一乍，聽到他們脫險，擦了擦額頭上的冷汗，連聲說是萬幸。
「謝璟於我，是過命之交，他對我很重要。」九爺如此說。
曹雲昭緩緩點頭，給他倒了一杯酒，淺笑：「難怪我借不到人，也怪我，不打聽清楚，就問你要，此後這話我不會再提。」
九爺與他碰杯，共飲熱酒。
兩人至交好友，久違重逢，聚在一處不免多喝了幾杯。
曹雲昭酒量不淺，白容久千杯不醉，兩人痛痛快快喝了一場酒之後才散去，曹雲昭被人扶著回了客房，九爺腳步尚穩，自己慢慢走了回去。
客房裡，並沒有像在青河白家一樣有地龍供暖，進去之後剛一脫下外套就覺得有些冷，不過胃裡還有些許酒意，帶著一點暖洋洋的感覺，尚能抵擋一二。
九爺洗漱之後，才發覺床上已經睡了一個人。
他雖有酒意，但人還清醒，略微擰眉，走過去看清對方是誰卻忍不住失笑，抬手摸了摸那頭細軟黑髮，哄著對方往裡靠一靠：「璟兒，璟兒往裡點，爺睡不開。」
謝璟唔了一聲，臉埋在枕頭裡動了一小下。
九爺只能把橫睡在中央的人抱起來，放在裡頭，但沒一會，對方又挨挨蹭蹭地擠過來，伸手抱住他的腰，小腦袋也往他胸前擠，嘴裡喃喃說著什麼。
九爺聽了兩遍，才聽清楚，對方說要給他暖床。
少年身上暖烘烘的，像是小火爐，足夠驅散冬日的寒冷。
九爺捏了捏他耳垂，聽見對方不滿的輕哼，原本還怕小傢伙醒過來，但越是欺負，對方卻只是哼兩聲，手都未鬆開。九爺心裡覺得有趣，揉捏片刻，見對方躲了才鬆開，指尖還留有一絲溫熱，摩挲之後，像是有細小電流蹭過，一時也說不清是何種情緒。
像是喜歡，卻又比喜歡還要多了那麼一點兒。
幾日行程後，到了省府。
曹雲昭後兩日一直待在自己車廂醒酒，到了省府就被人接回曹公館，白家車隊一行人也回了老宅。
白家老宅修建得並不顯山露水，和介面上其他大戶人家一樣，高牆紅鐵門，上面有銅獅門環，只門戶極高，象徵著以前的榮耀。
車隊在正門停下，送了九爺下車，其餘人則從旁門進入。
謝璟跟寇姥姥他們沒有進去，而是跟張虎威去了不遠處的一條小巷，拐出去走了一陣，到了一家獨門獨戶的小院。
張虎威把馬車交給他，道：「九爺說這邊院子閑著也沒用，暫時交給你和姥姥打理，這邊從小南門出去，剛好臨街，略改一下可做鋪面，也不知道你們想做什麼生意，就沒改動，你們自己瞧著來。」
謝璟答應了一聲。
張虎威又幫著搬了幾件傢俱下來，瞧見一旁李元瘦伶仃的半大小子自己扛了箱子，已經沒有當初那個扭扭捏捏的樣子了，印象好了許多。
張虎威剛回省府，還有其他差事忙，搬完東西就匆匆走了。
謝璟給寇姥姥搬了椅子放在堂廳，自己和李元一起收拾了房子，只讓姥姥動嘴，連掃把都不許她碰一下。
寇姥姥被按下幾次，心裡著急：「我又不是紙糊的，怎麼就不能幹活了呀！」
謝璟道：「您晚上做飯，做飯才累。」
李元跟著點頭，點完頭又跟著道：「姥姥，我一會去買菜，剛才在路上的時候我就瞧見有買菜的小攤。」
寇姥姥無奈，只能答應下來。
幾人合力，等到收拾完新家，吃上飯的時候，已經晚上快要九點。
寇姥姥在桌上點了蠟燭，借著一點光亮吃晚飯，謝璟道：「省府有電，等明日我去問問，能不能接個電燈。」
寇姥姥道：「電燈太貴了，要那個做什麼呀。」
李元好奇：「電燈很貴嗎？姥姥以前用過電燈沒有，是什麼樣的呀？」
寇姥姥忽然含糊起來，低頭裝作喝湯，李元又問一遍才開口道：「也就那樣，按一下就亮了嘛！要擦的也多，一顆一顆小小的，又嬌氣又麻煩，而且還要掛得老高……反正我覺得沒什麼用。」
謝璟聽她說，忍不住看了一眼，燭光暗淡，寇姥姥沒有察覺。
李元是真的沒接用過電燈，聽得神往，「那麼多啊，要是亮起來，人家肯定以為掛了一串兒夜明珠！」
寇姥姥道：「咱們晚上又不做針線，要那麼亮做什麼。」她說著給謝璟夾了一筷魚肉，叮囑道：「璟兒慢些吃，別卡了魚刺。」
謝璟慢慢吃魚，低頭沒說話。
作者有話要說： 小劇場：
平平無奇白容久：我只是一個家資億萬的普通男人罷了。
②
普普通通寇姥姥：老婆子很窮，也沒見過啥世面，電燈？電燈就是那樣的唄，壞了可難修了，要人踩著梯子爬上去一顆顆試探，哎喲，擦起來才煩，要七八個人一起呢！
第53章 一枝獨秀
初來省府，雖然家裡還存有幾百銀元，但寇姥姥不想坐吃山空，趁著謝璟還有兩日假，全家聚在一起想做什麼小買賣好。
李元搬了小板凳，老老實實坐在一旁，他說話不多，大多時候只是在聽。
寇姥姥在早餐店和裁縫鋪之間猶豫不決，她覺得這倆都能做，開早餐店她有手藝，但做這個起得太早，太消耗體力；開裁縫鋪倒是清閒，但姥姥年紀大了，眼睛一日不如一日，看東西有些吃力起來，只給謝璟做幾身衣裳倒也無妨，當成一門營生就勉強了幾分。
寇姥姥道：「璟兒我想過了，這倆其實都能做，不如我先開早餐店，等過兩年忙不動了，再去給人做衣服，縫縫補補的，不做那麼精細就是了……」
謝璟搖頭，對她道：「開個小飯館吧，也不拘什麼時間，省府人多，姥姥做點新鮮的小吃，閑了就開著，若累了就關門休息。」
寇姥姥笑道：「你這傻孩子，做生意哪兒能三天打魚兩天曬網，要真這麼做，客人不都跑了呀。」
謝璟：「跑了就跑了，我能賺錢，我養您。」
寇姥姥摸他腦袋一下，滿眼都是笑，嘴裡念叨幾句「傻小子」，卻帶著寵溺，半點都沒惱他：「姥姥沒做過生意，你也沒做過，心裡總是沒底。」
「不礙事，姥姥還記得張叔嗎？他手下那麼多護衛，吃膩了府裡的東西，總要出來打打牙祭，您以前在青河的時候做什麼張叔他們都愛吃，就照著那個來。」
「這，能行嗎？」
「怎麼不行？姥姥做什麼都好吃。」
謝璟說的認真，寇姥姥心裡高興，略微猶豫一下就點頭道：「那行，聽你的。」
謝璟在家中休整一兩日，順便找了木工和泥瓦匠來，把臨街的鋪面給定下來。總體也未大動，只是加寬了門窗，新做了厚布簾，另外把外頭院裡原本蓋的高爐修好，清了煤灰，重新燃燒起來。這樣在外頭就可以燒水，還能蒸上幾籠屜包子，反正一整天爐子給小鋪子供暖，閑著也是閑著，熱氣騰騰的包子一放在那，即便不認識招牌上的字，也知道這家是賣吃食的小店。
李元抱了一卷紅底厚布跑回來，展開給謝璟瞧新做的布旗：「小謝，咱們店叫啥？」
謝璟想了片刻，道：「你去拿筆墨。」
李元答應一聲，進去拿了筆墨過來，謝璟接過提筆寫了「一枝獨秀」四個字，字跡俊逸，一氣呵成。他跟在九爺身邊兩年，手把手的學了書法，比之前筆力要深，九爺的字游雲驚龍，自帶傲氣，謝璟學不全，他寫出來幾分意氣風發，字跡帶著少年人特有的驕縱，另有一番味道。
李元這兩年和寇姥姥一起跟著謝璟學認字，跟著念了一遍，有些奇怪：「不用寫個什麼館子或者什麼齋嗎，我瞧著其他家的都這麼寫。」
謝璟吹幹墨蹟，道：「不用，這掛出去就成了。」
李元答應一聲，把幌子掛上去，美滋滋看了半天：「小謝，我剛才在路上來的時候看了一路，其他家的幌子都沒咱們家的鮮亮、好看。」
謝璟笑了一聲，也抬頭看了一會，小飯館前面的幌子迎風吹動，發出獵獵聲響。
生意雖沒開張，已有幾分架勢。
謝璟兩日休假完畢，交代了李元幫忙看著小店改裝，自己先返回九爺身邊當差。
白家老宅規矩繁多，謝璟現在的差事是在護衛隊裡，由張虎威安排，他去了之後先找了張虎威報導。張虎威正好手頭有些事，先把他帶去護衛隊那邊，邊走邊交代道：「九爺回來之後就一直沒歇著，昨夜和老太爺一同去了白將軍那，那邊規矩更大，一府上下都是兵，脾氣個頂個的不好惹，爺臨走的時候交代你要回來了就先在家等他，最遲今天下午他就回來。」
謝璟應了一聲。
張虎威摸了一把臉，又道：「得虧你這兩天沒在，你都不知道爺身邊的人喝倒了多少個。」
謝璟怔了一下：「爺也喝了許多？」
張虎威道：「可不是，咱們九爺離開省府兩年，一回來那些老朋友自然來請，還有白將軍那樣的長輩，總歸年前是別想歇著啦。這也就是咱們爺千杯不醉，換了其他人，昨兒一天就趴下了，白將軍那可是一幫狼崽子，沒一個省油的燈，喝酒都是拍開泥封按壇喝。」
謝璟模糊記得以前好像也是如此，九爺酒量極好，他也只有那年賞月時候見過他醉了一回。
張虎威見他沒吭聲，還當他擔心，安撫道：「沒事，我就沒見九爺醉過，他是老太爺泡在酒罈裡長大的，不用擔心。」
謝璟：「……」
好像還真就他見過爺喝醉的樣子。
張虎威還要去給九爺送東西，匆匆把謝璟帶到護衛休息的一個茶水間裡，就走了。
謝璟進去之後，才發現這茶水間極寬大，和隔壁打通了，有桌椅板凳，中央放了小爐子燒水煮茶，靠牆還有幾排兵器，一個個瞧著用了有年頭，手柄包漿鋥亮，軟鞭長棍都有；另一架靠牆櫃子上放了幾杆長槍，上頭還刻了編號，另有七八人坐在那正在擦拭自己的武器，瞧見謝璟進來，俱是一臉好奇。
有人在窗邊扒頭看了一眼，小聲道：「師傅走了！」
跟一聲暗號似的，呼啦啦其餘眾人全都圍了過來，清一色肌肉扎實的壯漢，有些頭髮剃得極短，一層青茬兒，也有的紋了花臂和前胸，不管臘月寒冷擼著袖子，大大咧咧露出半隻張牙舞爪的黑龍……各式各樣，唯一相同的是他們的個頭，全都足以俯視謝璟。
謝璟站在那，略有些拘謹，跟他們問好：「師兄好。」
一幫人在那你看我，我瞅你的，忽然有人撓著腦袋笑起來，其餘人也嘿嘿直樂，謝璟剛開始還能繃著，但很快就撐不住，也笑了。
為首的一個師兄道：「你就是小謝，對吧？師傅跟我們說過，我們都知道你這兩天要來，但沒想到你長得這麼好看，剛才一進門，我們還以為師傅給找了個小師妹回來哪！」
謝璟道：「師兄，我是男的。」
「知道，知道！」旁邊另一人興匆匆接話道，「王肅從青河一回來就跟我們說了，我們準備了點小禮物，也不值什麼錢，給你拿去玩兒！」
謝璟以前在戲班的時候知道一些江湖規矩，這些師兄們給，他就大大方方收下，挨個道謝，「師兄有空去我家吃飯，我姥姥開了一家小飯館，都是些家常口味，我請大家。」
那些人都挺高興，問起是新開的店之後，都紛紛表示要去捧場。
謝璟被眾多師兄圍著坐在小爐子邊，大約是看他身形纖細，師兄們就覺得他會冷，特意留了最暖和的位置，還給他倒了一大杯熱茶，拿了幾個烤熟的山芋給他吃。謝璟沒一會就熱得鼻尖冒汗，熱茶是喝不下了，山芋烤得焦香撲鼻，倒是勾起他幾分食欲，掰開慢慢邊吃邊聽師兄們聊天。
周圍人笑聲一片，大約都是習武粗人，又是出生入死的兄弟們，什麼話都聊，一幫人關係極好。
謝璟被張虎威帶進來，是他們的小師弟，自然而然也加入其中。
謝璟一邊吃烤山芋，一邊抬眼慢慢去看這些人，已認出幾個當年熟悉的面孔，都是對九爺極忠心的人。只是當時他入府晚，又鬧了幾次逃跑，他和護衛隊的人關係可沒如今這般好。
謝璟眯著眼看了外頭靠近後院高牆的一株百年老樹，他曾經成功翻牆跑出去過一回，踩的就是這棵樹。一口氣跑了三個鎮才被抓回來，之後九爺冷著臉讓人把樹砍了，府裡全都種了西府海棠，再就是柿子——外頭人說九爺有孝心，說的是「五世（柿）同堂（棠）」，但謝璟知道，這兩種樹枝幹軟，又矮過高牆，是用來防止他偷跑的。
謝璟捧著熱茶低聲笑了，茶水清澈，倒映出一點他現在的樣子，嘴角揚起來看著心情頗好。
當時彆彆扭扭的鬧情緒，一個跑，一個追，哪裡能想的到，後來數年相依為命。
九爺將人遣散，只留他一人在病榻前。
是他送了爺最後一程。
也是他，獨活於世。
……
有師兄拍了謝璟肩膀一下，謝璟晃神，抬頭看向對方。
對方笑呵呵道：「沒事，就看你一個人發呆，小謝有什麼煩心事？說出來咱們替你想法子。」
謝璟笑笑，搖頭道：「沒有，就是性子比較悶，一時也不知道說什麼好，我聽師兄們聊天。」
茶水間裡熱熱鬧鬧，茶杯裡眼神落寞的少年身形被一圈圈水波紋路震碎，很快消失不見。
另一邊，總督府邸。
白九爺喝了好些酒，在走廊上透氣，這裡不比白家老宅一切都是隱而不露，對面小花園裡擺著摞起來的小假山，其餘盡是松柏，三步一崗，進出全是軍人。
外頭空氣新鮮，但也冷。
九爺略站片刻，就忍不住想起謝璟。
他失笑一聲，心想自己這兩年被照顧得太好，當真是離了一刻都無法適應了。
一直到中午宴席才散，回到家中。
九爺在省府住的也是東院，只是比青河白家那一處要大上許多，一路走來院子裡都有人見到行禮，問好聲不斷。九爺也沒理會，大步走進臥室，走了兩步又頓了下，折返回去褪去大氅，又拿溫水洗了手，讓掌心溫度略微回升，這才去了臥室。
只是掀開帳幔探了一眼，床上被褥齊整，並無一人。
九爺略微擰眉，轉身問道：「小謝人呢？」
身後跟來的人愣了片刻，道：「您說誰？」
九爺又問：「上午張虎威沒送人過來？」
那人搖頭，不過立刻道：「我這就去找，這是剛煮好的茶，加了牛乳，您喝一盞暖暖胃，等您喝完人就給您送來了。」
東院的個個都是人才，果然不過盞茶的功夫，就把謝璟帶到。
謝璟手裡還拿著半個烤山芋，有些茫然，瞧見九爺之後才笑道：「爺，您回來了？」
九爺坐在那放下茶盞，淡聲道：「我回來了，你又去了哪裡？」
謝璟道：「去了護衛隊那邊，張叔說我以後都在那。」
九爺失笑，招手讓他過來：「張虎威也是胡來，我讓他去接你，誰說把你送去他那邊了？」他拿了手帕給謝璟擦手，謝璟有些微窘，想往後退，但手還是被捉住了一點點擦乾淨上面烤山芋的煤灰，「你下次直接過來，還跟之前一樣，跟在我身邊，不許再亂跑了。」
謝璟點頭應了，垂眼看著九爺給自己擦手，兩人手指觸碰的那一瞬，他覺得指尖微癢，有種想躲的衝動。
九爺撓了他手心一下，哄道：「別亂動，一上午沒瞧見，髒的泥猴一樣。」
周圍的人送了奶茶之後，一早就下去。
此刻臥房裡只有他們兩人。
謝璟乖乖讓九爺給自己擦乾淨手，抬眼去瞧周圍的擺設，和他記憶裡的一樣，九爺習慣一向如此，認定了什麼就一直用手頭的這些，不會輕易變化。這讓謝璟多了幾分安全感，他好像真的回到東院了，回到爺身邊。
九爺把人擦乾淨，心滿意足，帶著去睡覺。
謝璟服侍他更衣，又陪著睡了個午覺。
白九爺昨夜就沒睡好，又喝了許多酒，很快就睡著了。
謝璟原本以為自己睡不著，但一沾床榻，聽著身邊九爺輕淺均勻的呼吸聲，很快也合眼睡去。
這一覺，一直睡到傍晚才醒。
九爺讓人送了清粥小菜過來，讓謝璟一起坐下吃，問了他這兩日都做了什麼。聽到謝璟寫了小飯館的招牌之後忍不住笑了一聲，道：「這名兒是不錯，但不響亮，怕是去的人少。」
謝璟撓了鼻尖：「本就是開著玩兒的，姥姥身體不好，我想著多少有個生意，給她打發時間就行。」
九爺點頭：「這也是個辦法，若是需要什麼，儘管跟我說。」
謝璟答應了，喝了兩碗粥放下筷子，九爺奇怪道：「怎的吃這麼少？」
謝璟：「中午的時候跟著吃了好多，不餓。」
九爺有些不信，這和謝璟平日吃的不太一樣，他放下碗筷，抬手摸了謝璟肚子，確認之後才點頭道：「是飽著，去吧，院子裡玩兒一會，晚上我教你記帳。」
正好有人送了茶水過來，瞧見之後好奇地打量一眼謝璟，謝璟倒是不覺什麼，反倒是九爺先察覺，等謝璟出去之後，叫了東院管事過來。
謝璟在院子裡溜達一圈，瞧見兩棵海棠樹，上頭落了雪，壓得枝頭彎彎的，他拍開雪，有些期待這裡的海棠結果之後的滋味了。
以前在東院住的時候，他光顧著賭氣，一顆都沒吃上。
現在想想，真是可惜。
如果是甜的就好了，不過酸的也無妨，可以把冰糖融化了給海棠果裹上糖衣，串成糖葫蘆一樣，甩出長長的糖風——最好薄薄的一片，咬起來嘎吱響，又脆又酸甜。
謝璟把兩棵海棠樹上的落雪都清理好了，這才回去上課。
回去之後，不知道是不是錯覺，好像周圍的人都對他熱情了不少。
之前在青河縣住在白家東院的那些人，畢竟一起生活兩年，謝璟還能適應，省府東院的人突然如此，謝璟覺得怪異極了，十分不自在。
來給九爺送茶的管事熱情地也給他倒了一杯牛乳，一旁小託盤裡還放了兩塊冰糖。
謝璟站起來接，對方還一直勸他坐著，趁九爺不注意還小聲問：「小謝是吧，你喊我孫叔就成，你要是喝不慣，我就讓小廚房給你做點別的宵夜，對了，那邊還熱了一碗湯，說等你消消食，晚點吃……」
謝璟被他慈愛目光看得頭皮發麻，他還從未被東院管事這麼和藹對待過，以前這位只會聲嘶力竭喊著「忠言逆耳」，堅持要把他趕出去，還趁九爺出遠門的時候關了他一次柴房。
那次也是他故意為之，半夜偷著從柴房溜了，爬樹翻牆跑出去，運氣不好火車沒開，要不然早跑遠了。
他還記得東院管事帶著護衛隊的人把他抓回來，路上管事抹眼淚，像極了不情願但不得不回去的自己。
後來關係好一些，但也只是客氣，從未如此親切。
管事一連進來送了三次茶點和水果，都放在一邊沒出聲打擾九爺教學生，在一旁略站一下見爺沒別的吩咐，就下去了。
謝璟寫完一頁題，九爺拿了一塊薩其瑪獎勵他，他拿著放在嘴裡咬著吃，抬眼瞧瞧九爺，又看看旁邊滿滿當當的茶點盤子，心裡覺得東院既熟悉又陌生，這次真的不一樣了。
「一枝獨秀」開張那日，九爺讓人送了些鞭炮過去，都是五萬響的，放起來震得整條街都能聽到。
小飯館開業當天，張虎威帶了護衛隊的一眾人幾乎把場子包圓，連院子裡都擺了幾張小木桌，熱熱鬧鬧地一起吃了頓飯。
寇姥姥堅持要請他們吃，這幫人也沒跟老太太客氣，來吃飯的時候買了十幾麻袋精米、白麵送來，還有十來隻他們打下的野兔和野雞，串起來都堆在廚房裡。
李元做了跑堂的夥計，他心細，記性又好，按桌號能背過所有人要的東西和忌口，寇姥姥那邊有謝璟幫忙，做菜也俐落，飯菜端出來之後香氣撲鼻，引得眾人一陣誇獎。
一席飯畢，賓主盡歡。
謝璟原本寫那個招牌，本來就沒想多吸引客人，但李元會算成本，寇姥姥每日都蒸上許多包子放在外頭，香味兒飄出去，還引來不少新客，月底結算之後，竟然還賺了十塊銀元。
寇姥姥開心極了，給李元發了三塊工錢，一個勁兒地跟謝璟誇李元會算：「李元記菜名沒弄混過一次，所有人都記著呢，早上還起來跟我一起蒸包子，能賺這麼多錢，他功勞可不小！」
謝璟笑著看李元一眼，問他：「累不累？若是辛苦，我就再請個夥計。」
李元頭搖成撥浪鼓，跟寇姥姥一樣這會兒都鑽到錢眼裡去，嘿嘿笑道：「不用！我一個人能行，我現在可能幹了，你問姥姥，我什麼活都能做！」言語裡透著自豪。
寇姥姥跟著點頭，連連稱是：「比以前厲害多了，回頭我再把裁衣也教給你，李元哪，你好好學習，以後璟兒開鋪子，你給他當帳房，人得有一技之長才能立足，知道嗎？」
李元認真點頭。
寇姥姥又對謝璟笑道：「璟兒，我如今也能放心了，等過兩年你從府裡出來，也有片瓦遮身，多少算條後路。」
謝璟還未回答，忽然聽到前頭店面有人在喊，生意來了。
寇姥姥和李元忙去招呼，謝璟頭一次回家被丟下，一時失笑，想想左右無事，也就提前回了白府。
謝璟前腳剛走，護衛隊裡就來了幾人，見了李元熱情招呼，問道：「今天怎麼就你一個，小謝哪？」
李元提了茶壺過去，給他們倒了水，他現在已經不怎麼怕外人了：「在屋裡，我去叫？」
對方擺擺手：「不用，我就隨口一問，他晚上值夜，你記得提醒兩句，別忘了。」
對面坐著的一人拿花生丟他，笑道：「你當都是你，小師弟比你懂事的多，只有早去晚退的份兒，從來沒忘過。」
他們剛輪值休息，要了幾個小菜和一壺酒，慢慢喝起來。
正喝著，忽然聽到外面厚布簾掀開，走進來三個流裡流氣的人，年紀在二十來歲，頭髮半長不短的，長袍倒是簇新，只是不合身，看起來彆扭極了。這三人進門四處打量一眼，其中一個穿綢緞長袍的叼著一根草杆道：「嘿，‘一枝獨秀’，名兒倒是挺秀氣，讓哥幾個瞧瞧秀在哪裡。」他忽然高聲道：「掌櫃的，掌櫃的在哪兒呢？」
李元走過去，問道：「幾位要吃什麼？這邊有空座，這裡請。」
對方斜他一眼，道：「我有眼睛，看得見。」說著坐下，又讓李元唱菜名，李元戲班出身，這點東西還是手到擒來，對方聽了一陣，給他叫好，也不是怎麼正經的叫法，李元聲音慢慢小下來，停住看他們。
對方呵斥道：「怎麼不唱啦，那算了，就來一個你剛才說的那什麼紅燒野兔。弄快些，幾位爺都餓了許久，等不及了，快去、快去！」
李元眼睛掃了窗邊那幾個護衛隊的人，見對方已經看過來，答應一聲去後面端菜了。
紅燒兔肉是寇姥姥下午煮好的，現在炒一遍就行，上菜很快。
那三個人吃喝一陣，又要了些酒，李元多了個心眼，怕他們沉醉惹事，只搖頭道：「今日酒賣光了，還有兩壇給了靠窗那邊，您一定要，我就去問問他們，勻一罎子過來？」
那三人看一眼就搖頭，窗邊五個壯漢，那拳頭和他們腦袋一樣大，他們是想不開了才去要酒。穿綢緞長袍的一人抬頭看向李元，有些不痛快道：「怎麼如此多事，不要酒了，邊兒去！」
李元讓開些，站在櫃檯往這邊打量。
果然沒過多久，那三個無賴就開始吆喝，一個人捂著肚子，另一個則站起來大罵：「你這賊店家，竟然用發臭的兔肉做菜，你安的什麼心，啊？！」
李元跑過去，看了一眼他們吃得幾乎一空的那盆紅燒野兔，耐著性子道：「我們這裡的兔肉都是新鮮的，早上送來的時候還沒咽氣，不信後廚還有剛剝下來的兔皮，都是軟的……」
那無賴抬手砸了一個碗，蹦起來道：「放屁！我說是臭的就是臭的，誰知道你放了幾日，這兔子又老又柴，什麼破爛貨……」
話音未落，靠窗那幾個大漢拳頭砸了桌面一下，砰地一聲都站起來。
那三個無賴心裡暗喜，他們往常做的就是這個生意，每次去攪黃一家飯館的生意，只要自己大聲嚷嚷，沒准就能趕走人，只要有其他客人生氣，老闆為了息事寧人，總能給三瓜兩棗的讓他們走。
他們只當這次也是如此，靠窗那桌人多，要是鬧起來這家小店就完了。
正在幸災樂禍的時候，忽然見到那幾個壯漢走過來，其中一個單手拎起了穿綢緞長袍的人，帶著酒氣呵斥道：「你小子，說什麼狗屁話，這兔子……兔子哪裡不好，啊？！」他說著蒲扇大的手就拍了拍那人的臉，兩下就拍紅了，「大點聲，告訴我，哪兒不好！」
被拎起來的人：「……」
第54章 夢裡不知身是客
那三個來鬧事的人怎麼都沒想到，店裡的客人會突然問這麼一句，被拎起來的那個有個諢名叫黃賴子，這會兒更是被幾巴掌下去抽懵了，哭喪著臉求饒：「好漢饒命，我就是，就是嘗著這菜有問題……」
若是沒說還好，說完對方怒氣更盛：「放屁！你仔細看清楚嘍！」說著就拽著黃賴子衣領，按著他去看那盆紅燒野兔，只是喝多了手下勁兒不穩當，把人半張臉都按進盆裡，再拎起來問話的時候，黃賴子半邊臉上、衣領上都沾了油湯，點頭如搗蒜道：「看過了，看過了，是好的！」
那幾個壯漢這才把黃賴子放開，旁邊一個照著他腦袋拍了一巴掌，又把人打了個咧歪，嘴裡嚷嚷道：「叫你張口胡說八道！」
另外一個立刻制止道：「哎，別打啊，這是能打架的地兒嗎！」
寇姥姥這小飯館不過兩間堂廳大小，真要打起來，他們還不得把房子拆了。
另外幾個花臂大漢顯然也想到一處去，跟著點頭，紛紛說是。
那三個無賴一時更慌了，這些人話裡話外明顯不對勁，難道這家不起眼的小飯館竟然還有人罩著不成？
黃賴子身上狼狽，但心裡卻轉得快，一時間想了好幾個幫派的名字，眼睛瞟在對方胳膊上的青色大龍上，心裡咯噔一下，忽然想起最近爭地盤最厲害的一個幫派。他就是想白吃個兔子，這些大哥們不會把他帶出去剁手指吧？！
黃賴子越想越虧，甚至有些冤枉起來，他趕忙把錢袋拿出來，「大，大哥，是我有眼不識泰山，這些……」
護衛隊那幾人有些不痛快：「你什麼意思！」
黃賴子一時想起好些幫派規矩，似乎不能直接上貢，連忙又把錢揣回懷裡，梗著脖子道：「沒什麼意思，剛才鬧著玩兒的。」
護衛隊：「你說兔子，還是我們？」
黃賴子拱手抱拳，大拇指一個向上一個向下，努力比了一個自己聽說過的手勢，生怕對方喝多了瞧不見，還往前舉了舉，晃了晃拇指，一臉期待。
護衛隊：「……」
護衛隊的人從來沒見過這麼欠打的。
屋裡不能打，但是外頭可以。
幾個人互相看了一眼，胳膊搭在黃賴子他們三個的肩膀上，「你這手勢挺有意思，走，哥幾個去外頭聊聊。」
黃賴子高高興興跟他們走了，臨走的時候還整了整綢緞長袍，給身邊倆兄弟使眼色。
那倆也是傻子，都不用「勸」，直接跟著去了外頭胡同裡。
小飯館厚門簾「啪嗒」一聲落下，隔開外頭的風雪和聲音。
安靜了好一陣。
黃賴子等人鬧事的時間太短，並沒有驚動後面灶間燒菜的寇姥姥，她還在給謝璟的這幾個師兄們炸魚，油鍋滋啦作響，完全沒聽到外頭的聲音。
李元一邊收拾黃賴子他們桌上的碗盤，一邊不時抬頭看向門口。
不多時，人回來了。
回來的是謝璟的一位師兄，進來之後就先給了李元一小把銀元，瞧著足有五六塊的樣子，李元嚇了一跳，不肯收，對方塞他手裡笑道：「拿著吧，剛才那幾個人的飯錢，我跟他們‘談了談’，說是已經知道錯了，以後也不會再來鬧事兒，這錢當賠禮。」
李元道：「這也太多了。」
「哦，他們說把我們今天吃的這桌也結了，還挺熱情。」
李元覺得都算上也多，還在猶豫。
對方卻擺擺手道：「一家人，客氣啥，對了剛才姥姥沒聽見吧？要是沒聽見，你也甭告訴她，姥姥年紀大了，讓她寬寬心，這些咱們自己處理就成。」
李元見對方如此，只能接下。
這錢太多，事情也有些麻煩，李元略想了下晚上把錢裝在小布袋裡去找了謝璟。
謝璟晚上值夜，剛陪著輪值的一隊人在府裡轉了一圈，正在茶水間烤火暖手，聽到李元來，立刻出去見了他。
李元穿了灰藍色的一身厚棉袍，頭上戴了護耳帽子，素白著一張臉正在原地跳腳，瞧見謝璟立刻小跑過來：「小謝！」
謝璟匆匆過去，問道：「怎麼突然來了，姥姥出事了？」
李元搖頭，拿了小布袋給他，低聲說了今天發生的事，略有些憂心道：「要不再請個夥計，我工錢只要一塊錢就行，找個力氣大些的，這次是運氣好碰到護衛隊的人，我怕以後出事兒。」
謝璟掂了掂錢袋，問他：「姥姥知道了？」
李元道：「我沒告訴姥姥，那些師兄也不讓說，怕姥姥擔心。」
謝璟也是此意，點頭道：「你做的對，這事兒不用告訴姥姥，我會處理。」他把小布袋拋還給李元，叮囑道，「錢收下，折算成滷味燒鵝一類，隔三差五給護衛隊送些來，晚上值夜的人容易犯困，可以送熱湯，但不要酒。」
李元答應一聲，拿著錢回去了。
謝璟回到茶水間，還未坐下，就瞧見站在裡面等著的孫管事。
孫管事名叫孫福，平日裡掌管東院九爺身邊諸多大小事宜，算得上是九爺身邊的紅人，此人與其他院裡的管家不同，除了能管理院子，還幫九爺運營在省府的多家商鋪，腰間別了一串銅鑰匙，裡裡外外一把抓。九爺喊他一聲管事，而不是管家，正是因為他這一身的本事，若不然也不會把他留下照看東院，放心在黑河酒廠兩年。
孫管事已經等了一陣了，瞧見謝璟回來忙道：「小謝，快跟我走吧，九爺正找你呢。」
謝璟跟在他身後，去了東院。
一路上孫管事走得快，腰間銅鑰匙相互碰撞叮叮噹當地響。
謝璟穩穩跟著，眼睛落在那串鑰匙上，他沒記錯的話，這鑰匙裡頭還有一把柴房的，孫管事當年用了一把好大的鎖頭，他費了半天事也打不開，後來拿一根木頭撬開了窗戶才翻牆跑出去……都是很久以前的事了，但他一直挺好奇，孫管事身上這些鑰匙都是幹什麼的。
孫管事停下腳步，謝璟沒留意，差點撞到對方，連忙後退兩步。
孫管事回頭看他，笑道：「是我沒留神，下回提醒你，咱們九爺臥房裡晚上不留人，守夜的都在外間哪，裡頭我也不方便進去，你自己去吧。」
謝璟答應一聲，走了兩步又回頭看孫管事，好奇道：「孫叔，你腰上這些鑰匙都是真的嗎？」
孫管事沒聽明白：「什麼？」
謝璟：「他們說你管著九爺的私庫，還有好些店鋪，光當鋪就三家，這鑰匙能開金庫嗎？」
孫管事笑道：「這都誰傳的，哪兒有什麼金庫，就是幾把府裡常用的鑰匙，我嫌找來找去的麻煩，掛身上罷了。」
謝璟視線落在他腰間鑰匙那，問道：「有柴房的嗎？」
「沒有，柴房歸小廚房那邊管，」孫管事和善道：「你要柴房鑰匙？回頭給你一把。」
謝璟搖頭：「不要，我就是好奇。」
孫管事笑呵呵的，只當他少年心性，寬容極了。
謝璟走進臥房，這邊臥房大上許多，外頭還有幾排書架，走進去臨近床鋪才鋪了厚毛絨毯，赤腳踩上去，毛毯被地龍烘得暖和，十分舒適。
九爺半躺在床上正在看書，瞧見他進來，招呼謝璟走近了反手先彈了他腦門一下，「又跑去哪兒玩了？孫管事找你半天，嚇得讓人先來回了我兩趟。」
謝璟爬上床，盤腿坐在九爺對面，不答反問：「爺，你知道孫管事那一串鑰匙都是做什麼的嗎？裡面真沒有柴房的鑰匙？」
「柴房？應當沒有。」
「那真是奇怪，我見……好像見到孫管事讓人去搬了些木頭，都是他親自開門的，那鎖有那麼大。」
謝璟給九爺比劃了一下，又憑藉記憶大概說了一下位置地點，他記得不是太清楚了，但現在也剛好初來省府白家，路不熟也是應當，反倒多了幾分可信。九爺聽他說完，想了片刻，失笑道：「哪兒是什麼柴房，那是從南邊運來的金絲楠木，留著打傢俱用的，攢了一兩年了想等湊起來打套整的。」他抬手揉了謝璟額頭那，剛才彈的很輕，但還是微微留了一點印子，這會兒九爺自己反倒是瞧著那一點紅痕心疼了。
「原來不是柴房啊。」
「當然不是，那裡頭放著的可是爺心尖上的寶貝。」
謝璟張了張嘴，一字未說，忽然臉上發燙。
他當時也被關在裡頭。
那豈不是……
九爺覺察，摸了摸他臉頰和耳垂，擰眉道：「怎麼這麼熱，在外頭受了風寒？」
謝璟搖頭，垂下眼睛不敢看他。
這在九爺眼裡，卻像極了小孩做了錯事不敢認的模樣，心虛有愧。但打也捨不得，說也說不得，只能揉了揉他腦袋，把被子分了大半，給他裹上：「暖一會就好了。」
謝璟並不冷，但依舊聽話蓋好，九爺不善多言，繼續翻書看下去。
謝璟抱著膝蓋圍著被子坐在那，偷偷看他一眼，小聲問：「爺，我晚上還睡在這？」
九爺點頭：「嗯，等我看完這兩頁就睡。」
謝璟下巴放在手臂那，歪頭沒再問。
他心裡也盼著九爺沒聽清才好，能多在這裡混幾日，就混幾日。
或許等段日子，他再大些，就要另想法子爬上床。
日有所思，夜有所夢。
謝璟當夜做了一個夢，想起了塵封已久的往事。
那是他剛被曹雲昭送來省府白家的時候，曹少爺生怕他在這裡受委屈一般，給他帶了好些東西，吃穿用度，足夠兩年。
謝璟站在白家花廳裡，身後放著的是自己那一堆行李，襯得整個人都顯小了。
白九爺看他的時候，謝璟總是忍不住避開，他唱戲時日也不短，按理說站在臺上也被人盯著瞧慣了，但不知為何，惟獨白九爺看過來的時候他心裡發怵，忍不住避開視線，半垂著眼睛想躲。
這人跟其他人不一樣。
好像看他的時候，一雙眼睛就能扒開他衣服。
謝璟不自在極了。
但白九爺對其他人總是客氣疏冷，他有時也覺得是自己想錯，對方是個正人君子，怎麼會做他想的那種事。
白九爺對他很客氣，只是每日吃飯必須讓他下樓，謝璟陪著吃得味同嚼蠟，他剛換了環境，特別不適應，心裡還有些想曹少爺——曹少爺總會抽很多時間和他一起研究戲劇，雖然謝璟也不怎麼喜歡唱戲，但他這個做的好，在一起談的久了，心裡也有了點自信。
畢竟是自己擅長的事，而且曹雲昭的小公館沒什麼人，清一色西式裝扮，特別讓人放鬆。
好像進去之後，就真的跟曹雲昭說的那樣「人人平等」了。
白家老宅卻完全相反，上上下下規矩極嚴格，雖然也是留洋歸來，但依舊保持了原本的樣貌。
白九爺會抽時間教他認字，也會讓他站在一旁讀報紙來檢閱成果，謝璟慢慢的也就沒那麼怕他了，有時候視線對上，謝璟也沒有挪開，反倒是九爺先移開些許，聲音清冷讓他再讀下一篇文章。
謝璟給他念了幾個月的報紙。
那一日，在書房卻不小心碰倒了桌上的花瓶，慌忙去擦，自己手上、九爺身上都沾了水，他知道九爺素來有些潔癖，越發慌亂，拿袖子在他身上擦拭幾下：「爺，我幫你換件新的……」
九爺身上沒有往日那般冷，而是發燙。
謝璟被他握住手，緩緩往下，耳邊聽到九爺問：「你是不是故意如此？」
謝璟睜大了眼睛，抬頭去看，視線和九爺撞在一處，對方眼神發暗，手上力氣未變，按著他的手放在那處已然起了反應的地方，又問一遍：「你是不是故意的？」
謝璟身體都僵硬起來，想掙脫開手，又不敢傷他，動作間聽得白九爺悶哼一聲。
此後，便無法控制了。
……
謝璟不太願意，但不知為何，也抗拒不了。
書房仿佛成了他們心照不宣的一處所在。
九爺在那裡要他幾回，謝璟從最初的抗拒，慢慢被收拾得收了爪子，已經不能算全然的抗拒了。
像是一隻被主人送來寄養的小狗，牙齒還未長齊，奮力咬了幾口，新主人也只當他在鬧著玩兒，任由他胡鬧，偶爾還會笑著抬手撓他下巴，逗弄他。
書房門關著，但謝璟眼睛依舊在看那邊，緊張地牙齒發顫。
九爺手往下，順著他腰線慢慢摩挲。
「今日不寫字。」
謝璟松了口氣，他背上怕癢，實在不想再猜九爺用手指寫了什麼字。
九爺拿了宣紙讓他咬住，俯身靠攏，從背後靠近耳邊啞聲道：「你乖一點，咬著別鬆口，我今日怕是收不住力氣。」
初冬時節，九爺指尖微涼，掌心卻滾燙。
又冷又熱。
謝璟被他手指剛碰到，就激地眼裡浮出了水霧，悶哼一聲。
因為不能開口，努力壓低的聲音裡帶了一點鼻音，也更撩撥人。
九爺撓他喉嚨那，低聲笑：「乖孩子。」
謝璟在他最要緊的時候，低聲求道：「爺，我想出去，去外頭看看。」
「你要什麼都成，只這個不准。」
明明是他看起來更弱些，但謝璟身在夢裡，卻清楚知道九爺才是怕得抓緊的那一個，放在他肩上的手不敢用力，撐在桌邊的那只手指尖已因用力太過而泛白。
……
謝璟憑著最後一絲克制，從纏綿夢境中掙脫出來。
醒來時天已大亮，身邊空無一人，伸手觸摸，床鋪冰涼，九爺已起了一會。
他放鬆躺會床鋪，額頭上一層細密汗珠，閉閉眼，緩緩吐出一口氣。
等了好一陣，總算把清晨那陣衝動壓制下去，沒有弄髒被褥。
謝璟起身去開窗通風的時候，心不在焉地想著幾年後的事，他成名很早，若是沒有記錯，今年盛夏曹雲昭還會組織幾次劇院聯合演出，他也是在那認識的曹雲昭，曹少爺的逍遙日子最多再過兩年，就要被家裡人抓去留洋，而他也是在十七歲被送到了白府。
還有兩年多。
謝璟站在窗前看著院子裡，也看著院子裡那道熟悉而略削瘦的身影，想著過去，也想著眼前。
第55章 長大
省府日子過得比在青河時要忙碌，謝璟雖是護衛隊的人，但在東院的時間更多。
白九爺把白明禹帶在身邊，悉心教導，還讓孫管事拿了一間鋪子交給白明禹打理。
謝璟在東院遇到白明禹的時候變多，眼瞧著清河白家的小霸王一日日變成當年穩重的白掌櫃，尤其是開春之後，白明禹身高又躥了一截，已經和他記憶裡的有七八分相似了。
白九爺教導白明禹的時候，並沒有避著謝璟。
謝璟在書房給九爺研磨，聽九爺低聲講話，書房裡安靜，燃了提神的香料，還有壁爐裡一點火聲。
這兩日倒春寒，有幾分冷意。
謝璟換了一身薄衫新衣，白明禹也是火氣旺盛，同他一般，只是衣料更華麗鮮豔一些，只有九爺依舊穿著厚衣，偶爾咳上幾聲。
謝璟聽見，端了一小碗湯藥放在一旁：「爺，先吃藥。」
九爺正說到要緊處，也未回頭，單手接過喝了藥，又繼續同白明禹講下去。
白明禹剛接手鋪子，忙得焦頭爛額，他之前也跟大哥去過黑河商號幾日，但一切都有大哥打理照應，他只是跟著做事，從不知道還有這麼多麻煩事兒。
九爺：「若再遇到，就按此例處理，你回去也要跟帳房師爺多學著些，鋪子不是一人能撐起來，不可意氣用事。」
白明禹：「是。」
九爺又問：「上次同你講的那些可記住了？」
白明禹恭敬道：「記住了，我回去找了馬先生又講了兩遍，他還特意開了庫房，帶我認了一遍，不敢說全都記住，七成有的。」
九爺檢查幾項，見他記得清楚，點頭道：「尚可，下去忙吧。明日我有事外出，不必過來請安，有什麼急事可找孫掌櫃商量。」
白明禹答應一聲，挺想問一聲九爺去哪，但又不太敢，猶豫一下走了。
謝璟在書房收拾了藥碗，也端著送出去。
白明禹站在外面院子裡，老遠瞧見就沖謝璟使眼色，見謝璟不過來，乾脆開口喊人：「噯，小謝！」
謝璟站住，跟他問好：「二少爺好。」
白明禹踢了腳邊一枚小石子，有些不高興道：「什麼二少爺，這又不是在咱們青河，在省府不用這麼喊我，你叫我名字就是了。」
「這不太好。」
「有什麼不好的啊，我在這也就認識你了。」
白明禹臉上有幾分落寞，好像剛才書房裡才是他裝作長大的模樣，心裡依舊是青河小霸王，沒長大的小子。
他站的近，謝璟能聞到他衣服上淺淡的味道，是書房裡用慣的香料，落在衣服上就沾染上和九爺同樣的氣味。
九爺對白明禹，確實是小輩裡最好的，不光給錢給人脈，還親自待在身邊悉心教導。
謝璟半垂著眼睛，規規矩矩站在那，全東院的人都知道他是爺身邊最老實的一個人，但此刻老實的小謝，有點兒嫉妒二少爺。
白明禹絲毫沒有感覺出來，他還有點酸謝璟，拿肩膀輕輕撞他一下，低聲問道：「明天九爺去哪啊，你也跟著嗎？你是不是天天都能出去玩啊，真好，我昨日看了快有半人高的帳本，飯都只隨便扒了兩口。」
謝璟道：「九爺看重你，拿了最好的當鋪給二少爺練手，累些也是應當的。」
白明禹歎了一聲：「可不是，孫管事帶我去的時候，說是一家小鋪子，我去了一看，謔，上下三層，又是中央大街最好的街面上，你知道一天進出多少嗎？說出來嚇死你，大幾千銀元哪！」
謝璟：「……」
白明禹：「我當時腿都軟了，生怕把好好的生意給做砸了，咬牙使勁兒學。」
謝璟：「二少爺受累了。」
「倒也不是特別累，活不多，就是操心事兒太多，十幾個夥計我現在名字都喊不准，老叫錯。」白明禹勾著他肩膀，言語裡不自覺帶了點委屈：「小謝，我昨兒半夜餓了也只找到幾塊芸豆糕，又膩又噎人，喝了半壺涼茶才沖下去。」
謝璟：「是嗎，我以前只有三合面饅頭和窩頭，沒嘗過芸豆糕的滋味。」
白明禹略微挑眉，看向他道：「你今兒心情不好？怎麼老懟我。」
謝璟看向他，沒說話。
白明禹不樂意道：「你看二傻子哪，我聽的出來，東院有人欺負你？你跟我說，我幫你出頭。」
謝璟道：「東院沒有。」
白明禹立刻道：「那就是外頭？」
謝璟看他一眼，或許是白明禹此刻想「出去打架」的興奮太過明顯，把他心裡那點微酸全都沖散了，略想片刻輕輕點頭道：「算是吧，家裡有點事，不過已經解決了。」
白明禹一臉失望，叮囑他道：「下回有事兒記得跟我說啊，少爺雖然忙，但咱倆感情這麼好，肯定幫你。」
謝璟笑了一下，點頭說好。
等白明禹走了之後，東院的孫管事還特意過來找了謝璟，低聲問他受欺負了沒有。
謝璟驚訝：「我？沒有，二少爺不欺負我。」也欺負不過。
孫管事松了口氣，叮囑道：「這位青河來的二少脾氣有些直，人秉性還是不錯的，我聽說你們之前就認識，有過一點小矛盾，不過以後總歸要一起共事多年，若有什麼事兒你就來找我，我多少能幫著說上兩句話。」
謝璟愣了片刻，點點頭：「謝謝孫叔。」
以前他性子傲，二少爺也夠莽，倆湊在一處一言不合就動手，他唱武生身上有些拳腳功夫，二少爺全憑力氣大，真動上手一時半會停不了。那時候孫管家可是誰也不護著，一門心思喊人把房裡博古架上那些寶貝全部搬走，聲嘶力竭，還被氣哭過兩回。
孫管事笑容可掬，一張圓臉極為富態，大約覺得謝璟人老實，剛才受了氣也不告狀，心裡更喜歡幾分，從兜裡掏出一枚銀瓜子給他，哄小孩似的道：「拿去玩兒吧，過年時候多打了幾枚。」
銀瓜子小小一枚，做得惟妙惟肖，上面還刻了一個小小的福字。
謝璟握在手心，笑道：「那我就沾沾孫叔的福氣。」
孫管事名字裡就帶了一個「福」字，聽到他這麼說跟著笑起來。
最後一場雪化了之後，府裡的樹開始抽芽，冒出綠葉。
省府的夏天也和青河不太相同，青河在極北，夏日也短暫，像是花草急著抽條開花結果，然後完成使命安穩過冬，從九月末就偶見落雪。但這邊夏日要長一些，天陽掛在天上，明晃晃的熱，曬得人都懶散起來。
謝璟休假，抱了一隻西瓜放在木桶裡，浸泡在井水裡半日，等涼透了切開吃。
李元也喜歡如此，他看著瘦弱，但吃起東西不比謝璟少，每回還能多吃上一兩塊，有時候吃的太多了不好意思，他就多咬一點西瓜皮解饞。
寇姥姥心細，拿著蒲扇一邊給他們扇風一邊道：「李元哪，別啃瓜皮了，這麼多西瓜呢，你多吃點，不夠再去街上買兩個就是了。」
李元答應一聲，沖姥姥笑笑：「我吃的太多了。」
寇姥姥道：「不多，你們長身體，正是吃多少都沒夠的時候，咱們以前條件不好，虧了太多，晚上我再紅燒條鯉魚給你們補補。」
天氣炎熱，小飯館客人也少了些，家裡人正好清閒幾日。
謝璟道：「姥姥，天兒太熱，你和李元去山上住幾日吧，上回張叔他們跟我說過一次，說那邊有廟，上香的人多，素齋也好吃。」
寇姥姥道：「你和李元去玩兒吧，姥姥年紀大啦，爬不動山。」
「不高，馬車能上去，我明天一早雇馬車來接你們。」謝璟擦了一把汗，衣領解開扣子，儘管是薄衣也汗濕了一片。
寇姥姥拿手帕給他擦了額頭，心疼道：「你也去吧？你從小兒最怕熱，瞧瞧，這還吃著瓜呢，怎的又出一身汗。」
謝璟搖頭：「我不去了，明日曹公館下帖子，九爺要出門，我得跟著。」
寇姥姥道：「那好吧，我們出去幾日，這邊鑰匙還放在東邊院牆第三塊磚下面，你要是忘了帶鑰匙，就去那邊拿。」
中午簡單吃了一頓涼麵，謝璟胃口也不是特別好，吃了大半碗就停了筷子。
飯後，寇姥姥去午休，李元則高高興興去房間裡收拾行李，他還沒出去玩兒過，平時寇姥姥給他放假，他也只在周邊街道上溜達，不肯離開家太遠。不過這次姥姥跟著一起去就不同了，李元心裡踏實，也願意出遠門。
這邊小院子比他們以前住的廂房寬敞些，謝璟也有一間單獨的房間，但他躺了一會還是熱得難受，乾脆起來去院子裡打了一桶井水，脫了小褂，一桶水從頭頂澆下來，小狗似的甩甩濕漉漉的頭髮，這才痛快幾分。
謝璟貪涼，又打了大半桶井水，在院子裡沖涼水。
他沖水聲太大，院門敲響都沒聽到，等對方走進來喊了他一聲「小璟兒」，這才慌張回頭，腳下打滑差點摔倒。
白九爺上前幾步扶住他，少年手腕上還帶著井水的涼意，有水珠從發梢落下，滴在他腕上，九爺垂眼笑道：「怎麼跟小狗似的，還會甩頭，我在後頭喊你幾聲才聽到。」
謝璟微窘：「爺，我不知道您要來。」
「嗯，明日赴宴，帶你去買幾件新衣。」九爺視線落在他身上，很快轉向別處。「別貪涼，快進去擦擦，加件衣裳。」
謝璟答應一聲，小跑進去了。
九爺站在那，腳下青石板是濕的，但他絲毫不在意，心裡想的卻是剛才瞧見的那個背影。
少年人的身體，青澀且赤誠。
水珠滾過背脊和修長筆直的雙腿，回過頭來的一瞬，薄唇緊抿，一雙漆黑的眼珠裡閃過一絲訝異，緊跟著就漾起笑意，藏不住的歡喜。
九爺以拳抵在唇邊，遮住淡淡笑意。
他的謝管事長大了些，但依舊滿心都是他。
第56章 品酒
九爺在外等了一陣，謝璟換了一身薄衫出來，一邊小跑一邊系紐扣，九爺招手讓他過來，給他正了一下衣領，道：「今日帶你去訂做兩身衣裳，曹雲昭介紹了一個好去處。」
九爺說什麼，謝璟點頭都答應，跟著一同出去了。
曹雲昭是個極新派的人，平日裡花樣也多，這次介紹的裁縫店是一家西式洋服館，尤其擅長訂做手工襯衫，據說許多洋人也從這裡專門定制，不過縫製衣衫的師傅人手有限，都是限量訂做。
九爺今日包場，坐在那裡一邊喝茶一邊看謝璟試新衣。
謝璟這個年紀正是最朝氣蓬勃的時候，穿什麼都特別鮮亮，九爺也不拘什麼款式，只問他穿在身上舒服不舒服。
謝璟說舒服的，他就都買下來，其餘不管款式如何新穎，都擱置在一旁。
店裡兩三人在幫著整理衣領，謝璟微微歪頭，有些不太自在，九爺瞧見招手讓他過來，自己伸手給他撫平衣領又喊他：「伸手。」
謝璟伸了兩隻手，九爺笑了一聲，給他系腕上的紐扣：「一個一個來。」收拾好了，讓謝璟轉身看了一下，拍了拍他腰側誇了一句：「不錯，再去換一身。」
謝璟停在那，問道：「爺，這回要去很久？」
九爺道：「嗯，三天五天說不準。」
九爺既這麼說，謝璟就聽話多置辦了幾身新衣，平日跟著九爺出去的人裡也經常置辦新衣，不過一般都是給錢，自己去買，像這樣被爺帶著來試衣的也只謝璟一個。
外頭停了一輛汽車，司機站在門口等著。
省府裡汽車極少，僅有的幾輛都拍得上號，只看車就認得出是哪家府上的人在此處。
不多時，衣店的門被人推開，門口小鈴鐺撞了一下發出清脆聲響。
衣店的學徒立刻小步走過去，低聲想跟對方解釋今日被包場，但還未開口，推門進來的女孩就先自己笑了，直接沖九爺這邊走過來，老遠就親熱道：「九叔，我老遠就看到車停在門口，一猜就是您，不請自來，九叔萬勿見怪。」
走過來的女孩兒不過十八、九歲的年紀，燙了一頭時興的卷髮，用一根紅色緞帶攏在腦後，其餘垂在肩上，看起來既活潑又俏麗，鵝蛋臉，白皙皮膚，未語先笑，看著讓人十分有親近感。她走過來又雙手合攏放在身前，行了個禮，笑道：「九叔好興致，買了這麼許多新衣，不如也給我一個孝敬的機會，今日這些都算我的罷？」
九爺瞧她一眼，坐在那未動，只問：「你怎麼來了？」
「今日學堂裡放假呢，九叔放心，我沒有蹺課。」
九爺這才點頭，讓她坐下，隨意交談幾句：「家裡可還好？」
女孩笑盈盈道：「都好，祖母常念叨您，想您呢！每次家裡做了八寶醬鴨她都要念叨一句，說您最愛吃這道菜，要不是現在離著遠了些，都想讓人給送些過去，又怕路上冷了不好吃，還囑咐我下次去見您的時候帶上大廚……」她正說著，忽然聽到有人從試衣間出來，白九爺的視線隨之轉過去，她心裡好奇，也跟著轉過去看了一眼。
只一眼就愣在那。
從試衣間出來的是一個十五六歲的少年，一張臉漂亮的不像話，頭髮烏黑，眼珠也格外黑亮，鼻樑高挺，薄唇棱角分明，瞧著年歲不大，攻擊性卻很強。只是此刻套了一身襯衫和西式長褲在身上，多了幾分文明，那點混合起來的矛盾更是吸引得人移不開視線。
謝璟也瞧見坐在九爺下手邊的人，只看了一眼，並未多瞧。
九爺招手讓他過來，看了片刻，道：「袖子卷起來試試，明日騎馬，看看順不順手。」
謝璟一個口令一個動作，單手卷著袖口的樣子十分乖巧。
一旁的女孩看了一陣，問道：「九叔，這是？」
白九爺道：「這是謝璟，你喊他小謝就是了，這兩年我一直在黑河沒帶他回來過，你不認識也正常。」他轉頭又對謝璟道，「這是白虹起，算起來喊我一聲九叔，自家人。」
能讓白九喊一聲自家人的並不多，省府白家這一脈人丁單薄，白老太爺只得一子一女，長子夫婦二人因一場意外事故去世，剩下一個女兒身邊無夫、膝下無子，自立女戶。
白虹起是白家這位姑母收養來的棄兒，姑母性子剛強，把「棄」字改成了「起」，給了當年路邊的那個小丫頭這麼一個名字。
小丫頭也爭氣，十幾年學什麼都像樣，人聰穎也孝順。姑母年紀大，收她做了孫女兒，跟著姓了白，因為姑母對白容九這個唯一的侄兒極好，因此白虹起也從小就對這個年紀跟自己差不了幾歲的小九叔十分尊敬，見了面總是規規矩矩問好，凡事要表態的，只要她在場，永遠都第一個站在白家九爺身後。
省府白家，人雖少，但從不內鬥。
謝璟試好衣服，九爺把一旁堆放著的都買下，又點了幾件謝璟之前說舒服的襯衫，讓裁縫加做了幾身大些的自用，這才起身離開。
白虹起已讓人去付過錢，笑吟吟地送了九爺出去：「九叔，曹公館的帖子我也接了，明日我去你桌上討杯酒吃，你可別笑話我。」
九爺點頭：「你來就是，我自當幫你。」
兩人打啞謎一般，謝璟聽不太懂，但他對白虹起感觸十分複雜，一路都沒怎麼說話。
九爺坐在車上，問道：「暈車？」
謝璟想搖頭，但略微頓了一下，還是輕輕點頭：「有點不舒服。」
九爺揉了他腦袋一把，哄道：「就快到了，下回不坐車了。」
謝璟其實不暈車。
他只是心裡有些不舒服。
他記得白虹起這個人。
九爺認可的親人只有為數不多的幾個，白家也並不完全是鐵板一塊，謝璟當年一直懷疑九爺身邊有人做了手腳，且是最親近的人才可如此。他懷疑過白虹起，甚至還懷疑過白明禹，那幾年他誰也不信……可九爺走了十年，唯獨他們二人，袒露了一顆真心。
那些年白明禹瘋狗一樣見誰咬誰，把北地攪了個天翻地覆，任誰說九爺一句不是，他都不顧生死要跟人拼命；而白虹起前幾年隱忍不發，只拼命吞入九爺之前留下的鋪面，待成了氣候立刻死死咬住西北大掌櫃，殺敵一千自損八百，擺明瞭是報復。
她在替九爺報復。
謝璟為此特意奔走西北一趟，他留在那裡查了一年，只查到些許疑點，時局震盪，在戰亂面前，不管再風光的人家，也變得脆弱不堪一擊。
大家都成了流民，開始逃難，他也只來得及護住九爺的牌位，隨身背著，顛簸了大半個華國。
……
「還不舒服？」九爺摸他額頭，略微擰眉，「怎麼臉色這麼難看。」
謝璟抿了下唇，慢慢趴下抱住九爺膝蓋，埋頭在那，悶聲說了一句什麼。
九爺沒聽清，彎腰問道：「什麼？」
這回聽清了，卻是一小聲「疼」。
九爺笑了一聲：「今日怎的如此愛撒嬌？躺一會吧，我讓司機開慢些，一會就到了。」一邊說著，一邊手指按在謝璟太陽穴那揉了幾下，「好點沒有？」
謝璟點點頭，依舊趴在膝頭未動。
九爺很少見他如此蔫兒頭耷拉腦袋的小模樣，平日裡都是精神百倍，騎馬打槍，他的小謝管事無所不能的模樣，冷不丁瞧見現在這樣還真有點心疼，好歹帶在身邊兩年多，手把手帶大，總是最容易心軟。
謝璟趴了一路，等下車之後，就好了許多。
晚上值夜，九爺沒讓他出去亂跑，喊進來給了他一碗甜湯圓。
謝璟吃了兩口，看著胃口也一般。
九爺道：「明日讓張虎威備馬車出行。」
謝璟搖頭：「爺，我沒事兒，多坐幾次汽車就好了。」
「無妨，和你沒有太大關係，曹雲昭改了地方，去靈泉山。」
山路難走，上面又沒有平整馬路，馬車尚能通過，汽車基本開不了幾步，謝璟聽他這麼說，就點頭應了。
晚上謝璟留在房中，洗漱之後很快就去睡了，九爺回來的略晚一些，瞧見謝璟在床上有些意外。
夏日熱，九爺覺得溫度剛好，但謝璟怕熱，每回都躲到外間的羅漢塌上去睡，有好幾回貪涼還睡在地上的竹席上，被訓了幾次才改過來。
像今日這樣主動過來，還真是少見。
九爺上床睡下，兩年多早已成了習慣，身邊多一個道熟悉的氣息反而覺得安穩，很快就睡著了。
第二日醒來的時候，九爺忽然覺得有些熱，低頭果然瞧見懷裡多了一個人。
謝璟背對他睡著，整個人被他攏在懷裡一般，倆人都是側躺，因此貼得很近，他一隻手被謝璟抱在懷裡按在胸口那，掌心下能感觸到少年人砰砰跳動的心臟，一下下的，勃發有力，連帶著身上的熱意也順著掌心傳遞過來。
九爺摟著他又閉了閉眼，嘴角揚起一點，等略微緩過睡意就輕輕抽出手來，自己起身，留謝璟多睡一會。
聽著臥室裡腳步聲漸遠，躺在床上的人慢慢睜開眼睛。
謝璟躺在那垂眼看著枕頭上的繡花，手指頭扣在上頭，喉結滾下，沒有說話。
曹雲昭請客，即便突然改了地址，來的人依舊很多。
白九爺到了之後，就被曹雲昭親自迎到了二樓包廂裡，這裡頭已經等了許多人，白九爺一進來，立刻就有不少人站起來笑著同他問好。
曹雲昭攬著白九爺肩膀，對一眾人道：「哎，你們大夥評評理，我明明安排好了吃大餐又去劇院聽新式戲劇，這個白九簡直不講道理——」他用手指了指白九爺，氣憤溢於言表，「說太吵，要找個清靜地方聚聚，選到這麼一個山上來，我說，白九，聚會哪裡有清靜的？」
九爺坐下道：「環境清靜即可。」
曹雲昭道：「前幾年叫你來這裡，也從未見你點頭，怎麼今年就來了？」
九爺：「今年天熱。」
今年夏日天氣確實熱，即便是山上也蟬鳴陣陣，不過樹木多也去了幾分暑氣，坐在樹陰下吹吹風頗為舒服。
但也有更好的去處。
白明禹趁人不注意，卷起衣袖三兩下爬到了一棵最粗壯的大樹上，找了樹陰濃密的枝幹爬上去乘涼，他早就聽見山風吹動樹葉的沙沙聲了，心癢癢的很。可等他爬上去之後，才發現樹上已經坐了一個人。
謝璟安穩坐在那，點頭問好：「二少爺好。」
白明禹爬了一半，不上不下的特別難受，最後還是厚著臉皮爬上來，同他一起坐著：「我就是琢磨著，上頭風大，肯定更涼快。」
謝璟道：「嗯，確實涼快些。」
兩人就那麼坐著，也沒說話，過了一會還是白明禹好奇，探頭往謝璟那邊看，問道：「你在那看什麼呢？那邊有什麼好看的嗎。」
謝璟道：「我看人。」
白明禹：「誰？」
謝璟：「喝酒的人。」
白明禹湊過去，順著他視線看了一眼，瞧見曹家木樓二層上一個包廂裡正有不少人坐在其中，觥籌交錯，祝酒聲隔著老遠也能聽到一點。
白明禹撇嘴：「全是車軲轆話，一點意思都沒有。」他跑出來就為了躲這個，沒勁兒透了，還沒有在黑河做生意真金白銀的痛快。
謝璟沒說話，一直看著，白明禹也有一搭沒一搭往那邊看，嘴裡也閒不住，在那跟謝璟聊天：「哎，小謝，你瞧那人像不像九爺，就是衣服不太像，你那邊看的清楚不，就那個紅色酒罈和黑壇旁邊坐著的……」話還未說完，就瞧見謝璟身手俐落地順著樹幹就翻身跳下去，白明禹嚇了一跳，趴在樹杆上喊他：「謝璟！你沒事兒吧？怎麼就掉下去了啊！」
「我有點事，先走一步！」
謝璟說著，已經跑遠了。
白明禹喊不住，只覺得莫名其妙。
另一邊，包廂裡。
曹雲昭已經喝得開始玩賴了，他不肯再和白九爺喝下去，堅持把自己帶來的紅酒加上桌：「我不管，我喝不過你，你是老太爺泡在酒罈子裡長大的，又做酒水生意，那我比、比不過，你喝白的，我喝紅的，要不你跟我一起喝紅酒也成，反正我是不喝白酒了……」
旁邊有打圓場的，想替一杯。
曹雲昭揮手道：「起開，這是我倆的事兒，你過來幹什麼！」他推開那人，又喊人斟酒，這回倒的兩杯都是紅酒。
九爺看了杯子一眼，沒接。
門外有人敲了敲門，一個女孩推開門走進來，正是白虹起。
她今天穿了一身騎馬裝，頭髮束起來，看起來英姿颯爽，走進來之後先跟主人打了招呼：「曹公子好，曹公子好興致，跟我們九叔品酒哪？」
曹雲昭喜歡美人，但不喜歡熟人家的小丫頭，太過熟稔，反而沒有男女之情。不過在瞧見她身後跟著的人之後，眼睛立刻亮了，「小謝也來了？」他轉頭對白九爺控訴，「你不是說送他去了北平的學堂，好幾個月都不回來的嗎！」
白九爺坐在那道：「我何時說過？」
曹雲昭：「之前我找你喝酒的時候啊！」
白九爺道：「哦，許是喝多了，說的醉話。」
曹雲昭：「……」
謝璟進來之後，規規矩矩問好。
曹雲昭對他極為熱情，問道：「我這幾日正想去找你，原本還以為要跑趟北平，既然你在，那再好不過了，我排了新戲，你要不要一起去看？」
謝璟只搖頭。
曹雲昭勸不動他，借著幾分酒意去問白九要人，席間也有人起哄，有些人誤會了他們之間關係，視線不斷在三人身上轉來轉去，還有一些人心裡好奇，問道：「這位小謝是？」
九爺淡聲道：「是我的人。」
第57章 租車行
謝璟規規矩矩站在九爺身後，並不多話。
剛才進來的白虹起接了話茬，笑盈盈地要替白容九一杯，「我們九叔平日常提起曹公子總是滿口的稱讚，說您這裡有趣的朋友多，好酒也多，今兒我來的巧，不如讓我也嘗嘗這紅酒罷？」
曹雲昭本就是跟白九鬧著玩兒，就轉頭把那杯紅酒給了白虹起這丫頭，一起喝了一杯。
白虹起一杯紅酒喝的涓滴不剩，臉色未見變化，依舊帶著笑。
旁邊有人贊道：「不愧是白家的人，果然酒量非凡。」
白虹起客客氣氣道謝，站在前頭保駕護航。
白九爺道：「既來了，就坐下聊聊。」
白虹起聽話，在九叔手邊坐下，她身份不同，席間沒有人敢拿她逗趣兒，說話也比方才規矩了許多。
曹家這個宴席，彙聚了省府各方勢力，曹雲昭喜歡結交朋友，哪兒來的都有，但能坐在這裡的，都是有頭有臉的人。
曹家主政，在北平佔據一席之地，不說曹父，只是曹雲昭的大哥那也是跺跺腳整個北平城都要震三震的人物；白家人商脈延續百年，已不是明面上那一位北地三省總督那麼簡單，比起曹家，根基更深。
這二位都是平日裡難得見上一面的人，曹雲昭這場飯局上，這些人隨意交談的話都是外頭千金難求的資訊。
白九爺有意帶白虹起一起入局，曹雲昭自然樂得捧一捧，飯後又約了人一起打牌九。
傭人送了一副象牙骨牌上來，入局人少，周圍旁觀的不少。
曹雲昭身邊就坐了兩個人，一個紅衣女郎想要靠近些，還未傾身坐下曹雲昭就被她身上的香水熏得打了個噴嚏，揮手道：「不用你，換個人來替我看牌，」他抬頭看了一圈，瞧見謝璟剛想喊，就見白九已伸手把人拽到自己身後。
白九爺今日穿了襯衫長褲，一身裝扮略顯休閒，抬手略微松了下衣領紐扣輕聲對後面的謝璟說了句什麼，謝璟就聽話傾身向前，伸了手指了指牌面。
曹雲昭羡慕極了：「白九，你還用別人在後頭看？」
九爺淡聲道：「你帶來的酒不錯，多喝了兩杯，看不太清。」
曹雲昭只能悻悻放棄，他往四周看了下，怕冷落了白虹起，喊她道：「虹兒，你過來替我看著點，贏了錢分你。」他和白九同輩，雖只比白虹起大上幾歲，但也拿她當自己侄女。
白虹起笑道：「曹公子還是自己看吧，我也替九叔瞧著點。」
九爺身旁坐了一男一女，男孩彎腰在沙發後面低聲指點牌面，女孩兒則拿一把香扇不時替他扇幾下，白虹起話不多，大部分時候都在聽著。
九爺手氣不錯，連贏兩把。
九爺這邊坐莊，曹雲昭卻已經輸急了眼，襯衫袖子都卷到手肘那，有人勸他換個位置他也不肯。
九爺手指拿了牌在桌面輕輕敲了兩下，白虹起瞧見心領神會，抬頭對曹雲昭笑道：「曹公子，這麼下也沒意思，不如來點賭注？」
曹雲昭道：「哦？你想賭什麼？」
白虹起道：「我在外頭瞧見曹公子的汽車好氣派，我還沒見過那樣款式的呢，這局我替九叔看牌，若是贏了，不如借我開幾天？」
曹雲昭朗聲笑道：「我還當什麼，你要是贏了，那車送你就是。」
白虹起高高興興坐在那看牌，出的每一張都特別認真，不過她的運氣看起來沒有前面謝璟的好，曹雲昭吃了幾張牌，高興得合不攏嘴。
但白虹起牌運好，最後自摸，又贏了一把。
曹雲昭讓人拿了車鑰匙來，九爺攔住了，道：「小孩子不懂事胡鬧著玩兒，不必當真。」
旁邊一起打牌的人問道：「白小姐對車感興趣？我和上海車行的人有些來往，若白小姐有意，可以幫你置辦一輛新車。」
白虹起一邊洗牌，一邊問道：「都有些什麼車？」
對方道：「美國車居多，像是雪佛蘭、道濟、福特等，另外還有歐斯比、底少托、愛賽斯賣得也不錯，滬市車行規模大，林林總總有數十中牌子的車了。」
白虹起笑道：「難怪人家叫‘萬國車’，聽著就夠熱鬧，只是我不想要那麼貴的，可還有別的？」
「那也是有的，我一個表弟就是做這行生意，他在北平認識的人多，又認識些領事館人員，那些洋人回國的時候，車子帶不走，就托他轉賣，價格要低上許多。」
白虹起很感興趣，問了不少汽車的事。
這時節的汽車，可是實打實的金貴玩意兒，一輛嶄新的外國汽車能賣一萬銀元，對方也是聞弦歌而知雅意，聽出白虹起所需數量不是一個小數目，沉吟片刻，開口道：「若是自用，自然是新車為好，若商用的話，我可為白小姐引薦，北平美豐車行有我的股份，價格好商量。」
曹雲昭不解：「你一個小丫頭，買那麼多車做什麼？」
白虹起笑道：「自然是做生意，前幾日九叔帶我去了總督府，聽說省府要新修48條馬路，原有的拓寬，沒有的改造，這路況好了，路上多些車才熱鬧呢。」
曹雲昭略想一下，道：「你要開租車行？就跟之前租賃馬車一樣嗎？不過你可要想清楚了，這汽車和馬車不同，修一次費用可不小。」這話換了別人，可能還不覺得什麼，但若是出自曹雲昭口中，那絕對不是一個小數目了，他的車子前幾日發動機出了些問題，修一次就要一根金條。
九爺倒是沒考慮這個，瞧她一眼道：「此事倒是沒有先例，值得一試，若開業我入一成股。」
白虹起露出一個靦腆笑容，眼睛亮晶晶的，像是被家長誇獎了的小朋友。
有了白九爺這句話，周圍人心思都活絡起來，借著打牌的機會，談論起來。
「計程車」全國還未見有過，對汽車好奇的人可是不少，若真開起來，別的不說，絕對是開了先河，獨一份兒的生意。
那位滬市車行的人也多了幾分熱情，言語中想拿些錢來入股，白虹起道：「先生不若入幹股，北地一切我這裡都可打點，只購車管道還是滬市要更便利些。」
對方點頭稱是，幾圈下來，商談的價格已降了許多，一輛二手福特汽車不過五千塊，車況差些的只要兩千塊，這價格讓白虹起心裡都有些驚喜，她面上不顯，依舊沉穩，只洗牌的時候小拇指微微抬起，瞧得出心情極好。
白九爺替她在這裡撐腰，見聊的差不多了，把牌面推給白虹起，讓她替自己：「你先打一會，贏了拿去買些胭脂，輸了記在我賬上就是。」
白虹起答應一聲，她已經談攏了車行的生意，意氣風發，手氣都順了不少，一套牌打得風生水起。
白九爺去樓上找了一處安靜地方醒酒。
山裡安靜，夜幕將近，餘暉要落未落之時光線都柔和許多，太陽也沒有了白日那般耀眼，只在山風中帶著暖洋洋的氣息吹拂過來。
三樓陽臺寬敞，九爺坐在一處邊角隱蔽處和謝璟說話。
他中午喝了些酒，此刻酒意未散，單手托著臉頰懶洋洋問道：「你去找的虹兒？」
謝璟蹲下身抬頭看他，應了一聲。
「為何？」
「怕爺喝太多。」
「你就不怕她喝多了？」
謝璟怔愣片刻，他是知道白虹起的酒量，這姑娘看著不顯，但卻是唯一能和九爺喝成平手的人，若真要兌換，那就是十個白明禹，說是酒缸裡泡出來的也不為過。但謝璟卻不能直說，他張張嘴，又抿緊了，額頭出了一層薄汗。
九爺一直看著他，忽然抬手碰了謝璟臉頰一下，手指沿著滑動，最後落在下巴那，撓了撓，像在逗小狗，自己先低聲笑了。
「你是不是……」
謝璟等他說完。
但九爺卻只看著他，沒有說出那半句話，和謝璟如出一轍的黑眸裡含了一絲笑意，像是寒潭初化，人都收起往日的銳氣，只餘寵溺：「我沒事，即便是混酒也無妨，我知道在做什麼，以後不必太過擔心。」
謝璟喊了一聲「爺」，聲音輕而軟。
九爺心弦微動，半垂著眼睛看他，原本手指落在下巴那，謝璟微微仰頭看過來，指尖觸碰到少年的喉嚨，能感觸到微微突起的喉結滾動。
不遠處有腳步聲走來，謝璟沒動，九爺卻收回了手，抬眼看了前面道：「你怎麼來了？」
曹雲昭襯衫開了兩顆紐扣，頭髮攏在後面，愜意享受涼爽山風：「就許你來乘涼，我就不能過來了？」
九爺低聲吩咐謝璟：「你去後頭找張虎威，我讓他給你找了個學本事的師傅，去吧。」
謝璟答應一聲，去了。
曹雲昭這次沒攔著，只雙手插兜看了謝璟背影一眼，又走到好友旁邊坐下，慢吞吞道：「你方才，是認真的？」
九爺端茶喝了一口，淡聲道：「你說租車行？」
「……白九，你少拿這些話來糊弄我，你知道我在問什麼。」曹雲昭微微擰眉，「你什麼時候喜歡男的了，也不是，曖，我問你，你也會喜歡上什麼人的嗎？」
九爺笑了一聲，「你這話好沒意思，我是石頭裡蹦出來的不成。」
曹雲昭眉頭擰得比之前還厲害，一副陷入無解謎題的模樣：「我真的想像不出，你也有七情六欲的時候。」他想了片刻，忽然驚慌道：「你把小謝收在身邊，該不會已經動過‘七情六欲’了吧？」
九爺冷了臉：「少胡說。」
曹雲昭更好奇了：「那你每日就守著這麼一個漂亮的小傢伙，幹看著？」
九爺有些不悅道：「你是不是老毛病又犯了，若是犯了，我替你給北平打通電話。」
曹雲昭連連擺手，有些懊惱道：「你怎麼還告狀，我不過就是多看兩眼，這叫欣賞美，搞藝術的，懂不懂？」
「不懂，只覺得你小公館裡人多了些。」
「各有千秋嘛！」曹雲昭倒是很想得開，手指在籐椅扶手上輕輕敲了兩下，眯眼笑道：「你聽過南朝高僧支道林的故事沒有？」
九爺看著前面，輕輕哼了一聲。
曹雲昭倒是毫不介意，笑道：「支道林常年養著幾匹馬，不騎也不放，就養著，有人勸他，說你一個出家人，養這些玩物不是什麼雅事。你猜支道林怎麼回答？他說‘貧僧重其神駿’——」他伸手點了點自己胸前，微笑道，「你信不信，小公館裡那些人我從未動過一根手指，我只是欣賞她們，就如支道林養馬，未必要騎乘，也未必要致千里，只需見到生命本身的鋒銳，便令人神悅。」
「我亦然。」
曹雲昭停頓片刻，忽然輕輕踢他一腳，笑駡道：「我同你講掏心窩子的話，你卻又打太極拳，少拿這些場面話糊弄我。打從剛才推牌的時候你和虹兒就聯手給我挖坑，真當我沒看出來？你這人不老實，半句真話都沒有。」
第58章 家規
白九爺道：「租車行的事，我也是打牌時才知道，虹兒這兩年開始接手姑母那邊的生意，她年紀小，不過眼光和魄力倒是有一些，歷練一下也無妨。」
曹雲昭問：「上回聽說你家老太爺讓你身邊帶個人，你這是要選她？我以為你從黑河帶回來的那個叫什麼白明禹的，才是要培養的學生，怎麼弄了半天，又轉回虹兒身上了？」
九爺笑道：「虹兒確實不錯，但姑母那邊更需要她，我不過是舉手之勞。」
曹雲昭嘖了一聲，道：「你對這小丫頭可真夠好的，我說你為何一口就答應來聚會，原來是專程替她撐場子的。」
九爺仰頭躺在籐椅上，閉著眼睛道：「白家有家規。」他頓了一下，緩聲道：「凡我族人，敦孝悌忠信為本，敬宗尊祖，式好無尤，庶可振家聲。」
曹雲昭：「所以？」
九爺：「所以白家不會一條路走到黑，我幫的不是姑母，也不是虹兒，是白家。」
曹雲昭話多，嘀嘀咕咕念叨半天：「你這話我可不愛聽，張口閉口家族為重，我就最煩你們白家這點，一點人性都沒有，你現在還好好兒的呢，怎麼跟又找一位繼承人似的。」
白九在一旁笑了一聲，沒說話。
曹雲昭心裡沒底，仔細打量了老朋友的模樣，也沒瞧出來他哪裡患有重病的樣子，不過比常人白一些，也畏寒一些，其餘再正常不過。曹雲昭湊近一點，試探道：「你家老太爺就你這麼一個孫子，總不能對你也是這樣？」
白九閉眼輕笑：「對我也是如此。」
曹雲昭心急：「不能吧，白九，咱倆兄弟這麼多年，小時候可是穿一條褲子的交情，你老實跟我說，你這麼早就找下一任接班的，該不會是……不行？」他說著眼神往下看，滿是憂慮。
白九爺眼睛睜開些許，踢他一腳：「滾，你才不行。」
三樓陽臺上，曹雲昭半真半假努力套白九的話，但除了得到兩腳之外，別無所獲。
另一邊，謝璟去後面找了張虎威。
張虎威一早就等著，見謝璟來了，也沒多囉嗦，帶著他去半山腰那邊見了一位武館的老師傅。
這位武館的老師傅姓王，叫王春江，瞧著五十來歲的年紀，頭髮鬍鬚花白，普通身高。猛一看並沒有其他武館師傅那般精壯，但薄衫袖子卷起，露出的一截古銅色胳膊看著精瘦結實，十分有力氣。
張虎威給他們介紹了彼此，又對謝璟道：「打從年初開始，九爺就吩咐我去找合適的人教你，省府能人不少，但我思來想去，還是只有王師傅最合適，他擅用一手軟鞭，其他小玩意兒也會一些，你跟著他先學幾日，彼此熟悉一下，若有緣分，以後就讓王師傅來教你功夫，槍法還是跟著我學。」
謝璟答應一聲，又跟王春江行禮，喊了一聲師傅。
王春江年紀大些，但耳不聾眼不花，站在那先上下打量了謝璟，瞧他身上穿戴一時也猜不透來路，若說是府上的小公子，沒見過這麼謙遜的，但若說是普通人，斷沒有穿戴這般好的，只這一身西洋襯衫和長褲，就和他們穿短打的不同。
王春江心裡有些顧慮，因此對謝璟也多了幾分客氣，教導起來並沒有把全部家底拿出。
他雖是一手軟武器，但用的力氣可不小，真想學會了那可是要下功夫吃苦頭。
眼前這位漂亮的「小少爺」瞧著不像是能吃苦的模樣。
謝璟卻不管王春江心裡如何想，他喊了一聲師傅，就實打實的想學本事。
上一世的時候，他就曾認了梨園裡的一位武生學了些拳腳功夫，巧的是，用的也是軟鞭，這次王春江一教，他學的格外快。
王春江也發現了，不過教了兩日，就上手查了他筋骨，表情如同張虎威當初一樣，又驚又喜，連聲誇讚道：「好，好！難怪張虎威求到我這裡，一定要我親自來一趟，果真是好苗子！小謝，你認真學，老頭子這一身本事你能學會多少，我就教給你多少，我也沒什麼別的要求，只盼著百年之後，我這手功夫，還有人使，有人記得，我就知足啦。」
王春江開了武行，教的都是外家拳腳功夫，像謝璟這樣身子骨天生柔韌的萬里挑一，能遇到就已少見，能吃苦的就更少見了。
王春江剛開始還擔心太過用功，嚇跑了謝璟，但在山上帶了謝璟幾日，就發現這個小謝什麼都學，什麼都不喊一聲累，像是一根被壓彎的韌竹，眼瞧著已經彎到底，但就是不肯倒下。只要給一點空隙休息，立刻就能再扳回挺立起來，像是怎麼都打不倒、壓不折一般。
王春江慢慢加重訓練難度，想探探謝璟底細。
他讓謝璟卷起核桃去敲打十米遠的一面銅鑼，鑼響為記，不設上限。
但要不是他眼尖瞧見謝璟手臂已不受控制微微發抖，喊謝璟停下，這孩子估計還會繼續練下去。
王春江黑了臉，高聲道：「把鞭子放下，休息一刻鐘！」
謝璟這才坐在一旁樹樁上，抹了一把臉上的汗，但依舊有汗水順著下巴滴落。
王春江原本的那點怒氣，全都變成了心疼，給他拿了一個水壺過去，問道：「你這傻孩子，累了怎麼也不喊一聲？我是教你學本事，又不是要你的命，這麼拼下去，你這手還要不要了？」
謝璟慢慢抬手扯了扯衣領，啞聲道：「王叔，沒事，我就是太熱了，還能練。」
王春江平日在武館裡最為嚴苛，但此刻卻忍不住道：「你歇著來，不急在一時。」
謝璟手臂酸軟，身上出了汗，但心裡痛快，擦了汗道：「沒事，我心裡有數，若真撐不住了，我就跟您說。」
王春江不解：「你這也太拼了。」
謝璟笑了一下，道：「大概是怕死。」
「怕死？」
「嗯，想多學一點保命的本事，總有能用到的時候。」
謝璟嘴角依舊彎著，但笑意未達眼底，他半垂著眼睛看著前面地面，草皮這兩日已被他踩倒了一片，露出黑褐色的土地來，汗水滴在上面，只一瞬就隱沒不見。
像是他微弱的努力，微弱，但不肯有半分鬆懈。
白家屹立百年，只因先祖一句話。
白家的家規翻譯過來，也不過就是告訴後人，不可把希望寄託於一人身上。
所以，即便是驚才絕豔的白家九爺，也不會是唯一那個。
九爺心中一直都知道，所以病重時依舊冷靜安排，他同外敵周旋，也庇護族人，但無人瞧見深夜絹帕上咳出的血。
九爺曾開玩笑說，將來或許要依靠他。
謝璟聽了難過。
他不想聽。
也不忍心去聽。
上一世就是這樣。
白九可以死，但白家必須保住根基。
換上一位掌舵人，這個家族在風雨飄搖中，繼續走下去，頑強沖出另一條生路。
謝璟擦乾額頭上的汗，站起身，活動一下手臂又繼續練習。
他現在能做到的不多，但每一件都是在心裡計畫安排過的，過去會的、不會的，他都要學，一點一滴，慢慢積累，這一次他要做九爺的臂膀，做爺的依仗。
在山中小住幾日，降了暑氣，其餘人休息的時候，謝璟都在埋頭用功努力。
白明禹找了他兩日，倒也問到了地方，但是還未走近，老遠就被甩了一枚核桃，嚇了一大跳，站在那遠遠跟謝璟喊話，但謝璟忙著，十句裡回不了一句，核桃、石子倒是丟過來不少，跟暗器似的，沒個準頭，白明禹站在那心驚肉跳，拿手放在嘴邊喊道：「小謝——我先走了啊——你記得！回去！給我慶生！聽到沒有！！」
待聽得謝璟遠遠答應一聲，這才放心走了。
謝璟在山上又陪著九爺住了幾天，這才回到東院。
回來之後要忙碌許多，白日裡九爺都找不到他人影，不是跟王春江學功夫，就是跟著張虎威去練槍，一直到晚上才回來。
謝璟皮膚白，曬了一日也不見黑，只有些發紅，臉頰還有輕微脫皮。
九爺晚上瞧見之後，就讓人送了藥膏過來，給謝璟擦上。
藥膏帶了一點蜂蜜甜甜的味道，謝璟動了動鼻尖，低頭去看藥盒，裡面的藥膏是半透明的，像是一大塊軟軟的蜜糖。
九爺拿棉球沾了水給他擦另一側，謝璟輕輕「嘶」了一聲。
九爺看他：「疼了？」
謝璟點頭，跪坐在床上，眼巴巴看他。
九爺繼續擦拭，淡聲道：「也該長個教訓，你這幾日撒手就沒，瘋跑了幾日，可玩兒夠了？」
謝璟輕輕搖頭，討好道：「爺，你改天去看我打槍好不好？我今天獵了三隻野兔和一隻錦雞，野兔可肥了，足有十幾斤……」他瞧著九爺神情，立刻加了一句，「兔子皮也好，我明日剝了，給爺做圍領，攢多了就給爺做冬衣。」
九爺捏他鼻尖，謝璟茫然，帶著鼻音小聲喊他：「爺，可是我說錯了話？」
「沒說錯，小嘴挺甜，也會哄人，就是心思不純。」
「啊？」
「一心想跑出去玩兒，該罰。」
九爺鬆開手，看了他片刻，道：「罰你明日在書房抄書，哪兒都不准去，我親自盯著你，別想偷懶。」
謝璟答應了一聲，倒是也沒再討饒。
九爺看他一眼，心裡略松一口氣，他拿不准謝璟開口跟他說還想騎馬出去的時候，他會不會心軟答應。
他這幾天好像確實有些不太對勁。
總是容易心軟，也容易心煩。
瞧不見人心煩。
把人留下之後看著小孩兒時不時往窗外眺望和期盼的眼神兒，又總是心軟。
這樣的矛盾情緒是他從未有過的，心裡酸澀的滋味也是從未嘗過的，一時說不清道不明。
就好像一直待在身邊、揣在兜裡的，會自己跑遠，即便每天晚上都會再跑回來，但依舊會有些許焦慮和不安。
晚上謝璟守夜，習慣性蹭上九爺的床尾，睡在那裡。
九爺還在看書，但捧著卻一個字也讀不下去。
他抬頭去看謝璟，他的小謝管事白日騎馬瘋跑一天，打獵累了，此刻睡得正香，少年人身形單薄，睡褲寬鬆束在細腰上，露出一截白皙皮膚，褲腿也卷起來一些，腳踝骨節分明，一隻腳藏在另一隻下面，蜷縮著雙腿，只露出一點修剪整齊的指甲，圓潤如貝。
謝璟向來怕熱，睡著了之後額頭都有一點細汗。
九爺沒給他蓋薄毯，只看了一會，才慢慢移開視線。
第59章 抄家
白虹起的租車行風風火火辦起來，因為是全國頭一家，還上了報紙頭條，連廣告費都沒有拿，就引了許多記者跑來採訪。
開張那日，白九爺送了花籃，曹雲昭也送了一個。
有這二位表態，省府其餘商家也都有所表示，很是熱鬧了一陣。
白虹起跟在九爺身邊學過幾年，可以說，在白明禹沒來的時候，她是九爺身邊最好的一位學生。但如今她要撐起二房一切大小事情，之前跟在九爺身邊學的那些也都派上了用場。她給租車行裡所有司機都備了一套西裝和禮帽，布料用的時下最流行的，一套下來價值不菲，但正因為這樣，坐計程車的人才覺得氣派，有這樣一位司機給自己開車，那才神氣。
白虹起把人心摸透，生意想不好都難。
坐一次計程車，一小時的費用為四塊錢，即便是省府消費高些，這些也足夠三口之家大半個月的伙食費。但比起購買一輛汽車，這些錢顯然就微不足道了，有些公職人員和商人常常會雇上一個月的汽車，連同司機一起雇傭，每次都由穿戴西裝禮帽的司機送到公司，再小跑下來打開車門，走路都挺胸抬頭，十分得意。
白虹起在一個月內，陸續從滬市購買了一百多輛小汽車，創立公用股東公司，儼然已成氣候。
這邊經營得熱熱鬧鬧，九爺的另一個學生卻不太省心。
白家東院，書房。
九爺坐在書桌前，眉頭緊皺，忍不住摔了手中的帳冊，抬頭看向白明禹斥責道：「送你去當鋪不是一日兩日，規矩都貼在牆上，你日日看著，還瞧不見、看不懂嗎！」
白明禹支吾兩聲，想要反駁：「我知道不可拆看，但那人帳房也提醒過幾回，他家中並無資產，拿來抵押的東西說是傳家寶，但封在盒子中，要萬一是假的……」
九爺把另一本帳冊摔他身上，怒道：「既有懷疑，那就不收，收了又拆開是何意？現如今對方找來，賠錢事小，鋪子信譽你當如何彌補？」
「是帳房先生他……」
「你自己沒長腦子？只聽別人說、別人做，不會自己管事嗎！」
白明禹被罵了一頓，蔫兒頭耷拉腦袋，九爺讓他在書房背誦規矩，他就站在牆角那一邊看著牆壁一邊開口背誦：「東家吩咐規矩，斷期衣裳鑽石，不得私自拆看。神袍戲衣不當，旗羅傘扇不當，皮貨無袱不當——」他正背著，有人走進來，立刻小了聲音。
九爺看他一眼，冷聲道：「大聲些，加背二十遍！」
白明禹立刻高聲：「低潮首飾不當——！！」
他喊了這一句，把進門的人冷不丁嚇了一跳，不過很快又噗嗤一聲笑出來，聲音清脆悅耳，正是白虹起。
白明禹面朝牆壁，看不清楚來人，但他耳朵好使，聽見那一聲輕笑，臉都漲紅了，心裡帶了些懊惱。
雖惱了，但依舊不敢停下，大聲背當鋪規矩。
白虹起好奇看了一眼，很快就收回視線，走進書房裡面去找了白九爺，親熱道：「九叔，車行忙碌，我今日才抽了空子跑來見您，帶了份兒小禮物給您。」
她遞過來的是個小盒子，藍色絲絨盒子外頭還纏了緞帶，裡頭放了一枚車鑰匙。
白虹起道：「前幾日從滬市港口那邊弄來一輛轎車，做得結實又耐看，內裡空間比其他車大一些，又有隔板，我一瞧見就想起您了，我這留著也沒什麼用，九叔平日談生意多些，用這輛車正好。」
九爺收下，點頭道：「有心了。」
白虹起笑道：「哪裡的話，孝敬您是應該的，就是您可別笑話我沒見過好東西，什麼都往外拿就行啦……」
牆角那邊傳來一聲笑，帶了點上揚語調，不大正經。
白虹起笑意僵在臉上。
她覺得牆角背規矩的那位在笑話她，這裡頭敵意太明顯，簡直跟諷刺她上趕著討好似的，姑娘家臉皮薄，到底還是紅了臉，只是氣惱占了多數——他怎麼敢笑話她？！九叔之前帶她學經商的時候，白二還不知道在哪兒闖禍呢，如今連當鋪規矩都背不全，竟然還敢笑她！
白虹起送下車，也不多打擾九爺，起身離開了。
白明禹在書房裡扯著嗓子背完了二十遍規矩，也終於被放出來了。
白明禹走到院子外，沒幾步就瞧見路旁站了一位穿騎裝馬靴的女孩兒，雖是這身打扮，但面容嬌憨，燙了一頭卷髮，用紅絲絨緞帶束起，正抬高了下巴看他。
白明禹略一想，就知道她是誰了，也用鼻孔瞧她，嗤笑道：「你就是剛才送禮的？」
「那是謝禮，你清河白家不會連這規矩都不知道吧？」對面的姑娘睜大了眼睛，一副驚訝之色，隨後又點頭道，「小地方出來的，不懂也能理解，日後要好好學習，不可再把九叔氣成那樣。」
「你——！」
「我如何？我比你懂規矩的多，九叔收你做學生，你連學都學不會。」白虹起用鼻尖哼了一聲，咬唇帶了不甘，「你若是不中用，就回你清河白家，這裡自有我，少來這裡礙事，九叔身體不好，若我再看到一次你犯蠢氣他，我就用鞭子抽你一次。」
白明禹雖莽，但從不打女人，這會兒被氣得臉紅脖子粗，梗著脖子喊道：「又不是我犯的錯，帳房私下做錯了事，我剛回來就撞在槍口上……」
白虹起冷笑：「你這大掌櫃是吃白飯的嗎，一個帳房都管不住，要你何用？」
白明禹：「……」
白明禹出了東院又被罵了一頓，心裡憋了一肚子氣，偏偏一句話都反駁不了，只能憤憤回了自己院裡。
他在省府白家住的院子也小，因不是自己家，也不敢隨意砸東西發脾氣，他已比在清河時成長了一些，只是閱歷尚淺，被帳房先生欺他年紀小，拿來頂包。這會兒白二少受了夾層氣，趴在枕頭上半晌沒抬頭，悶悶的不吭聲。
房門被敲了幾聲。
白明禹也沒理。
外頭的人倒是鍥而不捨，又敲了兩次，最後自己推門進來了。
謝璟進來就瞧見白二那麼高個子一個人趴在床上聲悶氣，因高了一些，看起來沒有小時那麼讓人容易起同情心，反而覺得傻得可憐。
謝璟站在床邊，聽他抽鼻子，過了一會琢磨著差不多哭完了，問道：「二少爺，今日你生辰……」
床上又一陣響亮的抽鼻子聲音，白明禹簡直委屈極了。
謝璟頓了一下，又道：「二少爺今日生辰，要不要吃一碗長壽麵？」
白明禹坐起來，那麼高的一個人滿臉的委屈，「小謝，我今兒可太倒楣了，九爺罵我就算了，我沒辦好事，我認，但那臭丫頭堵在東院門口路邊又罵我一頓，她算老幾，這要是在清河，在清河……」他說不下去，想起過去風光日子，悲從中來。
謝璟也不會安慰人，就在一旁站著陪著，等他自己緩好了，帶著去吃了一碗長壽麵。
白明禹原本以為只是在小廚房做一碗面而已，沒想到謝璟帶他去了小飯館。
寇姥姥把小飯館經營的不錯，中午的時候已有不少食客坐在店裡吃飯了，好些瞧著還是熟客，白明禹進來的時候就瞧見好幾個護衛隊的人，雖叫不出名字，但也眼熟。
謝璟倒是跟他們關係不錯，挨個打了招呼，那些護衛隊的人跟謝璟關係也好，有說有笑。
白明禹跟著謝璟，沒在外頭店面裡吃，而是被帶著去了裡面小院，謝璟親手給他下了一碗面。
白明禹十分感動，捧著碗吃得呼嚕作響。
謝璟又端了些小菜過來，放在一旁，「慢些吃，看看這些合不合胃口，我自己隨便做的，要吃不慣我去前頭再拿些來。」
白明禹搖搖頭，夾菜大口吃著，他也是真的餓了，上午站在九爺書房裡可是扯著嗓子背了好久規矩。
謝璟等他吃完，問道：「二少爺還想吃點別的嗎？」
白明禹搖頭：「不用了，小謝，我就知道還是你跟我最好。」
謝璟咳了一聲，眼神移開一些，低聲問道：「二少爺知道今天堵在路邊說你的人是誰嗎？」
白明禹老大不高興，「不知道，我也是頭一回瞧見，那醜丫頭是誰啊？」
「白虹起，九爺以前帶過的學生，最好的一個。」
白二少搖頭：「沒聽說過。」
謝璟心裡忍不住贊了一句。
難怪上一世這兩位一見面就掐得你死我活，就白二少剛才這一句，若是讓白虹起聽見，那又得鬥上一場，白二少羞辱人絲毫不覺，白虹起那邊要被氣死了這位主兒都不知道哪句話說錯了。
謝璟道：「二少爺聽過合順租車行沒有？最近剛開業不久，生意特別好的那家，那就是白虹起的公司。」
白二少摸了摸下巴，勉為其難點頭道：「那我倒是聽說過，現在路面上到處都是合順的計程車，確實做的不錯。」
謝璟旁敲側擊：「二少爺就沒想過做些其他的事，也證明一下自己？」
白明禹道：「我倒是想，但是當鋪能玩兒出什麼花樣，九爺還讓我背規矩，我現在每天都被規矩框死了。」
謝璟道：「這裡是和清河不一樣。」
白明禹跟著歎了一聲，「可不是，我都想家了，也不知道大哥在黑河商號怎麼樣了，前一陣我娘和嫂子倒是寫信來，說我小侄子長大了點兒，還郵寄了一張照片，我好想他們。」
謝璟道：「我最近倒是聽人說起黑河一些事。」
白明禹好奇道：「哦？那邊有什麼新鮮事？」
「黑河酒商多了兩成，而且都在往俄羅斯國跑，邊境那裡船也多，聽說貨輪都增加了好些。」謝璟說的半真半假，這些是他上一世知道的。當年這個時候黑河商號的當家人已不是清河白家，而是幫日本人為虎作倀的孫掌櫃，借著俄羅斯國內的禁酒令，在邊境倒騰燒酒，足足賺了一大筆——只是孫掌櫃現如今已因鼠疫死在黑河，邊境倒賣烈酒的事，成了未知之事。
但俄羅斯國的禁酒令就在這幾年，這是斷然不會改變的。
只這一條，不管是誰抓住了機會，只要膽子夠大，就能賺上一大筆真金白銀。
當年孫掌櫃憑藉此舉一躍成為新貴，出手闊綽，手中銀錢豐厚，謝璟猜想他至少賺回小幾十萬的家私。
孫掌櫃沒了，但這筆錢還在。
謝璟動了幾分心思，他練槍和學功夫是為了保護九爺，但若能有賺錢的機會，他也不願放過。
他一人不成，那就拉上白二。
反正白二有錢，就等於九爺身邊的人有錢，這一次即便落難，有這麼一筆錢支撐，也能讓九爺再堅持多一點時間，找到翻身機會。
白明禹在省府畏手畏腳，但提起清河，卻膽子大了許多。
那是他從小長大的地方，謝璟又是他同鄉，兩人低聲談了一陣，白明禹心裡就開始癢癢，他早就不耐煩被拘在當鋪裡跟老先生學那些規矩，少年人正是鋒芒畢露的時候，哪裡關得住。
白明禹跟謝璟商量一陣，問道：「你消息當真？來源可靠嗎。」
謝璟點頭：「我認識的人雖沒二少爺富貴，但朋友多些，跑碼頭的那些人最清楚不過，二少若不信，不如寫封信回家中再問問，不過不要提太多——」
白明禹道：「我懂，事情沒辦成之前，說出去就沒意思了，你看那個白虹起，租車行一炮打響之後才跑來東院耀武揚威，等咱們成事兒了，我也把她叫來，當她面給九爺送條船。」
謝璟問道：「她今日找九爺說什麼了？」
「還能說什麼，上來就送輛車，當著九爺的面小嘴叭叭的，一回頭在路邊堵我的時候拿倆鼻孔看人，虎了吧唧的。」白明禹不服氣，坐在那顛腳，晃了幾下道，「小爺記住她了，等我發財了，綁也把她綁到我船上！」
謝璟怔愣：「你綁她做什麼？」
白明禹手指在下巴摩挲幾下，冷笑道：「當然是讓她看看我的船好，還是她的破汽車好。」
謝璟：「……」
管了一頓飯，把白二少這尊佛送回去之後，謝璟又去了東院。
九爺下午外出，不在院裡，謝璟也沒去茶水間，就幫著收拾整理了一下書房，他做慣了這些，也知道九爺的習慣，加上這兩日一直都在外頭忙碌，心裡也有些掛念。
收拾書桌的時候，果然瞧見桌面上那個放著車鑰匙的絲絨盒子。
謝璟多看了兩眼，心裡想的卻是白二說的話。
他也想送份兒比汽車還好的東西給九爺。
想把自己的心意擺在桌面上，捧到九爺面前。
謝璟手指撥弄了一下那個小盒子，把它彈到一邊角落，又繼續去打掃其他地方了。
傍晚的時候，謝璟聽到院子裡有人說話，他只當是九爺回來了，起身出去看的時候，卻看到院子裡站了五六個美人，男女都有。其中一個二十歲出頭的年輕女子容貌極為出眾，懷裡抱著一把琵琶，微微攢眉，帶了幾分憂慮，即便是這樣也無損她的美貌，只想讓人上前輕聲撫慰。
東院管事不在，場面一時有些亂。
謝璟上前問道：「這都是什麼人？」
帶他們進來的人擦了擦額頭上的汗，焦慮道：「還能是哪兒來的，曹公館送來的，曖，小謝你不知道，曹家老爺今日從北平回來探親，瞧見曹少爺小公館裡鶯鶯燕燕的，發了好大的火，跟抄家似的，都給趕出來啦！」
第60章 母貝紐扣
謝璟：「……」
這事兒他聽著實在耳熟。
謝璟抬眼看了院子裡那些人，果真各有風姿。
若是沒記錯，當年被送來白家的一批人裡，也就留了一個，當初留的是他，至於現在，那可就說不準了。
謝璟看了一圈，視線最後落在懷抱琵琶的女人身上，當初九爺被曹雲昭煩的夠嗆，只准曹公子留一個要緊的放在這裡，其餘的不肯收留。
謝璟當初就是被留下的那一個。
也不知道這次是誰有這份兒幸運，能留下來？
謝璟一邊這麼想著，一邊還在盯著那個抱琵琶的女人看，無他，這個姑娘長得實在太漂亮，說一句眉目如畫也不為過，尤其是那一雙眼睛，像是蒙了一層霧氣一般，濕漉漉的眼神，整個人怯生生站在那，瞧著就讓人忍不住想去輕聲安撫幾句。
水做的美人，高聲說句話都怕嚇著她。
曹雲昭在家中被教訓了一頓，這會兒正焦頭爛額，脫不開身，只讓小公館的一個管家跑了一趟，管家一邊跟白家東院的人討好說話，一邊又去應付院中的美人，也是分身乏術，沒片刻就急出一腦門汗。
東院的孫福管事姍姍來遲，瞧著這麼一幫人也是頭疼得厲害，但曹雲昭這人不說家世，只說和九爺的交情，他就惹不起，只能硬著頭皮喊了人過來，把這一幫鶯鶯燕燕送去了小花廳，讓先坐著等，好歹院子裡沒那麼亂了。
謝璟主動過去幫忙，給小花廳那邊送了兩次茶，又送了一次點心。
謝璟不愛說話，但耳朵好使。
幾趟下來，就對這些人大概有了一個瞭解。上一世的時候曹雲昭的小公館裡可沒這麼多人，或者說曹雲昭是見證了他的成名，打他在省府登臺，就開始捧，只要有他的戲，從來不落下一次。尤其是剛開始登臺，沒那麼多戲迷，曹公子還特意雇了人去戲院裡叫好，但凡他從幕後出來，只擺個架勢，還沒開口，台下就哄然一陣叫好聲——全是曹公子找來的托兒。
想來這回他沒入戲班，省府裡也沒有新人出彩，曹公子又資助了其他人。
小花廳一角，抱著琵琶的女子坐在圓凳上，身形玲瓏有致，一身素白綢緞旗袍，像是在陌生環境裡緊張，手指把琵琶抱得緊，指尖都隱隱泛出青白色。
旁邊有人端了茶點放在一旁小桌，琵琶女點頭道謝，又小聲問能不能要一盞熱茶。
謝璟瞧見，提了茶壺過去給她續水，湊近瞧了，果真是冰肌雪膚的美人，尤其是一雙手，細白修長，若是放在書房研磨也能稱得上，一樁美事。
謝璟低頭看她手，大約看得太專注，對方察覺，抬頭去看的時候，謝璟已移開視線提著茶壺走了。
九爺事情繁忙，一直到華燈初上才回府。
白家老宅極大，從東院過去要坐車，九爺回來之後又被白老太爺請過去商量了一些事，讓人送話過來，老太爺那邊留了晚飯，不回來吃了。
小廚房裡依舊備了些清淡點心，還有照例的一碗骨頭湯、一碗甜湯圓。
謝璟正在長身體，小廚房裡的師傅在黑河和謝璟共事兩年，知道他是九爺心尖上的人，九爺沒回來吃飯，那些飯菜就都送到了謝璟那裡去。
大師傅站在一邊沒走，等著謝璟嘗了新菜，眼睛盯著他道：「小謝，這道八寶豆腐箱如何？」
謝璟細嚼慢嚥吃下，點頭道：「挺好吃。」
大師傅松了口氣，挺著微微突起的肚子，笑呵呵道：「那就好，有你這句話我也就放心了，咱們爺的胃口一到夏天就變差，得想法設法地做些新的給他嘗嘗，那麼累，再吃不好，那還了得。」
謝璟又夾了一塊吃，提了點小意見：「醬味兒還是重了一點，換點別的就好了。」
大師傅記下，點頭道：「好，我回去再試試。」
謝璟慢慢吃飯，瞧著大師傅拿了託盤要走，忍不住又喊住他問道：「小花廳那邊，還等著？」
大師傅道：「等著哪，咱們爺不在，誰敢開這個口把人留下啊！」
謝璟扒了口飯，含糊道：「她們吃飯了沒？」
「送了一些過去，有一兩個吃了，其餘食不下嚥的，倒是有一個膽子挺大，要了一碗甜湯。」
「誰？」
「不認識，一個女的，抱著那麼老大一個琵琶。」
謝璟哦了一聲。
大師傅略有不滿：「這麼晚了上哪兒去做甜湯啊，九爺不愛吃甜，一苦夏，那恨不得連半點葷腥甜膩的都不見，還煮甜湯呢，我就把你吃的甜湯圓多加了一碗水煮開了，分給她點湯水……」
謝璟正吃湯圓，聽著差點沒嗆著，連咳了好幾下。
晚飯後，九爺從老太爺那邊回來，剛出門，就看到了等在車旁的孫福管事。
孫管事亦步亦趨跟在九爺身後，跟他彙報了下午的事，東院平白多了一群人，孫管事也發愁。
九爺一邊走一邊道：「曹雲昭親自送來的？」
孫管事道：「那倒也沒有，曹公子忙得厲害，這兩日怕是分身乏術，只讓小公館的管家送來的。」
「還說什麼了？」
「爺問曹公子還是那些人？曹公子自然說了一車的好話，想求咱們這勻個一磚半瓦，好歹讓這些人避避風頭，過幾日再接回去。那些人倒是還算識趣，小謝下午去看了兩趟，沒有鬧事兒的……」
九爺擰眉：「他當我這裡是什麼，誰都能往這裡塞不成？讓馬房備車，全給送出去，曹雲昭不懂事，你們也不懂規矩了麼？」
孫管事連聲應下，額上冒了細汗：「爺別生氣，是我老糊塗了，我這就去派車！」
九爺回到東院的時候，神情還是不太好，等一進院裡瞧見謝璟從小花廳出來，臉都冷下來。
謝璟手裡拿了一個託盤，瞧見九爺連忙站在原地問好。
九爺看他一眼，轉身進了屋裡。
謝璟想了片刻，跟了進去。
九爺背對他站在那，身上外出的長袍未換，瞧著不大高興。
謝璟走上前，幫他換了衣裳，又拿濕手巾給他擦了臉，略解乏之後，小聲問道：「爺，可要再用些點心？小廚房今日煮了銀耳，涼了之後，還算爽口。」
九爺抬眼看他片刻，開口道：「今日倒是乖，平日騎馬跑出去半日都抓不回來，怎麼還知道燉湯給人送去？」
謝璟：「沒有別人，只給爺留了一份兒，我都只得了一勺嘗嘗，真的。」
九爺這才點頭應了，讓他去端來，味道清淡，是他喜歡的口味，但也只吃了小半碗就放下勺子。
謝璟給他捏肩，手剛落在肩上，沒捏幾下，就被九爺覆了手上去握住了，九爺淡聲道：「我教你那麼多，幾時教過你伺候人？」
謝璟道：「我願意的。」他手慢慢在肩頭那捏了幾下，低頭湊近一點，在九爺耳邊道：「爺，我自己願意伺候你。」
九爺手上力氣松了幾分，顯然被哄得鬆動，但依舊口氣不快道：「你幫我，是一回事，給別人端茶倒水是另外一回事。」
謝璟這才反應過來，這位是不痛快他去小花廳。
想起這茬，謝璟心裡也有點兒彆扭，畢竟有他這個先例在，實在拿不准這次到底還會不會有人留下，手上力氣都卸下去幾分。
九爺頓了下，又道：「我也不是斥責你，只是你……你不一樣，還有許多事情要做，我知你年少好奇，但切記不可貪玩懈怠，知道麼。」
謝璟在身後答應一聲，手指揉肩，幾下之後又落在九爺領口那，從後頭看像是抱著一般。
九爺笑了一聲，拍他手背，「又怎麼了？」
謝璟手指撥弄他領口上的紐扣，問道：「爺，這衣服的扣子是什麼做的？晚上看會發光。」
「不過是幾枚母貝，衣櫃裡應當還有，你自己去拿一件，送你就是。」
九爺身上穿的是居家的長衫，輕薄而軟，領口衣襟上幾枚小巧母貝內扣，只露出邊角一點光澤，含蓄隱忍，光華內斂，一如他人。
謝璟從衣櫃裡找出一件相仿的，他這半年雖長高了點，但依舊只到九爺的肩膀那，穿上九爺的衣服像是小孩兒穿大人衣衫，衣袖都卷起兩下，露出一截手腕，低頭系紐扣。
謝璟弄了半日，依舊有些笨拙，九爺招手讓他過來：「剛才不是還幫我弄，怎麼反過來，自己穿不上了？」
謝璟走過去，長衫略長，踩在腳下踉蹌兩步差點絆倒，直撞到九爺懷裡。
九爺扶住人，笑了一聲，乾脆讓他面對面坐在膝上，抬手給他系了紐扣，「別動，我給你扣好。」
謝璟坐在他腿上，微微動了下，「領口不舒服。」
九爺道：「太緊？那解開一顆扣子。」他抬手的時候，謝璟手指也覆上去，蓋在他上面跟著學了一遍，問道：「爺，這樣？」
「嗯。」
「我學會了。」
謝璟坐在他膝上，慢吞吞系扣子，北地晚上的暑氣已退，但九爺看著他的手指和半解開的薄衫，視線落在那裡片刻，覺得有些熱。
外頭傳來琵琶聲，如泣如訴，聲音清脆如玉珠落盤。
九爺下意識扭頭去看窗外，還未反應過來，就聽得「啪嗒」一聲，一枚母貝扣子蹦落地上，骨碌碌滾了幾下不知去了哪個角落。
謝璟伸手握住自己領口，扭頭別開視線耳尖泛紅，小聲道：「爺，我做不好，太笨了。」
九爺揉他腦袋一下，沒忍住，拿額頭輕輕碰了謝璟的一下，低聲輕笑：「學了幾天功夫，別的不見長進，力氣倒是大了不少，手上這般沒個輕重，還好爺養得起。」他拍了拍謝璟腰側，讓他起身，吩咐孫管事過來，交代道：「去外頭交代一聲，我素來喜靜，東院夜裡不要弄出聲響，還有車來了之後，先送幾人出去，會使樂器的、唱戲的送遠些，太吵。」
第61章 指印蓋章
曹公館裡剛送來的那些鶯鶯燕燕，來了白府不到半日，又一輛馬車盡數給送了出去。
九爺發話要送遠，孫福管事就老老實實找了最遠的一個小宅子，把人都安頓在那邊。這些人住在了井水巷，離著曹雲昭的小公館斜對角跑出去三五條胡同，說遠不遠，說近不近的，但凡一出門正對著的方向就是曹公館那邊。
好歹先讓他們安置下來。
曹雲昭打了兩次電話過來，最後一次是從津市打來，聽著聲音甚至疲憊，托孤一樣，說了許多的話：「白九，這事兒確是我沒打招呼，可我也不知道會鬧成這般……」
白九爺問道：「何時回來？」
「反正一時半會是回不來了，家中意思是要送我去留洋，具體歸期也說不準，家裡老爺子脾氣實在太大，身體又不好，我不想氣著他。」曹雲昭歎了口氣道：「還要勞煩你幫忙照看一二，若是有人要走，就給封銀元，讓她走吧。」
白九爺反問：「你就不擔心等你回來的時候，都跑了？」
曹雲昭笑了一聲：「跑了也好，我原本就沒打算拘著他們，由他們去吧。」
曹雲昭不缺錢，送來的這些人實在是家裡容不下，打過電話之後，又讓曹公館的管家給送了兩趟錢，數目足夠讓這些人踏踏實實住上幾年。
東院恢復往日平靜。
謝璟依舊每天早晚兩盞湯，早上甜湯，晚上牛骨湯，吃飽了要麼跟在九爺身後溜達，要麼就去護衛隊那邊學功夫，王春江被請到了東院，每日固定兩個時辰教導謝璟，絲毫沒有懈怠。
謝璟把學功夫的時間改在中午，趁著九爺午睡的時候去學一陣，其餘時候都跟在九爺身邊。若是休沐有一整天假期，也會去王春江的武館那裡實戰對練，那邊和護衛隊不同，不是野路子，而是正兒八經有些師承，謝璟只挑著有用的學，並不在意整套拳法漂亮好看，只學一招制敵，出其不意。
王春江答應了白家，沒有把謝璟身份說出去，只說是一個遠房親戚跟著學上兩日。
謝璟正好學了王春江最拿手的軟鞭，幾月功夫用得就跟使了幾年的老手一般，因此並沒有人懷疑。
接觸久了，謝璟和王春江關係不錯，王春江請他喝茶吃點心，謝璟投桃報李，請了王春江來自家小飯館吃飯。
「一枝獨秀」幌子依舊掛在外頭，夏末風熱，，門口竹簾都有些懶洋洋的，只被風吹起一角，晃動幾下。
謝璟帶了王春江進去，請他坐下，又親自泡了一壺涼茶，給他斟茶：「這是南方送來的涼茶，味道雖有些怪，但解暑降燥，還清熱解毒，王叔你喝點兒試試。」
王春江喝了一口，笑呵呵道：「我以前去嶺南一帶，倒是也喝過一次，還是那個味兒。」
謝璟：「您若喝得慣，就帶些回去。」
王春江搖頭，放下涼茶碗道：「我一個孤老頭子，帶回去也沒什麼用，平日裡都在外頭吃飯，頂多回去泡點茉莉花茶，你這什麼涼茶要拿一大包草藥熬出來，我可沒那耐心煮來喝。」
「王叔要是不嫌棄，就常來家裡吃飯，我姥姥手藝不錯，一會您嘗嘗。」
謝璟正說著，忽然聽到門口竹簾被人掀開，來人動作粗魯，進來的時候還順手踹了一腳木板門，徹底把門踹開，在地上呸了一聲高聲問道：「掌櫃在不在？來個喘氣兒的，出來跟大爺說話！」
謝璟因要招待王春江，剛才就讓李元進去幫著寇姥姥做菜，此時前頭只有他一人，站出來道：「我就是，找我何事？」
走進來的足有七八人，個頂個的不像好人，最前頭站著一個頭髮半長不短的，斜眼看人，手裡倆鐵球骨碌碌轉動不停，後頭跟著的幾個人左右排開，頗有幾分氣勢。那人握著鐵球，瞥了謝璟一眼問道：「你就是掌櫃？瞧著年紀不大，說話能作數嗎？」
謝璟點頭：「能。」
對方皮笑肉不笑道：「那好極了，我今日來找你，為的就是幾月前你打傷我手下兄弟的事——」他喊了一聲，從身後叫出一個穿著半新綢衫的人，「黃賴子，你瞧清楚了，可是這家店把你們趕出去不給飯吃，還搶了銀子？」
黃賴子對那人點頭哈腰，一轉頭沖著謝璟的時候，眼神掃到店裡就那麼一兩位客人，立刻氣勢十足：「就是這家店！」人他是不認識，但店絕對跑不了！
黃賴子半年前想來這裡吃頓霸王餐，吃了一隻野兔，搭上十塊銀元，還被幾個壯漢拎出去在巷子裡打了一頓，這口氣一隻憋在心裡，好不容易找了機會投奔一個小幫派，立刻來找回場子了。他特意看過了，今日店裡那些壯漢沒來，那個討人厭的跑堂小二不在，但新站出來的小掌櫃瞧著也好欺負——黃賴子眼睛在謝璟和王春江身上轉了一圈，心裡帶了幾分底氣。
上回是不巧，趕上一群壯漢在店裡吃醉了酒。
今日就不同了，小飯館裡食客都已嚇跑，這會兒只剩下一個老頭和一個半大少年，特別好欺負。
謝璟看了他們片刻，恍然道：「你們是混道上的。」
前頭握著鐵球的大哥還在裝樣子，用鼻孔哼笑了一聲，似乎不屑於回答這個問題。
黃賴子機靈，立刻沖到前面，掐腰道：「那是！我們大哥，黑虎幫聽過沒有？南青龍，北黑虎，說出來嚇死你，別說你們這麼一個小店，就是這條街都是你的，我們大哥放句話出去，你也甭想做一天生意！」
謝璟點點頭，說是。
說完起身走過去，越過他們身後，關上了木板門。
來找茬的幾個混混愣了下，一時面面相覷，黃賴子心裡不知為何忽然有了一點不太好的預感，但此刻他想溜也來不及了，只能硬著頭皮站在那裡。握著鐵球的大哥不解，沖謝璟抬了抬下巴：「關門做甚？」
「怕外人看到不好。」謝璟老實道，「我們小本買賣，以後還要做生意。」
「你要是早知道不就行了嗎……」那位大哥得意，話音未落，就被一拳打在臉上！
謝璟下手穩准狠，關了門也沒那麼多顧忌，再加上還有教他功夫的老師傅在一旁掠陣，拿這幾人當了練手的沙袋，拳拳到肉，遇到結實些不好打的，就擰對方關節。外人瞧著不過是手輕按了一下，跟謝璟交手的人頓時臉色發白，額頭上冒了冷汗，嗷嗷叫著倒下去，疼得滿地打滾。
外頭人確實沒看到。
裡頭挨打的也沒能跑出去。
那大哥揍了一頓，趁亂爬到木門那打開門，想趁機逃跑，被謝璟一鞭子甩過去照著腳腕纏繞幾圈，手勁兒一抖，就把人拽趴在了地上，磕掉了門牙。大哥威風不在，糊了一臉血，拱手討饒的時候說話都漏風：「好漢饒命，饒命……」
謝璟收了鞭子，淡聲道：「我也不要你的命，你們起來，先掃地。」
小飯館裡打壞了一條長凳，碗筷砸的有些多，其中有幾個是被謝璟用鞭子卷了甩到對方頭上去，碗碎了，額頭也掛了彩，即便這樣，還要一邊掃地上的碎瓷渣，一邊自己捂著額頭，生怕血滴落下來弄髒了剛打掃乾淨的地面。
謝璟下手有分寸，只傷了表皮，瞧著嚇人，不過是養幾天就好的傷。
讓那幫找茬的小混混打掃了地板，弄乾淨了才讓出去。
王春江瞧了他手腕一眼，點頭道：「鞭子使得不錯，有幾分樣子了，你力氣小，以後就照著今日這般，多用巧勁兒，往腳腕手腕、脖子這樣的地方使。」
謝璟點頭應了一聲。
他也覺得自己手腕比平時多了幾分力氣，昨日跟著張虎威去山上打獵，用槍的時候，沒之前那麼費力了。手腕有勁兒，爬樹都比平時快了不少，手臂略微用力，就能靈巧爬到樹上去。
謝璟怕小飯館裡的事兒嚇到寇姥姥，但姥姥比他想的要淡定許多，給他們端了菜，只細看了謝璟身上，確定他沒受傷，就讓他陪著王師傅繼續吃飯，沒多打擾他們。
中午吃的撈面，鹵子足有七八樣，謝璟幫著盛了飯，一邊陪著一起吃一邊問道：「王叔，武館裡師傅平日忙不忙？我想雇兩位幫忙照看家中，今日之事你也看到了，我家裡只有一老一小，今天要不是我在，怕是會嚇到他們。」
王春江想了片刻，道：「有兩位拳腳不錯，回頭我幫你引薦。」
「多謝您。」
王春江做事靠譜，很快就安排妥當，一月八塊大洋，雇了兩位武館師傅過來守著。
王春江都有些疑惑這麼小一家飯館，一個月能不能賺回這十六塊大洋。
謝璟手頭有些積蓄，平日也沒什麼花銷，這錢拿來買平安，他覺得很值。
今年三伏過去之後，秋老虎依舊夠熱。
天兒熱，九爺吃得就少，小廚房為此傷透了腦筋，但每回送去的都剩了大半回來。
謝璟去小廚房轉了一圈，跟大師傅要一團麵筋。
大師傅手頭沒這個，拿了點麵粉現給他洗了些麵筋出來，湊近了小聲問道：「噯，小謝，可是九爺這兩日念叨什麼想吃的了？」
謝璟搖頭：「沒，我自己要來有用。」
大師傅有些沮喪，但還是給他弄了不少麵筋，裝好了給他。
生麵筋濕乎乎的粘手，謝璟拿一塊手帕包了，又去找了一根竹竿，把竹竿斜插在身後背著一起爬到樹上。
九爺中午回東院，身後跟著白明禹，白二幾乎是一路小跑跟著，九爺路上說什麼，他都點頭應下。
九爺走到院中，忽然停在樹下，抬頭眯眼道：「下來。」
兩人合抱的粗壯大樹上，濃密樹冠忽然抖動一下，謝璟從樹上蹦下來，手裡還拿著一根沾知了的杆子，額頭帶了一層細汗，臉都曬紅了些。
九爺看他一眼，吩咐道：「去小廚房喝些冰鎮綠豆湯，天氣熱，別攀高。」
白明禹站在後面沖謝璟擠眉弄眼，九爺回頭瞧見，皺眉訓斥道：「像個什麼樣子，進來，把這月帳目報給我聽。」
白明禹跟著進去了，上了臺階故意咳了一聲，比劃著讓謝璟等他。
謝璟收了竹竿，去小廚房喝湯。
書房裡。
白明禹這次辦事麻利，上一回吃了虧，這次不止防範，竟然還找補了一點回來。
九爺賞罰分明，他做的好，就不吝嗇誇獎。
白明禹反倒是不好意思起來，撓撓頭道：「也不是我一人的功勞，您一直都手把手教我，而且這裡安靜，能靜下心好好學本事。」他不過隨口誇的一句話，卻讓九爺心裡忽然一動。
九爺抬頭去看窗外院子裡的那棵大樹，和往年一樣的綠蔭蒼翠，但比以前安靜了許多，上頭夏蟬好像一下都被抓了個乾淨似的，只剩下零星一兩點的叫聲，幽靜安謐，去了暑氣的躁動。
謝璟從小廚房喝了兩小碗冰鎮綠豆湯，又端了一盞走進書房。
白明禹出來的時候剛好跟他錯身，腳步微停，低聲道：「我收到家中回音，邊境燒酒的事兒……你晚上來我房裡，詳談。」
謝璟點點頭，還未開口，就聽書房裡九爺在喊他。
謝璟壓低聲音：「熄燈後去找你。」說完就匆匆掀開珠簾走進去。
謝璟端了綠豆湯放在一旁，一抬頭，就和九爺的視線撞了個正著，他也沒躲，就那麼任由九爺看，小聲問：「爺，綠豆百合，您用一點？」
九爺伸手，不過沒接那碗綠豆百合湯，只握了謝璟的一隻手，湯碗拿開，清晰可見謝璟指腹上多了一層薄繭。
九爺手指貼著摩挲而過，問他：「最近累不累？過幾日空了，帶你去山上住兩天。」
謝璟收回手，背在身後搖頭：「不累，我每天都睡得好。」
九爺失笑，抬手輕輕敲他額頭一記：「傻小子，不是睡不著才去山上找清靜。」
謝璟看他，不解。
「……權當做獎勵罷。」
「獎勵？」
「嗯，獎你這幾日聽話，沒亂跑。」
九爺下午沒有外出，讓謝璟給他研磨，難得來了興致，提筆劃了一幅工筆。
他畫的是人物，但一時也瞧不出是什麼人，一旁的芭蕉葉倒是挺細緻，遮擋了大半人像，越是雲裡霧裡，越是讓人想看清楚是誰。
點睛之處，白九爺手中的筆忽然停住，遲遲未能落下。
謝璟好奇，偷偷去看，他也看不出是誰。
九爺放下筆，等墨幹了，讓謝璟卷起來放在玻璃書櫃最頂上，吩咐道：「收好，改日再畫。」
謝璟還是頭一回見九爺做事半途而止，雖奇怪，但還是聽話把畫收起來，他方才研磨，沒留神手指上沾了點墨滴，拿畫的時候，在一旁歪歪斜斜印了半枚拇指印，一時有些慌了神，拿著那畫去找九爺：「爺，我不是故意，這可怎麼辦？」
九爺看了片刻，忽然笑道：「就這樣，去放在書櫃東邊的格子裡。」
書櫃東邊格子存放的都是九爺寫好的字和畫完的水墨丹青，都蓋了章，分門別類放好，惟獨這幅畫，上頭空了大半，還被謝璟弄髒了一小角，謝璟把它放進去的時候，心裡微微一動，像是有什麼一閃而過，但轉念又想不起來了。
只心臟憑空跳快了幾下，得用手按下去，才能讓它聽話些。
幾日後，井水巷那邊出了事。
也不知誰洩露了風聲，說這裡一座小宅院裡住了幾位美人，引得好些流氓無賴圍著小宅院繞圈，有大膽些的，還半夜偷偷爬到牆上往裡頭看。
這宅子裡住的畢竟是曹公館裡搬出來的人，白九爺雖不見她們，但總歸要給曹雲昭一個交代，吩咐了護衛隊撥了一班人去巡視。
當天抓了一個試圖爬牆的，教訓了一頓，這才略好些。
護衛隊的人輪值時，都聚在茶水間閒聊，謝璟路過的時候聽到幾句，被引得走進來，問道：「井水巷又出事了？」
「可不是！」回來交班的一個護衛道，「去那邊巡邏可不是個好活兒，曹家送來的那些人，可都大有來頭，其中有個據說是八大胡同出來，彈琵琶的——」他看了謝璟一眼，特意安撫道：「小謝，你不知道也沒事，過幾年大些就知道了。反正是那裡的頭牌，就是，就是裡頭最厲害的，扛把子，頂樑柱……」
另一個護衛推開他，嚷道：「你不懂就別給小謝瞎介紹，什麼扛把子，人家好好的一個姑娘家，又不是土匪！小謝你聽我的，就是一大幫姑娘住在一個院子裡，然後她是院子裡當家話事的人，但也不是最厲害的，上頭還有個媽媽，大概就相當於——就跟咱們東院的孫福管事一樣！」
這話得了大部分人的認同，紛紛點頭表示說得對。
「對，就是她們那個院子裡的女管事！」
謝璟：「……」
他總覺得哪裡不太對，但一時也無法反駁。
謝璟問：「那個彈琵琶的，怎麼了？」
「她和同屋住的另一個女的打起來啦，喝，你不知道，都見血了！」
「她打人？」
「哪兒呀，她拿簪子比在自己脖子上，劃了好長一道口子，若不是力氣小，嘖，怕是救不回來了。」
謝璟有些驚訝：「為何打架？」
護衛道：「還不清楚，問了倆人都不說，都在那尋死膩活的，鬧得不可開交。要我說還是曹公子厲害，這麼一幫人住在曹家小公館的時候文文靜靜的，怎麼剛送出來幾天，就打成這樣啊。這要是傷得厲害，還得再跟九爺報備一聲，哎，我現在一想到去那邊就頭疼。」
謝璟略想一下，起身道：「我陪你一同去看看，我之前跟林醫生學了包紮，能幫上點忙。」
第62章 治傷
井水巷。
謝璟和護衛隊的人一共過去，負責處理這事兒的還是老熟人，王肅。王肅當初跟著九爺車隊一同去往清河縣，在那邊兩年多，又一同返回省府，因做事得力，提了一職，現在手下有十餘人，能帶一個小隊了，這次也是他負責帶隊在井水巷巡邏。
起初以為是清閒活兒，不過是守著一個小宅院，結果發現這宅子裡鬧起來才讓人頭疼。
王肅也只是知道裡頭那位柳如意尋短見，不知道情況有多嚴重，帶了謝璟一起過去的同時還在半路請了一位大夫，急急忙忙趕過去。
一行人到了小宅院，王肅幾乎是把大夫從馬車上扛下來，腳不離地往裡跑。
謝璟跟在後頭，進去之後打量四周，小院不大，四方院子，有人站在庭院裡看，有人則關了房門，自己在屋裡並未出聲。
正屋隔成兩間，一邊住著柳如意，一邊住著同她打架的何蓮春。
柳如意一身素白綢緞旗袍，頭髮梳理整齊，面容如以往一樣精緻，只唇色發白，脖頸上纏了一圈紗布；廳堂另一邊，剪了一頭女學生短髮的何蓮春正在哭天抹淚，一雙眼睛赤紅兔子一般，哭喊著要走，要去找曹公子。
何蓮春：「我是不跟她在一起住了！說什麼都不成，我今兒一定要走，曹公子答應我，每日都送我去學堂，我上回功課還考了第一呢……你們把我關在這裡就算了，還讓我跟她一起住，她平日就和我不對付，現在還撕了我的作業！」說到傷心處，又哭起來，打著哭嗝兒哽咽道，「我回學校要怎麼辦，作業都沒了，我還、還怎麼考大學嗚！」
何蓮春穿著一身女子學校的校服衣裙，哭得聲音也大，喊著要他們給曹公子打電話。
柳如意依舊一言不發。
她此刻挺直脊背，坐在那裡，安靜讓大夫治傷，待紗布解開才發現她脖頸上傷得極重。柳如意佩戴的銀簪鈍，並未見血，但也沒比見血輕到哪裡去——紅腫血痕橫在雪頸，像是一道蜈蚣疤痕趴在上頭，殷紅可怖。
大夫吸了口氣，不自覺下手都輕了些，她也配合治傷，低聲道謝，只嗓音啞得厲害。
謝璟瞳孔縮了一下，他能看得出，柳如意當時下手沒留餘地，若不是銀簪鈍重，人大概已經沒了。
何蓮春還在哭嚷，謝璟拿了茶碗放在木桌上，「碰」的一聲，震得房間裡安靜了一瞬。
謝璟淡聲道：「這裡不是曹公館，是白家產業，還望兩位小姐自重，至於找人，想必兩位也曾見過曹公館的管家吧？若要找曹公子，可讓管家代為通傳。」
何蓮春咽了一下，低頭小聲道：「找過了呀。」
找過，但沒找到。
這就是兩回事了。
曹雲昭此刻被家中看管起來，眼瞅著就要送去國外，壓根就顧不了那麼許多，能在最短的時間之內給這些人找一處安身立命之所，找一個可庇護她們的地方，已是盡了最大努力。
謝璟看了王肅，微微頷首，示意他問。
王肅怔了一下，忙咳了一聲，站出來問道：「你們二人，為何打架？」
何蓮春賭氣道：「我可沒打她，她撕了我作業，還打了我一巴掌呢！」
王肅轉頭問：「柳如意，可有此事？」
素白如梅的柳如意坐在那裡，神情未變，啞聲道：「是。」
「為何如此？」
「她羞辱於我。」柳如意抿唇，詳細卻又不肯說了。
王肅問了半日，又叫了院子裡其他人過來做了旁證，好半天才弄明白是怎麼回事。
這邊院子裡住的叫何蓮春的姑娘，家中落魄了，因兄長曾和曹雲昭一同讀過兩年大學，就把妹妹暫且託付給了曹雲昭，自己跑去東洋博前程去了。曹雲昭倒是有情有義，對待何蓮春也大方，依舊出錢供她念書，學畫，若是沒被抄家，年底大概還要送何蓮春去北平藝專念美術。
何蓮春有幾分天賦，尤其是西洋油畫，畫得極好。
她一直被兄長保護的好，性子天真，對家裡的事也不怎麼管，一心撲在繪畫上。
之前在曹公館還好，曹雲昭也喜歡藝術，還和她一起畫西洋畫，但曹公子的小公館如今被抄了個底朝天，什麼都沒留下，全部美人一股腦送來這裡。其他人要吃要喝，也就算了，這位倒好，要模特。
王肅不解：「什麼叫模特？」
同院另一位姑娘扭過頭去，另一位少年大方一些，對他解釋道：「就是讓人脫光了，站在跟前，比著畫！」
王肅：「！！！」
王肅臉紅脖子粗，好半天都不敢再看這小院裡的人，支支吾吾道：「你們，你們怎可如此，這也太……太不止羞恥……」
那少年撇嘴道：「何蓮春和我們不同，我們是曹公子買進來的，她是半個主人。」
旁邊的人也略有些不忿，跟著道：「前幾日你們巡邏，不讓外出，我們都聽話，一個人都沒有出去的。結果那位畫癮上來了，對著鏡子畫自己還不夠，偷偷趁著柳如意——趁她沐浴時不備，偷偷畫了幾張。哎，柳如意發現之後，先是撕了畫，後又拿銀簪子尋死，鬧得不可開交，要我說這事兒柳如意是苦主，撕她幾張畫算得了什麼……」
「可不是，柳如意雖出身不好，但也是淸倌兒，只賣藝不賣身，何蓮春擺明瞭故意羞辱於她。」
「我瞧著倒也不大像，何蓮春年紀小，又念新式學堂，大約也不是故意。」
「她不是故意？那麼多人不畫，偏盯著柳如意，還不是柿子挑軟的捏！換了我，她敢這樣，看我不撓花她的臉！」
……
柿子軟不軟不好說，但絕對是最漂亮的一個。
何蓮春蔫兒頭耷拉腦袋，坐在那裡，被王肅訓話，一邊抹眼淚一邊道：「她，她長得好看，我忍不住就畫了。」
王肅苦笑。
他覺得還是曹公子最厲害，這麼一幫人，居然還能收集放在一處。
謝璟在一旁同大夫說話，問了病情，得知沒有性命危險只需靜養之後，略放下心來。
柳如意坐在那裡，臉色蒼白，一副病美人模樣，我見猶憐。
她的美不是自己裝扮出來的，而是外人瞧見，就忍不住心軟，柔弱無骨一般，只等一棵大樹，好傍身依靠。
謝璟瞧她，覺得這藤蘿並不算脆弱。
他等大夫留了藥膏離開，站在那處對柳如意道：「下次若要動簪子，別對著自己。」
柳如意抬眼看他，目光平淡。
謝璟也未多言，起身離開。
白九爺忙碌一天，省府近些日子頒佈了新政，雖還未定，但聽著意思要開水陸貿易章程。
北近俄羅斯國，東靠朝國，都是山水相依之地，若是兩國間海禁廢除，各方面都對民商極為有利，北地商會特意來人前來詢問，九爺陪同商議，一天聽下來，各方面消息都極為積極，讓商會的人精神振奮。
九爺忙完公事，掌燈時分才回府。
進了東院，又叫了幾位管事來談事，連飯都是在書房用的。
一直等忙完了，九爺才覺察出有些安靜，問了身旁人道：「璟兒去哪裡了？」
孫福管事躬身道：「小謝去外頭忙了。」
「忙？他能有什麼忙的。」
「井水巷那邊出了點事，小謝跟王肅一同過去……」
孫福還未說完，就見九爺手上絹帕扔到桌上，不悅道：「那些人倒是事多，備車，我去看看。」
第63章 曲中意
九爺沒有開車，只帶了張虎威幾人趕過去。
離著偏遠，趕過去時已點了燈籠，掛在馬車一旁。
同行的護衛身穿暗色服飾，腳步也輕，跟在馬車一旁不易被人瞧見。
快到井水巷的時候，忽然聽得前面一陣騷亂，馬車未停，行了不過幾步忽然有一個陶土花盆從牆頭砸到馬車跟前，砰地一聲碎了一地！惹得馬匹受驚，嘶鳴一聲，車夫立刻勒住韁繩：「籲，籲——」
砸了東西攔住馬車的人不等去找，自己沖了過來，擋在馬車前叫囂：「下來、下來！今兒不管誰來，都不准從這裡過，知道前頭辦事的是哪家的人嗎……」還未等他說完，就被包抄過來的白家護衛一個個反剪雙手按在地上，前頭那個放狠話的也不例外，張虎威親自出手，反剪雙手之後，還踢了他膝窩一腳，頓時讓人跪在前頭。
那人還想叫嚷，卻聽得太陽穴那「哢噠」一下聲響，緊跟著冷冰冰的槍管抵在腦袋上，他認得手槍，頓時喉嚨裡像是被擠過一般，聲音戛然而止，額上冷汗都滾下來。
馬車裡伸出一隻手，掀開車簾一角，輕咳一聲問道：「你們是哪家的人？」
跪在那的人一聽聲音心裡就咯噔一下，心知不好，支吾兩聲，被張虎威拿槍磕了腦袋一下，斥問道：「爺在問你話，還不快說！」
那人被槍指著，也不敢撒謊，只能硬著頭皮道：「是，是黑虎幫的二當家，好漢饒命，我們不是攔著您家的這位爺，只是天黑認錯了馬車……」
九爺又問：「你們來這裡做什麼？」
「這，這是為了，來看人。」那人跪在那還是掛念自己小命，飛快全說了：「我們二當家無意看到裡頭一位小娘子，覺得頗為投緣，就想著多來探望幾趟，而且這幾日好些人圍在這不走，也是擔心，所以才半夜過來看看。」
張虎威伸手就給了他後腦勺一巴掌，冷哼道：「爺爺的差事，還輪不到你來做，要你多管閒事來‘巡邏’？知道這是誰家的宅子嗎，瞎了你的狗眼，也敢跑來這撒野！」
白九爺不過眨眼功夫就弄明白是怎麼回事，略有些不耐煩，「這些人全部送官，駕車，去井水巷裡頭。」
張虎威領命，分了幾人把抓到的人送官，敢出聲或者想跑的，全部一巴掌打暈，拖走。
前頭來辦事的那位黑虎幫二當家，不過是個矮個黑胖子，這會兒半天沒爬過院牆，還被白家護衛隊的人照著臉打了幾拳，鼻青臉腫的，正在仗著人多叫嚷。
張虎威平日帶著跟在九爺身邊的，都是以一當十的好手，這會兒瞧見如此陣仗，上前過去幫王肅等人直接捆了，也不管什麼二當家還是跑腿的，盡數捆了一串，一同送去官府。
井水巷，小宅。
白九爺坐在上座，一旁站著的是柳如意。
這裡的人把問到的事一股腦全都說給九爺聽，等彙報完，又小聲問：「爺，柳如意人在這了，可要去叫那個何蓮春？」
「不必了。」九爺又問，「璟兒可還在這裡，去把他喊過來。」
那護衛小心道：「回爺的話，小謝管事他一炷香前剛走。」
「去了哪裡？」
「這我們也不知道，是白二少爺親自來接的他。」
白九爺點頭，道：「我知道了，你下去吧。」
摒退護衛和周圍伺候的人，白九爺就那麼坐著，良久沒有說話。
柳如意站在他右手邊略下方的位置，低眉垂眼，剛上了藥，帶了幾分病美人的模樣，我見猶憐。
只是她站得久了，腳步也有些軟，略略抬起一點眼睛去看，卻和九爺對了個正著。
白九爺視線太冷，柳如意心裡顫了一下，連忙低下頭，只剛才一眼放佛就被對方看穿了心事，那種感覺實在說不上好，有些發慌。
房間裡安靜，從外頭只能看到點了蠟燭的燈影，隱約透過紙窗能看到兩道影子。
不過片刻，房間裡就傳出一陣琵琶聲。
護衛隊的人面面相覷，站在院子裡沒敢動，鬧不清這是什麼情況。
有一個小聲問：「隊長，咱們爺今天過來，不是來審案子是來聽曲兒的嗎？」
「老實聽著，別吭聲，九爺的心思你也敢猜！」
幾個護衛守在外頭聽琵琶，他們不懂曲子，屋裡的人懂。
九爺坐在主座，臉上淡淡的沒什麼表情，也不知在想什麼，只偶爾在琴聲微顫的時候，抬眼看一眼坐在五步開外對面的柳如意。
柳如意被看得如芒在背，手指按弦，低頭小聲道：「九爺，我又彈錯了，您說的曲子我實是不熟，也只瞧見過一兩回譜子，下回我仔細學過再彈給您。」
九爺道：「彈一曲潯陽。」
柳如意：「這，這我也不會。」
九爺又道：「那撿著鞠世林、陳子敬的彈兩首聽聽。」
言語裡已帶了寬容，可柳如意並沒接觸過那麼多曲子，她會的都是樓裡媽媽找了琴師來教的幾首，白家九爺說的這些，她名字都沒聽過。九爺連說了兩三個，讓她彈一曲，可惜柳如意都不會。
柳如意抱著琵琶坐在對面，咬緊下唇：「我只會一些家鄉小曲兒，不如……」
九爺淡聲道：「不過如此。」
柳如意臉色發白，脖頸上還纏著一圈紗布，但坐在那裡也沒有起身離開。
「我已詢問過，何蓮春確實畫了你，但她畫了那麼久，你當真一點都不曾察覺？你打她尚有幾分道理，但劃傷自己、鬧出這般大動靜，不過是為了見我。」九爺看著她，目光平靜，「你費盡心機，所求何事？」
柳如意忽然抱著琵琶跪在他面前，聲音裡帶了幾分顫音：「九爺，您和曹公子平日要好，如意不求別的，只求您轉告他一聲兒，讓他來見見我罷。」
第64章 心思
九爺看她片刻，搖頭道：「這事我做不了主。」
柳如意哀求道：「不求您說別的，只一通電話也好，求您讓我跟曹公子說上一句話，就一句。」
九爺道：「他臨走的時候，倒是留了話。」
柳如意抬頭，滿眼期盼看過去：「敢問曹公子說了什麼？」
九爺道：「他留了些錢，說如果你們中的誰不想在這裡待了，可領一封銀元，自行離去。」
柳如意臉色蒼白，只一雙眼睛通紅，眨眨眼就落下淚來，啞聲道：「他，他當真這麼說？」
「是。」
「一句話都沒有交代於我？」
「沒有。」
柳如意跪在那呆愣了半晌，略咬唇一下才下定決心般問道：「敢問曹公子何日啟程，歸期何時？」
九爺依舊搖頭：「這我不知。」
柳如意張張嘴想說什麼，但是很快又閉上了，懷抱琵琶垂首道謝，不再糾纏下去。
門外有人輕敲兩下木門，隨後走進來一個貼身護衛，小步跑到九爺跟前彎腰低聲說了幾句。
九爺眉頭略鬆開些，淡聲問：「當真回去了？」
護衛道：「是，孫福管事一得了消息就讓我來跟您說一聲，眼下快要進東院角門了，二少爺陪了一路，倆人還去留香齋買了一匣子點心。」
謝璟喜歡吃肉，白明禹也是無肉不歡的主兒，若說起留香齋口味清淡的點心，這倆人平日裡買來也只會送到一個去處，那就是東院書房，給他配茶。
九爺臉色緩和許多，起身帶人回去。
他路過廳堂，和跪在那的柳如意擦身而過，柳如意一直等人都走了，也一直跪在那裡沒動。
只可惜白九爺並非憐香惜玉之人，一絲一毫希望都沒給她，就走了。
東院，角門。
謝璟捧著點心匣子，一路走一路應付白明禹，他被白明禹吵的頭疼。
白明禹拽著他胳膊，不許他立刻進去，興奮道：「小謝，我跟你說，你猜的那些都應驗了！你道上那些朋友倒是有點兒本事啊，當然你也不錯，聽到芝麻綠豆大的消息，竟然能理出頭緒，找出這麼一樁大買賣！」他湊近謝璟耳邊，壓低聲音道：「我按你說的寫信了，連著應了幾件事，酒水數目都對上，我大哥現在已經信了七八分，他還以為我有幕後高人指點，就是之後要再怎麼做啊？我大哥說想見那人一面，詳細談談燒酒的事兒。」
謝璟道：「你就回信給他，不要多說，只寫八個字。」
白明禹：「啥？」
謝璟：「遠在天邊，近在眼前。」
白明禹眨眨眼，不過片刻猛然頓悟過來，瞪大了眼睛看著謝璟吃驚道：「你是說，讓我用——」那兩個字在喉嚨裡咕噥一句，沒敢說出來，仿佛喊一聲都讓人敬畏。
謝璟點頭。
他從一開始就沒打算徐徐圖之，這一錘子買賣，要快且准，那必然要下狠勁兒。
若是瞻前顧後，給省府這位爺通知，給黑河那位爺報備的，事情說通了，但肉也被那些聞著味兒來的人啃了大半，剩下的骨頭，不夠塞牙縫。
黑河白家商號離著邊境最近，也是最快聽到風吹草動的人，他們既這麼回話，那麼就已經確定有利可圖，動了心思。這時頂著九爺名號，再合適不過，黑河那裡可都是爺的人。
白明禹有些猶豫：「九爺知道了怎麼辦？」
謝璟拍了拍他肩膀，安撫道：「你怕什麼，又不是什麼壞事，這趟我算過，不會虧錢，再說你大哥不是寫信來說願意你歷練一番，即便虧些錢也無妨嗎？」
白明禹總覺得哪裡不太對，但一時也反駁不了。
謝璟心裡明鏡兒一般。
這趟絕不會虧錢，白明禹這人看著脾氣沖，但聰明勁兒還是有幾分，若不然九爺當初和現在也不會獨獨都選中了他。
九爺拿白明禹當接班人培養，謝璟也願意扶他一程，記憶裡大約是年後，白明禹就播了滿堂彩，替九爺贏下一家老字型大小牌匾，也是從那會之後，被人尊稱一聲大掌櫃。
謝璟不過把時間提前半年，送了一份大禮給白明禹。
說是給白二，也是給九爺。
「我大哥以為高人是九爺，那九爺這邊也不知道我要去大幹一票，若他倆對上，那可怎麼辦啊？」人高馬大的白二爺這會兒也沒有在外頭的霸道勁兒了，愁眉苦臉跟謝璟商量對策，「不成，我不能一個人回清河，小謝，你跟我一起吧？九爺最疼你，要真碰上了，你得替我求情，這主意可一大半都是你出的啊！」
謝璟還未回話，就看有人往這邊來了，是護衛隊的人從外頭回來，謝璟看著有些奇怪，問道：「你們這是去哪兒了？」
回來的是王肅，擦了腦門上跑出來的汗，對他道：「還能幹什麼，剛從井水巷那邊回來，噯，我可算知道什麼叫‘紅顏禍水’了，那邊宅子裡自己打就算了，還引了外頭的地痞流氓過來鬧事，這不，還衝撞了九爺的馬車，爺吩咐把那幫人都送官，剛回來哪……」
謝璟打斷他道：「爺沒事吧？」
王肅道：「當然沒事，爺身邊有人跟著，不過是驚了馬，不礙事。」
謝璟又問：「爺去井水巷了？」
王肅：「對啊，去了有一陣了，你剛走沒一會咱們爺就去了，還讓柳如意彈了好一會琵琶聽。」
謝璟臉色難看。
白明禹湊過來，好奇道：「柳如意是誰？」
王肅：「是井水巷一個小宅院裡住著的女人。」
白明禹更好奇了：「九爺在外頭養了女人嗎？漂亮不漂亮，什麼時候的事啊？」
謝璟黑臉道：「別胡說，壓根沒有的事兒。」
王肅也道：「跟咱們爺沒什麼關係，是曹公子家中送來的。」他把曹公館被抄的事大概講了下，順道吐了苦水。
白明禹在一旁聽得倒是津津有味，還追問柳如意的事兒：「你說她今天晚上彈琵琶了，還不止一曲？」
「是啊。」
「她以前彈琵琶的？」
「唔，這個，也算是吧，二少爺莫要多問了，我也不是很清楚。」王肅支支吾吾，不敢教壞了府裡的少爺，只硬著頭皮搬了其他人的說辭，應付道：「這個柳如意吧，以前是在樓裡做管事的，女管事，還挺厲害，頭……頭一名。」
白明禹疑惑道：「你不是說她還和人打架，自己受傷了嗎？」
王肅點頭：「對。」
白明禹：「她不是管事嗎，怎麼一點事兒都不管啊？」
王肅：「……」
王肅：「這，屬下也不太懂，大概井水巷那邊不是她以前的樓，這裡頭的人不聽她的吧。」
白明禹緩緩點頭：「你說的對，不過今日倒是便宜她了，九爺時間太寶貴，能抽空聽幾首已是難得，我平時跟爺說話都掐著點哪！哎謝璟，你說是不是？」
謝璟一聲不吭，緊抿雙唇，只一雙眸子黑亮，努力隱了裡頭鋒利光芒。
白明禹沒見過柳如意，他見過。
單從容貌上來說，確實漂亮。
謝璟以前也被九爺誇過容貌，他心裡拿不准，柳如意這幅容貌可否能入爺的法眼，會不會……同他當年一樣，留下來。
謝璟只這麼想了一點，捧著點心匣子的手指尖都握緊發白。
王肅沒察覺，跟他說了幾句，又匆匆進去找孫福管事了。
白明禹在一旁還想跟謝璟商量燒酒的事兒，但謝璟已有些心不在焉，對白明禹說的話都沒有之前那般上心。他如此反應，倒是讓白明禹有些緊張起來，問道：「小謝，你這是怎麼了，氣不順還是怎麼著，一臉的不耐煩，我可沒招惹你啊。」他看了謝璟，有些遲疑，「怎麼了，我剛才說錯了哪裡？」
謝璟搖頭。
白明禹越發無措：「那是出什麼大事了？你可別嚇我，我還是頭一回見你這樣。」
謝璟擰眉道：「我先不去黑河，二少爺自己回去一趟，多則一月，少則半月，我一定過去找你。」
「好。」
白明禹答應一聲，又問：「你的事兒不方便說我就不問，只問你一句，要不要用錢？」他也不等謝璟搖頭，從兜裡掏出幾張鈔票，「這錢你拿去，我來了之後也沒什麼花銷，攢了幾百銀元，多了也沒有了，只這些，你先拿去應急。」
謝璟想說自己不缺錢，但又想了片刻，接過來道：「那我先拿著，以備不時之需。」
送走白明禹，謝璟捧著點心匣子去了書房。
東院書房裡照舊擺著九爺日常裡要用的那些東西，只書換了一本新的，謝璟拿小碟裝了幾樣清淡口味的點心，給九爺放在桌上，又倒了熱茶，書也翻到九爺看的那一頁，放了一枚絞絲金鸞書簽夾在那裡，書簽做得精緻，金鸞鳥喙正卡在頁面上，仿若叼著紙頁一般。
謝璟看著發愣，沒一會，就聽到外頭有腳步聲，九爺回來了。
九爺進門之後看了書房桌上擺著的點心和熱茶，心裡的氣已散了大半，緩步過去坐下，低頭看到翻開的書頁，最後那一點氣兒也沒了，「還記得我看到第幾頁了？」
謝璟點頭：「記得，昨日爺在床上看得困了，是我合上的書。」
謝璟去拿茶點，九爺卻握著他手腕把人拽過來，抬了他下巴，仔細打量一遍，問道：「心思還是這麼細，但我總覺得，璟兒和往日不同。」
謝璟視線避開，看向一邊。
九爺手指略微用力，抬著他下巴淡聲道：「像是長大了些，知道去看女人了。」
謝璟：「！！」
九爺盯他片刻，鬆開手道：「知慕少艾，人之常情，我知道你平日沒見過那麼多人，冷不丁瞧見了，對宅子裡頭一兩個有幾分好奇，也沒什麼。只是璟兒你需知道，那些人，並非良人，旁的不說，花樣一個比一個多，你不是她們對手，以後也不要再去井水巷。」
謝璟看了他片刻，忽然道：「爺今日聽了琵琶，好聽麼？」
九爺擰眉，臉色略沉。
井水巷宅子裡面，最出眾的也不過就是一個彈琵琶的。
他就知道那個柳如意留不得！
第65章 量衣
謝璟沒有移開視線，等他一個回答。
九爺道：「琵琶彈得不如何。」
謝璟又問：「那人呢？」
九爺神色發冷，道：「也不如何。」
謝璟點點頭，又垂眼去伺候，端了茶點過來放在一旁，也給剛喝了沒兩口的茶續了一點熱水，站在一旁，雙手合攏放在身前，一如往日。
九爺等他服軟認錯，但等了半日，一個字都沒等到。
晚上守夜，謝璟也沒過去陪著，只抱了一卷薄毯，睡在九爺床腳踏上。
九爺在床上躺著，書也看不下去，有心想冷落這小崽子一段時間，但低頭瞧見謝璟裹著毯子蜷縮在那，心又被狠狠揪了一下似的，一時也不知道是氣他還是氣自己。
兩人一夜沒說一句話。
九爺起來的時候，神色瞧不出異常，只是看著更冷了幾分，謝璟服侍他換衣服，他就伸手等著，謝璟繞到他身前系長袍上的盤扣，一顆一顆，手指一直落在九爺領口位置。
九爺微微垂眸，看著眼前認真做事的少年。
十五六歲的年紀，已經不小了。
之前黃先生還說過，他老家一個侄兒也同謝璟這般大，正是最叛逆的時候，動不動就要頂撞幾句，越是管教，關係越疏遠。
今日領口那兩顆扣子系的時間特別長，謝璟扣好了，又伸手撫平，這才退開一步。
九爺站在那還在看他，微微擰眉，道：「這段時間比較忙，總督府裡在擬新的章程，我一時脫不開身，等過幾日空了，我帶你去山上住兩天。」昨兒教訓了一頓，今日還是心軟，先開口給了一顆糖。
謝璟點頭，低聲應了。
九爺捏了他下巴，抬起來仔細打量了神情，見他沒什麼異常才略微放心，手指摩挲兩下哄道：「別跟爺鬧脾氣，你年紀小，拿不准分寸，我說這些是為你好。」說完頓了一下，好笑道：「這麼看我做什麼？沒誆你。」
謝璟慢吞吞道：「爺要留下柳如意麼？」
九爺最近聽不得這三個字，一聽到就頭疼，但他剛哄了兩句實在不想再因這人和謝璟起爭執，略想了一下道：「她是曹雲昭的人。」
謝璟點頭，心想，他當初也是曹雲昭送來的人。
九爺本想留謝璟在身邊，但一上午來來往往的人太多，總督府擬定新章程的事兒透了風聲，不止是北地三省，北平的大商人也有前來拜訪商議的，加上還有總督府那邊引薦來的青島布商、糧商，衣食住行裡頭，衣食總是最先占了頭籌的兩樣，白將軍重視他們，白九自然也不敢怠慢，客客氣氣請到書房議事。
謝璟今日沒什麼精神，被張虎威叫出去在山上打槍的時候，也沒太大精神，槍法倒是還准，但比起往日的勁頭差了許多，抬槍都慢，半晌才獵到了一隻野兔。
張虎威勒馬停下，擔心道：「小謝，今兒怎麼了，可是身體不舒服？」
謝璟撿回兔子，沉默片刻道：「是有些不舒服。」
「怎麼了？」
「許是昨天夜裡守夜，受了點風寒。」
張虎威認識謝璟這麼久，還沒見過他生病，他知道謝璟不是裝病偷懶的人，只當他確實病了，忙先送了他回去，路上還念叨個不住：「你這傻孩子，若是身子不爽利，說就是了，我又不是逼著你學這些，往後咱們守著九爺的日子還長，慢慢學，不必急在一時。」
謝璟笑了一聲，點頭道：「嗯，不急。」
謝璟騎馬慢慢回去，張虎威去了東院，他半路轉了方向，去找了白明禹。
白明禹如今管著一家當鋪，正在鋪子裡忙碌，見謝璟過來立刻高興地請他進去，先帶著轉了一圈，這才去了裡頭會客廳喝茶。
謝璟在山上跑了一上午，有些渴了，喝了大半杯茶。
不等他動，白明禹立刻道：「我來，我來，平日裡都是你端茶倒水的伺候人，今兒小爺也伺候你一回。」
謝璟抬眼看他，「我平日也沒伺候別人。」
白明禹只當他要面子，沒聽出話裡深意，還在那興高采烈地請他喝茶，又勸了一杯之後，這才得意道：「怎麼樣？」
謝璟道：「茶不錯。」
白明禹挑眉：「誰問你茶了，我是讓你看這兒——」他抬手指了一圈，沒了剛才在外頭大掌櫃的氣勢，拿胳膊撞了謝璟一下得意道：「怎麼樣，小爺這裡收拾的還不錯吧？之前櫃上的不聽話，有小心思，我給辭了，這會兒鋪子裡裡外外可都是咱們的人。」
謝璟：「咱們？」
白明禹：「對啊，咱們東院。」他一邊說著，一邊剝了兩顆松子丟到嘴裡嚼，嘖嘖感慨，「你別看省府本家好似鐵板一塊，其實裡頭有小心思的人可不少。」
謝璟心裡一動，側身低聲問道：「二少爺可是聽到了什麼？」
白明禹也湊過去一點，小聲道：「你平日只在東院，聽不到也正常，外頭傳言不少，不說別的，你可知道能跟我一道按資排輩的有多少？這姓白的一多，粥本來就不夠分，偏還有外人也來攙和一腳。」
「誰？」
「白虹起唄！」
「……」
「真的，你別不信，她雖然喊咱們爺一聲九叔，但我打聽過了，她其實是那邊的老姑奶奶收養來的一個孩子，聽說是從路邊撿來的，這也就罷了，野心還大得很，上回曹雲昭請咱們去山上避暑那會兒，多少人帶了心思過去啊，最後能辦成事的也就她一個！」
謝璟道：「她確實有些本事。」
白明禹道：「那可不，本事大，脾氣也大，上回又罵我一頓，也不是我們家不讓打女人，我都想拽著她去演武場，好好比劃比劃。」
謝璟道：「若按輩分，你好像要喊她一聲姑姑。」
白明禹像是被噎了一下，瞪大了眼睛看他，憤憤道：「小謝你到底是哪邊的，怎麼老幫那女的說話啊？她是省府白家，我們清河白家的不和她論親。」
謝璟：「為何？」
「她和我不是一路人，內鬥懂嗎？」白明禹歎了一聲，端起茶杯小口吸溜，「白虹起之前是九爺的學生，就我來之前，她都跟著咱們爺學本事，這不我一來把她擠兌走了嗎？當然也是因為很多原因，九爺要挑學生，肯定挑最好的，這她怪不著我，裡頭事兒多著了，你還小，不懂。」
謝璟：「……」
白明禹道：「不說這些沒意思的事兒了，小謝，我同家中聯繫好了，過幾日就回黑河，直接去找我大哥。」他頓了一下，道：「大哥的意思和你一樣，我父親年紀大了，想的太過全面，這事兒是一錘子買賣，拖不得。」
謝璟點頭：「白老爺想得長遠，二少爺青出於藍。」
白明禹拿一粒松子丟他，吃笑道：「你少跟我來這一套，在東院書房裡沒學別的，打太極倒是有一手。」
白天當鋪人不算多，但恰逢今日有人遞了一支老山參來當，櫃檯上的老先生擦了擦眼鏡，仔細看了，給估出了三千銀元的高價。
那人大約跑了幾家當鋪，對比之後覺得還是白家當鋪最為公道，竟又跑來連當三支山參，一支比一支根須更大，年份也更久。
賣參人站在櫃下道：「實不相瞞，家中也曾闊過幾年，當年在遼東管著百十號挖參的獵戶，只是現已落寞，這山參再好，也不當飯吃，家裡人還等米下鍋。」
櫃上先生現已換了白明禹的人，比之前那位懂得還多些，人也謙虛謹慎，見了之後只說去請掌櫃定奪，請了那位人進來，讓他同白明禹商談。
白明禹正在同謝璟吹牛，聽到外頭腳步聲，耳朵一動，迅速改變了坐姿，變成了白大掌櫃。
謝璟還未反應過來他為何如此，就聽到外面有人輕輕敲門，帶了生意過來。
白明禹這邊有生意，謝璟不便多做打擾，起身離去。
謝璟在外頭轉悠了一圈，把兔子給寇姥姥小飯館那邊送去，又去買了點心，這才回了東院。
他平日最想守在九爺身邊，但不知為何，今天心裡始終有點彆扭，想見爺，但見了又總想扭開頭。
東院的訪客還在，謝璟沒去書房，去了臥室收拾衣服，九爺日常起居所用，現在都是他在打理。
收拾一會，孫福管事就過來找他了，帶著去量身做新衣。
謝璟被他帶著去了旁邊房間裡，張開手讓裁縫師傅量尺寸，有些疑惑道：「孫叔，護衛隊不是前幾日剛做了衣裳？」
孫福笑道：「不是一種，這是咱們爺特意交代下來的，就你獨一份兒。」
裁縫讓謝璟轉身，謝璟聽話轉過去，扭頭不解又問：「做的什麼衣裳，我怎麼不知道？」
裁縫師傅笑道：「小少爺還不知道哪？白爺吩咐給你做三身秋冬穿的新衣，兩件薄外套，還有一套新式學生服。」
謝璟：「學生服？」
裁縫道：「是呀，就是現如今滿大街學生們穿的那樣的衣服，有點兒像洋裝，但比那個更規矩挺拔，另外還配了三四件襯衫，都是雪白棉麻的款式，穿上身上舒服又漂亮。」他軟尺貼著謝璟身側，量了腿長，誇獎道：「小少爺腿長，將來能長高個兒，我褲子多做兩指長度，到時候也方便收放。」
一旁的孫福管事跟著點頭，笑呵呵道：「那就勞煩了，小謝最近是長得快，正竄個頭呢！」
謝璟卻是只聽到剛才那句話，裝作不在意的問道：「孫叔，爺為什麼要給我做學生服？」
孫福道：「這我也不知，爺只是交代這幾天給你做好，說你要穿。小謝這或許是好事兒，爺肯定覺得你做事俐落又好，打算送你去念書。」他越想越覺得是這麼回事，又道：「前幾日不是又送了幾個族學的學生去北平念書嗎？沒准就輪到你啦。」
謝璟放下胳膊，抿唇道：「可我不想去念書，也不想去北平。」
孫福笑道：「傻孩子，哪兒有前程送到跟前不要的道理，這些也只是猜測，具體的還要看咱們爺怎麼說。」
謝璟量完，自己回了房間。
他在東院有一個小單間，緊挨著九爺的臥房，說是單獨出來，卻也能從大臥房推開一道小門走進來，這原本就是連在一處的。
小單間就一張床，一面西洋鏡，地上一個偌大的木箱上頭掛著小鎖，平日當做桌子用。
謝璟站在鏡子前，端量自己。
九爺以前誇他長得好。
但他現在還未長成最吸引人的模樣，略顯青澀，照鏡子看了又看，微微擰眉。
他覺得那個琵琶女長得才好。
第66章 一壺酒
謝璟伸手，低頭瞧自己手指。
和柳如意的不同，他是男孩兒的手，比柳如意的手要大上一圈，手指看起來也更骨節分明，手指倒是足夠長，長得也不錯，但反過來碰到指腹和虎口那，就能摸到一層薄繭，不是女子那般柔弱無骨的細軟雙手。
他以前也不會什麼，九爺教了他許多，也曾有人認出他是唱戲的謝晚舟，想讓他再開口唱一曲，但都被九爺攔下來。
九爺不愛聽他唱戲。
或者說，不喜歡在人前聽他唱戲。
私下裡偶爾唱一兩段給九爺聽的時候，也未見爺說什麼，第二日還會送來一些枇杷膏，讓他保好嗓子。
九爺好像更喜歡安靜看書，閑了會下棋，偶爾也會畫些水墨白描，對西洋畫態度一般，以前在書房的時候，手把手教他最多的就是寫字。
有些是握著他的手正兒八經地教，有些就不太正經。
那會兒他剛到白府，性子還有點彆扭，要的東西也不多，九爺追問許多遍，他才說想要一碗甜湯圓。那時候他吃東西都不大敢，九爺盯著他吃湯圓，也就慢吞吞吃光了一小碗，連人都看起來特別軟，應當是九爺喜歡的順從模樣。
他以前惹九爺生氣了，也會如此，低頭垂眼，好歹先糊弄過去這一關。
謝璟越想越覺得，爺就是喜歡這樣的。
那個柳如意，比他還會做出那樣順眼動作，柔聲柔氣的，半點不惹人生氣。
鏡子中的少年抿唇，一張小臉都皺在一起，他伸手描繪過鏡中的五官，認真思索。
謝璟心想，一定是他現在長得還不夠好，若是再過一兩年光景，爺必定離不開他。
九爺回來之後，謝璟依舊去守夜，不過這次九爺開口咳了一聲，他就俐落爬上床角，裹著薄毯睡在那處不挪窩了。
九爺想了半日的說辭未能說出口，以拳抵在唇邊，輕笑搖頭。
九月初三，白明禹跟九爺辭行，帶了七八人商隊回了一趟清河探親。
九爺准了，另按他說的修書一封，准其帶去北地商會，也方便沿途行宿。
九爺的書信不過是介紹了一下白明禹，給了他一個省府掌櫃的身份，說出去以後做事也方便，白明禹歡歡喜喜收了，貼身放好，手在胸口拍了拍道：「爺，您放心，我一定放好，有您這一封信，那可比什麼都好使！」
謝璟站在九爺身後給他打眼色，生怕白明禹多說話。
白明禹領悟，只撿著好聽的說了幾句，很快就離開了。
九爺手邊的茶沒喝完，但也沒再多飲的意思，扭頭去看謝璟問道：「你這兩日一直去找白二，你是不是……」
謝璟心跳如鼓，但面上不顯，只看著九爺等他說完。
九爺沉吟一下，忽然伸手拽住謝璟手腕，把人帶到跟前，輕聲問道：「你是不是也想出去了？」
謝璟被他握著手腕，脈搏都盡數被握在掌心，一時間也不知道被抓地太緊還是如何，只覺得血液都往臉上湧，視線移開些許，搖頭道：「爺，我不想出去。」
「真不想？」
「不想，我就想在家裡，頂多去山上騎馬跑兩圈……」
九爺敲他腦袋一下，笑道：「還說不想，我就知道，關了不你幾日就滿心想瘋跑出去玩兒，下午裁縫鋪送衣裳過來，你挑幾身方便的帶上，再牽上白十四，我陪你去。」
謝璟茫然：「去哪？」
九爺道：「還能是哪裡，前兩日不是答應你，要帶你去山上住幾天。」
裁縫鋪的衣服很快送來，大約是知道東院的事兒要緊，一股腦把衣服都搬了來，二三十套掛在那裡，讓謝璟挑選。
謝璟翻看幾下，「不是說只做了幾件，怎麼這麼多？」
裁縫師傅笑道：「還有府上其他人的，咱們得了吩咐，知道小少爺這邊要緊，先送來讓您過目，其餘才分下去哪。」
謝璟手指劃過一件衣服，忽然停留片刻，折返回去揪起一片衣角皺眉：「這是女學生的衣服吧？」
裁縫點頭：「是，府裡管事交代給井水巷那邊送去。」
謝璟抿唇。
井水巷裡還有一位會畫畫的女學生，說起來和柳如意剛好一個屋住著，剪了短髮，就喜歡穿這樣的一身新式衣服，確實與眾不同。
謝璟不耐煩看下去，讓裁縫把自己衣服盡數留下，挑揀了幾件連同那一身男學生服一同收拾裝好箱子，搬去馬車上。
九爺難得有兩天閒置時間，加上剛入秋，省府這邊還不算太冷，去山上賞景剛好。
馬車搖晃半日，慢悠悠到了山腳。
外面下了小雨，尚還綠蔭蒼翠的山上蒙了一層薄紗，連空氣都帶著雨水和泥土的氣息。披著蓑衣的車夫牽馬，小聲呼呵，驚動不遠處一棵大樹上的小松鼠，小東西機靈，聽到人聲飛快爬上樹杆隱藏在濃密樹葉中。
謝璟叼著一根長草，掛在嘴邊一晃一晃，托著下巴看馬車窗外的景色。
九爺喚他兩聲，才轉過頭來應了一聲：「爺？」
「喊你坐進來些，別貪涼。」九爺瞧他還在猶豫，又道：「這次要是病了，我就給你打針。」
謝璟僵硬了一下。
九爺又道：「這次沒有小針，針頭比之前粗上許多，你想好。」上次在黑河謝璟高燒不退，九爺親自給他打了針，昏睡的時候小孩還算聽話，一醒過來瞧見針頭就額頭冒汗，針紮下去，汗能順著後背流下來，得一邊擦一邊打。
九爺抬眼看他，果然瞧見謝璟很快掀開車簾坐進來。
他就沒見過這般的人。
傷筋斷骨不怕，卻怕一枚小小的針頭。
九爺看一眼謝璟，又看向車窗外，嘴角含了一絲笑意，又咳了一聲壓下去。
這處山上的宅子原是曹雲昭的，曹公子現不在省府，也就讓管家一併送來給白九照管——曹雲昭還是心心念念想要回來，捨不得變賣，又怕別人打理不好，還是放在九爺這裡最為放心。
謝璟剛開始沒認出來，不過走上兩步，瞧見這邊院子裡引上來的溫泉水忽然記起，這裡九爺以前帶他來過幾次。他還挺喜歡這裡，山上的宅子頗大，附近還有一處天然溫泉，引了水到後院池子裡可以泡著解乏，沒人又幽靜，確實是一個好去處。
不久後這宅子就不姓曹了，跟他一樣，九爺占了就沒再還。
下雨天，天氣微涼，正適合不過。
溫泉池子分了兩間，九爺單獨占了一間大的，略泡一會就聽見外頭有人敲門，隔著紙門問道：「爺，小廚房準備了一些點心，還溫了一壺黃酒，問您要不要吃一些？」
九爺泡在池中，懶洋洋道：「不必，送去給璟兒。」
門外那人答應一聲，捧著託盤過去了。
謝璟和九爺這邊一牆之隔，那人送吃食過去的聲音都一清二楚，絲毫沒有隱秘可言，九爺在這邊能清楚聽到謝璟應了一聲，緊接著是杯盞碰響的聲音，若仔細聽，還能聽到小東西磕堅果似的悉悉索索的聲響。
九爺聽了一會，覺得有趣。
謝璟穿了一身寬鬆長袍，坐在隔壁，正盤腿吃炒松子。
他一邊磕松子，一邊伸了另一隻手過去撥弄了一下送來的餐盤，上面四幹四濕，一共八碟乾果、糕點，一樣比一樣精緻，別的不說，這豌豆黃就下了心思。
謝璟拿手指碾開一點，沾了些許送進嘴裡，一嘗就知道是加了料的。
他在戲班裡的時候曾經差點吃了暗虧，這種東西不小心吃過一次，泡了半晚上涼水，滋味實在不好受。
謝璟嘗了豌豆黃之後，又逐一嘗了其他的，或多或少都加了助興的藥，有些即便沒有，也加了酒，雖唱不出辣，但吃進去比不喝幾盞白酒好到哪裡去。他還倒了一點溫熱的黃酒抿了一點嘗了嘗，惟獨這酒裡是正常的，入口綿軟，沒摻東西。
謝璟想了想，捏碎了一點糕餅屑，放進酒水裡搖勻。
只糕點要吃許多才見效，放在酒水裡才是最快的。
第67章 教導
隔壁房間裡傳來杯盞掉在地上的聲響。
白九爺在一旁聽到，喊了謝璟名字一聲。
這次回應的有些模糊，含糊說了一句什麼，隔牆並不能聽清。
九爺擰眉，起身拿了外袍披上，徑直去了隔壁，推開紙門就瞧見謝璟抱著一瓶黃酒倒在池水中，上半身趴在岸邊，腰部以下浸在裡頭。水上霧氣氤氳，少年衣服濕透，黑髮發梢上也有水滴落，臉色帶著微醺似的紅。
九爺就怕他出事，上前把人抱起來帶到岸邊，拿幹衣服裹了，問道：「可有哪裡不舒服？」
謝璟搖頭，抱著酒瓶往他懷裡躲。
九爺拿開他手裡的瓶子，換來謝璟「唔」的一聲，似乎還想伸手要，九爺也沒心軟按住了道：「你酒量不好，不可貪杯，尤其是泡溫泉的時候，要是醉倒在裡面出什麼事……」
謝璟埋頭在他懷裡，輕輕拱了兩下，張嘴咬他衣領那的母貝紐扣。
九爺吸了口氣。
他抱著謝璟的手臂緊了緊，低頭看他，啞聲道：「璟兒，不可胡鬧。」
謝璟臉色酡紅，眼神都有些渙散，叼著紐扣看他，微微側過頭帶了點說不出的委屈，用鼻音哼了一聲：「爺，我難受。」
九爺伸手摸他臉頰，試了試溫度，覺得有些不對，剛想喊醫生過來就被謝璟攔腰抱住，埋頭拱了一陣。醉酒的人不講道理，蠻力倒是有一把，九爺好不容易制住對方，但很快就覺察出異樣——貼在腿上的那裡，灼熱蹭動的，實在不容忽視。
「爺，我難受。」
這麼說著，又蹭了幾下，幅度很輕微，像是全憑本能但不得章法。
謝璟耳尖都泛紅，唇也被咬得殷紅，含著的那顆紐扣濕漉漉的，已經沒法看了。
九爺聽他念叨「我難受，生病了」，翻來覆去也就只會講這兩句，哄他放手，卻無論如何都不肯撒手，雛鳥一般向最親近的人尋求幫助。
九爺無法，只能拿一旁乾爽的毯子把人整個裹住，抱起來帶去房間。
路上有人送了水果過來，端著果盤站在一旁，低頭不敢吭聲，半個字都不敢多問。
山上這所宅院裡的人大多還是曹雲昭以前用的那些，曹公子雖然在外頭有些花名，但從未用過強，也沒有在院子裡做出白日就抱著一個人裹了毯子往臥房送。
九爺進了臥房，不過片刻又喊人，沉聲叱駡：「不長眼的東西，還不快去叫大夫！」
外頭有人答應了，一溜小跑去叫大夫來。
從山上到山下，不過一個時辰的功夫，若騎快馬能縮短一半時間，護衛隊的人聽到消息，只當九爺出了什麼大事，張虎威更是立刻就要親自去。他還未等上馬，院子裡又來人傳話，喘著粗氣道：「爺，爺喊您過去，說要封院子，不讓一個人跑出去！」
張虎威交代身邊一個親信去請大夫，一邊給了對方馬一鞭子催促快去，一邊沉聲問道：「為何封院子，出了什麼事兒？」
對方搖頭：「我也不知，爺剛才還泡得好好的，一會功夫就動了怒，曹家之前在這邊伺候的人跪了一院子，現在還沒讓起來。」
張虎威得令，連聲吩咐封院，神情凝重。
曹家山景小院裡原本有個大夫，懂一些跌打損傷，曹家這些下人也為了討好新主家，聽說要大夫，立刻就先送了這位過來，但剛推開一道門縫沒看清裡頭如何，就被丟了一枚鎮紙，給罵出去了。
屋裡窗簾都拉上，暗得看不清一絲動靜。
院子裡倒是跪了十來個人，盡數是曹家的僕人。
臥房裡要了兩盆冷水，還要了幾枚帕子。
之後又安靜了好一陣。
大半個時辰後，九爺才推門出來。
他臉色依舊不大好，面沉如水，背負一隻手在身後，抬眼看著院子裡的眾人一一掃過，開口問道：「今日送茶點和黃酒去浴池的，是何人？」
院子裡的人好些都在搖頭，曹家是新貴，遠沒有白家規矩多，一出了事難免有些慌亂，好一會才推了一個人出來，是廚房的管事。廚房那人臉色慘白，抖著手作揖，顫聲道：「回，回白爺的話，是小的在負責，但東西不是我準備的，是廚下一個丫頭做的……」
一個扯一個，把廚房裡那個丫頭抓來問話的時候，對方倒是沒有否認，只雙目癡癡看向前方，帶了些許期盼問道：「曹公子今日是不是來了？我看到車裡還有人，一定是他對不對？」
九爺閉了閉眼，心裡暗罵曹雲昭。
那丫頭不肯相信曹雲昭要去留洋，人都有些癔症了，嘴裡念叨著要給曹公子做茶點，還要繡鴛鴦對枕給他，說是之前就說好的。
這邊看管院子的人都有些看不下去，站起來斥責道：「你胡說八道什麼，曹公子何時跟你約定這些，他見都沒見過你兩次，連你叫什麼都不知道！」
丫頭怔愣看他，忽然上前扯著對方衣服哭喊出聲：「你騙我，你們都騙我！」
正在撕扯，護衛隊的人騎馬沖進內院，翻身下馬，又伸手夾了一個鬍子花白的大夫一同下來，幾乎是扛著跑到九爺面前：「爺，大夫請來了！」
九爺吩咐人處理曹家這些事，只帶著大夫進了臥房。
臥房裡昏暗，隱約還有石楠花氣息，一絲一縷，氣味很淡。
大夫年紀大些，未能察覺，走近了床榻邊才瞧見裡面薄被裡裹著的一個少年。
瞧著十五六的年紀，相貌看不清楚，趴在那裡呼吸急促，露出來的大半手臂上頭有些許紅痕，許是皮膚白皙，星星點點，看起來越還挺嚴重。
大夫撩開窗幔看了一眼，立刻又放下了，眼睛都不敢正視面前這位正主，吭哧半天小聲道：「老朽不過是坐堂大夫，不懂這些，咳，房中……之術。」
九爺斂眉，「我只讓你看他現在身體是否安好，可是之前吃壞了什麼東西，他對我極為重要，不是你想的那般不堪。」
大夫這才擦了擦額上冒出的汗，轉頭去給謝璟查看去了。
謝璟身上只是一點紅痕，偶有擦傷，也是自己蹭的，只身體尚還高熱，意識存留不多，咬得下唇殷紅。
大夫略把脈之後，就起身道：「府裡小公子沒有大礙，只是不小心喝了些助興的藥酒，方子性烈，但也不會太傷人，過一陣子就好了。」
九爺問：「就讓他這麼躺著？」
大夫道：「若是方便，可找個人幫一幫。」
他說的已是十分隱晦，省府如今的少年，十來歲訂婚的極多，未滿二十當爹的也大有人在，這個年紀剛好是懂事兒的年齡，大夫也見怪不怪，習以為常。尤其是大戶人家，這丫頭想要爬床，或是少爺自己風流些的，十五六歲裡當爹的都有。
床上的人悶哼一聲，似乎帶了些痛苦。
九爺抬眼看了一瞬，扭頭對大夫道：「不找人的話，可還有什麼法子？」
「衝衝冷水，或是多喂些水，催吐，實在不行就煎一貼湯藥，總能熬過去。」
「勞煩先生煎藥。」
大夫答應一聲，正要背著藥箱出去，忽然又聽身後的男人又道：「銀錢稍後送到先生府上，今日之事，還請先生保密。」
大夫不過是從山腳下小鎮上臨時請來的，一進到這半山腰的院子裡就知道主家非富即貴，聽到連聲答應：「自當守口如瓶。」
九爺聽著腳步聲走遠，門口「吱呀」一聲又合攏，臥房裡再度只留他們兩人。
床榻上的人放才已經發洩過一回。
九爺站在床邊，背在身後的那只手拇指摩挲其他手指尖。
他手上還有謝璟剛才情急之下咬的痕跡，一圈兒牙印，小狗一般。
似乎覺察房間裡沒了外人，趴在那哼唧的聲音也帶了鼻音，透著委屈，小聲喊爺。
九爺掀開薄紗窗幔，彎腰喊他名字，謝璟識得他聲音，扭頭來找，眼裡含了霧氣一般，睫毛都濕了，只是不知道是被額頭滴落的汗打濕的，還是其他。像是雛鳥一樣尋找片刻，努力去碰他衣袖，九爺伸出手指讓他握著，低聲問道：「可好些了？」
謝璟唔了一聲。
九爺看他片刻，眼神微暗，伸出手指碰了碰他的唇，謝璟含住指尖，沒敢咬下去，就那麼含著。
九爺問他：「璟兒可知道我是誰？」
謝璟微微點頭，伸手抱向他，聲音帶著沙啞：「爺，我難受……我不會。」
九爺輕撫他發頂，手指在碰過耳邊的時候，略微停頓一下，「你剛才就做的很好。」
「那是爺帶著我，才舒服，我自己不會弄。」
「怎麼不會，我已教你一遍，以後都要自己來，難道次次都要找我不成？」九爺捏他耳尖，聲音冷淡，「你沒有人教，我自當教你，但以後會有其他人同你做歡好之事。」
謝璟搖頭，含糊說不清話。
九爺抬高他下巴，居高臨下俯視他，只看到少年滿臉通紅，身上也開始泛紅，已然又是一陣藥效發揮作用。
「璟兒，你自己來。」
「爺……」
「不許這般嬌氣，方才怎麼教你，自己做一遍。」
謝璟咬唇，慢慢收回抱著的手，自己縮回薄被裡。
被子裡悉悉索索的聲響傳來，隱約還能看到藏在裡頭的人微微抖一下，喉嚨裡發出小獸一樣的咕噥聲，聲音不大，但足以撩人。
九爺站在床邊看他。
看著一張白紙般的少年，漸漸染上顏色。
明明什麼都不懂的樣子，抱著他全憑本能討好，笨拙又惹人憐愛。
被子裡的聲響停下。
九爺聲音裡帶了自己都未察覺的沙啞：「好了？」
謝璟探出頭，瞧著並未比之前好到哪裡去，眼角一抹紅，簡直像是被主人虐待的小狗。
他就那麼一直眼巴巴看著，眼睫濕潤，一顆淚將凝未凝，偏偏小臉上還帶了倔強，一言不發。
一直等到九爺歎了一聲，坐在床邊，謝璟才嗚咽一聲，伸手去抱他。
九爺的手與他的握在一處，緩慢細緻教他。
教他做事。
教他長大。
第68章 牙印
謝璟年少血熱，一壺酒，折騰了一夜。
大夫煎好的藥已送到房門前，九爺摒退其餘人，周圍不許人伺候，但端了碗進來，也未能喂到謝璟嘴裡幾滴藥湯。
藥碗放在桌上，已經涼透。
房間裡沒有點燈，只有黑漆漆的床幔遮擋住床鋪上的兩條人影。
九爺衣服尚還算完整，只領口被咬掉了一顆紐扣，敞開些許，半躺在那裡懷裡抱著謝璟，大手按住謝璟的腦袋安撫似的揉了兩下。
謝璟騎坐在他身上，沒骨頭一樣往下滑。
九爺抱起來兩次，他才坐穩了點。
謝璟忍得難受，但九爺偏又怕他年少氣盛，傷了身體，不許他多來，握住了手，竟是連自己動手都不准了。
謝璟小聲求他，一聲接一聲，最後只知道喊爺。
像是求助的困獸一般，但即便如此，也知道收攏利爪，不敢傷了主人。
九爺同他靠近了，抵著他的鼻尖廝磨，呼吸相鄰，氣息交疊，以最曖昧的姿勢，親吻了離唇峰最近的地方。
惟獨沒有落在柔軟雙唇之上。
九爺剛要離開，謝璟拽他，鼻尖相抵，微微偏頭吻了上去。
他不懂接吻，也不知道該如何辦，只是胡亂親著，嗓子裡發出咕嚕聲。
九爺捏了他後脖頸，輕輕抱住了，安撫了好一陣，待謝璟放開自己，又親了親他額頭，摟著道：「過一陣就好。」
懷裡的人又開始咬他衣扣。
像不滿，又像是求饒。
……
九爺做了最後一點克制。
但還是失敗了。
他中途可以制止，或至少自己起身離開，但他做不到，只能被懷裡的人拖著一起沉迷。
除了最後一步，基本能做的，都做了。
白九從未想過，原來世上還有如此快樂之事，不需做旁的，不過指尖握緊，不過唇無意擦過臉頰，便能讓他心跳如擂鼓——他的年紀，也沒比謝璟大上幾歲，平日裡不過因為事務繁雜，且對這些沒什麼興趣，但今日淺嘗之後，就像是在心裡埋下一顆種子，頂破那層堅硬血肉，於心尖上長出一抹嫩芽。
一夜荒唐，天色泛白。
白九爺醒過來之後，先伸手下意識摸了摸身旁，只觸碰到微涼枕席，剛睜開的眼睛裡逐漸恢復清明。
他昨夜滴酒未沾，記憶清晰的很。
謝璟做了什麼，他自己做了什麼，都記得清清楚楚。
如行至朝霧，又如墜入暮雲。
最快樂時，看到懷裡少年眼中滿目皆是自己。
他低頭，親了謝璟。
不止是額頭、鼻尖，還有柔軟的唇。
他還記得他的小謝管事，白紙一般，什麼都不懂只知道跟他求助的模樣，抱著他無論如何都不肯撒手，雛鳥眷戀，也不過如此。
九爺坐起身，手指輕觸自己雙唇，過了好一會才啞聲喊了人進來。
東院的人進來，小聲請安，「爺，可要沐浴用膳？」
九爺未答，只問道：「璟兒去哪裡了？」
對方躬身道：「小謝管事一早就出去了，留了一封書信。」說著從袖中掏出來一封薄信遞過去，送到九爺手邊，眼睛都未敢抬起看一眼。
九爺伸手接過，打開看了，才知道謝璟已經下山離開，只說替寇姥姥回青河縣探親，幾日後再回來。
九爺閉了閉眼，想去抓人的話到了嘴邊幾次才咽下去，沒有講出口。
臥房床鋪上散亂，九爺身上衣服也是亂的，在一旁伺候的人腦袋恨不得垂到胸前，大氣不敢出。
外頭有風，吹得窗戶晃動，發出吱扭聲響。
那人扭頭看了一眼，見窗戶大開，習慣性想去關。
九爺道：「別動。」
「啊，是。」伺候的人手伸了一半又收回來，早上的山風有些涼意，那人想了想還是小聲道：「可是爺您不怕冷嗎……」
九爺抬頭看向敞開了半扇的窗戶。
謝璟早上走的時候開了窗，散了氣味，已經很淡聞不出什麼來了。
即便害羞到一大早逃跑，也記得努力替他做好了收尾，開了半扇窗，弄髒的床單也卷起來塞到一旁。
他的璟兒從一開始，心裡記掛的全都是他一個。
九爺視線掃過，略微抬起問道：「璟兒幾時走的？」
「小謝管事一早就出去了，去馬房領了白十四，一路騎馬出城，爺，可要我尋他回來？」
九爺閉了閉眼，半晌未說話。
另一邊，清河縣的路上。
山雨濛濛，草木含翠。
一場入秋的小雨落下，山林樹木洗過一般清新亮眼，少年騎馬經過，輕呵一聲鞭子在空中打了個璿兒，發出一聲脆響，白馬跑得越發賣力，長長鬃毛在空中散開起伏。
謝璟穿了一身藏藍新衣，收拾得俐落，漆黑如墨的眼中一片清明，未有絲毫迷茫。
他此刻心情暢快極了，肺裡之前積壓的悶氣一吐而空，唇上有一點咬破的痕跡，但卻忍不住上揚。
九爺昨天夜裡還有幾分掙扎，他若留下，反而有些不自在，不如跑出去幾天，躲過這陣風頭之後，回來繼續撩撥。
他能感受的到。
九爺對他還是一如既往迷戀，昨夜那雙手和以前一樣熱烈，再撩撥幾次，這事兒就穩了。
雖比之前早了一兩年，但謝璟一想起那人，眼角眉梢忍不住帶了笑意，嘴裡那個名字轉了一圈兒，心口發甜。
謝璟騎馬很快，縮短了路程。
他故意走的是白家商號沿途所在，留宿吃飯，都寫了東院護衛隊的名號，有意讓他們報給九爺看，也讓九爺安心。
等謝璟到了青河縣的時候，白明禹早已在城門處等著，瞧見他來立刻迎上前。
謝璟風塵僕僕，連口水都未喝，下馬來隻扭頭交代人喂好白十四，轉頭上了白明禹的馬車，又奔赴黑河。
白明禹在車上已給他準備了飯菜，一邊讓謝璟吃一邊同他講了近幾日的事態，言語興奮：「小謝，果然和你算的一樣，黑河那邊來了好些外地商人，他們要租船，我大哥沒答應，現在黑河上游小船不算，只貨輪一半在咱們白家手裡。」
謝璟點頭：「有這些足夠。」他大口吃著東西，路上只顧著跑，確實有些餓了。
白明禹又同他說了現在的情況，商議道：「我覺得這生意太大，只我們一家的船，還是不夠，小謝你覺得算上商會怎麼樣？」
「商會？」
白明禹沉吟之後，對他道：「對，北地三省商會，九爺掛了名號，現是我大哥在打理。白家的船有一半，但若是商會，黑河所有的船隻便都是我們的，九爺之前不是說了麼，錢一家是賺不完的，尤其是洋人的錢，不如我們撈筆大的——」他說到一半，忽然頓住，看了謝璟嘴唇那問道，「你嘴怎麼破了？」
謝璟唇上有一點牙印，他絲毫不在意，舔了兩下道：「吃東西不小心咬到了，無礙，你接著講。」
白明禹信了，又低聲繼續同謝璟講起來：「我打算親自去對岸一趟，大哥給了我兩個好手，同俄羅斯國那邊商人有些來往，那邊幾個城市的酒價各不相同，越往北，價格越高，能差上十倍不止。」
這事謝璟並未聽過，他之前記憶裡，也不過是記得日本商人在黑河折騰了一些事，低價買入燒酒，然後高價賣到對岸，除了已故孫掌櫃，他也只記得那個日本商人的名字，原本計畫不過是盯著對方，一有什麼舉動就取而代之，但白明禹說的，遠比這個要深入。
白明禹打算親自去一趟俄羅斯國，做一筆大生意，他跟在九爺身邊已快三年，耳濡目染，已非昔日吳下阿蒙。
除了莽勁兒，還多了才學見識。
白明禹原本就是大膽的人，如今仗著九爺撐腰，在黑河膽子越發膨脹起來，講到後面，兩眼放光。
謝璟咬了一口饅頭慢慢嚼著，他抬眼看向白明禹，大約知道九爺為何選定這人。
九爺要顧全大局，萬事周全，而白明禹卻橫衝直撞，是造勢之人。
也只有這般大膽之人，才能在亂世闖出一片新天下。
九爺選他帶去省府，不是為了管束，只不過借給他更多一份膽量。
白明禹說完，謝璟就點頭道：「二少爺比我想的長遠，我聽你的，只是我不通俄語，不便跟你前往，我在黑河等候消息。」他不便說出日本商人之事，總要留下注意一二，才可放心。
白明禹道：「好，那你就和大哥一起留下，有什麼事我好找你。」
謝璟：「如何找？」
白明禹：「我已提前讓人探查好了，黑河下游有一處彎道狹窄，若沒有霧氣，可看到兩岸人行走。那邊荒涼，平日沒什麼人在，我找了精通旗語的人守在那，到時打旗語為信號，你等我消息就是。」
謝璟：「好。」
白明禹心滿意足，他也不知為何，見謝璟點頭同意就直覺這事兒已成了一半，信心倍增。
到了黑河的時候，白明禹帶謝璟去找了大哥白明哲，也不多言，只含糊說是九爺派來的人。
白明禹膽子大，敢騙他大哥，謝璟膽子也不小，背手站立在那面不改色就認了身份。
倆人一個長著自己大哥心疼自己，另一個仗著九爺寵愛，一點都沒客氣。
白明哲信以為真，給謝璟安排留宿。
晚上的時候，白明禹還給謝璟送了一盒藥膏，讓他塗抹嘴唇。
謝璟看了一眼，收到一旁，沒有用。
省府，白家東院。
九爺收到沿途遞上來的消息，一句話在喉嚨中輾轉幾遍，最終還是改了主意，垂眸道：「算了，讓他出去幾天，想清楚了，就回來了。」
外頭來人報：「九爺，井水巷出事了。」
九爺不耐道：「又是何事！」
「柳如意跑了——」
九爺抬眸，眼裡已帶怒色，拍了一旁桌子道：「曹雲昭留下這幫人，到底還有完沒完，來人，把井水巷那些人都帶過來，今日一個不留，全發送了！」
第69章 老實人
不過在山上住了一夜，九爺就折返回府中。
與此同時，井水巷的人盡數被叫到白府東院，原來那處小宅子被貼了封條，東西也盡數搬出，全部堆積在院中。
東院沒有安頓下他們的意思，只讓人站在院中等。
一行人神情略有不安，他們大多都是溫室嬌養的花朵，未經歷什麼波折，即便有些人從低處攀附上曹雲昭這顆大樹，時間長了，也過慣了安穩日子，今日突然連人帶行李一起扔在院中，內心越發惶恐。
一直等到將近晌午，有兩個護衛又帶了人過來，雖然未綁著，但左右看護極嚴。
走在前面的那個女子正是柳如意。
院子不少人怒目而視，倒也有些人面露關切，還想過來同她說話。
東院護衛攔住了，冷著臉道：「噤聲！」
眾人這才安靜下來，只用眼神不住打量柳如意。
柳如意穿了一身素色旗袍，搭了一件白絨披肩，人眉宇間帶了憔悴，一時妝發都有些暗淡起來，不是來時候的病美人模樣，而像是真的大病一場，唇上沒什麼血色。
前面小廳的門推開，白九爺從裡面走出來。
院子裡說話的聲音全都靜下來，這幫人知道誰不能得罪，低眉順眼，只低頭看自己的鞋尖。
惟獨柳如意站在那，和九爺平視。
白九爺換了一身衣服，依舊是長袍打扮，衣領紐扣系得高，半遮住喉結。他神色淡漠環視四周，視線最後落在柳如意身上，看著她道：「曹雲昭託付我照顧你們，于情於理，我不會拘束於你，但他臨走時也留了話，若有誰不願意待下去，可領銀錢一封，自行離去。」
院子裡的眾人一陣小聲驚呼，顯然從未聽起過這樣的說辭，一時聲音有些慌亂。
孫福管事擰眉上前一步，高聲道：「都安靜！」
柳如意是其中最為鎮定的一個，她等九爺說完，出乎意料地躬身行禮，開口辭行：「這些日子承蒙九爺照顧，如意請准離府。」
她這話說完，周圍全都安靜下來。
曹公館被送來的一行人裡，如果說誰在小公館時間最久、對曹雲昭感情最深，恐怕也只有柳如意。
柳如意出身煙花之地，那時恰逢曹雲昭跟著父兄在北平做事，謀了一個海關的差事，柳如意是有人專門送給曹雲昭的一份禮物。一同送來的還有金銀財物，曹雲昭不樂意受人轄制，東西盡數退了回去，但柳如意在門外跪了一夜求他收留，曹公子心軟，自己出錢把她贖回來。
也因為如此，曹雲昭被外界傳了閒話，丟了第一份差事。
曹父把他趕回北地省府，讓他反省。
曹雲昭卻樂得清閒，一心一意沉迷於自己喜愛的藝術，柳如意跟來北地侍候，待他敬如恩人，也愛如夫君。
曹雲昭未碰過她，但柳如意心裡只有這一個男人。
曹公館裡這些人多少都有些小心思，曹雲昭一走，怕是不過一兩年，也都散了。但眾人從未想過，第一個開口辭行的人會是柳如意。
白九爺問道：「你可想清楚了？」
柳如意點頭，她頸上傷還未好，啞聲道：「想好了。」她靜默片刻，唇角想揚起一點卻微微發抖，顫聲道，「九爺莫要擔心，我給曹公館打過電話……是如意自願離去，從此生死有命，與他人不相干。」
她開了先例，話一出口，院子裡其餘人也動搖了心思。
有人跟著站出來，也說要走。
白九爺讓人拿了銀子，要走的就給了一封銀元，讓她們自行離去，陸續走了幾個。
也又不想走的，眼神轉來轉去，孫福管事冷哼一聲，在一旁高聲道：「家主發話，一概閒雜人等不便留於府內，曹公館眾人今日起送去納文盟，月銀一人三元，吃食府中提供，為期三年，若三年後曹公館無人來接，待遇依舊，直至十年。此後生死不論，與白府再無半點瓜葛！」
這話一出，那些有小心思的人都傻在當地，納文盟距離省府不說千里，也有八百里地，荒涼無比，白九爺這是把他們都扔在荒野，也只比自生自滅好了那麼一丁點。
這幫人見慣了繁華，加上容貌又美，正值青春年華，實在不願去蠻荒之地，略微猶豫之後，也都上前領了錢，離去了。
最後院子裡，只剩下三人。
有兩個看起來老實本分，九爺問起，對方也躬身行禮道：「小的是琴師，曹公子誇我們彈琴好，說等幾年後他學成歸國，還要我們彈琴。」兩人小心看了九爺，低聲詢問，「我們不想走，還想留下彈琴，只求爺給根椽片瓦，遮風擋雨，我們等曹公子回來。」
九爺點頭應允，讓孫福管事備車，送去津市那邊的一處偏遠宅院。
那兩人倒是沒有怨言，有地方住，就已松了一口氣，給九爺行了大禮，跟著走了。
最後只剩下一個梳著學生頭、穿了一身女學生衣裙的何蓮春。
九爺看她一眼，眼神落在她身上新式衣服，略微擰眉，對孫福道：「一併送走。」
孫福管事躬身應諾，送了九爺離去，才直起腰來看向何蓮春問道：「你還有何訴求？」
何蓮春抱著自己的畫夾，站在那有些迷茫不安，咬唇問道：「我能不能留在這……」
孫福管事擰眉道：「你當白府是哪裡，什麼人都留得嗎？」
何蓮春紅了眼眶，低頭囁嚅幾句。
孫福管事不耐道：「大聲些說話！」他就煩這種小姑娘，一副要講話又委屈的樣子，跟他們東院的人完全不同，他們一貫是要什麼就講出來，成與不成，在說的時候就已經有數，外頭這些人講話就是費工夫。
何蓮春抬起頭來，委屈道：「我，我還沒去學校呢！開學好久了，我還是想留在這裡學畫，年底也不麻煩你們，送我去北平念書就好，曹大哥說我天分好，能讀北平藝專。」
孫福管事道：「曹公子答應你的事，與我白府無關。」
何蓮春急道：「怎麼會呢，曹大哥之前明明說過，要替我大哥照顧我的！」
「姑娘，受人之托，忠人之事。只是咱們也是幫忙，于情於理，凡事不可太過——」孫福管事停頓一下，道：「我且再同你講一遍，這裡是白府，你既受白府恩惠，自當聽從白府規矩，若不想去納文盟，就拿銀一封自行離開，至於你去北平念書也好，還是去找你大哥也罷，都由你。」
何蓮春落了淚，她從來沒有這般無助過，一時害怕，囁嚅道：「我想去找我大哥。」
孫福管事問：「可有地址？」
「大哥年初的時候給我寫過一封信，是東洋的地址……」
「那好辦，有地址即可，曹公子待你們厚道，留的錢足夠買船票，我讓人送你去碼頭，不出三日，送你去東洋尋親。」
孫福管事在東院多年，是一開始就跟在九爺身邊的老人，一心一意都為了九爺著想。他早就為井水巷這幫鶯鶯燕燕提心吊膽了許久，他們爺人事未知，雖厲害，那也只擅經商之術，這一幫妖精住進井水巷之後他就沒少留神，如今一併打發了最好不過。
不過一日，井水巷眾人被遣散乾淨。
九爺讓人跟了兩天，把這些人後續去的地方也略微探查一下，寫信一併告訴了曹雲昭。
曹雲昭被家人送去留洋，現如今只有輪船可坐，去西洋一趟足要三個月，前期還有些蔬菜瓜果，後頭幾乎都吃土豆泥，十分艱苦。算算日子，曹公子如今還在輪船上，未能落地，這封信到了的時候，也差不多靠岸了，也不知他收到之後作何感想。
這邊剛上船，一屋子的人就都散了。
九爺處理完這些事，心裡依舊靜不下來。
起初是看書時總是想起那日在山上之事，再後來，有商會的人進來同他議事的時候，他也有些走神，被連喊了幾次，才恍惚回神。
孫福管事送了湯過來，小聲勸道：「爺可是累著了？不如歇兩日，活兒哪有幹完的一天，不急在一時。」
九爺低頭喝湯，嘗了一口，又停下來。
孫福管事愣了下，問道：「爺，可是這牛骨湯哪裡沒做好？我瞧著這兩日天氣冷了，讓人煮了些熱湯……」
九爺搖頭，一口氣喝完那一小碗湯，把空碗放在桌上問道：「璟兒還未回來？」
「是，不過黑河那邊送了信兒回來，說是二少爺在那邊倒騰了兩船貨，把小謝留下幫忙了。」孫福管事自從得知謝璟救過自家主子，對謝璟就格外好，尤其是這孩子在東院眾人眼前長大，感情自是不一般，他聽九爺提起也感慨道，「今兒小廚房燉湯的時候還說起呢，一劈筒子骨就想找小謝，他最愛吃烤過的牛骨髓，骨頭湯也喜歡喝，這幾天廚房的大師傅老是不小心多燉上一碗湯，忘了小謝不在，把他平日那碗湯也一併做上了。」
九爺拿帕子擦了擦唇邊，淡聲道：「是出去的太久了。」
孫福管事問道：「那我寫封信，催他回來？」
九爺點頭應了。
孫福管事領命下去。
還未等到晚飯時候，九爺又改了主意，把孫福叫回來，對他道：「備車，我明日親自去一趟黑河，明禹做事太過張揚，兩船貨物不是小事，我去瞧一眼才可放心。」
孫福管事連忙應下，去備車了。
天色淺白，剛亮，東院的車就出發了。
九爺先去了前面主院，跟白老太爺辭行，不過老太爺不在府中，他也未多停留，逕自離去。
白家如今已交到白九手中，老太爺留在省府也不過是為他坐鎮，並不多管束他做事。
九爺車隊一行拔程，行進速度並不比騎馬慢上多少，一路塵土飛揚。
張虎威等人分了兩隊，前面探路，後面護著，馬匹精壯，馬蹄聲落在地上發出震顫悶響，向北而去。
黑河。
謝璟坐在一家茶館裡，一邊喝茶，一邊抬頭看著外頭街上的人。
現在是黑河眾商號生意最為忙碌的時候，過了九月，此處就開始落雪，再等上兩月，便要大雪封山，河上也行不了船。
街上的行人來來往往，穿著各異，除了當地商人，還有好些洋人摻雜其中，俄國人占了三成，另外有些東洋人也有不少，操著各式口音，在邊境商戶談論生意。
謝璟看了片刻，茶館裡迎面進來一行人，為首的老者長衫夾襖，頭戴一頂皮帽，上頭綴了松綠石元寶扣，北地最為常見的商人打扮。老人身後跟了三個保鏢似的高壯漢子，清一色黑色短打，十分規矩，但眼神也夠銳利。
謝璟看到來人，身形僵了僵，努力轉過視線，低頭看著茶杯認真喝茶。
茶館生意極好，老人轉了一圈，沒有空桌，被小二帶著過來拼了桌子，拱手笑呵呵道：「這位小哥，實在抱歉，可否讓老朽跟你擠擠？只喝一杯茶，歇歇腳。」
謝璟拼命忍住想要站起來躬身行禮的衝動，僵硬點頭道：「可。」
待老人坐下，他連茶杯都不敢看了，扭頭直直盯著街面上的人，假裝在努力看那些人。
老人頭髮花白，但精神瞧著很好，脾氣也不錯，還在同謝璟攀談：「小哥是哪裡人？」
謝璟腦袋裡轉過許多回答，在最短的時間內挑了一個，沉著道：「省府人士。」
老人要了一壺茶和幾盤點心，推了一碟糕點過去，笑道：「哦？那還真巧，我也是。難得遇到老鄉，老朽做南北雜貨的，敢問小哥來黑河做什麼生意？」
謝璟後背上汗打濕了衣服，硬撐著不露出分毫，憋出兩個字：「探親。」
老人撫掌笑道：「巧了，我也是探親。」
正聊著，忽然瞧見門口一個人急匆匆跑進來，約莫五十來歲的年紀，矮個微胖，唇上長了兩撇鼠尾一樣的鬍鬚，一翹一翹的，進來之後環視四周，視線一下盯在謝璟和老人這一桌上，眼睛都瞪圓了。
謝璟一下就認出了黃明遊，立刻起身，連凳子碰歪了些都不管，先給他作揖，躬身行禮：「黃先生好——」他真是一刻都坐不下去，他身旁的是白府的老太爺，即便喬裝打扮了他也認得出，再說下去額頭都要冒汗了！
黃明遊也是穿了一身行商的衣服，打扮成帳房先生的模樣，他走過來看了桌上的人，噯了幾聲之後才笑道：「這可真是太巧了，大水沖了龍王廟，一家人不識一家人。老爺子，我跟您介紹，這位是謝璟，東院年紀最小的一位管事，跟在白九身邊的貼身人兒！您別看他年紀小，這小子主意可大著哪，能文能武，跟張虎威學了一手好槍法，不是我吹，滿省府您打著燈籠找，能使雙槍的除了張虎威，也就他一個。」說完了之後，又對著謝璟擠眉弄眼，暗示道：「這位是你們九爺的長輩，還不快見禮……」
他話還未說完，謝璟就給老人磕了一個頭，「老太爺好。」
老人愣了下，又笑著去拽他起來：「傻小子，這是在外頭，磕那麼實在做什麼，快起來。」
黃明游也以為謝璟只是作揖，沒想到他上來就磕頭，他跟謝璟熟識，對謝璟印象也好，笑著幫襯道：「老爺子，小謝就是這樣老實的孩子，您看，這都磕頭了，您老也賞點東西罷？也不能讓孩子白磕頭呀。」
白老太爺看了謝璟一眼，點頭應了，從懷裡掏出一塊系了金鏈的懷錶遞過去給了謝璟。
謝璟諾諾不敢要。
黃明遊拿胳膊碰了他幾次，謝璟這才躬身接過，捧著那懷錶道：「謝老太爺。」
白老太爺笑道：「在外不用那麼拘謹，坐吧。」
謝璟側身坐在一旁，給老人倒了一杯茶，恭恭敬敬。
第70章 抓人
黃明游陪著白老太爺閒聊幾句，老爺子待人和氣，說話時候都笑眯眯的。
謝璟在一旁豎起耳朵聽他們講話。
白老太爺大約是真的累了，喝了一杯茶，略歇息片刻之後，才轉頭問謝璟道：「你來這裡多久了，可是你們九爺交代了什麼活兒？」
謝璟繃在那一時不知道該如何回答，張了兩次嘴沒吐出一個字兒。
老太爺被他逗樂了，拍了拍他手臂道：「不礙事，就是隨意聊聊，若是不能說，不說就是。」
黃明遊在一旁也樂，打圓場道：「老爺子，您別逗小謝了，這孩子老實，您一句話他就當真了，瞧這汗都冒出來了。」
謝璟給白老太爺倒茶，低眉順眼伺候著，順著黃明遊遞過來的杆往上爬，果真一個字都不說了。
白老太爺知道他們東院有不少能人異士，但謝璟這樣的鋸嘴葫蘆他還是頭一次見。
尤其還是個格外漂亮的鋸嘴葫蘆。
白老太爺這次隻身而來，身邊只帶了黃明游和幾個護衛，其餘人都沒帶，也沒通知，謝璟想陪他去白家商號休息，白老太爺也搖頭拒絕了，笑道：「我也好些年沒來了，先隨意轉轉，瞧瞧現如今黑河什麼模樣，你也不必通知其他人，等過幾天我自會去商號找你。」
謝璟點頭應了一聲，又試著用黃明遊方才的稱呼問道：「老爺子好久沒來黑河，今年冬天和往年不同，外地商人多，本地的也雜亂，不如我找個嚮導陪您？」
白老太爺略感興趣問：「哦，何人？」
謝璟：「原是我一個舅公，外頭都叫他寇老三，做把式的，會駕車，也熟悉青河、黑河一帶行情，若老爺子需要我就讓他今夜去找您。」他說完又補了一句，「只是我自家親戚，旁人並不知曉，老爺子大可放心。」
白老太爺點點頭，領了他這份心意，留了住的旅店地址。
一壺茶喝完，謝璟送了白老太爺和黃明游一行人到門口，在外不便行禮，就交疊雙手多站了一會，目送他們離開。
白老太爺帶人走出去老遠，身邊的一個護衛湊近老人耳邊說了句什麼，老爺子回頭看了轉角一眼，果真瞧見少年站立如松，還在那規規矩矩的送。
白老太爺笑著搖搖頭，道：「白九那邊倒是有點本事，撿了個好孩子。」
黃明遊腆著臉道：「老爺子，話也不是這麼說的，九爺待他用心，教的也好呀！」
白老太爺看他一眼：「我倒是忘了，你也是東院的人，難怪一個鼻孔出氣。」
黃明遊笑嘻嘻的，半點不惱，頗有些引以為豪。
東院出來的，絕非凡品。
入夜，謝璟果真叫了寇老三來。
寇老三常年做邊境商販的生意，土生土長，對黑河一帶再清楚不過，尤其是兒子寇沛豐當初被謝璟救過性命，如今又被帶去省府和謝璟一同做事，他們父子對謝璟言聽計從。寇沛豐也是知道感恩的人，但凡寫信來家中，總是提及謝璟的種種幫助，寇老三也知道自己兒子幾斤幾兩，還指望謝璟多多幫扶一把，謝璟一說，他立刻就來了。
謝璟沒言明來的是何人，只再三叮囑寇老三做事務必細緻周到。
寇老三道：「小謝，你放心吧，這貴客我一定給你伺候好，就是你托人帶口信說得突然，我這手邊也沒找到馬，只湊合套了一匹大青騾子，這成嗎？」
謝璟打量一眼，寇老三那烏篷車前頭套著的青騾高大健碩，釘了嶄新鐵掌，鼻息也響亮，伸手摸一摸立刻搖頭晃腦。他點頭道：「這個就可以，他們自己也有輛馬車，不過是外地的樣式，這騾車可能出行更不打眼。三叔，您連車一同帶進去，若要用，車錢我出，加倍給您。」
寇老三不肯，推辭道：「不過是幾天功夫，不礙什麼，當三叔幫你就是。」
謝璟也不同他多爭辯，一邊走一邊叮囑他注意事項，寇老三聽得連連點頭。
謝璟頓了一下，低聲道：「三叔，若貴客有什麼動向，你可找茶館給小二幾個銅板，給我傳個話，也不必明說，只說去向即可。」
寇老三道：「這是為何？」
謝璟道：「生意上的事。」
寇老三恍然，只當謝璟是防著這些外地行商囤貨，立刻跟著點頭：「應當應當，我一定幫你留意！」
謝璟趁他不留意，往寇老三車上放了一袋銅元和幾枚銀元，把他送去白老太爺一行人所住旅店，遠遠望著寇老三進去了，這才離去。
隔日，白老太爺出行，果然用了烏篷騾車。
這裡街上騾車多，融入其中，並不顯眼。
若非寇老三來口信，謝璟都一時無法找到白老太爺去了何處。
老爺子像是隨意走動，還置辦了不少藥材和特產，連當地賣得最火熱的燒酒都購買了幾壇——全是今年黑河酒廠新出的燒酒。
謝璟得到口信，垂眸想了片刻，抬起眼的時候又恢復往常神色。
他和白明禹既然敢做，那就不怕事情敗露。
反正打了九爺的旗號，等九爺知道，這事兒已經成了，頂多回東院領罰。
九爺帶他們這麼好，不說白明禹，只說他，也不會動板子。
頂多罵幾句，關幾日柴房。
謝璟心裡算計好了，也不在擔憂，依舊按之前的計畫盯著介面上的東洋商人。
另一邊，旅店內。
白老太爺讓護衛打開一壇新酒，習慣性聞了聞，卻微微皺眉。
黃明遊知道青河白家的燒酒是極品，正伸長了鼻子聞酒香，忽然「咦」了一聲，又湊近了一點拿手扇了扇，困惑道：「這酒為何沒有酒香？」
白老太爺讓人倒了兩盞，和黃明游一同品嘗，老爺子喝了面不改色，黃明遊臉卻騰地紅了，呲牙咧嘴道：「好燙，這酒性烈，入口燒刀子一般，但沒多少香氣，實在怪異！」他又喝了一小口，放下道，「難怪街上這個賣得最便宜，無色、無香，入口倒是燙嘴。」
白老爺子慢慢咽下嘴裡那口酒，放下酒盞道：「這是伏特加，俄羅斯國那邊的酒，那邊都是這般，和我們北地不同。」
黃明遊疑惑道：「今日在街上看到許多這樣的酒，黑河酒廠全是機器生產，若是賣給河對岸，專門製作一批就是，這伏特加滿大街擺著……是不是太多了？」
白老爺子緩聲道：「我們在街上幾日，這酒是什麼時候才多起來的？」
「近兩日。」
「哪裡產出？」
「這，皆是黑河酒廠。」
「我們去的時候，已沒剩幾壇，我留神瞧了，青河白家的小子倒是有幾分膽識，雇了人來回倒騰，還真引了幾家酒廠跟著一起製作這伏特加。」白老爺子撫須笑道，「他敢做這麼許多，那自然是有人要，弄這樣的招數，無非是引著其他酒廠逐利跟風大批量製作。」
黃明遊不解：「既然有生意，為何要分與其他家？」
白老爺子用手指沾酒，在桌上寫了一個字，點了點沖黃明遊笑。
黃明遊探頭過去看，寫的是一個「酒」字。
白老爺子手指節敲了敲桌面，沉吟道：「他要酒。」
白家商號。
院中小樓裡只二樓一個房間亮著燈，外頭黑漆漆一片。
謝璟裹了薄棉袍坐在椅子上，正借著煤油燈在看白明禹送來的信。
白明禹膽子大，自己隻身去了河對岸，借著旗語來回傳話，匯成了謝璟手裡這一封信，裡頭一句廢話都沒有，全是振奮人心的消息。
白明禹信中說，滿洲境內，一桶伏特加的價格是7盧布，但行至貝加爾湖一帶，只成本就已高達60盧布一桶，而他帶著大哥白明哲給的兩個買辦一路前行，去了伊爾庫茨克地區，帶去的酒盡數賣光，那裡每桶伏特加酒開價80盧布，人人爭搶。
「……越往西走，酒價越貴，聽聞有些地方已高達100盧布甚至更多，我帶人時刻探查消息，及時聯繫！商號和酒廠之事託付於你，你懂我意思，若有任何問題，找我大哥即可。切記，需要酒，大量酒水！」
謝璟看著信，旗語無法傳達更多，上頭只用了最簡短的話語描述，但這些資訊已足夠。
謝璟看得心緒澎湃，他算過，若是60盧布一桶，他們反手已賺十倍，白明禹傳遞來的消息實在太過讓人興奮，若真是如此，他們賺的可就是二十倍！
旁的不說，只黑河酒廠機器日夜開著，一錘子買賣下去，足有幾十萬銀元的利潤。
謝璟心裡飛快計算了時間，若是他沒記錯，從這個冬天開始，一直到明年開春，大約是六七月份的時候，才會慢慢縮減，這幾個月的利潤……他呼吸略有些急促，嘴角笑意掩不下去，帶了喜色。
謝璟正想著，忽然聽到門外有腳步聲，緊跟著門被推開些許。
白家商號院中養了護院，自從上次遭遇麻匪之後，白明哲花了重金看護商號和家人安全，因此謝璟從未想過小樓裡忽然有人進來，一時嚇了一跳，攥了書信起身呵斥道：「誰？！」
被推開一角的門，慢慢又推開些許，露出外頭站著的修長身影。
來人一身白皮氅，身量極高，男人眉目英俊，薄唇色淡如水，只站在那裡就已氣勢十足。
謝璟愣了一下，先是一喜緊跟著又有些慌亂，手裡的信攥起來背在身後喊了一聲：「爺，你怎麼來了？」他忙拉開椅子，請了九爺進來。
九爺入座，視線在謝璟臉上停頓片刻，又順著看下去，打量一圈之後淡聲道：「手裡拿的是什麼？「
謝璟裝傻：「啊？」
九爺拽了他胳膊，把人拉近了些要去碰他的手，被捏在手裡的信紙一點點露出來，謝璟乾脆跨坐在他腿上，腦袋抵在九爺懷裡。
九爺沒理，掰開他手指，拿了信展開一掃而過，看完輕笑一聲。
謝璟沒敢抬頭，埋在他胸口小聲喊爺。
九爺嗯了一聲，手指捏他下巴，抬高了瞧著道：「原是我小看了你和白二，你們來黑河不是貪玩，卻是要幹一番大事。」
謝璟臉色漲紅，也不知是因為九爺這句話，還是被九爺的手指捏了下巴，見了旁人都還辨解個四五六來，但此刻見了九爺腦袋裡就一團漿糊，乾脆耍賴，腦袋抵在他肩上輕輕磨蹭，小聲討饒。
九爺失笑：「做什麼，幾歲了，還耍賴。」
謝璟小聲哼道：「以前小，不會這個。」
「長大了，就可以耍賴了？」
「爺教我的。」
九爺眼神微暗，伸手碰了碰他臉頰。
謝璟歪頭，貼在他手心蹭了蹭，垂眼小聲道：「爺，別生氣，我就是想試試自己行不行。我想做點兒事，幫幫您。」
九爺盯著他看了一會，語氣放緩了些：「說吧，我聽著就是，若再敢花言巧語，就受罰。」
第71章 揭發
謝璟想站起來，卻被九爺按住了，對他道：「就這麼說。」
謝璟往門口看，小聲喊爺。
「自己坐上來的時候怎麼不知道怕？」九爺手按在他腰側，不輕不重拍了一下。
謝璟身體微微僵硬一下，半垂著眼睛小聲把事情一五一十說了。
只瞞去自己知道的那些，說的同之前跟白明禹講的相差無幾，好些資料確實能從一些蛛絲馬跡推敲出來，只有一兩處略顯牽強，但那是謝璟過來一遍無比確定的事情，跟九爺說的時候，也可用白明禹的大膽掩蓋下去。反而白二這性子也不是一天兩天了，做事也喜歡劍出偏鋒，鋌而走險。
九爺聽完之後，沒點頭也沒搖頭，只過了片刻才淡聲道：「你們膽子倒是夠，如今單子不缺，貨在何處？」
謝璟道：「我……二少爺和我商量過，他說要跟九爺學，這一票不能獨吞，要像九爺當初給黑河眾多商戶置辦機器時候一樣，有錢大家一起賺。」
九爺：「你待如何？」
謝璟：「就，就讓大家一起釀酒，咱們一家供應不過來，黑河這麼多酒廠，再不濟還有來往行商，這錢總不能看見了不賺吧？」
九爺笑了一聲，道：「你倒是聰明，好像錢已到了你口袋裡。」他手指順著謝璟腰側往上，劃過衣擺，略微探入一點指尖。
謝璟眨眨眼，耳尖泛紅，沒吭聲。
九爺沒欺負太狠，只碰了下就鬆開道：「你們想的太過容易，俄人禁酒已不是一次兩次，你能看到商機，其他自然也看得到。白二還算有幾分能耐，打探出不少，至於運輸，卻是最難的，水路碼頭就有兩處，你可想好走哪一邊？」
謝璟斟酌道：「從黑河走？」他記憶裡，那個日本商人就是如此。
九爺拿手指把玩他頭髮，謝璟頭髮略微長了些，繞在指頭上軟而順服，「黑河也可以，只是批量太大，時間就不能長。」
「那之後走旱路，從艾虎轉馬車騾車，然後走海關關卡……」
「不出三日，車馬和貨物，盡數沒收。」
謝璟乾脆低頭，額頭抵著九爺的道：「我聽爺的。」
九爺笑了一聲，「不再自己想想？」
謝璟搖頭，小聲念叨一句。
九爺鼻尖貼著他的，又問：「再說一遍，沒聽清。」
謝璟蹭了他一下，小聲道：「我錯了，不該亂跑，下回二少爺再叫我，我也不胡亂跟著了。」他低垂著眼睛，略有些不好意思，「我算不周全，爺，從今日起，我都聽你的。」
九爺被他哄得語氣鬆動，也沒再難為，誇了一句道：「你們能推敲出這些已很不錯，歇兩天，明日我讓張虎威帶人接手，餘下的我來處理。」
謝璟答應一聲，松了口氣。
心想這一關好歹蒙混過去。
若是由他來做，確實也能賺到一大筆，但一來無法和九爺交代細節，二來總歸沒九爺算得周全，他記得那日本商人最後的貨輪折損了幾條，也並非全身而退，只能說尚有獲利罷了。
如今九爺來了黑河，盡數交于九爺，他也能放心了。
謝璟正想著，忽然被抱起來，慌了一跳想躲但被扣住了腰，只能拿腿勾住、胳膊也抱住九爺的頸項，茫然道：「爺？」
九爺只不過想站起身把他放下，剛一起來，就被謝璟春藤纏樹一般抱住了，懷裡的少年還一副不知所措的模樣，一雙烏黑眼睛盯著他，瞳仁也只倒映他一人。
獨他一人。
九爺看了他片刻，沒捨得放手，就這麼抱著去了床榻上。
謝璟住的房間是一張木床，雖也有爐子，但這時節還未點燃，床鋪被褥都有些涼。
謝璟看九爺坐在床邊脫掉大氅，又脫了靴子，自覺往裡讓了讓，歪頭問他：「爺，今天你不回小樓休息？這裡太涼，沒燒地龍。」九爺在商號裡是有單獨一處小樓的，貼了琉璃窗戶，也有最保暖的地龍，平日空閒擱置，閒雜人等不能進入。
九爺應了一聲，道：「不去了，睡這。」
謝璟等他躺下，拿厚被子裹住兩人，習慣性往那邊擠了擠，給他暖著。
出乎意料，九爺今日身上都沒有那麼冷了，謝璟手環抱住他胸腹，一邊貼過去，一邊還在勸：「爺，明兒搬過去住吧，我跟他們說，把地龍燒上，過兩日天更冷，那邊東西還和你之前住的時候一樣，位置都沒變，地毯換一條就成……」
九爺手落在他胳膊上撫過，問道：「你去看過了？」
謝璟道：「是啊，我一來就去看了。」
他回答的自然，沒一點邀功的意思，像是做了一件日常做的事。
九爺心情頗好，側身環住他，鼻息相融，啞聲道：「睡吧，等明日就搬過去。」
那日溫泉池畔情醉之事，兩人心照不宣。
九爺不主動提，謝璟也揣著明白裝糊塗，只小心多邁出一點，踩在九爺邊緣線上試探。他知道爺捨不得他，但還不清楚，是不是跟上一世一樣，離不開那種。
他總覺得和以前不太一樣了。
那會他和九爺都憋著一股勁兒會似的，相互博力，但是現在，他心裡有爺。
九爺雖不說，但他能感覺得到那份兒旁人從未有過的寵溺。
若是以前，謝璟這麼坐在九爺腿上，爺早就不做人了，但是現在卻只摸了一把，鼻尖蹭了蹭，已是十分克制。想及此處，謝璟面上發熱，拿被子遮住半張臉，努力閉眼把那些畫面驅逐出腦海。
還不成。
至少現在還不成。
九爺一路奔波，抱住人的那一刻才安下心，疲乏湧上，慢慢睡去。
謝璟卻是過了好一陣才睡著。
只在睡夢裡，手無意識地揪扯九爺的裡衣一角，後半夜大約是熱了，想翻身，卻又從後面被抱住，挨挨蹭蹭幾下，才找了個略舒服些的姿勢繼續睡了。
早上醒來的時候，謝璟覺得有些冷。
不是被子裡冷，是空氣裡帶了寒霜氣息，他身上暖烘烘的，呼出的氣在室內都帶了一絲霧氣。
謝璟略微動了動，窩在他肩膀那的人慢慢醒來，姿勢未變，依舊從後頭環抱他啞聲道：「幾時了？」
謝璟從枕頭下摸出一塊懷錶，看了一眼道：「辰時了，爺，外頭好像下雪了。」
九爺嗯了一聲，也不管已晚點，抱著謝璟依舊往他頸子那埋頭，蹭了兩下道：「嗯，下了一夜。」
謝璟輕笑：「爺怎麼知道？」
「冷。」
九爺畏寒，極為討厭冷天。
謝璟起身，又伺候他換了衣裳，多加了一層滾邊貂絨坎肩。
外頭院子裡張虎威等人已經在等了，九爺坦然走下來，謝璟跟在身後，用眼角餘光去看地上的雪，院中新雪落了一層，沒過靴底，確實下了一夜。
白家商號的負責人白明哲一早就在等著了，瞧見九爺十分歡喜，上前行禮：「爺，昨兒夜裡聽說您來，趕來的太晚，下頭說您已歇息，就沒敢打擾。我在前面小廳準備了些您以往愛吃的東西，不如先用些早點？」
九爺點頭應了，白明哲一邊讓身邊的人帶張虎威等人去小樓安置，一邊親自帶路，帶了九爺去用早點。
小廳人少，白明哲讓人送了最後兩樣小粥，摒退左右。
謝璟站在後面伺候，瞧見他們想談事的模樣，剛想退下去，忽然聽到九爺開口：「璟兒不是外人，坐下就是。」
白明哲笑道：「是是，這些日子多虧小謝管事傳話，要不然咱們都弄不清九爺的意思，小謝管事，快坐下，我這正好要跟九爺報備呢，您也聽著，若有哪些地方做的不好，多提點幾句啊！」
謝璟：「……」
九爺看他一眼，唇角揚起一點弧度又很快落下，淡聲道：「既是如此，坐下聽著罷。」
謝璟走也不是留也不是，他這些天沒少假傳聖旨，現在本尊親自到訪，白明哲每說一句都要看看他，謝璟被他看得額上一層細汗，還要硬撐著在那找補……這飯他是一口也吃不下去了，簡直坐如針氈。
他恨不得和白明禹換換。
還不如去俄人那邊找門路賣酒，商號裡的日子簡直太難了。
白明哲講完了，謝璟已坐在那什麼都不管了。
老底都被揭了個一乾二淨。
九爺慢條斯理用完一碗粥，拿手帕擦了擦唇，倒是沒當眾拆穿這個小騙子，對白明哲吩咐了幾句：「這些璟兒昨夜已同我說過，大致都對，不過還是慢了些，俄人禁酒令一出，怕是哪一路都不好走，這樣，你從今日起收購市面上所有燒酒。」
白明哲先答應下來，又問：「全部？」
九爺點頭：「對，拿去廠裡提純，製成高度燒酒，至於容器不拘瓷壇、鐵壺，只多多預備上。」 他手指在桌上輕敲兩下，沉吟片刻又道，「走水路，經阿莫爾，進崗什卡鎮一帶，那裡地廣人稀，雇當地人手建酒坊，重新勾兌。」
白明哲眼前一亮，道：「對呀，這樣可減少成本，只需運過河對岸，重新勾兌即可！船隻也不用頻繁往返，爺，我這就去按您說的辦！」他匆匆起身離去，臉上盡是興奮之色。
九爺等人走了，又抬眼看向謝璟。
謝璟臉上發燙，在飯廳也挪不了地方，乾脆破罐子破摔，坐在那任由九爺發落。
九爺彎起手指，在他腦門上輕輕彈了一下，笑道：「還知道打著我的旗號辦事？」
謝璟沒躲，被彈了兩下，才抬頭看過去，不過很快又低下頭小聲吭哧道：「二爺說，這邊只有您的話最好使，我們也沒想瞞著，等賺一筆之後，就回去跟您領罰。」
「領什麼罰？白二傻大膽，你也敢跟著。」
九爺好笑看他，端了一杯茶水慢慢喝了，緩聲道：「白二做事沒這麼細，裡頭不少都是你找補的吧？能做到如此，已是難得，你繼續去盯著，按之前計畫的來，只一條，天黑之前回來，報備於我聽。」
謝璟答應了一聲，趕忙溜了。
謝璟走出去幾步，又折返回來，從飯廳門口探頭進來，沖裡面道：「爺，我這兩日還見了一位貴客——」他憋紅了臉，想了又想，還是道：「他不讓我告訴這邊的人他來黑河了，說過幾天就來商號，你還是準備一下的好。」
九爺問：「誰？」
謝璟拿口型比了「老太爺」三字，又用手指頭指了指東北角旅店方向，一溜煙跑了。
九爺坐在那怔愣片刻，失笑搖頭：「我說那天辭行見不到人，怎麼也來了黑河。」
第72章 偏心
白明禹還算有些本事，出去一趟，通過身邊買辦先生介紹，認識了兩個俄國商人。
一個叫菲拉提耶夫，另一個叫尼基金。
這二人是涅爾琴斯克地區的代理人，經由伊爾庫茨克和涅爾琴斯克等城堡進貨，經營中國布匹絲綢、金屬器皿及藥材等。現在禁酒令下來，所有的貨物加起來，也沒有酒水值錢，巨額利潤之下，鋌而走險的人不在少數。
白明禹身邊的買辦是大哥白明哲待在身邊十幾年的老人，這麼多年下來，積累了不少人脈，精挑細選，挑中了這二人。
以往中國商人並不去俄羅斯直接做生意，一般都是通過聚集在沿岸的一些村落的人將商品運往邊境，再運送至俄國，待越過邊境，那裡有許多軍職人員和經營貨物的大小商人居住，會整批收購這些貨物。
現如今最走俏的，就是華國的燒酒。
轉手賣給俄國商人，雖然利潤要減掉兩成，但出貨量大增，且沒有銷售風險，白明禹膽子大，同買辦商量之後就做主答應下來，收了定金，答應年前送兩批燒酒過去。
菲拉提耶夫略懂幾句漢語，跟他們商談的時候滿面笑容，他也看到其中的利潤所在，招待起白明禹等人更是熱心周到。
白家男子都長得頗高，白明禹這兩年也拔了身高，猛一眼看上去跟成年男子無異，對方在招待的時候，也未問過他年齡，叫了幾個白俄美女作陪。
白俄女子正當妙齡，膚白貌美，一雙長腿筆直修長，往人身上歪倒的時候嘴角都噙著笑。
白明禹慌得不行，臉上都漲紅起來，連著躲了幾次。
菲拉提耶夫正在一旁抽雪茄，看到之後哈哈大笑，對他道：「白老闆，不要慌張，她們只是仰慕你，想同你親近。」
白明禹躲到買辦另一側，唬著臉道：「不必如此，我家中規矩嚴，在外不能亂來。」
菲拉提耶夫感興趣道：「是夫人下的命令嗎？」
白明禹外表看著成年，實際也就十六歲罷了，在家中連姑娘的手都沒牽過，但聽到對面坐著的洋人這麼問，也不想墜了志氣，高深莫測一點頭，算是認了。
菲拉提耶夫知道華國人成婚都早，因此並不意外，舉杯道：「那就讓我們為夫人幹一杯，祝你們幸福。」
白明禹可喝不過他，又在陌生環境裡，生怕喝酒誤事，幾杯之後就躲了，厚著臉皮道：「我老婆不讓我多喝，她管得可多了，我不聽話就挨打。」
菲拉提耶夫驚訝地看向他：「夫人這麼凶嗎？」
白明禹在腦海裡搜刮了一番，很快找到一個又凶又漂亮的女孩，大約是酒精微醺，腦海裡的人逐漸清晰起來，竟是白虹起。
腦子裡有了真人，說的話越發真了。
白明禹慢吞吞道：「特別凶。」過了一會微微皺眉，好半天才哼道：「母老虎。」
拿白虹起這位「夫人」做了幾天幌子之後，白明禹心裡也漸漸安穩許多。
他也沒見過這般花花世界，剛被迷了眼，就立刻想起白虹起似笑非笑的眉眼和她手裡的馬鞭，整個人都清醒多了。
托「夫人」的福，白明禹生意做得十分迅速。
菲拉提耶夫負責商定具體合同，而尼基金則專心運送燒酒。
他們二人手裡有些路子，要不然這麼多年也不能在邊境混得風生水起，十余天后，華國的燒酒送到，尼基金親自前往碼頭，一批酒水送到掛著俄國旗、站著不少士兵的船上，而另一批則由尼基金帶人運往西伯利亞，再從西伯利亞運往俄羅斯。
白明禹對他們的路線不感興趣，也無心探尋別人的生意，對此並不多問。
第二批燒酒送來的時候，一同前來的還有一位白明禹的熟人。
白明禹看到對方的時候嚇得站起來，額上汗都出來了，恭恭敬敬喊了一聲：「孫管事。」
孫福管事笑盈盈站在他前面，拱手跟他作揖，回了一禮才道：「九爺讓我問二少爺好，說二少爺辛苦了，他已從小謝管事那聽了大概，這事兒太大，擔心二少爺一個人弄不了，特意派我前來相助。」
白明禹撓撓頭，被抓包之後頗有些不好意思，猶豫再三湊近了小聲問道：「九爺生氣了沒有？」
孫福管事道：「不好說。」
白明禹仗著經常往東院跑，又是九爺身邊的學生，纏著問了好一會，才從孫福口中問出一句「小謝沒挨駡」。
白明禹心裡放鬆了許多。
他想，謝璟這主謀都沒挨駡，他不過是幹活的，那更沒事了。
這麼想著，心裡那跟繃著的弦一下鬆開，站在那傻樂。
孫福管事這次是帶了高濃度燒酒過來，找了那兩個俄國商人要了點地方，臨時修建起了酒坊。
地方就選在阿沐河主河道折向西北方向的河岸上。
那裡原本不過有幾架夏季房舍，華人擅長修建房屋，人也勤懇，不出半月，就地取材蓋出了一個小村莊的規模。
菲拉提耶夫也去看過，嘖嘖稱奇。
這些房舍不過是用泥坯建成，前頭有一大片樺樹林遮映，結實程度一般，但一個冬天足以撐得過去。
孫福等人隨身帶來許多酒簍，其他容器也不少，熟練讓工人開始製作燒酒。
白明禹從小就是跟著父親和大哥在酒廠長大，對這些也熟悉，他不愛跟那些俄人吃飯應酬，更喜歡來這裡幫忙幹活，擼起袖子來比誰都幹得賣力，加上力氣大，頭一次搬起整個酒缸的時候，連孫福都吃了一驚。
白明禹得意道：「放哪？」
一旁的釀酒師傅連忙指了地方，白明禹抱著一步步挪過去，放下之後，擦了一把額上的汗，覺得自己都被醃制入味，沒喝酒，都帶了酒香。
他鼻尖動了動，問道：「這兩次送來的酒，和之前不同。」
孫福道：「是，伏特加有限，所幸燒酒足夠，現已動了其他酒廠的存貨。」
白明禹：「九爺說動那些人了？」
孫福：「商人逐利，是為本性。」
白明禹樂道：「我敢打賭，爺肯定沒給那些人開高價了，該，讓他們不早點來，現在好了，再想跟著大口吃肉可就難嘍！」
孫福笑道：「九爺還是開了之前的價。」
白明禹眼睛睜大了些：「為何？」
孫福從懷裡掏出一封書信，遞過去道：「這是九爺給您的書信，二少爺看過之後，收拾一下，可以回去了。爺說您這幾個月做得不錯，也著實辛苦，喊您回家過年。」
白明禹道：「我不！這才剛上手，大把的錢不賺，回家過什麼年啊！」
孫福勸道：「二少爺，這買賣不是長久之計，禁令越嚴，時間越緊，您還是聽九爺的話吧。」
白明禹張了張嘴，又閉上了。
他有些掙扎，但拿著信的時候，垂眼看到上面熟悉的字，又覺得心窩裡熱乎乎的。
九爺擔心他安危，是以把他叫回去。
他在邊境，接觸的人有限，打探到的消息也有限。
九爺雖在河對岸，但有省府總督的情報網，知道的自然更多。
這買賣，估計也做不了多少時日了。
白明禹心裡雖不舍大把銀元，但還是聽話，收拾了行李，準備折返回黑河。
他回來的時候，按照九爺信中囑咐，把所有銀幣都換成了金條，俄國商人手頭現金不足，也准許對方用貨物抵擋，除了盧布，怎麼都可以，尤其以一些珍貴馬匹、鹿茸為佳，開的價格也十分厚道。
那兩個俄國商人也樂得如此，他們稱鹿茸為「潘蒂」，每副鹿茸30盧布銀幣，如果鹿茸很大，白家商隊則付60盧布。
白明禹回來的時候，帶了兩船貨物，裡頭以皮革、膏油、皮料和鹿茸居多，馬匹則在貨輪下放的船艙中，皆是大宗購入。
他帶回來的貨物其實是幌子，真正有分量的，還是幾箱金條。
這幾個月沒有白忙活，收穫頗豐。
船行進至一半，忽然看到江面上隱約有一艘貨船駛來。
掌舵的船老大眼尖，經驗也豐富，高聲喊道：「換旗！換俄旗！」
船上水手應對迅速，幾乎是趁著江面上霧氣還未散盡，就已更換完畢。
對方那艘「貨輪」速度很快，輕飄飄沒什麼分量，老遠看到他們旗幟略猶豫片刻，就調頭開走了。
白明禹不懂，但也感受到船上緊張氛圍，上前問道：「這是出了何事？」
船上人說：「剛才那是日本人的船，這些東洋人實在是可惡的很，他們知道烏篷船多是咱們這邊的商戶所有，瞧見就打劫，今日多虧是白家的輪船汽船，上頭又掛了俄旗，他們以為是俄國的船隻，不敢亂來。」
白明禹道：「為何掛了俄旗就可避過？」
對方撓了撓頭：「這，這小的也不是很清楚，大概是有什麼章程，反正這條水道上只准中俄兩國船隻航行。」
船上有東院的人，聽到對白明禹解釋道：「俄國人想占航線，不會讓日本商人的船上來，見了他們就開炮，時間久了日本人怕他們。」
白明禹聽了心裡不是滋味。
一連幾日悶悶不樂。
到了黑河岸邊，換乘馬車一路帶著貨物呼嘯回去商號的路上，白明禹才略微恢復了一點精神。
他掀開馬車布簾，寒冬的風卷著鹽粒一般的雪撲在臉上，讓人忍不住眯起眼，連呼吸都凍住一般。
白明禹小心吸了一口冬日曠野裡的氣息，心裡淤積了幾日的那口悶氣才緩緩吐盡，他看到熟悉的地方，心裡暢快了些，看了周圍銀裝素裹的土地，又摸了摸手邊的幾隻大木箱，一顆心慢慢踏實下來。
終有一日，他們的船在江面行駛，不用再換他國旗幟。
黑河，白家商號。
今日商號裡格外熱鬧，白明禹的車隊從一上岸，就被白家幾班護衛接應，順順當當折返回家。
白明禹回來之後，只在門口和大哥白明哲說了幾句，來不及多講，就先去找了九爺。
白明禹在九爺門口站住吸了口氣，不知為何，在外頭可以裝成大掌櫃穩重模樣，一想到要去見九爺卻有些心慌。他略微想了一下腹中說辭，抬手敲門，等到門內喊了一聲「進」，這才整了整衣裝，走進去。
小樓這邊和往年一樣，鋪了厚厚毛毯，還有地龍，九爺裹著一件貂絨長袍坐在那，手裡揣著一個暖爐，瞧見他只略微點點頭：「回來了？坐下說。」
白明禹正準備要坐下，忽然聽到九爺身後站著的謝璟咳了一聲，立刻又站起來，躬身道：「爺，我不坐了，我站著說吧，站著得勁兒。」
九爺笑了一聲，道：「那既如此，你站著講就是。」
白明禹從懷裡掏出一本帳冊，恭恭敬敬呈到九爺案前，把帳目和兌換來的貨物都盡數交代清楚。
「……這次得金總數若干，折算成銀元有七十余萬之數，已聽從您的，沒要盧布，盡數兌換成了金子和貨物。馬倒是弄了幾匹好的，都是軍馬，是哥薩克騎兵用的，我瞧著挺好，擅作主張又訂了一批，對方也答應了，只是河面如今不便航行，等開春之後一併送來。」白明禹講得口乾舌燥，但一口茶都不敢要，抬眼小心看著九爺，見爺沒什麼表情，又沖九爺背後站著的謝璟擠眼睛，努嘴暗示他。
謝璟權當看不到。
白明禹急了，輕咳一聲。
這次九爺看過來，瞧了他一眼，道：「差事辦的不錯，只是想問問你，還有旁的想說的沒有？」
白明禹也不管謝璟了，撲通一聲跪下來，先給九爺磕了個頭，他從小磕慣了半點都沒有不好意思，跪在那道：「爺，我錯了，不該聽小謝的話弄這麼大一樁買賣，若不是爺讓孫福管事過去，我差點收不了手。」
九爺好笑道：「你聽他的？」
白明禹道：「昂，都是聽小謝分析的。」
九爺道：「璟兒，你可有話說？」
謝璟走到前頭，行禮道：「二少爺說的對。」
白明禹一聽這話，就心想不好，果然九爺已經冷了臉，對他道：「他不過是個管事，什麼時候能使喚你這個大掌櫃了？有心開脫，也不必用這法子。」
白明禹：「爺，真不是這樣，我……」他轉頭問謝璟，「你自己說，當日你同我分析船隻貨物之後，還說什麼了？是不是說俄人禁酒，機遇難逢，可以做上一筆大買賣？」
謝璟慢吞吞道：「是，但我也勸二少爺三思後行，茲事體大。」
白明禹：「？？」
第73章 發財（1）
白明禹還想爭辯，但架不住坐在那的人拉偏架。
九爺也不想。
但這兩個，一個跪那開口全是理，另一個就沉默不吭聲，說什麼都應著，往自己身上攬。
這讓誰都忍不住偏心。
開堂審了兩句，總歸是勸住了，九爺打一棒給一顆甜棗吃，對白明禹道：「不管怎麼說，這回你立了功，回來過個好年，歇著罷。」
白明禹問：「爺，咱們就這麼收手了？」那邊盧布好賺，他還是覺得有些可惜。
九爺道：「年後之事你處理不了，在家歇著，不出六月，自有用你之時。」
白明禹這才高興起來，回去歇著了。
謝璟站在一旁給九爺研磨，順便往窗戶外看了一眼。
白二果然在院子裡站著等他，他也不急著出去，只看一眼，又慢條斯理繼續研磨、續茶。
白明禹在河對岸做了一趟生意，倒是抗凍了不少，等了好半天也沒見謝璟出來，黑河冬天院子裡實在冷，身上厚袍子都不擋風，這才悻悻走了。
九爺在房間寫了一會字，見謝璟一直看外頭，忽然問他：「擔心惹二少爺生氣？」
謝璟斟酌點頭：「是。」
「你們二少好哄的很，晚上你來我房裡，我教你。」
九爺這話說的認真，謝璟抬眼看他，耳尖微微泛紅。
九爺點了點剛送來的那本帳冊，臉上並沒有玩笑之意，對他道：「白二這趟生意做得不錯，若依我的意思，這一趟應當由你來跑。」他手指在帳冊上敲了兩下，平淡道：「你可知你們這一趟最大失誤在何處？」
謝璟猶豫片刻，搖頭道：「不知。」
九爺道：「就是你們把黑河商戶想得太過簡單，北地三省商會剛剛興建沒兩年，若想讓人聽話，得服眾。」他看了謝璟一眼，道：「明年開春，我指派幾個人手給你，你大了，也應當立立威信。」
謝璟躬身應是。
從用晚飯到夜裡，謝璟就沒離開九爺的小樓。
九爺認真教他分析黑河商戶情況，又拿白明禹交回的帳本數目與他一共商議，掰碎了細細講給他聽。
謝璟是個好學生，記性好，又有耐心，學什麼會什麼。
只是晚上的時候，好學生躺在床上有些不太老實。
九爺穿了裡衣，環了手臂抱住他，閉眼道：「白天還不夠累？」
謝璟縮成一團，像是要避開，又像是往九爺懷裡躲，小聲嘀咕了一句。
九爺笑了一聲，抱著沒鬆開：「不許。」
「爺，我自己……」
「自己也不許。」
九爺聲音帶了些鼻音，比白日裡聽起來更有磁性，在耳邊撩撥人心：「你還小，這事兒不可太過。」
懷裡人安靜片刻，忽然開口問道：「爺，你剛懂這些的時候也是這般……」
九爺抬手捂住他嘴，啞聲道：「睡覺。」
謝璟挨挨蹭蹭，好歹是睡下了，臉頰貼著九爺的手掌心，一副毫無防備的樣子。
身後的九爺聽著懷裡小孩呼吸變沉，過了一會，才慢慢睜開閉著的眼睛。
他要的和謝璟可不同。
若是繼續下去，他不敢保證，自己能不能把持的住。
九爺輕輕親了懷裡人柔軟髮絲，輕柔地讓人感觸不到，心裡歎了口氣。
還是小了些，再養大一點。
等他的小謝管事見識了天地遼闊之後，再定下不遲。
白明禹等了謝璟一夜。
他壓根就沒回大哥給自己準備的房間，跟其他小廝換了一下，守在謝璟門口就沒走，打算一有點動靜就立刻出去堵人。
可守了一夜，也沒等到謝璟。
第二天一早倒是在飯廳瞧見謝璟了，白明禹二話不說，上前就去堵人。
他還記著昨天的仇，抓著謝璟就要跟他繼續理論昨天的事兒，還故意大聲問道：「喲，這不是謝管事嗎，昨兒去哪啦？一夜沒回來，讓我聞聞，這衣服上熏的什麼香啊——」
謝璟急忙堵住他的嘴，也不管白明禹支支吾吾的在那喊，拽著人去了一旁僻靜處。
白明禹推開他，雙手環胸冷笑看他：「說啊，小爺給你機會，我看你這次怎麼圓回來。」
謝璟有九爺給的錦囊妙計，面上絲毫不慌，對他道：「九爺說，今兒一早要是瞧見您，就讓二少爺去找黃先生，黃先生有事相商。」
白明禹剛回來，還不知道情況，聽見唬了一跳：「爺把黃先生也帶過來了啊？」他從小就被黃明遊檢查功課，實在有些怵這位。
謝璟瞧了左右，附在他耳邊壓低聲音道，「何止，省府的白老太爺都來了……二少爺這次買賣做的大，我不敢爭功。」
他說完就退到一邊，也不多言語。
白明禹心裡狐疑，他出去一趟，多少長了點心眼，雖然小謝說話還是跟以往一樣好聽，但他總下意識覺得哪兒不太對勁。他盯了謝璟好一陣，半信半疑道：「是嗎，那我先去看看黃先生，你別跑啊，我一會就回來找你！」
謝璟笑道：「我就是府裡的人，能到哪兒去？」
這話白明禹愛聽，整了整厚皮袍，就先去黃明遊那邊了。
黃明游同白老太爺前些日子已搬到商號來住，老太爺喜靜，沒讓青河白家太多人知道自己來這，找了一處招待客商用的房舍先住著，外頭瞧著樸素，裡頭全都換了新的物件，地龍燒得很熱。
白明禹這邊一推門進去，黃明遊就已經擺好了棋盤，正一臉期待地看著他。
白明禹躬身喊了一聲：「先生。」
黃明遊招手：「來來，我聽說你近日本事了！」
白明禹心裡得意，面上努力不顯，語氣平常道：「還行，跟以前差不多，都是替九爺分擔些分內事。」
黃明遊：「那跟我過兩招吧？」
白明禹：「啊？」
黃先生裹著棉袍搓手，桌邊放著兩碟乾果和一壺熱茶，樂呵呵道：「啊什麼，快過來，咱們爺倆下一盤！」
白明禹一路上想了無數腹稿，都想好黃明遊一會誇他怎麼謙遜又不失禮儀的說自己了，結果對方卻只想跟他下圍棋。
這邊房間熱，白明禹年少火氣旺盛，解開皮氅坐下，拿起一枚棋子忽然抬頭問：「先生，謝璟跟您怎麼說的？」
黃明遊道：「什麼小謝，今兒一早九爺派人來打的招呼，讓我指點你，先坐著下一盤，你們九爺心裡偏袒你哪。」
白明禹疑心盡去，面上露出笑來，低頭下棋。
兩人一邊下棋一邊低聲聊天。
黃明遊雖喜舞文弄墨，但也並非對商場上的事一無所知，他跟隨白老爺子出行，知道的比下頭人多一些，旁敲側擊提點白二邊境上最新的章程條例，這些都是有錢買不到的消息，與總督府的白將軍有關。此次出行，若沒有總督府撐腰，白明禹也未能回航如此順利。
白明禹起初還點頭應是，能聽進去幾句，慢慢地捏著棋子擰起眉頭來。
他心想，黃先生不愧是一代大師。
這棋藝，有點東西啊。
另一邊。
九爺用過早飯之後，帶著謝璟一同去見了白老太爺。
白老太爺正坐在小廳用茶，身上衣服換了全套齊整的，瞧著要出門拜訪朋友。老爺子瞧見他們挺高興，招呼著讓坐下，瞧見謝璟還站在那，笑道：「小謝不必拘謹，這屋裡沒外人，你也坐下就是，嘗嘗新送來的茶，這毛尖不錯。」
謝璟找了旁邊的方凳坐下，給九爺和自己倒茶，又給老太爺續了少許茶水。
做完這些，規規矩矩在一旁聽著，並不多話。
白老太爺看了他一眼，笑道：「小謝這孩子可真不錯，我上回跟你要，你還不肯給，跟在你身邊可惜了。」
「爺爺，我不過喝您一杯毛尖，不至於搭上個人吧？」白九坐在那喝茶，聽見放下茶杯道，「小謝我已安排好，等開春之後就給他安排差事，黑河如今這麼熱鬧，不缺差事。」
老太爺：「哦？打算給他找個什麼差事幹啊。」
白九：「白二回來了，他性子急，璟兒性子穩，打算讓他們兩人搭把手，去東省鐵路那邊做事。」
老太爺想了片刻，開口道：「人手可還夠用？不如我再給你送個人來，上回你姑母來信，提了虹起那丫頭幾次，開春之後讓她也去吧。東省鐵路那邊僑民多，那些事兒虹起熟，有她在你也好放心。」
白九點頭，應下了。
爺孫二人坐下聊了一陣，白九把昨日白明禹送來的帳冊給了老人看，白老太爺大略翻看一下，推還給他，笑道：「我年紀大了，這些事早都教過你，如今你當家做主，瞧著辦就是了。」
話雖這麼說，但白九對老太爺十分恭敬，事無巨細，都報備給他聽。
白老太爺坐在那聽了片刻，問道：「若再往西，可知其中利潤多少？」
「如今價格大致穩了，我已派人打探清楚，黑河一桶燒酒作價3盧布銀幣，到了漠河是7盧布，至於過了河對岸，俄人鄉鎮售賣一瓶高度燒酒為20盧布，一桶可裝數瓶。」白九道，「我們的酒運過去，在酒坊已沖淡，非常類似俄人的酒，他們也習慣飲高度燒酒，所到之處，酒水售賣一空。」
白老太爺點頭，又問：「給那兩個俄國商人傭金幾何？」
「售賣之後，實價兩成。」
「好。」
謝璟在一旁聽得指尖微微縮緊，眼裡閃過亮光。
他之前就知其中利潤巨大，但從未想過會有這麼多，若一桶酒裝上5瓶燒酒售賣，那麼一桶就有100盧布，從黑河收購也不過3盧布，去掉給俄國商人的兩成傭金，足足能賺77盧布，裡外算下來，足足二十五倍的利潤！
他這邊正算得出神，忽然聽到九爺開口說話：「白二年紀還是小了些，之後禁令越嚴，風險越大，年後我去一趟。」
白老太爺想了片刻，點頭道：「好，凡事量力而行，黑河有我。」
「是。」
第74章 發財（2）
白老太爺還有約，一會要出門訪友，白九帶著謝璟在這裡略坐一會，商定下出發日期，就走了。
謝璟跟在後面走了一陣，忽然開口道：「爺，年後我能不能……」
九爺道：「不行。」
謝璟沉默一會，又道：「爺都沒聽我說完，怎知不能？」
九爺笑道：「我不用聽就知道你要說什麼。」他搖搖頭，又重複一遍，「年後不能帶你一同去，留下的時間太短，要做事情太多，你和白二一同去東省鐵路才是真正為我分憂。」
謝璟想了片刻，點頭應下。
正如九爺所說，時間實在有限，連回省府一趟置辦行李的時間都沒有。九爺要求一切從簡，謝璟記在心裡，回去之後就開始幫著收拾出行的東西。
其餘的都好說，只衣服要厚且保暖的。
九爺畏寒，偏要去的地方又是極北寒冷之地。
謝璟一邊收拾，一邊不住擰眉，心裡幾次想提跟著去，話到了嘴邊又咽下。
晌午的時候，白明禹找到小樓來。
九爺正在午後小憩，只謝璟在外間小廳裡還在收拾衣物，旁邊有兩包已經打包收拾好的貼身衣物，一旁的桌上放了四五件冬季皮大衣，底下是三件黑色貂皮厚衣，上面一件是雪青色的皮氅，圍領毛茸茸一圈，看著就暖和。
白明禹過來也沒驚動九爺，在門口探頭看了一眼，手裡拿一顆紅色小珠子扔謝璟身上。
紅色圓珠一般的東西砸在謝璟身上，骨碌碌滾了一圈，滾到腳下。
謝璟低頭看了一眼，卻是一顆打磨光滑的紅珊瑚珠。
還未等理會，門口的白二少爺又緊接著扔了好幾顆過來，若不是這邊房間地上都鋪了厚絨地毯，光響聲就能吵醒裡面睡著的九爺。
謝璟收拾好九爺的皮大衣，揣手去了門口，跟他行禮：「二少爺好……」
白明禹忙捂他的嘴，一邊看了裡頭，一邊低聲問：「九爺睡了？」
謝璟點點頭，白二捂得結實，他說不出話。
白明禹拽著他出去，到了走廊上才得意道：「噯，你可知上午黃先生找我談了什麼？」
謝璟眨眨眼，正琢磨著要如何回復，就聽到對面站著的白明禹忍不住自己吹噓起來：「黃先生這次叫我去，好一頓誇獎，說的那些商賈之道我就不同你講了，反正你也聽不懂——」
謝璟沒吭聲，心想，怕是你也沒記住。
白明禹眉飛色舞，終於說到正題：「你可曾和黃先生對弈？」
謝璟身子一僵，努力保持鎮定神色：「一般都是九爺和先生下棋，我……下棋不太好。」
白明禹眼睛一亮，一聽這話可就來勁兒了！
他咳了一聲，挺直了腰板看向謝璟：「那你可知道今天上午，我和黃先生三局下來勝了幾局？」
謝璟搖頭，他想不到誰還能下得比黃明遊還差。
白明禹伸出一根手指，意猶未盡：「三局，我贏了一局。黃先生棋藝是不錯，我倆殺得難分秋色，雖然我最後略輸幾枚子，但也只是小敗，還有進步的空間。」
謝璟驚訝：「你輸了？輸給了黃先生？」
「這有什麼好驚訝的，黃先生奇藝高超，一代國手，輸給他正常。」白二得意，豎起手指頭在他眼前晃了兩下，「你需知，就連九爺十局裡也總有一兩局輸給黃先生。」
謝璟：「……」
謝璟：「黃先生這麼同你講的嗎？」
白明禹：「是啊。」
謝璟嘴角動了動，一時不知道說什麼好。
白明禹跟他勾肩搭背，好哥倆一般：「小謝，先生說了，你下棋太急躁，沒幾步就自絕後路，這樣不成，他還讓我私下幫你補習棋藝。」
謝璟立刻搖頭：「不了，我只喜歡練拳打槍，對下棋沒什麼興趣。」
白明禹道：「你整天舞刀弄槍的，得靜下心來，要不然以後怎麼討女孩兒歡心啊？我聽我大哥說，他當初就是老去我嫂子家，和世伯下棋，然後找機會和我嫂子下棋，你這難道以後要帶人家姑娘去山上打獵不成？」
謝璟笑了一聲，沒否認：「去山上打獵也不錯，我可以烤野兔給他吃。」
白明禹嘖了一聲，剛想說誰家姑娘這麼野，愛去山上打獵。話還未出口，腦海裡忽然浮現出一道穿紅色騎馬裝的女孩身影，卷髮系了一枚火紅的蝴蝶結，又嬌俏又英氣，手裡拿著馬鞭笑意盈盈的，正是白虹起——他前段時間在俄國拿白虹起當「老婆」，擋了不少的酒場，回來之後卻還是第一次想起她，不知為何臉上一陣發燙。
謝璟要走，白明禹攔住他，忽然問道：「哎，你……你喜歡的不會是那誰吧？」
謝璟奇怪道：「誰？」
白明禹嘴裡含糊念了一個名字。
謝璟看他口型才確認了那三個字，一時好笑，搖頭道：「當然不是，她是分家大掌櫃，我只有敬重的份兒。」
白明禹面上放鬆了些，又聽謝璟道：「不過年後咱們可能要和她共事，九爺說要讓咱們去東省鐵路一帶。」
白明禹皺眉，那一帶還真是白虹起的轄區範圍，白虹起做的生意也多，但大宗的都在鐵路和馬路上，聽人說，這姑娘手腕十分了得。
他拽過謝璟的手，把剩下的珊瑚串珠一併塞給他，挑眉道：「我不管，小謝，你是我好兄弟，無論發生什麼事兒都不能跟她攪合在一起，咱們說定了啊。」
謝璟莫名得了一串珊瑚珠，瞧著白二離去的背影一時未能想明白。
上一世白明禹和白虹起這兩位可是冤家對頭，生意要搶，人手要搶，九爺留下來的任何東西不管有用沒用，都要爭搶。
若不是「血」脈相連，只怕要傷筋動骨才甘休。
白虹起不是真正的白家人，但她對九爺的忠心，不比白二差半分。
謝璟對他們二人的印象根深蒂固，一時沒能想到旁的地方去，收了下大半串珊瑚珠就回去了。
白明禹這次回來確實得了不少寶貝，估計青河白家也沒少賞他，這珊瑚手串成色上乘，放在別處怎麼也要賣幾十大洋，卻被白二拆開拿來當彈珠打，二少爺人瞧著高大不少，心性依舊如初。
黑河的年節，沒有省府那般熱鬧，但也帶著喜慶。
青河白家大擺宴席，宴請賓客。
九爺和白老太爺坐在二樓雅座，一旁只有幾位親人陪伴，沒有旁人打擾。
老太爺酒量好，白九陪著多飲了幾杯，盡興之後才回了房間。
謝璟不在，大約是被白二帶著瘋跑去了。
九爺輕笑一聲，也沒讓人去尋，過年讓他們玩個夠。
他轉身在書架格子上取了一卷畫軸，打開之後，是一副還未畫完的人像，一旁還有一枚手印。
夜已深，卻比往日要熱鬧一點，外頭隱約傳來街面上的炮竹聲，窗外還有風卷著雪落在窗上的簌簌聲響。
房間裡地龍很熱，外面小廳裡有橘子和佛手的香氣，還有一壺剛送來溫熱的黃酒。
九爺提筆落下，細緻描繪完畫上人。
像是早就銘記在心裡千百遍，不用多想，就知道下一筆應該落在哪裡，畫中之人慢慢浮現，容貌像謝璟，又像是長大了一些之後的他，比現在少了幾分稚氣，但也依舊透著少年般的天真驕縱，一身傲骨，眉眼清澈，如映星河。
是他養在身邊，最好的少年。
謝璟回來的時候，身上帶了炮竹的煙火氣，站在小廳那拍打了肩上的雪花，脫了外頭厚棉袍才進來。
九爺坐在那倒了茶水正捧著小口喝，瞧見道：「加件衣裳，小心著涼。」
謝璟走過去討了一杯茶，一口氣喝幹了，笑道：「不冷，爺，你摸我的手。」
九爺摸了下，確定暖的，又跟他十指交叉了拽到跟前，問道：「去哪兒瘋跑了？」
「跟二少爺去放了些煙花爆竹，爺剛才聽到沒有？有一掛四萬響的，聲音特別大，是我們在街上點的呢！」
九爺笑了一聲，微微點頭：「聽到了。」
謝璟跟他講外頭的事，九爺單手撐在下巴那聽著，偶爾應一聲，只看著他笑。
謝璟被看紅了臉，聲音小下去，人蹭過去親了他唇角。
九爺未動，只垂眼看他。
瞧著謝璟小狗似的親了一會，最後又舔又咬的，忍不住笑了一聲，伸手按住他頸子，靠近了吻上去。
他的璟兒不會。
他需教他。
年後，九爺帶隊出行。
孫福管事一直在河對岸，人手也留了不少在那邊，這次隨行的人不多，貼身護衛也只帶了張虎威和王肅。
謝璟和白明禹一同去碼頭送行，一直看船行漸遠。
黃明遊也來碼頭送行，雙手揣在袖中眯眼笑道：「等你們九爺這次回來，也不知惹出多大動靜。」
白明禹騎馬勒了韁繩，眼睛裡都帶了光：「那必然，那可是我九爺，北地三省，再也找不出比他更厲害的人！」
謝璟還在瞧江面。
白家九爺自幼起就是最好的，金玉砌出來的一般，吃穿用度皆是最好，學識品行也是拔尖。
三歲熟讀背誦，五歲留洋啟蒙，得了不知多少豔羨目光。
北地白家近百年也只出了一個白容久。
癸醜年，三月。
北地省府，總督府。
會議室裡烏煙瘴氣，已爭吵了幾輪，有守舊派官員依舊堅持己見，激進些的則當眾與其爭執，言語衝突得厲害。
「商民鮮有能自己購置輪船，廣運貨物，駛赴外洋，與洋人交易者皆轉托洋商寄賣販售貨物，而路隔數萬里，易受欺蒙，難期獲利！」
「是啊，若開航路，只見彼幫商船源源而來，一國至，諸國蜂從，北地三省七郡，浸成洋商世界，任由洋人船舶縱橫哪……」
「還有租界……」
白將軍憤怒拍桌，環視四周，周圍人慢慢安靜下來。
白將軍手裡的煙已燃了大半，他絲毫未察覺，軍裝領口敞開兩顆，雖年過半百但依舊氣勢十足，他眼睛盯著方才說話的人冷笑道：「租界，老子最聽不得的就是什麼狗屁租界！早晚有一天，把這幫洋鬼子都趕回自己家去，兵動不得，銀錢還動不得嗎，這航路，我白某人開定了！！」
先前開口勸諫的官員忍了忍，還是上前憋著一口氣道：「不過白家一己之力怎可破例開先河？航道一事，萬萬不可，總督三思啊！」
白將軍冷眼看他，面頰肌肉跳動，還未開口，忽然聽到手下人敲門喊了一聲報告，送了一封密信過來。
白將軍心煩得很，打開看了一眼，忽然哈哈大笑起來，手上的煙都不吸了，直接按在煙灰缸裡掐滅，把那封信遞給了左右，讓他們傳看，「來來，你們都瞧瞧，白九那小子做得好事！」
左右看完，面面相覷。
信上與其是彙報，不如說是近日江面上發生的衝突。
白九的人和日本商人的船隊幾次起了正面衝突，日本商人不知他船隊中混了俄國貨輪，還誤傷了一艘俄國人的船，俄人惱了，追著他們開炮，驅逐了很遠一段。但也正因為如此，兩方結下仇。
有人遲疑：「這，若要惹惱了東洋人……」
白將軍道：「惹惱了又如何？有矛盾是好事，因為有矛盾，就說明已經威脅到了他們，越是蹦的厲害，說明越是威脅的多。好小子！能把那些東洋人氣成這般，必定是啃下一大塊肉，好樣兒的！」他說著越發興奮，哈哈笑道：「來人，拿總督印章來，水陸貿易章程之事就這麼定下，另外在江面燈標新增1000，浮標加500，水道護航，開夜間航行——！」
北地白家手裡當鋪多，但凡當鋪又多與錢莊掛鉤。
白家給了錢。
黑河給了勢。
省府總督府的白將軍親自坐鎮，給了最關鍵的支持。
天時地利人和，只差臨門一腳——
這一仗，不見硝煙，但廝殺激烈。
白家九爺步步為營，一點點吞下果子。
三月末，黑河運貨馬車奔波，船隻往返次數為509航次；到了六月初，船舶已增至1632航次；到了九月末，船舶變多，買下的大小船隻和雇傭的俄船往返無數，除了黑河、艾虎一帶，兩岸航次激增，除了燒酒，外銷的還有絲綢和瓷器、藥材種種，總數為3204航次……
邊境商人往返繁忙，也是頭一年，北地三省稅務激增，不到一年時間，增長了近千萬銀元。
俄人禁酒越嚴，但白家商隊已帶領北地眾商戶把其他貨物經營起來，借勢漸長，打通了一條商路。
秋末冬初，黑河一帶江面已冷。
五艘大船正在黑河上游航行，大船前面有兩隻小舟，小舟上幾名壯漢正擊鼓通告商隊的到來。
每一艘大船都有十餘人在岸上拉纖，將大船拖至石勒河交界處的碼頭上。
有些商人見大船來了，乘著小船迫不及待想去江面上交換物品，待靠近看清船上旗幟，發現是白家商隊，又都散去。有些不捨得離去的，還圍著大船打轉，試圖交換一些玻璃器皿和肥皂一類的緊俏洋貨，大船安穩駛入港口，並未停下。
碼頭上早已安排好人接應，繁忙有序地搬卸貨物，從船上下來的九爺一行人也早早有迎著的，恭恭敬敬送上了馬車。
九爺去了一年，略高了一點，看起來人更消瘦了幾分，面容依舊英俊，一雙眼睛像浸在寒潭中的墨丸一般幽暗深邃，透著冷意，不敢與他對視。不過天氣剛轉冷，九爺身上已裹了皮氅，鴉青色的一件，襯得人臉瓷白，近乎透明。
九爺在車內輕咳了一聲，一旁伺候的人立刻遞了一壺溫酒過來，小心問道：「爺，可是又著涼了？」
九爺接過，未飲，搖搖頭道：「還好，前幾日風寒未退罷了。走到哪裡了？」
那人道：「還有一段路就到商號，爺，咱們這次要留幾天？」
九爺沉吟片刻，道：「讓孫福留下，不過一些繁瑣小事，讓他與白明哲交接清楚，其餘人同我轉路去南坊，虹兒信中提起幾次東省鐵路之事，我擔心他們處理不好。」
那人試著勸道：「爺，您一路奔波，實在太累了些，不如先在這裡休息幾日再去南坊……」
九爺抬眼看他，對方心裡打了個突，低頭不再勸，應了一聲，掀開車簾出去吩咐去了。
東省鐵路，南坊區。
早些年的時候，華俄兩國若要通行，需由齊齊哈爾旱路運經艾虎，再轉黑河，現東省鐵路開通之後，由鐵路直達彼岸，不復從華國境內經過而轉達。且鐵路運費低廉，一宗貨物只需75戈比，是不少商人喜歡的，因此南坊一帶也聚集了不少俄人，多時足有幾萬之眾。
南坊一帶極為熱鬧，酒館多，賭場也多，到了晚上也熙熙攘攘，燈亮起來恍若白晝。
賭場裡，一個面容俊俏的少年正坐在那擲骰子，他人長得漂亮，手指也修長，扔下篩子之後微微後仰，聽了身後一個人躬身說了什麼，輕笑一聲，把籌碼盡數推到前頭，全押了。
下一局開，果然贏了大滿貫。
這已是少年連贏的第十把。
投注是滾著翻兒贏的，投注雖小，但十把下來，已有五千多塊銀元。
同桌的幾個俄人玩兒急了眼，但也有膽怯的，想溜，對面坐著的人也不攔著，任由他們去。
有賣酒女見這桌贏了，也不管年紀大小，湊過去想討點彩頭，等靠近了才發現坐在那攏著一堆籌碼的是一位年紀十七八歲的俊美少年郎，眼若寒星，鼻樑挺直，一雙唇棱角分明，帶著大家族裡才培養出的傲氣。賣酒女一時瞧在眼中心都酥了，扭著身子過去喊了一聲「小爺」，還未等多說，就被一旁穿著灰撲撲衣裳的小廝打扮的人攔住，對方臉白了些，生得還算清秀，攔著說話卻沒一絲通融：「姑娘，我們少爺不方便。」
賣酒女不甘：「有什麼不方便的，爺是男人，我是女人，我倆在一塊天經地義……」
賭桌上的少年認真數完，攏了籌碼，兜抱住喊了一聲：「李元，走了！去換錢。」
灰袍小廝打扮的李元趕忙跟上，賭場人多，他原本還想替謝璟護著些，但謝璟走得快且穩，轉彎的時候還抬腳踢了一旁醉酒的人弄歪的高椅，替後面的李元清了一條路出來。
李元氣喘吁吁跟上，抬眼就瞧見謝璟在兌錢。
大捧的籌碼給出去，換了幾張薄薄銀票，還有一把銀元並幾枚銅板。
謝璟認認真真全都收攏在懷裡，連銅錢都在袖中放好，一分不少。
李元看了兌換錢幣視窗的那人，已怒目而視了，他湊近小聲道：「小謝，當真不給他賞錢？昨兒咱們贏了錢，好像也沒給他啊。」
謝璟挑眉：「我辛苦贏的錢，為何給他？」
第75章 姑姑
謝璟收了錢，轉身就走。
李元匆匆跟上，護在他身後，小心謹慎。
門口的人眼睛盯在他們身上，但也只看看，並沒有攔。
像是卡著點，賭坊大門口停了一輛黑色轎車，司機下來給謝璟他們開了車門，等他們上去之後，才又折返回去開車走了。
一直等到黑色轎車駛出一段距離，賭坊門口的人才彎腰一溜小跑回去跟主人家報備。
黑色轎車裡。
白明禹正在那數銀票，和謝璟剛才數的一樣認真，等數好了抽了一張遞給謝璟，笑容滿面揣了其餘的在懷裡道：「這回的鐵路運費算是齊了，加上之前的，剛好湊一萬銀元，不用再去商號兌支票。」
謝璟接過，轉手遞給了李元：「拿著，這一成份子錢是給你的。」
李元坐在一旁擺擺手，小聲推辭兩句，白明禹道：「給你拿著就是，不過千把塊大洋，你拿了，回去買房置地或者再給姥姥開間大酒樓，做什麼不好？我還沒見過給錢都不要的。」
李元這才接過，貼身放好。
他跟著謝璟來南坊已有兩月，起初是寇姥姥擔心讓他來瞧瞧，過來之後謝璟這裡實在忙碌，發現他賭錢上有天賦，就留他在身邊做事。李元擅心算，數字一類格外敏銳，賭場牌桌上一般輕易不會出錯，除非有些賭場出老千，那他應付不了，但遇到規矩些的賭場，往往都能贏個大滿貫。
他們今晚去的這家賭場就還算規矩。
謝璟坐在車裡透過車窗看向外面，一路上都修了路燈，不時還有鐵路上提醒車輛的「叮噹」鈴響，火車遠遠呼嘯而來的汽笛聲也不小，時刻提醒他此處已與之前大不相同。
他和白二來南坊已近一年時間。
謝璟正在發愣，對面的白明禹咳了一聲，忽然從懷裡掏出一個信封。
謝璟視線落在信上，人都坐直了，問道：「九爺來信了？」
白明禹道：「不是，省府老太爺給的信。」
謝璟不甚感興趣，扭頭又看向外頭街面。
白明禹對他道：「老太爺說，九爺近日要回國，船隊已陸續在走了，估摸著小半個月就能到……」他還未說完，謝璟就伸手問他要信，白二也不敢在這事兒上逗他，遞過去道：「真沒騙你，不信你自己看。」
謝璟打開一目十行，匆匆看完，確定九爺要回來的資訊之後眼睛都亮了，他盯著落款時間道：「信是十天前來的，爺要回來，也就是這幾日的事。」
白明禹聳肩道：「那可說不準，九爺在外頭搞出那麼大陣仗，回來怎麼也要先去總督府一趟，就算要來南坊也得半月之後了，而且還要休息幾天，前段時間的病都沒好——」他說了一半自己噤了聲，但已經晚了，謝璟聽到擰眉追問：「爺病了？」
白明禹撓撓頭：「也不是多嚴重，聽說是風寒，吃了幾服藥總不見好，可能那邊太冷了吧，回來休養一段時間就好。」他看了謝璟一眼，生怕他找算自己，又補充道，「爺不讓跟你說，而且你在南坊，就算著急，也沒用啊。」
謝璟沒再吭聲。
他又細細看了一遍那封信，把信收好放回信封，還給了白明禹。
白明禹小心看他：「小謝，你生氣了啊？」
謝璟搖頭，淡聲道：「沒有。」
白二說的對，他在南坊，確實什麼也做不到。
謝璟心情不好，白明禹一路上都不敢多講話，他這幅少爺脾氣頂多也是在外頭使使，回來在東院就沒什麼用處了，東院的人都不怕他。
不止如此，不知為何這近一年的接觸下來，只他們單獨相處的時候，白二總覺得自己莫名的有些怕謝璟——那種感覺就好像是九爺指了一個人專門看管他似的，謝璟如今不管脾氣性格還是做事，都越發有九爺的派頭了。
汽車開入一排排俄式小樓之中，在其中一棟帶花園的洋房處停下。
白明禹下了車，這是他們在南坊的住處，安全性好，私密性也好，門口還配了倆保鏢，日夜輪崗。白明禹住二樓，謝璟和李元住頂樓兩個房間，平日裡請了一位老媽子做飯，飯菜味道一般，一幫小夥子們也不講究這些，有的吃有地方睡就行。
白明禹推開大門之後，才發現客廳沙發上坐了一位不請自來的客人。
燙了波浪卷的女孩穿了一身洋裝坐在那，旁邊沙發扶手上搭著一件白貂絨披肩，瞧見他們進來，怒目而視：「白明禹，你還知道回來！」
白明禹被她一吼，氣勢先弱了三分，但很快就理直氣壯喊回去：「我為什麼不能回來，這是我的住處，反倒是你，白虹起你一個姑娘家大晚上跑我這來幹什麼！」
白虹起胸脯起伏幾下，被他氣笑了，拍了沙發站起來：「你還有臉問，我本來在使館舞會上好好的，突然接了電話去收拾爛攤子，你可知道，三金賭坊是誰開的？」
謝璟走在後面，一進來正好聽到白虹起的話，腳步頓了下。
三金賭坊就是他們今夜贏了一筆的地方。
「不就是賭了兩把……」
「那是兩把嗎，你們賭了兩天！」
白明禹揉了揉鼻尖，站在那哼道：「手頭暫時有些不寬裕，這不懶得回省府拿錢，想臨時‘取’些錢用用嗎。」
白虹起憤憤：「南坊那麼多賭場，你們也不能逮著一家使勁兒坑啊！就不能，就不能換一家去取錢嗎！」
白二被她一通說，也有些不高興了，他站在白虹起面前梗著脖子道：「我早就知道，前幾天我們去別家贏錢的時候你從不多說，哦，換了三金賭坊就不成了？那家少東家——上回派車送你回去的就是他，對吧！我勸你一句啊，少跟這幫人攪合不清，尤其是那個朱鑫，你當他是什麼好人呢，小老婆一大堆，小心被抓去當三姨太！」
「你——！」
兩個白家的掌櫃在外頭威風八面，回到家裡雞飛狗跳，唧唧歪歪，扯了半天眼瞅著就要吵起來。
白明禹覺得眼前這位「姑姑」實在不太像話，跟那家少東家攪合在一塊，讓他一想起來就胸口憋了一口氣。
白虹起是真的被他幾句話氣到胸悶，她覺得白二簡直就是個胡攪蠻纏的小混蛋。
謝璟站在那聽了一陣，聽清沒什麼大事，也就上樓去了。
樓下兩位打從一見面起就不對付，這都快一年了，他已然習慣。
要是哪天看他們心平氣和坐在一處，那才真是太陽打西邊出來了。
謝璟回了房間，他在這裡沒置辦多少東西，衣服也就那麼兩三件，惟獨一個皮質手提箱是從東院帶來。
關了門也能聽到樓下隱約幾句爭吵，換了平時，謝璟早就閉眼睡了，但今天卻怎麼都睡不著。
他打開手提箱，裡面空了大半，只放了零碎幾樣物品，有一遝抄滿了字的紙，還有一塊硯臺，一塊上好黃梨木鎮紙，鎮紙下，是幾封薄薄的信。
謝璟拿了一封信出來，細細看上面的每一個字。
九爺遠在他鄉，來信極不便利，能送到手上的也沒幾封，大多寫的都是官話，問他們一切都好。
謝璟手指劃過上面字跡，字體清雋，仿佛透過字看到人。
日思慕想的人。
信上寫的，他倒背如流，把信紙放在胸口處，慢慢閉上眼睛合衣睡了。
一連兩日，謝璟沒有外出，只待在南坊的一處商號鋪子中，連賭坊都沒什麼興趣再去了。
白明禹慫恿他幾次，謝璟只顧低頭撥弄算盤，嘴裡應著，並不動身，催急了就道：「近幾日身子有些倦怠，想是累著了，怕手氣不好，輸錢。」
白明禹也不是想弄錢，他就是瞧著三金賭坊的少東家礙眼，坐在那問謝璟道：「小謝，真不去了啊？昨兒姓朱的遇到我還放話來著，說讓咱們儘管去。」
謝璟懶洋洋托腮坐在那撥弄算盤珠，手指骨節分明，指尖潤白如玉，彈上去一下就聽到算盤珠「啪」的一聲脆響，像是敲在人心尖上，淡聲道：「不去。」
白明禹同他算是一起長大，饒是見慣了，也發了一回愣，緩過神來才把視線從他手指尖那挪開，撓撓頭道：「哦，不去就不去吧，你要是累了，就先歇著。」
謝璟抬眼看他：「我覺得有些不舒服。」
白明禹嚇了一跳：「怎麼了，可要找醫生來？」
謝璟微微擰眉：「這裡醫生治不了，我想回省府。」
謝璟那張臉太有欺騙性，前兩年小的時候就格外容易讓心降低心防，如今一年時間眉眼長開，像是忽如一夜吹開了的枝頭花苞，展露出一種介乎少年和青年之間驚心動魄的美，不止豔，眼神唇角還帶了棱角銳利，正因為這份鋒芒，讓人一眼就能認出他的性別，絕不會混淆。
若是坐在他對面的是一位女掌櫃，怕是已經不顧一切點頭應下了。
但偏偏對面是白二這只呆頭鵝，皺著眉頭上下打量了謝璟一遍，慢吞吞道：「我瞧著你沒病，就是想回去偷懶。」
謝璟倚靠在木椅背上，瞧著他道：「是，在這待了一年，待煩了，回家探親，成不成？」
白明禹難得堅持，搖頭道：「不成，九爺臨走的時候說了，咱倆都得在這守著。」
謝璟換了一個說辭跟他商量：「那我回去兩天，馬上回來？」
「怎麼了，可是家裡姥姥出了什麼事？若是這樣……」
謝璟想回去，但也沒想拿寇姥姥做藉口，打斷他道：「姥姥身體都好，沒什麼事，算了，我過段時間再看看。」
他們這正說著，門口夥計大聲迎了貴客進門，一疊聲喊著：「白掌櫃到——」
這邊除了白明禹，能被這麼稱呼的，也就只有白虹起。
白虹起換了一身改良騎裝，上衣下褲，披著斗篷走進來，瞧見他們兩個都在徑直走過去道：「你們在這正好，省得我再跑一趟通知，明日我在戲樓擺了場子，請幾家賭坊的老闆吃飯聽戲，作陪的都已找好，你們明日只管去敬一杯酒就是。」她瞧著白明禹開口要說話，先冷哼了一聲，笑道：「二少爺可別再惹我生氣，你真當我閑著沒事兒做呢，這是替你們擺場子，南坊魚龍混雜，也不是那麼好混的，你平白拿了人家幾萬大洋，我勸你還是低個頭。」
謝璟接了話，問道：「明日幾時？」
白虹起對他言語略微溫和，沒有方才那樣咄咄逼人，拿了一份帖子遞給他道：「明日下午的席面，先聽戲，晚上吃酒，我不方便出面，請了一位族中長輩和幾位有名的學者同去，有他們作陪，什麼話都能圓回來，做生意，沒有隔夜的仇是不是？你們前兩日做的也太過了些，尤其是三金賭坊那邊，白二與朱鑫不對付，你替他敬杯酒。」
謝璟點頭應下。
白虹起吃軟不吃硬，謝璟好說話，她也軟下態度，笑著道：「我就知你是明白人，得虧九爺是讓你來跟著白二，換了旁人，誰能管得了這孫猴子。」
白明禹：「……」
白明禹彆彆扭扭，送她出門的時候，故意站在門口喊了一聲「姑姑慢走，小心路滑」，前頭兩字喊得響亮，小無賴似的，給白姑娘氣得夠嗆，臉都漲紅了。
謝璟翻看帖子，巧了，上頭請了來唱戲的也是熟人，正是尚玉樓。
尚玉樓戲唱的好，這兩年勢頭漸長，大紅大紫，很是得了不少戲迷的捧場，白虹起請他來也輾轉了幾次人情，才能這麼快就安排下，讓尚玉樓來這裡演一場。
第76章 仙君打架
尚玉樓到的那天，南坊剛巧下第一場雪。
尚玉樓帶了戲班的人坐了兩輛大車，天麻麻亮就趕到了南坊區，寒風卷著雪花，吹得尚老闆鼻尖通紅，瞧見謝璟等人拱手問好的時候，手指關節也凍紅了。
「諸位，好久不見，好久不見！」
「尚老闆風采依舊！」
兩邊互相謙讓幾句，這才進了戲樓。
白虹起已包下場子，連帶對尚玉樓戲班裡的人也安排妥當，她在南坊經營多年，這裡人員混雜，白姑娘做這些事兒向來周全。
尚玉樓每到一個地方演出，除去票房、報館一類需要打點的地方，最要緊的就是自己隨身帶著的一尊菩薩和一個小香爐，帶著戲班眾人更衣焚香，認認真真拜過之後，才能踏實幾分。只是今日燒香的時候，尚玉樓右眼接連跳了幾次，心裡莫名有點發慌。
謝璟去給他送了一遝白毛巾，尚玉樓正在勾臉，隔著鏡子就瞧見他，臉畫了一半就站起身來親自去接，笑盈盈道：「謝管事，怎麼是你送來？快坐、快坐！」
謝璟這一年變的不止是容貌，人也長高了，站在尚玉樓跟前比他已高出些許，不再是之前那個半大孩子模樣。
他把白毛巾放下，對尚玉樓十分客氣：「尚老闆見外了，還是同之前一樣喊我一聲小謝就行。」
尚玉樓從善如流，改了稱呼，一邊吩咐人把白毛巾發下去。
謝璟好奇：「冬日不冷，要這麼多白毛巾是？」即便是武生，冬日打完一場也不見得大汗淋漓，需要這麼多毛巾擦汗。
尚玉樓靦腆道：「說來慚愧，尚某最近手頭有點緊，這戲服領子上都是綾羅綢緞，用上一兩次就髒了，這一年算下來也是不少花銷，我就琢磨著反正台下看到的都是一抹白，拿這白毛巾裹上剛剛好。」他一邊說著，一邊把白毛巾折疊好，裹了一圈在領子那，果然簇新雪白，別說遠看，近看也沒什麼毛病。
謝璟唇角動了動，把笑意隱去。
尚老闆鐵公雞一隻，這摳門的性子還真是幾年如一日，從未變過。
一塊白絲綢做的戲服領子又不耐髒又嬌氣，放時間久了還容易發黃，幾次就廢了，價格還不便宜，有些角兒用的，能作價一塊大洋；而白毛巾就不同了，這是最便宜的料子，還吸汗，路邊人力車夫每人脖子上都搭著一條，一毛錢兩條。
而且即便用幾次不白了，那也能當抹布擦擦物件，實在是一樁節省划算的買賣。
尚玉樓戴著「毛巾圍領」美滋滋，陪謝璟說了一會話，又去勾臉了。
謝璟來這裡也不全是為了見他，送下東西之後，視線在戲班裡轉了一圈，很快就落在不遠處幾個半大小子身上。
那幾人瞧著十來歲出頭的年紀，妝了猴兒妝，清一色畫了倒栽桃的一張猴臉，正依靠在牆邊紮馬步練基本功，瞧見謝璟看過來一個個眼睛都亮了。
謝璟走近了，看了他們一圈，瞧了打頭的那個問：「小糖？」
那男孩咧嘴直笑，使勁兒點頭！
這邊練功的一群半大小子，比四年前長大了不少，雖上了妝面一時看不清誰是誰，但從他們那份兒熱情裡不難認出，正是當初白明禹救下、謝璟親手排了一場《白猿獻壽》送進尚玉樓戲班的那些孩子們。
謝璟用目光數了一下，也難得小糖帶得用心，十一人，竟一個都不少。
謝璟從懷裡拿了一個荷包出來，給了為首那個男孩，眼睛裡難得帶了一絲笑意，低聲道：「不錯，給你們帶的，拿去吃吧。」
小糖收了荷包，鼻尖動了動，聞到甜絲絲的味道混著陳皮清香，打開果然瞧見滿滿一荷包藥糖，五顏六色的，一瞧就有食欲。他們唱戲，吃東西上有講究，自幼就約束極嚴格，能吃的糖果也就偶爾幾顆藥糖，這裡頭帶了薄荷和熬的羅漢果汁，能養嗓子。
小糖想站起身來同謝璟說話，但還未起來，謝璟手就按在他肩上略微用力：「練你們的，我就來瞧一眼，見你們都好，也就沒什麼事了，先走一步。」
眾少年依依不捨，但也都聽謝璟的話，點頭應了。
下午時分，尚玉樓登場。
戲樓裡請的人會來這裡，就已心裡有數，他們也都是人精，輕易不願得罪白家，雖吃了點啞巴虧，但白家人又設宴又請人打圓場，也就認了，權當掏錢交朋友，一時間吃酒的吃酒，聽戲的聽戲，賓主盡歡。
尚玉樓連唱兩場，博得滿堂彩。
等到華燈初上，宴席也進行到了最熱鬧的時候。
還剩最後半場的時候，後臺出了事故。
原本要唱一齣《大鬧天宮》，但偏偏後臺一個武生不甚扭傷了腳。
所有打戲裡，猴戲最難，也最看真本事，別說傷了腳，即便完好無損也都得時刻小心，戲裡翻騰的多，打鬥也多，且南坊一時半會也找不到武行來接班，只剩一半收尾，若是砸了東家的買賣，他們戲班聲譽也完了。
尚玉樓急的團團轉，算來算去，怎麼都少一人。
不過還有一刻鐘就要登臺，就算大變活人也來不及了。
尚玉樓咬咬牙，只能讓人去找白家的人，打算實在不行自己再唱一場，替換了劇碼。
謝璟聽信趕到後臺，尚玉樓見他十分慚愧，躬身行禮：「小謝，實在對不住，我這裡人手不齊，剛才一個孩子傷了腳，不能登臺了，不如我再上去唱一回？當然，這是我戲班失誤，兩回也是應該，全聽主家的。」
若是白虹起安排的，也就罷了，但這齣戲是台下一位老掌櫃點的，已唱了一半，實在不好改。
謝璟身旁的一人問道：「給他換個不打緊的角色，只跟著跑兩步呢？」
尚玉樓苦笑道：「若要硬上，也是可以，只怕下來之後腳就廢了。」
謝璟過去蹲下身看了下，扭傷腳的少年正被小糖等人圍著，他們見謝璟過來讓開一個位置，小糖挨在謝璟身邊低聲飛快道：「樓梯上被人抹了油，原是不會傷這麼狠的，他個子高，墊在下頭接了我們兩個人才……」他年紀尚小還不會遮掩情緒，說到後面帶了鼻音，見尚玉樓過來低聲道：「班主不讓說。」
尚玉樓是個戲癡，對戲、對戲班要求都嚴格，戲班出了事，這人也不會怨怪到主家身上，開口依舊是想辦法找補，還是想自己上臺。
謝璟聽他嗓子沙啞，知道他奔波趕路，今日唱上兩場已是極限，再累要傷了嗓子，搖頭拒絕了。
他沉吟片刻，道：「你找個只翻跟頭不開口唱的，我去。」
尚玉樓愣了片刻，驚喜道：「你肯去？」
謝璟點頭。
尚玉樓立刻重新安排了，回身對謝璟道：「小謝，你還有什麼要求？」
謝璟想了想，道：「給我找把趁手的兵器，結實點的。」
尚玉樓：「啊？」
前臺，宴席上。
鑼鼓響了一次，還未有人登場，引得下頭人紛紛議論，坐在後排的也不知是哪一家，還吹了口哨，催著人出來。
前頭琴師額頭上冒了汗，鑼鼓又響一遍，這回，角兒登場了。
只剛一亮相，迎頭一個倒彩。
尚玉樓隔著幕簾，掀開一絲縫隙偷偷查看，眼神很快落在最後一排，那裡黑乎乎的一時也看不清坐的都是什麼人。他從藝多年，還是頭一回碰上這種事，一邊擰眉一邊低聲吩咐戲班裡其他人要格外小心，但話還未說完，聽見前面緊接著又是一個倒彩。
尚玉樓心想不好，今日這是有人故意找岔子。
越是擔心什麼，就越來什麼。
一把茶壺從台下猛地擲過來，正衝口中唱詞的「美猴王」門面，那人偏身躲過，但嘴裡的唱詞也被突如其來的驚嚇打斷，一時破了功。
後排果然又是一陣哄笑，有人站起身，一身黑綢衣卷了袖子指了臺上嚷道：「瞧瞧，也不過如此罷了！這白家請大夥兒看的戲，也不過如此！」
有這麼一個茶壺帶頭，緊跟著就扔了其他東西，有些落在臺上，有些砸到前排宴席賓客的桌上，把客人嚇了一跳，好些都急急忙忙要走，但到了門口，卻被堵住了路，不讓出去。
後排的人走上前來，為首的是三十來歲的男人，一身黑色綢緞錦袍，臉色蒼白眼神陰鷙。他盯著臺上，正一邊轉手上的翡翠扳指一邊叫好，他這邊喊一聲，身後跟著的十幾個黑衣打手也跟著喊一聲，只是聲音不齊，還有吹口哨的，一聽就是故意喝倒彩。
他們這一鬧，其餘賓客也不敢再坐著了，額頭上都冒了汗，瞧了左右跟白家人低聲道：「我，我忽然想起家裡還有些事，實在耽擱不得，不若我先回去？改日再設宴，回請白掌櫃。」
白家作陪的人也瞧出有人鬧場，連忙讓護衛送了對方離開。
半路上卻被那幫打手攔住，走在前頭的男人開口道：「各位掌櫃的慌什麼，再聽一會，好戲還在後頭。」
賓客裡有認出他們是幫會打扮的，不想惹事，拱手道：「這位好漢，我們只是來吃頓飯、聽個戲，不如放我們回去吧？」
黑衣男人似乎很滿意他膽小的樣子，心情大好笑了幾聲。
他不發話，身後的幾個打手就不放人，他們統一打扮，人也長得精壯，顯然有備而來，在那推推搡搡就不讓人通過。
黑衣男人咳了一聲，低聲說了句什麼，他身後的打手抓起旁邊桌上的一隻茶壺，又扔上了台！
這次被臺上的一位仙君妝扮之人用手中齊眉棍反手打下，茶壺摔到對方腳下，濺起熱水，正撒在黑衣男鞋面上。
黑衣男人臉色不好，罵了一聲：「找死！」
他身後兩個打手跳上臺來，一腳把臺上的案台椅子踹倒，罵道：「我看你們幾個臭唱戲的是活得不耐煩了——」他話音未落，就被「仙君」迎頭劈了一棍，哀嚎一聲就地滾了一圈。那打人的武生上了油彩，模樣英俊淩厲，氣勢身段十分醒目，帶著不把對方放在眼裡的高傲，踢腿又踹翻一個，也不等台下人有反應，一聲不吭，衣擺提起向腰際一塞，手持一根齊眉棍，一個箭步跳下臺來，直奔鬧事之人。
擒賊先擒王。
打，就打當中帶頭喊得最響的！
謝璟一下去，臺上那幾個武生也不含糊，尤其是小糖等人，半大小子一把子力氣，也都操起傢伙，跟謝璟一同蹦下臺去與對方那幫打手們纏鬥起來。
兩邊都是十幾人，謝璟這邊一人能打三五個，手上棍子穩准狠，專門敲狗腿，一掃一片。
他這裡動手，白明禹也跟著下了手，他身邊常年帶了倆護衛，來宴席上也只做小廝打扮，這會兒趁其不備撂倒了幾個打手。
那幫流氓不是對手，被打得吱哇亂叫，當中那個黑衣男人被謝璟打了七八棍，狼狽地在地上滾著也躲不過，被打急了眼想從懷裡掏傢伙，謝璟手疾眼快一悶棍敲他胸前，把人打得差點吐出一口血，緊跟著挑了對方懷裡的槍掃到一邊，喊道：「白二，接著——！」
事發突然，但白明禹和他配合默契，拿腳踩了手槍撿起來。
「你可知我是誰？！你敢這麼對青龍會的人，小心我讓你吃不了兜著走，你不要以為我們就來了這麼幾個人，」黑衣男人又咳了一口血，恨恨道：「實話告訴你，大當家說了，你們今日誰敢為白家做事，就要砍斷他兩條腿！」
謝璟一腳踩他腦袋上碾著貼向地板，挑眉冷笑：「回去告訴你們大當家，他但凡敢動白家一下，我先挖掉他的兩隻眼睛！」
黑衣男人又痛又怕，他從未見過這樣的狠人，一時反而有些害怕了。
謝璟雖然放了狠話，但也對這人說的話留了心思，場地快打完了，忽然聽到戲院門口傳來聲響。
門推開，走進來一行人。
瞧見是幾個身穿黑色衣服的男人，謝璟心裡咯噔一下，緊跟著卻瞧見那些人神情慌張，雙手舉高在耳邊，後面跟著的卻是手持步槍、身穿統一軍服的人，黑洞洞的槍管毫不客氣抵在他們腦後。
這幫人很快被按在牆邊控制住，後頭走進來的是一隊軍人，前後簇擁之人，卻沒有穿軍裝，只穿了一件雪青色貂皮大氅，身量極高，步子緩而堅定，咳了一聲道：「抱歉，今日宴席招待不周，外頭已清理乾淨，諸位可自行離去，改日白某再發帖，還請諸位賞光。」
他讓人護送其餘賓客離去，門外那些黑衣打手和場內被控制的，一併捆起來，由身後衛兵押走。
戲院裡頓時清理乾淨，只餘推翻的桌椅、撒落一地的瓷片水漬還未收拾。
白明禹站在那躬身問好，給九爺請安。
戲班裡的人回了後臺，謝璟剛想跟著混過去，就聽到不遠處九爺淡聲道：「璟兒留下。」
謝璟腳步未動，站在那，低頭不吭聲。
腳步慢慢走近，眼前映入熟悉的靴子，謝璟手心冒汗，不知為何喉頭發緊。
九爺站到他跟前，拿手抬起他下巴，仔細瞧了一會。
看得太久，謝璟忍不住抬眼飛快看了對方，視線相撞，一顆心跳得更快了。
九爺拇指輕輕摩挲他下巴，忽然笑道：「怎麼，一年不見，不認得了？」
謝璟一身白色戲服，腰束得不足一握，面上的妝是尚玉樓所繪，因只是一個不起眼的小仙君，並未多著墨，只抹了眼尾一抹紅。謝璟模樣太過搶眼，即便如此，也是全場最俊俏的一個仙君，若不是臺上打鬥突然，只怕已得了不少喝彩，這會兒「仙君」被抓了個正著，一雙眼睛水汪汪的，半點沒有剛才打架的氣勢，瞧著乖順的很。
第77章 獨寵
謝璟喊了一聲爺。
九爺鬆開他，低聲道：「去洗把臉，我在外面車上等你。」
謝璟答應一聲，連忙跑去後臺。
尚玉樓一眾人在後臺等著，瞧著惴惴不安，謝璟瞧見安撫道：「尚老闆別擔心，今日那人不是沖著你們玉成班去的，是沖著白家。你們無辜受牽連，不論如何，白家自當保你們周全。」
尚玉樓一顆心略放下些，拱手道：「勞煩小謝管事，只是這戲樓砸了，怕是住不下去了。」
謝璟道：「稍後我讓人來帶你們換個住處，今日大夥兒受了驚嚇，也應當好好休養兩日。」他略想一下，補充道，「幾日後白家有個商隊要回省府，護衛齊全，正好順路，尚老闆可驅車一同歸家。」
尚玉樓聽到幾日後就能啟程，十分驚喜，連聲拜謝。
謝璟找了更衣室，解開腰封，換回之前留在後臺的衣服，又洗了把臉，把油彩盡數洗淨。
尚玉樓原本還擔心他不會卸妝，想過來幫著，瞧見謝璟三下五除二洗出一張素白小臉，水珠順著流下幾顆，掛在下巴上，對方也毫不在乎搖搖頭就當甩幹。
尚玉樓忍不住笑了一聲，拿了自己慣用的一套護膚品給他，「小謝，天兒冷，你塗些，當心皴了臉。」
謝璟還未看清，就被熏得打了個噴嚏。
尚玉樓有些不好意思：「這梔子花味兒，是有些嗆了。」
一旁的孩子眼尖，瞧見捧了一鐵盒蛤蜊油過來，這東西沒什麼香味兒，用起來非常滋潤，挺多帶了一點甜絲絲的，雪白的一盒膏脂，像是一大塊乳糖。
謝璟原想拒絕，瞧見那孩子仰頭期待，視線落在對方臉上瞧見眼角淤青痕跡，到了嘴邊的話略一頓，換了一句「謝謝」，接過用了一些。
那孩子果然十分高興，眉開眼笑，大約扯著傷口了還小聲「嘶」了一聲。
謝璟準備從後臺走的時候，正巧碰到東院的一位熟人過來，對方之前跟著九爺去外頭辦事，也是好長時間沒見，沖謝璟略一點頭打過招呼，又對戲班的人道：「傳九爺的話，爺說今日諸位受驚了，已給諸位擺了酒席，稍後酒足飯飽，這邊的行李也都搬到新的住處，尚老闆只管帶人安心住著，一切費用記在九爺賬上，待過幾日事情處理妥當，自當送尚老闆回省府。」
戲班眾人連聲道謝。
謝璟沒多留，腳步快了幾分，去外頭找到九爺那輛黑色轎車，打開門坐了上去。
九爺坐在車裡，瞧了他一眼，沖前頭吩咐道：「開車。」
車子起步略微晃動，謝璟坐在對面，膝蓋碰了九爺的，手也扶到對方膝上。
九爺按住他手，略用力，把人拽到自己這來，謝璟幾乎是坐到他懷裡，小聲道：「爺，我沉了些，我自己坐吧。」
九爺不輕不重拍了他腰側往下一巴掌，「是長大了點，膽子也大了。」
謝璟揪緊了他衣襟，眼尾泛紅。
九爺淡聲問：「怎麼，這就委屈了？」
他掀開皮氅一角，謝璟自己鑽進去，埋頭在懷裡含糊說了一句什麼，手臂比人要老實的多，整個兒都抱住了，不肯出來。
九爺把人裹在懷裡，叫不出來，聽他說了兩遍才輕笑一聲：「再說一聲，沒聽清楚。」
「……爺又拿我說笑。」
九爺悶笑幾聲，把人抱緊了，小聲道：「想，我也想你。」
謝璟一路都偎在九爺懷裡沒出來，九爺同他說話，都要低頭去問，不知是懷裡抱著人的關係還是怎的，語氣也沒有剛進戲樓時候那般冷硬，偶爾還能低笑出聲。
前頭司機安靜開車，半點不敢逾矩。
到了住處，司機停穩之後，才小聲通報一聲。
謝璟略動了動，但被九爺按住了，直接抱著下了車，帶進了洋房。
第78章 護犢 【二更合一】
謝璟在九爺住處過了一夜。
彼此一年未見，一照面，謝璟就給了九爺一份兒驚喜。
養在身邊的少年確實長大了，且和以前格外不一樣，脾氣秉性似是未變，話一樣的少，但瞧著也不是好惹的。
九爺疼他，只道這一年來謝璟和白二倆人在南坊不易，全然忘了自己當初把人扔過來就是為了歷練。
洋房二樓的主臥裡，床鋪暄軟，浴室也已放好熱水，鎏金銅質浴缸裡冒出陣陣熱氣，泡上一陣最是解乏。
謝璟服侍九爺沐浴，他把自己衣服脫下放在一旁，換了一身浴袍，跪坐在浴缸那一邊給九爺洗頭，一邊小聲跟他說這一年在南坊發生的事兒。
九爺雙手隨意搭在浴缸兩側，閉眼聽著。
謝璟幾乎以為他要睡著了，小聲問道：「爺？」
九爺輕笑一聲，道：「在這，聽著了，你接著說。」
謝璟想了想，道：「也沒什麼好說的了，南坊總共這麼點事兒，除了剛盤下還未開張的幾家酒館，其餘沒什麼操心的了。」
九爺道：「不止吧，虹兒信上可不是這麼說的。」
謝璟幫著說了幾句公道話：「白姑娘性子直爽，就是和二少爺倆人脾氣不合，見面總要拌上幾句嘴，不過生意上倒是能想到一處去。上月鐵路邊上那幾家酒館，就是白姑娘費心給找的，她刀子嘴豆腐心，這一年沒少幫忙，對我們很好。」微微頓了一下，又道，「二少爺其實挺喜歡她……她的經營手段，私下還跟我提過兩回，說想再多接觸下，跟著學。」
九爺：「學什麼？」
謝璟絞盡腦汁，試探道：「什麼都學一點吧，就，近朱者赤？」
九爺哼笑一聲：「我看他們倆是‘惡人自有惡人磨’，讓他們湊在一處，互相磨礪下性子也好。虹兒在南坊多年，學了這麼一副老氣橫秋的做派，白二倒是膽子大，敢帶你去賭坊撈錢……」一雙沾了水溫熱的手落在太陽穴處，輕輕按揉，把心頭剛拱起來的那一股小火立時給按了下去，九爺喉結滾動一下，到了嘴邊的重話消了下去，只警告道：「下次不可再去那種烏七八糟的地方，贏錢不難，賭性上來，想戒了卻不易。」
謝璟答應一聲，把人哄順了，又小聲跟他講了李元的事。
李元擅長算術，去賭坊那壓根就不叫賭，說一句「賭錢」都算欺負人家賭坊了。
謝璟手氣本身就不錯，身邊再帶上李元，一個擅演戲，一個默默計算了桌面的牌，跟去賭坊直接拿錢沒什麼區別。
謝璟對九爺情緒感知靈敏，九爺氣勢剛一退下，他就跟裝了雷達一樣，立刻接收到，賭坊一事揭過不再提。
謝璟起身拿清水給九爺沖洗乾淨頭髮，用手指攏在腦後，湊近耳邊問道：「北地女子性情直爽，爺，俄國女人如何？」
九爺沒說話，只按住他落在肩上的手，啞聲道：「安分些，今日還有別的事要做。」
謝璟指尖微微用力，浸入水中慢慢往下，小聲道：「爺還要做何事？」
「驗傷。」
說完這句，卻有些受不住肩上那雙不老實的小手，乾脆握住了把人一併拽進浴缸裡，謝璟措不及防，身上的浴袍都浸透了，泡在水裡格外厚重。浴缸寬大，但一時間容納兩個男人也有些狹窄，九爺身量極高，一雙長腿曲起，把謝璟整個人攏在當中，手指順著眉眼一直劃過臉頰、下巴，挑開謝璟身上已濕的浴袍，垂眼看了道：「你剛才打架的時候，不是神氣的很？若傷到了，就罰你一個月不准出門，每日抄書。」
謝璟身上沾了水，大片白皙肌膚露在空氣裡接觸到涼意忍不住顫了一下。
九爺檢查的細，慢條斯理認真看了一遍。
謝璟泡在水中，手扶著他肩，未躲。
九爺手在他腰側摩挲片刻，啞聲道：「這裡好像青了一塊，你湊近些，我瞧瞧。」
謝璟臉上湧起一股熱意，咬唇起身。
……
九爺在浴室一解相思。
謝璟身上浴袍已全濕了，雙腿也有些打擺子。
即便如此，還想堅持做到最後。
九爺攬著他細腰，哄道：「璟兒，別鬧。」
他雙手撐在九爺肩側未移，眼神裡帶了倔強，顫聲問道：「爺，我聽聞白俄女人很潑辣？」
九爺低聲笑了一聲，聲音喑啞，帶了平日裡不曾有的惑人磁性：「不如你。」
謝璟松了力氣，他也是在強撐，只覺得方才把一年份的精力都散了個乾淨，手指腳趾都懶洋洋的，他貼在九爺胸前感受片刻對方的心跳，唇角揚起一些，側過臉去輕輕咬了一口，留了牙印。
九爺撓他下巴，像是在逗弄小崽子，悶聲笑道：「屬小狗的麼？這麼愛咬。」
胡鬧一陣，浴缸裡的水已變成溫的。
謝璟舔了舔剛才留下的小牙印，抬手勾住九爺脖子，低聲道：「冷，爺抱我出去。」
九爺逗他：「方才不是還有力氣要胡鬧？」
謝璟含糊道：「沒了，我逞強來的。」
九爺心情頗好，從善如流把人抱起，擦乾淨了帶去了主臥床上。
旁邊就是客房，但九爺沒有把人放走的意思，留在了自己身邊。
一年未見，想說的話實在太多。
九爺原本擔心謝璟太久沒見自己，會有一絲生分，但見了之後才發現自己全然多想了，他養大的小孩兒，打從見到他的那一刻起，滿心滿眼都是他一人。
謝璟偎在九爺懷裡，枕在他胳膊上跟他講話，沒一會就帶了鼻音，睡意漸濃，慢慢睡著了。
九爺親了親他面頰，看了許久，才閉眼睡去。
第二日早上。
九爺習慣早起，起來讓廚房做了一份早餐，又拿了今日的報紙來看，讀完了之後也不過剛過七點。
南坊用的鐘錶都是西洋樣式，製作精美，看起時間也方便許多。
身邊伺候的人都是九爺心腹，對昨夜之事一字未提，只在九爺早飯過後問了一句：「爺，還還要再備一份？」
九爺道：「依我這樣再來一份，稍後送上房間去。」
下頭人答應一聲，去準備了。
九爺等了片刻，自己先去了樓上臥室，一進門沒瞧見人，去了床邊的時候就瞧見小孩只露了一撮兒黑髮在外面，整個人都埋在棉被中，裹得有些嚴實。
九爺失笑，坐在一旁哄道：「怎麼現在才知羞？昨日夜裡鬧騰的那份勁兒上哪去了，璟兒，鬆手，昨天坐車就難受，再拿被子捂出什麼毛病來。」
棉被是拽下來了，但九爺沒想到，謝璟裡頭還穿了一件衣服。
那是九爺衣櫃裡的一件襯衫，大了一些，謝璟套在身上顯得寬大，他躺在那垂眼看枕頭上的繡花，手指頭扣在上頭，喉結滾動兩下，沒有說話。
九爺看了片刻，忍不住湊近親了他，謝璟推他肩膀，並不太配合，小聲道：「爺，小心衣裳……我，我昨日的衣裳忘在浴室，被水弄濕了，沒法穿，別把這件也……」
九爺頭一次沒耐心聽他說完，單手按住他手腕，堵上那張不聽話的嘴。
早飯徹底晚了。
謝璟拿到新衣的時候已是晌午，九爺這邊來了客人登門拜訪。
謝璟聽著樓下汽車響聲，匆匆換好了衣裳，卻沒時間開窗通風，幸好兜裡還有昨日尚玉樓送給他的幾瓶化妝品，謝璟也顧不得其他，掩耳盜鈴似的倒了一些胡亂塗抹開。弄完之後，才恍然想起這是九爺臥室，不是書房，一時半會沒人敢進來——他以前在書房伺候的比較多，剛才恍恍惚惚的，竟習慣性開始做事。
謝璟在臥室收拾。
樓下，白明禹和白虹起並肩一同來拜訪九爺。
若說白二和白虹起兩人要是坐在一起不吵架，還能有說有笑，也只有在九爺跟前才可瞧見，倆人面上雖一團和氣，但話裡話外，都在競爭。
白二炫耀一句自己的功勞，白姑娘立刻跟上，敲幾句邊鼓，不拆臺，但也不肯把裡頭自己的功勞讓給白二。
九爺聽了一陣，被吵得頭疼，把手裡的茶杯放在桌上。
對面倆人一同噤聲。
九爺視線從他們二人身上掃過，看白明禹的時候，二少爺脊背立刻挺直，看白虹起的時候，白姑娘眼裡帶著一絲求表揚的神情，倆都是眼巴巴的瞧著，只等九爺發話。
九爺道：「昨日宴席，不妥。」
白虹起臉色漲紅，坐在那有些不安。
九爺看她，淡聲道：「我知你和姑母的難處，你經營南坊多年已有你的規矩，但從今日起，你只需記得，我白家人做生意只問天地和自己的良心，不必再瞧旁人臉色。」
白虹起愣了一下，繼而紅了眼圈兒，她「哎」了一聲，緊跟著連忙給九爺行禮：「虹兒記得了，謝九叔護我和祖母！」她們這一支是女戶，祖母要強，她也從不再人前示弱，但這個世道女人做生意原本就不易，若不是形勢所迫，誰願八面玲瓏？九爺今日開口，是發了准話，要護她們周全。
更何況如今九爺在北地的權勢，已比往日更盛三分。
九爺又看了白明禹，眉頭微皺，問道：「你剛才說鐵路附近的酒館，是怎麼回事？」
白明禹正看著白虹起，聽見九爺問才晃神道：「哦，是這樣，爺，那些俄人好不講道理，那個鐵路局長叫什麼霍爾瓦格的一直拿禁酒令做文章，上個月還下文，說‘凡存東省鐵路沿線50俄裡以內的地區嚴禁製造、販賣酒水’，這傢伙一直驅逐沿路販酒行商，上個月底就抄了兩車廂的酒，雖不是咱們家的，但那都是咱們這賣出去的啊！那些行商瞧見勢頭不好，也不敢多買，生怕被逮到。」他說著又氣憤起來，「那俄國佬只趕咱們這邊的商人，俄商半點不管！」
九爺問：「俄商還能繼續販酒？」
白明禹道：「何止，他們在南坊這邊自己開辦酒廠，那家烏盧布列夫斯基啤酒廠和東巴伐利亞酒廠就是他們的，禁酒令下了幾次，既沒停業，也沒遷走。我瞧那幫俄人的禁酒令，只禁華國的酒，壓根就不禁洋酒！」
九爺垂眼略想片刻，道：「你把他下的書文拿一份來，我瞧瞧。」
白明禹答應了一聲，起身要回去拿，一旁的白虹起卻早有準備，從一旁的公事包裡拿了整整齊齊一疊文書，一併放到九爺跟前，「九叔，我猜你一來也是要看著些，已帶來了。」
九爺翻看了一下，點頭道：「我今日先看一下，白二還是去酒館那邊盯著，虹兒替我去一趟尚老闆那裡，昨夜戲班裡的人傷了幾個，你送些藥過去，也給些銀錢安撫下。」
倆人都答應一聲，白虹起又開口問道：「九叔，小謝還好吧？」
九爺抬眼看她，「你找他有事？」
白虹起不知為何下意識連忙搖頭，坐姿都拘謹了些，「沒有，沒有，我就是隨口一問，好歹是九叔身邊的人，聽說昨夜戲樓那邊打壞了好些桌椅，我就是擔心咱們這邊人的安危。」
九爺道：「他無事。」
白虹起不敢多問，起身和白二一同出去了。
等到了門口，白姑娘才恍惚想起，昨夜小謝管事是同九爺一起回來的，但今日卻沒有見他出來，真是怪事。她總覺得哪裡有一絲什麼馬上要被抓住，但就差了那麼一點，一閃而過，忍不住低聲問旁邊的白明禹道：「你昨天瞧見謝璟沒有？他傷得重嗎，今日好像沒見他出來……」
白明禹停下腳步看她，一臉不痛快：「你只問小謝，怎麼不問問我？」
白虹起奇道：「你怎麼了？」
「我昨日也在戲樓啊！你是沒去，沒瞧見小爺昨天晚上有多勇猛，那幫人呼啦啦圍上來，我一拳一個——」白明禹正吹得興起，聽眾卻拔腿要走，他不樂意道：「哎，你這人好沒意思，話都不聽別人說完的嗎！」
白姑娘敷衍他：「九叔交代了要事，我還趕著去辦事呢，下回聽你講。」
白明禹忽然想起什麼，兩三步追過去，擠進她車裡：「你去找尚玉樓？巧了，我找他也有點事，搭個車，順路。」
白虹起：「你找他做什麼？」
「你少管我，反正有事。」白二繃著臉，看她一眼耳尖泛紅立刻扭過頭去，催司機開車。尚玉樓長得俊俏，在省府就迷倒了不少女孩兒，還有姑娘捧著大串珍珠和金戒子往臺上扔博他歡心的呢！
白明禹心想，白家賺錢不易，他得去看著些，省得這位小姑姑不懂事，胡亂給外頭的男人花錢。
對，就是這樣。
白明禹心裡念叨一遍，神色大定，已認准這個道理。
洋房。
九爺拿了文件回樓上。
這裡已按照九爺平日習慣佈置出一間書房，文房四寶放在桌上，一側的書架上放了些書，準備的倉促，雖沒有東院多但也夠打發時間所用。
此刻書房敞亮，裡面沒人，九爺把檔放下之後又轉去臥室。
臥室裡窗開了半扇，但依舊盈滿梔子花香的濃郁。
一旁小茶几上，放著一盤還未動的食物。
九爺看了一眼，聽見浴室有一點聲響，順著找過去，果然瞧見了謝璟。
小謝管事正赤著腳彎腰在那擦拭浴缸，腰細腿長，半彎腰的姿勢專注認真。
九爺走過去拍打了一下，謝璟嚇了一跳，捂著屁股轉身，發現是九爺怔了下道：「爺，你忙完了？」
九爺道：「嗯，白二他們來了一趟，也沒什麼大事。你怎麼不去吃飯，這浴缸有什麼好擦的？」
謝璟臉上發燙，支支吾吾。
九爺就喜歡他這樣，逗了幾句，哄道：「以後日子還長，難不成你天天起來擦這些？」
謝璟臉色爆紅，一時眼睛裡都帶了幾分濕潤，長而濃密的睫毛微顫。
九爺輕笑出聲，低頭親了他唇邊：「傻小子。」
謝璟跟他親了一下，追著又親了一陣，額頭跟他抵著，眼裡帶了孺慕。
九爺心中輕歎。
他從未想過自己有一天會覺得梔子花那碰鼻子的香氣好聞。
就像是他從未想過，自己有一天會陷得這般深。
尚玉樓那邊被安置了新住處，白家又請了醫生來給戲班眾人瞧了，送了好些名貴藥材，尚玉樓推讓再三，只能收了。
只是住了不到兩日，又被黑衣打扮的人尋上門來。
那黑衣打手只來了兩個，是來傳話的，大約是幫會裡已打聽清楚新來的九爺是何許人物，並不敢再去碰白家小輩分毫，但為了自己臉面，硬撐著來戲班這裡找回場子。那打手喊了尚玉樓出來，對他道：「我們大當家的說了，前日有眼不識泰山，得罪了白九爺和尚老闆，他也不是沖著您二位來的，原是下頭的人不規矩，惹了一場誤會。但咱們這邊傷了人，總也要有個交代，大當家的說，談銀錢傷和氣，只把那日打人的武生交出來，他訓幾句話，這事兒就算揭過，所有恩怨一筆勾銷。」
尚玉樓神色古怪，問道：「你們大當家的，要哪個武生？」
黑衣打手道：「自然是那日打人最凶的，作一副仙君打扮那個！」
尚玉樓搖頭：「給不了。」
黑衣打手：「……」
黑衣打手：「尚老闆，咱們可是給足了面子，不過叫去訓幾句話，大當家脾氣不好，你再倔強下去，我可不敢保證‘仙君’能不能囫圇個送回來了！」
尚玉樓一臉同情望著他，歎了一聲道：「這話你不如同白九爺再說一遍，那是九爺的人，不是我戲班的。」
青龍會的人愣在當場。
九爺當天就聽到這話，怒極反笑：「也替我帶句話給那位大當家，我的人，自有我定下的規矩，不勞煩旁人動手。」
當日傍晚，洋樓外很快又開來五輛黑色轎車，白虹起手裡有一家汽車行，這些拿出去價值千金的轎車，全都是拿來給九爺身邊人使用，她知道九爺在黑河遇險的事，因此對九爺安危十分上心，送車送護衛，要什麼給什麼。
另一邊，青龍會的大當家正在煙館裡吞雲吐霧。
這兩年幫會發展極快，入會人數眾多，但絕大部分都是做最下層勞苦工作之人，像是碼頭上的苦力和拉黃包車的腳夫，這些人入會原因也簡單，多少有個依仗，不會被孤立欺負的太慘，每月上交少許銅錢買個平安。青龍會的上層人數不多，按資排輩，分了七個當家的，這幫人在南坊也作威作福慣了，聽到白家九爺這尊大佛親自來的消息也只當做茶余閒談，完全沒想過自己能和白家有什麼交集。
不是南坊的那位乳臭未乾的小丫頭白虹起，那可是省府白家的家主。
外頭人跌跌撞撞跑進煙館來報的時候，大當家的吐了長長一口煙霧，緩了半日才模糊聽清些字眼，又問了一遍：「你說什麼，什麼白家？」
下頭那人聲音都打了顫：「是，是省府白家，白家九爺……帶了好些兵，讓您下樓敘話。」
大當家手裡煙槍沒拿穩，「哐啷」一聲掉在桌上，一旁給他點煙的姘頭嚇了一跳，大當家也全然顧不上了，追問道：「那位白九爺，找我？你沒看錯？！」
「千真萬確，白家九爺找您，怕是來者不善啊大當家，不如我去找二當家，讓他們多帶些人手來——」
那人話還未說完，就被大當家的一煙杆砸過去，一邊從榻上起身一邊痛駡道：「找什麼人，你跟那位硬碰，怕不是嫌自己命長！」他轉了兩圈，又問，「白九爺為何找我們麻煩，可是哪裡招待不周？」
「這，這……」
「這什麼，快說！」
「前幾日七當家的和他們起了衝突，在戲樓打了一場，二當家的也不敢找白家討公道，只借了您的名號，問他們要當日打人的武生，聽說……那武生被白家九爺相中養起來了，二當家知道的晚，這會兒怕是來尋仇。」
「糊塗！糊塗啊，老二和老七這兩年被那幫洋毛子攛掇的不知道自己幾斤幾兩，如今更是離譜，怕是連自己姓什麼都不知道了！」大當家趿拉著鞋走了兩步，氣急敗壞道，「北地白家，那是咱們能招惹的嗎！你從後門悄悄出去，趕快些，去把老二和老七給我找來！」
「可七當家的被戲班那個武生打成重傷，如今還臥床不起啊。」
大當家的瞪他一眼，罵道：「我管他是死是活，就算是躺在床上咳血，也給我連人帶床抬來！」
那人連忙應了一聲，匆匆去了。
那日被謝璟打成重傷的人名叫李德發，他挨了謝璟幾棍，回去時候又趕上落雪，抬回去凍了半夜一時傷了肺腑，這會兒還真是下不了床，咳著血被抬了過來。
大當家的下樓之後，只看到一幫兵，面容肅殺，押赴一般帶他去了不遠處一家茶樓。
九爺包場，已坐在那裡等著。
第79章 黃人鳳
茶樓裡安靜。
但並不代表人少，九爺身後左右各站一個護衛，兩側皆是整排荷槍實彈的士兵，排列站好，長槍背在肩上，槍管泛著幽冷鐵光。
九爺喝了小半杯茶，抬眼看向進來的人。
青龍會大當家一進來就有些腿軟，他已不是早幾年敢打敢拼的年紀，享了幾年福，越發容易露怯，強撐著面上不顯露什麼，走到跟前，跟九爺行禮問了一聲好。
九爺茶杯在手上轉了半圈，問他：「你是青龍會大當家？」
「不敢當，兄弟們抬舉，平日裡這麼喊一聲罷了。」大當家回了一句，強裝鎮定。
門口傳來響動，有幾個黑衣打手抬了一頂擔架上來，上面躺著的是七當家李德發，大約是跑得急，即便躺在擔架上也一副出氣多進氣少的模樣，剛一停下放在地上停穩，就忍不住連聲咳嗽。
大當家看了那邊一眼，使了眼色給對方，讓他開口說話。
李德發面色慘白，額上滲出冷汗，梗著脖子咬牙道：「我們兄弟不知那戲班武生是九爺的人，多有得罪，只是我已被他打成重傷，前幾日也並非尋仇，只是想找人出來詢問幾句……」
九爺放下茶杯，淡聲道：「你不配。」
七當家的脖子上青筋鼓起，一雙眼睛瞪向對方。
大當家的毫不客氣，上前給了他一腳，差點把人從擔架上踹下來，連聲罵道：「你這是什麼態度，來的路上，我不是吩咐人與你說了？見了九爺，好好兒認錯，還懂不懂規矩！」他罵完又轉身對白九拱手，「九爺，我這七弟年紀小了些，做事莽撞了，還望見諒。」
七當家年輕氣盛，被踹了一腳才垂下眼，被遮擋起的眼神裡滿是怨毒。
九爺道：「大當家不必如此，我瞧你這位七弟不是不懂規矩，只是背後有人撐腰，想換個規矩罷了。大當家的日子也不好過吧，畢竟這樣的人，可不止一個。」
大當家的說了幾句客套話，一時拿不准九爺話裡意思。
正揣摩著，就聽到外頭有軍靴聲響，還有人叫嚷的聲音，很快有一個人被拖了進來。那人右腿腕骨詭異扭曲到內側，拖上來的時候褲腿那已經被血濕透了，硬是拖了一道血痕，被兩個士兵毫不客氣扔在門廳當中。
大當家的認出是青龍會的老二，一時有些吃驚，他這個二弟平日裡總被人說是老狐狸，向來從不吃虧只有佔便宜的份兒，被淩虐至如此狼狽更是頭一遭。大當家連忙上前，想要扶起對方，卻被士兵攔住了，他有些怒了，質問道：「我敬你是北地白家之人，禮讓三分，不過是下頭人起了衝突，也賠禮道歉了，你還待如何？！如此設下私刑，折損我門下兩位兄弟，難道沒有王法了嗎！」
後頭跟過來的一個軍官穿了一身毛呢料軍服，腰上系了皮帶和槍托，手持一根烏黑油亮馬鞭，一臉冷意走過來，「那你可知他去了何處？」
大當家怒道：「不管去了何處，也不當受如此私刑吧？」
「此人行跡詭異，從宅邸中出來立刻直奔俄人營地，路上還當街開了兩槍，射傷無辜，於租界前被擒拿。」軍官拿馬鞭指了地上瘸腿之人，毫不客氣道，「白將軍有令，但凡通敵賣國者，一概擒拿交于當地督辦。」
在地上的人緊抓大當家衣袖，「大哥救我，我不過去找人，我、我要找領事大人！就算要抓我，你們也總要講證據——」
「那就敢問一句，」九爺揣手坐在主座，語氣平淡，視線掃過廳中幾人最後落在那位二當家身上，「上月廿九，發往庫爾奇的兩車廂酒水，為何被抄？」
那人聲音戛然而止，額上冒出一層細密冷汗。
如何知道準確車廂，並被抄沒物資。
那自是因為，有人拿了好處，為俄國人通風報信。
一本冊子扔在那位二當家面前，他低頭看了一眼淩亂紙頁，上頭胡亂寫著的幾行字，正是他平日裡記錄的收受俄國人金錢的記錄，字跡隱蔽，一時並不能看出來，但這帳本被他藏得更隱蔽，覺非一般人可找到。
九爺手抵在唇邊，輕咳一聲：「你不說，那我便替你說，上頭紅筆記錄為銀錢，黑筆則為你手下濫殺無辜之人性命，是也不是？！」說道後面，眼神已帶了淩厲。
二當家想要開口辯駁，很快又有兩個被捆得粽子一樣的黑衣打手被拖了上來，倆人一見他立刻支支吾吾大聲叫起來。
二當家目光僵直看向對方，背後被冷汗沁透了一層。
那是他平日裡最器重的兩個打手，也是替他殺人埋屍最麻利之人。
現如今，人證物證具在，他張張口，一句話也無法辯駁，心頭湧上一層層深深恐懼。他往日所做之事，全都暴露在光天化日之下，活像是被扒光了衣服，所有不可見人的醜事全都揭露出來。
大當家的跟他相處多年，自然知道老二手下有哪幾個得力之人，瞳孔微微收縮，搶在二當家前頭一步把那冊子撿起來翻看一下，很快臉色由紅轉青，繼而憤怒把冊子扔在老二頭上，罵了一句，再不肯護他分毫。
九爺淡聲道：「這事兒不是一日之功，也覺非一人可以完成。」
躺在擔架上的七當家眼神閃躲，驚恐莫名。
只是他和二當家，一個病重咳血下不了擔架，另一個被扭斷了腳腕，想爬都爬不走，只能被控制在當場。
當地警局督辦很快就趕來，把青龍會這幾人拿下，茶館外頭有幾個黑衣打手瞧見，也並未有什麼反抗的意思，這幫人怕極了官兵，平日裡都是虛張聲勢，這會兒瞧見二、七兩位當家的被抓，全都作鳥獸散，壓根不敢硬碰。
茶館周圍圍了幾圈人，從剛開始抓了青龍會二當家拖進去那時，就開始議論紛紛。
等到員警把那二人一併押送回去，一路上像是遊街示眾一般，那二人平日裡在南坊作威作福，這樣的大老虎被抓，像是一粒石子扔到平靜水面，立時引發熱議。有好事人一路跟著，從茶館跟到了警局，也有人圍在茶館沒走，但也害怕門口持槍士兵，只遠遠虛圍了一圈，往裡眺望。
「聽說裡頭的是白家人！」
「他們竟和青龍會起了衝突，這日後如何在南坊經營？」
「你莫是耳聾眼花了，不是南坊這位白家，是省府白家——那位爺來了，若不是他，誰能使喚的動總督府的兵？」
「謔，青龍會一連被抓了兩位當家，怕是要完了！」
「早就該整治一番，青龍會那幫人平日裡作威作福，當地警署都不敢管，如今好了，那幫人壞事沒少幹，全被抓起來才好，呸！」
……
眾人在外議論，茶樓裡，只剩下青龍會大當家孤零零一人站在廳中。
九爺對他道：「今日之事，實屬無奈之舉，白將軍最痛恨的便是這賣國之人，若非是在南坊這三不管地界，換了其餘任何一處，怕是已就地槍決。」
大當家的面色蒼白，站在那諾諾不知回什麼才好。
九爺又道：「既折損了大當家兩個人手，總要補償才是，正巧我手邊還有幾個伶俐之人，就讓他們跟去大當家身邊，替你解憂。」九爺說著，身後站出來幾人沖大當家拱手作揖，雖看似尊敬，但臉上卻沒什麼表情，顯然是九爺心腹手下。
大當家有心要拒絕，但卻不敢當面推辭，只道：「我這裡廟小，一時也容納不了這麼些英雄好漢。」
九爺道：「無妨，慢慢就適應了。」
這話說的不容辯解，大當家被堵了回去。
九爺吩咐下之後，就自己帶人走了，青龍會大當家一人留在茶樓，他面上看著粗苯，心思卻十足細膩。不過轉眼間就想明白白家九爺的用意，北地白家不缺銀錢，也不缺權勢，惟獨能看上他們這青龍會的也只有一樣——他們人數眾多，其中又多以車夫腳力為主，平日裡得到消息也是最快最多，白九爺是看中了他們這張還未整理歸攏好的情報網。
而那幾位說是「賠償」給他的人，恐怕一個個來頭也不簡單。
說是賠償，不過是藏在他們腹地，日漸蠶食，不日取而代之罷了。
大當家面色蒼白，他剛才裝出的種種撇清模樣，對方或是看穿，亦或是壓根沒瞧在眼中，他不過是一枚打算用完就丟棄的棋子……他眼中閃過種種狠色，卻是最終化為一片灰色，失去光芒。他用最後力氣，就算拼個魚死網破，那也不過白白搭上一條性命，白九爺能把老二、老七查個底朝天，對付他，也不過是抬抬手指的事兒，他做出種種反抗也無濟於事。
想通關鍵，大當家的渾身像是被抽空了力氣，一屁股癱坐在地上，他知道，今日青龍會算是完了，以後怕是要改姓白。
大當家在茶樓失了權勢，但他之前吩咐的人卻不知，依舊聽令送了一份「重禮」去了白九爺府上。
到了洋房門前，先是一陣吹打，繼而又抬著一頂火紅轎子繞著走了一圈，送到了後院小門之處。
謝璟在樓上剛好看了個全，一時好奇，下樓去瞧了一眼。
洋房裡此刻住著的都是九爺以前東院之人，一個管事正在呵斥對方，瞧見謝璟來了之後讓出位置，擰眉道：「小謝，你且回去，不過是幾個無賴惹事，我將他們趕走就是。」
謝璟活動了一下手腕，走上前道：「我也看看。」
那幾個黑衣打手瞧見謝璟之後，皆是拱手作揖，給他問安，只是這幫人喊得亂七八糟，沒什麼規矩，還有人喊他「大人」。
謝璟問道：「你們是何人，為何把轎子抬到此處？」
對方回到：「我們奉大當家之命，來給白家九爺送上一份厚禮。」
說著，掀開了轎簾。
轎子上坐著一位塗脂抹粉的戲子，即便濃妝扮作美嬌娥，也能瞧出是男兒身，整套戲服倒是簇新的，插了滿頭的珠翠，華麗異常。他瞧見謝璟等人努力抬起頭來，露出一個笑，單從他身上珠寶首飾來講，確實是一份厚禮。
謝璟上下看了，微微皺眉：「這是何意？」
那黑衣打手得意非凡，搓手道：「回這位小管事的話，我們大當家說了，白爺喜歡曲藝，既養了武生不若再養個旦角兒，也好湊一對龍鳳呈祥……」對方話還未說完，就見前頭站著的小謝管事冷了臉色，從一旁抽了插門的一根木棍徑直走上前，一棍劈斷了紅轎門面！
那旦角兒何時見過這樣陣仗，嚇得花容失色，蹲下身躲過那一陣棍棒，跪爬出來提著裙子就逃命去了。
那幾個黑衣打手也傻眼了，他們不敢攔謝璟，但那頂著「厚禮」跑了的旦角兒不能不追，立時為首之人喊著追上去。
謝璟三兩下把那頂紅轎子砸了個稀巴爛，也不追人，只甩甩手腕，看著那黑衣打手冷聲道：「告訴你們大當家，讓他看好了，若再犯，我這棍子砸的可就是人了。」
那幾個黑衣打手連連點頭，抬著那頂砸爛的轎子就要走，剛走兩步，又被謝璟喊住。
謝璟抬步走到他們跟前，一個個仔細瞧了，腳步停留在最後一名抬腳的轎夫身上，瞧著他道：「抬起頭來。」
對方手臂微微顫抖。
謝璟呵斥道：「我說抬起頭來，聽到沒有？」
那人這才抬頭，依舊顫顫巍巍，飛快看了謝璟一眼立刻又低下頭，聲音抖著跟他問好。
謝璟道：「黃賴子？」
對方裝傻，權當沒聽過這個人名。
謝璟嗤笑道：「怎麼，今日吃野兔沒有？兔肉新鮮不新鮮？還是說，要我把你拎到後巷裡再講講道理，讓你想起在省府小飯館的事兒？」
那人這才討好笑道：「小爺說笑了，我不過是多年未見，一時沒認出小爺。」
謝璟道：「這人我要了。」
黃賴子笑容僵在臉上，周圍幾個黑衣人面色幾次轉變，最終落成一個古怪模樣，他們是奉命來送禮的，這位白爺喜歡戲子，他們就投其所好，送了個戲子，如今戲子不要，反倒要了一個皮糙肉厚的打手。為首的人好不容易才回神，立刻點頭應了，丟下黃賴子，匆匆抬轎跑了。
不管如何，「禮」反正是送出去了。
黃賴子跟著謝璟回到洋房，轉頭就要跪下給他磕頭。
謝璟踢他膝蓋：「起來。」
黃賴子站起身，一臉隱忍。
謝璟坐在那上下打量了他，問道：「你之前不是在省府，何事來了南坊？」
黃賴子道：「回小爺的話，小的之前是在青龍幫，如今提了幾職，來了青龍會——小爺可能不太清楚，這會，比幫要厲害些。」
謝璟道：「你提的倒是挺快，是個人才。」
黃賴子有些惶恐，不知自己這話是否說錯哪裡，在那給他打了個千兒，「小爺別作弄小的了，之前是小的狗眼不識泰山，多有得罪，還望小爺大人不記小人過，放我一馬，小的定當結草銜環，來世做牛做馬……」他這一套話還未說完，就被謝璟打斷，淡聲道：「不用來世，現在就成。」
黃賴子一句話噎在喉嚨裡，憋得不上不下。
謝璟吩咐道：「把你這兩年怎麼爬上來的，詳細說說。」
黃賴子沒法，只能站在那說了，他口才好，說的倒也妙趣橫生，只是裡頭添油加醋，捏造了好些悲慘過往，謝璟指出，他就頓一下，轉個彎兒硬編下去。
起初還能混弄一下，幾次之後，編不下去了。
謝璟單手托腮，聽得津津有味：「怎麼不接著講了？」
黃賴子生無可戀，站在那蔫兒頭耷拉腦袋，苦笑道：「小爺莫要拿我尋開心，我就是機緣巧合，碰了幾次大運，才混到了南坊。」
謝璟問他：「你懂風水、算命？」
黃賴子點頭道：「祖上做過相師，略懂皮毛。」
謝璟眼睛彎了下。
他記得這個黃賴子了，前頭幾次在省府揍人的時候並未想過，直到此人到了南坊他才想起，這也算是一個奇人，憑藉一身運氣和三寸不爛之舌在亂世裡幾次化險為夷，謝璟曾經在蜀地江口遠遠見過他一回，那時節蜀地官員管轄混亂，還讓這黃賴子混到一個參謀官的職位，奉命做了個「摸金校尉」，帶隊挖了不少金銀古玩，全都充作軍餉。
此事轟動一時，黃賴子也上了報紙，當時介紹他時，用的稱呼是南坊青龍會的軍師——離著現在還有數年時間，若青龍會沒惹到白家，黃賴子大約真的會扶搖直上，做到那個所謂的軍師。
謝璟忽然喊他：「黃人鳳！」
黃賴子愕然抬頭，雖未應聲，但從反應來看卻是應了。
謝璟心下確定是這人沒錯，想了片刻，從懷裡掏出一枚黑色小石虎，遞過去問他：「你可曾見過這個？」
黃賴子——黃人鳳擦了擦手，小心接過，仔細看了微微擰眉：「這石頭是江底之石。」
謝璟盯著他道：「你如何得知？」
黃人鳳道：「小人家學便是這個，打眼一瞧就知道這石頭常年浸泡江底，沾了水汽，不過這東西古怪，小的並未見過，但可確定不是明器。」他捧了那小石虎靠近謝璟，指著上面劃痕道：「這石頭上了年份，但痕跡尚輕，覺不超過二十年，依我看倒像是小孩兒隨意打磨了，刻著玩的。」
謝璟眯眼道：「你沒瞧出上頭有星圖？」
黃人鳳怔愣片刻，低頭去看，眼中卻一片茫然，並未找到。
謝璟手指敲在桌面，緩聲背誦童謠：「石龍對石虎，金銀萬萬五，誰認識得破，買下蓉城府——」
黃人鳳臉色已變，聲音都破了聲調，失聲道：「尋銀訣！！」
第80章 爭土地
謝璟點頭，又指了石虎背上，提點他：「這裡，看仔細了。」
黃人鳳雖是個街頭的混子，但能一步步混到這裡，也算有幾分本事。之前見人說人話，見鬼說鬼話，憑藉的也是家中祖上那張嘴，他雖沒念幾天書，但家裡吃的就是相師這口飯，旁的不說，季節星辰掐指一算還是能瞧的出。
他找了一會，果然盯在石虎背上花紋「啊呀」了一聲，雙目再離不開，口中喃喃道：「還真是，真是星圖！」他翻來覆去看了一會，眉頭時不時皺起，一副想說什麼卻又不敢說的樣子。
謝璟抬眼道：「這是半幅星圖，應當有另外一隻石虎，與它湊做一對，才可看到全貌。」
黃人鳳眼睛猛然亮起來，「對對，這就說得通了！」他握著石虎的手改成小心翼翼的捧，小心遞還給謝璟，眼睛還粘在上面捨不得挪開，「我還當我眼拙，什麼都瞧不出來，不能給小爺分憂。」
謝璟接過石虎隨手把玩幾下，看著他問道：「你知道尋銀訣？」
黃人鳳訕笑道：「岷江有寶物，天下誰人不知？兩百年了，惦記的人多了去了，光這口訣就好幾個說法，要不是今天小爺拿了這寶貝出來讓我開眼，我怕是都不敢信，原來傳了那麼久的童謠竟是真的……」
謝璟抬手，打住他的吹噓，挑眉問道：「尋銀訣你知道多少？」
黃人鳳眼睛轉了下，剛想說話，就聽見謝璟又冷聲道：「照實說，敢說一句謊，小爺手裡的棍棒你也是瞧見過的。」
黃人鳳當初在省府就被謝璟打過一回，關了門打的，那當真是叫天天不靈、叫地地不應，那會這位小爺使的還是一根鞭子，如今換了棍棒直接徒手打爛了一台轎子，黃人鳳那點小心思徹底散了，苦著臉說了實話：「小爺，實話跟您說了吧，我家祖上三代都是給人瞧風水的，傳到我這兒，本事已經丟了一半，我也是聽我爺爺那輩兒說起過才知道尋銀訣的事，至於其他的，這說法可就太多了，您要是去一趟蜀地，別說這小石虎，就是大的也能找出兩三座來，我不敢蒙您，這尋銀訣……實在是虛無縹緲，童謠咱們聽了兩百年，在岷江找到財寶的可從未聽見一個呀！」
若是黃賴子滿口胡話，扯得天上地下那般他反而不信，但這人說的和黃先生差不多，反而讓謝璟確定幾分。
謝璟心思轉動，對黃人鳳卻不假辭色：「胡說八道，你可知道我這寶貝是從哪裡來的？這是京中幾位大師親自鑒定過，這星圖奧妙，正應了那句童謠——」謝璟對尋銀訣知道的不多，但寥寥幾句，也是黃明遊所講，黃先生博古通今，那幾句拿出來也足夠忽悠眼前之人。
黃人鳳果然聽得一愣一愣的。
謝璟高深莫測看他一眼，道：「這麼多人，為何我一直找你，你可知道？」
黃人鳳茫然搖頭。
謝璟道：「自是因為高人指點。」他學外頭算命先生那般掐了掐手指，只是瞧著略敷衍，很快放下道，「我算了許久，每回都只差一點就能找到另外一半石虎，可惜……人算不如天算，我算出你也當為石虎出世記一功，所以今日才留下你。」
黃人鳳聽得聲音發顫：「我……是被算出來的？」
謝璟學黃先生平日做派，端坐在那接著忽悠：「是啊，算出三次，說起來頭一次算出你的時日是在兩年前。」
黃人鳳心裡算了下，那正是他第一次去省府那家小飯館訛錢的時間。
三番兩次和謝璟相遇，這讓他心裡已經信了七八分。
謝璟道：「你可要記住了，打從今兒起，若是找到另外一半石虎，或與尋銀訣有關事物，都要儘快報給我聽，等我湊齊星圖，找夠線索，就是尋寶之日。」
黃人鳳聽得呼吸加重，眼裡仿佛已經瞧見大批銀子，連聲點頭應下。
謝璟畫了一個餅，毫不客氣把對方哄下水。
黃人鳳這人三教九流都混得開，見的東西多而雜，讓他出去找石虎再合適不過。
謝璟有心憑藉石虎找到家人線索，寇姥姥沒說過他父親，但是對他母親尊敬有加，他也對母親好奇，想知道更多關於她的事。這藏在佛像裡的石虎，就是母親留給他的唯一線索，若說開了，黃人鳳定然不會費心去找，但現在「尋銀訣」和「星圖」一出，錢帛動人心，黃人鳳怕是為了那批萬萬兩的沉銀也會牟足了力氣替他去找。
從北地三省一路南下到蓉城，再沒有一個人比黃人鳳更合適的人選了。
黃人鳳此人現在瞧著無用，但數年後卻有幾分運氣，不論是岷江還是蓉城都混得開，最得意的時候手下還有三個團的人手跟在他身邊，只管尋物和挖寶。
謝璟不想離開九爺身邊，但又惦記母親的事，有黃人鳳這只暗哨再好不過。
若說還有第二個原因，那就是謝璟有心牽個線，沾他幾分因果。
數年後那場戰事，北地三省終究難逃一劫，九爺的身體，也是在那個時候累垮。
既躲不開，不如提前想法子。
不管沉銀找不找得到，黃人鳳肯定能找到不少值錢寶貝。
謝璟手指在下巴摩挲幾下，眯眼道：「其實我還算出一樁事。」
黃人鳳現已把謝璟當成前輩，對謝璟頗有敬畏之心：「小爺請說。」
謝璟：「我算出你這幾年青雲直上，日子過得舒坦，但幾年後你一路南下卻波折橫生，還會有一件大事發生，此事隔陰陽，若是躲不過，性命不保。」
黃人鳳已嚇得後背冒了冷汗，給他作揖：「還求小爺破解！」
謝璟道：「說不準，你若覺得有什麼不妥，自己來尋我便是。」
黃人鳳這一天大起大落，一時也說不上什麼滋味。
謝璟不動聲色換了個姿勢，略活動了一下筋骨，光坐著當神棍也有些累，多虧平日跟黃明游先生學了不少，演得還有幾分樣子，能把人震懾住。
不多時，一輛黑色轎車開到洋房外，九爺回來了。
九爺進院子的功夫，就有人小跑過來，把上午家裡發生的事小聲跟他說了一遍。
九爺起初腳步快了幾分，剛踏上臺階，就聽下頭人道：「……小謝管事已持棍把人打跑了。」
九爺腳步頓了下，轉頭問道：「你說，璟兒把人打了？」
下頭人連連搖頭：「謝管事沒打傷人，就是與他們，唔，與他們講講道理。」
九爺：「如何講的？」
「這，就先警告一番，對方不識好歹，硬要留下那頂紅轎子，裡頭坐著的是個男戲子，搽脂抹粉又頂了一頭珠寶首飾，謝管事怕留下此人毀了九爺清譽，這才拿棍子出去砸爛了轎子，把人都趕跑了。」回話的人也是東院的，知道謝璟在九爺這裡有多寶貝，言語裡下意識偏袒了幾分。他說完又補了一句，道：「對了，小謝管事還留了一個人。」
「誰？」
「青龍會的一個打手，叫去問話了。」
九爺聽見，讓人帶著一路過去。
推門進去，正好聽到謝璟輕笑聲音，大約是聽到門口聲響，抬眼看過來，視線碰到的時候謝璟臉上尚有幾分笑意，站起身喊了一聲爺。
九爺應了一聲，看了謝璟，又去看一旁弓著腰行禮問好的人。
一頭雜亂稻草似的枯發，五官平平，扔在人群裡都瞧不出的那種，若不是臉上笑得太諂媚，或許還有點樣子，身上是青龍會的黑色短打，不是幫眾，只看衣服倒像是個小頭目。
九爺粗掃一眼，又看向謝璟。
謝璟已把主座讓出，抬手打發了黃人鳳出去，趕他回青龍會那裡。
黃人鳳給九爺打了個千兒，趕忙走了。
九爺緩步過去坐下，問道：「聽說你忙了一上午？」
謝璟站在一旁，道：「是做了不少事，爺要聽哪一樁？」
「全都說說。」
「我早上起來，瞧見臥室牙粉沒了，就出去……」
九爺咳了一聲，抬眼看他，似笑非笑。
謝璟頓了一下，慢吞吞道：「有人來送禮，起歪心思，我替爺打跑了。至於人我也替爺瞧過了，長得不怎麼樣，若以後瞧見比我好的，我再留下讓爺回來發落。」他一點都不怕，如今還有幾月成年，再往後十年，他的模樣都是最好的，絕無人能比。
九爺握了他手腕，把人拽過來，謝璟慌了一下歪頭去看門口，房間門關了，但也只是虛掩，隨時都會有人進來瞧見。
九爺渾不在意，把人抱住了摟在懷裡，淡聲道：「沒有其他人，就只有你一個。」
謝璟坐在他膝上，雙手撐著九爺肩膀，指尖不自覺微微用力，一雙眼睛濕漉漉看向他，未說話。
九爺親他眉眼，又落在額頭一個吻，輕笑道：「沒哄你，不論男女，以後你再瞧見就同今日這般打出去就是，爺這輩子只要你一個。」
謝璟垂下眼，湊近同他親吻，唇瓣柔軟，話也一樣軟：「我也是，我也只跟爺一人好。」
十年抄經，所求皆所願。
前生今世，來生來世。
唯你一人。
九爺摸到他胸口，忽然碰到一個硬邦邦的東西，伸手進去摸了一下，一時失笑：「你這都藏了什麼寶貝？」
謝璟回過神來，才發覺衣服被解開了小半，臉上熱意未褪，也沒藏著，偎在九爺懷裡讓他自己看。
除了一柄手槍和兩把薄匕首，再來就是一個錢袋，裡頭放著一些散碎銅元和銀票，還有就是一隻小石虎。
九爺拿出來看了下，問道：「怎麼把它帶來南坊了？」
謝璟小聲道：「還帶了好多。」
「嗯？」
「姥姥說著是我娘留給我的，我房間小箱子裡，還有一些爺之前給我的東西，我帶在身邊，想家的時候就看一看。」謝璟說的自然，語氣帶著自己都未察覺的眷戀，雛鳥一般。
九爺給他放好，系好衣扣，親了親他額頭：「下回不出去那麼久了。」
謝璟道：「爺要做大事，不能只留在一個地方。」他說完又補了一小句，「下回可以帶我一起，過完年我就十八了。」
九爺笑了一聲，點頭應下。
若是旁人跟他說，五年前撿回來的小傢伙，如今會跟他這般親密，九爺自己都不會信。
但偏偏謝璟做到了。
處理完青龍會的事，九爺在南坊休養了幾日，順帶手教白明禹如何開酒館。
白明禹之前還是規矩了些，拿著在省府的規矩，在這裡用並不適宜。
九爺在書房聽白明禹說完，吩咐道：「把酒館距離往西遷二十裡，緊鄰鐵路，房屋不必打地基，隨意建築幾棟，能避風即可，至於後面已盤下的店鋪改為制酒坊，改良酒品所用。」
白明禹知道「改良酒品」的意思，他當初在俄國的時候做的就是這個，高度酒兌成普通燒酒、伏特加，這些並不難，口感也差不到哪裡去。只是聽到九爺說遷地址，愣了一下：「往前二十裡？爺，那可是俄人的地盤了，這行嗎？」
九爺：「誰說那是俄人地界？」
白明禹愣道：「我見章程上寫著是‘東省鐵路沿線五十俄裡以內’……」
九爺問：「按原鐵路章程規定，俄人所管轄應在鐵路兩側三十華里之內，你可知一俄裡多出多少土地？」
白明禹心裡算了下，兩國計算不同，一俄裡卻是比華里約莫多出二十丈，累積下來卻足足有五十三裡，一字之差，搖身一變，比之前管轄範圍擴出了許多，他臉色難看，咬牙不語。
九爺淡聲道：「我爭的就是那二十裡。」
第81章 宣告
白明禹得了九爺吩咐，也不再小打小鬧，上去就在鐵路沿線兩側建了三十家酒館。
他也聰明，聽出九爺話中意思只為土地不為賺錢，這幾個小錢，對白家來說實在算不得什麼，但若真要把那二十裡地爭回來，那才是出一口氣。
白明禹拉了南坊數家商戶，一起開了這麼一處小村落一樣的酒館，擠擠攘攘，開始兜售酒水起來。
每家酒館規模不大，但比鄰而立，外頭醒目位置放著酒館的標識，晚上還做了燈牌，實在醒目。
俄人飽受禁酒令的轄制，酒成了違禁品，普通人想要大口喝一頓已成奢侈之事，黑市上售賣價格極高，冷不等瞧見這些華國人開的小酒館，一時間紛紛湧入。他們喝酒也不用什麼下酒菜，有些時候一碟酸黃瓜或者一盤醃橄欖，就可以讓他們痛快喝上一整瓶伏特加。
白明禹弄來的酒品質好，尤其是伏特加，酒色透明，口感純淨而濃烈，用的是俄國人最喜歡的樺樹汁和蜂蜜釀酒，味道純正。南坊沒有山泉水，釀酒的師傅就用了純淨水和蒸餾水，加上機器化生產，量大實惠，在久違飲酒的俄人品嘗後被一傳十十傳百地宣傳開，慕名而來的人越來越多。
白明禹手下有五家小酒館，全是他一人管理。
如今的白二也比之前成熟多了，他去過俄國一趟，知道那邊的一些風俗習慣，因此在佈置小酒館的時候特意讓人準備了一些俄國風格的杯子——俄人飲酒，不喜歡用小酒盅，更偏好用大杯子，他們對酒器的外形材質並不講究，只要夠大就行。
下酒菜也都是量大實惠的麵包加乳酪，來這裡的俄人，幾乎人手一瓶伏特加，豪放痛飲，有些人甚至覺得酒館的大杯子都不痛快，直接對瓶喝了起來。
有些帶了朋友來喝酒的，也不喜互相勸酒，自己喝自己的，飲酒目的十分單純。
他們就是喜歡喝烈酒。
發自內心的為伏特加熱愛。
這些小酒館的老闆們，起初還想弄一些「行酒令」一類的小把戲，想把氛圍弄得好些，但這些附庸風雅之物對俄國人全然無用，他們光是喝酒就已經足夠興高采烈了。
有些俄人喝多了會唱會跳，還有人舉杯大聲說著什麼，若是話語足夠精彩，就會引來同酒館的人一陣拍桌歡呼聲，每當此時，酒館裡總有那麼一兩個喝得還算理智些的人，會把這些憨態醉話記錄下來，就像是最早的吟游詩人一般，喜歡記下這樣偶然冒出的一兩句話，詩意的語言與哲理的思考，總在伏特加點燃的靈感之後迸發。
掌櫃在台後記錄酒水單子，瞧見忍不住搖頭笑。
白明禹和謝璟巡店，一進門就瞧了一場熱鬧，一幫俄人興高采烈也不知在說笑什麼，滿臉興奮。
白明禹走過來，問掌櫃道：「這幫人說什麼呢？」
掌櫃先問了聲好，這才低聲笑道：「大掌櫃的不知，這俄人醉了，說什麼的都有，只要不出門打架，只這麼瞧瞧也無妨。」他抬抬手，指了那邊最熱鬧的一桌，「剛才那邊有人說了一句話，都在給他叫好呢。」
謝璟問白明禹：「你不是在俄國待了一段時間，他們說什麼，你聽得懂？」
白明禹道：「我就去幾個月，哪兒能學那麼快，你當誰都和你一樣呢？」他自己也不臉紅，轉頭帶了好奇問掌櫃的，「哎，這幫洋人說什麼了，怎麼高興成這樣？」
「那人說了句俚語，大意是‘喝酒，是羅斯人的第一大快事’——」
「那還真是，我就沒見過喝酒能喝這麼高興的。」白明禹樂了：「唉，有的時候我都羡慕他們，他們可真自由啊，我就不一樣了，我還得賺錢。」
白明禹雙手攏在袖中，感慨搖頭。
謝璟沒理他，任由白二在那顯擺，轉頭去跟掌櫃的對賬，詢問近日酒水是否足夠供應。
白明禹好幾天沒這麼悠閒過了，心裡算了下，大概從九爺來了南坊之後，他就一直來回奔波，白天吃飯的功夫都挺趕，這麼想著，又忍不住去瞧一旁幹活的謝璟，心想還是以前好，這一年雖遠離家人父兄，但小謝一直都在他身邊，凡事都不用操心，這邊剛想到，那邊小謝就已經給辦妥當了，實在是裡外一把好手。
若不是礙于九爺威信，白明禹都想跑去把人要回來了。
小謝這麼能幹，誰不喜歡呢？
白明禹等他忙完事，拿胳膊碰了碰謝璟，打趣道：「哎，小謝，你還記得那個曹雲昭嗎？」
謝璟道：「記得，怎麼突然提起他？」
白明禹樂呵呵道：「我就是瞧見今天酒館這一出，想起來要是曹雲昭在這，一定又要說什麼，什麼來著？」
謝璟略想一下，也笑了：「飲酒為俄人民族本性的表現，是為他們對酒神的崇拜，是一種回歸自然和無拘束的生命欲望？」
白明禹樂不可支，撫掌笑道：「對對，他的酸詞和別人就是不一樣，哈哈哈！」
正笑著，忽然笑容戛然而止。
他站在謝璟對面，是以小謝還未發現，他第一眼就看到九爺帶人走過來。
白明禹從小沒少被九爺收拾，多年來挨了這麼多打，腦子還沒想明白，身體就先做了反應，立刻僵硬了聲調道：「小謝，你查這家啊，我去瞧瞧其他幾家，咱倆分開走，這樣快些！」他也不等謝璟回話，腳底抹油立刻溜了。
謝璟站在那，覺得有些不對，回頭就看到了白九爺。
九爺看他片刻，忽然開口道：「你對曹雲昭倒是瞭解。」
謝璟：「！！」
謝璟硬著頭皮道：「我也是聽人說的，說著好玩兒的。」
九爺淡淡看他一眼，沒再多問。
九爺風寒未愈，進來後咳了幾聲，謝璟給他倒了杯熱茶，九爺接過來，低聲問他酒館的事，雖語氣冷淡，但教得十分細緻，不比帶白明禹的時候差。
謝璟按九爺吩咐的做事，剛上手有些慢，他處理片刻，又看了左右，小聲問道：「爺，這裡太亂，不如您先回去？」
九爺道：「無妨。」
謝璟就加快速度，埋頭工作。
等他弄好，差不多過了一個時辰，把處理好的帳本拿給九爺瞧了，見爺點頭，才籲了一口氣，伸手去拿了一旁的杯子想喝口水，咽下去第一口才覺不對勁，但已來不及，只狼狽嗆咳出聲，臉都憋紅了。
九爺伸手過去，沾了一點他杯中液體，舔過之後就知是烈酒。
伏特加無色無味，謝璟喝了一大口之後才知道拿錯杯子，咳了幾聲道：「我，我拿錯了杯子，這應該是二少爺剛才喝的那杯。」話說到後頭，已經有些大舌頭。
這酒太烈，謝璟覺得舌頭都要麻了。
不止如此，烈酒入腸，肺腑裡都湧出一股熱氣，臉上滾燙，耳中聽到的也像是隔著棉花，九爺開口，他需湊得很近才能聽清。
九爺知他酒量淺，一杯就倒，眼瞧著謝璟一個勁往自己懷裡鑽，伸手把人摟住了，讓掌櫃開了後面小門，將人帶走。
黑色轎車上，謝璟坐上去也沒老實到哪裡去，他覺得動作很小，但醉後往往把那點小動作放大幾倍，那點小心思頓時顯露出來。
他伸手握著九爺的，手指跟他交纏，幾次之後被九爺乾脆整只手握在掌心。
謝璟垂眼不吭聲。
拿手指在九爺掌心寫字，一筆一劃，極其認真。
九爺握緊了些，啞聲道：「別鬧。」
謝璟湊近他耳邊，呼出熱氣：「爺，你不是，要檢查我功課？我寫字給你看。」
大約是覺得湊近說話是正常範圍能做之事，說完了，膽子也大了點，還趁著說完要走的時候輕輕舔了一下耳廓——但也只有一下，自己耳尖赤紅，埋頭在九爺肩上半晌沒起來。
九爺被他撩撥的不上不下，眼神發暗。
等回到洋房，謝璟人已醉得走不動路。
這是謝璟第二回 被抱回臥室。
九爺一進門，就有人迎上來，想要幫把手，「爺，我來吧。」
九爺沒讓，吩咐道：「去燒些熱水，另外讓小廚房煮一碗醒酒湯來。」
那人連忙答應著去了。
上樓的時候，謝璟卻又不肯了，他動的厲害，九爺只能先放下他，攬著哄道：「好好，不抱著，我扶著你走好不好？璟兒沒醉，我知道。」
謝璟站在那，好一會才道：「爺，我有事要說。」
九爺道：「你說。」
謝璟轉身，一手扶著他胳膊，一手扶著樓梯，忽然吸了一口氣大聲道：「東院眾人，何在！」
他喊得聲音響亮，洋樓大廳裡空蕩，都喊出了迴響，幾乎是立刻府裡忙碌的眾人都停下手頭活計趕過來，圍在樓梯下抬眼看他，只當九爺有話要吩咐。
謝璟看了一圈，認真點頭：「都到了。」
九爺任由他胡鬧，剛想哄幾句，忽然被謝璟伸手拽住了胳膊拉近了，對方勾著他脖子，墊腳親上來。
九爺錯愕，那個吻落在唇邊，對方像是沒找准，第二下更響亮，親在了臉頰上。
謝璟拽著九爺衣襟，扭頭看大家，眼神明亮：「我心悅爺，以後要跟爺在一塊，白首到老！」
樓梯下眾人：「……！！」
九爺衣襟被他拉著，眼神裡帶了錯愕，但緊跟著就轉為濃濃笑意。
……
謝璟第一次跟九爺回洋房，好歹還清醒，第二次昏昏沉沉，只記得自己吃醉了酒膽子大，說的、做的比第一回都多。
謝璟第二天起來，宿醉頭痛的厲害，眯著眼睛好半天才想起一點零星記憶，他好像喝斷片了。
九爺從浴室出來，拿了熱毛巾給他擦臉，謝璟小聲問道：「爺，我昨兒又鬧騰了？」
九爺挑眉：「何止，打從進門起就開始折騰，我抱你上樓梯，你抓著欄杆不肯走，倆人才把你抬進臥房，給你喂醒酒湯，也不好好兒喝，非讓我坐在這一勺一勺吹涼了喂，還有睡覺的時候，簡直亂七八糟，什麼話都敢說，還騎……」
謝璟抬手捂住他嘴，臉上漲紅。
九爺咬他手指一下，「你這會兒知道羞了？昨天夜裡昭告天下的勁兒呢。」
謝璟茫然。
九爺握住他手，放在唇邊親了一下，輕笑道：「昨天回來，喊著讓所有人都過來，然後站樓梯上摟著我脖子親了一口，說以後是爺的人，跟爺過一輩子的那種。」白九說著，語氣裡帶了一點歎息和藏不住的得意，「你力氣太大，我攔不住你。」
謝璟整個人埋進被子裡，覺得今天是沒法出門了。
九爺養他在身邊多年，對謝璟脾氣也拿捏的清楚，假裝輕咳了兩聲，果不其然，就瞧見他的小謝管事從棉被裡慢慢冒出頭來，額前頭髮散亂，一雙眼睛黑而亮，帶著溫和馴服的光澤，小聲喊他記得喝藥。
九爺一顆心都要化在他身上，彎腰親了兩口，唇角掩不住笑意。
雖不想下樓，但今日實在還有事要忙。
白家商隊要回省府，尚玉樓的戲班正好一同前往，因商隊護衛是張虎威手下之人，派去給兩邊做交接的人也只有謝璟最合適，畢竟雙方都和他有交情。
謝璟洗漱好，換了一身衣裳下樓，陪著九爺一同下樓。
他下樓梯的時候就忍不住想起九爺說過的話，他確實模糊有點印象，自己在樓梯上拽著九爺的胳膊不讓人走，還，親了對方。
不過親的是臉，他沒當眾親嘴。
即便醉了，也不好意思做出太出格的事兒。
等到了樓下，大廳裡忙碌的幾人瞧見他之後，都安靜下來。
謝璟站在那臉頰發燙，也不知該說什麼好。
九爺喊了眾人過來，手落在謝璟肩上，對大夥道：「璟兒昨夜醉酒，說的也不全是醉話，這麼多年大家也知道我待他與旁人不同，他昨夜所說，也是我的意思。以後還要共事多年，大家待他和以往相同即可，不必多做規矩，也不必拿出東院去說，可都明白了？」
眾人連忙稱是，看向謝璟的目光由探究慢慢轉為平和。
東院的人，只對九爺一人效忠，他們自不會拿出去講與外人聽，甚至沒有九爺吩咐，都不會把這話傳到洋樓之外。
他們爺這麼多年身邊一直沒有人伺候，若突然來了一位陌生主母，恐怕還要磨合一段時間，兩邊家族各自利益不同，東院勢必要起波折，但謝璟就不同了。
小謝是在他們東院長大的，幼時又救了九爺的命，自根知底，是自己人。
東院眾人想通關鍵，一時對謝璟更為熱心。
第82章 蘭因
過了最初的一陣尷尬，謝璟也慢慢恢復了以往的樣子，該做什麼就繼續做什麼，跟以前沒什麼兩樣。
他不變，東院的人待他也同以往一樣熱絡。
謝璟去找了一趟尚玉樓，跟他說了一下啟程的時間，尚老闆這些時日一直提心吊膽，早就想走了，聽見謝璟說立刻點頭答應下來。
謝璟讓人送了一匣銀元，遞給尚玉樓客氣道：「尚老闆這些日子受驚了，這些是您這段日子的包銀，耽誤了尚老闆好些天功夫，真是對不住，等下次回了省府我再替九爺登門拜謝。」
尚玉樓略推辭幾句，把銀錢收了下來。
他心裡也是感慨。
南坊這地方他們戲班估計以後都不來了，實在是怕了。
謝璟替九爺擺了送行宴，請尚玉樓吃飯。
尚玉樓平日裡唱戲的時候吃東西講究，但閑下來，最愛吃的就是涮肉。
尤其是天兒冷的時候，端上一個銅火鍋，熱炭滾開了湯汁，邊上有大廚站著切好了牛羊肉片，一盤盤肥瘦相間的雪花肉剛切好，就端上來放在咕嘟咕嘟冒泡的火鍋湯汁裡涮上幾下，肉片薄，沒一會就卷起來熟了，擱在麻醬料汁兒碗裡裹上滿滿醬料，一口咬下去，熱辣鮮香，甭提多美了。
謝璟不挑吃的，陪著用了一些。
南坊這幾日天冷，晚上吃鍋子的功夫，終是下起雪來。
大廳裡，伺候的人端上了熱好的酒，尚玉樓唱戲不喝，只飲茶，謝璟也不敢碰，陪著他一起喝茶。
尚玉樓吃了五分飽，就放下筷子，讓後面那些半大小子自己涮肉吃，坐在那和謝璟聊天。
謝璟問道：「尚老闆只吃這麼點？若是還想吃別的，儘管開口。」
尚玉樓笑著搖搖頭：「不了，這些年都習慣了，晚飯也是不碰的，俗話說‘飽吹餓唱’，吃太多唱不好，現如今改為吃夜宵，吃幾口有滋味的就夠了。」
謝璟點頭，沒多勸。
他自己當過武生，知道梨園裡的規矩。
越是這樣，尚玉樓越覺得跟謝璟相處得舒服，隨意閒聊上幾句也頗為投緣，對方沒有半點不尊重的意思，但也沒有其他觀眾那樣捧著，倒像是一位老朋友，有些時候尚玉樓自己都覺得奇怪，他看謝璟，真是越瞧越順眼。
尚玉樓坐在那感慨：「小謝，我們這一行難，你這買賣也不易呀，成日裡要對付的人那麼多，要再來一兩個青龍會，那真是……你說咱們闖蕩江湖，賣藝糊口，規規矩矩的犯著誰來？」他捧著熱茶喝了一口，長歎一口氣，「你趁著年輕，多攢點錢，月錢例銀別亂花用，留著買個小鋪子，等以後回省府踏踏實實過日子，省府還是比南坊治安好些，住著也放心。」
謝璟笑了一聲，點頭道：「等以後我會考慮，不過省府地價貴，我可沒有尚老闆那麼會賺錢，還需再打拼幾年。其實南坊賺的多，尚老闆不如一起多留些日子？」
尚玉樓失色道：「我喜歡幹活賺錢是不假，但我賣藝，不賣命呀！」
謝璟手撐在桌上，笑起來。
吃過送行宴，謝璟早早告辭，讓戲班的人好早些休息，準備趕路。
路上回去的時候，雪還在下著，外頭停了一輛黑色轎車，司機一早就等在外頭準備接人，見了謝璟忙過去開門，低聲道：「九爺讓我過來一趟，他說謝管事不愛坐車，但今日天冷，將就一回。」
謝璟點頭應道：「無妨。」
車子一路開得平穩，司機車技很好，幾乎沒什麼顛簸。
謝璟本身也不暈車，不過九爺寵他，他就受著。
謝璟一路看著路燈下的雪花飛舞，說來也奇怪，他來南坊一年，也瞧見過幾次下雪，但那會兒好像很忙，都顧不得停下抬頭看一眼。
或許九爺不在，他沒有心思去瞧這些風花雪月。
謝璟手指按在玻璃上，隔著玻璃感受外頭冰涼涼的落雪，輕笑一聲。
車子停在洋房外頭，謝璟下車慢慢往回走，剛進去就瞧見院中站著的九爺。
九爺穿了雪青色皮氅，手裡拿了一柄傘，上頭已積了少許落雪，瞧見謝璟小跑過來的時候，招手對他道：「慢些，不急。」
謝璟走近，先在自己手心裡哈了一口氣，然後才握住九爺的手，去暖他冰涼的指尖，一面抬頭問道：「爺，你怎麼出來了？外頭冷，我們回去吧。」
九爺道：「不打緊，瞧見下雪，想出來走走，你陪我？」
謝璟點頭應了，握著的手沒有鬆開。
九爺反手牽著他的，傘也籠罩住他，一邊走一邊問他戲班的事。
謝璟撿著有趣的說了幾件，九爺聽得輕笑出聲。
謝璟踩著雪，耳邊除了雪落在傘上的聲音，還有就是他們皮靴一同踩在雪地上的嘎吱聲響，好像天地間此刻只有他們兩個人。
謝璟慢慢吸了一口氣，冬日冷，肺腑間都盈滿了冰涼的空氣，他忽然有種衝動想把一切都告訴九爺。他記憶中的事已淡了許多，惟獨幾件大事還模糊記得，他想提醒九爺，但張張嘴，卻說不出一個字。
謝璟腦門上都浮出一層細密汗珠，手放在喉嚨那，只覺得嗓子被堵住了一般，他想提醒九爺的事，那些他和九爺的往事，一個字也說不出口。
那些重要的事飛快從記憶裡淡去，惟獨九爺咳血的景象觸目驚心，他想提，卻講不出，整個胸口被壓著一般，吐不出相關的一個字。
九爺察覺，低頭問道：「怎麼了，還難受？」
謝璟悶出一腦門的汗，放棄了，搖頭道：「沒有。」
九爺抬手碰了碰他的臉，給他擦拭一下，微微皺眉道：「還說沒有，坐車又難受了是不是，下回不讓司機去接了，你愛騎馬，那就騎馬。」
謝璟握緊他的手，帶著鼻音嗯了一聲。
九爺牽他的手，同他說話分散注意力，提起了白虹起等人。
謝璟試著提起白虹起的事兒，萬幸，這次還能說一些：「爺，虹姑娘要去南邊了？」
「嗯，現如今南邊還好一些。」九爺緩聲道，「原本爺爺和姑母安排虹兒在北地長住，我覺得她本事尚可，離家太近反而限制了才能，正巧東南那邊有樁大買賣，原先手頭銀錢緊，一直沒下定決心，我這次去俄國賺了些銀子，倒是剛好用上。」
「是什麼買賣？」
「告訴你也無妨，我打算讓幾個掌櫃下南洋，建幾家糖廠和橡膠廠。至於虹兒就讓她先去南邊練練手，過兩年，大些了，性子也穩重點了，就讓她去南洋做個大掌櫃。」
謝璟抬頭看他，忽然問道：「爺，北地是不是要亂了？」
九爺伸手給他摘掉頭上的雪花，「說不準，世道如此，總要做些打算，留些後路。」
謝璟握緊他的手，還未開口，就聽九爺道：「不讓你走，放心，你跟在我身邊就是。」
謝璟松了一口氣，放心下來，也有心思同他繼續聊下去，打趣道：「爺，你對虹姑娘比二少爺好。」
九爺輕笑一聲，道：「男孩怎麼能同女孩兒一般養？應該摔打著些，他皮糙肉厚，不礙事。」
謝璟也笑了。
九爺知他暈車難受，特意等在外頭，等人回來之後又陪著走了一陣，一直到謝璟恢復如常才一起回去。
晚上謝璟的起居用具，盡數挪到了九爺臥房。
隔壁的那間，徹底成了擺設。
東院眾人手腳俐落，但也怕太俐落了，小謝這老實孩子臉皮薄，大傢伙都不約而同地不和他對視，一瞧見立刻低頭手中做出忙碌的模樣。
謝璟上樓之後才察覺，但木已成舟，他略想了下，就大大方方住了下來。
九爺瞧他耳尖泛紅的模樣，心裡喜歡，坐在床榻上逗他道：「要不我讓人把東西搬回去？等過幾日，你適應了再來也無妨。」
謝璟搖頭道：「沒事，我以前也常給爺守夜，一樣的。」
「這和平日可不同，」九爺捏他下巴，抬起來看了一會，道：「哪兒有守夜，守到爺床榻上來的，嗯？」
謝璟仰頭，喉結滾動，發出一小聲討饒似的聲音。
九爺湊近了咬他唇邊，聲音低啞，帶了白日裡不曾有的磁性：「你什麼都不懂，膽子倒是挺大，我知你還未準備好，今日不要你。」
話是這麼說，但也只做到了「沒要」二字而已。
九爺二十歲出頭的年紀，對這些也只從書上看到過零星內容，就這些，還是這幾日抽空補習的功課。
他把書中所講，實戰演練，盡數在謝璟這裡施展一遍，揣摩其中滋味。
像是捧在掌心的一枚果子，青澀卻可口。
……
謝璟不管醉酒還是清醒，膽子都很大，區別只在於清醒時話少，實在受不住了，才咬著唇發出一兩聲鼻音。
他雙手抓緊九爺胳膊，仰頭看他，眼神裡帶了倔強，不肯移開分毫。
只這麼貪婪看著。
即便那陣白芒在腦海中閃過，讓人愉悅地分不清現實還是虛幻的時候，也沒有鬆手。
來處不可說。
去處不可知。
唯有抓緊手中之人，才可渡他上岸。
冬日，南坊。
鐵路沿線兩側不過幾日功夫，就有了這麼一片酒館，俄人領事館的負責人也是頭疼萬分，立刻就找去南坊當地官員，勒令他們立刻查封。
南坊官員卻沒有同以往那般好說話，先是打太極，胡攪蠻纏幾日，待拖不下去了又推辭道：「這事兒我們也管不了，需得去省府，找總督簽字。」
省府的將軍白西梁早就盯著這處。
東省鐵路位置關鍵，橫貫三個極重要轄區，是為北地三省之咽喉。
第83章 春日 【加更1000字】
俄人借由當年簽訂修建鐵路條約，趁機掠奪鐵路兩側土地，數年來攫取許多非法特權，如今僑民越來越多，還興建了幾個機構，儼如國中之國。
白將軍一早就死死盯著東省鐵路，只等機會，把這處樞紐的管理、指揮和運營許可權一併奪回。
他手頭有兵，加上白九這一年在河對岸倒騰來的千萬銀元稅金，一時軍費充足，腰杆和槍桿都硬挺起來，說話有底氣。
省府有政客來給俄人講話，話裡話外都站在對方那一邊，若不是華國人長相，聽起來倒像是俄領事館又派來的說客。
白將軍對這樣的人沒半點好臉色，語氣冷硬：「俄人現如今借由一紙禁酒令，私改條約，在我國地界行使他國權力，爾等食君俸祿，盡說些豬狗不如的話，荒唐至極！」
但凡來總督府胡言亂語之人，盡數挨了二十鞭，趕了出去。
白將軍亮出如此態度，擺明瞭要對方給南坊商戶一個交代。
商戶要錢，他白西梁要的是失去的土地。
眾人皆知白將軍最疼愛白容久這一個晚輩，算起來還要喊一聲叔父，不知情者還以為老將軍是為了侄兒撐腰，但知道內幕的，卻只暗自歎一句，如今的世道，名利場上心台如明鏡一般的恐怕找不出幾人了，白西梁將軍，當稱得上一位。
省府白家，被白西梁將軍扶持多年，也只有現任家主白容久，才知道老將軍心中所願。
不知者，謂我何求。
知我者，謂我心憂。
白九爺在南坊鬧的這一場，完全中了白將軍的心思，餘下之事叔侄二人合理謀劃而成。
國有國法，家有家規，條約內容既已不可更改，白將軍態度明確，要求按章程辦事，讓俄人退後二十裡。
俄領事館的官員氣得大呼小叫，但依舊沒有拿白將軍有任何辦法，白西梁態度一貫強硬，雖和他們沒有起正面衝突，但沒少和日本人起爭執，是塊硬骨頭。
俄人拿禁酒令當說辭，鬧得狠了，白將軍就對他們道：「不就是禁酒？那好辦，讓霍爾瓦格先把南坊鐵路兩側轄區內的什麼啤酒廠遷出去，你們俄人禁酒，就該先封你們自己的酒廠嘛，你做個表率，我自當約束下頭的那幫小子們。」
俄人禁酒，只限制華國商人，卻不限制俄國酒廠，這事兒早已引起不滿。
尤其是華國商人被沒收貨物，又被驅逐過幾次之後，還有人去領事館抗議，要求歸還貨物。
領事館的官員在省府碰了個軟釘子，憤怒回了南坊。
十一月，俄人開始藉故驅逐華國商販，清理鐵路線五十裡內造酒、販酒的人。事發突然，且範圍擴發，許多商人還未來得及反應就被查抄了店鋪。
一眾酒商去問，但俄人態度蠻橫，把他們都驅趕走。
酒商們只能採取拖延的方法，一面要求退還被抓捕的店員夥計，一面要求給時間，好讓他們運回手中積壓的商品——說是運回，大部分就地傾銷了，支持禁酒的俄人畢竟還是少數，大部分看到其中利潤，或是留下自己喝，這些酒都成了爭搶的寶貝。
十二月初，交涉無果，俄領事館又有條文下來，態度強硬。
隨後，鐵路沿岸兩處轄區的華國酒商開始聚集，以北地三省商會的名義召集到一處，籌議抵制在東省鐵路附近地界內禁酒的辦法。
坐在這裡的大多是男掌櫃，女掌櫃極少，如今天寒地凍，人人都裹了厚袍子，聚在一處圍著一處爐火，愁眉不展。
有一位身穿黑色綢緞長袍罩短褂的男人開口道：「事到如今，白掌櫃的，不如你再遞封信給上頭？即便總督府不好找，那南坊鐵路管理局一處，總該為我們出謀劃策，想想法子吧？」
另一個耷拉著眉毛，一臉愁苦道：「何老闆，您那邊不過是兩車皮的貨，我這可是搭進去好幾個人哪！」
「哪怕替我們給九爺遞句話也成，我們這日子過得著實艱難呀。」
「是啊，白掌櫃的，全指望您了！」
幾人議論紛紛，有不少人跟著點頭催問，幾句話功夫都看身白明禹，目光帶了期盼。
白明禹頭一回處理這樣大的事，坐在主座上，面沉如水，聽一眾人說完才開口道：「諸位，此事不是我白家一家的事，也不是各位自己的事，需大夥通力合作才可完成。」
「白掌櫃有什麼話，但說無妨！」這節骨眼上了，商戶們也不顧得其他。
白明禹目光掃過他們，讓人拿了紙筆來，挨個分發下去：「各位受了什麼損失，或有什麼冤情，還當寫清楚交於我，一併遞交上去，好同省府再次請願。白將軍清廉愛民，為我白家一家撐腰那是不可能的，但大傢伙這麼多人都受了損失，老將軍勢必要過問一下。屆時就算找俄人拍桌子吵起來，也好有個信物，你們說是不是？」
有夥計和親戚被抓的商戶，率先提筆寫了，他們只求要人，不求其他；另一些略做猶豫，也很快提筆寫下，他們在南坊這麼多年，早就受夠了俄人的氣，尤其是還有些二洋鬼子，若此次白將軍真能出面替他們做主，他們也沒什麼好怕的！
白明禹收攏了書信，把眾人送走，又連夜去找了九爺。
九爺還住在南坊洋房那邊沒有離開，白明禹來的晚了些，讓人通傳之後，過了一陣九爺才應聲，讓人把他帶去書房等候。
不多時，九爺披著厚外套去了書房，身後跟著謝璟。
白明禹忍不住多看了一眼，瞧著九爺頭髮略微有些亂，像是剛睡下又被喊起來的模樣，臉色瞧著如常，但九爺平日裡表情也是淡淡的，看不出什麼來。白明禹心裡惴惴不安，他還從未看過這樣的九爺，一面害怕，一面又忍不住好奇。
九爺坐在書桌後，問道：「事情辦得如何？」
白明禹把那些信都遞上去，「都已按您吩咐的辦好。」
九爺略看了一下，點頭同白明禹小聲交代其餘事項，白明禹集中注意力，一邊聽一邊記住。
談了近半個時辰，九爺才擺擺手，讓白明禹回去。
白明禹點頭應了，走了兩步，又微微擰眉道：「爺，鬧上這麼一場，咱們這邊勝算幾成？兩成？一成？」
九爺搖頭：「一成都沒有。」
「啊？那這……」
「即便一成也沒有，也要讓他們明白，該爭的就得爭。」九爺語氣平淡，沒說是誰，或許說的是俄人，又或許是那些已慢慢適應條約中那些不合理內容的華國人。
白明禹胸腔裡莫名湧起一股熱氣，他咧了咧嘴角，臉上那些遲疑全部消散，笑道：「爺，您放心，這差事我一定辦好！」別的不說，鬧事兒他可太會了。
等白二走了之後，謝璟站在那想了片刻，實在搜索不到有關南坊的記憶，但沒有太糟的印象，那事情應當是有轉機才是。
謝璟低聲問道：「爺，俄人的禁酒令要禁到幾時？」
九爺看他一眼，眼裡帶了絲滿意，「你倒是機靈，知道從這裡找漏洞，他們禁不了多久，這一紙禁令就會成為廢紙。我敢用酒起事，也正因為此，這禁令作廢，他們自當退後二十裡，之前蠶食的兩側土地也當吐出來。」
謝璟想了想，又問：「是每回都如此？」
九爺點頭：「是，俄人禁酒已不是頭一回，但沒一次成功。」
謝璟：「這是為何？」
九爺：「原因很多，他們地處極寒，不飲烈酒，無法生活，上位者禁酒自然是看到酒的弊端，但他沒有意識到酒的重要性。」書房沒人，九爺乾脆拽了謝璟的手過來，把人抱在懷裡坐在一處，握著他的手指一點點同他分析。「酒賣得好，是因為有人需要，而不是酒水的生產和販賣。」
謝璟不解：「爺是說俄人自己會鬧起來？就，因為酒？」
九爺道：「嗯，他們同我們不一樣，沒了酒，還真會鬧事。我去俄國一年間，北部已出現酒荒，那些俄國酒商破產大半，經濟蕭條，且私釀成風，為此中毒的人屢見不鮮，有些俄人受不住，連教堂裡的‘聖酒’都調包出來偷喝……這禁酒令作廢，不過是早晚的事罷了。」酒水稅金分量極重，商人利益受損自然要鬧，他們沒錢，政府財政也就虧空，循環往復，可不是什麼好事。
謝璟抬頭看他。
九爺笑道：「怎麼了，為何這樣看我？」
謝璟過了一會，搖搖頭。
九爺絕頂聰明，對外頭的事都能從一鱗半爪裡窺探全貌，對身處之地又怎會不知。
謝璟偎在他懷裡，抬手勾著他脖頸，仰頭一下下親他下巴，九爺被他弄得癢，忍不住笑了一聲，喉結滾動兩下，很快又吸了口氣。
懷裡的人把吻落在喉結處，還輕輕咬了一小下，小蟲子咬似的，緊跟著用舌尖安撫。
九爺手掌撫弄他頭髮，黑髮柔軟，從指縫裡撒落，觸感如上好絲綢，微涼舒服。
九爺低頭，在謝璟耳邊詢問一句。
謝璟頭沒抬起來，只抱著他，在懷裡點點頭。
九爺就把人抱起來，放在書桌上，低頭親上去，鼻尖相抵，唇齒相依。
一件皮氅把兩人身影籠罩住，模糊只能看到身影相疊，微微起伏。
……
省府。
白將軍收到那一摞信，果然也給了一個答覆。
他派了一隊親兵，把艾虎的免稅地封了。
艾虎有一處地界，因兩國做邊境生意，批了一處百里免稅之地。
有些俄人也借機，將洋貨運入免稅地，然後再運回俄國，這樣就免於重稅。
白將軍把這一地封了，並對俄人進入免稅地的商品徵收重稅，學他們那般，單方面停止百里免稅不納稅之規定。那隊兵到了之後先沒收俄商貨物，緊跟著又從當時的協議合約裡一個字眼一個字眼的扣，雞蛋裡挑骨頭似的愣是找出七八處錯的地方，要俄領事館派人來再重新研討，不然這地就一直封著——且只封俄商，不管華國商人。
兩邊派人協商談判，但也只談成一點，先各自放了扣押的人，其餘事卻卡在那毫無進展。
雙方這一談，從冬天一直談到了第二年春末。
協商的進度略有一點，但那都是政客們需要操心的了，南坊商人從當地鐵路局拿到了一些賠償，被扣押的夥計也盡數放回，雖說賠償只有一部分的，但也比沒有好，而且他們之前販酒盈利頗豐，倒也不至於虧本。
九爺在南坊一直住到春末夏初。
外界一直盛傳他對白明禹這個小輩悉心教導，照顧有加，說得有鼻子有眼，若不然九爺為何一直留在南坊盯著不回省府？
南坊哪裡容得下這尊大佛啊！
傳得太真，連白二自己都信了。
白明禹十分得意，但也沒別的人可以炫耀，他在九爺拿最常見到的除了謝璟就是白虹起，他跟謝璟炫耀不起來，就跑去跟白虹起說。
白姑娘冷笑看他：「九叔給了你這麼大的面子，你若是還辦不成什麼事，那還是趁早回你青河去的好。」
白明禹伸出手指，在她面前晃了晃：「嫉妒，你這是嫉妒了，因為爺待我最好，對不對？」
白姑娘憤憤拍下他那根亂晃的手指。
雖心裡不信，但白虹起多少也被激起了幾分爭寵的心思，她是九爺第一個學生，心裡一直拿九爺當長輩和老師一樣尊敬，總覺得自己才是最受器重的一個學生，如今有白二這麼一個混人在旁邊對比著，她也忍不住做了幾件收購車行的漂亮買賣給九爺看，一口氣吞了京城兩家車行，還占了滬市一家車行兩成幹股。
除此之外，還經常做了點心往洋房那邊送。
九爺開口說了一句想吃清淡些的小菜，白姑娘立刻把自家的大廚一併送過來，這讓東院小廚房的人十分警惕。
小廚房的大師傅借著給謝璟煮牛骨湯的功夫，小心問道：「小謝，那做江南菜的師傅要留多久啊？爺最近喜歡吃清淡的了？」
謝璟吹涼了骨頭湯，慢慢喝一口，想了想道：「住不多久吧，或許明後天就走了。」
大師傅得了他這一句話，放心多了。
謝璟晚上回去，吃飯的時候避開那幾道清淡小菜，專挑山菌燉雞和紅燒獅子頭吃，九爺給他夾菜的時候，他也要釀茄盒配飯吃。
九爺給他夾了，又問：「怎麼又喜歡吃這些了？前幾日不是說想吃筍？」
謝璟盯著他手上的碗，道：「吃兩天吃膩了，還是想吃這些。」
九爺給他盛好，謝璟低頭大口吃飯，九爺自己胃口一般，但看他吃得香也跟著多用了小半碗。
第二日，那位擅長做清淡小菜的大廚，果然被送回了白姑娘府上。
小廚房的人遠遠瞧見，心生歡喜。
謝璟再去喝骨頭湯的時候，大師傅給他盛了滿滿一大碗，還有一碟油炸糖糕，外酥裡嫩，裹著糖心，咬一口甘甜不粘牙，好吃得很！
大師傅眉開眼笑，招呼謝璟多吃一些。
這是他們東院自己人啊，他別的做不到，這飯和點心絕對管飽！
第84章 壽禮
夏天。
俄人破壞約定，對華國一方進入免稅地的商品收重稅。
雙方協商不妥，百里免稅之規定於六月取消。
東省鐵路俄方負責人霍爾瓦格起初態度強硬，但漸漸也有些力不從心，不止是北地三省的施壓，也因為在鐵路線上討生活的俄人們。禁酒令搞得轟轟烈烈，東省鐵路沿線就有十余萬俄人，他們在工廠丟了工作，窮得揭不開鍋，也開始遊行，有些激進的更是用實際行動來「聲援」。
這些工人建立了組織，先後搞了四次全路大罷工。
甚至還有一小幫人到處抓捕霍爾瓦格，讓這個貴族官員幾次狼狽躲藏，惶惶不可終日。
省府的白將軍自然樂見其成，暗中支持，鬧了不到兩個月，護路軍一方就解除了東省鐵路的武裝軍、警，罷免了霍爾